Кровь в небесах
Красный туман клубился вокруг него, окутывая со всех сторон, словно объятия любящей матери. Адам мог только представить себе, какой сильный запах железа заполнил бы его нос, если бы на нем не было шлема. Казалось, его сердце пропустило пару ударов от неожиданности. Он перевернулся, слушая приглушенный динамиками шлема рев ветра снаружи, а также собственное прерывистое дыхание, отражающееся от забрала шлема прямо ему в уши. Сердцебиение вернулось к привычному ритму, и он хорошенько прочувствовал ветер всеми конечностями, раскинув руки и ноги в стороны в типичной позе для прыжка с парашютом. Туман продолжал клубиться вокруг, и, несмотря на то, что он чувствовал себя комфортно при падении, он понятия не имел, насколько близко была земля или какие препятствия могли таиться за плотной красной завесой.
Внутри его шлема Верность отчаянно пыталась очертить контуры хоть чего-нибудь сквозь туман. Адам оценил попытку, но на уме у него было другое.
— Верность, — его голос затерялся в реве ветра, но теперь его мысли были лучше ориентированы, и Верность отреагировала на нейронный стимул.
Последовал небольшой толчок, и секунду спустя за его спиной раздался рев.
С отработанной легкостью Адам перевернулся, направив реактивный ранец вниз, и концентрированный столб синего пламени поднял его ввысь. Реактивная струя была достаточно мощной, чтобы рассеять скопление красного тумана под ним, обнажив каменистую поверхность уступа скалы примерно в трех метрах от того места, где он остановил свое падение.
Адам постарался не зацикливаться на этом факте, да и ему не дали времени это сделать, поскольку что-то тут же врезалось в него сверху, отправив его в неконтролируемый полет по спиральной траектории прямо в сторону скалы. Ада выругался и перевернулся как раз вовремя, чтобы упереться ногами в камень. Он оттолкнулся одним мощным толчком и развернулся, как олимпийский пловец во время заплыва вольным стилем. Красные глаза сверкнули за завесой тумана, и очередной кри выскочил на него. Инопланетянин явно не ожидал, что противник так быстро восстановится, и отчаянно раскрыл крылья, чтобы остановиться.
К сожалению, ему не хватило реакции, и он врезался прямо в вытянутую руку Адама, приняв шеей металлическую пластину его предплечья. Сила удара была настолько мощной, что кри перевернулся в воздухе, после чего полетел камнем вниз. Раздался громкий хруст, когда бездыханное тело упало на ближайший выступ. Однако у Адама не было времени наблюдать за происходящим, он перевернулся и схватил второго кри за плечи, сцепившись с безумным пернатым.
Кри завизжал, царапая его шлем и доспехи, тщетно скребя когтями по металлу. Адам занес свой протез и с силой пнул кри в грудь. Сила удара была абсолютно разрушительной, и он почувствовал, как грудина кри с хрустом прогнулась под его ботинком. Даже если удар не убил кри мгновенно, не остановил его сердце и не пробил легкие, он определенно лишил его способности летать, и, лишь слегка вздрогнув от удивления, кри рухнул в непроглядный туман.
Но отдыхать было рано. Кри, зараженные Бездной, не были просто безмозглыми зомби, и они начинали пробовать другие варианты. Трое из них напали одновременно, надеясь сокрушить его численностью. Адам перевернулся и нырнул в туман, оставляя за собой красный вихрь.
Кри последовали за ним, перейдя в пикирование, прижав крылья к бокам.
Справа от себя Адам видел проносящийся мимо каменный утес. Кри догоняли его, в свободном падении превратив собственные тела в стрелы.
Из тумана показались темные пики, но Адам сохранял спокойствие.
Лапа кри потянулась к нему, и в последний момент Адам вышел из падения, полетев параллельно земле.
Двое из троих кри камнем полетели дальше в пропасть, но одному по чистой случайности удалось влететь в появившийся из тумана каменный шпиль. Звук, который он издал, преследовал бы Адама в кошмарах, если бы у него было время подумать об этом, однако теперь его ждал полет всей его жизни. Красный туман полностью блокировал его зрение, давая ему лишь мгновения, чтобы среагировать, и он обнаружил, что стремительно мчится навстречу собственной смерти, едва избегая ее с каждым поворотом, каждым маневром уклонения, уворачиваясь от каменных колонн, едва видимых сквозь алую завесу. Он свернул направо, затем перекатился налево, высекая искры одним из крыльев, когда то коснулось стены.
Позади него один из кри остановился, едва не врезавшись прямо в скалу, но второй не прекращал преследование. Если бы они летели в открытом пространстве, Адам бы просто использовал свою скорость и оставил бы кри глотать пыль, но здесь, в каменном лесу, он не мог лететь быстрее без риска размозжить голову о камень. Конечно, не то чтобы этого риска не существовало раньше, но он бы предпочел снизить количество опасных факторов в своей жизни.
Сквозь шум двигателей он едва слышал визг стаи кри, рыскающих в тумане в поисках его.
Ему нужно как можно быстрее вернуться к шаттлам.
Была причина, по которой он оставил пятерых конкретных солдат на земле. У них были реактивные ранцы, и Адам знал, что шаттлы не смогут выбраться, если кри решат напасть на них. Не имело значения, что у них были большие пулеметы, если кри подберутся достаточно близко, если целый рой кри прицепится к одному из шаттлов, тот либо не вынесет такой массы, либо упадет из-за забившихся двигателей.
Ему нужно выбраться отсюда, и не только для того, чтобы помочь, но и чтобы сбежать единственным возможным способом.
И реактивным ранцам, и крыльям кри требовалась определенная атмосфера для полета. Шаттлы были единственными транспортными средствами, способными преодолевать тонкие верхние слои атмосферы без сопротивления ветра.
Если Адам не попадет на шаттл, игра будет окончена.
Что-то схватило его за лодыжку, но он этого ждал. Он резко повернул налево, и кри закричал, когда его бросило вперед под действием собственной инерции, контролируемой ногами Адама. Когда он ударился о колонну, раздался очередной резкий хруст, и нога Адама внезапно освободилась. Он резко обогнул другую колонну, но остановился, когда что-то привлекло его внимание. На данный момент он был один, но туман под ним двигался как-то не так.
Он висел над каньоном, глядя в темноту и на вращающийся красный суп, который постепенно начал подниматься к нему. На красном фоне появились маленькие черные точки, сотни точек, и Адаму потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что он видит.
Кри.
Сотни, если не тысячи кои поднялись из пропасти под ним непостижимым роем, подобно библейской саранче, обрушившейся на Египет.
— Ебена мать!
Адам не медлил ни секунды. Он резко развернулся, направляя ранец в сторону непомерной тучи, решившей сокрушить его своей численность, выкрутил тягу на максимум и с ревом помчался вверх. Лучи солнечного света падали сверху, освещая красный туман. Один луч пробился через завесу, на мгновение осветив его броню, а затем продолжил движение вниз и упал на армию, преследующую одинокого воина.
Верность уже давно перестала отмечать цели и вместо этого стала отмечать союзников.
Шаттлы оторвались от земли, но их взлет был медленным и затрудненным из-за стаи кри.
Он знал, что если армии под ним удастся добраться до шаттлов, им конец.
Его реактивный ранец работал на полную мощность, заставляя его зубы непроизвольно стучать друг о друга. Он выставил правую руку перед собой, активируя пулемет на предплечье и поливая очередью пуль группу кри, пробивающихся к шаттлу.
Сквозь рев его двигателей была слышна стрельба, яркая белая дульная вспышка осветила бескрайнее красное облако изнутри. Кри кружили огромными роями, преследуя или убегая от темных фигур, летящих благодаря струям синего огня на спине.
Адам издал рев, слышимый только ему самому, когда вырвался из тумана и врезался очередного кри, пытавшегося прикрепиться к крыше одного из шаттлов. Они оба полетели вниз, оставляя за собой след из перьев. Пролетая мимо открытой двери шаттла, он встретился глазами со стрелком.
Санни.
Мир вокруг, казалось, на мгновение замедлился.
Шаттл завис перед ним, окруженный клубящимся красным туманом и непредсказуемыми лучами света. Отработанные гильзы замерли в воздухе ореолом вокруг ярко-синего шлема Санни. Между ними зависло одно единственное черное перо. Сквозь прозрачную лицевую панель ее шлема он мог видеть ее глаза, полные азарта.
А затем все вернулось к обычной скорости, и он продолжил стремительно падать.
Двое кри налетели на него, прицепившись к доспехам, и он быстро закружился, отбросив их обоих как раз вовремя, чтобы Санни прикончила их из пулемета.
Из тумана появилась еще одна фигура на реактивном ранце, чья сине-красная броня выглядела тусклее в красной дымке. Поскольку каждая броня обладала индивидуальным дизайном, он тут же узнал Маверик, сверкающую своей боевой раскраской и летящей прямо к нему.
Он протянул руку, и она тоже.
В идеальное время они схватили друг друга, внезапно завертевшись на месте, превратившись в своеобразное лезвие, уничтожившее все в радиусе своего действия. Удар одного из крыльев Маверик был настолько мощным, что голова кри отделилась от тела. Они отпустили друг друга и разделились, продолжив уничтожать нескончаемые орды противника.
Адам пролетел под падающим телом Кри, а затем свернул налево. Яркие вспышки дульного пламени сопроводили его очередь, и еще два кри отправились навстречу твердой земле. Он перекатился вправо, а затем вниз, увидев, как хвостовая часть шаттла развернулась ему навстречу. Но вместо того чтобы пристрелить его, стрелки обезвредили несколько кри, преследующих Адама.
Небо было полно выстрелов, падающих и летающих тел. Стрелки изо всех сил старались не задеть своих товарищей.
Планету кри охватил хаос.
А потом.
Случайность.
Он заметил, как подбитый кри залетел прямо в открытую дверь шаттла команды «Ноубл». Вместо того чтобы вылететь через другую дверь, существу удалось схватить Санни, вцепиться в ее шлем, царапая и кусая, пытаясь выбросить ее через открытую дверь, дергая за ремни.
Но у нее не было реактивного ранца.
Если она упадет, ей конец.
Адаму даже не пришлось думать. Он метнулся влево, срезав крыло другого кри выдвижным лезвием на руке. Одним быстрым движением он взлетел вверх, а затем направился вниз. У Санни были проблемы, она отбивалась как могла, но кри прицепился крепко. А затем Адам убрал крылья, выключив ранец.
Шаттл перед ним приближался с каждым мгновением. У него была только одна попытка.
Кри удалось порвать один из ремней безопасности.
Адам зарычал, как дикое животное.
Дверь шаттла была так близко, но если он промахнется, все будет кончено.
Он мог видеть свет через проем шаттла. Он поймал взгляд Санни, а затем схватил кри за горло. На все ушло всего лишь мгновение, в одну секунду они были внутри шаттла, а в следующую уже снова летели сквозь туман, без звука его реактивного ранца, но в окружении звуков выстрелов. Кри выглядел ошеломленным, особенно когда посмотрел вниз и обнаружил лезвие в своем животе.
Адам сохранял зрительный контакт, опуская руку, позволяя кри соскользнуть с конца и упасть в пропасть.
В пропасть откуда навстречу им поднимался рой Кри, словно черная туча.
Им надо срочно убираться отсюда.
Внутри его шлема указатель высоты медленно считал метры. Двенадцать тысяч. Не может быть, чтобы кри могли летать на такой высоте. Ни одна земная птица не была на такое способна, и Адам сомневался, что кри сильно отличаются. С другой стороны, их планета была меньше, а гравитация была ниже земной. Он понятия не имел, как это повлияет на плотность воздуха. Если бы они могли просто сесть в шаттлы и разогнаться, они, конечно, смогли бы покинуть планету быстрее, но кри уже были над ними, и если они попытаются ускориться сейчас, то рискуют повредить двигатели при столкновении.
Но кри под ними постепенно догоняли.
Им нужно что-то сделать.
И тут.
— Небо, 12 часов!
— Рамирес!
Вдалеке послышался рев двигателей, и Адам развернулся, увидев один из боевых звездолетов Эмпиреи, пролетевший прямо под ними. Золотая энергия, гладкая и чужеродная, лилась из жемчужно-белой поверхности самолета, разгоняя тьму и туман. Маневр был смелым, если бы он столкнулся хотя бы с одним кри на такой скорости, это могло бы вывести его из строя, но Рамирес даже не дрогнул. Адам на мгновение позавидовал ему. У него была возможность полетать на этих звездолетах всего пару раз, и впечатление было почти что религиозным. Было бы здорово проверить его в бою.
Желание Адама только усилилось, когда он понял, что делает Рамирес.
Истребитель пролетел под ними и выпустил вспышку яркого белого пламени, которое охватило огромную часть кри.
Остальные кри испытывали трудности с полетом, быстрее размахивая крыльями, борясь с турбулентностью верхних слоев атмосферы.
Самого Адама периодически швыряло из стороны в сторону порывами ветра.
— Советую поторопиться, — приказал Рамирес, резко разворачивая истребитель.
Тысячи горящих тел кри внизу падали на далекие скалы.
Адам полетел вверх, чтобы помочь избавиться от оставшихся зараженных. Некоторые из оставшихся в воздухе бойцов залетели в шаттлы, пристегнувшись ремнями, готовясь к последнему толчку из атмосферы, и отстреливали в кри из открытых дверей, пытаясь обезопасить шаттлы.
Красный туман начал рассеиваться.
Адам мог видеть солнце.
Внезапно Маверик попала под внезапный порыв ветра, как и кри справа от нее. Они столкнулись так сильно, что ее реактивный ранец оторвался почти начисто. Провода заискрили, а затем полностью вышли из строя.
Маверик начала падать.
Рамирес и Адам закричали почти одновременно.
Вторая волна кри приближалась, преодолевая барьер из горящих собратьев.
У них не было времени.
Шаттл команды «Ноубл» повернул налево, чтобы перехватить Маверик, как и сам Адам. Свет прорвался сквозь остатки красного тумана, под ними осталась только тонкая дымка, окаймленный огнем падающих, горящих кри. Маверик была очерчена светом местной звезды, раскинув руки и ноги в бесконтрольном падении. Вторая волна подбиралась все ближе кри. Шаттл стремительно пролетел мимо Маверик, попутно открывая дверь. Санни отодвинула пулемет в сторону и высунулась наружу, удерживаемая только одним ремнем безопасности. Она протянула руку, чтобы поймать Маверик.
Она не дотянется.
И тут их догнал Адам.
Он схватил Санни за предплечье, а Маверик за руку. Санни рвануло в сторону под их общим весом, который даже с учетом ее доспехов составлял где-то полтонны. Он не мог ее слышать, но видел, как она с криком откинула голову назад. Его собственное тело взревело от боли. Броня, которую он носил, взревела, несмотря на экзоскелет.
А у Санни экзоскелета не было.
Он посмотрел на натянутый ремень, увидел ее руку, сжимающую дверной проем, изгибающую металл силой своей хватки, а затем с помощью короткой активации своего реактивного ранца он закинул Маверик мимо Санни прямо в шаттл. Маверик с некоторой грацией упала на пол, мертвой хваткой вцепившись в основание одного из сидений, поскольку у нее не было страховки. Рой кри почти добрался до шаттла, направляясь к двигателям.
Адам сам залетел через дверь, врезавшись в Санни, которая упала навзничь.
Увидевший это пилот ударил рукой по рычагу управления дверью, а затем завел двигатель.
Их термоядерный двигатель с ревом загорелся, и тысяча кри под ними вспыхнули от чистой энергии, вырвавшейся из задней части корабля.
Всех в салоне на несколько минут прижало к полу и задним сиденьям единой массой, пока они преодолевали атмосферу.
А потом все закончилось так же быстро, как началось.
— Команды, перекличка, — сказал он в рацию едва дыша.
— Терминатор-1, никого не потеряли.
— Валькирия-1, все на месте, сэр.
— Палач-1, все побитые, но живые.
— Ноубл-1, все целы, но, думаю, несколько свежих штанов нам не помешает.
Адам вздохнул с облегчением. Лежащая рядом с ним Маверик начала смеяться, встала и плюхнулась на одно из сидений. Она подняла руку и, увидев дрожь даже сквозь доспехи, продолжила смеяться.
Адам повернулся и посмотрел на Санни. Он все еще лежал у нее на груди, упав туда, когда двери закрылись.
Он протянул руку и с резким шипением снял шлем, глубоко вдохнув отфильтрованный воздух шаттла.
— Санни, ты как?
Она сняла шлем, но не попросила его слезть, так что он остался на месте.
Только сейчас он заметил выражение ее лица.
Боль.
— Санни, Санни, ты в порядке?
— Ш-ш-ш, тихо, — попросила она, — я в порядке.
Он знал, что это не так, но судя по ее поведению, это, по крайней мере, было не смертельно. Он наклонился, прижавшись лбом к ее лбу.
— Когда-нибудь я перестану втягивать нас в такие передряги.
Она засмеялась, зацепившись пальцами за один из стыков на его доспехах и притянув его ближе.
— Не смей. С кем же еще мне удастся побывать на волосок от смерти?
— А мы не слишком стары для таких развлечений?
— Тебе всего тридцать.
— Вот именно, практически ископаемое.
Она притянула его ближе, и он закрыл глаза. На данный момент простого осознания, что они живы, было достаточно.
И он старался не думать о родном мире кри, павшим под натиском Бездны
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: