Звездный мост⁠⁠

Архитектор не создавал каждое живое существо для хранения Анимы. Чаще всего он позволял жизни идти естественным путем, разрешал ей следовать прихотям естественного отбора. Жизнь даже могла возникнуть сама по себе без вмешательства архитектора. Несмотря на то, что он создал вселенную и многие другие вселенные, он позволил своим собственным законам нести творение. Он приложил руку ко всему и ни к чему так, как только непостижимое существо, отделенное от четырех основных измерений, могло. Даже для создания Анимы не обязательно требовалось его прямое вмешательство. У каждого существа, обладавшего разумом, была Анима, и каждое животное, которое было достаточно разумным, чтобы идти против своих собственных инстинктов, могло иметь своего рода рудиментарную Аниму. Однако быть Анимой, непосредственно созданной архитектором, означало иметь как привилегии, так и обязанности.

Адхам был одной из таких Аним.

Анимой с обязанностями.

Он был самой старой Анимой из когда-либо существовавших, и с годами опыта стал только сильнее, стремясь идти по стопам архитектора. С самого начала он был обременен великой целью, и эта цель преследовала его тысячелетиями. Однажды он стоял на поверхности Земли, чувствуя босыми ногами мох Эдема, расположенного в истоках четырех рек, и там ему была дана задача: стать отцом человечества, первой душой, прошедшей путь от жизни до смерти.

Вот тут-то четвёртое измерение, время, вступает в дело. Адхам был первой Анимой, несмотря на то, что селзексы существовали задолго до появления людей, но когда в дело вступают существа из других измерений, манипуляции со временем перестают быть проблемой. Он был первым, и с тех пор наблюдал за созданием еще тысяч Аним, но теперь… Анимы больше не рождались.

Он не знал почему и не знал как, но совсем недавно родилась последняя Анима.

Около тридцати лет плюс-минус.

Адхам был первым, и Адам будет последним. Марта и Джим Вир не могли знать, что, когда они назвали своего младшего сына, то обрекли все творение на существование в виде начинки, зажатой между двумя Адамами. Но сделанного не воротишь, и теперь они жили в мире раздражающей симметрии, начавшемся с Адхама и заканчивающимся Адамом. Лично у Адхама было скрытое подозрение, что это была попытка Архитектора добавить каплю юмора в их ситуацию, хотя он, конечно, никогда бы не сказал этого вслух.

Стоя на звездном мосту, Адхам вспомнил былые времена, теплый ветер Земли, запах деревьев, землю под ногами. Даже боль была приятным воспоминанием, каким бы далеким оно ни было. Потому что даже без технологий, медицины и обезболивающих время, проведенное им на Земле, было ничем по сравнению с этим.

Перед ним стояло множество Аним, простирающееся в бесконечность. Они были самых разных форм и размеров: воины тецраки, греческие герои, святые дрэв, военачальники селзексов, современные солдаты и знать рунди. Это была великолепная демонстрация силы, стена непроницаемого света, и, как будто этой демонстрации было недостаточно, позади них парили тысячи космических драконов и кораблей всех размеров и форм, созданные для единственной цели — войны космических масштабов.

Это была непостижимая сцена величия и мощи. Множество обитателей Откровения собрались на эту битву, тем не менее, Адхаму потребовалась вся сила воли, чтобы устоять на месте, и ему потребовалось еще больше, чтобы не задрожать от страха, когда он увидел их оппозицию.

Бесконечное Ничто.

Массивный колодец небытия.

Уничтожение в чистейшей форме.

Конец.

Непостижимые существа тьмы простирались из вечности в вечность, само их невозможное существование могло свести с ума. Они бросали вызов всем законам Архитектора, потому что родились вне их, в других мирах и измерениях, потревоженных новым и растущим творением Архитектора. Ими двигали только гнев и голод.

Языки пламени от его меча согревали его лицо теплым белым светом. Пламя не должно было существовать в космическом вакууме, без кислорода, но необъяснимым образом ему удавалось. Слева от Адхама стоял его главный помощник, гибрид, нечто среднее между человеком и звездорожденным. Его кожа была алебастрово-белой, из спины вырывалось скопление лент, хотя само тело было мускулистым, как у воина. По другую сторону от него стояла вечная спутница Адхама.

Мать человечества, женщина с идеально собранными черными волосами, поджала идеально изогнутые губы.

— Это оскорбительно.

Он не понимал, как она могла сосредоточиться на чем-то одном, учитывая непостижимую стену черноты, но почему-то ценил ее бойкость.

Перед ними на звездном мосту стоял посол. Существо было трудно описать, и на него сложно было смотреть, но у него как минимум была голова и что-то вроде зада, в отличие от большинства других созданий Бездны, которые в основном состояли из непонятных масс тьмы и редких щупалец.

Однако посол не собирался разговаривать с ними напрямую.

Посредница Бездны стояла на мосту, маленькая и полностью подавленная темными силами за своей спиной, содрогаясь в черных доспехах, когда-то такая величественная, а теперь похожая на дитя по сравнению с сущностями, которых она представляла.

Адхам оглянулся через плечо на строй воинов и каким-то образом сумел найти лицо, которое искал.

Золотой воин отвернулся, не в силах смотреть на то, во что превратилась его возлюбленная. Некоторые беспокоились, что он предаст Откровение, что чувства могут развратить Лануса, но Адхам доверял ему.

Казну толкнули вперед на мост, ее все еще смертное или, по крайней мере, в основном смертное тело, мерцало при каждом шаге. Она трещала по швам и едва могла поддерживать свою форму. Конструкты не предназначались для использования в подобной ситуации, и только благодаря силе ее темных повелителей она еще не развалилась на части. Она была марионеткой на их темных нитках. За ней следовали две фигуры, скованные цепями, а за ними шли еще сотни, собранные Казной души, чью жизненную силу Бездна медленно высасывала.

