Прощение друзей
Императорский крейсер селзексов не был предназначен для полетов в атмосфере, он был слишком велик, а количество энергии, которое потребовалось бы для поддержания его в воздухе, было попросту непрактичным. К тому же вряд ли где-нибудь найдется место, где его можно было бы посадить. Императорский крейсер был большим, почти таким же большим, как «Око Эмпирей», и вместе два корабля занимали почти половину стыковочной части орбитального космопорта Аркадии.
На поверхности планеты, на взлетно-посадочной полосе, Адам сгорал от нетерпения. Можно было подумать, что годы службы адмиралом флота и офицером ККОН научили бы его терпению, но это было совсем не так. Он ходил взад и вперед по асфальту возле космопорта под наблюдением нескольких «сопровождающих». Поскольку Аркадия росла в размерах и влиянии на галактической арене, в последнее время для граждан Аркадии стало крайне важно, чтобы их представители оставались целыми.
Ему приставили нянек.
Они называли себя телохранителями, но Адам их таковыми не считал.
Джеймс, царь Новой Спарты, стал называть свою охрану «почетной гвардией», что звучало довольно круто, и Адам сделал бы так же, но не хотел воровать идею. Ему оставалось только злиться, что он не подумал об этом первым.
— Нам было бы удобнее, если бы вы подождали внутри, сэр, — сказала одна из телохранителей. У нее были короткие каштановые волосы и карие глаза. Вероятно, если ввести слово «человек» в каталог Галактической Ассамблеи и хорошенько покопаться в результатах, можно найти ее фотографию. Она определенно была самым человечным человеком, которого Адам когда-либо встречал.
— Спасибо, мне и здесь хорошо.
Он знал, что не облегчает им работу. Вся цель персональной охраны заключалась в защите своего нанимателя. Они искали угрозы, которых он не замечал, водили его по безопасным маршрутам, помогая избегать мест, которые могли оказаться опасными в силу определенных условий. Адам пытался взглянуть на мир с их точки зрения, но после многих лет совершения глупостей только потому, что он мог, это оказалось проблематично.
Лично он считал всю эту охрану бессмысленной. Где они были всего неделю назад, когда его сбросили со скалы на родной планете кри?
Они защищали его от ушибов и синяков дома только для того, чтобы он мог броситься в пропасть во время очередной передряги.
Он вздохнул и зашагал по кругу.
Кстати о кри, их яйца были доставлены на Аркадию без каких-либо происшествий, или, точнее, сначала они были доставлены в научный центр на астероиде в той же системе, что и Аркадия, где их проверили на наличие признаков инфекции, и только затем их доставили непосредственно на Аркадию. В данный момент они лежат в инкубаторе одной из биолабораторий города. Йебб, местный трикар и микробиолог, возглавляла биологический отдел Аркадии и держала Адама в курсе ситуации. На случай, если дети кри выживут, уже имелся список добровольцев, готовых воспитать последних членов вымирающего вида.
Как обычно, событий было много.
Помимо управления правительством, воспитания сына, поддержания себя в боевой форме, выполнения различных дипломатических актов и многого другого, он постоянно беспокоился о возможной смерти вселенной, которая с каждым моментом казалась все более и более вероятной.
Ах да, и как он мог забыть о постоянных визитах на Анин, чтобы посидеть с Нактаном на его святой горе и попытаться вымедитировать свою душу из задницы, что, кстати, работало не так уж и хорошо, как ожидалось. Пока что только самому Нактану удалось добиться какого-либо прогресса, но он практически весь день медитировал и входил в контакт со своими чакрами или что там у него вместо них. Попытки со стороны кого-либо еще были ничтожными в сравнении.
К’рилл и Рисс предупредили Адама, что он находится в состоянии сильного стресса, на что Адам ответил: «Правда? А я и не заметил», — максимально саркастичным тоном. Если бы его волосы уже не были белыми, он бы точно поседел. Подумать только, ему всего тридцать лет, а он уже выглядит на семьдесят, правда, на очень подтянутые семьдесят, но сути это не меняет.
И, как будто у него и так было мало дел, вчера вечером ему позвонил император Авекс, от которого, по словам Санни, они не получали известий почти два года. Маленький пушистый император потребовал срочной встречи на Аркадии, сказав, что ему «нужно показать кое-что важное».
Адам не знал, почему селзекс не мог просто рассказать ему об этом по видеосвязи, но этот визит его не особо беспокоил. На самом деле он был очень рад увидеть старого друга.
Он продолжал ходить по кругу, пока у него не закружилась голова, и ему пришлось прислониться спиной к стене, чтобы восстановить равновесие.
Его няньки пристально следили за ним.
Санни должна была ждать вместе с ним, но в последнюю минуту Кай где-то подхватил инфекцию верхних дыхательных путей неизвестного происхождения. Из-за своей смешанной ДНК у бедного ребенка, по сути, было два верхних дыхательных пути, и он проснулся в ужасном состоянии, с соплями из носа, рта и шеи, температурой 38 градусов и почти непрерывным кашлем. Санни и Адам решили, что отдать его сиделке вряд ли будет справедливо, а Кай все равно хотел побыть с мамой, поэтому она решила остаться.
Адам проверил свои уведомления, убедившись, что от Санни нет вестей.
Наконец, в небе появился шаттл.
Он знал конструкцию шаттла так же, как знал конструкцию большинства космических кораблей, как человеческих, так и инопланетных. Это явно был десантный корабль селзексов, один из наименьших вариаций. У него было много тупых углов и заостренных частей, возможно, для того, чтобы сделать его более воинственным и устрашающим. Пока они находились внутри своего корабля, они могли поддерживать такой фасад, но поскольку Адам знал, как они на самом деле выглядят, эффект немного терялся.
Селзексы, вероятно, были одними из самых опасных существ в галактике. Конечно, не в физическом плане, среднестатистический второклассник, вероятно, мог бы справиться с селзексом без особых проблем, а если бы у Адама была хорошая подача, он смог бы бросить селзекса через футбольное поле. К сожалению, подобное действие, скорее всего, приведет его к немедленной и болезненной кончине, а также к полному испепелению поверхности его планеты. У селзексов было самое мощное оружие в галактике и только благодаря милости императорской семьи эти маленькие тираны еще не захватили всю вселенную.
Знает Архитектор, они могут, и, вероятно, когда-нибудь это сделают.
Шаттл приземлился недалеко от них, и Адам стремительно направился к звездолету, заставив раздраженных телохранителей чуть ли не побежать за ним. У него и так была едва заметная ручка для переноски на воротнике униформы, так что пускай радуются, что он позволил установить хотя бы ее.
Он почти сразу забыл об охране, остановившись возле шаттла, чьи двери медленно открылись и пандус опустился на асфальт.
Первым, кого увидел Адам, был сам император.
Как обычно, маленький селзекс был душераздирающе очаровательным: пушистый комочек ростом сантиметров тридцать с огромными глазами, свиным носом и маленькими поросячьими ушками. Его ступни были скрыты под шерстью, и это было хорошо, потому что Адам видел ноги селзекса без меха, и зрелище было не из приятных. Как и у его отца, мех лорда Авекса был разноцветным, склоняясь больше к синему цвету, что делало его похожим на чучело какого-то фэнтезийного животного.
И, как и прежде, Адаму пришлось бороться со своими внутренними инстинктами. Непреодолимое желание обнять императора и сжать его было душераздирающим, и он не смог спрятать широкую сияющую улыбку. Ему удалось сдержать свои позывы, и вместо этого Адам уважительно поклонился.
— Император Авекс, приятно видеть вас снова.
Селзекс оглядел его критическим взглядом.
— Взаимно, адмирал. Мне жаль, что я не разыскал вас по вашему возвращению. Ваша победа над Исполином была очень впечатляющей. Осмелюсь сказать, что это самое впечатляющее сражение в истории этой галактики.
— Благодарю за твою похвалу, уверен, немногие ее достойны.
— Несомненно.
Адам все еще не мог перестать улыбаться. Несмотря на формальность маленького существа, ему все равно хотелось сжать его в объятиях.
Хорошо, что селзексы не были телепатами.
— Так что ты хотел мне показать?
Селзексы не были любителями тонкостей, они были склонны сразу переходить к делу, и Адам чувствовал ту же потребность.
— Я привел с собой кое-кого, желающего помочь нам в борьбе с Бездной. Думаю, они окажутся крайне полезными союзниками, — лорд Авекс отошел в сторону, как будто загораживал кого-то своей маленькой фигурой, а затем два силуэта появились из глубин шаттла.
Заметив один из них, Адам моментально отстранился и потянулся за пистолетом на поясе. Вселенная в человеческой форме, такая же, которая пыталась убить председательницу Ассамблеи.
— Постой, друг.
Адам настороженно замер.
Он не узнал голос, принадлежащий второму человеку на пандусе. Когда Адам потянулся за пистолетом, мужчина встал перед темной фигурой, прижимая ее к себе, словно телохранитель. Адам опустил руку, хотя и не расслабился.
Он задумчиво оглядел мужчину.
Его ИИ, Верность, на мгновение взяла контроль над его механическим глазом и запустила распознавание лиц, но не обнаружила совпадений.
Адам был почти уверен, что никогда раньше не видел этого человека, а такое лицо он явно запомнил бы. Мужчина был примерно такого же роста, что и Адам, может, чуть-чуть выше, с широкими плечами и узкими бедрами. Само по себе это было не так уж и странно, учитывая, что фитнес на Аркадии был, по сути, религией. В замешательство Адама вводило именно лицо.
У мужчины не было определенного происхождения. Его кожа была темнее, чем у Адама, такой оттенок можно было бы получить, если смешать все человечество воедино, а структура лица незнакомца могла принадлежать любому народу, если присмотреться достаточно внимательно. У него была квадратная челюсть и высокие скулы. Самыми странными были глаза и волосы. У него была короткая, ухоженная прическа и борода, а взгляд был каким-то очень царственным.
Ему удавалось выглядеть импозантно, даже если учесть, что волосы его бороды, лица и бровей были всех цветов радуги. Это была довольно забавная комбинация: суровый мужчина около сорока лет с боевой внешностью и радужной растительностью на лице. Его глаза тоже не были совсем человеческими, и, глядя в них, Адама охватило внезапное, странное чувство дежавю.
Он мог поклясться, что уже видел эти глаза.
Но где?
— Не пытайся угадать, у тебя не получится, — мужчина улыбнулся ему какой-то… волчьей ухмылкой?
Было что-то в его манере речи, что создавало ощущение разговора с непреодолимой силой. Он держал себя с уверенностью человека, который не сойдет с поставленного пути и не позволит кому-либо сдвинуть себя до тех пор, пока сам не решит двинуться.
Это было трудно описать словами.
И когда он говорил, это было так… так знакомо. Адам точно где-то слышал этот голос.
— Адам Вир, полагаю, ты помнишь моего отца, лорда Селекса.
Потребовалось некоторое время, чтобы мозг Адама обработал слова, сошедшие из уст императора Авекса, и когда обработка закончилась, Адама словно окатили холодной водой. Все его тело на мгновение закоротило, и, если бы он был компьютером, то выдал бы синий экран.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы перезагрузиться, прежде чем покачать головой и повнимательнее посмотреть на мужчину.
— Эм, во-первых, в последний раз, когда я его видел, твой отец не был человеком, а во-вторых, насколько я знаю, он умер.
— Когда ты избавляешься от смертной оболочки, форма теряет смысл, — ответил мужчина.
Адам покачал головой, но чем больше он смотрел, тем больше верил словам императора. Это было так странно, как будто человеческая часть его мозга отвергала эту идею, но душа, созданная Творцами, была уверена в реальности происходящего. Было в этом человеке что-то такое знакомое: его глаза, его волосы, то, как он говорил.
Это не мог быть кто-либо другой.
— Но… я думал, ты умер, — наконец смог выдавить Адам.
— К сожалению, да, но я выжил!
— Но как? Стоп, ты только что…
Лорд Селекс постучал по своей очень даже человеческой голове.
— Телепатия — очень полезная штука.
— И не говори.
Они стояли и смотрели друг на друга очень долго, а затем, когда мозг Адама наконец принял реальность, он просто не смог сдержаться. С радостным смехом он заключил бывшего императора в сокрушительные объятия. Как ни странно, теперь, когда Селекс стал человеком, движение казалось подходящим. Адам бы никогда не попробовал провернуть такое с селзексом.
Но такова цена: если хочешь быть человеком, то и обращаться с тобой будут по-человечески.
Селекс хмыкнул от удивления, когда Адам обнял его, но затем настал черед Адама удивляться, потому что бывший император обнял его в ответ, пока в конечном итоге их объятия не переросли в состязание, в котором они двое незаметно пытались раздавить друг друга. Адам решил схитрить и использовать экзоскелет и сразу же вскрикнул от боли, когда Селекс задействовал свою Аниму в качестве источника энергии.
— Да, я могу раздавить тебя одной ногой, — прошептал Селекс ему на ухо, и Адам рассмеялся, слегка отстранившись, чтобы рассмотреть его повнимательнее.
— Ух ты, — он нерешительно коснулся лица мужчины, — отличная борода.
— Спасибо, я подумал, что мне подойдет нечто подобное.
Его лицо внезапно стало серьезным, и он повернулся к существу Бездны, тихо стоящему на пандусе. Оно мягко покачивалось на месте, словно успокаивая себя.
Селекс подошел и осторожно повел существо вперед, крепко положив руку на плечо.
— Адам, — он остановился прямо перед ним, придерживая темную фигуру. — Казна делает все возможное, чтобы повредить души всех, до кого ей удается добраться. Чем насильственнее смерть, тем легче манипулировать душой. Она применяла психологические пытки и изоляцию, чтобы сломить некоторых из своих новых заключенных.
Адам удивленно смотрел на него. Он не думал, что Селекс способен на сострадание, но сейчас мужчина обращался с этим существом с такой нежностью, что это было… почти душераздирающе. Как будто он общается с напуганным ребенком или раненым животным, но… сильнее. Между ними было понимание, такая любовь и понимание, которые возникают только в результате общей травмы и невзгод.
Лорд Селекс сильно изменился после своей смерти.
В жизни он, по сути, был эгоистичным деспотом и массовым убийцей. Адаму всегда было трудно держать в уме эту черту бывшего императора. Селекс, вероятно, был величайшим военным преступником, когда-либо существовавшим, и чтобы быть таким, требовалось особое безумие, но здесь, сейчас, он был совсем другим.
— Надеюсь, ты найдешь в себе силы простить ее, — сказал Селекс. — В то время она была сама не своя, и Казна хорошо над ней поработала.
Адам застыл, столкнувшись лицом к лицу с созданием Бездны.
— Адам, Тала Келли просит прощения.
Он почти заплакал, на самом деле, возможно, не почти… совсем чуть-чуть.
Было так больно смотреть на нее. Казалось, как будто все его органы на мгновение поменялись местами. Его лицо и глаза горели, когда он вспомнил, как женщина, которая дала ему все и отказалась от своих мечтаний, чтобы он мог осуществить свои, угасала в его объятиях. Он помнил ее гордой, уверенной и жесткой.
А теперь она превратилась в это тихое, робкое… создание, почти уничтоженное Казной. Он почувствовал укол ненависти, настолько глубокой и обжигающей, что мог бы убить Казну одним взглядом. Но сейчас не время для ненависти. Вместо этого он взял ее руки в свои.
Какие же они холодные.
Он сдерживал слезы, но одной слезинке удалось скатиться по его щеке. Он смотрел в звездные просторы лица Келли, представляя ее глаза такими, какими он их помнил.
— Ничего страшного… конечно, все хорошо… я прощаю тебя.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: