MadTillDead

- Может, мне стоит снять куртку?

- Только если вам будет удобно.

Терри заёрзал за стуле, но раздеваться на стал. Вместо этого ещё раз обвёл взглядом комнату прежде чем снова уставиться на её хозяина.

В доме было темно, плотные бархатные шторы на окнах не давали проникать свету даже в солнечный день. То тут то там на темных обоях со старомодным рисунком висели рамки со старыми фотографиями и картинами. Одна стена была полностью изрисована каббалистическими знаками, а над входной дверью в изобилии висели чучела разных животных. Углы комнаты тонули во мраке, только и видно было тускло освещенный стол, за которым они и сидели.

Перед Терри стоял обычный хрустальный шар в окружении каких-то склянок, кристаллов, костей и свитков. Внутренности шара равномерно светились, не давая долго заглядывать внутрь. Терри невольно отвел взгляд и снова заёрзал. Обстановку нельзя было назвать уютной и располагающей, но он сюда и не отдыхать пришёл.

Напротив Терри сидел человек в темном плаще. Его лицо почти целиком скрывала тень и только глаза влажно поблескивали из глубины капюшона и можно было различить кривой передний зуб, когда человеку надо было что-то сказать.

- Терри? - наконец сказал незнакомец.

- Да, - подался вперёд Терри, чтобы не упустить ни единого слова.

- Зачем вы пришли ко мне?

- За ответами, мастер.

- Неужели? - мастер помолчал, будто взвешивая этот ответ и продолжил. - За ответами на свои вопросы?

- Верно. Я пришел за ответами на вопросы, которые у меня есть.

- Что ж, узри...

Мастер вытянул руку к шару, тот перестал светиться и внутри заклубилась тьма. Теперь комнату освещал только бархатный абажур с тусклым жёлтым светом. Круглый стол заходил ходуном, в разные стороны с него посыпались мелкие безделушки, а мастер продолжал безучастно сидеть с вытянутой рукой.

- ...мощь духов.

Мастер будто из воздуха достал старомодную зелёную склянку и открыл её. Из бутылька повалил густой фиолетовый пар, а по зданию прошла дрожь. Терри с трудом удерживался от того, чтобы сбежать. Наконец мастер дотронулся до шара, тот сперва стал непроницаемо-черным, а потом зеркальным. Комната отразилась в его блестящей поверхности.

- Смотри сюда, задавай вопрос.

Терри уставился на себя, растянутого блестящим боком шара, посмотрел в свои уставшие глаза, под которыми висели мешки, на свой нелепый нос, на свой слишком массивный подбородок и непропорционально тонкую шею.

- Эээ эээ.

- Задавай. Вопрос.

- Хорошо. Мне в последнее время так одиноко. Я хотел бы знать, встречу ли я когда-нибудь настоящую любовь. А?

Светильник над столом стал мерно раскачиваться, шар снова стал пугающе-темным. Со стороны окна что-то звякнуло и шторы взмыли вверх. Порыв ветра прошёлся по комнате, разбрасывая листы с записями и посуду, но стих так же быстро как налетел. Мастер сел за стол и негромко хихикнул.

- Это всё?

- Ну да, вопрос серьезный.

- Терри.

- Да?

- Понятия не имею, если честно. А ты куда-нибудь ходишь для этого?

- Куда?

- Куда-нибудь из дома. На городские ярмарки, просто по городу гулять.

Терри с возмущением вскочил из-за стола.

- Да как вы смеете? Мне вас порекомендовали как специалиста. А вы? Что вы себе позволяете?

Терри чеканил каждый шаг до двери, рывком открыл ее, демонстративно снял шляпу с вешалки и резко ее надел.

- Мошенник! За что я только деньги отдал? Я пожалуюсь в гильдию магов! Хожу ли я куда-нибудь? Ха! Но я честный человек, в отличие от некоторых. И прежде чем уйти, отвечу. Нет! Никуда я не хожу!

Терри сразмаху захлопнул дверь, та аж затрещала. Мастер остался в одиночестве и наконец снял капюшон. Под ним оказалось совершенно заурядное лицо.

- Ну вот, ты даже сам ответил на свой вопрос.

Он откинулся на стуле и ещё раз хихикнул.

- Это, кстати, самое точное моё предсказание.

- Ты видел? Видел? - я кричала Толику до тех пор, пока он не повернулся, а потом засмеялась от удовольствия.

Мы уже давно хотели залезть в эту заброшку и вот, наконец, получилось. Внутри, как и ожидалось, нашлось много интересного. Заброшенная больница как-никак. Оборудование и мебель уже давно растащили, но всякая мелочевка осталась. И всё это удивительно.

Во-первых, как же я не видела этого здания раньше. Ведь гуляла в парке и довольно часто, бродила по дорожкам, искала интересные места, а здания, да ещё такого большого, и не видела. Во-вторых, чуднО, что нашла его аккурат после переезда Толика. Повезло, что он в мой двор переехал. До этого гулять особенно не с кем было, все или старше или совсем мелкие. А Толик как раз моего возраста. Если повезёт, даже в мой класс осенью пойдёт.

- Видел, - кивнул он и добавил. - Только ты крепче держись.

А как тут держаться? Залезли-то на самую крышу, весь парк, как на ладони видно. Под пятками белесые макушки деревьев аж до горизонта и небо. Бескрайнее небо над головой. Для неба-то я и забралась на этот выступ. Балкон они хотели сделать, чтоли?

Квадратная бетонная площадка на длинных металлических ножках очень удобно выступала сбоку здания. Раньше была огорожена перилами, теперь все оборвалось и заржавело, так что по краю торчали погнутые или обломанные острые прутья. И земля очень далеко. Кажется, будто паришь в воздухе.

- О, гляди, там наш дом. Кажется, - я поспешила указать туда рукой и споткнулась. Надо же было задеть ногой кривой прут. - Аааа!

Даже моргнуть не успела, как реальность качнулась и маленькие деревья внизу понеслись ко мне с бешеной скоростью. Испугаться не успела, но голову руками попробовала прикрыть. Сейчас будет больно.

- Ой, - и всё-таки зажмурила изо всех сил глаза, чтобы не видеть что произойдет. Секунды текли мучительно медленно, я ждала конца, удара, боли, но ощущение падения куда-то исчезло. Я будто лежала в гигантском батуте, но мягком, не ударилась даже.

- Говорил же, осторожнее, - голос Толика раздавался откуда-то сверху. - Теперь жди, когда спущусь, это заклинание надо снизу делать.

- Заклинание? - глаза я открыла и офигела. До земли было ещё порядочно, подо мной вопреки ощущениям была пустота, но падать я не падала. Просто висела в воздухе. Даже ножкой поболтала, чтобы проверить. - Толя! Что случилось?

- Детям надо быть осторожнее на высоте, - назидательно отметил он откуда-то снизу, и я стала медленно опускаться. - Особенно, если они не умеют колдовать.

- А кто умеет?

- Я умею, - торжествующе подтвердил Толя, пока я аккуратно легла на землю, как будто батут сдулся.

- Так, подожди, ты волшебник?

- Я только учусь, - смутился мальчик. - Защитные и спасательные заклинания проходят первыми. Ой и влетит мне за несанкционированное колдовство при человеке. Придется, наверное, тебе память стирать.

- Может, не надо?

Толик задумался.

- Была бы моя воля, не стирал бы, но правила есть правила. Мы и так на замаскированную заброшку забрались просто потому что мне любопытно стало, что местные волшебники тут скрывают.

- Местные?

- Ну не один же я такой.

- Голова кругом.

- Это бывает. Но ничего, сотру тебе память, все вернётся как было.

Заброшенная больница оказывается что-то волшебное. А по строительному мусору, ржавчине и траве под ногами не скажешь. И как же теперь? Я просто так все забуду? Фигушки. Что там бабушка говорила про память? Надо зажать нитку в зубах, чтобы ее тебе не пришили.

Я аккуратно закатала рукав рубашки, аккуратно вытянула нитку из шва и зажала между зубов. Посмотрим кто кого.

- Дывай!

- Что?

- Стирай мне память.

Несколько минут Толик стоял напротив меня с нахмуренными бровями и закрытыми глазами и что-то настойчиво бормотал.

- Почему ничего не получается? - наконец от открыл глаза и с досады топнул ногой.

Хаха! - злорадно подумала я, - Бабушкина примета сработала.

А в слух сказала:

- Ну не расстраивайся. Я и так никому не расскажу. Лучше, покажи, что ещё можешь.

Глаза Толика загорелись, сразу было видно, что его редко просят о таком. Он приосанился, посмотрел на меня внимательно и зажёг на ладошке огненный шар.

Начало Поезд дальше не идёт (Часть 1)

Эля стояла на лестничной клетке и никак не могла решиться нажать на кнопку звонка. За дверью что-то уютно по-домашнему шумело, секунды проходили бесконечно медленно, а девушка все стояла и стояла в нерешительности. Должно было стать страшно перед поездкой, но накрыло только сейчас. Внутри ее ждала судьба и не было ничего слаще, но и ничего страшнее этого мига. А дверь открылась.

На пороге стояла женщина в потертом цветастом халате и растоптанных тапочках. Позади неё стоял маленький ребенок и держался одной рукой за подол. Из квартиры пахло выпечкой.

- Ничего не куплю, слышишь?

Это привело Элю в чувство.

- Что?

- Что ты там продаешь, не куплю ничего.

- Простите, я ничего не продаю, я Витю ищу. Виктор здесь живёт?

Женщина в халате засмеялась, Эля тоже попыталась улыбнуться, но вышло криво. Да и причину смеха она так и не поняла. Закончив так же резко, как начала, женщина внимательно уставилась на Элю.

- Где познакомились?

- На сайте знакомств.

- Как обычно. Заходи. Обувь снимай, тапочки на полке, чай будешь?

При словах о чае Эля шумно сглотнула.

- Ещё и голодная? Совсем беда с вами. Руки только помой, ванная прямо по коридору.

В ванной Эля нашла четыре зубных щетки, включая две детские. Неужели Витя женат? Зачем тогда звал к себе? Долго, очень долго девушка мыла руки, все никак не могла пережить и переварить эту мысль. А когда наконец решилась и вышла, на маленькой кухоньке ее уже ждал горячий чай с плюшками.

- Рассказывай, - потребовала хозяйка дома.

- А вы кто? - уплетая выпечку спросила Эля.

- Ну смелая ты, конечно. Меня зовут Лариса. Я сестра Вити.

Сестра! - почти физически выдохнула Эля.

- Рано радуешься, - строго посмотрела на нее Лара. - Чем подробнее расскажешь историю как здесь оказалась, тем лучше для тебя.

И Эля выложила все без утайки. И про знакомство, и про приглашение в Египет, и про поездку в Москву, на которую Витя дал немного денег. Об украденных сумках упомянула вскользь, не хотелось выглядеть уж совсем жалкой.

- Знакомая история. Знаешь, ты ведь не первая такая, - Лара подлила кипятка и подперла голову кулаком. - Он у нас тот ещё кобель. И не смотри так, ты третья, кого он присылает ко мне. Все красотки, как на подбор. Все приезжие.

- Но он говорил, что ещё не был в Египте, только мечтает туда попасть, - ахнула Эля.

- Конечно мечтает. В перерывах между запоями. Но ещё ни разу до поездок не доходило. Знакомится с очередной девушкой, зовёт ее в Египет, а пока она добирается к нему, идёт к друзьям, праздновать, пока силы и деньги не кончатся. Помучается девка, помучается, и уезжает обратно, к родителям. А он выходит из запоя, обнаруживает, что ее нет и идёт новую искать. Да не реви ты, мы, бабы, все глупые. Нас только помани чем красивым и блестящим, сразу таем. Ты думаешь, откуда у меня двое детей? Тоже поверила в свое время.

Молчать с Ларой было легко, каждый думал о своем, но где-то в центре их мысли пересеклись.

- Сейчас у него очередной запой. Выйдет через пару дней. Ждать будешь?

- А что остаётся?

- Надеюсь, эта доброта мне ещё аукнется. Сейчас адрес напишу, где они зависают. Может хотя бы тебе удастся его образумить.

Перед выходом из дома они по очереди позвонили Вите. Номер был недоступен. Лара вздохнула и в очередной раз с сочувствием посмотрела на Элю, которая уже хотела бежать.

- Стой, такси тебе вызову, сама не разберёшься.

В машине сильно пахло сигаретами, а сидения провисали до самого пола. Водитель при виде адреса хмыкнул и плотоядно покосился на Элю.

- И что же такая милая барышня забыла в "Эдельвейсе"?- начал он непринужденный разговор.

- Хочу найти друга.

- О, понимаю, все хотят найти себе друзей, - хмыкнул водитель. - И, кхм, почём нынче дружба?

Эле вопросы показались странными, она внимательно уставилась на мужичка за рулём. Грязная жилетка, кепка, прокуренные жёлтые усы, растянутые коленки на трениках.

- Что вы вообще имеете в виду?

Теперь уже водитель отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на Элю.

- Строишь из себя невинность? Ну строй, ага. Тут таких пассажирок богато, оставлю возможность заработать им, - и отвернулся, насколько мог, чтобы молчать всю дорогу. Эля тоже замолчала и уставилась в окно. А там проплывали серые многоэтажки до неба, перемежаемые редкими деревцами.

- Приплыли, вылезай, царевна.

Машина остановилась около очередной многоэтажки, абсолютно неотличимой от остальных. Эля расплатилась за такси и вышла навстречу судьбе.

"Эдельвейс", судя по вывеске, находился в подвале дома. Снизу от названия была расшифровка: клуб, отель, баня. Дверь у этого заведения была массивная, почти сейфовая, сразу располагался шикарный ресепшен. Стойка, обтянута, искусственной кожей, позолота, на стенах лепнина и фотообои с Италией. В углу на маленьком столике журчал крошечный фонтанчик. Черноволосая девушка с густо подведеными глазами холодно спросила у Эли, чем может помочь.

- Я ищу Виктора. Мне сказали, что он здесь.

- Виктора?

- Да, мне ваш адрес дала его сестра, Лара. Я его девушка, - Эля торопилась рассказать всё, что только можно. Она понимала, что чем больше будет рассказывать, тем охотнее ей помогут.

Девушка с ресепшена скептически хмыкнула и проводила Элю куда-то вглубь помещений. За ещё одной тяжёлой дверью душно пахло плесенью.

- Кто заказал девочку, народ? Я же просила, не в мою смену! Витя! - крикнула она за дверь и кивнула Эле. - Ну проходи.

Из комнаты за предбанником появился Витя, абсолютно непохожий на свою аватарку. Красное одутловатое лицо, слипшиеся мокрые волосы. Эля бы не узнала своего принца, если бы не родинка на шее.

- Роднуля, ты меня нашла, умница какая. Доехала. Проходи, сейчас выпьем за приезд.

Витя усадил ее на лавочку, и налил в стакан водки. Из дальнего помещения появились ещё мужчины, все абсолютно голые.

- Народ, эй, ко мне невеста приехала, - проорал им Витя, - проявите уважение.

Мужчины принялись неохотно оборачиваться полотенцами, а Эля вдруг почувствовала себя не на своем месте.

- Витя, я, наверное, пойду, чтобы не мешать вам париться. Ты только скажи, когда примерно закончите. Я тебя у Лары подожду.

- Зачем у Лары, ну? Я тебе так рад, ты не представляешь! - Витя крепко и мокро обнял девушку, размазывая сопли, пот и слюни по ее одежде. - Оставайся, посиди с нами, отметим. А потом поедем сразу на самолёт.

- Нет, Витя, я правда не хочу сидеть в мужской компании и смущать вас. Ты только скажи, когда закончишь.

- Мужики, мы когда закончим? Завтра? Говорят, завтра. Водка ещё есть. Ты не волнуйся, роднуля, завтра буду как штык, сразу поедем. Вещи пока приготовь.

- У меня нет вещей, Витя. Меня обокрали. Я как раз хотела тебе все рассказать.

- Ну, значит, меньше в багаж сдавать, - пьяно улыбнулся он. - Ну не хочешь, не сиди с нами, конечно. С Ларой познакомитесь заодно, она теперь семья тебе. И правда, иди. Чего тебе с мужиками сидеть?

Уже закрывая за собой дверь снаружи, Эля услышала:

- Мужики, вы видели, какая баба у меня? Огонь-баба, Элей зовут. Элечка моя, давайте выпьем за баб.

Девушка на ресепшен очень удивилась.

- Ты быстро. Заплатили хоть нормально?

- Заплатили?

- Так ты зачем приехала-то?

Эля посмотрела на нее невидящими глазами.

- Зачем я приехала? Зачем я приехала? Я не знаю, - и вышла на улицу, чтобы от души поплакать на лавочке на детской площадке.

Она сидела, давалась слезами и ждала, когда из дверей выйдет Витя. Не тот красный и мокрый, который встретил её сегодня, а тот, с аватарки. Милый, добрый, невероятно красивый Витя. Она всё сидела, а он всё не выходил, даже слёзы закончились и небо потемнело. Она ещё немного посидела с сухими глазами, убедительно сказала себе, что Витя вряд ли выйдет сегодня, вытерла лицо руками и пошла искать дом Лары по путеводным жёлтым фонарям.

Кое-как разобравшись с местной географией, Эля пересекла двор и пошла в нужном направлении. Поплутала во дворах и почему-то вышла к стоянке маршруток. От нее надо было идти налево, и Эля уже почти свернула, как ее окликнули.

- Девушка! Девушка, стой я тебе говорю.

Эля обернулась и увидела, как к ней несётся уже знакомый водитель маршрутки.

- А я с твоей сумкой уехал, девушка. Думал, где ты потерялась. Пойдем, заберёшь.

Квартира, куда они пришли, была на первом этаже. Прямо за дверью стояла полка для обуви с сотней разных кроссовок и тапочек, на вешалке громоздились куртки и пальто без счета.

- Не разувайся, проходи за мной, - бросил водитель через плечо, и они пошли прямо по темному коридору, в который выходило множество дверей. В комнатах курили, играли в шахматы, возились с детьми, спали. На кухне три усатых полных женщины пили чай. Нужная комната оказалась в самом конце коридора. Водитель велел вытереть ноги о тряпочку перед дверью и проходить внутрь.

Внутри почти не было места. Всю комнату занимала большая кровать, накрытая сатиновой шторой и гигантский гробообразный шкаф из лакированной темной фанеры. Остальное, кроме маленького пятачка перед кроватью, было завалено сумками и вещами. Сбоку у окна даже громоздился велосипед.

- Подожди, сейчас найду твои сумки. Там они лежат. Их три было? Какого цвета?

Эля была рада возвращению вещей, сумки приятно тяжелили руки, но не покидало ощущение, что все происходит зря. Что она зря приехала сюда, зря взяла с собой столько вещей, а самое главное, зря поехала вытаскивать Витю. Могла и подождать, пока мужчины закончат.

- Девушка, ты чего расстроенная? Вот же твои вещи.

- Да, мои, спасибо. Уже и не ждала их увидеть.

- Ай, да ты совсем грустная такая. Давай довезу тебя домой.

Эля посмотрела на него и сжала зубы, чтобы не заплакать.

- Спасибо, но у меня нет дома.

- Как нет?

И Эля рассказала ему историю своего приезда. Водитель только охал и качал головой, качал головой и охал. К концу рассказа он сидел рядом с ней на кровати, расстроенный не меньше.

- Я не могу помочь тебе с Витей. Но я могу довезти тебя до его сестры. Тем более, что у тебя сумки тяжёлые. Пойдем.

Элино сердце трепетало от такой доброты, но реальность жёстко тянула ее вниз.

"Конечная. Поезд дальше не идёт. Просьба выйти из вагона," - сообщили равнодушные динамики. Эля, послушная девочка, вышла на середину станции и замерла. Двери со свистом закрылись, и поезд укатил в тоннель. На свое законное место. А Эля вздохнула и попинала сумки в сторону выхода. Искать место своё.

Когда два дня назад она через окно рассеянно наблюдала уплывающую старую реальность, то не задумывалась о конкретике. Воображение жгло возможное будущее, слепило и буквально затмевало все на свете. Всего и делов было, предъявить проводнице билет, разместить сумки и ждать, когда поезд приедет в Москву. А там. Там Витя. Эля всегда непроизвольно жмурилась и улыбалась, когда думала о нем. Ещё два дня, и они будут вместе. Он обещал. Оставалось только подождать.

И она ждала половинку дня, потом ещё один. А новым утром смело шагнула из поезда в сонные объятия столицы. Её тут же затолкали. Толпа оттеснила ее с сумками к противоположному краю перрона. Так даже лучше, их можно было увидеть издалека. Но как не тянула девушка шею, никого не узнавала. Звонить она не хотела, это же все ожидание встречи испортит.

Несколько раз Эле предлагал услуги носильщик, но девушка гордо сообщала, что сейчас придет ее мужчина. Носильщик хмыкал в усы и отступал. Недалеко, правда. Только чтобы не дымить на девушку сигаретой.

Когда от толпа истаяла, Эля решила позвонить. Автоматический женский голос сообщил, что абонент недоступен, и девушка подумала, что Витя просто задерживается в метро. Настойчивый носильщик в последний раз получил отказ и скрылся в здании вокзала. Наверное, надо подождать ещё.

Вскоре рассвело. Перед тем как поезд уехал, жалостливая проводница записала Эле на руке телефон своих московских родственников, но девушка звонить не собиралась. Витя же должен ее встретить, так договорились. Но телефон все не отвечал.

Не было ответа и часом позже, когда девушка уже сидела в зале ожидания и хмуро считала уходящих пассажиров. Когда сменились абсолютно все ожидающие, телефон вдруг ожил.

- Алло, дорогая?

Судя по голосу, Витя был на той стадии опьянения, когда "дорогой" могла быть кто угодно.

- Напомни, когда ты приезжаешь?

- Сегодня.

- Сегодня, пффф. Ну знаешь, я не смогу тебя сегодня встретить. Запиши адрес.

Эля судорожно накорябала незнакомое название на ладошке, хорошо хоть ручку нашла.

- Как подъедешь - звони.

Сумок было много, все разом унести почти невозможно. Целых полчаса ушло на то, чтобы выяснить где тут метро. Зайти в него с такой поклажей было тем ещё аттракционом. Хорошо хоть пересадки всего две оказалось, всего пятьдесят шесть минут, и она уже в нужной части города. Осталось только найти дом и квартиру.

Эля глубоко вздохнула, подхватила ношу и двинулась в сторону выхода.

Уже на улице у нее проверил документы суровый мужчина в форме. Строго посмотрел из-под кустистых бровей и отчитал за количество сумок. Но помощи не предложил. А что сумки? В них была Элина жизнь. Отпускная жизнь, если точнее. Девушка не знала, что именно нужно людям в Египте, поэтому взяла всего понемногу. Купальники там, платьюшки, трое босоножек и одни шлёпки. Полотенца, чтобы с пляжа уходить не мокрой. Даже фиолетовый круг для плавания, потому что плавать не умела совершенно. Но это было не страшно, Витя сказал, что всему научит. Обещал показать, как с аквалангом ныряют. Так вкусно расписывал наблюдение за местными рыбками, что Эля размечталась.

Она уже мыслями погружалась в Красное море, пока телом бродила в районе абсолютно одинаковых новостроек. Но никто не обращал на нее внимания, все огибали странную девушку с баулами и спешили на работу.

- Простите, вы не подскажите как доехать до Хлебозаводской?

Женщина остановилась и оглядела Элю внимательно.

- До Хлебозаводской?

- Да, меня там ждут, - почему-то пояснила Эля.

- Это вообще в пригороде. Нужно перейти под эстакадой и ждать пригородную маршрутку вон на том пятачке.

В указанном месте было много маршруток. Нужная нашлась не сразу, в основном потому что водители плохо говорили по-русски. Но Эля все же умудрилась найти транспорт и даже заняла кресло.

- Девушка! - в маршрутку ворвался ещё один плохо говорящий по-русски человек. При этом водитель был весьма доволен жизнью и одобрительно кивал. - Зарегистрируйте меня на портале.

- Что?

- Вот телефон, вот паспорт, регистрируйте, пожалуйста.

Девушка ничего не поняла, но спорить с сумасшедшим и уверенным в себе не решилась. Поэтому покрутила телефон, покрутила паспорт, даже на портал зашла нужный.

- Где взять данные временной регистрации?

- Что?

- Временная регистрация нужна, без нее никак, - пожала плечами Эля.

- Ай, беда беда, и ты туда же, - сумасшедший отобрал у нее телефон. - Кого ни попрошу, всем требуется регистрация.

Он вылез из маршрутки и почти ушел, как Эля увидела лишнее.

- Паспорт, паспорт вы забыли! - она выскочила из машины вслед за сумасшедшим, размахивая книжкой, и несколько минут пыталась его догнать. Но тот оказался слишком проворным и убежал очень далеко.

С твердым намерением отдать паспорт водителю маршрутки она вернулась туда, откуда стартовала, и остолбенела. Автобус уехал без неё, зато со всеми большими сумками. У нее осталась только крошечная сумка через плечо с парпортом и кошельком.

Эля села на асфальт и обхватила колени. Это какой-то сон. Просто плохой сон, который не хочет заканчиваться.

Из транса ее вывел голос какой-то женщины.

- Вам плохо? Девушка, почему вы сидите на асфальте.

- Кажется, у меня вещи украли, - произнесла Эля и отчаяние накатило на нее ещё сильнее.

- Кажется? Девушка, вставайте. Рассказывайте.

Впервые со времени отъезда из родного города у Эли был собеседник. Рыдая от отчаяния и избытка чувств, девушка выложила всю историю.

- Так, подожди. Витька?

- Ага.

- А фото его есть?

Эля показала женщине аватарку Вити из соцсети.

- Ну точно. Ой, не повезло тебе с ним. Намаешься. Но я знаю, где его искать.

Эля вытерла слезы и внимательно уставилась на женщину.

Ник ударил по орущему будильнику, но тот даже не думал замолкать. Жёсткий солнечный свет жалил из окна, во рту будто кошки ночевали, а главное, ощутимо затекла спина. Ник не любил спать на спине, но очевидно с перепоя, выбрал именно такую позу. Он поднял голову и понял, что виновником громких звуков был совсем не будильник. Добивался его внимания телефон.

- Тебя где носит, чел? Вылет через час.

- Вылет?

- Ну! Совсем не помнишь, что было вчера? Жду тебя на аэродроме, координаты в мессенджере. И не вздумай опаздывать.

Ник бросил телефон рядом на подушку, попытался перевернуться, но грудь и руку пронзила острая боль. Здоровой рукой он ощупал больное место, оно подозрительно зашуршало. Пришлось подойти к зеркалу в ванной.

Часть груди, плечо и рука были замотаны в полиэтилен и намазаны чем-то белым. Под слоем пленки и пахнущей чем-то медицинским мази обнаружилась татуировка. На ней гигантский енот, верхом на динозавре поедал кактус, держа его одной рукой, во второй руке животного был хлыст. Его длинный кончик и оборачивался несколько раз вокруг руки.

Ник подумал, что это странное место и тема для тату, но его отвлёк телефон. Экран засветился от нового сообщения с координатами аэродрома. Парень аккуратно стёр остатки лечебной мази, наспех оделся и побежал ловить машину.

Времени на дорогу хватило впритык, на аэродроме ждали только его.

- Прыгай, чел. Влезай в лямки, затягивай на животе. Отлично.

- А что тут происходит?

- В каком смысле? Мы же вчера только об этом говорили. Ты согласился.

Маленький самолёт лихо поднялся в воздух и теперь, виляя всем телом, ложился на курс. В это время к запястью Ника пристегнули цепочку от небольшого чемодана.

- Тату подзажила? Это хорошо.

- Тату? А она откуда?

- Ну ты даёшь, парень. Мы же вчера это обговорили.

Ник старательно пытался вспомнить вчерашний вечер, но воспоминания ускользали. Вот он идёт домой после скучнейшего собрания с тонной отчётов. Вот по дороге он заходит в любимый бар и заказывает себе бурбон. Напиток приятно обжигает горло. Потом ещё. Потом он просит повторить, и ещё раз. А потом..

- Слушай, - Ник старательно пытался вспомнить, как зовут сидящего напротив человека, который в этот момент как раз разворачивал карту. - Слушай, а что мы здесь делаем?

- Как что? Мы же вчера все решили. Самолёт пролетает над плантацией, и ты спускаешься на парашюте на землю. Проникаешь в здание лаборатории, оно, кстати, вот тут находится, устанавливаешь скрытую систему наблюдения и взрывчатку на случай обнаружения системы и выходишь обратно на другую точку, вот тут, где тебя подбирают. Все желательно провернуть быстро, пока сиеста у черномасочников не кончилась.

- Черномасочников?

- Ну да, банда дона Серхио, большого любителя енотов и динозавров.

- И кактусов?

- Скорее их производного - текилы, - но да.

- Подожди, а я тут при чем?

- Как это? Ты вчера на весь бар хвастался, что лучше тебя не найти оперативника на всем побережье. Ты столько историй со службы рассказал, даже мне завидно стало. А я работаю в резидентуре уже почти десять лет. Так, до точки сброса осталось не больше пяти минут. Карту ещё раз посмотри. Если тебя обнаружат, попытайся выдать себя за своего, там все ходят с татуировками. Уничтожение системы наблюдения - крайняя мера.

Ник схватился руками за голову, не помешало даже отчаянно саднящее плечо. Он никак не мог осмыслить похмельным мозгом, как он, простой офисный клерк, который занимался спортом разве что в школе мог оказаться в самолёте, летящем в логово бандитов с опасным заданием.

- Так, подожди. Я вчера подписался на это?

- Ну да. Не просто подписался, отчаянно просил отправить именно тебя потому что соскучился по оперативной работе. До сброса две минуты, - собеседник открыл дверь самолёта, на небе за бортом было ни облачка, солнце отчаянно жарило все вокруг. Ник с чемоданом в руке встал сбоку от двери.

- У нас есть одна проблема.

- Какая? - мужчина с интересом рассматривал пейзаж внизу.

- Я не умею прыгать с парашютом.

- А, это ты вчера говорил. Но сам же сказал, что это ерунда. Так, готов или не готов уже не важно. Пора.

Ник шагнул в раскрытое небо и вспомнил. Уши заложило, живот свело судорогой, но память высветила прожектором вчерашний диалог.

- Вообще, я не умею прыгать с парашютом, но это абсолютно не имеет значения. Ик.

- Почему?

- Это проблема завтрашнего Ника. А татуировка это надолго?

Автобус отъезжал со Щелковского, вроде и близко, но я всё равно чуть не опоздала. Не рассчитала время и от метро уже бежала. С трудом нашла нужный перрон под мостом, почти в последний момент предъявила распечатку билета.

- Что ж вы, девушка, опаздываете?

- Извините, я случайно.

Снаружи уже сгустились сумерки, а внутри автобуса было совсем темно. Пришлось даже светить фонариком телефона, чтобы найти место. С потолка светили тусклые лампочки, но их не хватало перебить уже заползшую в автобус тьму.

Место рядом с моим было свободно, но все остальные кресла заняты, хотя и казалось, что со мной едут манекены. Нет, люди производили обычный шум, суетились, шуршали, негромко переговаривались, но всё это делали черные профили неоткрытых персонажей. Ну хотя бы с беседами никто не будет приставать, - выдохнула я и тоже стала готовиться к дороге. Откинула кресло, глотнула воды, затем положив бутылку в сетку кресла перед собой, вытянула ноги и уставилась в окно.

Долгое время автобус телепало по московским пробкам, мы то разгонялись, то ползли и толкались среди других таких же бедолаг, что ехали куда-то за город в пятницу вечером. Миновали несколько крупных развязок, проползли мимо Сити, погудели, хоть и глухо по случаю ночи, в толпе на выезде из города. И вскоре легли на крейсерскую скорость на широком шоссе и понеслись через тьму, наматывая километры на колеса.

Я долго не могла уснуть. Хоть и убаюкивала теплая тьма и размеренный гул мотора, но в голову лезли всякие мысли. Все вокруг сладко или беспокойно сопели, только я упрямо отсчитывала пройденный путь придорожными фонарями. Уснуть удалось только ближе к утру и то некрепко, я провалилась в один из тех неглубоких кошмаров, когда барахтаешься на самой поверхности и не можешь провалиться в сам сон.

Из дремоты меня вывел свет. Я слишком удобно устроилась, поэтому вместо того, чтобы поднять голову, просто открыла глаза, и недовольно посмотрела на источник. Подумалось, что мы уже подъехали к границе, а значит нас посетили пограничники с проверкой паспортов. Но уж очень они были одновременно суровыми и тихими. Фонарь бил мне прямо в лицо, а вот требований предъявить паспорт не было слышно.

И тут я заметила, что в автобусе никого нет. Кресло рядом пустовало и так, но ни на соседних рядах, ни на моем не было видно даже темных голов. Пустые кресла, никаких сумок и свисающих с багажных полок рукавов курток. Автобус был чистым, будто только с конвейера.

Я попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть побольше. Может мои попутчики вышли покурить всем автобусом и в полном обмундировании. Но шея не слушалась. Я поняла, что не чувствую свое тело ниже головы. Приплыли.

Липкий страх сперва пробежался по затылку, потом спустился ниже, но единственное, что я почувствовала, это пот. Моё неподвижное тело реагировало на страх, но больше ничего не предпринимало. Я безуспешно пыталась закричать или хотя бы спросить "кто здесь?". Связки оставались так недвижимы, будто отсутствовали. Я чувствовала как ходят внутренности горла, но ничего не могла сделать.

Тем временем к странному яркому свету прибавилось гудение. Возможно лампа фонарика нагрелась, подумалось мне, но с той стороны явно слышался гул. Не равномерное урчание двигателя, автобус не двигался с места, а навязчивая всепроникающая вибрация, от которой нарастала паника. При этом источник света не двигался, но глаза потихоньку потихоньку, но привыкали к бьющему в них свету. А он был настолько ярким, что я видела прожилки на веках, когда пыталась их закрыть. И всё же, от меня ускользало все, что было за этой световой завесой, и только вибрация все также гудела и только мышцы оставались все такими же неподъемными.

От ужаса и бессилия я закрыла глаза очень плотно, тогда свет пришел в движение. Невыносимо медленно светящаяся и гудящая штуковина двинулась ко мне. Гул уже стал ощущаться животом. Впервые с тех пор как проснулась, я почувствовала телом что-то, кроме липкого пота. Дрожь. Гул заставлял вибрировать внутренности, провоцируя тошноту. Свет приближался, обжигая зрачки даже под веками. Я почувствовала, как желудок приходит в движение и это было скорее облегчением, я ещё могу чувствовать! Свет наползал, гул нарастал, а неприятное гудение вызывало спазм за спазмом в желудке. Толчки случались все чаще и чаще, фонарь выжег почти всю реальность, оставалось все меньше места, которое не сожрал белый всепоглощающий свет. Пока он не уничтожил всё. А после света, меня накрыла непроглядная густая тьма.

- Слышь, не смей тут блевать, поняла?

Толстая некрасивая женщина с густо подведенными глазами внимательно на меня смотрела и кривила губы.

- Напьются в своей Москве, потом дебоширят. Минск уже через полчаса, умойся сходи.

Теплая вода из бутылки, которую я вчера сунула перед собой помогла прочистить горло и уменьшить тошноту. А в окно бил яркий солнечный день.