Ночная Москва. Миллионы огней создают иллюзию чего-то необъятного, неизмеримо прекрасного, небо отдало все свои звёзды и теперь само, голое, любуется сверху на своих детей.
Под одним из таких огней, на лавочке в парке Сокольники, стоящей возле одной из набивных дорожек, витиевато прокладывающих путь сквозь густые поросли деревьев, Саша сидел, ожидая двенадцати часов ночи. Светодиоды хорошо освещали страницы брошурки, которую он изучал последние несколько дней. Автор её изложил понятия и определения, до которых он и сам мог бы догадаться спустя время. В какие-то моменты мелькали мысли вроде "Да вот жн оно! Это то, что вертелось в голове!". Это поражало и пугало. Контроль телекинеза втечение этих нескольких дней рос с той же скоростью, как и в первые дни в Обществе магов, только не добавлял травм. Чувство, которое он уже начинал забывать вновь вернулось. Чувство прогресса.
Но подобное казалось лишь сладким ядом. Слишком просто давалась магия - всё равно что на блюдечке подали. Это становилось похожим на наркотик. Саше дали дозу, чтобы испытал на себе лёгкий способ стать сильнее, а теперь хотят сделать своей собственностью, чтобы за такие вот поддачки он выполнял их прихоти.
По крайней мере, так представлялась картина самому Саше. Он не сразу это понял. Просто в один момент он осознал, что отвык самостоятельно познавать магию. Брать из брошюры уже готовые мысли и использовать их намного проще. Конечно, некоторые из них всё равно приходилось долго обдумывать, чтобы понять и запомнить. Обычное зазубривание в магии не канало.
Но даже с этими преградами способность соображать самостоятельно таяла. Всё равно, что решать тесты с вариантами ответов - сложности есть, даже нужны определённые знания, но всё равно решить задачку без любых подсказок или ответить на вопрос, не имея под собой никаких ориентиров намного труднее и полезнее.
Но… наркотик тем и притягателен, что даёт иллюзию желанного. Плестись, как раб на галерее, истекая потом и кровью ради каждой пяди пути или просто взять то, что хочешь. То, что за тебя уже разжевали – только глотай.
Саша понимал, чем чреват такой выбор. Со временем он потеряет свой собственный потенциал и будет вынужден искать всё не и новые источники знаний, воровать их у других магов. Он даже смог бы стать действительно могущественным. Сконцентрировать в себе знания других сильных магов и возвыситься самому. Но лучшим из лучших он уже не будет. Нельзя превзойти всех, копируя их мозги – такое достичь можно лишь самостоятельно.
Но кто сказал, что у него хватит таланта или времени, чтобы достичь всего? Быть может, его талант так же банален на фоне других талантов, как некогда будоражащая воображение возможность самого существования магии теперь всего лишь обыденность, а сотни обычных магов, за становление которым многие отдали бы всё, по сравнению с некоторыми своими «коллегами» - лишь серая масса.
...
Светильник вдруг замигал, послышался шкребет подошв. Саша очнулся от бесцельного пяляния на щебёнку.
- Ты всё-таки пришёл. Я очень рад.
Николай, как и в первую их встречу одетый с иголочки, стоял рядом и пронизывал Сашу высокомерно счастливым взглядом. Такой взгляд бывает у людей, не обременённых никакими бытовыми проблемами.
- Ты не выглядишь удивлённым. – ответил Саша. Глава преступной группировки будто нисколько не сомневался в том, что встреча состоится.
Николай лишь сделал улыбку шире и жестом пригласил его пройтись по дорожке. Саша положил брошюру в карман, где нащупал ещё и нож. На всякий случай. Конечно, вряд ли это поможет против более опытного мага, но хотя бы иллюзию безопасности создаст.
- Ну, - начал Николай, - У тебя возникли какие-нибудь вопросы? Я готов ответить.
А Саша был готов спрашивать. Перед встречей они долго отрабатывали все возможные исходы событий, для которых только могли догадаться. Список вопросов они также досконально продумали.
- Три Головы. Что это? Клуб саморазвития?
- Ахах, так нас ещё никто не называл. – кажется, смеялся он искренне. – Нет, Саша, мы, скорее, частное образовательное учреждение.
- Академия не успевает обучать всех нуждающихся? Вряд ли вы занимаетесь мажорами – они все там.
- В этом-то и проблема. – собеседник вдруг сменил счастливую маску на угрюмое лицо. – Скажи – что ты думаешь о знати?
А вот это уже интересно.
- Ну, - немного подумав начал Саша, - В большинстве своём – это те ещё … в общем, через чур высокомерные. Но часть – вполне нормальные люди. Мой друг – из знати.
- Из Старой знати?
- Да. И несколько товарищей из Новой.
- Исключения есть в каждом правиле. Но что отрицать нельзя, так это неравенство исходных точек. То, как начинают свой путь аристократы, а как новички, - создаёт слишком большую пропасть между ними. Зачастую, даже более талантливые ребята вынуждены после обучения тратить свои способности на низших должностях. Говоришь, твой друг из знати? Подумай, будете ли вы так близки, когда он начнёт управлять семейным бизнесом, а ты – работать краном на стройке.
- Краном на стройке?
- А на что, думаешь, пойдёт твой телекинез? Таскать с его помощью тяжести, конечно.
- Даже инженер не светит?
- Может, и светит. Если какой-нибудь сынок место не займёт.
Повисло минутное молчание. Поднялся ветер, отчего из темноты повалил шелест тысяч ветвей. Когда он утих, Саша продолжил разговор:
- Что-то слишком сильно смахивает на нашу страну.
- В Обществе Магов дела и не лучше. Ну, вернёмся к твоему вопросу. Мы – что-то вроде частного образовательного учреждения для магов-новичков. Мы собираем отовсюду различные источники знаний, которые позволяют ускорить рост способностей в разы и делимся ими друг с другом. Думаю, это ты успел проверить на себе.
- Успел. Действительно впечатляет. Откуда вы берёте такую информацию? Я всю библиотеку обыскал и ничего подобного не нашёл.
Тут Саша даже не лукавил. Конечно, риск подобных путей развития поубавил его пыл, когда он понял, чего может лишиться, но навязчивое желание придумать способ, как использовать такие вот «брошюрки» без вреда, никак не хотело его отпускать. Также, быть может, такие способы уже придуманы и осталось только их найти.
- Это тебе объяснят подробнее, когда проявишь себя.
Снова. И тут придётся подставлять свою морду, чтобы пробиться? Драки Саша, конечно, любил, но за последнее время дошло до переизбытка подобного досуга. В Академии физрук никак не отлипал от него, сделав мешком для битья у второкурсников. «Только помягче с ним, - сказал он как-то двум верзилам, попавшим на отработки, - у него очень нежный организм». Когда парни поняли, что вместо потных тренировок они будут изгаляться над перваком, их мины посетили недобрые лыбы. А на следующий день Саня получал люлей уже от Макса с Артёмом и моральных люлей от девушек, которые недовольны были его прогрессом в духовно-умственном плане.
Но нельзя сказать, что это не принесло свои плоды. Особенно окупилась пломба от телепатов, которая, как оказалось, была обязательна для всех сотрудников силовых структур. Когда он достаточно окреп, к ним на базу прибыл какой-то мужчина в классическом чёрном костюме и наложил какое-то заклинание, блокирующее возможность читать мысли Саши. Точнее, как объяснила Света, это заклинание искажает информацию, которую считывает телепат. Возможно, это спасло Саню во время первой встречи с Николаем. Кстати, он вспомнил про ещё один важный вопрос.
- Ну, ладно. С Тремя Головами более-менее разобрались. Но о тебе я ничего не знаю.
- И какая часть моей биографии тебя интересует?
- Сначала расскажи - кто ты? Простолюдин или знатный, какая твоя способность и как ты пришёл к организации Трёх Голов?
- Ого, ничего себе! – воскликнул Николай. – Да тут простой прогулкой не обойдётся. Хочешь всю ночь в парке проторчать?
- Я вполне могу пропустить универ один день, так что весь во внимании.
- Ну ладно, постараюсь ответить. Но не за просто так. Давай поступим следующим образом – ты задаёшь вопрос мне, я отвечаю и задаю вопрос тебе. Я, всё-таки, тоже не слишком хорошо тебя знаю. Такой вариант тебя устроит?
Извилистая дорожка не кончалась. Они уже прошли несколько пересечений с проезжей частью, но оставались среди леса. К счастью, недавно построенное освещение не давало погрузиться во тьму.
- Думаю, это справедливо. Правда, ты итак меня изучил, как я понимаю. Что нового я могу тебе рассказать?
- Ну, не стоит меня переоценивать. – Николай снова беззаботно улыбался. – И у меня нет столько свободного времени.
- Что ж, сделаю вид, что поверил. Тогда сразу вопрос – какая у тебя способность?
- Я телепат. Думал, ты это понял ещё в ту ночь.
- Я просто хотел убедиться. Вдруг кто из твоих подручных подчинил тех девушек. Или ты заклинание наложил.
- Хорошо, понимаю. Ну-с, теперь моя очередь! Что ты думаешь об Академии?
- Она мне нравится.
- А подробнее?
- Конечно, недостатки есть. Как, например, ситуация со знатью, о которой ты говорил. Но даже для новичков есть возможности для достойного развития – нужно только искать их. А масштабы её поражают! Я не уверен, что когда-нибудь смогу изучить каждый закоулок.
- О, поверь мне, - не сможешь. – заверил Николай. - А помимо знати какие недостатки?
- Мы договаривались по одному вопросу за раз. 0- напомнил Саша.
- Ах да, прости. Ну, так что ты хочешь узнать дальше?
- Ты учился в Академии?
- Да, при том закончил полный курс. Моих преподавателей ты вряд ли встречал – корпуса факультетов расположены на разных концах.
- Слава богам, с вашим братом не было стычек. До сих пор в дрожь бросает от той девчонки, что задрота танцевать заставила.
- Интересная, должно быть, история. Ну, так я тебя не обрадую – на соревнованиях и психологи участвуют. Обычно на нашем факультете околопацифисты, но имеются те, кто хочет рвать и метать.
- Твою ж, это совсем не радует. Лучше уж с оборотнями биться.
- Хах, ну, тут каждому своё. Итак, моя очередь.
- Я весь во внимании.
Они, наконец, свернули в сторону пруда. Он представлял из себя небольшой искусственный водоём, вокруг которого построили целый комплекс ил лавочек, детских и спортивных площадок и обширной зелёной зоны, на которой частенько устраивали пикники. Даже несмотря на позднее время это место не пустовало. Конечно, толпы людей ожидать было бы глупо, но иногда они пересекались с бегающими или гуляющими посетителями.
- Всё тот же вопрос про недостатки.
- Отчасти, это тоже касается знати. Нас смешивают, но при этом они вместо самых скучных предметов занимаются какими-то специальными тренировками. И нет никаких общеизвестных факультативов для того, чтобы новички догнали аристократов. Как я уже говорил, возможности есть, но они далеко не на поверхности. Пока это всё, что пришло на ум.
- Полностью с тобой согласен. Хорошо, что ты это понимаешь. Теперь твоя очередь. Задавай.
- Как получилось, что ты занялся такой организацией?
- О, это… Двое других организаторов – мои старшие братья. Как-то нам повезло, и все трое стали магами, хоть и в разное время. Даже не представляешь, как я удивился, когда встретил одного из них в Академии в один из первых дней обучения. – Николай, судя по лицу, придался приятным воспоминаниям. Улыбка его вдруг показалась совершенно искренней. – А когда после выпуска пару лет гнили в разнорабочих, возникла идея что-то с этим делать. Невозможно было смотреть на самодовольные рожи однокурсников-аристократов, в худшем случае получивших должность инженеров и управляющих нами. Мы стали собирать людей, чтобы продолжить развитие, которое замедлилось из-за недостатка времени. После появился выход на различные источники, которые позволили нам догнать знатных ровесников. Или даже превзойти некоторых. Как-то так, если не вдаваться в подробности. Если я буду зацикливаться на деталях, то и ночи не хватит на рассказ.
- Понял. Теперь давай ты. Что ещё тебя интересует? – сказал саша.
- На что ты готов ради обретения действительно великого могущества?
Хороший вопрос. К счастью, почему-то именно его Саша не отрабатывал. Но ответ он итак знал, причём подходящий.
- Практически на всё.
- Практически? – На лице Николая проскользнула еле заметная ухмылка.
- Есть некоторые принципы, которые нарушать не стану ни при каких обстоятельствах.
- Например?
- Следуй правилам, которые сам установил, пожалуйста.
За время их беседы Саша начал чувствовать себя увереннее. Конечно, расслабляться не стоило, но и волноваться он перестал. Просто погрузился в беседу.
- Да, извини. Я как-то забылся. Что ещё ты хочешь узнать?
- Три Головы. Ты вроде говорил, что один из глав организации. Кто остальные, как я понимаю, двое?
Николай опять стал серьёзным. Холодок снова побежал по спине Саши.
- Боюсь, на это я ответить не смогу, уж извини. Я могу брать ответственность только за информацию о себе и о том, за что я отвечаю.
- Тогда, с тебя два ответа.
- Хах, ты и сам не прочь придумывать правила. Ну что же, ладно. Валяй.
- Какова твоя роль в организации?
Хотя бы об одном из глав группировки он должен разузнать всё, что можно.
- Я – младший из главарей. В основном, мои обязанности – это поиск кандидатов на вступление в организацию.
- Это всё?
- Не совсем. Ещё я отвечаю за первичное обучение прошедших испытание. Я ответил на этот вопрос?
- Да, вполне. Теперь второй. Как я понял, вы пытаетесь противопоставить себя знати. Изменить баланс сил в Обществе Магов. Но какими средствами вы этого хотите достичь?
- Да ты бьёшь по самой сути. Мне это нравится, Саша. Думаю, проблем со вступлением у тебя не будет – нам нужны такие люди.
- Не меняй тему. – прервал поток похвалы Саша. Если честно, пульс у него участился. Вывести врага на чистую воду и не вызвать при этом подозрений – задача сложная.
- Ну ладно, не буду тебя утомлять. Мы занимаемся сбором информации, которая позволяет ускорить рост способностей и делимся ей с магами из обычных семей. Создаём противовес счастливчикам, которые всю жизнь готовились стать полноценным членом Общества. Пока ещё достаточной силы организация не набрала, но дела идут в гору, и скоро нас ждёт успех. Главным образом, мы создаём альтернативу устаревшим методам обучения Академии и пытаемся изменить Общество Магов, повысив уровень простолюдинов. Мы хотим, чтобы к нам прислушивались, чтобы прислушивались к народу.
Хорошо заливает, подумал Саша. Ничего конкретного не сказал, но вроде и на вопрос дал ответ. Скользкий тип, ничего не попишешь. И очень опасный.
- Итак, вопрос всё тот же - на что ты не готов пойти? - продолжил Николай.
- Предательство родных и близких, нарушение собственных принципов. Например, я не буду лизать чьи-либо задницы, чтобы возвыситься.
- Вполне ожидаемо! - воскликнул Николай, - Думаю, на сегодня хватит. Считай, собеседование ты прошёл успешно, так что теперь выбор за тобой. Хочешь вступить в наши ряды?
Саша немного подумал. Не о том, будет ли он вступать – это уже решено и согласовано командованием. Скорее о том, что мысли Николая ему близки.
- Да, - ответил он, - я согласен. Что дальше?
- Пока – ждать. Мы свяжемся с тобой, когда наступит время, так что готовься. Брошюрку можешь оставить себе – это подарок, независимо от исхода следующей встречи.
- Спасибо.
- Ну, до свидания, Александр. Скоро увидимся.
Николай пожал ему руку и направился в сторону одного и выходов. Саша недолго проводил его взглядом и отправился домой. Ему многое предстояло обдумать.
Пы.Сы. Прошу понять и простить за задержки. Никогда не доходил до стадии кульминации в повествовании и стараюсь не запороть сюжет, отчего пишется трудно.
