Во время работы над книгой Уильяму Ширеру говорили, что ещё слишком рано для описания истории Третего Рейха, ведь обычно описание эпохи проводится лет через 100 после её окончания. Примерно за такое время раскрываются какие-то документы, находятся какие-либо дневники, свидетельства и другие материалы. Но автор с 1934 по 1940 год находился в нацистской Германии. Так что становление НСДАП и её режима по всей стране проходило на его глазах, неоднократно он видел и Гитлера, и других его напарников по проведению террора. Даже вёл дневники, а после того как сумел выехать и скрытно вывезти их издал в 1941 году в США (и по некоторым заявлениям эти дневники сыграли роль во вступлении США в войну). К тому же в конце войны американцы смогли захватить 485 тонн документов министерва иностранных дел Германии. И к услугам Ширера были как собственные впечатления так и официальные материалы.
Головная боль всех писателей - с чего начать своё произведение. И в данном случае для этого большой выбор. Можно было, в соответствии с названием, начать именно со взлёта Третьего Рейха, можно было начать с прихода Гитлера к власти, а можно и с создания партии. Автор начинает с рождения Гитлера, даже ещё чуть раньше, раскрывая детали его генеалогического дерева, а дальше рассказывает о всех вышеуказанных событиях. После описания ранних годов автор делает заключение, с которым сложно не согласиться, и которое подтверждает мнением президента Гинденбурга:
Зная его происхождение и юность, трудно представить более неподходящую кандидатуру на роль продолжателя дела Бисмарка, династии Гогенцоллернов и президента Гинденбурга
Президенту не понравился этот «богемский ефрейтор», как он назвал фюрера, и он заявил Шлейхеру, что такой человек годится разве что в министры почтовой связи, но никак не в канцлеры.
Читая о времени, когда Гитлер ещё не был не то, что при власти, а даже не был известен, можно удивиться огромному количеству совпадений приведших его к власти. Начиная со случая, когда восьмидесятичетырехлетний дед решил признать своего тридцатидевятилетнего сына, что позволило тому сменить фамилию Шикльгрубер на Гитлер. В противном случае гипотетическим будущим толпам последователей на гипотетических будущих митингах пришлось бы скандировать «Хайль, Шикльгрубер!», что представить очень сложно.
Время прихода нацистов к власти описано подробно. Уничтожение свободной прессы и замена её тупой пропагандой, зомбирование народа при помощи этой самой пропаганды и, как следствие, нарастания ненависти к евреям и еврейские погромы, и вообще, отношение к населению как к природному ресурсу, который должен сам себя пополнять и который можно использовать в любых затеях. Но это всё во внутренней гражданской жизни. Во внешней политике происходило примерно то же самое. Пропаганда вещающая, как хорошо в Германии и как плохо в остальных частях света, потому что в Германии евреев «приструнили», а в остальном мире они почти повсеместно правят. И чуть позже риторика Гитлера была выстроена на подстрекательствах, лжи и манипуляциях — все у него оказались виноваты в развязывании войны, от чехов до американцев, кроме него самого. Но всего этого можно было избежать, как замечает автор:
если бы большее число немцев, не являвшихся членами нацистской партии, прочли эту книгу до 1933 года, а государственные деятели разных стран внимательно изучили ее, пока еще не было поздно, то и Германию, и весь мир удалось бы спасти от катастрофы.
Много случайностей привело Гитлера к власти. Не закончились они и при развязывании войны, было много возможностей, чтобы Вторая мировая война так и не началась, а Гитлер оказался бы смещённым. Но и во время войны случайности не закончились. Некоторое время они помогали немецким войскам завоёвывать Европу. Но в конце концов различные успехи, необеспеченные способностями и подготовкой, привели к тому, что у Гитлера развилась (или обострилась) мания величия, что и привело к окончательному поражению (это ожидает всех диктаторов с подобными замашками). Но и здесь без просветления не обошлось, если поначалу Гитлер провозглашал установление тысячелетнего Рейха, то к 1945-му году он уже желал хотя бы ещё 100 или 50 лет жизни для немцев.
Когда читал «Девушка с татуировкой дракона» в конце, когда герой опубликовал свою книгу и она сделалась бестселлером, думал, ну что за чушь, кому может быть интересна книга журналиста кого-то там обличающая? Прочитав с того времени больше книг в жанре нон-фикшна, убедился, что если автор работает качественно, то читать будет интересно. С этой книгой так и получилось. Конечно хотелось бы больше подробностей о Нюрнбергском процессе, но включение этой темы увеличило бы количество страниц в книге вдвое, а то и больше.
