Выскользнуть для проведения ритуала я собиралась, как обычно, глубокой ночью, чтобы в зале на первом этаже трактира  было как можно меньше людей. По этой же причине останавливаться приходилось в самых маленьких постоялых дворах. Одинокая молодая девушка привлекает слишком много внимания, а умение менять внешность в число моих магических навыков, увы, не входило. Провести дурацкий ритуал необходимо было именно сегодня, я уже слишком долго не использовала силу, и чувствовала, как Корона на груди нагревалась и пульсировала. И не спрашивайте, почему камешек на верёвочке назвали Короной, я не знаю, что происходило в головах магов, её создавших.

Началось это все полгода назад, и действительно не без участия Зузоса. Хотя нет - действительно началось это все ровно девятнадцать лет назад, в день, а точнее, ночь моего рождения. И если вам кажется, что в моей истории как-то многовато всего происходит по ночам - то вам не кажется.

Бабка-повитуха, принимавшая роды у моей досточтимой матушки, сообщила моему досточтимому батюшке, что там стал счастливым отцом дочери. Досточтимый батюшка счастливым становиться категорически отказался, ибо был тогда  уже в годах, и по понятным причинам ждал наследника. Вторую радостную новость повитуха  сообщила родителям, когда те закончили безмерно радоваться первой: дочь у них родилась не простая, а самая что ни на есть настоящая лунная колдунья, в просторечии луничка, в ещё более простом просторечии - ведьма. Батюшка, будучи человеком сугубо приземленным, эту новость тоже воспринял без особого энтузиазма, заперся в своей комнате, и принялся размышлять, что же ему с таким подарком судьбы делать. Когда же через неделю он протрезвел, то объявил домашним, что никакой ведьмой дочь крупного купца быть не может, а потому и не будет. И строго наказал всем домашним слова повитухи забыть напрочь. С первым же моим врождённым недостатком, а именно женским полом, ему пришлось мужественно смириться. Благо, ещё через два года матушка-таки принесла ему наследника в виде моего младшего братца.

В игрушках и одежде нужды я не помню, а вот родительского внимания порой не хватало. В детстве, помимо изучения грамоты, занималась тем же, чем все нормальные девчонки - куклы, платьица и все такое. Когда же подросла, и куклы с платьицами оказались оставлены, стало ясно, что к  бухгалтерским книгам и переговорам с поставщиками подпускать меня никто и не думал, и заниматься стало решительно нечем. Собственно, никто и не ждал, что я буду чем-то полезным заниматься. Растёт и растёт девка. Поэтому годам к пятнадцати я стала все чаще слышать за спиной шепотки, а порой и ловить откровенно жалостливые взгляды прислуги. Сначала это забавляло, потом стало раздражать. Раздражало до тех пор, пока однажды я не услышала (ладно, подслушала) разговор кухарок. Дескать, вот ведь бедное дитя - и к делу не пускают, и колдовать не учат. Бедное дитя вломилось на кухню и немедля потребовало объяснений. Кухарки поначалу отпирались, но потом на условиях строжайшего секрета рассказали мне правду.

Разумеется, тем же вечером я заявила батюшке, что все знаю, и не терпящим возражений тоном добавила, что ведьмой быть не собираюсь, а стану первой в истории женщиной-боевым магом, и потребовала отдать меня в обучение. У батюшки, как ни странно, возражения очень даже нашлись, и мне было очень доступным языком разьъяснено, что без его, батюшки, разрешения, рта мне открывать не следует, а следует отправиться в свою комнату и хорошенько поразмыслить над своим поведением. И что единственная судьба, которая меня ожидает - расти красивой девочкой, украшением семьи, а по совершеннолетию выйти замуж, за того, кого досточтимый же батюшка выберет.

Само собой, терпеть такое отношение было нельзя, поэтому я отправилась в свою комнату, заперла дверь, и гордо прорыдала всю ночь в подушку над упущенными возможностями и загубленной жизнью. Потом ещё неделю с родителями не разговаривала, но они, кажется, этого не заметили.

Жить, зная, что у тебя есть магическая сила, и ничего с этим не делать, невозможно, и я на самом деле собралась сделать то, о чем заявила отцу за ужином - стать первой женщиной-боевым магом. Таков уж расклад: лунные маги могут стать либо магами боевыми, если повезёт родиться мальчиком, либо ведьмой, если не повезло родиться девочкой. Первые проходят обучение в специальных школах, а по завершению очень быстро находят себе места при королевских дворах и полководцах, добывают славу и все остальное прилагающееся. Вторые проходят обучение у других, более старших, ведьм, а по завершению умеют творить приворотные чары, изгонять нечисть, и чаще всего остаются без дела, потому что ведьмы, их обучавшие, живут в тех же самых городах и сёлах, и делиться заработком по неизвестным причинам желанием не горят. Да и обучать молодых девчонок, честно говоря, тоже. Разве что по знакомству.

План был простой: нужно было каким-то образом найти кого-то, кто согласился бы обучать меня боевой магии. Путем некоторых размышлений я пришла к выводу, что в идеале это должен быть какой-нибудь боевой маг. На этом выполнение дерзкого и безукоризненного плана надолго застопорилось, потому что боевых магов в нашем городе не водилось. Мне же нужны были для начала хоть какие-то знания о лунной магии и том, как ей пользоваться, поэтому план пришлось немного подправить, и отправиться на поклон к городской ведьме. Та поначалу весьма удивилась визиту наглой малолетней девицы, и с порога заявила, что приворотное зелье в таком возрасте мне не продаст, даже если с запиской от родителей. Потом, правда, выслушала, и на удивление легко согласилась взять меня в обучение, и даже цену запросила небольшую. А потом быстренько доложила обо всем родителям. Вечер и ночь того дня я снова провела, рыдая в подушку, а с утра оказалась под домашним арестом.

Подвела отца, как ни странно, любовь к книгам. В доме всегда была хорошая библиотека, и там я стала проводить большую часть своего времени. Там же и нашла увесистый том об основах магического искусства. Как он там оказался, по сей день неизвестно, впрочем, тогда меня это и не интересовало. Книгу я тайком утащила в свою комнату, и надежно припрятала. Я прочитала ее сразу от корки до корки, а потом много раз перечитывала, даже когда домашний арест со ставшей вдруг удивительно покладистой и послушной дочери сняли. Так прошли три года моей жизни.

Из той же книги я и узнала о ритуале создания Лунной короны. Всего-то навсего надо было взять кусочек лунного камня, который считался и не камнем вовсе, а застывшим светом луны, в ночь полнолуния вынести его на свет и прочитать особое заклинание. Получался якобы огромной силы артефакт, который едва ли не уравнивал лунного мага с солнечными , а это, между прочим, не шутки. Задумываться над тем, почему же в таком случае каждый лунный маг не пользуется такой замечательной штукой мне, разумеется, не хотелось, а хотелось с тех пор задумываться исключительно о том, где бы достать пресловутый лунный камень, учитывая, что я совершенно не представляла, как он выглядит - книга-то была без картинок. Камень в итоге нашёлся в ювелирной лавке, заклинание - в книге, место для проведения ритуала - в ближайшем лесу. Камень я повесила на шнурок, шнурок надела на шею. Эх, кто бы мне тогда ещё подсказал, где бы найти энное количество мозгов…

Мой ритуал заинтересовал демонов с той стороны, как потом рассказывал Зузос, и возле точки будущего разрыва их скопилось несколько сотен. Зузос оказался ближе всех, когда тончайшая оболочка между мирами лопнула, и неконтролируемый поток магической энергии хлынул в наш мир, а конкретнее, в только что созданный мной амулет.

Меня сбило с ног, швырнуло на землю, и на какое-то время я лишилась сознания. Когда я пришла в себя, надо мной кружилась улыбчивая человеческая башка с крыльями на тех местах, где у нормальных человеческих голов полагается находиться ушам.

Какое-то время я орала от ужаса, пытаясь отползти подальше от этой чертовщины, потом оказалось, что вреда он мне причинять не собирается, и даже неплохо изъясняется на человеческом языке.

Он-то мне и объяснил, что ритуал открывал некую щель между мирами, наполняя амулет вырывающейся с той стороны силой, и что если бы он, Зузос, в критический момент не оказался слишком близко, его бы не подхватило потоком, и он не разодрал бы своей демонической тушкой небольшое отверстие до совсем уж неприличных размеров. Энергии в ходе ритуала в амулет вошло бы  ровно столько, сколько было задумано изначально, и я стала бы могущественной волшебницей.

На этих словах я швырнула в летающую башку очень вовремя подвернувшейся под руку шишкой, которую башка поймала зубами на лету, сгрызла в два счета, и недовольным голосом заявила, что такой гадостью демонов кормить не полагается.

Вернуться обратно на ту сторону Зузос не мог - разрыв захлопнулся в тот момент, когда я потеряла сознание. Помимо того, он не мог и удаляться далеко от меня - амулет стал источником, поддерживающим его существование в физической форме.

Следующие несколько дней я провела с своей комнате, пытаясь, с одной стороны, осмыслить произошедшее, а с другой - поменьше попадаться на глаза домашним. Зузос в виде все той же башки наматывал круги под потолком комнаты, попутно шёпотом рассказывая мне, как устроена магия. От него я узнала много полезного. Например, то, что любая магия по сути своей есть облачение в форму некоторого количества энергии его, Зузоса, родного демонического мира; и то, что лунные маги представляют собой что-то вроде резервуаров, наполняющихся при свете луны, и лишь затем могут использовать силу для волшебства, а солнечные же напротив, могут брать любое количество энергии с той стороны в любой момент по своему желанию, каждый раз заново пронзая оболочку между мирами; и что практически ни один из них этого не знает и не понимает, а лишь неосознанно пользуется полученным при рождении даром, полагая, что работающие заклинания - его личная заслуга; и что в момент совершения заклинания, и, соответственно, открывания разрыва, с нашей стороны на их, демоническую, сторону, тоже просачивается некоторое количество чего-то, что Зузос назвал "вкуснятиной", и что поэтому они, демоны, очень любят солнечных магов, и стараются не пропускать моменты, когда те творят волшебство; мы же, лунные маги, им не слишком интересны; и что мой амулет, он же Лунная корона, делает ровно то же, что солнечная магия - открывает разрыв по желанию владельца, даруя тому неограненную силу; и что это они, демоны, когда-то давно научили одного человеческого мага проводить ритуал создания такого амулета - чтобы тот почаще открывал разрыв, и соответственно, подкармливал демонов "вкуснятиной"; и что именно поэтому такое их количество слетелось на мой ритуал, устроив толкотню возле точки будущего разрыва (тут Зузос пытался намекнуть, что это не он любопытная морда, залезшая слишком далеко, а просто его затолкали).

Одного дружелюбный демон объяснить не мог - что же делать теперь новоявленной могучей волшебнице, которая до сих пор не знала толком ни одного заклинания? Ладно, вру, одно знала. Приворотное. Единственное, которое приводилось в найденной в отцовской библиотеке книге полностью.

Поначалу, когда мысли и чувства немного улеглись, я планировала оставить все как есть. Просто продолжить жить своей скучной жизнью, не пытаясь больше лезть в магические дела. Разве что с демоном, обосновавшимся под потолком моей комнаты, и очень кстати умеющим становиться невидимым. Зузоса такой расклад тоже устраивал -  вокруг для него было очень много "вкуснятина". Позже я поняла, что так демоны называли сильные человеческие эмоции, а уж этого в моей комнате в то время было с избытком. Однако в следующее же полнолуние оказалось, что жить обычной жизнью больше не получится.

Я проснулась от ощущения чего-то раскаленного на груди. Камень был таким обжигающим, что пришлось завернуть его в первую попавшуюся под руку тряпицу, чтобы не заработать ожог. Обеспокоенный Зузос из-под потолка сообщил, что происходит что-то не очень ему понятное, и не очень хорошее.

Камень разогревался и пульсировал все сильнее и быстрее, и внезапно я поняла, что мне срочно нужно что-нибудь эдакое наколдовать. Скорее всего, амулет и вложил эту мысль в мою не очень умную голову, потому что иначе я бы так и сидела на кровати, ожидая неизвестно чего. Зузос в ответ на это сказал, что магическая энергия вокруг меня буквально кипит, как вода в котле, и что попытаться придать этому хаосу некую видимость порядка, возможно, будет не самой худшей идеей. Я едва начала произносить слова единственного известного мне приворотного заклинания, как Зузос спикировал вниз, и закрыл мне рот крылом - просто потому, что других конечностей у него на тот момент не было. После чего, игнорируя мои возмущение и шипение, объяснил, что он хоть и плохо понимает происходящее, но прекрасно видит объём вовлеченной в этот беспорядок энергии. И что если что-то пойдёт не так (а, как известно, если что-то может пойти не так, то обязательно пойдёт), то от родительского дома, скорее всего, останется в лучшем случае фундамент.

Пришлось срочно вылезать в окно, и бежать куда подальше. "Подальше" оказалось безлюдным переулком в трех кварталах от дома. Там-то я и сотворила свое первое в роли могучей волшебницы заклинание.

Камень к тому моменту раскалился так, что тряпица, в которую он был завернуть, начинала тлеть.

Поток обжигающего белого света вырвался из амулета с последним словом заклинания, и унёсся куда-то вверх, распугивая птиц и уличных котов. Камень мгновенно остыл и успокоился, а Зузос сказал, что бурлившая вокруг меня энергия улеглась.

В следующее полнолуние ситуация повторилась. Потом ещё раз, и ещё. Возможно, так продолжалось бы и дальше, но в очередной раз Зузос как бы между делом заметил, что с каждым "сбросом" энергии высвобождается все больше и больше, что лично он, Зузос, за последствия не ручается.

Путем некоторых размышлений мы с ним пришли к выводу, что мне, пожалуй, пора искать помощи у более квалифицированного мага. Единственные же достаточно квалифицированные маги по нашему с демоном мнению обитали во дворцах Волшебного двора.

Почему бы мне было просто не снять амулет, спросите вы? А все просто. Я не могла. Шнурок остался прежней длины, голова моя тоже, однако каждый раз при попытке стащить его пальцы натыкались на какое-то невидимое и совершенно непреодолимое препятствие. Разрезать шнурок тоже не выходило.

Так мы и оказались здесь, в захудалом трактире на пути к Волшебному двору - сбежавшая из дома одна из сильнейших волшебниц, знающая только одно заклинание, и дружелюбный ухокрылый демон.

И сегодня как раз очередное полнолуние.

https://author.today/work/243336