Шум и крики наполнили раннее утро. Суматоха в рядах противника, казалось, сыграла на руку защищающимся. Но выучки и боевой дух имперской армии хватило, что бы быстро приступить к штурму. Первыми выдвинулись специальные тяжело бронированные отряды, которых называли просто «бронированные черепахи». Хотя, от черепах их отличала дикая скорость, с которой они смогли провести развёртывание.
Рванув из лагеря со штурмовыми лестницами на плечах, они в один момент достигли стен. Идущие спереди и по бокам бойцы с огромными ростовыми щитами принимали на себя вражеские стрелы, защищая своих соратников.
Начало штурма было продумано просто. Пять штурмовых групп «черепах» должны были закрепиться в разных частях города, что бы растянуть и без того малочисленную оборону противника. Закрепившись, они должны были расчистить площадку для основной наступательной силы.
За несколько десятков шагов до стен над головами штурмующих пролетело несколько огненных шаров – это вступили в дело онагры, которые собрали буквально недавно из привезённых материалов. К счастью, Империя обладала нужным количеством ресурсов и инженеров, хоть и не особо уважали их. Технический прогресс не был сильной стороной государства.
Огненные шары были камнями весом с пару десятков килограмм. Обмазанные вязкой чёрной субстанцией и подожжённые, они несли смерть и разрушение защитникам.
***
Байзо шёл впереди, держа перед собой щит. Он чувствовал каждый удар стрелы в окованный щит, но продолжал поддерживать темп. Защитников было мало, но каким то чудом они обрушили на противника ураганный огонь. Стрелы свистели, бились о щиты. Справа один удачный выстрел убил идущего рядом напарника – стрела была выпущена под навесом и, обогнув щит, попала в сочленение доспехов на шее, одно из немногих слабых мест. Товарищ сначала схватился одной рукой за шею, держа щит в другой. Сделав несколько шагов, его тело обмякло и он упал. На какое то мгновение строй замедлился, но вот один из солдат быстро подобрал с земли щит и, удерживая его обеими руками, заделал брешь в строю.
До крепости оставалось не больше нескольких метров. В быстром и отточенном ритме солдаты расступились, давая ход несущим лестницы. За мгновение до того, как лестницы коснулись стен, туда, где стояли защитники, начавшие кидать вниз камни, ударило несколько огненных снарядов. Раздался грохот , небольшие осколки стен посыпались вниз, а наверху раздались крики.
***
Лео не годился в солдаты. Высокий, но слишком хилый, он создавал впечатление слабака и нытика. Хотя при этом он был хорошим конюхом, умел ладить с разной животиной.
В тот день, когда пришла весть о поражении на Каменных равнинах, он почувствовал, что это только начало. Возможность уехать из города была, но он не смог ей воспользоваться, ибо пожилые родители наотрез отказались уходить и бросать своё имущество, говоря, что тогда точно помрут с голоду. И его не отпустили, ибо забота о немощных стариках была выше всего. «Мы тебя родили, выходили, так что ты нам должен!» - так вечно приговаривал упёртый отец. Даже когда только-только началась осада и появился шанс успеть уйти, они воспротивились. «Ну, куда нам идти, мы же старые уже. А ты уйдёшь, мы точно тут помрём» - говорила ему матушка. Лео не стал особо спорить и просто начал надеяться на лучшее….
Сейчас он стоял на стене, одетый в кожаную броню и держа в руках грубое, наспех сделанное копьё. Он видел, как снизу приблизился строй солдат, первые ряды разошлись и вперёд выступили бойцы с лестницами. Лео отложил копье и нагнулся за камнем, что бы сбросить его вниз. В тот самый момент, когда он кряхтя поднял валун, раздался неприятный гул и следом сильная боль. Рядом стоящих товарищей буквально снесло огненными камнями. Раздался грохот и крики по всюду. У Лео потемнело в глазах, он сделал шаг в сторону и, запнувшись о лежащее без головы тело, упал. Боль была невыносима. Едва пелена с глаз спала, он понял, что вместо правой руки у него остался лишь шматок мяса и торчала обломанная кость – летящий камень оторвал ему руку.
Лео кричал изо всех сил, пока не почувствовал неприятную боль в горле и не осознал, что не может кричать. Подняться сил тоже не было, он просто лежал и хрипел, смотря в небеса, которые почему-то начали темнеть. Он поднял перед собой руку, словно в бреду. Последнее, что он увидел – высокий воин в тяжёлой броне, который забрался первым на стену. Он огляделся и, увидев лежащего защитника, двинулся в его сторону…
***
Байзо забрался на стену в числе первых. Странное чувство не покидало его. Он увидел, как его товарищ добил лежащего в крови противника и, поморщившись, огляделся вокруг. Участок стены был чист. Защитники покинули их и сгруппировались в городе, занимая оборону в тесных переулках и за баррикадами. С ближайших таких точек иногда прилетали стрелы, но их было мало и особого вреда нанести уже не могли.
«Интересно, на других участках так же?» - успел подумать Байзо, как позади раздался грохот. Воин почувствовал на мгновение тепло и, обернувшись, увидел след от камня в полуметре от себя.
«Чёртовы инженеры. Мы же на стенах, зачем они стреляют?» - со злостью подумал он. К счастью, обстрел прекратился.
- Байзо, не тормози! – раздался голос командира. Тот пронёсся мимо, и в числе прочих рванул на штурм баррикад. – Приказ продвигаться дальше. Подмоги сейчас не будет – у них там что-то произошло! Бегом! На нас сейчас лежит всё!
Первые баррикады были взяты с наскока. Отряд тяжелобронированных солдат буквально сметал всё на своем пути. Но через каждые несколько метров они становились всё медленнее: из окон домов, подворотен, буквально отовсюду начался обстрел. Сверху летели камни и лился кипяток. Люди падали и кричали, но продолжали идти. Отряд «черепах» медленно уменьшался, но отступать они тоже не могли.
Бойзо заметил, как быстро потемнело на улице. «Утро… странно» - пронеслось у него в голове в тот самый момент, когда он убил очередного защитника. Он прикрывался щитом, шаг за шагом шёл вперёд, хоть и медленно.
Небо тем временем потемнело ещё сильнее. Быстро, стремительно. Потом вспышка. Яркая, ослепляющая. Казалось, весь мир замер в этот момент. Защитники и нападавшие уставились в небо, странное чувство подсказывало всем, что это не к добру и каждая сторона думала, что это хитрые проделки противника. Но тем не менее битва остановилась.
Вспышка прошла, и с неба начали падать разноцветные осколки. Казалось, им нет конца – они падали с огромной скоростью, очень прочные. Они пробивали всё: крыши, доспехи, стены.
Продлилось это не долго. За несколько минут звездопад стих, а на его смену с неба пришёл странный голубой туман, который, дойдя до земли, тут же рассеялся. Он имел странный запах, оставлял во рту непонятное послевкусие. Но никто не отравился им.
Ещё через несколько мгновений темнота исчезла, дав место солнечному свету. Битва должна была продолжаться, но ни защитники, ни атакующие не могли воевать. Они стояли в шоке, пока один боец не выскочил из-за баррикад и не ткнул копьем прямо в забрало. Раздался хрип и высокая фигура упала на землю. Казалось, битва продолжается. Казалось…
Бойзо в числе прочих бросил своё оружие на землю и огляделся. Пока они прорывались вперёд, умудрились попасть в окружение. Скорее всего, продолжайся бой, он бы погиб тут. А так плен, шансы на выживание…
Город выстоял. На всех участках стены «черепахи» сдавались в плен. Основные силы так и не подошли – армия императора была разбита, а подкрепление, спешащее к осаждённому Шору, неожиданной атакой смело часть войска осаждающих. После такого решение о капитуляции было принято быстро.
***
Император Давлет смог сбежать и был в паре дней пути к столице. Он и небольшая горстка воинов, вернувшись, заперлись и начали готовиться к осаде. Осады не произошло – вместо неё прибыли послы, которые смогли заключить мир между королевствами. На несколько десятков лет Империя оставила попытки захвата других государств. Она закрылась, и то, что начало происходить в ней сильно изменило государство.
937 год стал переломным не только в истории людей. Другие расы, скрытые, неизведанные, загадочные, тоже ощутили на себе странное явление, которое, спустя много лет весь мир будет называть «плач богов». И именно с этого дня началась новая эпоха, названная всеми «эпоха восхождения»
