Я о ней никогда раньше не слышал. Уверен, вы тоже! Не могу не поделиться ей с вами. То, что проделали пилоты, это какой-то восьмидесятый уровень романтики путешествий.

Декабрь 1941. Огромный Боинг-314 компании PanAm вылетает из ЛА на Гавайи. Это здоровенный самолёт-лодка, который вмещает 74 пассажира. Он может садиться только на воду. Эти линии связывают острова Океании, Новую Зеландию и США.

Самолёт успешно вылетает из Перл Харбор в Окленд. В воздухе его застаёт радиограмма о том, что японцы атаковали Гавайи. США вступили в войну. Экипажу приходит указание вернуться домой. Однако они не могут лететь к Западному побережью - над океаном идёт война. Значит, надо лететь на Восточное - и это значит пересечь весь Земной шар, 33 500 километров.

Представьте то время - нет карт, нет атласов, ненадёжная радиосвязь, страны охватывает война. При этом они могут садиться только на воду. Никто до них не проделывал этот маршрут. Но у чуваков - обычных гражданских пилотов - получилось!

Сперва они в три захода преодолели Австралию. Затем California Clipper долетел до Сурабайи в Индонезии. Там их чуть не сбили голландские военные - чудом, спасло то, что американскую маркировку не успели содрать целиком. Когда самолёт приводнился, офицеры сказали им - ну вы, мол, даёте, мы немного нервничали. Просто место, куда вы сели, плотно заминировано.

Пришлось заправиться трешовым топливом (90 октанового числа вместо 100) и рвануть в Шри-Ланку (Цейлон), Тринкомале. Когда они снижались, то напоролись прямо на японскую подлодку и чудом ушли от обстрела. А когда взлетали, из-за микса топлива взорвался двигатель. Удалось сесть и уцелеть.

Дальше был перелёт до Бахрейна, Карачи и Хартума. В Хартуме пришлось взлетать на перегруженной машине из русла Нила и это чуть не кончилось катастрофой. Но самый эпик был впереди.

Неминуемой остановкой был Леопольдвилль в Конго. Максимальное допустимое "плечо" перелёта этого самолёта было 5.5 тысяч километров. А вот следующая остановка после Конго - Бразилия, на пределе возможностей. Из-за этого пришлось залиться по-максимуму и взять запасное топливо.

Но самолёт никак не мог оторваться от воды с таким перегрузом. Тогда они вплыли в реку, впадающую в каньон (!), в которой было достаточно сильное течение. И используя его, с огромным трудом ухитрились разогнаться, чтобы оторваться от воды! Едва не разбившись о стену каньона. От этого момента в описании у меня ладони вспотели. В итоге, им удалось долететь до Бразилии и дальше в Нью-Йорк.

Короче, эта история достойна фильма. Она малоизвестна даже их соотечественникам - война заслонила их приключение и герои в ней были другие. Но я читал - и прямо что-то внутри трепетало, как же круто.

Есть книга про этот полёт, я брал инфу из этого пересказа. Слог кайфовый!