ВНИМАНИЕ ПОКУПАТЕЛЯМ! Пожалуйста, немедленно спрячьтесь в задней части магазина⁠⁠

- Вниманию покупателей, - раздался мужской голос из динамиков, - Пожалуйста, немедленно пройдите к задней части магазина.

- К задней части магазина? - прошептала я Дэниелу. - Может они имеют в виду кассы магазина? Чтобы мы могли оплатить наши покупки?

Было 9:50 вечера – до закрытия оставалось 10 минут. Мы взяли двух наших детей на эту вечернюю прогулку по Walmart в надежде, что это позволит им скинуть немного лишней энергии, но вместо этого они закатили истерику из-за новых Lego и Hot Wheels. Это должно было стать катастрофой.

Но, по-видимому, катастрофа только начиналась.

- Пожалуйста, немедленно пройдите к задней части магазина, - повторил голос над головой. - Это не учения.

Я огляделась по сторонам, но другие покупатели были в таком же замешательстве, как и я. Пожилая дама подняла глаза к потолку, сморщив лицо.

- Что за черт? - спросила темноволосая женщина у своего парня, толкая перед собой тележку, полную садовых принадлежностей.

- Разве вы не слышали? - сказал пожилой мужчина, склонившись над своей тележкой с бутилированной водой и консервами. - К нам движется торнадо. Один из них уже прошелся по Сауэрвиллю.

Торнадо? Снаружи определенно бушевала буря. Ранее я видела, как с востока надвигаются черные тучи. Но все выглядело не так уж плохо.

- Избегайте открытых пространств. Повторяю. Избегайте открытых пространств.

Наступила пауза. Затем начался гвалт, когда люди начали действовать. Катящиеся тележки, панические голоса, топот.

Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть…

Я поспешила вглубь по проходу с игрушками. Такер был у меня на руках, Дэниел и Джексон следовали за мной. Три зигзагообразных поворота, и вот мы уже в отделе электроники. Я взглянул на телевизоры на стене. И представила нас четверых, придавленных ими.

- Держитесь подальше от окон и дверей, - продолжал голос из громкоговорителя. - И не пытайтесь выйти из магазина.

- Как думаешь... здесь безопасно?

Дэниел покачал головой.

- Большие открытые площадки - это нехорошо. Я собираюсь заглянуть в подсобку, посмотреть, может там есть комната отдыха или что-то в этом роде. Ты постой здесь, хорошо?

Я кивнула.

С дрожащими руками я села на пол между двух полок с видеоиграми. Такер сосал бутылочку у меня на руках. Внезапно Джексон начал хихикать.

- Торнадо собирается обрушиться на магазин? И все будет летать вокруг очень быстро? - спросил он с широкой глупой улыбкой на лице.

- Я не знаю.

Торнадо. Настоящий торнадо, прям как в кино, проносится по нашему городу. Это было так... непостижимо. Мы были уроженцами Нью-Йорка, переселившимися сюда, в Индиану, всего шесть месяцев назад. Я никогда в жизни не видела торнадо.

Дэниел вернулся.

- Все заперто, - сказал он, присоединяясь ко мне на полу. - Но послушай. Фэрвью - большой город. Каковы шансы, что что-то плохое произойдет именно с этим магазином Walmart… Я думаю, у нас все будет хорошо.

- Мне не следовало приводить нас сюда.

- Ты не знала. Никто из нас ни сделал ничего плохого. - Он обнял меня одной рукой.-  Власти должны были предупредить нас. Экстренным оповещением в телефонах. Или сиреной, или что-то типа того.

Голос над головой снова разнесся по магазину.

- Не оставайтесь на открытом месте. Не попадайтесь никому на глаза. Это включает в себя и камеры видеонаблюдения. Пожалуйста, переместитесь в место, которое не видно ни одной из камер.

Я нахмурилась.

- А как это связано с торнадо?

Чувство страха камнем опустилось вниз живота. Я взглянула вверх и увидела несколько черных шаров, свисающих с потолка и скрывающих камеры внутри.

- Я думаю, нам следует прислушаться к голосу и спрятаться. - Прошептала я.

Я взяла Джексона за руку, Дэниел подхватил Такера, и мы выбежали в центральный проход. Магазин представлял собой жуткое зрелище - брошенные тележки для покупок, врезавшиеся друг в друга в проходе, наполненные всем на свете - от пирогов до батареек и растений. По магазину эхом разносились шаги невидимых людей, искавших укрытие.

Мы увернулись от проезжавшей мимо тележки, полной газировки, пробежали по отделу кухонных принадлежностей и остановились в отделе пасхальных украшений. В центральном проходе была камера, но пока мы были в середине пасхального отдела, она нас не видела.

Скрючившись мы сели на пол рядом с какими-то сумасшедшими пасхальными кроликами.

- Я голоден, - застонал Джексон.

- Ш-ш-ш-ш.

- Мамочка…

Я схватила с полки пакет с разноцветными шоколадными яйцами и разорвала его.

- Вот. Держи конфеты. - Прошептала я, сунув их сыну в руки, после чего прислонилась спиной к металлическим полкам, тяжело дыша.

Но долгого отдыха не предвиделось. Над головой раздался механический вой, а затем из динамиков снова донесся голос.

- Держитесь подальше от рядов с едой. Если у вас есть с собой еда, оставьте ее и переместитесь в новое укрытие. Если у вас есть какие-либо открытые раны, перемотайте их одеждой.

Что... за херня?

Это не имело абсолютно никакого отношения к обеспечению безопасности во время торнадо.

- Нам нужно бежать отсюда, - прошептал мне Дэниел, начиная вставать.

- Но… торнадо…

- Я не думаю, что дело в торнадо. Прислушайся. Ты слышишь какой-нибудь ветер?

Я напрягла слух, но ничего не услышала.Только тишина. Ни завывающего ветра, ни сотрясающейся земли, ни грохота обломков о металлическую крышу.

- Может быть… может быть, просто до нас еще не дошло. Я знаю, то, что они говорят, полная чушь, но выйти на улицу...

- Послушай, нам нужно выбираться отсюда. Сейчас. - Он схватил Джексона за руку, державшего Такера на руках - Давай, пошли.

- Дэниел, я не думаю, что это хорошая идея, - прошептала я.

Но следующие слова из динамиков изменили мое мнение.

- Примите позу эмбриона и положите руки за голову. Закройте глаза и не открывайте их ни в коем случае, чтобы вокруг не происходило.

- Пошли.

Мы сорвались с места и побежали по центральному проходу, наплевав на камеры. Впереди показалась входная дверь - маленький черный прямоугольник, маячивший вдалеке.

Мы продолжали бежать, минуя отдел одежды, мимо закусок и тележек выстроившихся в очередь к кассе.

Приблизившись к выходу, я увидела, что Дэниел был прав.

На границе парковки, под уличным фонарем, росло дерево, которое стояло неподвижно. Было совершенно тихо.

Я побежала к раздвижным стеклянным дверям так быстро, как только позволяли мои ноги. Мы почти на месте. Почти вышли. Почти…

Двери не открывались.

- Нет. Нет, нет, нет.

Дэниел навалился всем телом на дверь отчего та заскрипела под ним. Я попыталась просунуть пальцы в щель между ними, чтобы раздвинуть их, но ничего не получилось

- Они… Они заперли нас, - прошептала я.

- Я хочу домой, - сказал Джексон. Такер тоже начал ерзать, издавая негромкие звуки, как будто собирался начать плакать в полную силу.

Я обернулась…

И вот тогда я увидела его.

Сотрудника Walmart.

Он сидел на полу в конце одного из проходов между кассами. Отвернувшись от нас. Одет в знакомый синий жилет с золотой звездочкой.

- Эй! Выпустите нас!

Он не ответил.

- Вы меня слышите? Мне все равно, даже если будет гребаный торнадо. Откройте дверь и выпустите нас!

Никакой реакции.

Но в наступившей тишине я кое-что услышала. Влажный, чавкающий звук. Я уставилась на мужчину, слегка сгорбившегося, по-прежнему отвернувшегося от меня.

Может он… ел... что-нибудь?

Динамик над головой с треском ожил.

- Внимание. Пожалуйста, не разговаривайте ни с кем из сотрудников Walmart.

У меня кровь застыла в жилах.

Чавкающий звук прекратился, после чего мужчина начал медленно вставать. Он положил ладони на ленту конвейера. Его руки были испачканы кровью. Я попятилась, но ноги отказывались мне подчиняться.

- Нет, нет, нет.

Чьи-то пальцы сомкнулись вокруг моей руки и дернули.

- Давай же! - крикнул Дэниел.

Мы побежали вглубь магазина. Такер уставился на меня через плечо Дэниела, а Джексон бежал рядом так быстро, как только позволяли его маленькие ножки. Я смутно слышала звук “шлеп-шлеп-шлеп” позади себя, но не осмеливалась оглянуться.

Дэниел вбежал в отдел одежды, резко затормозил и нырнул в примерочную.

- Сюда! - прошептал он, указывая на одну из кабинок.

Мы зашли внутрь и заперли дверь.

- Папа… - начал Джексон.

- Слушай меня очень внимательно, - сказала я, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним. - Вам нужно быть очень тихими. Понимаешь? Не говори ни слова. Хорошо?

Джексон посмотрел на меня, потом на Дэниела и, кивнув, сел на пол.

- Я попробую позвонить в 911, - прошептал Дэниел, передавая Такера мне и доставая свой телефон. Он постучал по экрану и нахмурился.

- Что-то не так?

- Мы не сможем этого сделать… Похоже, тут не ловит сеть. Я не…

Стук.

Я схватила Джексона и оттащила его от двери. Мы вчетвером забились в угол затаив дыхание.

Стук.

В щели под дверью кабинки появились мужские ноги в черных ботинках. Они медленно сделали шаг вперед, вглубь примерочной.

- Не... двигайся, - прошептала я, обнимая Джексона.

Мужчина сделал еще один шаг.

- Не издавай ни звука. Не двигайся. Не…

Такер тихо вскрикнул.

Мужчина остановился. Его ноги повернулись, носками ботинок указывая в нашу сторону. Нет. Нет, нет, нет. Такер издал еще один крик, на этот раз громче. Мои ногти впились в руку Дэниела. Нет…

В проеме под дверью появилась рука. Покрытая кровью, она медленно прижалась к полу. А потом показались колени.

Нет.

Сможет ли он пролезть под ней? Щель была немаленькой, такой какой обычно бывает у двери кабинки в душевой. Если он прижмется к полу… Тогда у него будут все шансы, чтобы пролезть под дверью.

Я в ужасе наблюдала, как показался его живот в синем жилете от Walmart, когда он опустил свое тело на пол. Затем он просунул руку под дверь и вслепую начал водить ей по полу.

Как будто чувствуя нас.

Вот и все. Мы все скоро умрем.

А потом он просунул под дверь голову.

Его лицо. О боже, с его лицом было что-то ужасно неправильное. Он улыбнулся нам невероятно широкой улыбкой, демонстрируя окровавленные зубы. Его кожа отдавала такой бледной, что казалась почти голубой. И его глаза… Молочно-белые, без зрачков и радужки.

Я открыла рот, готовая закричать…

- Вниманию покупателей, - раздался голос над головой.

Нет, нет, нет…

- Пожалуйста, пройдите к выходу из магазина, где вы сможете оплатить свои покупки. Мы закрываемся через десять минут.

...Какого черта?

И прежде чем я успела среагировать, что-то невидимое по ту сторону резко выдернуло мужчину из под двери.

Послышался странный звук, будто кто-то тащил его тело из раздевалки. Я онемев смотрела на дверь, а крики Такера звенели у меня в ушах.

Но мужчина не вернулся.

Через десять минут в Walmart вернулся обычный гомон. Голоса. Шаги. Колеса тележки для покупок катятся по полу.

Дрожа, я наконец встала и отперла дверь.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.