Талион. Глава третья
Александр выстрелил. И предсказуемо промахнулся. Нетвердая рука дрогнула, пуля ушла влево и застряла в дверном косяке. Грохот выстрела оглушил, казалось, разорвал барабанные перепонки. Отдача вибрацией прошла по руке, собравшись в плече тугим клубком ноющей боли.
Призрак бесшумно скользнул в кабинет. Не влетел с жутким воем и не переместился из одного места в другое, как любят показывать в фильмах ужасов. Просто перешагнул через порог. Двигался он при этом совершенно обычно, как человек, и издалека никто бы не подумал, что видит призрака.
Александр лихорадочно передернул затвор, досылая новый патрон в ствол пистолета.
- Обломись, сукин сын! - разозленно произнес он, направил пистолет на призрака и спустил курок. - Меня ты не прикончишь!
Звук выстрела эхом прокатился по пустым коридорам - и стих. Пуля прошила призрака насквозь, и вонзилась в стену напротив дверного проема. Призрак остался невредим, ведь мертвого убить невозможно.
- Угребывай! - яростно закричал Александр и выстрелил в третий раз. - Проваливай вон!
Призрак и не подумал исчезнуть. Он обошел стол крадущейся походкой хищника и наступал на Александра, широко размахивая рукой-пилой. Того обдавало волнами холодного воздуха, а еще Александр мог поклясться, что от призрака веяло запахом сернистых испарений и головокружительно сладким запахом озона.
Гроза тем временем достигла апогея: молнии разрезали тучи, раскаты грома слились в оглушающую канонаду. Дождь уже не просто лил - вода падала сплошным потоком, подобно гигантскому водопаду. Из водосточных труб на мостовую изливались ручьи мутной, серой воды. У забитых стоков ливневки бурлили грязные водовороты, несущие мешанину мелкого мусора из окурков, помятых сигаретных пачек и изорванных полиэтиленовых пакетов.
Появление призрака в разгар ненастья до смерти напугало Александра. Он бросил бесполезный пистолет и выбежал из кабинета. Темнота коридора окутала его, яркие вспышки света от полыхающих молний туда не проникали. Александр побежал вперед, ориентируясь вслепую. «Какой же я дурак! - думал он на бегу. - Остался один в супермаркете после закрытия! Ужасная глупость!».
Призрак неотступно преследовал Александра, держась на короткой дистанции. Вырвавшись из коридора в опустевший торговый зал, залитый чернильной темнотой, он отчаянно прокричал:
- Охрана! Охрана! Немедленно ко мне! В здании посторонний! Мне нужна помощь!
Никто не отозвался на его призыв и не пришел выручать. Охранники ночной смены наотрез отказались выходить на дежурство. Дневное происшествие в кондитерском цехе напугало всех не на шутку.
Призрак появился из заполненного темнотой коридора, прожег Александра мертвым взглядом, и остервенело ринулся на него. Взмахнув сращенной с пилой рукой, он навел на загнанную жертву еще большего страху. Александр попятился, наткнулся спиной на стеллаж, и испуганно вжался в холодный металл - понимая, что не сможет спастись бегством. Преимущество было на стороне призрака, о противостоянии ему речь не шла. У Александра не имелось на это ни сил, ни знаний.
Оставалось смириться с поражением и принять смерть без сопротивления.
К потрясению Александра призрак не стал нападать. Он вдруг лишился четкости очертаний, сделавшись прозрачным, почти невидимым. Аморфный силуэт воспарил в воздухе, а затем резко рванулся вперед, и прошел сквозь тело Александра. Так, во всяком случае, это выглядело со стороны. На мгновение Александр ощутил сильный холод, будто погрузился в ледяную прорубь, или вышел на лютый мороз легко одетым. Его забила крупная дрожь, ноги подкосились и стали ватными. От внезапно нахлынувшей слабости Александр чуть было не упал, и схватился рукой за стеллаж, удерживая равновесие.
Александр простоял согбенным ровно десять минут. Зрение у него замутилось, в ушах стоят непонятный гул и звон. Его сильно трясло, лихорадочная дрожь понемногу охватывала все тело. Александр судорожно вцеплялся пальцами в стеллаж, дергал головой и скрежетал зубами. Изо рта мужчины обильно текли слюни.
Спустя десять минут странный припадок Александра закончился. Он выпрямился, постоял немного на месте, - и направился в противоположном прежнему направлении. К разделочному цеху.
Там все началось. Там и закончится.
***
Электричество в супермаркет подали ровно в тот момент, когда Александр переступал порог разделочного цеха. Пройдя через двустворчатые двери, он нащупал на стене выключатель и включил свет. Загудели, промаргиваясь люминесцентные лампы, - и осветили небольшой, компактно обустроенное помещение. Над входом в цех висела неизменно имеющаяся в подобных местах бактерицидная лампа. У левой стены располагались двухсекционные раковины, моечные ванны для мяса, стеллажи и навесные полки. Вдоль правой стены шеренгой выстроились вместительные холодильники и дефростеры, по разделочному цеху распространялся низкий гул двигателей.
Александр прошел мимо широких и длинных металлических столов, на которых рубили и разрезали туши. Размещались они посередине зала, оставляя по обе стороны довольно узкие проходы, - больше двух человек там бы не разминулись. В аккурат перед столами, на противоположной входу стене висела большая схема разделки туш. За холодильниками скрывался невысокий стеллаж: на нем были разложены топоры, ножи и пилы, составляющие весь арсенал раздельщиков мяса. Там же стоял интересующий Александра агрегат - ленточная пила, идеальный инструмент для продольной распилки цельных туш.
Проведя пальцем по остро заточенным зубьям пилы, Александр довольно усмехнулся, вставил штепсель в розетку и включил пилу. Зубчатое лезвие пришло в движение, к гудению холодильников добавился неприятный жужжащий звук. Александр неторопливо снял пиджак, закатал рукава рубашки, и подставил правую руку под лезвие пилы. Сталь жадно вгрызлась в плоть чуть выше запястья. Кровь сперва брызнула, а затем полилась непрерывным потоком, пачкая корпус пилы, стеллаж и кафельный пол. Боль наверняка была нестерпимой, невыносимой. Любой человек, оказавшийся на месте Александра, уже орал бы благим матом и давно отдернул руку. Александр, напротив, молчал. Руку он так и не убрал - до тех пор, пока пила не довершила дело и отрезанная ладонь не шлепнулась на столешницу. Зона вокруг пилы была щедро залита кровью, темно-алые струйки стекали на пол по ножкам стеллажа, густые красные капли срывались с его краев на кафель.
Александр выключил пилу быстрым касанием левой руки, склонил голову и посмотрел на сильно кровоточащий обрубок, словно оценивая свое мастерство. Удовлетворившись увиденным, он сел на пол - прислонившись спиной к разделочному столу, и удобно вытянул ноги, будто собрался отдохнуть после тяжелой работы. Жить ему оставалось недолго: сердце разгоняло кровь по венам, выталкивая ее на холодный кафель, и чем больше крови теряло тело - тем сильнее оно слабело. Александр оставался в сознании до последней минуты. В миг предсмертной агонии он был ужасно бледен, лицо стало неживым, восковым. Только серо-голубые глаза светились мрачным торжеством - и этот страшный взгляд принадлежал не ему.
Призрак Валерия отомстил.
***
Вот и наступил конец. Самое время положить на холст истории последние штрихи.
Труп Александра нашли утром. Обнаруживший его уборщик, проблевавшись в туалете, вызвал полицию. К прибытию патруля он пришел в себя, но не отошел от шока, и толку от него было не много. Как и от полицейских. Молоденькие парень и девушка, только недавно окончившие курсы обучения, оказались не готовы увидеть грязную картину смерти. Все, на что их хватило, - вызвать на место убийства следственно-оперативную группу. По ее прибытии полицейские уехали.
Оперативники пробыли в супермаркете до позднего вечера. Эксперты-криминалисты тщательно отфотографировали место преступления, следователи опросили всех сотрудников “Щедрой нивы”, пересмотрели записи камер наблюдения, и пришли к предварительному заключению: Александр Венедиктов покончил с собой. Версия самоубийства была удобной всем, а главное - подтверждалась собранными на месте уликами. Нашелся и мотив. Суицид Валерия Климова ощутимо ударил по репутации Александра Венедиктова, затеянная родственниками погибшего обвальщика судебная тяжба нависла над ним Дамокловым мечом. Смерть Валентины Петровны, по заключению патологоанатома вызванная естественными причинами, тоже внесла весомую лепту в случившийся у Александра нервный срыв.
Нервным срывом объяснили и странный приступ, случившийся у Александра в торговом зале, момент его начала зафиксировала камера наблюдения на резервном питании. В кабинете жертвы были найдены недопитая бутылка коньяка и пустой стакан, покрытые ее отпечатками. Из дверного косяка и стены напротив криминалисты извлекли по пуле, выпущенных из принадлежавшего Александру пистолета, также обнаруженного в кабинете. В магазине недоставало трех пуль, на полу кабинета были обнаружены три гильзы, - и ни следа третьей пули. Предположение о самоубийстве Александра на фоне сильного стресса и нетрезвого состояния сходились идеально. Единственной несостыковкой оставалась распиленная дверь. На эту деталь было решено закрыть глаза. Не рушить же безупречно выстроенное дело из-за одного противоречия.
Смерть Александра Венедиктова разрушила его бизнес. Персонал переманили конкуренты, после всех происшествий им и стараться особо не пришлось. Павел Мельников перебрался в областной центр, по старым связям получил работу в управлении полиции, проработал там до пенсии, и был с почетом препровожден на заслуженный отдых. Вдова Александра Венедиктова продала два супермаркета, и тоже уехала из города - подальше от личной трагедии и связанных со случившимся неприятных воспоминаний. Третий супермаркет, где все и происходило, продать не удалось. Желающих владеть местом с дурной славой не нашлось.
Зато нашлись другие. Оккультисты. Охотники за привидениями. Любители заброшенных мест. Всех их манили слухи о обитающих в супермаркете привидениях. Трех. Говорят, в разделочном цехе часто слышно визжание пил, хотя там не осталось ничего, только голые стены. В одном из коридоров первого этажа можно встретить призрак женщины - она доходит до женского туалета, скрывается внутри, криком зовет на помощь, и исчезает. Грозовыми ночами в кабинете на втором этаже грохочут выстрелы, сопровождаемые пьяной руганью.
Эти явления пугают, однако нет от них ни вреда, ни пользы. Если привидения там и обитали, они давно покинули заброшенный супермаркет. А все звуки и видения - фантомная проекция прошлого на настоящее. Отголосок разыгравшейся здесь драмы.
Все.
Хроники Фреона
Улицы города были подозрительно грязными и пустыми. Тревожно озираясь по сторонам, мы сразу направились в сторону гостиницы.
- Совсем никого нет. Как-то не по себе. – озвучил общие мысли Артур.
Гостиница представляла собой красивое, как с рисунка, двухэтажное здание из красного кирпича. Металлические решетки на окнах первого этажа портили вид, они казались чем-то посторонним, чужим. По следам на стенах, было видно, что решетки были установлены наспех, не раньше, чем несколько недель назад.
Подойдя ближе, отец с силой толкнул тяжелую дубовую дверь, укрепленную стальными пластинами. Убедившись, что она закрыта, он громко постучал. Через несколько минут тишины, когда я уже было, подумал, что нам придется ночевать на улице, раздался скрежет засова. Дверь приоткрылась, из-за нее показался дородный бородатый человек – как я понял это был хозяин, а за его спиной маячила парочка головорезов с топорами.
- Кто такие?! – грубо окликнул нас владелец гостиницы.
- Простые путники. Едем на север. – с вызовом ответил отец.
Внимательно оглядев нас с ног до головы, трактирщик задержал взгляд на испуганной матери, и жавшемся к ней, дрожащем Доре. Подумав пару мгновений, он коротко кивнул, и посторонился, позволяя нам войти.
- Отец, я останусь на улице, постерегу – тихо сказал на ухо отцу Артур, отступая к фургону. Кивнув ему, отец поманил нас рукой, и подавая пример, первым вошел в дом.
Попав в зал, я огляделся. Теплый деревянный теплый пол, красивые стены, отделанные дорогой штукатуркой. По левую сторону от дверей в стене расположен камин, у которого стоят маленький столик и по бокам два кресла обитые мехом, серого цвета, перед камином на каменном полу разложена огромная шкура медведя. Ближе к центру стоят длинные дубовые столы, со скамьями. У стен располагались столы поменьше, на пару человек. В зале было на удивление пусто – занято было лишь кресло у камина, в нем сидел худой, усталый старик, дымящий деревянной трубкой. Лицо его было испещрено глубокими морщинами, а сам он кутался в старый плащ, которому давно уже требовалась починка.
Захлопнув дверь трактирщик развернулся к нам, и устало спросил:
- Чего хотели?
- Нам бы поужинать, переночевать, да с собой еды немного прикупить. – сказал отец.
Для них нашлись две смежные комнаты, соединенные крепкой дверью, расположенные на втором этаже. Большую, заняли родители, Кейн с Дором разместился в маленькой, а Артур решил, остаться ночевать в фургоне. Животных Артур разместил в небольшом загончике прилегающем к зданию гостиницы. Оставив вещи в комнатах, путешественники спустились в зал и сели за общий стол. Хозяин принес жареных куропаток с рисом, тушеные овощи, молодое вино. Почуяв горячую домашнюю еду желудок Кейна довольно заурчал. Все таки путешествия это не его – натирать задницу седлом, бежать непонятно куда, непонятно зачем, есть сушеное мясо на привалах – все это не по душе, лучше уж сидеть дома. – решил он, принимаясь за еду.
Во время ужина, хозяин с любопытством поглядывал на гостей, но от расспросов воздерживался. Увидев, что они утолили первый голод, он подошел к столу, поставил на него еще один кувшин вина и молча наполнив свою кружку присел на скамейку. Спустя несколько минут, отец прервал неловкую паузу:
- Вы кого-то опасаетесь? Когда я был тут последний раз, у вас еще не было охраны – сказал он, кивая головой на двух вышибал сидевших за столиком у стены.
- Много бандитов. Люди словно обезумели. Сейчас никому нельзя доверять... Слишком много пьяных от безнаказанности бандитов, людей обезумевших от страха и голода. – трактирщик закашлялся. – Сейчас очень опасно путешествовать. Можно лишиться не только кошелька – продолжил он, сделав большой глоток вина.
От слов трактирщика, и того каким тоном он это сказал у Кейна мурашки побежали по коже
- Пусть только попробуют. Мы способны за себя постоять. – самодовольно усмехнулся Артур.
- Зря вы хорохоритесь. Вам повезло, беда обошла ваш край стороной. Вы даже не понимаете что происходит. – тяжело вздохнул трактирщик. – с такой бравадой я за ваши жизни я и медной монеты не дам. Если вас завтра не убьют какие-нибудь твари, то это сделают бандиты.
Разговор прервал громкий стук в дверь. Я вздрогнул от неожиданности. Напуганная рассказом хозяина семья испугано уставилась на дверь. Вышибалы, сохраняя спокойствие, переглянулись с трактирщиком и начали лениво подниматься из-за стола, поигрывая топорами.
Стук повторился.
- Старый пес, ты сдох там что ли? Открывай, свои! – раздался голос из-за двери.
Узнавший посетителя по голосу трактирщик махнул рукой охранникам, и пробурчав под нос ругательство отворил дверь. В зал ввалился высокий бледный мужчина, с сединой и слегка впавшими глазами. По цвету его лица можно было сделать вывод, что он любил приложиться к бутылке. Широкие плечи и мощный торс, которые не мог скрыть свободный красно-черный плащ, говорили о его не дюжей физической силе, которая сохранилась, несмотря на возраст и постоянные возлияния. Заметив нас, он на мгновение замешкался, после чего скупо улыбнулся и слегка кивнул головой.
- Року Моред. Маг огня. – отрекомендовался он. Услышав это, трактирщик презрительно фыркнул, а охранники зашлись гоготом. Даже сидевший у камина старик, заворочался, и издал что-то среднее между скрипом костей и старческим кряхтением. Ни капли, не смутившись такой реакции, незнакомец по хозяйски присел за стол, в два богатырских глотка опустошил кувшин с вином, а за один укус съел добрую половину куропатки. Не находя слов от возмущения, пораженные такой наглостью Моксы молча наблюдали как их еда исчезает прямо на глазах.
- Кхм кхм. – покашлял, пришедший в себя первым отец, тщетно пытаясь привлечь к себе внимание незнакомца.
- Я прошу прошения, уважаемый, не могли бы вы перестать есть, это наше - слегка повысив голос, сказал отец. Ноль эмоций. Року Моред настолько был поглощен процессом уничтожения ужина, что не замечал ничего вокруг. Очухавшийся Артур постарался выхватить очередную куропатку из рук незнакомца - несколько секунд они молча перетягивали ее, состязаясь в силе, когда, наконец, Року Моред заметил попытки привлечь его внимание. Не выпуская куропатки из рук, он вопросительно посмотрел на Артура.
- Прошу прощения, господин маг… - в третий раз попытался начать отец.
- Йа фаф профаю, нифефо. – перебил его незнакомец.
- Что?! – растерялся Стефан.
- Я говорю, ничего страшного, я вас прощаю. Просто отпустите мою куропатку. – с усилием проглотив все то что было в рту сказал незнакомец.
- Это наша еда! – возмутился Артур.
- Была. – тихонечко добавила Лора.
Спор прервал тихий стук, заставивший всех, за исключением Року Мореда, посмотреть на дверь. Маг же, пользуясь тем, что Артур отвлекся, ловко вырвав у него из рук куропатку, продолжил трапезу.
Хозяин, сопровождаемый доставшими топоры охранниками тихонько подошел к двери и подав всем знак замолчать, прислушался. На несколько мгновений растеклась тишина, сопровождаемая чавканьем Року Мореда. Затем робкий стук повторился. Отодвинув засовы, трактирщик слегка приоткрыл дверь и внимательно оглядел стучащего, разглядеть которого сидящие за столом пока не могли. Увидев гостя, стоящие за спиной хозяина головорезы расслабились, угрозы не было. Открыв дверь шире, трактирщик посторонился, пропуская молодую девушку, одетую в слегка запачканное, скромное платье крестьянки. Он уже собирался закрыть дверь, когда девушка молниеносно выхватила, из пол полы платья кинжал и полоснула, трактирщика по запястью. С криком отшатнувшись назад, раненный трактирщик налетел на одного из охранников и они оба, кубарем повалились на пол. Второй, успевший увернутся от падающих тел, попытался схватить девушку, но та ловкой змеей извернулась и отпрыгнула на несколько шагов, выставив перед собой кинжал. Набрав воздуха в легкие, она издала громкий пронзительный свист. Раздался топот десятка ног, и в трактир вломилась толпа ухмыляющихся и радостно гогочущих оборванцев. Один из них с ходу ударил оставшегося на ногах охранника, железным прутом по голове, отчего тот рухнул на землю и захрипел. Не останавливаясь на этом, толпа окружила бессознательное тело и принялась с молодецким гиканьем охаживать ногами, топорами, дубинками. Кейна от этого зрелища мутило, но он почему-то не мог перестать смотреть. Трактирщик, прижался спиной к стене и слегка покачиваясь, баюкал раненную руку, не замечая ничего вокруг. Оставшийся охранник, отбросил топор, на четвереньках отполз от незваных гостей и забился в угол зала, стараясь стать как можно незаметней.
- Хорош! Уж хватит с него! Вы ему показали! – крикнул один из оборванцев, крепкий бородатый мужчина, на вид лет сорока, с топором на поясе. По всей видимости, он был главарем этой банды.
- Не гоже так невежливо уважаемых людей встречать, в следующий раз знающим будет. – покачал головой главарь банды, глядя на испуганных людей, словно предлагая подивится дурному воспитанию убитого.
- А он будет, следующий раз то? – подумал Кейн глядя на бездыханное, окровавленное тело, на котором, казалось, не было не одного живого места.
Внезапно главарь резко шагнул вперед и влепил кулаком в ухо отцу. Удар отшвырнул того к стене вместе со стулом.
- Так-то лучше. Не сметь в глаза смотреть. У-урод. – бандит сплюнул на потерявшего сознание Стефана.
- Слушайте сюда люды добрые. Сейчас вас будут бить, и будут грабить – кривляясь, крикнул один из бандитов, заставив своего вожака коротко хохотнуть. Шайка разбрелась по таверне, хватая все что понравится, опрокидывая столы, полки, и громив все до чего дотянется рука или дубинка. Радостно галдя, перешучиваясь, отвешивая пинки, затрешены, подзатыльники и всячески издеваясь над посетителями, бандиты собирали все что могло, по их мнению, составлять ценность, в мешки. Внутри Кейна шевельнулась злость. Разве ж можно так издеваться над людьми? Откуда вообще взялись эти бандиты? Впервые Кейн кому то искренне, от всей души желал долгой и мучительной смерти.
- А тута еще и дамы есть. Меня Тарасом кличут. Слыхали? – довольно ухмыльнулся главарь банды, присаживаясь возле мамы. От близости бандита она задрожала. Кейн с Артуром одновременно попытались подняться. Уловив наше движение главарь достал из за пояса длинный мясницкий нож.
- Дети не надо! – сказала Лора, дрожащим голосом.
- Правильно! Хорошие ребята! Мы с вашей мамой немного развлечемся, она, небось, и мужиков то не видела настоящих, ей еще понравится, с нами уйдет. – довольно осклабился Тарас, приобнимая женщину.
От одной мысли о том, что он задумал, у Кейна стыла в жилах. Бессильная ярость душила его, но он молчал. Уроки Тараса даром не прошли, сила не на нашей стороне.
Пока Тарас лапал мою Лору, другие бандиты добрались до старика, сидевшего у камина.
- Вставай, старый хрыщь. – отвесил ему подзатыльник, один из бандитов – молодой парень с перепачканным в грязи лицом - тот, который кривлялся, и рассказывал, что нас будут грабить. Никак не реагируя на его слова, старик продолжал сидеть, смотря, невидящим взглядом, в глубину камина. Взбешенный неповиновением бандит, опрокинул кресло, и старик безвольной куклой свалился на пол.
Некоторые из бандитов зароптали. Почти у каждого из них были престарелые родители. Да и не настолько они еще одичали что бы убивать беспомощного старика. Но уже ощутивший вкус вседозволенности молодой бандит не хотел терять вес в глазах банды. Поэтому не останавливаясь, он продолжал пинать упавшего деда, требуя, что бы тот поднялся.
- Сделайте же что-нибудь, вы же маг! – крикнула в отчаяние мать, глядя на Року Мореда.
- Маг? А за магов сейчас, между прочим щедро дают! – оживился Тарас, забывая про Лору. Девушка, притворявшаяся крестьянкой, до этой поры спокойно стоявшая у двери и не принимавшая участия в разграблении, услышав про мага, повела себя как охотничий пес, учуявший дичь.
– А почему я его не почуяла…- едва слышно, пробормотала она под нос.
– Поднимайся маг! – процедил последнее слово Тарас, – ты пойдешь с нами. Или у тебя возражения имеются?
- Вот же сволочи, еще и изгаляются. Но если он и в самом деле маг огня, почему он просто не сожгет их в пепел? – подумал Кейн.
- Я еще не доел. – сказал Року, показывая на остаток тушеных овощей.
- Да мне срать! – визгливо крикнул Тарас, поигрывая ножом в руке. Было видно, что присутствие мага одновременно пугает его, и влечет жаждой наживы. Можно было воочию наблюдать борьбу жадности со страхом.
Жадность победила – громко почистив горло Тарас смачно харкнул в тарелку с остатками еды. Время в таверне на остановилось, крики и гогот смолкли. Всё вокруг замерло, внимание всех в таверне было приковано к тарелке с недоеденными овощами. Медленно, очень медленно Року Моред начал подниматься из-за стола. Выпрямившись в полный рост, он помедлил, после чего коротким, едва уловимым глазу движением впечатал свой огромный кулак в лицо Тараса, от чего голова бандита, хрустнула как спелый арбуз, а шея изогнулась под неестественным углом . Поднырнув, с удивительной для его телосложения ловкостью, под удар дубинки, стоявшего ближе всех оборванца, Року коротким хуком справа отправил его тело в короткий полет.
- Да я тебя порву-у! – с ненавистью заорал кто то из банды, бросаясь на размахивающего кулаками мага. Бандиты старались окружить его, напасть со спины, но каждый раз Року, каким-то немыслимым образом вырывался из окружения. Его плащь уже был порван в нескольких местах, из рассеченного лба, заливая глаза, текла кровь, но движения были все так же стремительны и экономны. С каждым ударом его могучего кулака на одного бандита становилось меньше.
Пришедший в себя Артур, вскочил и бросился к лежащему без сознания отцу, стараясь привести его в чувство. Остальные присутствующие окаменев наблюдали за дракой боясь, шелохнутся.
Драка приостановилась. Залитый кровью Року, тяжело дыша, стоял в углу, обводя яростным взглядом окружившую его пятерку оставшихся в живых бандитов. От их шальной радости не осталось и следа. Несколько минут назад они выглядели гордыми волками переполненными безнаказанностью, а теперь они из хищников превратились в дичь, обгадившуюся жертву. Растеряно переглядываясь, сжимая в дрожащих руках дубинки и топоры, они больше не были похожи на бравых разбойников.
- А ну пошли на***! – крикнул маг и бандиты, толкая друг друга, бросились к выходу из таверны.
Просто стих.
Я лет десять не видел моря,
Но не в море конечно дело.
Я толкнул вас? Простите. Sorry.
Просто в страхе жить надоело.
Надоело бояться ночи,
Надоело бояться плети,
А ещё ко всему, до кучи
Надоело бояться смерти.
Страх пред теми сковал, что всюду
Говорят на неясном сленге,
Страх, что помощь нам- только чудо,
И, боюсь, это чудо - деньги.
Это кончится всё летально,
К середине, примерно, века.
Я живу. Но я мертв морально.
Вы убили во мне человека...
Пси, глава 1
За грязным стеклом тамбура летели пригороды: домики, бетонные заборы в цветных кляксах граффити, серые корпуса с пустыми окнами. На промелькнувшей платформе душный июльский ветер гнал пыль. Поверх пейзажа плыло отражение: изможденное лицо, в тридцать лет выглядящее на все сорок. Сигаретный дым колыхался вокруг головы нимбом. Еретическая икона «Возвращение блудного пасынка», стекло, пепел.
Андрей приоткрыл дверь между вагонами и кинул окурок на мелькающие в просвете шпалы: бесконечная лестница, и не ясно, спускаешься ты или идешь вверх. Сплюнул и пошел обратно в вагон. У туалета старушка в домашнем халате препиралась с толстой теткой в форменном кителе. Разморенная жарой проводница крутила на пальце ключи и запрещала справлять нужду в страшной «санитарной зоне».
Натужно улыбнувшись обеим, Андрей боком двинулся между женщинами. Проводница качнулась к нему необъятным бюстом и шаловливо подмигнула. Ресницы у неё были слипшиеся от туши, а вокруг витал крепкий дух вчерашнего алкоголя и мятной жвачки. Отвечать на взгляд не хотелось.
— А мне надо! Срочно! — в очередной раз взвизгнула старушка.
— Женщина, я же сказала...
Не желая ни слушать спор, ни заводить близкое знакомство, он прошел дальше.
Плацкартный вагон ударил в нос запахами пота, несвежей еды и грязных носков. Стараясь не задевать торчащие в проходе ноги с желтыми пятками, Андрей добрался до своего места. Проснувшиеся соседи завтракали, оккупировав столик между нижними полками. Мятые пластиковые бутылки с чем-то мутным, воняющий кислым пакет с солеными огурцами, разложенные на газете вареные яйца, похожие на вынутые глаза. Ободранный остов курицы, стыдливо прикрытый салфеткой. И косые взгляды попутчиков.
Не обращая на них внимания, Андрей полез на свое верхнее место. Улегся на полосатый матрас без простыни. Отвернулся к стенке. Запахи одновременно вызывали голод и тошноту. Глаза закрылись сами, толкая в привычное оцепенение.
В темноте под веками царила беспросветная тоска и мучительное чувство отрубленной третьей руки. Много хуже, чем голод, брезгливое отношение окружающих и откровенная ненависть.
Он не ощущал эфир. Совершенно. По венам раскаленным металлом перекатывался блокатор. Отупляя, вытравливая надежду, убивая чувства. Лоб над переносицей привычно отзывался молчащей пустотой и болью. Только шумел не настроенным радиоприемником нижний «спектр».
К этой глухоте Андрей уже притерпелся. ЛИМБ заставит смириться любого. А тех, кто не захотел и воспротивился, давно спалила двойная доза блокатора и приняли разверстые рты казенных могил под табличками с номерами.
Поезд тяжело прогрохотал сцепками, дернулся последний раз и остановился. Вагон наполнился шумом и гомоном. Люди собирались, вытаскивали чемоданы с багажных полок, толкаясь и матерясь пробирались к выходу.
В спину Андрея больно ткнулся тупой угол чемодана. Он даже не пошевелился. Лежал и уговаривал сам себя встать.
Безвременье дороги закончилось. Он вернулся. Как будто не было этих двух лет ужаса и ломающей изоляции. Только идти больше было некуда и незачем. За чертой Постановления № 2217 остались друзья, еще живые родители, знакомые. В той, прошлой жизни, когда всё начиналось, Андрей и такие, как он, радовались и смеялись над «глухими». Но судьба любит наказывать самонадеянных — им пришлось поменяться местами.
Вагон опустел, и он сполз со своего места. Достал стоптанные туфли, закинутые соседями в дальний угол под нижней полкой. Злости на попутчиков не было, главное не лезли с вопросами и разговорами.
Он взялся за рюкзак, собираясь закинуть тощий мешок на плечо и замер. На мгновение показалось, что ткань под пальцами течет расплавленной обжигающей пластмассой. Всего на секунду, но этого хватило испортить настроение окончательно. Он точно знал, что будет дальше — стальная коробочка на предплечье зажужжит, по-садистски медленно вколет толстую иглу и липкий холод потечет в руку.
Пронесло. Механизм Контроллера не проснулся, невидимый поводок не натянулся, позволяя рабу погулять еще чуть-чуть . Андрей медленно выдохнул, чувствуя как ноет лоб над переносицей — пси-масса рассерженно дернула прутья клетки и успокоилась. Подхватив рюкзак, он поспешил к выходу.
Перрон уже опустел. Только вдалеке муравьями тянулись к вокзалу пассажиры. Мимо прогрохотал тележкой носильщик с испитым лицом, так и не нашедший клиентов. Вопросительно глянул на одиноко стоящего мужчину и, не получив ответа, покатил дальше.
Андрей глубоко вдохнул прохладный, чуть горький воздух. И чуть не задохнулся от накатившего ощущения свободы. Призрак ЛИМБа, стоявший за спиной всю дорогу, похлопал по плечу и растаял в розовом утреннем свете. Чудилось, что ничего не было: ни Рассвета, ни Искушения, ни страшного Падения в самую преисподнюю. Он просто вернулся из отпуска, или командировки. Уставший, но счастливый и полный сил. Даже пыль и городская копоть упоительно пахли домом и простым человеческим счастьем. Так остро, что хотелось заорать во всё горло. Упасть на колени, поцеловать асфальт и обнять этот грязный перрон, как самого близкого друга.
Он закурил, долго чиркая дрожащими пальцами зажигалкой. Нужно было успокоиться, взять себя в руки, не дать сорваться. Или будет нарушение режима, четвертый параграф, вонючие нары, изоляторы и снова ЛИМБ. Андрей уже видел таких, слетевших с катушек и загремевших на второй круг.
Сигарета дотлела, обожгла пальцы и полетела на рельсы. Он поправил рюкзак и пошел к вокзалу.
— Добрый день.
Двое в одинаковой форме подкараулили его в конце перрона. У правого на лице застыла смертельная скука, а левый всё время «подмигивал» нервно дергающимся веком.
— Ваши документы, пожалуйста.
Рука, не слушаясь, нырнула во внутренний карман.
— Вот.
Справка об освобождении, напечатанная на серой бумаге, перекочевала в руки левого. Пока он вчитывался в закорючки, правый пялился на Андрея. В глазах полицейского стояла плохо прикрытая злость.
— Психот? — левый, наконец, оторвал взгляд от бумажки.
— Что? — Андрей не сразу сообразил, — А, да. Так точно.
Правый дернул рукой, словно собирался достать пистолет из кобуры на боку. Андрею вдруг стало легко и свободно. Захотелось броситься на него и зубами рвать этого «глухого». Пусть стреляет. Пусть! Лучше сдохнуть, но показать этим сволочам...
— Пройдемте, гражданин Вереск.
— Зачем?
— Пробьем вас по компьютеру. На справке печать смазана.
Веко левого перестало дергаться. Во взгляде сквозила холодная казенщина и скука.
— Хорошо, если надо, — запал Андрея стух так же быстро, как и появился. Главное, не дать себя спровоцировать. Не для того он ехал сюда, чтобы пропасть на первом же посту.
Вокзал повернулся боком, открывая входы в нутро служебных помещений. Узкий темный коридор за дверью с табличкой «Опорный пункт. Полиция» почудился кишкой.
«Прямой кишкой», — уточнил сам для себя Андрей, — «Это очередная задница, дружок», — и добавил, — «Перманентная».
На затылок рухнул тяжелый удар, и бетонный пол милостиво принял Андрея в пыльные объятья. Град пинков и тумаков посыпался на жертву. Ботинок, дубинка, дубинка, снова ботинок. Он сжался, подтянул ноги к животу и закрыл голову руками. Краем глаза успел заметить — бьёт его правый, а второй, с ненавистью во взгляде, стоит и смотрит. Скучно смотрит, как на льва-людоеда, оказавшегося на проверку полевой мышью.
Андрею показалось, что из далекой глубины на него смотрит Захаров. Качает головой и шепчет о том, как глупо сдохнуть сразу после выхода на свободу.
— Хватит.
Сухой голос оборвал мучения.
— Погуляйте пока.
Топот уходящих ног звучал, как пение райского хора. Но внутри, под раскаленной лавой блокатора, ворочалась потревоженная пси-масса. Рычала запертым зверем, изгибалась волнами, рвалась наружу. И Андрей был впервые благодарен инъекции блокатора.
— Давай, тащись сюда, доходяга.
Пришлось волей-неволей подниматься. В комнате, до которой оставалось полтора шага, за массивным столом сидел человек с бесцветными глазами. Мятая форма на нем топорщилась углами, в унисон с темными морщинами на лице хозяина. Одинокие майорские звездочки презрительно блеснули медью на Андрея.
— Документы.
Справку майор читать не стал. Поднял её двумя пальцами и придирчиво осмотрел на свет.
— Регистрационную карточку.
Пластиковый квадратик с красной полоской лёг на стол.
— Контроллер?
Рукав клетчатой рубашки закатывался с трудом, словно не желая показывать металлическую коробочку, намертво пристегнутую к предплечью. Треть тонких ампул в смотровом окошке была пуста.
— Местный?
Андрей кивнул.
— Женат?
— В разводе.
— Родные есть?
В ответ Андрей только скривился. Отчего шрам, рассекающий нижнюю губу, вздулся белым червяком.
— Понятно... В общем, смотри сюда, Вереск. Становишься на учёт сегодня же. Лучше прямо сейчас туда иди. Вот адрес. Там тебе все правила объяснят. Сразу ищи работу и жильё, или поедешь обратно как антисоциал. Понял?
— Угу.
— Всё, вали. И без тебя дел полно.
У двери Андрей обернулся.
— Спасибо, майор.
— Исчезни уже. И пацанам моим не попадайся, покалечат.
Майор дождался, пока психот выйдет, и устало потер глаза. Будто в надежде получить молчаливое одобрение, искоса посмотрел на фотографию в рамке на краю стола. На ней весело улыбалась женщина с тонким профилем и яркими зелеными глазами. Андрей, наверное, не смог бы её вспомнить. Она сгорела от первых версий блокатора два года назад.(с)Александр "Котобус" Горбов из книги "Пси" https://author.today/work/30856
...И о погоде
Погода балует нас сегодня разнообразием - то дождь со снегом, то снег без дождя, то дождь без снега.
И это хорошо - пожарные отдохнут от палов травы, и в выходные меньше будет дачников, а значит и меньше будет мешков с мусором на остановках.
Ночные прожорлики (Пятничная рассказявка №329)
— Ты опять ночью ела! Вроде собиралась на диете сидеть?
Максим, улыбнувшись, подмигнул Юльке.
— Неправда! Ночью я сплю.
— Да ладно, это же не преступление.
— Ничего подобного!
— Ой, я прекрасно знаю, что ешь. Имей мужество признаться.
— Хватит меня обвинять! Не хожу я на кухню ночами.
— А вот и ходишь!
— Ты видел?
— По количеству продуктов заметно. Вечером колбаса почти целая была, утром смотрю — меньше половины.
— Не трогала я твою дурацкую колбасу, понял?
Юлька отвернулась и обиженно засопела. До самого вечера она дулась и на попытки примирения только дергала плечом и смотрела волком. Спать легли тоже в молчании.
Максим проснулся от сильного тычка в бок.
— А?
— Тихо!
Юлька зажала ему рот.
— Слышишь?
В темноте ночи кто-то очень тихо чавкал чем-то вкусным.
— Идем. Только не шуми.
Как два молчаливых привидения, они крались на шум. На пороге кухни остановились — чавканье слышалось оттуда. Юлька протянула руку и щелкнула выключателем.
Загоревшаяся лампа осветила кухню. За столом сидели два маленьких существа и наворачивали бутерброды, сложенные горкой на тарелке.
— А-а-а-а!
Мохнатые гости тоненько заголосили, заметались по кухне, роняя стулья. С криками залезли по стенке к вентиляции, пища юркнули туда и были таковы.
— К-к-к-кто это?
От удивления Максим сначала заикался, а после стал безудержно икать.
— Ночные прожорлики.
— Ы-ы-ы?
— Мелкая нечисть. Не вредная. Просто ночами приходят и едят, что найдут в холодильнике…
— А почему именно к нам?
— Они чувствуют, когда человек на диете сидит. Приходят и жрут, из вредности.
Утром Максим уговорил Юльку слезть с диеты. Чтобы не привлекать в дом всякую дрянь.
— Ладно, — милостиво согласилась Юлька, — только ради тебя.
А через некоторое время Максим застал девушку ночью на кухне.
— Для тебя стараюсь, между прочим, — подмигнула она ему, — спасаю от нечисти.
Горка бутербродов перед ней показывала, как именно. Была она, кстати, гораздо выше, чем у прожорликов.(с)Александр "Котобус" Горбов из "Книги пятничных рассказявок" https://author.today/u/kotobus/works
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Про силу воли
Неправильно, что вкусовых рецепторов в желудке нет.
Вот я накладываю в тарелку плов.
Рецептов приготовления рисовой каши с мясом, луком, морковью и специями много разных.
Объединяет их одно. В правильном плове самое вкусное - это рис с частыми вкраплениями пассерованных лука и моркови. Мелко накрошенное мясо уже поделилось с рисом своим соком и вкусом. Поэтому накладывая себе плов, я стараюсь зацепить больше риса, оставляя мясо в тагане.
Рис тает во рту. Рецепторы языка и нёба воспринимают всю полноту вкуса и требуют новой и новой порции.
Но, сколько не гоняй плов во рту, он всё равно отправляется через пищевод в желудок.
А желудок вкуса не различает. Он наполняется и растягивается, молча сожалея, что его хозяин снова предаётся греху чревоугодия.
Вкусовые рецепторы, поглядев вслед отправившейся в чрево очередной порции пищи, орут: "Давай ещё!"
Если бы такие рецепторы были в желудке, они бы переняли эстафету, и заглушили бы своих коллег, расположенных во рту. Но таковых в желудке нет.
Поэтому я готов есть ещё и ещё.
И ел бы, если бы у меня не было силы воли.
Сила воли с хвостиком на затылке сидит рядом. Она довольна, что мне нравится её стряпня. Она посмеивается и подсказывает: "Милый! Ты наелся!.."
***