Лицо Бена-Зуура с поразительной скоростью меняло окраску - бледный, пунцовый, зелёный... по щека текли капли пота.
- Д-Да, Д-Да...
- Да-да! Он. Он самый. Великий, сильнейший, мудрейший и красивейший из Путников снизошёл сегодня к тебе Зуур, во всё блеске своего великолепия! Ты рад? Э! А ну стоять! Куда?!
Зуур, очевидно, принявший окончательное решение, попытался было рвануть через чёрный ход, но Дарелин догнал его, и, не обращая внимания на вялые попытки сопротивления, дотащил старика до стола и прижал его руки к столу, обхватив за запястья. Когда он отпустил, вокруг кистей трактирщика красовалось два сияющих браслета, намертво приросших к столешнице. Удовлетворённо оценив результат своих усилий, Сагал пододвинул себе стул и уселся напротив пленника, плотоядно улыбаясь.
- Чего тебе от меня надо, Сагал? - придя к выводу, что пытаться бежать бесполезно, старик как-то очень быстро успокоился. Более того, в голосе его теперь звучали интонации, которых Иэр ну никак, вот ни при каких условиях не ожидал услышать от этого трусоватого торгаша.
- Как грубо! Что может быть нужно старому другу!
- Да я скорее предпочту утонуть в помойной яме, чем рискну называться твоим другом...
- Помои любишь? Это можно потом устроить... Но сейчас меня более всего интересует тот факт, что в результате твоей поганой деятельности, и Рыцари Белого Ордена, и таяшеры одновременно не дают мне прохода, не зависимо от того, где бы я не появился. Тебе не кажется, что с твоей стороны это, мягко говоря, не красиво, а, Зуур?
- Иди ты к Чёрту! Каждый в этой жизни зарабатывает как может! Ты - убиваешь, я - поставляю сведения о любых мало-мальски значимых объектах в Цепи любому, кто готов раскошелится...
- Поставляешь сведения? Да ты сдал меня с потрохами! Все мои привычки, стиль боя, способности, любимые Миры, даже мои предпочтения в еде и выпивке! Между прочим, отдаю должное твоей предприимчивости - как ты умудрился продать одинаковые сведения обо мне двум принципиально враждебным друг другу организациям?
- Меня не заботит, какие отношения между моими клиентами. А вот как ты умудрился стать врагом у обеих этих принципиально враждебных организаций?
- Как? Хммм... а я очень разносторонняя личность! Многие завидуют... Зуур, ну ты ведь прекрасно понимаешь, что единственный здравый поступок, который тебе остался - выложить мне всю информацию о тех, кому ты меня продал - имена, внешность, их цели...
- Это с чего бы? То, что они тобой заинтересовались - это целиком и полностью твои проблемы, Сагал!
- Ты, ещё, видимо, не оценил всю серьёзность ситуации, старина. Из-за твоих махинаций меня, и вот эту вот, очаровательную девчушку, захватили в цитадели Белого ордена. Ты ведь в курсе - они там стены из такого камня делают, который не позволил мне ни Шаг сделать, ни магией воспользоваться. Из-за этого мне пришлось согласиться на арест. Я, Дарелин Сагал, почти двое суток проторчал за решёткой! Какие выводы напрашиваются, Зуур?
- Ты ничего от меня не добьёшся. - старик отчаянно храбрился, голос его стал хриплым от волнения. - Даже если прибегнешь к пыткам...
- Даже? Что значит "даже"? Именно этим я и собираюсь заняться. Можно подумать, существует более надёжный способ получить от тебя то, что мне нужно. - С этими словами Дарелин встал и направился к барной стойке. Там он выдвинул ящик со столовыми приборами и достав один из ножей, попробовал его лезвие пальцем. Нахмурившись, отложил обратно.
- Эгхммм... Дарелин, прости, что прерываю тебя в такой момент - вмешалась девушка. - но ты разве не можешь, просто-напросто, залезть к нему в мозги и выяснить всё, что нужно? Так ведь проще и быстрее и...
- Я плохой телепат, Светочка. Такой плохой, что кроме того, что мне действительно надо знать, вытрясу из его головы кучу бесполезной чепухи, и всё это будет невообразимо перемешано - во век не разобрать. А уж дражайшему Зууру инсульт в этом случае гарантирован! И потом... читать мысли - это так скучно. А пытать... пытать - это Весело!
- И почему у меня ощущение, что для тебя именно последняя причина была основной? - Светлана безнадёжно закатила глаза и демонстративно отвернулась. - Да, к чёрту! Я умываю руки! Ничего не вижу, ничего не знаю, ничего никому не скажу! Иэр, ты бы тоже отвернулся, зрелище будет не из приятных, я тебе гарантирую!
Юноша помотал головой. Не то, чтобы он был любителем пыток, но слишком уж эта сцена не вписывалась в его спокойную и устоявшуюся жизнь, чтобы её пропускать. Дарелин, меж тем, наконец нашёл то, что искал - жуткого вида мясницкий тесак с бритвенно-острым лезвием. Удовлетворённо хмыкнув, он направился обратно к столику, вещая:
- Сакральное искусство пытки, дорогие мои, заключается в том, чтобы...
Тут Путника за плечо обхватила внушительных размеров лапа.
- Послушайте, уважаемый! Не знаю, что за дела у вас к моему компаньону, но находясь в моей таверне, соблаговолите уж придерживаться определённых...
Дарелин не удостоил Лу(разумеется, это был он) ни единым словом - вместо этого он просто ткнул пальцем ему в лицо и сразу же на входную дверь - дескать "на выход!" Тут же здоровяк - трактирщик, медленно развернулся и закосолапил к выходу. Иэр поймал его взгляд. Выражение глаз Лу было совершенно потерянное - как у людей, страдающих сомнамбулизмом, во время припадка.
Сам же Путник, присел обратно к столу, и, надавив на кулак Зуура, заставил того раскрыть ладонь, после чего приложив тесак к мизинцу, очаровательно улыбаясь, сказал:
- Ну условия, дружище, в этой игре простенькие - я считаю до десяти и если ты решишь выложить мне всё, что я спрошу - останешься при всех пальцах; не захочешь - остаёшься без мизинца, и игра начинается по второму кругу. Смекаешь?
- Если ты думаешь меня запугать, Сагал...
- Значит, разговор пока не получится. Ладно! Начинаем! Считаю до десяти! Восемь, девять...
- С-стой, какие Восемь? Почему ты начал считать не с одного?!
"Клац!"
Иэр невольно зажмурился и крик Зуура услышал уже с закрытыми глазами:
- ДВА!!!!
- Что такое, старина? что-то вспомнил?
- Будь ты проклят, Сагал! Ты же говорил только про мизинец! Почему ты отрезал сразу Два пальца?!
- Упс... прости-прости, я тааакой неловкий... Ничего страшного, сейчас исправим! У тебя ведь ещё и левая рука есть! - Снова заставив старика разжать кулак, Дарелин повторно приставил нож к пальцу:
- Второй раунд! Считаю на этот раз до пяти! Три, Четыре...
- Опять?! Ладно, я всё скажу, всё!!!
"Клац!"
- ААА!!! Т-Ты... ты знаешь, кто ты после этого?! Я же сказал, что готов говорить! На хрена было резать мне ещё ДВА пальца?!
- Для симметрии! Да что ты так распереживался из-за этих пальцев? Ну подумаешь, четыре штуки... у тебя их ещё целых шестнадцать! Или даже семнадцать, хе-хе...
- Пальцы, мои пальцы...
- Ну ладно, сам отрезал, сам и назад приделаю, теперь успокоился? Будешь говорить?
Всхлипывая, и стараясь не глядеть на обрубки своих пальцев на столе, Зуур кивнул. Дух его был сломлен окончательно и бесповоротно.
- Буду.
Сбиваясь и заикаясь через каждое слово, старый пройдоха начал рассказывать:
- Собственно, ты напрасно рассчитывал на меня как на кладезь информации, Сагал. Единственное, что я могу тебе сообщить и о чём ты сам ещё точно не знаешь, это то, что среди таяшеров высшего ранга, не так давно, наметились крупные перестановки. Кто-то новый, совсем новый, стал теперь правой рукой Залира; именно от имени этого парня, ко мне и явились их прихвостни. Имени его я не знаю. По разговорам и косвенным намёкам я смог понять, что ты им здорово насолил. - бросив взгляд на Свету, Зуур сварливо поинтересовался:
- Всё ещё таскаешь за собой повсюду эту девку? А это ведь из-за неё они так на тебя ополчились! Зачем она тебе вообще сдалась?
- А мне доставляет удовольствие расстраивать планы Залира и его ублюдков, даже если я и не понимаю, в чём эти планы заключаются. И это всё, что ты можешь мне сообщить? Как-то маловато для покупки своей жизни, тебе не кажется?
- Но это и правда, почти всё, что я знаю! Разве что... я узнал кое-о-чём ещё, перед тем, как мой бизнес запах жареным, и пришлось сворачивать дело и прятаться в этой глуши... ты в курсе, что таяшеры объявили на тебя Кровавую Охоту?
- На меня? Самоубийцы! Парни, очевидно, совсем забыли, скольким тысячам их приятелей я лично оторвал головы...
- Самоубийцы или нет - не мне судить, Сагал. Я так понял, что связав тебя Кровавой Охотой, таяшеры рассчитывают ослабить твоё внимание к защите девчонки; убивая охотников ты вынужден будешь ослабить её защиту.
- Звучит убедительно, вот только я сильно сомневаюсь, в наличии среди этих выродков хоть сколько-то достойных охотников, по такую дичь как я. Или Залир решил тряхнуть мошной и в кои-то веки нанять ребят со стороны?
- Да ты просто читаешь мои мысли! Только не нескольких ребят, Сагал. Только одного. Тебя интересует имя? Тогда обещай мне! Обещай, что отпустишь меня на все четыре стороны, и вернёшь мне мои пальцы!
- Не наглей, старик! Ты сейчас совсем не в той ситуации, чтобы диктовать мне условия. Но ради разнообразия... изволь! Имя!
- Они и вправду тряхнули мошной. Даже не знаю,ЧТО именно они смогли ему предложить, но факт есть факт: они наняли Эстегарда.
Дарелин уставился на Зуура, как громом поражённый. Несколько невообразимо долгих мгновений он изучал его лицо, словно пытаясь поймать на нём хоть тень фальши. Старик под этим взглядом сжался ещё больше, но глаз не отвёл. Наконец, Дарелин вздохнул и небрежным щелчком заставил сияющие браслеты на запястьях старика рассыпаться искристой пылью. Отвернувшись от него он лишь мрачно кинул через плечо:
- Пошёл вон!
Растирая затёкшие запястья Зуур глянул на свои обрубленные пальцы, до сих пор лежащие на столе.
- П-пальцы... ты мне обещ...
- Считаю до трёх и не вижу тебя. Два...
Старик, которого Иэр привык называть Беном, с воплем промчался мимо него - только дверь хлопнула. Дарелин ещё какое-то время задумчиво сидел за столиком, ковыряя столешницу тесаком. Потом встал и неторопливо двинулся к стойке. Оценив выбор, взял глиняную кружку и в гробовом молчании нацедил себе светлого эля из бочонка. Кинув на стойку не глядя какую-то мелкую монету(при этом золотую - "он что серебра и меди при себе вообще не держит?" - подумалось юноше.), Путник двинулся обратно к столику. Усевшись, какое-то время он пристально изучал им же самим отрубленные пальцы Зуура в кровавой лужице.
- А где хозяин заведения? - наконец нарушил он молчание. - тут стол грязный...
- Десять минут назад вы его выставили за дверь. - чувствуя себя идиотом, сообщил Иэр.
- Нда? Какая, однако, неприятность... я ему денег хотел оставить. - Сдув пену и пригубив напиток, Дарелин удовлетворённо хмыкнул. - А неплохое пиво! Ну хоть что-то сегодня задалось... Эстегард, надо же! Упс!
- Нет, я так больше не выдержу! - Света решительным шагом направилась к столику, и, усевшись напротив Сагала, почти что выкрикнула ему в лицо. - "Упс"? Во что же ты намерен втравить меня на этот раз?
- А что такого? "Упс" - так ведь обычно говорят люди столкнувшись с неожиданной небольшой проблемой...
- Поправочка - это НОРМАЛЬНЫЕ люди говорят "Упс", столкнувшись с небольшой проблемой! Каждый раз, когда ты это говоришь - это значит, что надвигается катастрофа Вселенского масштаба!
- Да когда такое было, Светик?
- Последний раз ты сказал "Упс", когда нас окружили рыцари ордена - в результате два дня спустя мы покидали крепость забитую трупами, а единственный в Цепи летающий город, одно из Ста Великих Архитектурных Сооружений, медленно падал в море кипящей лавы! Это у тебя небольшими проблемами называется, да?
- Ну признаю, тогда я капельку погорячился...
- Дарел, я серьёзно. Отставь хоть на пару минут своё пиво и расскажи. Мне-то ты обязан рассказать - это же всё из-за меня. Кто такой этот Эстегард? Почему с начала разговора с этим противным старикашкой, ты был совершенно спокоен, а теперь сам не свой?
- Эстегард... Эстегард, моя милая, во всей Цепи только один. Эстегард Савоэ... Величайший во Вселенной Охотник за головами.
