Встречайте героя сегодняшней сафари-саги: бегемот обыкновенный (он же гиппопотам). Не путать с мебелью, хотя сходство по габаритам и статичности в дневное время очевидно. Это не просто животное, это ходячая (точнее, плавающая) экосистема в сланцах!

Кто это?

Представьте себе диван на коротких ножках, обитый розовато-серой кожей. Теперь добавьте к нему голову размером с холодильник, увенчанную маленькими ушками-вертушками (чтобы комаров отгонять или музыку слушать? Тайна!). Увенчайте конструкцию парой ноздрей-клапанов, способных герметично захлопнуться при первом намеке на душевный дискомфорт (читай: погружение). И главное – пасть! Пасть, перед которой зевота льва кажется скромной улыбкой. Это природный карман для ноутбука? Нет, это символ абсолютной уверенности в себе. Это не рот, это дверь в гараж.

Меню "Все включено" (Трава, и только трава!):

Забудьте про кровавые стейки! Наш толстяк – убежденный веган ночного клуба. Днем он нежится в воде, переваривая скромный ужин, а с наступлением темноты превращается в газонокосилку с аппетитом. За ночь он может съесть до 50 кг травы! Представьте картину: ночь, африканская саванна, тишина... и звук мощного чавканья, как будто кто-то гигантскими ножницами стрижет лужайку. Никаких изысков – трава, трава и еще раз трава. Диета проще некуда, но эффективна для поддержания статуса "самое опасное травоядное Африки". Мало травы? Кожаная газонокосилка полакомится кустами, деревьями.. Отожмет мясца у львовской тусовки, не побрезгует рыбой.. Всеядность дело такое.

Прописка: VIP-Лужи:

Ищете бегемота? Смотрите под воду! Их девиз: "Суша – для слабаков и тех, кто хочет загореть (а нам это ни к чему)". Они обожают реки, озера и болота Африки южнее Сахары. Это их спальня, столовая, родильный дом и клуб по интересам одновременно. Там они проводят до 16 часов в сутки, охлаждая свои внушительные формы. Представьте себе спа-курорт, где все посетители весят под 3 тонны и периодически пускают пузыри. Вот это их стихия!

Повадки: От Сони до Терминатора:

День: Статуя "Ленивец года". Лежит в воде, иногда выставляет ноздри, пускает пузыри или зевает, демонстрируя пасть во всей красе (это не агрессия, это демонстрация стоматологического оборудования или просто скука). Может дремать, положив голову на спину соседу. Коллективный отдых – это святое.

Ночь: Включается режим "Голодный Гиппо". Выход на берег – целая церемония. Топ-топ по тропинке, протоптанной поколениями толстяков (бегемотовы тропы – визитная карточка ландшафта).

Настроение: Ах, этот характер! Бегемот – мастер непредсказуемости. Минуту назад мирно пускал пузыри, а теперь мчится со скоростью до 30 км/ч (да-да, вы не ослышались, эти "диваны" умеют разгоняться!) на лодку, берег или неосторожного зебру, потому что ему показалось, что вы смотрите на него косо или заняли его любимое место в луже. Он чемпион Африки по убийству людей – не потому что злой, а потому что очень территориальный и слегка нервный. В его мире лучше перебдеть.

Интересные Факты, От Которых Вы Произнесете "Ого-гиппопотам!":

1. Косметичка в слюне: У бегемота есть своя линия "косметики"! Его пот красного цвета ("кровавый пот") – это натуральный солнцезащитный крем и антисептик. Модно и практично!

2. Метод "Вентилятор": Как пометить территорию? Можно как кошка... а можно как бегемот! Он вращает хвостом-пропеллером во время дефекации, разбрасывая "ароматные метки" во все стороны, как гигантский разбрызгиватель. Эффективно? Несомненно! Эстетично? Ну... на любителя.

3. Подводные Бегуны: Они не плавают в привычном смысле! По дну водоема они грациозно бегут или отталкиваются, как подводные космонавты. Элегантно!

4. "Розовое Молоко": Да, у бегемотих действительно розоватое молоко. Почему? Одни говорят, смесь белка с тем самым "кровавым потом". Другие – что это просто миф. Но факт остается фактом: это самый необычный латте в саванне!

5. Родня Неожиданная: Их ближайшие родственники – не слоны или носороги, а... киты и дельфины! Эволюция – большая шутница.

Бегемот – это удивительный, мощный, немного ленивый, очень территориальный и невероятно харизматичный гигант. Он напоминает нам, что даже у самого упитанного и спокойного с виду "дивана" может быть реактивный двигатель внутри и очень четкие представления о личном пространстве. Уважайте бегемотов на расстоянии, желательно – очень большом и с хорошим зумом! Помните: в их луже они – главные. И точка.

Как так вышло, что Жёлтый не увидел ничего плохого в знакомстве со мной? У меня нет ответа, в котором я был бы уверен. У меня есть только предположения.

Наверное, дело в том, что я не смеюсь над словом «автожир». В детстве у меня была энциклопедия, и там было написано, что по-древнегречески «гюрос» означает «круг». Когда-нибудь я обязательно расскажу, как слово «гюрос» превратилось в «жир» и попало в слово «автожир».

Так или иначе, но однажды я обнаружил, что энциклопедия лежит на кресле в раскрытом виде и маленький жёлтый бегемотик читает про автожиры — так назывались вертолёты до того, как стали вертолётами.

После каждого слова этот бегемотик издавал смешок. Не смеялся, а вот так чуть-чуть как бы хрюкал. Чаще всего недоверчиво. Он как будто удивлялся тому, какие глупости могут писать люди в энциклопедиях.

Закончив чтение, он обернулся ко мне.

— Му, — сказал он.

Да, это было его первое слово, обращённое ко мне.

Я присел рядом на кресло. Он взгромоздился на мою коленку и резво съехал вниз по ноге.

Покачался на моём носке вместе с тапком. Сбросил тапок. Снова посмотрел на меня и снова сказал:

— Му.

«Интересно, что бы это могло значит по-африкански», — задумался я.

— Ничего это не значит, — сказал Жёлтый, обнаружив своё умение читать мои мысли. — Я просто играю в корову.

После этого он укусил меня за носок, моя нога дёрнулась, он подпрыгнул и исчез. Я облазил всю комнату в поисках маленького жёлтого бегемотика, но нашёл только советскую монетку в две копейки под диваном. Не думаю, что здесь может быть какая-то связь.

Что ж, оставалось только ждать, когда он придёт в следующий раз. Может быть, он расскажет, как ему это удаётся?

Как известно, все маленькие бегемотики Африки посещают детский сад, где проходят уроки выживания в дикой местности. Когда-нибудь я обязательно расскажу об этом, а сейчас мне нужно очень срочно... Ой, кажется, у меня именно сейчас нет никаких срочных дел, поэтому слушайте.

Это было весной, в конце марта, когда снега уже нет, а зелёные листочки ещё не появились. Даже почки ещё не проснулись. Только из-под прошлогодних веток что-то выглядывало, но оно ещё было не зелёное, а какое-то фиолетовое.

И Жёлтый решил сходить в детский сад. Ну, просто потому что все пошли — и Розовый, и... эта. «Ах, всё время забываю, как её зовут, — зевнул Жёлтый. — Эрика? Ну да, кажется так».

Детский сад в городке Стуббекёбинг (именно там живёт Жёлтый) расположен в дикой местности (как и повсюду в Африке) и там надо выживать. Идёшь по улице, заходишь за дом тёти Лизелотте, маминой подруги, спускаешься немного, потом ещё чуть-чуть налево — и попадаешь в лес. И вот там есть яма, в которой надо выживать.

Опасности, прямо сказать, поджидают на каждом шагу! Начнём с того, что фамилия тёти Лизелотте — Эрикссон... И это наводит на мысль, что...

— А, привет, Эрика, — сказал Жёлтый.

— Ну здравствуй, Йелль Юппи Лахольменус, — сказала Эрика Эрикссон, сверкая своими голубыми глазами — такими же голубыми, как у Жёлтого, но больше, намного больше. Как небо.

— Почему мы всё время ходим в детский сад мимо дома тёти Лизелотте? — спросил Розовый.

— Так короче, — Жёлтый был краток.

Жёлтый любил краткость. Именно поэтому он предпочитал, чтобы его называли Жёлтым, а вовсе не Йелль Юппи Лахольменус. Он и свою сестру называл Юппка, а вовсе не так, как её звали на самом деле.

До ямы было рукой подать, поэтому друзья не успели ничего обсудить по дороге и оставили все разговоры до урока выживания.

Яма была надёжно скрыта тоненькими весенними деревьями. Это лишь на первый взгляд может показаться, что тоненькие весенние деревья ничего не скрывают. Но на самом деле они такие острые и растут так плотно, что к ним не только подходить — смотреть на них неинтересно. Вот никто и не смотрит. Поэтому яма скрыта надёжно.

Даже маленьким бегемотикам не очень удобно протискиваться меж этих острых и тонких стволов и веточек.

Жёлтый лёг на спину и увидел, как по небу плывут белые облака, а само небо почему-то не совсем голубое, а немного лиловое. Он положил в рот первую галету и вздохнул. Выживание началось. Рядом так же сурово вздохнул Розовый.

Девочки на другом конце ямы делали тревожных кукол из прошлогодних веточек и разноцветных тряпочек. Такие куколки нужны для того, чтобы рассказывать им все свои тревоги. Эрика принесла по куколке Жёлтому и Розовому.

— Они помогут вам пережить этот день, — сказала Эрика.

Жёлтый крепко сжал свою куколку. У неё были жёлтые штанишки и ярко-бирюзовые чешки...

Мама Жёлтого, мама Розового и тётя Лизелотте пили какао у открытого окна мансарды дома Эрикссонов. Им было хорошо видно, что происходит в яме.

— Как хорошо, что у детей есть свой сад, в котором они могут расти! — сказала тётя Лизелотте.