Залог
Маршал отшатнулся и едва не вскрикнул от неожиданности, когда фигура откинула остальное одеяло, обнажив свою мраморно-белую кожу звездорожденного, смотрящего своими большими черными глазами прямо ему в душу.
Одной рукой звездорожденный соблазнительно похлопал кровать рядом с собой и ухмыльнулся.
— Давай, я специально для тебя место согрел.
Маршал повернулся, продумывая план побега через балкон, но его путь преградила темная фигура.
Броня СГ выглядела еще внушительнее вне стеклянного шкафа, дверь которого теперь была открыта. Рука доспеха взметнулась быстрее, чем он успел среагировать, и схватила его за горло. Механические суставы зажужжали, поднимая его, прежде чем с силой бросить на пол.
Весь оставшийся воздух моментально покинул легкие маршала, и он лежал, открывая рот, словно выброшенная на берег рыба, пытаясь восстановить дыхание.
Краем глаза он заметил, как Немо вылетела из-за угла и нацелилась на разъем в задней части шлема брони, вероятно, намереваясь деактивировать доспехи.
Ей оставалось всего ничего, когда шлем резко повернулся к ней. Маршал увидел, как на забрале появилось пиксельное изображение мультяшного черепа. Немо остановилась, а затем медленно отлетела. Маршал почувствовал, как у него похолодела кровь.
Он знал, что у него проблемы, но это… это делало ситуацию еще хуже.
У брони был собственный искусственный интеллект.
Боевой искусственный интеллект.
А Немо только что фактически обделалась на языке ИИ.
Маршал знал о боевых ИИ и даже подумывал о приобретении одного, но у него не было на это ни денег, ни ресурсов. Президент Хант посчитал, что давать его персональному убийце боевой искусственный интеллект будет плохой идеей, и он, вероятно, был прав. Однако в своих исследованиях маршал наткнулся на упоминания об этом типе ИИ.
А в сочетании с бронекостюмом не имело значения, кто находится внутри.
Он умрет в любом случае.
Изображение черепа исчезло, и костюм протянул руку к Немо, поманив маленькую летающую камеру ладонью. Жест был предельно ясен: сдавайся или я заставлю тебя сдаться. Немо была обучающимся интеллектом, умным и быстрым, но не особенно храбрым. Она знала, когда соперник ее превосходит. Знала, что боевой ИИ уже разработал тысячу способов ее уничтожения. На таком расстоянии костюм, вероятно, сумеет схватить и раздавить ее одной рукой, прежде чем она сдвинется с места.
Поэтому она пришла к единственному логическому заключению и аккуратно приземлилась на огромную ладонь костюма, издав при этом какой-то печальный сигнал.
Маршалу наконец удалось глотнуть воздуха, и он уставился на раскрытую ладонь, боясь, что та тут же раздавит его компаньона. Его сердце ускорилось, когда он представил, как одна из его немногих друзей в эти одинокие годы рассыпается в пыль, но вместо того, чтобы раздавить ее, фигура в броне прицепила маленькую камеру на нагрудник, где, должно быть, находилась магнитная панель.
Скорее всего, она предназначалась для хранения гранат или боеприпасов, но сейчас там висела только одинокая Немо.
Маршал тяжело дышал, с трудом пропуская воздух через горло, едва не раздавленное крепкой рукой, которая его держала.
— М-м-м, вот бы он меня так подушил.
Шлем бронекостюма медленно повернулся в сторону звездорожденного, который, насколько мог видеть маршал, теперь лежал в откровенной позе, приподнявшись на локте. Хватка на горле маршала несколько ослабла.
— Знаешь, когда ты пригласил меня в постель, я думал, что мы займемся чем-нибудь повеселее.
Маршал наблюдал, как забрало втягивается в шлем, обнажая раздраженное и слегка уставшее лицо адмирала Вира. Мужчина выглядел старше, чем тот образ, который маршал сохранил в своей памяти. Под глазами у него были мешки, а все волосы совершенно поседели, о чем свидетельствовала легкая щетина на подбородке. Его механический глаз тускло светился в темноте.
