Спуск в метро напоминал погружение в желудок дохлого чудовища. Аварийные лампы на стенах бросали на всё дрожащий, болезненный свет, выхватывая из темноты обрывки рекламных плакатов и лужи всё той же зелёной слизи, которая здесь, в замкнутом пространстве, пахла особенно омерзительно — смесью озона, мокрой псины и горелой пластмассы. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, нарушаемой лишь капелью с потолка и тихим гудением их браслетов.
— Фонари включить, — скомандовала Катя, и её голос, усиленный акустикой тоннеля, прозвучал неожиданно громко. — Идём по центральному пути. Игорь, веди.
Игорь кивнул, и узкий луч его налобного фонаря вырвал из мрака ржавые, заваленные мусором рельсы. Он шёл, не отрывая взгляда от своей голографической панели, которая теперь отображала трёхмерную схему тоннелей метро. Красная точка, обозначавшая портал, зловеще пульсировала где-то впереди.
— Кажется, я начинаю понимать, почему москвичи не любят ездить на работу, — пробормотал Алексей, направляя луч своего фонаря на разбитый вагон, привалившийся к стене. Его бока были распороты так, будто их вскрыли гигантским консервным ножом.
— Они чувствуют твоё приближение, носитель, — раздался в голове бесцветный голос Зорка. — Твой нейроусилитель для них как маяк. Громкий и раздражающий.
— Спасибо, ободрил, — мысленно огрызнулся Алексей. Браслет в ответ едва заметно потеплел.
Они прошли с полкилометра, когда Марек, шедший замыкающим, вдруг замер.
— Cicho! — прошипел он. — Слышите?
Все замерли. Сначала Алексей ничего не услышал, кроме собственного учащённого дыхания. Но потом, сквозь гулкую тишину, донёсся звук. Это был не скрежет когтей и не механическое рычание Канидов. Это был тихий, ритмичный стук, похожий на биение огромного сердца. Тук-тук… тук-тук… Звук был низким, проникающим под кожу, заставляя вибрировать кости.
— Что это за чертовщина? — прошептал Алексей, крепче сжимая импульсник.
— Это он. Узел управления, — так же шёпотом ответил Игорь, не отрываясь от панели. — Я перехватываю низкочастотный сигнал. Он… общается с ними. Координирует. Мы близко. Очень близко.
Они двинулись дальше, теперь гораздо осторожнее. Сердцебиение становилось всё громче, и вскоре они увидели источник света впереди — не красный аварийный, а холодный, синеватый. Тоннель вывел их в огромный зал — заброшенную станцию техобслуживания. В центре зала, подвешенный на толстых, похожих на кабели сухожилиях, идущих от потолка и стен, висел источник стука и света.
Это не было машиной. Это было нечто живое и одновременно механическое — гигантское, пульсирующее сердце размером с микроавтобус, оплетённое проводами и светящимися трубками. С каждым ударом по его полупрозрачной поверхности пробегали синие электрические разряды. Вокруг него, на платформах и свисая с потолка, застыли десятки Канидов. Они не двигались, их красные глаза были погашены. Они словно спали, подключённые к своему "процессору".
— Мать честная — выдохнул Алексей.
— Это их улей, — сказала Катя, медленно поднимая импульсник. — Если мы пальнём в эту штуку, они все проснутся.
— У меня есть идея получше, — вмешался Игорь. Он указал на толстый кабель, уходящий от "сердца" в стену, к распределительному щиту. — Это главный силовой кабель. Если я смогу перегрузить его, то вызову каскадный резонанс. Мы не просто его уничтожим — мы взорвём его к чертям, и обратная волна может дестабилизировать портал. Но…
— Но тебе нужно время, — закончила за него Катя. — Сколько?
— Минуты три. Может, четыре. Мне нужно взломать систему защиты и пустить весь ток со станции в один узел.
— У нас нет четырёх минут! — рявкнул Марек, указывая в темноту. — Смотрите!
Из тоннеля, из которого они пришли, бесшумно вышли ещё три Канида. Но они были другими. Крупнее, с более массивной бронёй, а из их спин торчали длинные, похожие на антенны отростки, которые потрескивали электричеством. Патруль.
— Лёха, Марек, на вас патруль! Не дайте им поднять тревогу! — скомандовала Катя. — Мы с Игорем к щитку. Работайте тихо!
— Тихо? — прошептал Алексей. — Катя, у меня в руках пушка, которая стреляет молниями! Как тут можно "тихо"?
Но Катя уже тащила Игоря к противоположной стене, где мигал огоньками старый распределительный щит.
Один из патрульных Канидов повернул голову, и его оптика вспыхнула красным. Он их заметил. Тварь издала короткий, резкий визг, похожий на скрежет модема, и спящие Каниды в зале зашевелились. Их глаза один за другим начали загораться.
— План "тихо" отменяется! — заорал Марек и первым открыл огонь. Его очередь разрядов ударила в грудь ближайшего Канида, заставив того попятиться, но не остановив его.
Алексей выругался и прицелился. Браслет привычно загудел, подсвечивая уязвимые места. "Голова, суставы, голова, суставы," — пронеслось в мозгу. Он выстрелил. Импульс угодил патрульному в плечевой сустав, и тот с визгом повалился на бок, но два других уже неслись на них.
Тем временем спящие Каниды начали просыпаться. Они отцеплялись от стен и потолка, спрыгивали на платформу, и их было десятки. Зал наполнился механическим рычанием и скрежетом когтей.
— Игорь, быстрее! — крикнула Катя, отстреливаясь от первых тварей, подобравшихся к ним.
— Работаю! Тут защита, как у военного бункера! — донеслось от щитка.
Алексей отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от броска Канида. Тварь пролетела мимо, высекая когтями искры из бетона. Он развернулся и выстрелил ей в спину, целясь в сочленение задней лапы. Попал. Канид захромал, но тут же на него набросился другой. Мир снова превратился в калейдоскоп из синих вспышек, красных глаз и лязгающего металла. Он стрелял почти не целясь, полагаясь на браслет и инстинкты. Он видел, как Марек, рыча от ярости, отбивался прикладом от одной твари, одновременно стреляя в другую.
— Носитель, энергетический всплеск! Слева! — прозвенел в голове голос Зорка.
Алексей инстинктивно нырнул за остатки какого-то ящика, и в ту же секунду мимо просвистел ярко-красный заряд, выпущенный одним из элитных Канидов. Он ударился в стену, оставив оплавленную дыру.
— Они ещё и стреляют?! Вы издеваетесь?! — заорал Алексей в пустоту.
— Одна минута! — крикнул Игорь.
Каниды лезли со всех сторон. Их было слишком много. Один из них запрыгнул на Марека, повалив поляка на землю.
— Марек! — крикнул Алексей и, не раздумывая, выпустил два заряда в напавшую тварь. Канид задергался и затих. Марек отшвырнул его в сторону, его лицо было в крови.
— Я в порядке! Стреляй, продавец!
Катя держала оборону у щитка, отстреливая самых наглых тварей, но её плечо было ободрано, а из-под шлема выбилась прядь фиолетовых волос, прилипшая ко лбу.
— Готово! — воскликнул Игорь, ударяя ладонью по большой красной кнопке на своей панели.
Щиток заискрил, загудел. Свет в зале замигал. Гигантское сердце в центре зала забилось в бешеном, аритмичном темпе. Тук-тук-ТУК-ТУКТУКТУК!!! Кабели, удерживающие его, натянулись, как струны. По поверхности "процессора" пошли трещины, из которых полился слепящий синий свет.
Каниды замерли, словно по команде, и повернули свои головы к своему умирающему богу. Они издали протяжный, полный боли вой — смесь визга и радиопомех.
В этот момент "сердце" взорвалось.
Их накрыла ударная волна чистого света и звука. Алексея швырнуло на пол, как тряпичную куклу. Мир на мгновение исчез, растворившись в белом шуме. Когда зрение начало возвращаться, он увидел, что зал превратился в ад. Взрыв разметал Канидов, превратив многих в дымящиеся груды металла. Но самое главное — в стене за тем местом, где висело сердце, зияла огромная дыра, а в ней, переливаясь и искажая пространство, вращался портал. Сине-фиолетовый вихрь, из которого доносился гул тысяч голосов.
— Получилось — прохрипел Игорь, поднимаясь на ноги.
— Рано радоваться, — Катя указала на портал. — Он не закрылся. Он стал нестабильным, но он всё ещё открыт.
И словно в подтверждение её слов, из глубин портала начало выползать что-то новое. Огромное, покрытое хитиновой бронёй, с клешнями, похожими на промышленные экскаваторы. Оно было в разы больше любого Канида, и оно медленно, неумолимо протискивалось в их мир.
— Это и есть "что-то большое"? — сдавленно спросил Алексей, чувствуя, как ледяной ужас сковывает его конечности.
— Похоже, мы только что разозлили их мамочку, — выдохнула Катя, перезаряжая импульсник. — И она очень недовольна тем, что мы натворили с её щенками.
Ну что, друзья, как вам метро-сафари? 😎 Думали, взорвать сердце роя — это конец? Как бы не так, это только начало! Наша команда столкнулась с чем-то куда более серьёзным. Смогут ли они одолеть эту новую тварь и закрыть портал? И что будет делать Алексей, когда патроны и силы окажутся на исходе? Пишите ваши теории, ставьте лайки (если бы они тут были), и до встречи в следующей главе! Будет по-настоящему ГРОМКО! 💥
