Высшая энергия
Лорд Авекс стоял на мостике имперского крейсера своего покойного отца, глядя в бескрайние просторы космоса. Странно думать, что он все еще считал этот корабль отцовским.
Почти все по-прежнему принадлежало его отцу.
Логически он понимал, что является новым императором уже почти три года, но все равно в глубине душе он просто ждал возвращения отца, просто держал престол теплым. Разумеется, это было не так. За последние три года лорд Авекс подавил четыре отдельных восстания, пережил как минимум шесть покушений и пригрозил выжечь поверхность небольшого спутника.
К счастью, ему не пришлось приводить угрозу в исполнение, отчасти благодаря репутации его отца.
Лорд Селекс был единственным императором в истории, который пошел на такие крайние меры, чтобы доказать свою правоту. Он взорвал целую планету, чтобы подавить восстание, что одновременно вызвало трепет у лорда Авекса и немного пугало его.
В этом заключалась часть проблемы. Он не чувствовал себя достаточно безжалостным для императора. Селзексам нравились безжалостные лидеры, и взрыв планеты был, вероятно, лучшим ходом, который его отец мог сделать для легитимности своего правления, но лорд Авекс был не таким. От одной мысли о чем-то подобном его бросало в дрожь. Несмотря на свою власть, на все усилия сохранить целостность империи и на то, как много он пережил, он все еще не чувствовал, что дорос до своего отца, образно говоря.
Насколько он знал, они с отцом были примерно одного роста.
За окном, в бесконечной черноте космоса, покоилась его попытка заполнить пустоту, оставленную отцом.
Мегаструктура была размером с планету, и чтобы построить ее с нуля, потребовались бы сотни, если не тысячи лет интенсивного труда, поэтому лорд Авекс фактически приказал вывести из эксплуатации одно из вращающихся колец главной планеты, внешне кольцо, если быть точным. Им пришлось переселить миллиарды жителей и перенести многие важные элементы инфраструктуры, но это было необходимой жертвой.
Родная планета селзексов была древним местом, окруженным набором вращающихся искусственных колец, на которых проживало почти в три раза больше населения, чем на самой планете. Лорд Авекс был правителем десяти планет и более сотни лун. И это даже не говоря об искусственных станциях. Попытка посчитать их была бы просто контрпродуктивной.
Так что переселение жителей внешнего кольца не было проблемой, и когда верховная правительница кольца впала в ярость и вызвала его на поединок, Авекс без особых затруднений распорол ей живот и пригрозил остальным недовольным селзексам той же участью.
В конце концов, он делал это ради благого дела.
Внешнее кольцо столичной планеты было одной из древнейших мегаструктур его народа, сохранив работоспособность на протяжении тысяч поколений с момента первоначального строительства, и теперь Авекс собирался превратить ее в оружие. Однажды какие-то недалекие ученые случайно наткнулись на способ преобразования силы Анимы в энергию. ККОН и ГА сделали все возможное, чтобы конфисковать и изолировать эту информацию.
Разумеется, лорд Селекс украл ее первым делом, а лорд Авекс собирался использовать это знание.
Как ни странно, он планировал использовать его на благо галактики.
После того как адмирал Вир был изгнан из ККОН и ГА, лорд Авекс вывел свои силы в знак солидарности. Он продолжал поддерживать контакт с людьми-союзниками, но довольно редко.
Когда Адам Вир пропал, он был вынужден отказаться от контактов с Аркадией. В этом отступлении не было никаких эмоций, скорее Бездна доказала свою смертоносную натуру. Чтобы уничтожить Исполина, понадобился корабль, созданный для богов, а другим оставалось только стоять в сторонке, пока Адам спасал положение.
Лорд Авекс не позволит этой ситуации повториться.
Конечно, Адам уже вернулся, и он определенно планировал как-нибудь навестить его, но этот проект был важнее. Его другу придется простить ему эту небольшую задержку.