Маршалу показалось, что на виске адмирала он заметил светящуюся оранжевую линию.
— Конн, тебе не кажется, что сейчас не очень подходящее время?
— Время пофлиртовать с отцом моей дочери у меня всегда найдется.
— Может, хватит уже меня так называть? Просто из смеси моей и твоей ДНК получился новый организм, не более.
— Ну да, обычно так оно и работает, — звездорожденный ехидно улыбнулся.
— Да чтоб тебя… Нет, ну ты видишь? — обратился он к маршалу. — Видишь, с чем мне придется иметь дело? И я ведь не могу подать жалобу за домогательство, я гребаный президент, мне некому жалобы отправлять.
— М-м, да, такой сильный, властный политик, как сладострастно.
— Кто тебя учит этим словам, а? Пожалуйста, не говори «сладострастно» таким тоном, у меня от него мурашки.
Маршал переводил взгляд с адмирала на звездорожденного, не зная, что и думать. В этот момент главный светильник загорелся, заставив его прищуриться.
— Да, не это я ожидала увидеть при входе в свою спальню, — все трое оглянулись и увидели Святую Анина, стоящую в дверном проеме с жемчужно-белым копьем в одной руке и спящим ребенком, завернутым в одеяло, в другой. — Глава разведки соблазнительно лежит на нашей кровати, пока мой муж душит незнакомца на полу.
— От тебя это звучит намного хуже, чем есть на самом деле, — пробормотал адмирал, медленно вставая и поднимая за собой маршала.
В бронекостюме мужчина был выше него на добрых полметра.
Никто из троих не выглядел хотя бы слегка обеспокоенным присутствием постороннего в пентхаусе.
Конн окинул ее небрежным взглядом.
— Полагаю, ты можешь к нам присоединиться, я не против тройничка.
Дрэв закатила глаза.
Ребенок на ее руках заворочался во сне.
— Конн, подвинься, — потребовал адмирал, подозвав двух собак, которые теперь настороженно смотрели на маршала. Даже Оладья немного похолодела к нему. Адмирал указал им на кровать, а Конн нехотя слез.
— Почему бы тебе не уложить Кая, чтобы взрослые могли поговорить? — попросил адмирал, и Святая молча кивнула, подойдя к кровати и положив ребенка между двумя собаками. Оладья махнула хвостом, а Вафля подвинулась ближе, обнюхивая волосы ребенка и поправляя одеяло, как будто заботясь о собственном щенке.
Святая погладила собаку, прежде чем все они вышли в другую комнату, оставив ребенка спать.
Когда они вошли внутрь, освещение в гостиной плавно изменилось, и маршал смог получше рассмотреть декор.
Центральная часть комнаты была весьма впечатляющей: массивное дерево с серебристой корой и голубыми листьями тянулось ветвями до потолка, который в основном представлял собой прозрачное окно. Корни дерева окружали небольшой, тихо журчащий фонтан. На поверхности покоились водные цветы, а прямо под ними плавали маленькие блестящие рыбки.
Адмирал Вир усадил маршала на диван, встретившись с ним холодным взором своего зеленого настоящего глаза.
— Сиди тут, не двигайся. Если двинешься…
Мужчина резко поднял руку, и два длинных лезвия, напоминающие когти хищной птицы, выскользнули из предплечья костюма.
Маршал прислушался к звуку бронекостюма, который зажужжал сервоприводами громче, создавая впечатление, что искусственный интеллект внутри делает свое собственное заявление. Огоньки вокруг объектива Немо мигнули, а затем погасли, и он понял, что она услышала.
Он поник на своем стуле и обреченно кивнул.
Все равно выхода нет.
Он находился в помещении с одними из величайших бойцов на всей Аркадии, а может быть, даже и в галактике, и один из них был в паре с боевым искусственным интеллектом.
У него не было ни единого шанса.
Не говоря уже об ухмыляющейся белоснежной угрозе, чьи угольно-темные глаза сверкали удовольствием хищника, поймавшего добычу.
— Что я тебе говорил? — сказал Конн.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
— Мы не были уверены, будет ли он что-нибудь делать. Он сам не был уверен. Скрывать мысли о том, чтобы причинить кому-то вред, – это не то же самое, что скрывать намерения, — звезднорожденный, должно быть, ощутил удивление в его мыслях и ухмыльнулся ему. — О да, мы знали о тебе с тех пор, как ты впервые ступил на Аркадию, очень внимательно следили, особенно с того момента, как ты подстроил встречу Плута с Вафлей.
— О чем ты посчитал нужным сообщить только вчера вечером, — раздраженно сказала Святая, глядя на звездорожденного.
— Санни, до вчерашнего вечера это не было так важно, — ответил тот. — Он и сам не знал, приведет план в исполнение или нет, — звезднорожденный подлетел ближе, заставив маршала вжаться в кресло. — Не так ли, детектив Эмертон, или мне следует сказать агент Дезмонд Эмертон?
Он слегка дернулся, услышав свое имя. Прошло много времени с тех пор, как он слышал его от кого-либо другого, а голос или, точнее, мысли этого существа, делали ситуацию еще страннее. Особенно зная, что оно, скорее всего, вытащило имя из его собственного разума.
— Убийца из него так себе, — продолжил Конн. — Он не планировал убивать тебя.
Адам устало вздохнул.
— Похищение?
— Оно самое.
Санни усмехнулась.
— Если бы мне платили за каждую попытку твоего похищения, я бы могла купить целую систему.
— Не надо мне тут, тебя саму похищали как минимум дважды.
— Отставить супружеские дрязги, — прервал их звездорожденный и впился глазами в маршала, и у которого по коже побежали мурашки от осознания, что существо копается в его голове. — Ты ничего этого не хотел, не так ли… ты просто хочешь спокойно жить на Аркадии, тебе здесь нравится. Ты выводишь Плута на прогулку каждый вечер, когда становится поздно и улицы пустеют и погружаются в синеву. Ты также любишь общаться с местной фауной. Ты уже подружился с парой медуз, и тебе нравится гладить их, сидя на скамейке в парке.
Маршал молча слушал.
Он внимательно наблюдал, как Адам подошел и сел напротив него на диван, который заскрипело под тяжестью доспехов. Адмирал выглядел довольно комично - огромная машина смерти, вежливо сидящая на диване, сцепив руки перед собой.
— Ты не хочешь меня убивать или похищать, так зачем вообще пытаться?
Дезмонд настороженно посмотрел на них троих, прежде чем глубоко вздохнуть. Все равно сопротивление бесполезно, и либо он расскажет всё сам, либо звезднорожденный вытащит все секреты из его головы. По крайней мере, так это будет его выбор.
Он посмотрел на Адама.
— Ты, наверное, не помнишь м...
— Планета тецраки, ты был детективом, который арестовал меня. Помнится, ты назвал меня невыносимым придурком.
Дезмонд был удивлен, что адмирал помнит его, и при этом так отчетливо.
— Кажется, я использовал немного другие слова.
— Я перефразировал.
— Ладно, значит, напоминать не надо, — он вздохнул. — После того дела у меня все пошло на лад. Вскоре я стал главным детективом межзвездного отдела ККОН, и я был хорошим детективом, — Дезмонд потупил взгляд. — Несколько лет назад сенатор Хант обратился ко мне с предложением. Он расписал все так, будто предлагает престижную работу со значительным повышением зарплаты. Предполагалось, что она также будет включать экзотические путешествия по новым и захватывающим местам. То, как он сформулировал предложение... — он запрокинул голову, вспоминая лицо нынешнего президента и его волчью ухмылку, — «Решение проблем в экзотических местах», — он покачал головой. — Надо было читать мелкий шрифт. Я пришел на первый день обучения, а там… в общем, я не ожидал, что меня превратят в убийцу, а к тому времени, когда я понял, что происходит, и захотел уйти, Хант не собирался меня отпускать.
Он обреченно уставился в пол.
— У него залог, — дополнил Конн.
— Какого рода залог? — Адам подался вперед
Дезмонд с несчастным видом поднял взгляд, и встретился с глазами мужчины, не то чтобы добрыми, но и не без сочувствия.
— Моя жена...бывшая, и… моя дочка.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад