Глава восьмая: «Металлический мир, или как не стать болванкой для механического короля»
Мир закружился, как тесто в руках Злого Пекаря, но на этот раз вместо аромата корицы и ванили нас встретил резкий запах смазки и металла. Вихрь выплюнул нас на холодную, твёрдую поверхность, и я рухнул лицом вниз, ощутив, как зубы застучали от ледяного прикосновения стали. Подняв голову, я огляделся: мы оказались в странном месте, где всё было сделано из блестящего металла. Деревья из стальных прутьев, трава из тонких металлических нитей, а небо сверкало, как полированная броня.
— Это что, мир роботов? — пробормотал Грикко, потирая зелёные ладони, чтобы согреться. Его зубы клацали, выдавая дрожь.
— Похоже на то, — ответила эльфийка, выдыхая облачко пара. Она сжала свой жезл, явно нервничая. — Магия здесь может работать иначе.
Гном хмыкнул, хлопая себя по бокам.
— Главное, что тут нет теста, которое липнет к бороде. Уже прогресс.
Тролль, не обращая внимания на холод, стукнул кулаком по металлической траве и запел:
— Оладьи из металла, оладьи из металла.
Мы двинулись вперёд, шагая по звенящим дорожкам из стальных пластин. Вскоре перед нами возник город, полный механических существ. Их тела состояли из шестерёнок, поршней и проводов, а глаза светились зловещим красным светом. Один из них, с короной из гаек и болтов, выступил вперёд.
— Приветствую вас, чужеземцы, в Металлическом Королевстве, — прогудел он. — Я — Механический Король. Что привело вас сюда?
— Мы путешественники, — сказал я, стараясь говорить уверенно, несмотря на холод. — Ищем путь домой.
Король нахмурился, и его глаза замигали.
— Домой? Это возможно только с помощью ключа, открывающего портал в другие миры. Но ключ разбит на три части, и каждая охраняется Механическими Стражами.
— Опять испытания? — простонала эльфийка, закатывая глаза. — Неужели нельзя просто дать нам карту и сказать "идите туда"?
— Увы, — ответил Король. — И ещё: берегитесь Злого Инженера. Он хочет захватить ключ и использовать его для своих тёмных целей.
— Ещё один злодей, — буркнул гном. — Как оригинально.
— Выбора нет, — сказал я. — Где первый Страж?
Король указал путь к Стальной Пещере, где обитал Механический Дракон.
Испытание Механического Дракона
Мы шли по звенящим тропам, пока не добрались до пещеры. Грикко пытался отломить кусок металлического дерева, но только поцарапал пальцы.
— Это не так вкусно, как печенье из Тестяного мира, — пожаловался он.
У входа в пещеру нас встретил огромный дракон из блестящей стали. Его глаза горели красным, а из пасти вырывались клубы пара.
— Кто посмел явиться ко мне? — прорычал он.
— Мы ищем часть ключа, — ответил я. — Какое твоё испытание?
— Постройте машину лучше, чем я, — усмехнулся дракон. — Это бой на механике.
— Я мастер механики! Однажды я построил катапульту, которая отправила короля на Луну!
— Да, а король потом неделю ругался, — хмыкнул тролль.
Мы взялись за работу. Эльфийка попыталась использовать магию, но вызвала лишь искры и короткое замыкание. Гном бил топором по болтам, но только гнул их. Тролль собирал шестерёнки в нелепые фигурки, напевая про оладьи. Наконец, Грикко смастерил кривую машину, похожую на дракона с одним крылом.
Дракон осмотрел её и фыркнул:
— Это ужасно. Но вы старались. Вот ваша часть ключа.
Он бросил нам металлический осколок, и мы двинулись дальше.
Испытание Механического Гиганта
Второй Страж, Механический Гигант, ждал нас у Масляной Реки — потока чёрной смазки.
— Переправьтесь через реку, не замочив ног, используя только шестерёнки, — прогудел он.
Грикко предложил мост из шестерёнок, но они скользили и тонули. Эльфийка попыталась заморозить реку, но превратила масло в липкую жижу. Тролль просто вошёл в реку и начал пить, пока вода не стала по колено. Гигант расхохотался:
— Неплохо придумано! Вот вторая часть ключа.
Испытание Механической Ведьмы
Третья Страж, Механическая Ведьма, встретила нас в башне из проводов. Она задала загадку:
— Что можно построить, но нельзя использовать?
— Нет, — отрезала Ведьма.
— Верно! — воскликнула Ведьма и отдала последнюю часть ключа.
Собрав ключ, мы вернулись к Королю. Он сообщил, что для активации портала нужна слеза дракона. Мы снова пошли к Механическому Дракону.
— Я не плачу, я машина! — рявкнул он. — Но если рассмешите меня до слёз, дам вам слезу.
Мы рассказывали анекдоты и кривлялись. Тролль спел про оладьи так фальшиво, что дракон захохотал, и из его глаза выкатилась капля масла. Мы поймали её и активировали портал.
Но тут появился Злой Инженер — громадина с гаечным ключом.
— Ключ мой! — проревел он.
Гном атаковал топором, но улетел в шестерёнки. Эльфийка вызвала фонтан масла, а тролль пытался укусить Инженера. Грикко крикнул:
— Лови ключ, железяка! — и швырнул его в Инженера. Тот поймал его и замер в замешательстве. Портал открылся, и мы прыгнули в вихрь.
Куда нас занесло теперь? Одно ясно: приключения продолжаются.
