Голос безголосых
Человеческая кровь покрыла стекло шаттла, когда они вошли в атмосферу. Кровавый туман клубился вокруг них густыми облаками, затрудняя видимость. Адам был вынужден в значительной степени полагаться на радар, боясь врезаться в одну из огромных каменных колонн родной планеты кри.
Туман здесь был не таким густым, как на планетах скопления Полярной звезды, но сквозь него все равно было трудно видеть, а свет местной звезды лишь превращал большую часть ландшафта в нечеткие силуэты. Позади него сидели трое солдат в мощный экзоскелетах, а место второго пилота занимала Санни — единственный боец на миссии без СГ-брони. Насколько Адаму было известно, ни один инопланетянин в галактике не пытался повторить опасную процедуру проекта «Стальной глаз 2.0», но он достаточно доверял боевым навыкам Санни, чтобы включить ее в команду высадки.
Однако она не была глупой и носила доспехи вместе с бронированным скафандром, дающим ей дополнительные пятнадцать сантиметров роста.
Ее шлем лежал у нее на коленях, как и у троих солдат в фюзеляже, пока они с дребезгом преодолевали атмосферу, медленно, но верно приближаясь к дворцу кри. Адам был здесь только один раз, но у него сохранились координаты, и он подумал, что, возможно, это лучшее место для начала. В последний раз он был здесь с намерением провести мирные переговоры с кри, но обнаружил, что их народ переживал своего рода гражданскую войну или восстание между двумя фракциями своего населения.
Звонкими и безголосыми.
Безголосые кри напали на дворец, и в то время не было возможности узнать, было ли все это подстроено. Дипломатические переговоры были приостановлены и так и не возобновились. Кри никогда не вступили в Галактическую Ассамблею.
Судя по тому, что он увидел, видимо, гражданская война закончилась не очень хорошо.
Одним глазом он следил за радаром, который наконец-то начал показывать рельеф.
Он умело провел их мимо каменных шпилей, где красный туман был не таким густым. СГ-солдаты тихо перешептывались, глядя вниз сквозь туман на камень, уходящий в красную бездну.
Санни придвинулась, и он почувствовал, что она положила одну руку ему на плечо.
Они оба промолчали, но он почувствовал себя лучше.
Позади них в тандеме летели еще три корабля, на каждом из которых находилась команда СГ-солдат, следуя за Адамом в ромбовидном строе.
Адам потянулся к рации.
— Перекличка.
— «Палач» готов.
— «Терминатор» на месте
— «Валькирия» на связи.
— «Ноубл» вас слышит — сказал Адам, чувствуя легкий укол восторга, когда по связи прозвучали названия команд. Когда-то он бы постеснялся своих интересов, но теперь он наслаждался тем, что заставлял других людей подыгрывать ему. Когда-то его интересами было все, связанное с научной фантастикой или инопланетянами, но за последние несколько лет его любовь к старым средствам массовой информации определенно расширилась.
Зачем себя ограничивать?
Кроме того, теперь, когда у него была красивая жена с другой планеты, конечно же, он оставил себе место для расширения интересов.
Он взглянул на Санни, которая смотрела в окно своими яркими золотистыми глазами, устремленными на красный туман. Выражение ее лица выражало глубокую сосредоточенность, вероятно, она готовилась к ожидаемой битве.
Он обожал, когда она вела себя так серьезно, но сейчас, наверное, было не время для таких мыслей.
Что-то на его приборной панели замигало, и он убавил скорость.
Остальные корабли покинули ромб, разлетевшись своеобразным веером, не слишком близко друг к другу, но и не слишком далеко — маневр, который они практиковали неоднократно. Адам опустил шаттл на каменную платформу одним быстрым движением, грациозно снизившись и выставив посадочные стойки. Остальным потребовалось немного больше времени, они на мгновение зависли вокруг, прежде чем медленно приземлиться с небольшим толчком.
Адам выключил двигатель, и рев утих, оставив их в почти полной тишине, наедине с красным туманом снаружи.
Он встал и посмотрел на свою команду.
— Шлемы. Я пойду впереди, Санни слева от меня, Джеки замыкает.
Бойцы кивнули и синхронно встали, закрепляя шлемы на костюмы с тихим шипением и позвякивая оружием.
Санни на мгновение наклонилась, прижавшись лбом к его лбу, прежде чем они отстранились и тоже надели шлемы. Адам услышал тихое шипение и щелчок, когда шлем встал на место и обеспечил герметичность скафандра. Его дыхание звучало намного громче благодаря практически полной тишиной снаружи.
Его механический глаз мигнул и погас лишь на мгновение, синхронизируясь с системой костюма, а затем забрало загорелось индикаторами. Боевой ИИ, Верность, расправил информационные крылья, чувствуя себя комфортно в системе экзоскелета. Верность и доспехи синхронно загудели, объединившись в машину убийства с Адамом внутри.
Верность уже была готова идти, потратив пару секунд на то, чтобы отметить всех союзников ярко-зеленым контуром и пронумеровать их, поместив номера над головами всех, за исключением Санни, у которой над головой было маленькое сердечко. В прошлом это могло не понравится Адаму, и он попытался бы избавиться от ненужного индикатора, но вряд ли это того стоило, к тому же он сомневался, что это вообще возможно, поэтому просто оставил все как есть.
По крайней мере Верность понимала, что важно для ее хозяина.
У Санни, возможно, не было такой же мощной брони, но он все же подарил ей персональный боевой ИИ, названный соответствующим образом «Примирение», которого она называла просто Прим.
Как они и договаривались, Адам занял позицию впереди строя. Первоначальный проект «Стальной глаз» был направлен на создание брони специально для солдат с отсутствующими конечностями, основываясь на идее, что усовершенствованный протез будет использоваться в качестве источника энергии для остальной части брони, и это действительно сработало. Однако с тех пор разработчики СГ создали несколько линий брони для использования на обычных солдатах, и вместо одного большого источника энергии они использовали меньшие энергетические ячейки, распределенные по всему телу для создания и хранения энергии.
В целом это была хорошая идея, и разница между оригинальными носителями экзоскелета и новыми бойцами Адама была практически незаметна.
До тех пор, пока кто-нибудь не сравнит мощности костюмов.
Доспехи Адама были специально разработаны для ношения с протезом, а не перепрофилированы для работы без него. А поскольку броня выполняла свое предназначение с предполагаемым источником энергии, у него было гораздо больше энергии, чем у всех остальных, поэтому он был немного быстрее, немного сильнее и способен нести чуть более тяжелое оружие.
Наряду со своей обычной винтовкой, которую он держал в руках, у него также были установленные на плечах микро пушки и миниган на предплечье. Потребовалось немало усилий, чтобы воплотить эту поистине идиотскую идею в жизнь, учитывая, что миниган вращался прямо у него над рукой, создавая невероятное количество тепла, но броня поглощала излишнюю энергию, направляя большую ее часть в реактивный ранец и другие системы.
В результате, чем больше он стрелял из пулемета, тем больше могла делать Верность
Они приготовились к выходу, делая последние проверки. Адам начал обратный отсчет, который высветился в верхнем левом углу его дисплея, и когда число дошло до единицы, ударил по кнопке шлюза, и группа выбежала в туман, координируя остальных, чтобы создать массивный круг.
СГ-броня была спроектирована модульно, и каждый модуль можно было заменять новыми частями по желанию владельца. Например, модуль реактивного ранца можно заменить сложным комплектом радиосвязи, обширной сумкой с медицинскими принадлежностями или даже портативным генератором щита. Адам серьезно подумывал о покупке как можно большего количества модулей, но неохотно воздержался. Большинство его солдат уже персонализировали свои комплекты по своему вкусу, и маловероятно, что это изменится в ближайшее время.
По крайней мере два человека из двадцати установили себе большие сканеры, которые хоть и вынуждали владельца пожертвовать целостностью брони, взамен обеспечивали его невероятно чувствительными сенсорами, от которых мало что могло ускользнуть.
Пока остальная группа образовывала круг, эти два человека с позывными Валькирия-3 и Ноубл-4 сканировали окрестности.
— Что показывает? — спросил Адам через несколько минут.
— Туман действительно представляет собой аэрозольную человеческую кровь, — Валькирия-3 сказала. — Дышать без респираторов невероятно опасно, поэтому советую не снимать шлем, если хотите жить.
— Весь химический состав атмосферы изменился. Биосканер не уловил ничего обнадеживающего, в основном только то, что осталось от мха и грибов под землей, пока ничего конкретно живого. Токсины проникли в почву, а кровяное облако закрыло солнце, из-за чего температура на планете значительно упала. Все на этой планете скоро умрет, если уже не умерло.
— Хреново, — Адам пробормотал. — И как давно этот туман здесь?
— Тот факт, что в почве все еще существует какая-то микробная жизнь и даже какой-то грибоподобный материал, позволяет предположить, что все началось не очень давно и происходило не обязательно медленно. Пары лет было бы достаточно.
— Той самой пары лет, которые потребовались на уничтожение Исполина, — заключила Санни, посмотрев на Адама.
Он мрачно кивнул.
— Мне это не нравится, Казной так и несёт.
— Хорошо, будем продвигаться дальше, оставайтесь начеку. Ноубл пойдет впереди, Валькирия замыкает.
Никто не оспорил его приказов, и все солдаты быстро заняли позиции, держа оружие наготове и продвигаясь в туман. Адам приземлил их на вершине главной скалы, той, на которой находился дворец кри, когда он в последний раз был здесь. Проходя мимо оскверненных зданий и разрушающихся фасадов, он сразу же вспомнил архив Поляриса, где они узнали про истинную историю Вселенной, битву между тьмой и светом, Бездну.
Раньше мир было намного проще.
Адам пересек через небольшую лужу, которая когда-то могла быть фонтаном, теперь наполненная окрашенной в цвет крови водой. Тротуар под его ногами, когда-то бывший белым мрамором, превратился в хрустящую коричневую корку.
Адам мог только представить запах, но изо всех сил постарался избавиться от мысли.
Дворцовые залы были пусты и темны, высокие потолки больше не отражали голосов поющих кри.
Адам поежился.
— Сэр, у меня кое-что есть.
Адам повернулся и посмотрел на Ноубл 4, который быстро отправил информацию на его дисплей.
Он открыл файл в правой части экрана, позволяя своему механическому глазу обработать его.
— Признаки жизни?
— Кажется, да.
Адам безмолвно направил приказ четырем группам, которые в унисон повернулись к внутренней части дворца кри. Перед ним зиял темный коридор, из которого постепенно вытекал красный туман. Один взгляд в этот коридор вызывал у Адама необъяснимое чувство тревоги. Ему это совсем не нравилось, и он приказал Валькирии остаться и охранять выход.
Терминатор и Палач пошли вместе с ним.
В залах дворца кри было темно и тихо, но туман здесь был значительно реже, давая возможность лучше видеть целые коридоры.
Сигнал становился сильнее, и он последовал указаниям Ноубл-4 в большую палату. Трудно было сказать, для чего когда-то использовалось это помещение, но оно было очень открытым, а стены были украшены множеством драгоценных металлов. В передней части палаты стояло небольшое возвышение с несколькими стульями. По его оценке это могло быть что-то вроде зала заседаний, конференц-зала или даже тронного зала.
Каждый их шаг сопровождался очередным хрустом.
— Он прямо здесь, сэр, — сказал Ноубл-4, указывая в сторону, и Адам проследил за направлением его пальца в угол комнаты.
Ноубл 3, 4 и 5 отступили, а Санни пошла с ним.
Достигнув угла комнаты, они обнаружили не кого-то живого, а большой металлический сейф.
Это точно был сейф, несмотря на то, что конструкция была явно инопланетной по своей природе. Адам отрегулировал шумоподавление на своем шлеме, повысив чувствительность, а затем закрыл глаза, сосредоточившись на звуках.
Ничего.
Он с вопросом оглянулся на Ноубл-4, и тот кивнул.
Адам вздохнул.
Если он найдет еще одного странного, необъяснимо растущего костяного монстра, он точно кого-нибудь убьет. Адам прижал руку к двери хранилища, посылая по металлу гулкую вибрацию. Он сохранял контакт в течение нескольких секунд, позволяя эху вибрации вернуться в его руку. Броня обработала полученную информацию, в результате получив нечеткую диаграмму внутреннего механизма сейфа. Он не был особенно технологичным, закрываясь обычной серией тумблеров, однако нигде не было видно замочной скважины.
Это его не особо беспокоило, и, пожав плечами, Адам отвел руку и нанес удар чуть выше и правее центра. Раздался резкий треск и скрип, и бока двери прогнулись внутрь под натиском продвинутого экзоскелета, давая ему возможность протянуть руку и сорвать дверь с петель. В гробовой тишине вся процедура звучала чрезвычайно громко, и он поморщился, когда огромная дверь загремела по каменному полу.
Он заглянул внутрь, ожидая увидеть искореженные останки костяного монстра, но обнаружил совершенно противоположное. Внутри сейфа оказалась целая кладка яиц кри.
— Черт, — дверь, должно быть, защищала их от тумана, и он не знал, как яйца отреагируют на такую враждебную среду. — Все сюда, быстрее.
Трое членов его команды быстро присоединились к нему.
Адам протянул руку, схватил пригоршню яиц и запихнул их в отсек своего костюма, предназначенный для хранения.
Остальные тут же поняли задачу и начали делать то же самое.
Как только каждый отсек закрывался, он тут же очищался от красного тумана, наполняясь свежим воздухом.
Им потребовалось меньше минуты, чтобы собрать их все, но Адам все равно беспокоился насчет заражения. Им придется провести полную деконтаминацию и изоляцию всех членов четырех команд, когда они вернутся.
— Яйца? — тихо спросила Санни.
Адам кивнул.
— Они, должно быть, знали, что их ждет.
— О, поверьте, они знали, — раздался незнакомый голос откуда-то сверху.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: