У солнечных зайчиков было очень много работы. Они спускались на землю по длинным солнечным лучам и разбегались по лесу. Нужно было согреть каждую травинку, озябшую прохладной ночью. Пощекотать нос каждому лежебоке, чтобы он не спал до обеда. Высушить слёзки каждому малышу, которому приснился грустный сон. Труднее всего было забраться в самую глухую чащу. Старые деревья, которые жили там, имели очень густые кроны…
Прыгнув внутрь куста, зайчик неожиданно оказался не в куче сухих листьев, как обычно, а в чём-то очень пушистом и мягком. От неожиданности он подпрыгнул на месте, потом ещё раз, проверяя, что за странная пушистая кочка появилась под кустом. В этот момент кочка зашевелилась и вдруг… Громко чихнула!
– Ой! – воскликнул солнечный зайчик, кубарем скатываясь на землю.
– Ой! – в ответ вскрикнул неизвестно кто.
Зайчик, лежа на пузе на жёлтой каменной дорожке, открыл глаза и обнаружил, что некто склоняется над ним и даже почти уткнулся в него своим чёрным носом.
– Привет, – вежливо поздоровался незнакомец, когда понял, что светящийся огонёк с длинными ушками жив и здоров.
– Привет, – улыбнулся солнечный зайчик, вскочил на задние лапки и начал прыгать вокруг обнаруженного им чуда, рассматривая его со всех сторон.
Сначала он увидел чёрную шёрстку, белые «тапочки» на лапах, великолепный пушистый хвост с белой кисточкой на конце, и только потом заострённую мордочку и большущие голубые, как небо, глаза.
– Да ты лисёнок! – зайчик был так рад, что разобрался в том, кто перед ним стоит, что даже в передние лапки захлопал, прыгая на месте перед мордочкой своего нового знакомого.
– Я – лисёнок, – важно подтвердил тот. – Меня зовут Арсений. А ты кто?
–А я – солнечный зайчик, – представился зайчик. – Просто солнечный зайчик. Откуда ты взялся, Арсений?
– Я не знаю, – растерялся лисёнок, вздохнул и огляделся. – Я тут был. Наверное. Всегда. Мне так кажется.
– Понимаю, – серьёзно кивнул солнечный зайчик. – Тебе тут нравится?
– Нравится, – не задумавшись, ответил Арсений и улыбнулся. – Это же Волшебный лес! Столько чудес вокруг!
Вот тут солнечный зайчик удивился по-настоящему. Волшебный лес, конечно, был волшебным. Только те, кто в нём жил, давно об этом забыли. Никто не катался на облаках и не пытался бегать между каплями дождя. Никто не играл в догонялки с ветром и не беседовал с водопадами. Даже солнечных зайчиков никто уже давно не воспринимал, как чудо.
– Ты очень необычный, Арсений, – весело сказал солнечный зайчик и запрыгнул лисёнку на макушку.
– Это плохо? – насторожился Арсений, скосив глаза, чтобы увидеть, что творится у него на голове. Зайчик рассмеялся, снова спрыгивая на дорожку. Он вообще был очень непоседливый и постоянно метался туда-сюда.
– Это прекрасно. В тебе точно есть что-то волшебное. Ты не знаешь, что именно?
– Не знаю, – покачал головой лисёнок и сел. Ему тоже хотелось прыгать и скакать, но он откуда-то знал, что разговор с зайчиком очень серьёзный и нужно какое-то время посидеть спокойно.
– Я обязательно это выясню, – пообещал зайчик. – Сейчас мне пора бежать по делам, но ты не пропадай, лисёнок Арсений. Завтра утром я тебя найду и всё тебе расскажу.
– А что мне сейчас делать? – растерялся Арсений. Он совсем не был готов расстаться со своим первым знакомым, который его понимал, да ещё и был таким светящимся и тёплым.
– Погуляй по лесу, – предложил зайчик и указал лапкой за спину лисёнку. – Вон там – озеро. Сходи к нему. Скучать тебе будет некогда. Приключения здесь всегда находят того, кто их ищет.
С этими словами солнечный зайчик махнул лапкой и скрылся под ежевичным кустом, а Арсений остался один.
– Приключения всегда находят того, кто их ищет, – повторил он задумчиво, огляделся и неторопливо пошёл в направлении, которое указал ему зайчик. Он хотел посмотреть на озеро и, заодно, на себя. Ему было очень интересно, что в нём такого необычного.
Дорожка убегала вдаль. Лисёнок шёл по ней не спеша, внимательно разглядывая всё, что попадалось ему на пути. Солнышко катилось по небу следом за ним, как будто наблюдало за Арсением и хотело его проводить, и лисёнку было очень хорошо и весело.
Вдоль дорожки росло много кустов. В них иногда раздавалось странное шуршание, и Арсению казалось, что это ветер играет с листвой, пока вдруг прямо ему под ноги не выкатился странный колючий шарик.
– Ух! Ой, – лисёнок отпрыгнул в сторону от неожиданности, но сразу же вернулся обратно и принялся рассматривать странную штуковину, лежащую на дороге. Соваться к ней носом он не решился. Клубок выглядел очень колючим. Иголки топорщились в разные стороны и казались острыми и крепкими. Воткнись такая ему в нос, и день был бы безнадёжно испорчен.
– И что это такое? – обойдя клубок несколько раз вокруг, Арсений сел прямо на дорожку, обвил лапы пушистым хвостом и, склонив голову на бок, продолжил смотреть. Некоторое время ничего не происходило. Потом клубок зашевелился, развернулся, и из него показалась острая мордочка и блестящий чёрный нос.
– Ты сам что такое? – сердито спросил ёжик (а это был именно ёжик). Он уселся перед лисёнком, уставившись на Арсения своими тёмными глазками-бусинками и скрестив передние лапы на груди.
– Я – лисёнок, – гордо ответил Арсений, предпочитая оставаться неподвижным. Вдруг напугает ещё этого малыша, и тот его кольнёт. Ёжик был очень забавный, но рисковать не хотелось.
– Да? – удивился ёжик, прищурив глаз и в упор рассматривая Арсения, как будто очень сильно сомневался в его словах. – Что-то непохоже. Лисята – они рыжие и желтоглазые. Или ты врёшь, или ты – неправильный лисёнок.
– Я правильный, – немножко обиделся Арсений. – Только необычный.
– Да? – повторил ёжик. – Ну, ладно, так и быть. У тебя имя есть?
– Арсений, – торопливо представился лисёнок. – А тебя как зовут?
– Серёжа, – проворчал ёжик и, развернувшись, собрался потопать обратно в кусты.
– Подожди, – Арсению совсем не хотелось снова остаться одному. – Можешь проводить меня к озеру? Я тут совсем недавно и боюсь заблудиться.
– Боишься? Да прям, – похоже, ёжик вообще ничему не хотел верить с первого раза. – Такой большой и боишься? Так не бывает. Ладно, пошли.
Ворчание Серёжи сбивало с толку, но Арсений был так рад, что он согласился его проводить, что решил не обращать на это внимания.
Теперь они шли по дорожке вдвоём. Арсений то и дело убегал вперёд, так ему не терпелось поскорее добраться до озера. Потом он возвращался обратно, потому что ёжик за ним не поспевал. Потом снова убегал. И снова возвращался, успевая не только разведать путь, но ещё и каждые пять минут обрушивать на Серёжу новую историю. Он познакомился с маленьким дождевым червяком, и тот рассказал, что скоро станет самой настоящей бабочкой. Ещё, оказывается, если долго смотреть на каплю росы, то она постепенно увеличивается в размерах, а потом с хрустальным «дзынь» падает с листа. Ещё, если бежать очень быстро, то в ушах начинает свистеть, и, если прислушаться, можно услышать, как смеётся ветер. А ещё… И ещё… И ещё…
– Невыносимо, – терпеливо выслушивающий всё, что скороговоркой проговаривал ему Арсений, ворчал Серёжа в промежутках, когда оставался один. – Совершенно невозможный тип. Ужасный… Кошмарный… Вот… Опять… Ну, что там? Рассказывай, давай.
Он бухтел и бухтел, и не хотел признаваться, что уже с нетерпением ждёт каждого возвращения Арсения и каждой новой истории. Серёжа даже не устал, несмотря на то, что приходилось очень быстро перебирать лапками. Он удивлялся тому, как всё такое обычное и привычное, что он видел вокруг себя каждый день, в рассказах Арсения становилось удивительным и волшебным.
– А в дупле старого дуба раньше жила семья белок, а теперь не живёт, – рассказывал лисёнок, бегая вокруг Серёжи, как чёрно-белый пушистый вихрь. – И дуб очень обеспокоен, потому что думает, что с ними что-то случилось… А с ними не случилось, потому что болотный уж сказал, что они просто отправились навестить родственников на другом конце леса. А болотный уж на самом деле заколдованный принц, и ждёт свою принцессу. А принцесса пока не уверена, что хочет жить на болоте, но иногда превращается в гадюку и прячется под большим лопухом, чтобы наблюдать за ужом. А лопух…
– Ты когда-нибудь вообще замолкаешь? – сварливо поинтересовался Серёжа, когда лисёнок остановился, чтобы перевести дух. – Болтаешь, и болтаешь, и болтаешь… Без перерыва…
– Ну, и что? – безмятежно улыбнулся Арсений и сладко потянулся, подставляя свою чёрную спинку под солнечные лучи. – Тебе же нравится, как я рассказываю.
– Мне? – возмутился ёжик, и даже встопорщил иголки от негодования. – Мне нравится? Ничего мне не нравится. Балабол ты, вот кто!
– Ага, – весело согласился Арсений, стремительно лизнул Серёжу в нос, пока тот не успел свернуться в клубок, и снова убежал вперёд за новыми историями.
– Вот дурень мохнатый, – смущённо пробурчал Серёжа, вытер лапой нос и потрусил следом за лисёнком. – И что там было с этим лопухом? Так и не рассказал.
Арсений рассказал. В следующий раз, когда вернулся. И про лопух. И про ягоды земляники, растущие на болоте. И про птичку-невеличку, живущую на кусте рябины. И про деда Мухомора и деда Боровика, старых добрых друзей, каждый вечер пьющих травяной чай под корнями трухлявого пня. И про целую поляну жёлтых одуванчиков, которые скоро должны были превратиться в пушистые белые облачка. И про чёрную ворону, такую облезлую, что все принимали её за пугало, но зато она умела так красиво петь, что можно было заслушаться. Ёжик бежал по дорожке и видел, что лес вокруг него стремительно меняется. По-другому пели птицы. По-другому светило солнце. По-другому росла трава. Всё, что было серым и скучным, как будто с каждым шагом приобретало новый цвет: яркий, насыщенный. Серёже даже захотелось найти какое-нибудь засохшее прошлогоднее яблоко и попробовать его на вкус. Почему-то казалось, что и он будет необычным… «Неправильным»…
Так, незаметно, они и добрались до озера...