Бездна не могла производить свою собственную силу, по крайней мере, не так, как любое существо, рожденное согласно законам мироздания. Анима обладала невероятным количеством силы, одна Анима могла поддерживать горение Откровения в течение тысячи лет, и именно по этой причине создания тьмы так желали заполучить ее.

Они хотели власти

Как и все жадные существа.

Казна сделала еще шаг, дергая цепи своих двух питомцев.

Темная фигура слева от нее споткнулась, но была поймана сильными руками довольно странного на вид человека. Как обычно, император селзексов не поддался сентиментальности, обменяв свое первоначальное тело на более практичное. Он и оскверненная пустотой Келли были единственными несломленными Анимами. Этого, конечно, стоило ожидать, поскольку они оба являлись последствиями попыток Архитектора привить своим созданиями иммунитет от Бездны.

Последняя Анима, мощнее и выносливее других. Это можно было увидеть здесь.

Несмотря на то, что Келли была заражена Бездной, им все равно не удалось выкачать ее силу. А рядом с ней шел лорд Селекс, гордый и несломленный, держащий Келли в своих объятиях с гордостью и мужеством императора, которого не могли сковать никакие цепи. Он держал голову высоко, не обращая внимания ни на тьму позади себя, ни на армию Архитектора впереди.

Казалось, ему было скучно.

Действительно поведение, достойное императора.

Казна же вела себя не столь равнодушно. Возможно, ее смертная оболочка мешала ей воспринимать окружающий мир, возможно, дело было в слабости самой ее Анимы, но в конце концов ей удалось сделать шаг вперед и поднять голову. Посол отступил назад, излучая презрение всем своим телом. Казна была здесь, потому что у Бездны не было абсолютно никакого желания говорить с ними на равных, лучше пусть это сделают сломанные игрушки.

— Бездна требует, чтобы вы сдались, — ее голос дрожал, как сухой лист на ветру.

Рядом с Адхамом мать человечества вызывающе подняла подбородок и взглянула на него. Он кивнул ей, и она зашагала по звездному мосту, встав в нескольких шагах от Казны. В каждой руке она держала по пылающему короткому мечу.

— Еще чего, порождение тьмы, — она полностью проигнорировала Казну и уставилась на посла.

— Вы сдадитесь, и мы высосем энергию из ваших тел,  — Казна необъяснимо вздрогнула, — используем ее, чтобы вернуть эти измерения в исходное состояние. В состояние равновесия и истины.

Стена творений Бездны позади нее сдвинулась. Пространство вокруг наполнилось сводящим с ума шепотом тысяч голосов, говорящих на непонятных языках.

Мать человечества поморщилась.

— Похоже, искусству ведения переговоров в темных закоулках мироздания не учат. Я дам вам сокращенную версию: вы ставите нам условия, мы требуем компромисса, который нас устраивает, вы изменяете этот компромисс, затем мы, затем снова вы, и так происходит до тех пор, пока обе стороны не получат что-то, с чем можно будет жить.

Несвязный шепот затих.

— Мы не будем вести переговоры, —Казна вздрогнула и схватилась за голову. — Вы умрете.

— Тогда погибнете от наших клинков вместе с гордыней, которая вас привела.

Адхам чувствовал напряжение в пространстве вокруг, нагнетающий ропот, который заставил его напрячься. Он раскрыл источник энергии внутри себя, и свет начал сиять из кожи его оболочки. Позади него другие делали то же самое. Воины медленно трансформировались в удобные формы боя, изменяя собственные конструкты на те, с которыми они были лучше знакомы. Левиафан позади них нетерпеливо закружился.

Казна теперь стояла на коленях, прижав руки к голове.

Адхам проигнорировал ее, сконцентрировав внимание на лорде Селексе, который застыл необычайно смирно, держа цепи, связывавшие его и Келли, двумя руками. В его разноцветных глазах виднелся холодный расчет. Келли повисла на цепях, и Адхаму казалось, что она смотрит на своего спутника, несмотря на отсутствие лица.

Там что-то происходило, но у него не было времени думать, что именно.

— Значит, вы выбрали уничтожение.

А затем раздался рев, глубокий боевой клич, взрыв безумного смеха и адское пение голосов, говорящих вещи, которые никогда не следует произносить ни на каком смертном языке.

Казна упала на колени, и посол взревел.

Адхам взревел в ответ и поднял свой меч. Позади него ряды воинов сплотились в плотные формирования, подняв золотые шестиугольные щиты. А затем Бездна пошла в атаку.

Посол напал первым, размахивая клинком тьмы над своей мерзкой головой.

Адхам почти отвлекся на предстоящую битву.

Но не настолько, чтобы игнорировать то, что произошло дальше.

В следующую секунду лорд Селекс, воспользовавшись страданиями Казны, начал действовать, ринувшись на путь посла. Прямо в взмах его темного клинка. Адхам был уверен, что сейчас увидит смерть императора, но в последний момент Селекс извернулся, выставив руки перед собой. В это время Келли, сидящая на мосту, собралась с силами и натянула цепь. Темный клинок пролетел всего лишь в миллиметре от императора, поразив цепь и заставив ее разлететься на кусочки с отчетливым воплем.

Цепь испарилась.

Посол уже опомнился, а за ним по мосту поднималась целая орда бесформенных созданий, жаждущий крови.

Адхам бросился в атаку.

Как только создания Бездны достигли моста, Келли побежала и нырнула с края. Она перехватила лорда Селекса в середине падения и отправила их обоих в бескрайний космос.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад