Глава 67

Разговор по душам

Артём резко обернулся. Позади него, на кровати лежал… он сам, одетый в щегольскую одежду составленную из сотен разных материалов и сочетавшую сотни разных кроев.

- Ты глядишь на меня как солдат на вошь. – заметил Артём-Феникс. – А хотел разговаривать.

- Как нам выбраться отсюда?

- Хех. С места в карьер.

Артём-Феникс сел на кровати и, улыбнувшись, пожал плечами.

- Понятия не имею.

Ладонь Артёма-человека жгло пламя и с появлением Аватара пламя усилилось и он его уже не контролировал. Пока он концентрировался на боли, в мире не существовало иных источников информации кроме него самого. Кроме Артёма-Феникса.

- Ты… ты должен знать. Ты же Аватар! Ты знаешь все!

Артём-Феникс усмехнулся.

- Самое распространенное заблуждение магов. Аватары не всеведущи. Мы ограничены тем что знали наши воплощения.

- Это должно быть много. Очень много. Ты же древний, ты воплощался десятки раз.

Огонь лизал руку, заставляя кожу пузыриться, и пузыри лопались, выплескивая наружу кипяток. Огонь прожигал руку до мяса. Жжение становилось невыносимым. Стиснув зубы и напрягая шею, Артем с усилием выдыхал воздух. Каждая секунда была хуже чем предыдущая.

- И ни разу не достиг своей цели. – подчеркнул Артём-Феникс. – Что делает меня в некотором роде неудачником. Ну и тебя заод…

- Заткнись! – огрызнулся Артём-человек. Он вскипел мгновенно, за считанные мгновения забыв о боли терзающей правую руку. – Заткнись, мелкий! Ты не смеешь называть неудачником ни меня, ни себя!

Артём-Феникс наклонил голову вбок глядя на свое воплощение.

- Прошу прощения?

- Я не признаю поражений. Я не сдаюсь. Ааааашшш….

Агония от поджариваемой заживо ладони вернулась и была хуже чем раньше. Мясо спекалось и кровь сворачивалась в сосудах. Ожог медленно шел все глубже, доставая нервные волокна и кости. На глазах Артёма выступили слезы боли.

- Сдаваться или нет – не твое решение. – подытожил Артём-Феникс. – Вне зависимости от того сдашься ты или нет, твоя рука поджаривается на медленном огне.

- Мое решение вести с тобой разговор, и на это не влияет то что происходит с рукой. Поджариться она или нет – я буду продолжать говорить с тобой.

- Звучит не слишком умно. И не слишком безопасно для твоей руки.

Артём бессильно опустил голову. Слезы застилали ему глаза, стекали по лицу и капали на пол. Он укусил себя за нижнюю губу изо всех сил, в рот ему хлынула кровь, но он не почувствовал ни боли, ни вкуса. Весь мир превратился в страдания и сконцентрированы они были в правой ладони, которую неумолимо поедало пламя.

- Во имя чего ты продолжаешь это? Артём, ты ведешь беседу с тем, кто не может тебе помочь. У меня нет нужной информации.

- Ты мой последний шанс. – едва слышно прошептал Артём. – Я не знаю как мне вытащить нас отсюда. Если ты мне не поможешь, я… я не справлюсь.

- Всегда можно попросить форт отдать Анафему. Передашь ее Леше, он освободит Абаддона и тот найдет способ вас вытащить. Учитывая что Абаддон Живой Узел, сил у него в избытке.

Мысли Артёма-человека исчезли. Остался лишь крик о всепожирающей боли в руке. В центре ладони чувствительность уже пропала вместе с уничтоженными нервами, однако как раковая опухоль, ожог распространялся дальше, продукты распада тканей неслись по венам отравляя организм. Откуда то издалека он услышал собственный слабый голос.

- Я костьми лягу, но не отдам Лешу на съедение Нефанди. Я должен стать солнцем нового мира, а не тем кто толкает друзей в колодец.

Ему было достаточно отдернуть руку чтобы все прекратить.

Артём-Феникс с интересом смотрел на свое очередное воплощение. Он приходил в Теллуриан бессчетное количество раз, он воплощался в жрецах, царицах, водовозах, гладиаторах, бедуинах и многих других. Каждое воплощение чем то запоминалось, каждая его жизнь была интересна и уникальна по-своему. Жизнь и смерть магов ничего не значила для Аватара, Артём-человек был лишь очередным шагом в бесконечности. Умри он сегодня – и через несколько лет Феникс вернется в новом воплощении. Вот только, кажется, Артём-человек был ближе всех к тому, чтобы достичь цели. Наверное, так же близко как Спартак и Томирис.

- Послушай меня внимательно. Я не знаю кто и как создавал этот форт, но я жил во Втором Царстве и знаю что они должны были предусмотреть тут системы спасения. Запроси у форта экстренную эвакуацию в Теллуриан. Запомни слова «запрос экстренной эвакуации».

Феникс исчез, с ним исчезло и пламя, оставив бессознательного Артёма чью правую руку до самого локтя изуродовал колдовской огонь.

***

Алексей не был ценителем красоты или компании, ни мужской, ни женской. Пользуясь услугами проституток, он снимал напряжение, но ему никогда не приходило в голову заводить постоянные отношения, они ему были попросту не нужны. Самое близкое к отношениям, в его жизни можно было назвать связь с его фамильяром, но даже они были не столько взаимной любовью, сколько бесконечной привязанностью со стороны Персика и благосклонностью со стороны самого Алексея. Теплота с которой Персик прижимался к нему при каждом удобном случае, была магу смутно понятна, но желания сделать что-либо в ответ не появлялось. Но то было с котом… Сидя напротив Каталины, мужчина внимательно следил за каждым ее движением. Вместо красно-черной сутаны священника, инквизитор была одета в светло-голубое платье. Сейчас, лишь сейчас Алексей понял что она была моложе него. Ей вряд ли было больше двадцати пяти, и она была в превосходной форме. Большие, изумрудно-зеленые глаза мягко искрились смешинками, ровная, словно фарфоровая кожа, «кровь с молоком», неожиданно густые волнистые волосы каштанового цвета. Декольте было не слишком глубоким, но даже так, ее грудь привлекала к себе внимание не меньше лица. Каталина улыбалась Алексею. В экипаже кроме них и Персика никого не было – Эмилас, Иеремия и Таня поехали во второй карете.

- Вы смотрите на меня так внимательно. Как будто хотите съесть.

- Не совсем съесть. У меня давно не было женщины, так что мой интерес к вам отнюдь не гастрономический. – пожал плечами Алексей.

- Вы чересчур прямолинейны даже для скифарца.

- Я из Уссуры. Для нас прямолинейность это крик «Мы будем сношаться!» в лицо женщине вместо приветствия.

Девушка рассмеялась. Ее смех был похож на журчание ручья, но Алексей отметил отсутствие складок в уголках глаз.

- Скажите, к чему ведет все происходящее? – попросил мужчина. – Кастильский Инквизитор ужинающий с незарегистрированным магом звучит слишком странно даже для меня.

- Помимо ужина?

- Да. Кроме ужина и дороги обратно.

Каталина наклонила голову вбок, задорно глядя на Алексея снизу вверх.

- Ну, в планах Инквизиции – чтобы вы заделали мне ребенка. Причем чтобы вы сделали это добровольно и с песней. Как в анекдоте про кошку и горчицу.

Несколько секунд Алексей считал что он ослышался. Однако Каталина повторила сказанное.

- Инквизиции нужен ребенок от вас. Меня выбрали в силу пола и возраста, ну и провели целый ряд манипуляций чтобы мое тело могло забеременеть. Сказать по правде, учитывая, что из шести Инквизиторов четверо мужчины, а сестре Луизе уже около ста сорока трех, выбор был невелик.

Глядя на все еще молчащего собеседника, Каталина продолжила.

- Если быть откровенным до конца, то технологии Инквизиции вполне позволяют внедрить работоспособную матку и яичники в мужчину, однако, у нас появилось мнение, что добровольность в данном случае будет сомнительна.

- То что вы сказали… зачем Инквизиции нужен ребенок от меня? Почему именно от меня? Почему нужна добровольность? Почему не просто сперматозоид?

Каталина вздохнула. Она не умела и не любила врать. За сорок семь лет работы Инквизитором ей не приходилось прибегать ко лжи. Нет смысла врать если ты не боишься последствий правды, а Инквизиторы вообще ничего не боялись. Нет, попытаться конечно можно было, но этот мужчина не был похож на идиота.

- Все дело в предсказании. Если вкратце – ваш первенец должен родиться магом.

- У магов не рождаются маги. Аватары это случайность, а не наследственность. Монтень вроде исключение, но я не монтенец.

- Азбучные истины. И не весь Монтень исключение. Их аристократия виртуозно использует ритуал «Химера» чтобы совмещать тела малолетних магов простолюдинов с генетическим материалом извлеченным из собственных новорожденных детей. Род Ле Монт исключение, но там постарался Архимаг Король-Солнце.

- И почему же тогда мой ребенок будет магом?

- Вы не знаете такого, но не так давно из жизни ушел Мастер Эфтанатос Кристофер Саммерс. Когда он умер, Дельфийский Оракул предсказал, что Черный Кот будет плодом любви Змея и Девы. Из всех ныне живущих магов лишь вы обладаете Аватаром Змея, а я… единственная из Инквизиторов подхожу под слово «Дева». Шанс на то что вы будете отцом мага примерно один на десять тысяч, но если можно это устроить – то почему нет? Кроме того, мы узнали, что Кристофер договорился с Традицией Эфтанатос о том, чтобы вам оказали всяческое содействие в вашем жизненном пути. По всей видимости, он имел те же самые предположения что и мы, считая, что вы станете в будущем отцом его перерождения.

- Инквизиция хочет завести себе ручного мага? – подытожил Алексей. – И поэтому вы устроили аттракцион невиданной щедрости? Иначе откуда такая разительная перемена в поведении Инквизиторов? Вы пытались завоевать мое расположение тем что помогали мне.

- Вы проницательны.

Каталина откинулась на спинку сидения. Алексей внимательно смотрел на нее и покачал головой.

- Вы недоговариваете. Я вижу это.

- Что же я недоговариваю?

- Почему вам нужен именно ребенок от Инквизитора? Традиции набирают магов в детстве, не думаю, что у Уравнителей Кастили есть с этим проблема. Мадрид, Барселона, сколько там городов в Кастили? Не верю, что Уравнители не могли найти новорожденного мага в собственной стране. Значит дело не только в Аватаре мага, но и в его происхождении.

Инквизитор вздохнула. Она любила умных людей, но лишь когда она говорила с ними с позиции силы. Здесь у нее не было власти над ним. А еще ей приходилось показывать ему что ей можно доверять и всячески располагать к себе.

- Маг-Инквизитор, как ребенок Инквизитора будет уникальным. Он будет практически бессмертным. Как и все Инквизиторы.

Алексей молча ждал продолжения. Каталина колебалась.

- Давайте сделаем так. Меня не слишком заботит судьба моей спермы, даже если из нее родится ребенок. Но я исключительно голоден до знаний. Удовлетворите мое любопытство, ничего не утаивая, и, я полагаю, мы найдем общий язык.

Женщина вздохнула.

- Инквизиторы – не люди. Мы не были рождены у мужчины и женщины. Инквизиторы… это дети Искупивших, чья плоть была смешана с плотью чудовищ, и Отлученных, чей дух был заменен десятками потусторонних сущностей. Мы не люди, но и не монстры. У нас чужеродные тела и чужеродные души, если их можно так назвать.

- Разве подобные мутанты способны выжить?

- Примерно один из трехсот пятидесяти выживает хотя бы первый месяц, после чего их извлекают из утробы матери и довершают вынашивание в нормальной женской матке. Даже так, они страшно изуродованны физически и духовно. Технологии Инквизиции лепят мутанта в человеческую форму, так что… повзрослевшие Инквизиторы не ограничены человеческими сроками жизни и обладают… своими уникальными способностями.

- То есть и вы…

- Да.

- Я полагал, что ваша боевая мощь это Эмилас и Иеремия. А вы просто надсмотрщик.

- Немного наоборот.

Глаза Каталины светились в полутьме, вернее светились те места, где еще несколько секунд назад они были. Сейчас на лице девушки осталось два светящихся светло-серых ободка обрамлявших провалы в ночное небо усеянное звездами. Глядя в лицо Каталины, Алексей почувствовал, что падает куда то в бездну.

- Они нужны чтобы не тревожить мою силу по мелочам. В конце концов, Инквизиторы Кастили способны противостоять ордам демонов. И еще они могут вызвать подкрепление Уравнителей, если в какой то момент я перестану быть лояльной Инквизиции. Все же, я больше искусственный демон, нежели человек.

- И часто такое случается?

- Из семисот сорока трех Инквизиторов в истории Кастили лишь пятеро погибли от рук демонов. Остальные были… очищены огнем и мечом других Инквизиторов. На подобный случай в хранилищах Святого Братства в Доминиканском Монастыре всегда хранятся полторы дюжины законсерированных, но жизнеспособных Инквизиторов в возрасте от тринадцати, до девятнадцати лет. Замена для выбывших из строя.

- Единовременно вы не держите больше шести Инквизиторов, так ведь?

- Да… на то есть свои причины. Чем меньше Инквизиторов, тем меньше вероятность того что с ума сойдут сразу двое, что сделает ситуацию воистину критической. Но все же, подведем итоги. Я была с вами честной от начала и до конца. Что вы скажете?

- Перед тем как мы договоримся… вы надеетесь, что маг-инквизитор будет лишен недостатков обычных Инквизиторов?

- Да. Мы рассчитываем, что Инквизитор с мутировавшими телом и душой, но обладающий при этом Аватаром сможет найти способ и стабилизировать Инквизиторов чтобы не дать им пасть жертвой собственной скверны.

- Я считаю, что я смогу дать вам желаемое после того как будет полностью выполнен мой договор и я верну себе целостность разума.

- По рукам.

***

Ездить на лошадях Богдан не любил. Во-первых, после этого у него болела промежность. Во-вторых, сам способ передвижения казался ему архаичным и безнадежно устаревшим. В-третьих, над ним потешались все остальные. Ну как все, Эдик и Дилан отпускали шуточки прерываясь только на обед и ужин, а по вечерам, после отбоя, его дразнил Чешир. Единственный человек который не посмеивался над Богданом – Ацуко. Ниппонка испытывала к нему молчаливую благодарность за все те усилия что он прикладывал к тому чтобы привести механизмы в рабочее состояние. Она не умела выражать чувства словами, а в текущем состоянии, она и делами не могла выразить свое отношение. В начале первых ремонтных сессий Ацуко хотела было помочь Богдану разложить инструменты, но ее обжег взгляд Эфирита.

- Это кварцевый резонатор Леммлейна. – сдержанно прошипел Богдан щипцами забирая замысловатый прибор у Ацуко. – Его не берут руками, эти пьезокристаллы очень чувствительны к перепадам температур.

С тех пор Ацуко проявляла свою благодарность во время приемов пищи – разливая чай, она с поклоном подавала первую чашку Богдану. Никто кроме нее не замечал этого важного, по мнению ниппонки, социального жеста. Все были заняты своим. Дилан – сканировал окрестности на предмет наличия разумной жизни, Эдик – копался в собственной памяти, пытаясь вспомнить формулы из начальных курсов для техников Адептов Виртуальности. Богдан же не замечал ухаживаний ниппонки потому что не знал что очередность чашек чая что-то может значить. Его больше волновал целый дневной переход на этих треклятых лошадях. Целый день трястись вверх и вниз, вперед и назад, сжимать ногами седло, периодически заваливаться набок. И все это под аккомпанемент из замечаний парней. Лишь вечером, во время часов ремонта, Богдан надевал свои «консервы» и вместе с ними к нему приходила деловитая, неторопливая, но четкая манера поведения. «Консервами» он называл очки на кожаной основе, закрывавшие ему половину лица наподобие маски. Стекла очков меняли цвет и прозрачность в зависимости от потребностей Эфирита в данный момент. Встроенная куча мелких приборов вроде увеличительных стекол, поляризационных линз и прочих наворотов, заменяла Богдану добрую дюжину диагностических инструментов.

- Эдик, поддерживай постоянную температуру в костре. – коротко бросил Богдан, даже не потрудившись объяснить Эдику что к чему. В костре лежал компактный, но крайне эффективный термоэлектрогенератор Зеебека, преобразовывающий тепловую энергию в электрическую.

- Эфириты все еще используют аргоновую сварку? – удивилась Ацуко. – Я думала, это давно в прошлом.

- Аргонодуговые сварочные аппараты предпоследнего поколения по размерам не больше пенала, а хваленый диффузор Старра займет места как большая книга. – буркнул Богдан, еще раз внимательно изучающий спроецированные перед его глазами чертежи левого плеча Ацуко. – Слушай, вот у тебя тут суставная сумка сделана из сплава алюминия, меди и кремния, как в подшипниках, а прутья дублирующего эндоскелета из титанового сплава ВТ6. Я, как бы, понимаю и то и другое, но это ведь гальваническая пара. Они должны были подвергнуться коррозии в месте соприкосновения. Что за шаманство? Почему они не саморазрушились?

Полуобнаженная Ацуко стояла спиной к Богдану, пока он готовил инструменты к работе. Несмотря на то что Богдан, к его искреннему огорчению, видел голых девушек не так часто, как ему хотелось, сейчас он был полностью сосредоточен на работе.

- Суставная сумка была наполнена искусственной синовиальной жидкостью без воды в составе. Гальваническая коррозия исключена. И между тем, у Инженеров Стальных Драконов диффузор Старра умещается в корпус от авторучки.

- И эта ручка пишет? – поинтересовался Богдан, поднося острие прибора к металлической суставной сумке.

Повернув голову назад, Ацуко следила за движениями парня. Все же обращаться с инструментом он умел, и неплохо. Ацуко это очевидно нравилось, а вот наблюдающий за ними псионик поджал губы.

- Нет. Она соединяет металлы на молекулярном уровне.

Богдан усмехнулся.

- У Инженеров Сынов Эфира эта ручка будет писать, варить металлы, и по настроению – трансформироваться в ракету с миниатюрным ядерным зарядом.

- Да, Сыны Эфира никогда не отличались упорядоченностью мышления. Это объясняет самый высокий процент смертности в результате несчастных случаев. – невозмутимо отозвалась ниппонка.

Богдан тихо рассмеялся, девушка улыбнулась. Сидевший рядом Дилан никогда не интересовался ни Эфиритами, ни Стальными Драконами, его вообще мало заботили Уравнители и техноманты. Да и сейчас они его не интересовали. Но стоять в стороне он больше не мог.

- А разве Стальных Драконов набирают не из Сынов Эфира?

- Нет, бака-гайдзин, Сыны Эфира не подходят для создания Стальных Драконов. Они слишком… - Ацуко задумалась, подбирая слово.

- Индивидуальны. – подсказал Богдан. – Сыны Эфира, все поголовно, изобретатели. Мы не просто техноманты, мы творцы…

Сыны Эфира были разными, очень разными, и объединяло их всех лишь желание создавать новое. Мастер Ивар на лекциях по Созиданию демонстрировал игрушки из живого металла. Тончайшие механизмы из десятков тысяч пружин и шестеренок, приводили в движение хрустального паучка, что ел жужжащих оловянных мух и плел диковинную серебряную паутину. На лекциях по Сохранению, Фауст Семнадцатый подробно объяснял принципы по которым слабая плоть может быть замещена металлом и камнем, и нервная система облаченная в такое тело будет жить вечно. Их обоих откровенно презирал Мастер Оппенгеймер, ведущий лекции по Разрушению. В его руках камни рассыпались в прах, металл испарялся белесым туманом и деревья обращались в ничто. Материя что составляла ткань вселенной была для него инструментом для разрушения самой себя.

- Эфириты изобретают огромное количество вещей. От полезных, до странных и очень странных. Но при этом, друг друга они терпеть не могут. Унификатор паровых технологий будет рьяно ненавидеть тех кто предлагает двигатель внутреннего сгорания, и они оба будут смотреть на электрические приборы как на личного врага. Более ли менее адекватно реагируют друг на друга лишь учитель и ученик, поскольку у них направления мыслей хотя бы схожи. В остальном, мы друг с другом не ладим.

Богдан убрал сварочный аппарат и сменив в «консервах» фильтры, начал досконально изучать свою работу.

- Эфириты мечтатели не меньше Говорящих с Грезами и Культа Экстаза. – резюмировал Дилан. – Поэтому в Стальных Драконах их нет. Они слишком разные.

- Да, в Стальных Драконов набирают исключительно Адептов Виртуальности. И лишь тех кого в Академию устраивали сами Стальные Драконы. Остальные просто не поймут кодекс организации.

Ацуко почему то вздохнула и отвернулась от Богдана, а Дилан почему то слегка улыбнулся.

Ацуко подумала о том, что Технократия, во всей своей многочисленной разнообразности, могла бы найти место для Богдана. После соглашения Сезара Уравнителя с Традициями, большая часть техномантов в знак протеста покинула Теллуриан. Несмотря на это, они были активны и набирали последователей и из Сынов Эфира. Но Богдан им не подойдет. Он слишком человечен, как и его мать. Он думает о гуманизме и прочей дребедени. Скорее всего, именно поэтому ему плохо дается учеба. Академия готовила не людей с магическими способностями, а далеких от человечности магов.

***

Сидя в удобнейшем кресле, в библиотеке бога Смерти, Жорж читал «Падение Ангелов». За прошедшие три… отрезка времени, маг успел неплохо ознакомиться со дворцом, и найдя читальный зал, решил ознакомиться с трудами, что вряд ли когда-либо были изданы в Теллуриане.

Послание от Кафиила. Гл. 1. Стих 17-й
«…И было сказано:
- Как упал ты с Неба, Денница, Сын Зари! И одесную и ошую с тобой низвергнулись Воинства Твои в Геенну Огненную! Но те из них, чей грех не так тяж, да падут в Земли необъятые, дабы трудом своим из диких кущ Рай Земной сотворити…
И пал на земли Адалона ангел Дариэль, ослабевший и богобоязненный зело… и восставше и узре он равнины бескрайние и зверия всяческого изобилие.
И премноже всех тварин адалонских призре он хищников лютых, стайно живущих. И нет тем зверям названия в прочих Твердях Небесных
Ибо были они словно волки и тигры воедино слитые.
И увидел он в них Силу к Росту и Развитию.
И сотворил народы.
Эриней и Вильфйорн звались они, и первые основались на юге, когда же последующие заняли северные земли.
И закручинился Дариэль, ибо в эпохах в разлуке с Блаженством Небес, стал ближе к детям своим и возжелал он Блаженства земного, грешного…
И возлёг он с девой из рода вождей, и был плодовит союз сей
А после удалился Дариэль в Чертоги сокрытые, предоставив Детей Своих воле Божией и страстям земным.
И из семени его возвёлся род Ралич, и был он велик, и одарён Могуществом над всеми прочими князьями Эриней…
И отдавали отцы рода Ралич дочерей своих в жёны великим вождям прочих родов, и так разделяли Дары Крови Предка своего…
И стали Эриней делиться про меж себя – Тайя но Эриндэн – Высокий Народ, те, в чьих жилах текла кровь Ангела Божия
И Тайя но Эринвэн – простолюдины.
И было так долго…
И случилось, что княжич Высокого Дома Сагал, коий по роду своему был Тайя но Эриндэн возжелал Большего…»

В дверь постучали. Жорж отложил книгу в сторону.

- Да?

- Господин, к Вам гость. Костяной Лорд, известный как Джи Вирай. Хочет увидеть вас. Что прикажете ему ответить?

Единственный слуга дома Кощея, низкорослый, коренастый горбун Карл смотрел на Жоржа с плохо скрываемой насмешкой. Костяные Лорды были элитой Спектров и значительно превосходили Мастеров Традиций практически во всех аспектах. К счастью для Теллуриана, Костяные Лорды обычно не интересовались ничем кроме междуусобной грызни, да и жили они совсем недолго – не больше трехсот лет. После этого их тела не выдерживали огромных масс проходящей сквозь них скверны, так что Костяные Лорды, как правило, оканчивали свой цикл сгнивая заживо. Встреча с Костяным Лордом никогда не заканчивалась хорошо.

- Я сейчас подойду.

На кривом лице Карла промелькнуло удивление, которое он сразу же скрыл.

- Я доложу это.

Спавший рядом с Жоржем Геша вскочил как ужаленный.

- Ты рехнулся? Ты не слышал? Это Костяной Лорд! От них никто не уходит живым, а ты еще ему претензии послал через его слуг. Отменяй все, отказывайся! Ты…

Жорж негромко стукнул по полу тростью, прервав потоки словоизлияний трубкозуба.

- Я просил его послать гонца, но он пришел собственной персоной. Поскольку инициатива происходила с моей стороны, идти на попятную неприемлемо.

- Но… дело не в вежливости… - пискнул Геша.

Бедолага припал к ковру и мелко дрожал.

- Он нас убьет. Обоих.

- Я не боюсь смерти. – Жорж посмотрелся в зеркало. – Я не для того зарабатывал себе репутацию чтобы испортить ее побегом от превосходящих сил врага.

- Смерть? Он не даст тебе достойную смерть. Он заставит тебя умолять о смерти, он будет пытать тебя долгие недели и месяцы, пока ты не сойдешь с ума…

Жорж обернулся и… в глазах хозяина Геша увидел эмоцию, на которую, как ему казалось, Жорж не был способен.

Грусть. Тоска.

- Ему нечем меня удивить.

Жорж приоткрыл свой разум. На Гешу нахлынули воспоминания. Семнадцатилетний Жорж на бале по случаю окончания первого курса Академии. Вокруг него друзья, такие же упорные и целеустремленные. Они обсуждают вылазку в Яму. Там, согласно сведениям выуженным из призванного демоненка, должен быть кусок Аватара Жоржа. Из девяти магов лишь двое отказались идти – Хорист Мамонт и Культист Экстаза Йосс. Ближайшие друзья Жоржа отговаривали его идти в Умбру без сопровождения из Мастеров. Он снисходительно улыбался. Это его Аватар и он намерен добыть его своими силами.

Второе воспоминание, маги попали в засаду. Заклинания летали во все стороны, Яма освещалась всполохами взрывов. У едва начавших свой путь студентов не было ни единого шанса против полноценных демонов. И их не стали убивать, нет. Улыбчивой Соне отрезали конечности, вырвали язык и зубы, после чего без перерыва насиловали много дней подряд, пока ее разлагающийся труп не развалился в лапах обезумевших от похоти монстров. Толстый, но добродушный Рауль стал инкубатором для нескольких десятков яиц, отложенных в его парализованное тело чудовищной королевой. Он был жив до самого конца, пока вылупившиеся личинки невыносимо медленно грызли его, старательно избегая жизненно важных органов, чтобы еда была свежей как можно дольше. Каждого из шести друзей Жоржа показательно казнили на его глазах, не трогая при этом его самого. В глазах каждого из истязаемых, целый и невредимый Жорж был предателем заманившим их в бойню. Он видел это в их лицах, он кожей ощущал их презрение и ненависть. Юнец тогда желал умереть вместе с ними, разделить их страдания, лишь бы не видеть этого. Когда же скончался последний из тех что пришли вместе с Жоржем, управляющий расправой демон по имени Кальцифер оскалился всеми тремя зубастыми ртами. Кандалы на руках и ногах мага раскрылись, освобождая его.

- А тебе, мелочь, я дам шанс сбежать, поджав хвост между ног.

Подросток полминуты стоял на месте, глядя на демона ненавидящим взором. За спиной Жоржа был открыт портал ведущий в Теллуриан. Сделать шаг назад и ты дома.

- Я не беру подачек. – просипел юный маг.

Шаг вперед, гортанное слово на енохианском, демон был готов. Жоржа схватили. К душевным пыткам добавились физические, от мастеров с сотнями лет опыта. Неизвестно что было хуже – чувствовать происходящее или понимать, что это все по твоей вине. Но когда он все таки совершил свой побег, воспоминания Ямы преследовали Жоржа еще три года, заставляя его просыпаться среди ночи с истошными криками.

- Я не думаю, что он сможет привнести в мою жизнь нечто новое. – промолвил Жорж, выходя из комнаты. - А вот Жорж Ле Монт бегущий от того, кого сам призвал, этого зрелища мир не увидит.