В данный момент массивная мегаструктура находилась в процессе оснащения тысячами модулей, аналогичных тем, которые использовалась для преобразования энергии Анимы в полезную энергию. Лорд Авекс стал называть ее Высшей энергией. Кто-то может сказать, что энергия — это просто энергия и что нет необходимости придумывать особые названия, но лорд Авекс был не согласен.
Высшая энергия бросала вызов законам самой вселенной. Одно тело содержало достаточно Высшей энергии, чтобы уничтожить планету, если использовать ее всю сразу. Это не должно было быть возможным, и было выдвинуто несколько теорий относительно природы этой энергии. Многие из его ученых предположили, что Высшая энергия - это некая форма конвертации массы в энергию, которая полностью изменила бы Вселенную, однако при проведении нескольких тестов выяснилось, что количество Высшей энергии не обязательно пропорционально массе существа.
По сути, они не понимали, как работает энергия, но знали, как ее получить.
Эта мегаструктура была вкладом лорда Авекса в войну с Бездной. Он уже оснастил кольцо тысячей модулей преобразования и надеялся разместить еще пару тысяч. В идеале вся поверхность сооружения окажется покрытой капсулами для преобразования энергии, но на это ему потребуется пара тысяч лет.
Перед теми, кто не работал над капсулами, стояла задача соединить маленькое фокусировочное кольцо с остальной частью конструкции. Им повезло, что другие цивилизации работали над аналогичными задачами, иначе потребовалось бы с десяток поколений , чтобы создать одну из гибких энергетических связей. Для этого ему пришлось разобрать детали тысяч старых станций и мегаструктур.
Но теперь у него было гигантское кольцо с кольцом поменьше внутри и множеством нитей, собирающих энергию, ведущих обратно к основному кольцу. Когда строительство закончится, это будет самое большое оружие в истории. Многие шутили, что селзексы обладают способностью уничтожать целые звездные системы, и с этим оружием этот факт станет реальностью.
Когда в их галактику заявится очередной Исполин.
Лорд Авекс сотрет его в порошок.
Он наслаждался идеей испепеления древнего создания Бездны, когда внезапно заметил вспышку где-то в стороне от кольца. Она находилась довольно далеко и была небольшой, но очень, очень яркой. Она появилось в мгновение ока, а затем быстро исчезла недалеко от его корабля.
В каком-то смысле это было похоже на вспышку от выхода из варпа.
Он повернулся к сидевшему позади него специалисту по детекторам, леди Фон, члену его растущего гарема и первой, от кого он ожидал удара в спину, когда ослабит бдительность. Она метила на трон императора, но если она действительно нанесет ему удар в спину, ей придется сразиться с его главной любовницей, леди Вокс. У них двоих было очень сильное соперничество, которое обычно сводилось к поеданию потомства друг друга при любой возможности. Представитель любой другой расы мог бы предположить, что лорд Авекс будет недоволен тем, что его дети съедаются его женами при каждой возможности, но это было не так.
В конце концов, его собственная мать съела всех его братьев и сестер.
Как бы там ни было, он верил, что леди Вокс не предаст его. Если она захочет занять его место, она сразится с ним в честном поединке, в противном случае она будет прикрывать его спину до последнего. Пока она была жива, леди Фон не осмелится напасть.
— Ты это видела? — спросил Авекс.
— Да, здесь тоже видно, — сказала она, внимательно смотря на экран, — Объект очень маленький, меньше шаттла, но у него… огромные энергетические показатели, — она посмотрела на него, слегка встряхнув свой розово-голубой мех. — Я понятия не имею, что это такое.
Мегаструктура никуда не уйдет, лорд Авекс хотел посмотреть, что это за странная штука.
Он приказал экипажу приблизиться к аномалии.
Им потребовалось не больше минуты, чтобы добраться до нужного места. Он бы держался подальше от странного объекта, если бы думал, что тот представлял опасность, и если бы не находился на втором по мощности корабле в галактике, оснащенном самым высокотехнологичным оружием, доступным его расе.
И вдруг…
Ему показалось, что он увидел что-то стремительно движущееся посреди космоса.
Поначалу Авекс с трудом понимал, на что смотрит, но по мере того, как корабль приближался, объект становился все четче, медленно вращаясь в невесомости. В свете далеких звезд было трудно разглядеть что-то большее, чем силуэт. Авекс приказал осветить объект прожектором.
Раздался резкий лязг, когда один из прожекторов корабля загорелся, залив объект ярким лучом белого света.
Лорд Авекс в шоке отстранился от стекла.
Снаружи в открытом космосе парили две фигуры, крепко обхватив друг друга и медленно вращаясь. Одно из существ было трудно различить на фоне космоса, его тело было гуманоидным и состояло в основном из звезд и туманностей. Его руки крепко обвились вокруг шеи второй фигуры, которая была человеком, крепко державшим в руках непонятный силуэт.
Они все еще двигались.
— Быстро доставьте их внутрь! — приказал лорд Авекс, и никто не подверг сомнению его приказы, быстро принявшись выполнять их. Сам он направился к шлюзу и прибыл как раз вовремя, чтобы услышать резкое шипение, означающее выравнивание давления. Двери медленно открылись, и свет упал на две фигуры, лежащие на полу в объятиях друг друга.
Живые и невредимые.
Было только одно объяснение.
Лорд Авекс подошел со своей почетной гвардией за спиной. Он остановился перед двумя фигурами, и его гвардейцы агрессивно направили оружие на их жизненно важные органы.
Создание Бездны свернулось на полу, всем телом указывая на истощение. Оно лежало, практически прижавшись к полу, а человек держал руку на его спине, заботливо и нежно, как друг, отец или, может быть, даже брат. Человек посмотрел на него, и лорд Авекс обнаружил в нем что-то странное, что-то знакомое, хотя и не мог определить, что именно.
Он был высоким, почти ровно два метра, с загорелой кожей, и мускулатуры ему было не занимать. У него были очень широкие плечи и такая же грудь. Он был похож на тех спартанцев, с которыми дружил Адам, с большими жилистыми руками, дающими впечатление, будто мужчина мог раздавить лорда Авекса одной левой. В этом смысле он был почти полностью человеком, но затем взгляд Авекса переместился на лицо мужчины. У него были короткая прическа и аккуратно подстриженная борода, обе из которых были окрашены в цвета радуги узорами, которые можно было бы увидеть только на мехе селзексов. Более того, присмотревшись к волосам, Авекс был почти уверен, что это мех его народа, а вовсе не человеческие волосы, несмотря на их местонахождение.
Посмотрев мужчине в глаза, он также был удивлен, обнаружив, что на него смотрят глаза селзекса.
Знакомые глаза, но где же он их видел?
Неведение сводило его с ума.
— Кто ты, Творец? — наконец спросил Авекс. — И что ты здесь делаешь?
Группа стражников за его спиной подступила ближе, направив оружие на голову Творца, демонстрируя силу.
Лорд Авекс с некоторой тревогой наблюдал, как сначала на губах человека появилась улыбка, которая затем медленно разрослась, пока существо не начало смеяться. Авекс успел привыкнуть к человеческому смеху, но некоторые из его гвардейцев вздрогнули от необычного звука и блеска жемчужно-белых зубов. Смех человека только усиливался, пока не превратился в безумный хохот.
— Возьми себя в руки, — потребовал лорд Авекс.
Человек медленно повернул голову, посмотрев на него со странным выражением этими знакомыми глазами.
Именно тогда все встало на свои места, и Авекс уставился в глаза того, кого убил.
Суровый взор, способный заставить любого почувствовать себя ничтожным, впился в него так же, как и при жизни.
— Неужели не узнаешь собственного отца?
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: