Часть 1 - Север. Часть 1. Продолжение серии рассказов о Наймитах

Здесь оказалось светлее, чем в замкнутом пространстве аварийной лестницы. Можно было разглядеть оборудование, расставленное в понятном только Прежним порядке, дорожки, пробегавшие в глубь цеха и двери, ведущие в другие помещения, изолированные от огромного зала.

- Впечатляет, - констатировал Овиор, встав за моей спиной.

Я лишь кивнула и попыталась найти схему помещения. Но выходило, что Прежние ориентировались в этом лабиринте без карты – ни на стенах, ни на столе, стоящем рядом со входом, не было никакого плана. Только небольшие и непонятные таблички, наклеенные на оборудование (то ли маркировка, то ли инвентарные номера, то ли ориентиры).

- Куда дальше? – осторожно уточнил Наймит.

Мне оставалось только пожать плечами, чтобы прекратить расспросы и иметь возможность подумать.

Сейчас мы действительно находились в цехе, где что-то либо изготавливали, либо обрабатывали – объект явно считался секретным в прежние времена, поскольку я не могла вспомнить никаких упоминаний об этом месте. А Заказчик говорил про огонь, способный обогреть землю.

Исходя из его слов нужно было искать генератор или машину, обеспечивавшую здания на поверхности всем необходимым. Здесь этого нам точно не найти, здесь люди работали люди, а не техника.

В раздумьях я не заметила, как стала ощущать мелкую вибрацию под ногами. Она ненавязчиво стучала по моим стопам, будто пробуждаясь или робко напоминая о своем присутствии.

- Чувствуешь? – я обернулась к Наймиту.

Он утвердительно кивнул, старясь скрыть удивление, выступавшее в его глазах.

Бетонный пол не ходил ходуном, оборудование не подпрыгивало от ударов где-то в недрах, но здесь явно что-то работало. И нам нужно было найти его.

- Под землей или здесь? – пользуясь способностью Овиора, уточнила я.

Наймит вслушался, пытаясь заглушить вокруг себя прочие звуки. Я застыла на месте, затаив дыхание и замедлив сердечный ритм.

Мы находились здесь не больше часа с момента входа, но все в этой бетонной трубе вызывало непонятное, необъяснимое беспокойство. И если прежде, мне удавалось его скрыть, то сейчас, желание поскорее разобраться с работой и выйти наружу стало нарастать волнами.

- Этажом ниже, - наконец, заключил Овиор и принялся ходить вдоль стены. – Попробую найти, где звук слышно лучше, может, получится найти выход туда, - пояснил он и обернулся. – Подождешь?

Я отрицательно мотнула головой:

- Нет. Поищу какую-нибудь карту.

Наймит понимающе кивнул и принялся медленно двигаться вдоль стены, то касаясь ее рукой, то внимательно оглядывая. Я же еще раз осмотрела содержимое стола, стены и направилась к лабиринту из оборудования.

На отдельных станках и машинах были наклеены номера. Многосложные, где-то даже через дробь. Из них получался отличный ориентир, чтобы вернуться обратно ко входу. Оценив высоту оборудования и прикинув свои силы (смогу ли при необходимости забраться наверх и выбраться наружу), я сделала первый шаг. За ним последовал и второй, и пятнадцатый.

Стройные ряды пересекались. Где-то, благодаря редким столам и пустым стеллажам, я видела состояние параллельно идущей линии, а где-то приходилось едва ли не наощупь искать зазор или поворот. Таблички помогали запомнить очередность, но вскоре в голове началась путаница. Надежда выбраться обратно оставалась только в случае, если я пойду поверху.

И все же плутания вознаградились с лихвой – чем ближе становился центр, тем сильнее вибрировало под ногами. Наконец, в темноте появились четкие очертания перилл – здесь начинался новый спуск, недоступный Прежним, не имевшим «особый допуск».

Я приблизилась к пятачку, на котором располагалась лестница, и огляделась. Площадка казалась новой, будто здесь до сих пор работали люди или ее возвели пару недель назад. Ровный бетонный пол оставался идеальным – ни трещин, ни пузырей, ни единого намека на долгое запустение или частую ходьбу по нему. В его середине поблескивал металлический диск, прикрывавший спуск на следующий этаж.

Вдруг ко мне пришло осознание, что здесь светло. За время блуждания по лабиринту я привыкла к темноте, но на этом пятачке необходимость напрягать зрение отпала. Будто сам пол источал свет, освещавший небольшое пространство.

Люк оказался закрыт – возле перилл нашлась небольшая коробка с кнопками и крохотным дисплеем (видимо, использовался код для открытия двери). По периметру установлена стена из стекла или чего-то более прочного, но такого же прозрачного – она все еще была в отличном состоянии. При беглом осмотре я не обнаружила ни трещин, ни сколов, ни следов осыпания.

Казалось, что здесь время застыло в момент всемирной катастрофы. И любой входивший в круг света тоже выпадал из действительности. Но времени на подобные размышления у меня не было, нужно открыть люк и попасть внутрь. Это здание давило всеми своими тремя этажами, расположенными ниже уровня земли.

Не желая терять времени, я громко свистнула, сделала двухсекундную паузу и повторила. На третий удар сердца послышался ответный свист.

У меня не было уверенности, что Овиор понял сигнал, но уходить отсюда я не решалась. Будто шаг из круга заставит его исчезнуть навсегда.

Вскоре послышался новый свист – чуть ближе ко мне. Я ответила тем же.

Наймиту потребовалось несколько минут, чтобы добраться до места и застыть на границе освещенного пятачка.

- Что это? – осторожно оглядывая меня и обстановку, спросил он.

- Спуск вниз, - спокойно ответила я и пояснила. – Здесь есть дверь и кодовый замок к ней. Думаю, за ней мы найдем то, что ищем.

Овиор не двинулся с места, но прислушался к происходящему. Застыв на несколько долгих мгновений, он утвердительно кивнул:

- Вот только как туда попасть?

- Вскрыть замок, если сам не открывается, - я усмехнулась его осторожности и достала карту из кармана плаща.

Бубновый валет внимательно поглядел на меня, ловко подмигнул, и бумага принялась меняться, превращаясь в тончайший стальной лист.

- С помощью этого? – уточнил Овиор, решившись на шаги в мою сторону.

- А чем не отмычка, если не знаешь кода?

- Я в принципе не понимаю, почему этот замок все еще работает.

- Я тоже. Но раз люк не открывается сам, то мы ему поможем, чем можем.

Наймит приблизился к крышке люка, внимательно его оглядел, дернул за ручку, приваренную с краю и выпрямился, скрестив руки на груди:

- А если поискать код?

- Тебе еще не надоело это место?

- Надоело, но надо выбирать пути наименьшего сопротивления.

Я раздраженно глянула на бывшего военного, внезапно приобретшего излишнюю осторожность. Что может нам угрожать на заброшенном заводе, где нет ни одной живой души и запрещено заходить сверху?

Несмотря на запустение, здесь мало пыли и дышалось легко, значит, где-то работала вентиляция, исправно меняя воздух на свежий. Здесь не было электричества, но отчего-то будто по расписанию включались лампы, да и на пятачке все освещалось без перебоев.

Это нагоняло жути даже на меня. Правда, в отличие от Овиора, я предпочитала быстро справиться с работой и вернуться наверх. А не пытаться сделать все аккуратно, чтобы застрять здесь еще на пару часов, а то и суток.

Оттого не дожидаясь очередной подборки оправданий своей осторожности, я решительно вогнала карту в пульт с кодовым замком и принялась ждать реакции от всего здания.

Коробочка вяло вздрогнула, пустила крохотный пучок искр и щелкнула. Вслед за ней послышался и второй щелчок – более громкий, металлический.

- Это люк, - удивленно заметил Наймит и снова ухватился за ручку.

На этот раз крышка послушно поддалась его усилиям, приподнялась и приняла вертикальное положение, оголяя перед нами свое содержимое.

Вниз по спирали бежала лестница, сваренная из металлической решетки. По правую руку проходил поручень, защищавший от падения, слева торчал толстый стержень, вокруг которого и обвивалась вся конструкция.

Овиор осторожно заглянул внутрь, но сделать первый шаг не решился. А я, наплевав на все правила и устав от присутствия балласта, озвучила вопрос, мучивший меня с самого прихода в город:

- Зачем Наставник отправил тебя в этот город?

- А тебя? – уклончиво поинтересовался Наймит.

- Есть работа. И судя по всему, не из простых.

- У меня то же самое.

- Два Наймита на одну работы - это либо ошибка, либо начало новой катастрофы.

- Либо у нас разные заказчики.

- Кто твой?

- Торговец Алиот.

- Цель?

- Нужно найти способ ублажить духов земли, чтобы увеличить урожай перед холодами. А у тебя?

- Пробудить духов города и обогреть землю.

- А заказчик?

- Имени не спрашивала, - пожала я плечами. – Но точно не твой. Формулировки разные и имена чему-то, обитающему, по их мнению, под землей, дали неодинаковые. К тому же ты без карты.

- Она одна на весь город, как сказал торговец. И он понятия не имел, кто ее прикарманил.

- Тогда все равно непонятно, зачем Наставник прислал нас двоих? Задачи одинаковые.

- Думаю, что он что-то знает про этот город, - Овиор оглядел высокие своды цеха и поежился.

Я усмехнулась его искренней реакции. Наконец, его нагнала жуть, которая преследует меня с самого входа. Но виду не подала, а лишь вернула карту в карман плаща, прошлась до люка и сделала первый шаг:

- Теперь и мы узнаем.

- Наверное, - Наймит последовал за мной.

Внизу оказалось светлее, чем на пятачке и во всем цехе. Здесь горели настоящие электрические лампы, помещение наполнялось равномерным гулом, к источнику которого вел длинный тоннель.

- Нам туда, - вернув самообладание, произнес Овиор и указал в сторону, откуда шел звук.

- Знаю, - усмехнувшись, заметила я и пошла первой.

Тоннель оказался достаточно просторным и закончился только через двести метров, выпустив нас, наконец, на более свободное пространство. Теперь перед нами открылась комната с заставленными шкафами и стеллажами стенами, множеством труб и проводов, проходящих под потолком, и старенькой мебелью, принесенной сюда (судя по виду) со всех концов завода.

Здесь гул превращался в четкое и понятное каждому гудение. Именно такие звуки издает высокочастотный генератор. Большой, массивный, походящий на двухстворчатый платяной шкаф.

- Мы это искали? – слегка разочарованно поинтересовался Овиор.

- Не похоже на то, - я отрицательно мотнула головой и принялась расхаживать между мебелью, разглядывая обстановку. – Будь этот генератор тем самым духом города или земли, все бы уже грелось на поверхности. Он ведь работает.

- Логично, - Наймит кивнул, но моему примеру не последовал. – Может, что-то мешает ему подавать энергию наверх?

- Или кто-то, - я повернулась к Наймиту и сделала шаг в сторону, показывая стол, переполненный пустыми консервными банками и грязной посудой.

Овиор удивленно уставился на нашу находку и резко обернулся.

- Как проницательно со стороны девушки, - стоя в проеме, заметил мужчина и широко улыбнулся. – Не стесняйтесь, присаживайтесь. Я уже и забыл, когда в последний раз принимал гостей.

Ему на вид можно было дать не более сорока лет. Впрочем, в этом заводе время подчинялось другим правилам. Старый комбинезон ремонтника сидел на мужчине свободно, но явно принадлежал именно ему, а не снимался с чужого плеча – все кнопки и пуговицы застегнуты в верном порядке, лямки отрегулированы точно и умело, несмотря на сложную систему бегунков.

Отсутствие солнечного света не сказалось на коже хозяина комнаты – она хранила то ли загар, то ли природную смуглость. Крупный нос испачкан в какой-то саже, на гладко выбритом лице почти отсутствуют морщины – лишь при широкой улыбке заметны складки у губ и в уголках карих глаз.

Он был дружелюбен (или хотел таким казаться) и неподдельно рад гостям. Судя по всему, ему и вправду не хватало живого общения.

- Рион, третий ремонтный отряд на самоходных лабораториях, - представился мужчина и протянул руку Овиору.

Тот удивленно поглядел на крупную ладонь с загрубевшими подушечками пальцев и пожал ее, будто впервые переживая опыт рукопожатия:

- Овиор, отряд быстрого реагирования, - на автомате ответил он и поднял глаза на мужчину. – Как давно здесь обитаешь?

- Понятия не имею, - Рион пожал плечами и с интересом поглядел на меня. – А вы?

- Просто составила компанию, - уклончиво ответила я.

Впрочем, вспомнить свои регалии до Безлюдья, мне все равно не удастся – их пришлось оставить у Пруда.

- Рад знакомству, - слегка растеряно кивнул мужчина и прошел внутрь. – Какими судьбами вас занесло так глубоко под землю?

Он расторопно расчистил стол и пару стульев, приглашая присесть.

Я отрицательно мотнула головой, вложив руки в карманы. Овиор же, будто зачарованный, послушно сел:

- Благодарю. Мы тут просто зашли глянуть, чем славился город.

- Город? – Рион удивленно посмотрел на гостя, усмехнулся и заметил. – Когда режимный объект стал городом?

- Достаточно давно, чтобы забыть про завод, ушедший под землю, - оглядывая стены и шкаф, ответила я. – Что помнишь с поверхности?

Мужчина потер подбородок и прищурился:

- Лето помню, жару и приезд новой вахты. Потом спустились вниз на смену. Моя лаборатория ставилась на колеса после глобального ремонта и должна была отправляться на освоение севера. Три дня наладки помню, а потом я ушел сюда для настройки двигателей. Когда вернулся, никого уже наверху не было. Сирена орала. И двери заблокированные помню. Так что случилось там? Угрозу ликвидировали?

Я с интересом смотрела на Риона. Он не казался призраком. В нем пульсировала кровь, стучало сердце, легкие вдыхали и выдыхали воздух. Тело явно жило. И жило оно столько же, сколько и Наймиты. Что невозможно, даже если его законсервировать под землей.

- Не ликвидировали, - наконец, Овиор выдохнул и уставился в пустоту. – Больше нет ни завода, ни лабораторий, ни отрядов быстрого реагирования, ни большей части населения планеты.

Рион бросил удивленный взгляд на меня, потом на парня и нахмурился:

- Как давно?

- Слишком давно, чтобы ты был еще жив, - сухо констатировала я.

- А что наверху теперь?

- Город.

- С людьми?

- С потомками выживших.

Мужчина огляделся, внимательно посмотрел на шкаф, мерно гудящий у стены, и заключил:

- Все-таки выжившие были.

От его слов неожиданно защемило сердце, уже несколько веков не чувствовавшее ничего, кроме равнодушия и порой раздражения. Этот ремонтник, обычный работяга, говорил о людях наверху, как о разочаровании, а не о надежде на спасение человечества.

Стараясь сохранять видимость спокойствия, я прошлась до шкафа, оглядела его и нашла рядом с ним небольшую панель. Она перемигивалась красной и синей лампочкой, в тон гудению, а по всей поверхности аккуратным узором располагались надписи и сокращения.

Из глубин памяти всплыло знание – генератор глобального обеспечения. Его энергии действительно хватает на электрификацию небольшого городка и поддержание средней климатической температуры в диапазоне от десяти до двадцати градусов выше нуля. При должной настройке он мог создавать необходимые условия для отдельно взятого закрытого участка.

Прежде мне такие не встречались. А до Безлюдья их не успели ввести в эксплуатацию, лишь представляли демонстрационные модели на различных сборищах. Но даже их было достаточно, чтобы понять, насколько сильно эти большие шкафы смогут изменить жизнь к лучшему, позволяя осваивать вечную мерзлоту.

- Почему «все-таки»? – вмешался в наш разговор Овиор, все еще находясь в странно-завороженном состоянии.

- Потому, - Рион бросил беглый взгляд на меня и заметил. – Девочка. Не трогай, пожалуйста, генератор. Ненароком раньше времени устроишь взрыв.

- А когда будет время? – не вытаскивая рук из карманов, уточнила я.

- Смотря как давно случилась первая волна.

Мы внимательно посмотрели на дружелюбного мужчину, спокойно говорившего о Безлюдье, как привычной вещи, а не о катастрофе, унесшей почти восемьдесят процентов населения планеты:

- А что? Их стало слишком много, - пожав плечами, уточнил Рион. – Им и мерзлоты, и ледников, и морского дна не хватило бы. Жадные люди – корень всех бед. А если их миллиарды, то мир становится обреченным на исчезновение.

- Или обновление, - выдохнул Овиор, начиная понимать, кто перед нами сидит.

- Или так. Но с людьми любое обновление снова ведет к катастрофе, - мужчина встал и прошелся до генератора. – Поэтому мы решили, что ждать больше нет смысла. Первая волна должна была ударить с юга. Ее силу направили на север, в нашу сторону. Через пять лет я бы дал вторую волну и зачистил остатки, - он еще раз внимательно нас оглядел, испытующе посмотрел на мою одежду, на то, как я держусь, как двигаюсь, и отрицательно покачал головой. – Но сигнала не последовало. Завод вымер. А я застрял здесь, ожидая, новостей с поверхности. И жду я их, судя по всему, уже не первое десятилетие.

- Дольше, - я сделала пару шагов и ответно принялась изучать черты простого лица Прежнего.

Он не отличался от нас, но выделялся бы среди тех, кто населяет землю теперь. Более тонкая кожа, более четкие черты, более колкий взгляд. Ни отчаяния в нем, ни сочувствия. Только жесткий расчет.

- А люди все еще живут и снова пытаются все подмять под себя.

- Они выживают, - жестко заметила я и еле удержалась, чтобы не сжать зубы.

- Мир тоже пытался выжить, когда я был наверху. Но ему не давали шанса. Так почему им, - Рион кивком указал наверх. – Я должен его дать?

- Чтобы вернуться к жизни среди себе подобных, - предположил Овиор, возвращаясь в свое естественное состояние.

- Они мне не подобны. И я не подобен им, - жестко отрезал Рион. – Они просто очередной вид животного мира. Паразиты, которых нужно убрать, чтобы вычистить мой дом.

- И жить в нем в полном одиночестве? – уточнил Наймит.

- Вас я оставлю, - снисходительно возразил Прежний. – Вы тоже не из них. Тоже до сих пор живете, - он повернулся ко мне и уже с нескрываемым раздражением попросил. – Отойди, наконец, от генератора. Иначе придется довольствоваться одним живым другом. И его будет достаточно до скончания дней.

В руке почувствовалась прохлада металла, я ехидно улыбнулась и сделала шаг к панели. Некуда отступать, раз от выполнения работы нас отделяет пара нажатий кнопок.

- Не советую бездумно тыкаться по панели, можно что-нибудь сломать ненароком, - пытаясь прочитать мои мысли, угрожающе произнес Рион.

Несмотря на то, что Наймиты стали вне выжившего общества, превратившись в сказочных чудовищ, приходящих в трудные времена и требующих непосильную плату, они помогали простым людям. Вместе мы создавали неплохой тандем, помогали жить, порой улучшая условия своего существования. Оттого, пусть в нас чаще летели камни и грубые слова, я не разделяла точку зрения Прежнего. Люди имели право на второй шанс. И этот город, затерянный на Севере, был тому лучшим доказательством.

Два человека, имевших достаточно ресурсов, независимо друг от друга и без явной выгоды для себя лично, решились привлечь нас, чтобы выжили все (в том числе и те, кто только стоял под стенами, надеясь на приют). Это вселяло надежду на более светлое будущее, чем было у процветающих Прежних с их продвинутыми технологиями и благополучием.

- Хочешь завершить задуманное? - вернув хладнокровие голосу и взгляду, поинтересовался Овиор. – И остаться в одиночестве до самой смерти?

- А почему бы и нет? – Рион обернулся к Наймиту, на время упустив меня из поля зрения. – Здесь я смогу прожить достаточно, чтобы дождаться гибели новой цивилизации. Или они еще не достигли нашего уровня? Впрочем, какое это имеет значение. Любой человек, что нашего времени, что нового – просто паразит. Эти земли требуют очищения, чтобы начать настоящую жизнь. И мы для этого не нужны. К тому же, - он обвел рукой помещение. – Здесь есть все необходимое, чтобы прожить в два раза больше того времени, что уже прошло.

- Ты готов коротать века за поеданием дрянных консервов и перечитыванием выцветающих инструкций? – Овиор усмехнулся и встал, возвысившись над ремонтником. – А наверху в это время будут погибать люди. Мужчины, старики, женщины, дети. Сильные и беспомощные. Любящие, заботливые, сплоченные, выживающие в самых неблагоприятных условиях. Они мало перенесли в Безлюдье? Или, может, доказали свою никчемность и бессилие, когда смогли найти спасение в стенах старых заводов, небольших городов и военных гарнизонов? – его лицо ожесточилось, будто он снова переживал первые дни Безлюдья, потери, которые перенес сам, трудности, с которыми сам столкнулся. – Нет, я знаю. Они доказали, что не имеют права жить, когда смогли найти в себе силы не только спастись самим, но и собрать вокруг себя других людей. Когда стали открывать ворота городов, чтобы в ущерб своему благополучию, давать приют нуждающимся. Когда нашли в себе милосердие и сострадание. Тогда ты вынес им приговор? Хочешь стать вершителем судеб? Владыкой Пустошей? Так вот не выйдет. По Пустошам ходим мы, - Овиор бросил взгляд в мою сторону и, кивнув, сорвал с шеи башенку.

Я тут же, не глядя, ударила по панели всей ладонью и отскочила от генератора, начавшего наращивать гудение.

- Идиотка! – завопил ремонтник и побежал к шкафу. – Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила?!

Мы переглянулись с Овиором и широко улыбнулись. Пусть это только часть работы, но, наконец, настала пора действовать.

Наймит отпрыгнул к тоннелю, оставляя меня впереди, я же достала карту, готовая в любой момент воспользоваться ею.

Рион в три широких шага добрался до панели и принялся торопливо нажимать на надписи:

- Если не сбросить давление, здесь так полыхнет, что ядро планеты покажется холодильной камерой! Что ж вам наверху не сиделось?

Он уже кричал во все горло, пытаясь быть громче генератора. Но до нас слова доносились урывками (по крайней мере, Овиор не слышал и третьей их части).

- Ай, плевать! – наконец, осознавая тщетность своих попыток, ремонтник махнул рукой и понесся в нашу сторону. – Хотели энергии, вот и получайте, а я сваливаю.

Он попытался снести меня, но тут же полетел в обратную сторону – я резко оттолкнула его, не задумываясь о силе удара.

Мужчина ударился о недавно расчищенный стол и осел, потеряв сознание.

- Какой план? – послышалось у меня за спиной.

- Выжить, - коротко ответила я.

Слушаясь моих жестов, Овиор остался стоять в проеме, сделав лишь пару шагов назад. Я же застыла, прикрыв его и выжидая, когда шкаф «полыхнет».

Карта в моих руках ловко крутилась между пальцами, становясь с каждым поворотом все больше и больше. Она перестала помещаться в ладони, переросла руку и превратилась в большой, ростовой щит с изогнутыми краями, образуя легкую полусферу с усеченным низом. Я поставила ее на пол, закрываясь от потенциального удара теплом или жаром, припоминая откуда подобные шкафы брали энергию.

За спиной послышались осторожные шаги:

- Не смей, - пресекла я первый порыв Овиора и левой рукой оттолкнула его вглубь тоннеля. – Он не будет помогать. Он скорее настроит все на вторую волну, чем послушается нас.

- Он – один из нас, - пытаясь перекричать оглушающий гул, возразил Наймит и предпринял новую попытку.

Двумя сильными ударами я вбила карту в пол, развернулась к Овиору и в прыжке ударила его ногами в грудь, опираясь на щит, как на стену. Конструкция устояла, а Наймит удивленно полетел вперед спиной, пытаясь ухватиться за проем.

Он взмахнул рукой и поднес ко рту башенку, но тут же крепко сжал ее в кулаке, пытаясь сгруппироваться, чтобы поскорее приземлиться в выбранном месте, а не там, до куда хватит моего удара. Сумев остановить полет, едва миновав проем, Овиор выпрямился и закричал:

- Он имеет право жить!

- Он свое отжил несколько веков назад, - перекрикивая гудение, возразила я и уперлась в щит спиной, готовая в любой момент стать ему опорой при ударе.

- Он – один из нас, мы должны его спасти! – повторил парень, твердо глядя мне в глаза.

- Мы – Наймиты! – я не говорила, я забивала слова. - Он – Прежний! Мы помогаем людям, а он хочет их уничтожить!

Овиор набрал было воздуха в легкие, чтобы начать новые возражения, но тут же замер, прочитав все в моих глазах. Этот ремонтник не был выжившим. Он стал одной из причин Безлюдья и его можно винить в том, кем мы стали.

В отличие от меня, парень жалел о своем выборе. Жалел о том, что вынужден помнить о прошлой жизни, о Пруде, о людях, которым не смог помочь и которых был вынужден покинуть. А этот мужчина, валявшийся в конце захламленной комнаты, допустил все это. Он не знал в прежние времена ни меня, ни Овиора, ни Наставника, ни других Наймитов (большинство из которых родились уже после Безлюдья). Но именно он стал причиной нашего перерождения. Именно из-за него по Пустошам бродят подобные нам, а рядом с городами появляются чудовища, призраки, твари и (очень редко) ангелы.

- Ему не место в новом мире, - жестко произнесла я, даже не пытаясь кричать, зная, что Наймит услышит меня.

И парень услышал, понял меня до того, как я сказала это. Осознал, что этот Прежний – худший из всех существующих сейчас чудовищ. Прикрыв глаза, ощущая, что сдается сам себе, Овиор кивнул и подошел чуть ближе, продолжая сжимать башенку в кулаке.

- Сейчас, - только и успела я сказать, когда комнату заполнило пламя.

Нет, это не было пламенем, это был живой, плотный, густой огонь, вырывающийся из большого шкафа, в котором просто не мог поместиться. Он жадно хватал все, на что наталкивался, и пожирал в считаные секунды, продолжая заполнять собой пространство.

В карту ударило невероятной волной жара. Я удивленно подперла ее, осознавая, что даже ей, возможно, не под силу устоять перед мощью самого ядра планеты, откуда и бралась энергия.

- Держись крепче, - послышался спокойный шепот у самого уха.

Не в силах освободить руки я сжала зубы и попыталась оттолкнуть Наймита обратно в тоннель, чтобы он смог вернуться на поверхность.

Но парень увернулся от моего пинка и приложил башенку к губам. Вокруг нас закружились воронки воздуха. Их становилось все больше, каждая росла в высоту и наклоняла свою широкую сторону к пламени. А за спиной слышался лишь глубокий, непрекращающийся вдох с легким, скрипучим присвистом.

Когда я насчитала семь воронок, они вдруг направились вглубь комнаты, поглощая этот живой огонь, будто питаясь им, как он прежде питался мебелью. Свист за спиной слегка изменился, но все еще делался на вдохе. Напор на карту уменьшился, а через три удара сердца и вовсе пропал.

Воронки мирно двигались по комнате, будто танцуя, постепенно приближаясь к шкафу, пока не запрыгнули внутрь и не захлопнули за собой дверцы.

За спиной послышался глухой удар. Я обернулась и присела рядом с обмякшим, упавшим на колени Наймитом. Его глаза были закрыты, грудь ходила ходуном, а правая рука крепко сжимала башенку.

- Хорошая работа, - только и смогла сказать я, похлопав парня по плечу.

В ответ Овиор приподнял голову и обессиленно улыбнулся.

Я выглянула из-за карты и оглядела обгоревшую комнату. Пламя пожрало все, превратив и мебель, и ремонтника в пепел. На полу не нашлось ни одной головешки, все обратилось в прах. И лишь генератор, слегка обгорев по краям, продолжил размеренное гудение. Будто ничего и не произошло.

Теперь мы могли сделать свою работу, не отвлекаясь ни на что…

Пустоши встретили нас нарастающей прохладой. Овиор оглядел бескрайние и безжизненные просторы, достал их торбы толстую куртку и, поежившись, накинул ее на плечи:

- А здесь холоднее, чем там – он махнул в сторону ворот, к которым стекался народ, пускаемый внутрь без разбора.

- Везде сейчас будет холоднее, чем там, - спокойно заметила я.

Воздух вокруг нас казался слегка серым, будто на потрепанной фотографии, забытой на парочку десятилетий в закрытой комнате. Мы наблюдали за потоком людей, больше не останавливавшихся у ворот, на целые семьи, собиравшие свой скарб с обочины и начинавших двигаться к спасению.

- Что взяла себе за работу? – оборвал тишину Овиор.

- А ты?

Наймит улыбнулся моей привычке отвечать вопросом на вопрос и уклончиво мотнул головой:

- Только то, что полагается.

Я усмехнулась, осторожно коснулась карты, спокойно лежавшей в кармане и, застегнув плащ на все пуговицы, пошла прочь.

- Как думаешь, - неуверенно окликнул меня Овиор. – Мы с тобой еще когда-нибудь встретимся?

- А ты уверен, что хотел бы этого?

- Ты – хороший Наймит и, наверное, была хорошим человеком в прошлом. Почему бы и не встретиться? Вдруг, Наставник снова найдет повод, - парень улыбнулся мне и забросил торбу за спину.

- Не уверена, что была хорошим человеком, - возразила я и отправилась в путь.

- Зато ты стала хорошим Наймитом, - заметил Овиор и едва слышно добавил мне вдогонку. – Спасибо, что спасла.

Я лишь улыбнулась и настроилась на долгий путь в одиночестве. Впрочем, стоит найти повод попасть к Пруду и разузнать у Наставника подробности о Первой волне. Уверена – уж он-то точно знает больше…

Вот такой вот чуднОй рисунок у меня получился какое-то время назад и я решила его анимировать. Так как задумка была показать «руки помощи» и в статике она не совсем ясна появилось вот это видео:

Бывают иногда такие времена, когда всё плохо, всё раздражает, все раздражают, когда ты теряешься, пугаешься, помни о том, что ты не один. Помни о том, что все мы есть друг у друга.


Люблю вас, ребятки:)

Повысили меня как-то на работе, ну как повысили, решило начальство, что я неплохо справляюсь с должностными обязанностями и в принципе чего бы и не добавить ему ещё одну должность, вкупе с прежней, но с увелечением з/п конечно, а я ж и не против, только рад.

Ну и посадили меня в новый кабинет, за новый стол в коллектив из 4-х баб, я был пятым сотрудником (вместо уволенной мамзели) в кабинете.

Стол с тумбами, большой монитор, мягкое кресло и в  столе куча всяких ящичков.

Ну давай я в работу вникать, новые проги в системе по работе изучать, в общую механику деятельности впрыгивать, спрашивать у баб подсказки (никогда спрашивать не стеснялся), ну и потихоньку вливался в коллектив.

Всё норм, потихоньку стал и стол разбирать от лишнего говна, ну типа полпачки тампонов можно выкинуть, флакончик засохшего лака тоже в помойку, расчёску чужую бабскую туда же, пилка для ногтей, хм... Вещь вроде нужная, места много не занимает, зачем выкидывать, воткну в щель между столом и сейфовым шкафом, пусть будет, жрать ведь не просит.

В какой-то из дней в кабинет влетает девушка из соседнего кабинета: "Девки!!! Есть пилочка для ногтей? Я ноготь сломала!"

Все пожимают плечами, типа нет, извини. И тут я такой, Д’Артаньян : "У меня есть". Даю пилку, та вся благодарна.

Примерно через неделю, все бабы на трёх этажах в семидесяти кабинетах, знали к кому и куда идти если вдруг ноготь сломался.

Для меня если честно это было потрясением, если вы блять так следите за своими когтями, чего бы свою пилочку не иметь?

А потом однажды я на работе заварил натуральный кофе, только бля для себя, с утра, но не подумал о разносящемся запахе, ага, дальше мне пришлось покупать его в куда больших количествах, ну не отказывать же просящим особам.

Зато работая в женском коллективе, я глядя на их взаимоотношения, научился самых наглых слать нахуй абсолютно без зазрения совести и не испытывая какого-то чувства вины.У баб внутренние конфликты в коллективах проходят, намного жёстче чем у мужиков, они реально злобные и жестокие бывают.

С другой стороны и преференций я получал больше других, особенно когда стесняться меня перестали и обсуждали в моём присутствии даже любовников и прокладки.

P.S. На работе ни одной бабы не выебал, принципиально, пострадавших и ущемлённых небыло.