Её появление в жизни Хозяина было несколько неожиданным, и нельзя сказать, что это вызвало его бурную радость. На тот момент у него уже были долговременные отношения, и любое изменение сложившегося комфортного существования не входило в его планы — его и так всё устраивало.

С Предыдущей Хозяин обращался небрежно, если не сказать жестоко: днями забывал о её существовании; если был раздражён, мог со злостью швырнуть в угол и надолго уйти из дома; ему было абсолютно безразлично, когда горячий пепел сигареты оставил неизгладимый след на её коже так же, как и острые зубы его пса, которому Хозяин иногда разрешал играть с нею.

Предыдущая принимала всё с рабской покорностью, поэтому, когда Хозяин предложил воспользоваться ею своему другу, она только поморщилась от чужого мужского запаха и молча распахнула своё нутро - лишь бы Хозяин с ней не расстался.

Она была довольна и тогда, когда влажно-разгоряченная от прикосновений Хозяина, только что принявшего ванну, провела ночь на коврике рядом с его кроватью. А как она гордилась своей новой внешностью после мучительных уколов иглы, наносящей причудливую вязь из инициалов любимого, знает только по-настоящему любящий — это же признание неразрывности чувств, это навсегда!

Время от времени Хозяин брал Предыдущую с собой на дружеские посиделки, где никому не было никакого дела до внешнего вида присутствующих, но даже там предпочитал, чтобы она была максимально незаметна и не привлекала к себе излишнее внимание, особенно если в компании были девушки, и не потому что стыдился её внешности — на это ему было наплевать, удовольствие важнее — он охранял свой покой, боясь показаться легкой добычей для авантюристок.

Предыдущая постоянно мучилась от преследующего её раздвоения — она никак не могла осознать себя единым целым, но такова была её природа. Казалось, Хозяин это прекрасно понимал, поэтому даже мысленно обращался к ней как к двум самостоятельным сущностям, используя слово "они". И каждая из них была ему одинаково нужна. Или не нужна. Всё зависело от обстоятельств.

Неизвестно, сколько ещё продолжались такие отношения, если бы в них не вмешалась мать Хозяина:

— Послушай, зачем тебе это, — задумчиво обратилась она к сыну — неужели ты не заслуживаешь лучшего?

— Позволь мне самому решать, что мне нужно, а что нет, - сухо ответил Хозяин, но по его лицу пробежала тень.

Мать пожала плечами и, обиженно поджав губы, вышла из комнаты. Хозяин и сам уже подумывал о том, что пришла пора расстаться с Предыдущей, но что-то его всё время останавливало. Да, та давно растеряла былой лоск и элегантность, трещинки и пятна изуродовали красоту - время безжалостно ко всему, что нам дорого. Но руки по-прежнему помнили самое первое касание, а тело - приятную негу и тепло, которые приносил каждый миг близости.

И всё же этот день настал. Вернувшись с работы, Хозяин не обнаружил Предыдущую на привычном месте. Растерянно побродив по квартире и поискав её, он всё же крикнул матери, которая хлопотала на кухне, готовя ужин:

— Ма, где Они?

— А "их" больше нет! - довольным голосом сообщила мать, стоя в дверном проеме, и жестом фокусника достала из-за спины коробку. — На, держи новые!

Присев на самый край кресла, Хозяин сдвинул почему-то дрожащими пальцами крышку, достал пару тапок* и, прежде чем примерить, долго крутил её в руках. Потом неожиданно для себя тяжело вздохнул и вслух произнес: "Ну здравствуй, Новая!"

P.S. Хозяин стал настоящим домоседом; он старался как можно быстрее вернуться домой, чтобы отдаться ласкам пушистой Новой, которая нежно льнула к его натруженным стопам, согревая их своим теплом; уже не предлагал её друзьям и не брал с собой, уходя в гости. В шкафчике для обуви для Новой было уготовлено лучшее место, с которого она свысока поглядывала на уличные ботинки и сапоги, понимая свою особую роль в жизни Хозяина.

Но, сидя перед камином, вытянув к огню ноги, Хозяин нет-нет да и вспоминал Предыдущую, которая покорно переносила и грязные полы, и мокрый асфальт в его ночных походах к соседнему ларьку за сигаретами, и острую иглу...

Элен Кардински