Decillion

28 декабря 1956 года двое из семерых детей Джозефа и Лоретты Граймзов – сёстры, 15-летняя Барбара и 12-летняя Патрисия – решили сходить на фильм «Люби меня нежно» с Элвисом Пресли в главной роли в кинотеатре Брайтон-Парк. Барбара и Патрисия были неразлучны. О них очень хорошо отзывались и в средней школе и в старшей школе. Они обе были большими поклонницами короля рок-н-ролла и совсем недавно вступили в его фан-клуб. Сёстры уже в одиннадцатый раз решили сходить на этот фильм – настолько сильно он им понравился. Из дома они вышли в 19:30 и предупредили маму, что вернутся до полуночи.

Кинотеатр Брайтон находился в полутора милях от дома девочек. На момент выхода из дома у сестёр при себе было около 2,5 долларов. Причём на покупку двух билетов должно было хватить 50 центов. В этот день в кинотеатре был сдвоенный показ, то есть по одному билету можно было посмотреть сразу два подряд идущих фильма. Точно не известно, как именно сёстры добрались до Брайтон-Парка, хотя ранее они ходили туда пешком либо ездили на автобусе.

Одноклассница Патрисии позднее расскажет, что она вместе со своей младшей сестрой на сеансе сидела позади сестёр Граймз. Но одноклассница с сестрой решили уйти в перерыве после первого фильма, в 21:30. Последний раз они видели сестёр Граймз в очереди за попкорном. Обе девочки находились в приподнятом настроении, никаких странностей в их поведении замечено не было.

Барбара и Патрисия оставались на второй показ фильма «Люби меня нежно», поэтому домой они должны были вернуться где-то в 23:45. К полуночи девочки так и не вернулись. Тогда их мама Лоретта послала двух других своих детей, 17-летнюю Терезу и 14-летнего Джоуи, на ближайшую к их дому автобусную остановку – ждать возвращения сестёр. Брат с сестрой встретили три проезжавших автобуса, но сестёр не было ни в одном из них. После этого они решили вернуться в дом. Тем временем, Лоретта звонила домой подругам своих дочерей, чтобы узнать, не остановились ли её девочки у кого-то из них. Но когда Лоретта увидела, что Тереза и Джоуи возвращаются домой одни, она отправилась в отделение полиции Чикаго и написала заявление об исчезновении дочерей. Это было 29 декабря в 2:15 ночи.

Исчезновение сестёр Граймз послужило началом крупнейших поисков пропавших без вести, которые были зафиксированы в округе Кук штата Иллинойс. Поиски в черте города были развёрнуты моментально, в них участвовали сотни полицейских. В подкрепление к полицейским округа Кук были приданы коллеги прилегающих районов. Была сформирована оперативная группа, которая занималась исключительно поисками сестёр и ничем другим. Также к поискам подключились сотни местных добровольцев. Полиция обошла каждый дом в районе Брайтон-Парк, где располагался кинотеатр. Были проверены многочисленные каналы и реки. Кроме того, по домам были разосланы более 15 000 листовок, а прихожане церкви, которую посещали сёстры, собрали 1000 долларов в качестве награды за помощь в определении местонахождения девочек. В результате скоординированных действий полиции и неравнодушных граждан были проверены 300 тысяч человек, из которых 2 тысячи были подвергнуты наиболее тщательным допросам. На двух человек пали серьёзные подозрения, однако впоследствии все обвинения с них были сняты. Один мужчина сообщил, что его вынудили дать признательные показания после многочасового допроса. Об этом мы ещё поговорим в дальнейшем.

Не смотря на усилия полиции и обширное освещение исчезновения в средствах массовой информации, было получено мало вещественных улик. Хотя несколько подростков, которые находились в Брайтон-Парке 28 декабря, сообщили следователям, что сёстры сначала разговаривали, а затем сели в машину к молодому человеку внешне похожему на Элвиса Пресли. По описанию автомобиль этого человека был похож на Mercury.

Ещё до создания оперативной группы и вопреки мнению родителей, некоторые следователи первоначально предполагали, что сёстры сбежали из дому. Хотя к 31 декабря лица Патрисии и Барбары были напечатаны на первых полосах газет, всерьёз на их исчезновение начнут обращать внимание только спустя неделю. Тем не менее, в газетах были напечатаны многочисленные призывы к девочкам, чтобы те вернулись домой, а также призывы к возможным очевидцам их исчезновения – обратиться в полицию. В результате о многочисленных предполагаемых наблюдениях сестер сообщалось в полицию уже 9 января, и в этих сообщениях часто описывалось, что одна или обе девочки были замечены на различных производственных предприятиях города. Эти наблюдения подтвердили первоначальные теории нескольких следователей о том, что девочки решили покинуть дом по собственному желанию.

Часто проскальзывала версия, что сёстры могли отправиться в Нэшвилл, штат Теннеси, на концерт Элвиса Пресли. Или же, что они решили попросту покинуть родительский дом, подражая образу жизни Пресли. На предположение, что дочери могли быть похищены, Лоретта заявила: «Если кто-то удерживает их, пожалуйста, разрешите девочкам позвонить мне. Я готова великодушно простить похитителей».

19 января 1957 года Грейсленд, резиденция Элвиса Пресли, выпустил телеобращение к сёстрам: «Если вы истинные поклонницы Пресли, вы отправитесь домой и облегчите переживания вашей матери». Элвис также делал обращение к сёстрам Граймз по радио, убеждая девочек вернуться домой.

Чуть менее месяца спустя после исчезновение сестёр, 22 января 1957 года, во время оттепели после недавно прошедшего снегопада рабочий по имени Леонард Прескотт заметил, как он тогда подумал, предметы телесного цвета. Эти предметы лежали за отбойником дороги в сельской местности, всего в двухстах метрах восточнее границы округов. Поначалу, будучи не совсем уверенным в том, что именно он увидел, мужчина подумал, что этими предметами были манекены. Позднее он вернулся сюда уже вместе со своей женой Мэри. Женщина присмотрелась к предметам и тут же потеряла сознание. Это были не манекены. Это были голые, замёрзшие тела сестёр Граймз. Прескотты немедленно сообщили о находке в полицию.

Тела девочек лежали на плоском участке прямо за отбойником, всего в трёх метрах от склона реки Devil’s Creek. Барбара лежала на левой стороне, ноги были поджаты к туловищу. Патрисия лежала на спине, на её туловище лежала голова сестры, а её собственная голова была повёрнута направо. Скорее всего, девочек привезли сюда на машине и уложили за отбойником. На груди Барбары виднелись три раны, нанесённые орудием, похожим на нож для колки льда. На лице виднелся след от удара, нанесённого тупым предметом. На лице и теле Патрисии также были обнаружены многочисленные травмы. На место обнаружения привезли Джозефа Граймза, отца девочек. Он опознал своих дочерей.

После опознания отцом более 160 полицейских из полицейских департаментов нескольких пригородов Чикаго, при помощи большого числа местных добровольцев, провели поиски на месте преступления и в прилегающем лесном заповеднике. В ходе поиска не было обнаружено никаких вещественных улик, относящихся к преступлению. Все обнаруженные предметы позднее были признаны не относящимися к этому преступлению. Позднее поиски были раскритикованы из-за того, что к поискам были привлечены необученные добровольцы, которые могли затоптать возможные следы.

Вскрытие тел проводилось на следующий день после их обнаружения. Вскрытие каждого тела проводилось тремя опытными патологоанатомами и длилось, в среднем, по пять часов каждое. Однако определить точное время и причину смерти девочек так и не удалось. По содержимому желудков жертв эксперты определили, что, наиболее вероятно, девочки погибли через пять часов после того, как их последний раз видели в Брайтон-Парке, т.е. ночью 29 декабря. Причина смерти в каждом случае была определена как сочетание шока и внешних воздействий, хотя каждый патологоанатом пришел к этому выводу путем исключения других причин. Также эксперты пришли к выводу, что большинство ран были нанесены грызунами, а колотые раны нанесли уже после смерти девочек.

На телах сестёр не было обнаружено смертельных ран. Токсикологические отчёты подтвердили, что девочки не находились в состоянии алкогольного и наркотического опьянения, а также не были отравлены. Ни один из предметов одежды так и не был найден, хотя патологоанатомы описали тела как абсолютно чистые. Вскрытие также показало, что Барбара незадолго до смерти вступала в половую связь – добровольно или насильственно – неизвестно. Хотя на теле следов изнасилования обнаружено не было. В свидетельствах о смерти обеих сестёр в качестве причины смерти указано убийство. Фатальным фактором в обоих случаях был указан «вторичный шок», возникший в результате воздействия низких температур, в результате чего температура тела каждой девочки снизилась «ниже критического уровня, совместимого с жизнью».

Один из коронеров, проводивших вскрытие, Уолтер МакКэррон, предположил, что тела сестёр пролежали за отбойником в течение многих дней до обнаружения. Тела очень хорошо сохранились, учитывая временной интервал между исчезновением и обнаружением. МакКэррон также пришел к выводу, что тела девочек оставались незамеченными более трех недель, потому что 9 января этот район был покрыт слоем снега, а растаял этот снег всего за несколько дней до обнаружения тел.

Несмотря на официальные выводы, главный следователь отделения коронера округа Кук, Гарри Глос, не согласился с официально озвученным временем наступления смерти. Позже средствам массовой информации он заявил, что многочисленные раны на телах девочек убедительно свидетельствуют о том, что они подверглись насилию, а не были погрызены животными. Глос также утверждал, что тонкий слой льда, обнаруженный на телах сестер, указывает на то, что они, скорее всего, были живы, по крайней мере, до 7 января, поскольку только после этой даты выпало достаточно снега, который мог бы растаять от тепла тел девочек и впоследствии превратиться в лёд.

В дополнение к этому Глос также заявил, что обе девочки подвергались постоянным изнасилованиям на протяжении того периода, пока они находились в плену. К этому выводу Глос пришёл, поскольку в вагинальной жидкости Патрисии были обнаружены следы семенной жидкости. А в желудке Барбары было обнаружено свернувшееся молоко, тогда как она не пила молоко ни дома в день исчезновения, ни в кинотеатре.

Между днём, когда девочек в последний раз видели в театре Брайтон 28 декабря 1956 года и последующим обнаружением их тел 25 дней спустя, в полицейский департамент Чикаго поступали сообщения, что девочек неоднократно видели в разных пригородах Чикаго.

Многие люди заявили следователям, что видели девочек, садившихся в автобус Чикагского транспортного управления на Арчер-авеню. Они направлялись на восток, в центр города, после просмотра фильма. Среди тех, кто сообщил об этом наблюдении в полицию, был водитель автобуса. Сестры якобы вышли на Вестерн-авеню, на полпути между театром и их домом, примерно в 23:05. Почему сестры вышли из автобуса на Вестерн-авеню, неизвестно.

Молодой человек по имени Роджер Менард сообщил следователям, что 28 декабря он ходил на тот же сеанс фильма и сидел позади Барбары и Патрсии. Он вышел из кинотеатра примерно за минуту до выхода сестёр. Они шли за ним по Арчер-Авеню, а потом рядом с сёстрами остановился зелёный Бьюик последней модели. Девочки помедлили, но затем пошли дальше. Пройдя 42-ю улицу, сёстры обогнали Роджера. За ними ехал чёрный Меркьюри 1949 года, в котором сидели двое парней. Затем автомобиль остановился, все четверо похихикали, и сёстры пошли в направлении своего дома.

Двое подростков по имени Эд Лорен и Эрл Застро сообщили следователям, что когда они ехали по МакКинли-Парк примерно в 23:30 28 декабря, они видели сестёр, идущих по 35-ой улице. Обе хихикали и играли в догонялки. Когда парни поравнялись с ними, девочкам оставалось до дома не более двух кварталов.

Охранник по имени Джек Франклин сообщил следователям, что утром 29 декабря показывал дорогу двум девочкам. Это было примерно через 12 часов после киносеанса. Позднее охранник подтвердил, что этими девочками были сёстры Граймз. Он добавил, что единственная причина, по которой он вспомнил этот разговор, заключалась в том, что обе девочки были с ним одновременно грубы и резки.

В тот же день, когда Франклин якобы показывал девочкам дорогу, подруга сестёр по имени Джуди Барроу сообщила, что видела, как в 14:30 сёстры шли по Арчер-Авеню.

Одноклассница Патрисии, Кэтрин Борак, на 100% уверена, что видела Патрисию, когда та прошла мимо ресторана, внутри которого находилась Кэтрин. Это было днём 29 декабря. Патрисия находилась в компании двух неизвестных девушек. То же самое подтвердил и другой человек. Шесть часов спустя кассирша кинотеатра Кларк в центральном районе Чикаго рассказала, что видела обеих сестёр около часа ночи.

Проводник поезда по имени Бернард Нортон видел, как на поезд садились две девочки на севере пригорода Гленвью округа Кук. По словам мужчины, девочки разыскивали двух моряков по имени «Терри» и «Ларри».

30 декабря в 5:40 утра хозяин ресторана увидел обеих девочек, причём Патрисия была очень пьяна или неважно себя чувствовала, поскольку шла, сильно шатаясь. Её сопровождал мужчина по имени Эдвард Бедвелл, который впоследствии станет подозреваемым. Это было на расстоянии пяти с половиной миль от театра Брайтон. Служащий отеля Клермонт, когда увидел тела девочек в морге, сказал, что эти девочки заселялись в отель 30 декабря.

1 января 1957 года девочек видели садившимися в автобус на Дэймен-Авеню. На следующей неделе ночной служащий отеля Юнити, расположенного по Западной 61-ой улице отказался заселить двух девочек в отель, поскольку они были слишком юными для проживания без взрослых сопровождюащих. Он считает, что этими девочками были сёстры Граймз.

3 января трое рабочих магазина в Инглвуде видели обеих сестёр. Они слушали песни Элвиса Пресли на музыкальном автомате.

17 января женщина по имени Пёрл Нэвилл рассказала, что 9 января встретила обеих сестёр в Нэшвилле. Они вместе отправились на биржу труда, чтобы подыскать себе работу. По словам женщины, обе девочки выглядели неряшливо и уставши. Сотрудник биржи труда позднее опознал сестёр по фотографиям, а также вспомнил, что при заполнении анкет обе девочки использовали фамилию Граймз.

Рано утром 14 января родители одноклассницы Патрисии Граймз, Сандры Толлстэн, получили два анонимных телефонных звонка. Во время первого звонка на другом конце провода никто не говорил. Во время второго звонка 15 минут спустя мама Сандры услышала испуганный и подавленный молодой женский голос: «Это ты, Сандра? А Сандра здесь?». Пока мама ходила звать дочь к телефону, на другом конце уже повесили трубку. По соображениям женщины, звонила Патрисия Граймз.

После того, как 19 января Элвис Пресли выступил на радио и телевидении, призывая девочек вернуться домой, журналистка Чикаго Сан-Таймз Энн Лэндерс получила анонимное письмо, предположительно написанное девочкой, которая якобы видела, как сестёр силой затащил в машину молодой человек в ночь их исчезновения. Хотя в письме был написан регистрационный номер его автомобиля, все попытки полиции отыскать этого человека не принесли результатов. Автора этого письма тоже найти не удалось, а полное содержание этого письма никогда не раскрывалось.

Первым подозреваемым стал 21-летний бродяга Эдвард Ли Бедвелл, которого выгнали из дома в ноябре 1956 года. Он зарабатывал деньги, моя посуду в ресторанах в бедных районах Чикаго. Бедвелл был высок и имел некоторое внешнее сходство с Элвисом Пресли. Владельцы ресторана, в котором работал Бедвелл, сообщили, что 30 декабря он и ещё один молодой человек находились в помещении ресторана в компании двух девочек, внешне похожих на сестёр Граймз. Владельцы ресторана рассказали об этом полицейским 24 января. Бедвелл был арестован и допрашивался на протяжении трёх дней.

Первоначально Эдвард Бедвелл настаивал на том, что владельцы ресторана ошиблись на счёт девочек. Однако 27 января 1957 года ему были предъявлены обвинения в убийстве после того, как он написал признание на 14 листах. В этом признании сообщалось, что о и его 28-летний знакомый по имени Уильям Виллингэм на самом деле 30 декабря находились в компании сестёр Граймз. Они находились вчетвером до 7 января, обычно они вместе выпивали в различных забегаловках Вест-Мэдисон-Стрит. Всё было добровольно. Но через несколько дней, после того как молодые люди накормили девочек хот-догами, сильно избили сестёр, а затем бросили их обнажённые тела в засыпанную снегом канаву. Это произошло после секскуальных домогательств и последующем отказе сестёр вступить с парнями в интимную близость. Прочитав признание Бедвелла, Лоретта Граймз выкрикнула: «Это всё ложь. Мои девочки никогда не бывали на Уэст-Мэддсион-Стрит. Они даже не знают, где это».

Виллингэм подтвердил, что рано утром 30 декабря находился в компании Бедвелла и двух девочек, но отрицал, что это были сёстры Граймз. Он также в эмоциональной форме отверг любую причастность к убийствам. Позднее и сам Бедвелл отказался от своего признания, заявив, что после 4-дневного допроса предположил, что если во всём признается, то его отпустят.

Отчёты о вскрытии также опровергли признание Бедвелла, поскольку в пищеварительном тракте девочек не было обнаружено алкоголя и хот-догов; также на их телах не было следов избиения. Кроме того, как известно, Бедвелл подрабатывал в ещё одной компании. Там он находился с 16:19 28 декабря до 12:30 29 декабря, то есть во время вероятного похищения сестёр. А также в день убийства, который он назвал в признании, он был на работе в совсем другом пригороде Чикаго. 6 февраля Бедуэлл был освобождён под зало в размере 20 тыс. долларов, выплаченный неким человеком из Шампейна, Иллинойс.

В том же году, когда его оправдали, Бедвелл предстанет перед судом и затем будет оправдан за изнасилование 13-летней девочки в Ок-Хилле , Флорида, в 1956 году. Эвдард Бедвелл скончался в 1972 году.

Главный следователь офиса коронера округа Кук Гарри Глос был твёрдо убеждён, что главным подозреваемым по делу был человек по имени Эдвард Бедвелл. Глос утверждал, что следы ран, обнаруженные на телах девочек при вскрытии, не были должным образом исследованы или учтены. Он также настаивал на своем мнении о том, что раны и следы нападения были доказательством того, что девочки были избиты до их убийства, и, вместе с доказательствами сексуальной активности, соответствовали заявлениям Бедвелла, во время его допроса в январе 1957 года. Глос также утверждал, что следователи отказались раскрыть эти и, возможно, другие зловещие подробности дела из-за возможного желания защитить репутацию девочек и пощадить чувства их матери. Подобные обвинения будут повторяться в последующие годы другими люди, некоторые из которых утверждали, что видели исходные материалы дела и опрашивали многочисленных местных жителей, которые утверждали, что обе девочки имели привычку проводить свободное время рядом с барами на 36-й улице и Арчер-авеню, где они регулярно уговаривали пожилых мужчин покупать алкогольные напитки, которые те им выносили на улицу.

Несмотря на то, что Глос настаивал на том, что патологоанатомы «[забрали] тела девочек с Мэдисон-стрит и привели их в пригодный вид», следователи, связанные с этим делом, продолжали настаивать на том, что не было никаких доказательств дурной репутации девочек или следов изнасилования перед смертью.

После того, как Глос отказался поменять свои заявления, он был уволен коронером. Глос настаивал на том, что его увольнение было политически мотивировано. Тем не менее, на место Глоса придёт шериф Джозеф Д. Ломан, который согласился с убеждением Глоса в том, что девочки, вероятно, были избиты и подвергнуты пыткам со стороны насильника, который заманил их в свою машину под невинным предлогом.

Вторым подозреваемым стал 17-летний Макс Флиг. Изначально он был одним из главных подозреваемых. Его хотели проверить на полиграфе, но законы штата Иллинойс не допускают применения подобных мер к несовершеннолетним. Тем не менее, капитан полиции убедил подростка пройти неофициальную проверку на полиграфе. Эта проверка показала, что сестёр убил именно Флиг. В этом признался и сам Флиг. Однако, не имея возможности провести такую проверку официально и ввиду отсутствия на месте преступления вещественных доказательств, полицейским пришлось отпустить Флига, не предъявив ему обвинений.

Позднее Флига всё же посадили в тюрьму, но за убийство другой молодой женщины.

В течение нескольких недель, что прошли после исчезновения сестёр и последующем обнаружении их тел, мама девочек, Лоретта Граймз, не могла работать, поэтому потратила все деньги, которые нужны ей были для воспитания других детей и внесения платы за жильё. Друзья и соседи Граймзов, а также одноклассники и учителя сестёр организовали сбор денег для семьи. Также деньги собирались при содействии местных СМИ и администрации. Принимались любые суммы, от 50 центов до 500 долларов. В итоге была собрана большая сумма, которая пошла и на внесение платежей за жильё и на похороны девочек.

После проведения поминок и мессы 28 января 1957 года девочки были похоронены. Похоронное агентство не стало брать с её матери денег за услуги.

В мае 1957 года Лоретта Граймз получила анонимный телефонный звонок. Звонивший уверял, что раздел и убил её дочерей. Хотя семье Граймзов после исчезновения девочек поступали многочисленные телефонные звонки-розыгрыши, этот конкретный звонивший, высмеяв попытки полиции возложить вину на таких подозреваемых, как Эдвард Бедвелл, закончил свой телефонный разговор информацией, указывающей на то, что он действительно мог быть преступником. «Я знаю о вашей маленькой девочке то, чего не знает никто, даже полиция. У самой младшей на ногах скрещены пальцы». Затем звонивший засмеялся и повесил трубку.

Спустя год после убийства дочерей Лоретта Граймз заявила, что её дочери знали убийцу. Даже если бы на улице было невыносимо холодно, они не за что не сели бы в машину к незнакомцу. Шериф округа Кук предполагал, что сестёр избивал, пытал, а затем убил насильник, который заманил их в свою машину. И этот насильник умер в 1969 году.

В 2013 году офицер полиции Вест-Чикаго в отставке по имени Рэймонд Джонсон начал собственное расследование этого дела. Джонсон, которого теперь называют экспертом в этом деле, заинтересовался данным загадочным убийством в 2010 году, когда работала над книгой, в которой писал об истории города. Детально изучив дело, Джонсон заявил, что дело может быть раскрыто, но для этого нужна общественная поддержка. Он полагал, что девочек убил 23-летний детоубийца Чарльз ЛеРой Мелквист. В 1957 году на него пали подозрения в причастности к делу.

Мелквист был осуждён в сентябре 1958 года за убийство 15-летней девочки Бонни Ли Скотт, с которой ранее был знаком. Её обезглавленное тело было обнаружено через два месяца после её исчезновения, менее чем в десяти милях от места обнаружения тел сестёр Граймз. Исследуя тело этой девочки, следователи заметили раны, схожи с ранами на телах сестёр. Тем не менее, Мелквиста не допрашивали как потенциального подозреваемого в деле сестёр.

Через день после обнаружения тела Бонии Скотт, Лоретта Граймз получила телефонный звонок. Звонивший сказал, что является убийцей Бонии. «Я совершил ещё одно идеальное преступление. Ещё одно, которое копы не смогут раскрыть». По утверждениям Лоретты, это был тот же самый человек, который звонил ей в мае 1957 года, когда сообщил о скрещенных пальцах на ногах дочери. «Я никогда не забуду тот голос». – Сказала Лоретта.

Чарльзу Мелквисту не предъявляли обвинения по делу об убийстве сестёр Граймз. Он скончался в 2010 году. Тем временем дело о чудовищном двойном убийстве сестёр Граймз до сих пор имеет статус открытого, и становится ещё одним загадочным нераскрытым преступлением в копилке неразгаданных тайн.

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Властям станет очевидно, что — даже если не считать убийств, охвативших район, окружающий Санта-Розу, — в округе Сонома наблюдается значительный рост насилия в отношении женщин-автостопщиц. По большей части это было сексуальное насилие, и оно никоим образом не ограничивалось жертвами, названными в этом сериале.

В статье, опубликованной в январе 1973 года в газете Santa Rosa's Press Democrat, подробно описывалось, как сексуальные посягательства на женщин-автостопщиц становятся все более распространенными. Они происходят примерно раз в неделю. Но это, вероятно, была лишь небольшая часть от общего числа из-за большого количества незарегистрированных изнасилований, о которых полиция даже не знала. Несколько переживших нападение позже сообщали о своей травме, узнав об убитых женщинах из этого региона. Они игнорировали проблему в течение нескольких недель или месяцев из-за социальной стигмы, наложенной на переживших сексуальное насилие. Якобы это позор или неподобающее поведение.

Для следователей это означало, что сообщения о мерзавцах и извращенцах в регионе — тех, кто охотился на молодых женщин ради удовлетворения своих плотских желаний — теперь эти подозревались в убийстве. Любой из них мог быть садистом, сбрасывающим тела с обочин дорог, и вскоре полиция оказалась завалена сообщениями о подозрительных личностях, подвозящих автостопщиц.

___________________

Также полицейские вели споры по поводу того, являлись ли все эти преступления серией, то есть, сделал ли это один и тот же человек.

На пресс-конференции в январе 1973 года шериф округа Сонома Дон Стрипеке утверждал, что обстоятельств, связывающих четыре дела, так много, что эти преступления официально можно считать делом рук одного человека.

Во всех четырех случаях обнаженные тела девушек были сброшены на насыпи у сельских узких дорог за пределами Санта-Розы (если провести линию между местами обнаружения тел, то создавался прямой путь через округ). В последний раз всех видели путешествующими автостопом, и у всех отсутствовала одежда и личные вещи, а места преступления были подозрительно без лишних улик. Хотя причины их смерти различались, предполагалось, что это мог быть сознательный выбор убийцы, чтобы скрыть свою причастность.

Шериф Стрипеке также объявил, что, по его мнению, исчезновение Дженнет Камахеле в апреле 1972 года можно отнести к этой же серии. Но пока власти не найдут ее или ее тело, определить это будет невозможно.

Небольшое подразделение сотрудников правоохранительных органов в регионе полагало, что эти преступления могли быть не связаны между собой, а смерти девушек были делом рук разных убийц, у которых были схожие modus operandi. Из-за отсутствия каких-либо вещественных доказательств было трудно определить, связаны ли жертвы хоть как-то между собой.

Из-за масштабности этого продолжающегося расследования офис шерифа округа Сонома поручил более чем полудюжине следователей возглавить это дело. Эти следователи вскоре начали переписку с властями других округов и штатов. Среди них был близлежащий округ Мендосино, где расследовали гибель 18-летней Барбары Страуд из Уиллитса, небольшого городка примерно в 90 милях к северо-западу от Санта-Розы. Страуд была сброшена с дороги, жестоко изнасилована и убита группой молодых людей. Позднее её тело было найдено в тех же условиях, что и тела жертв в Санта-Розе. Подробнее об этом преступлении будет рассказано в третьей серии.

Шли месяцы, новых тел обнаружено не было, чувство настороженности в округе Сонома начинало ослабевать. Однако в знойные летние дни это чувство страха начало возвращаться, когда было обнаружено еще одно тело... и многие его признаки вновь были похож на предыдущие чудовищные убийства.

___________________

Во вторник, 31 июля 1973 года, мотоциклист, проезжавший по Франц-Вэлли-Роуд в округе Сонома, примерно в двух милях к северу от того места, где она пересекалась с улицей Портер-Крик. Это был сельский извилистый переулок в несколько заросшей лесом местности. Дорога была достаточно широкой, чтобы вместить две машины, но не более того.

Заехав на бездорожье, этот молодой человек начал ощущать безошибочно узнаваемый запах, неприятный запах. Мотоциклист поспешил покинуть то место и позвонил в полицию примерно в 20:35. Полиция прибыла на место в тот же вечер и была поражена невероятно неприятным чувством дежа вю. Место, куда они прибыли, было очень похоже на то, которое они уже видели раньше: к северо-востоку от Санта-Розы. А точнее, это было то же самое место, куда власти уже приезжали несколько месяцев назад.

На западной стороне дороги — на узком участке, который был недостаточно большим для остановки транспортного средства — полицейских вели к телу другой обнаженной молодой женщины. И, по словам шерифа Дона Стрипеке, «Она лежала лицом вниз, не более чем в четырех футах от того самого места», где в декабре 1972 года были найдены тела Морин Стерлинг и Ивонны Вебер. Как и тела девочек, тело новой жертвы было найдено обнаженным, рядом не было обнаружено ни одежды, ни личных вещей.

Тело этой молодой женщины было найдено примерно в двадцати футах внизу крутой насыпи, но трава вокруг тела не была примятой. Для властей это указывало на то, что убийцей был либо крупный сильный мужчина, способный швырнуть тело жертвы на несколько футов в кусты, либо группа из двух или более человек. Они смогли определить, куда была брошена жертва и как далеко она откатилась.

Жертве на вид было от 14 до 16 лет, ростом около 5 футов 7 дюймов, с длинными светло-каштановыми волосами. Ее останки были покрыты грязью и пятнами, что указывало на то, что ее тело было брошено, а затем скатилось с насыпи, где она врезался в несколько деревьев, прежде чем остановиться. Полиция предположила, что она, вероятно, была одной из молодых женщин, пропавших без вести в этом регионе – беглянкой или автостопщицей. Полицейские тут же установили, что это убийство было связано с предыдущими убийствами.

Тело этой девушки нашли всего в трёх футах от места обнаружения тел Морин Стерлинг и Ивонны Вебер восемью месяцами ранее. Шериф Стрипеке на пресс-конференции заявил, что убийства, вероятнее всего, играл со своими жертвами в свои чудовищные игры, а затем бросил их здесь умирать.

___________________

В дальнейшем тело молодой женщины отправят на экспертизу и вскрытие, чтобы установить её личность и возможную причину смерти. Первоначальная экспертиза установит, что убитая женщина находилась в месте обнаружения тела от 72 часов до одной недели. А вот причина смерти была не настолько очевидна. При более подробном исследовании выяснится, что девушка пролежала в этом месте от 10 до 14 дней.

Было неизвестно, подвергалась ли жертва сексуальному насилию перед смертью, но патологоанатомы обнаружили странную рану в ее правом ухе, которая оказалась маленькой дыркой, похожей на прокол уха, но, похоже, сделанной неправильно. Было неизвестно, было ли это сделано убийцей или кем-то другим, возможно, до того, как убийца бросил жертву, но, поскольку у нее не было подобной дыры в левом ухе, это было отмечено как аберрация (отклонение). Позже власти заявят, что эта дыра образовалась в процессе разложения, но предпочтут не публиковать никакой дополнительной информации об этом.

К сожалению, попытки определить причину смерти этой жертвы в то время не увенчались успехом. Патологоанатомы не смогли обнаружить у жертвы каких-либо телесных повреждений, в том числе следов удушения или травмы, поэтому им пришлось отложить определение причин ее смерти до тех пор, пока не будут проведены анализы ее крови и образцов тканей. Тем временем они сосредоточатся на выяснении имени жертвы, что помогло бы следователям.

К сожалению, из-за начавшегося процесса разложения черты лица молодой женщины были слишком испорчены, чтобы провести успешную идентификацию. Отпечатки пальцев также были утрачены по той же причине. Власти надеялись, что стоматологические записи в конечном итоге помогут выяснить имя девушки из-за уникального перекрестного прикуса ее нижнего правого коренного зуба, но в течение нескольких недель вопрос идентификации разрешить не удавалось.

Подробности, опубликованные полицией для прессы, в конечном итоге побудили девушку, находившуюся поблизости, связаться с ними, опасаясь, что описание этой жертвы соответствует ее младшей сестре, пропавшей без вести несколько месяцев. В надежде узнать, что с ней случилось, эта молодая женщина отправила следователям стоматологические карты своей сестры... которые, к сожалению, дали 100% совпадение.

___________________

Кэролайн Надин Дэвис родилась 3 декабря 1957 года и большую часть жизни провела в северной Калифорнии. К сожалению, о её жизни известно немногое, хотя известно, что она училась в старшей школе округа Шаста вплоть до февраля 1973 года.

Примерно в 7 утра 6 февраля 1973 года 15-летняя Кэролайн вышла из родительского дома. Она была одета в тёмно-коричневую куртку с меховым воротником и синие джинсы. Она должна была пойти в школу, по, похоже, подалась в бега. Заявление об её исчезновении будет написано в тот же день, примерно в 8 вечера. Родители Кэролайн опасались, что она могла отправиться на юг, в сторону Сан-Диего.

К сожалению, как вы, наверное, уже успели догадаться, в то время побеги не считались приоритетными делами для расследования в правоохранительных органах. Часто делались заявления о пропавших без вести, но полиция мало что предпринимала, чтобы найти их; вместо этого настаивая на политике невмешательства в работу полиции. Они просто надеялась, что дети в конце концов вернутся домой.

Однако в день её исчезновения сообщения о ней не прекратили поступать. Сообщается, что в течение следующих нескольких месяцев она путешествовала по западу Соединенных Штатов, по слухам, добиралась автостопом до Нью-Мексико и Иллинойса. Через несколько недель после побега она отправила письмо своим родителям из города Соледад, штат Калифорния, в котором подтверждалось, что она сбежала из дома по собственной воле и не собиралась возвращаться домой.

При поиске подробностей о путешествиях Кэролайн следователи смогли узнать, что она долгое время оставалась в живых, например, 15 июля — всего за две недели до того, как ее тело было найдено за пределами Санта-Розы. Ранее в июле она заехала навестить свою бабушку в Гарбервилль, более чем в 100 милях к западу от дома ее семьи в Андерсоне и примерно в 150 милях к северо-западу от Санта-Розы. К этому моменту она уже несколько месяцев путешествовала автостопом и, казалось, просто хотела отыскать место, где можно немного потусить со знакомым человеком, с чем ей и помогла бабушка.

Кэролайн оставалась с бабушкой примерно две недели, прежде чем снова решила отправиться в путешествие. В последний раз ее бабушка видела ее около 13:00 15 июля 1973 года, после того как высадила ее возле почтового отделения Гарбервилля. В последний раз ее видели направляющейся к близлежащему шоссе 101, где она предположительно планировала поехать автостопом на юг, в сторону Модесто, где планировала навестить друзей.

___________________

Через несколько недельтело Кэролайн Дэвис было обнаружено на северо-востоке Санта-Розы. Властям наконец удалось выяснить причину её смерти: отравление стрихнином.

Стрихнин – это высокотоксичный яд, который, как правило, используют в качестве пестицида. Для человека он смертелен при глотании, вдыхании или всасывании. Симптомы включают болезненные спазмы, судороги, скованность, проблемы с дыханием, асфиксию, нарушение работы органов и, в конечном итоге, смерть (если немедленно не начать лечение). Отравление стрихнином встречается не очень часто, но было замечено в некоторых громких уголовных делах, и вот уже более века оно является фаворитом писателей детективов об убийствах. Подробнее об этом яде было рассказано в фильме про Дэвида Литтона.

Неизвестно, как отравилась девочка — давали ли ей стрихнин перорально, возможно, смешали с напитком или вводили внутривенно — просто потому, что ее останки были слишком сильно разложившимися на момент ее обнаружения. Тем не менее, считалось, что это была еще одна садистская, мучительная форма смерти, потому что отравление стрихнином чрезвычайно болезненно и заставляет жертву испытывать болезненные мышечные спазмы в течение часа или более, прежде чем тело начинает отключаться. Большинство жертв отравления стрихнином умирают от удушья, потому что их легкие отказывают одними из первых.

Позже патологоанатомы установили предполагаемую дату смерти Кэролайн Дэвис – 20 июля 1973 года. Это было за одиннадцать дней до того, как ее тело было найдено за пределами Санта-Розы, и через пять дней после того, как бабушка в последний раз видела ее живой в Гарбервилле. Следователи не упустили из виду, что в последний раз Кэролайн направлялась на юг, в сторону Модесто. Санта-Роза находится примерно на полпути между Гарбервиллем и Модесто, поэтому считается, что ее путь пролегал через регион, где ее в конце концов заприметил убийца. Тем не менее, у следователей оставалось четырех- или пятидневное окно – не известна судьба девушки в эти дни. Выяснить эту информацию им так и не удастся.

Почти два года спустя, в апреле 1975 года, власти установили, что рядом с телом Кэролайн Дэвис был найден небольшой символ. Этот символ состоял из двух прямоугольников, соединенных палкой. Этот символ, как предполагалось, был связан с неким оккультным ритуалом... по крайней мере, по мнению некоторых полицейских. Шериф Дон Стрипеке, который общался с прессой об этом открытии, утверждал, что это был символ, предназначенный для «ускорения попадания умерших в загробную жизнь», что было лишь одним из нескольких предметов, найденных рядом с телами. По его словам, все обнаруженные предметы были связаны с оккультными ритуалами английской культуры. Он никогда не уточнял, какие еще символы были найдены рядом с телами, но публично опровергал на возможную связь с убийствами Зодиака, о чём будет подробно рассказано далее.

Следователи продолжали публично заявлять, что смерть Кэролайн Дэвис была связана с другими убитыми и пропавшими без вести автостопщицами из этого региона, несмотря на то, что причина смерти Кэролайн (отравление стрихнином) сильно отличалась от других. Младший шериф округа Сонома Роберт Хейс позже заявил в интервью Los Angeles Times: «Общий знаменатель, кажется, есть... Все они были достаточно молоды, наверное, все автостопщицы, в них не стреляли и не кололи, все были голые, и как минимум у четырех из них были обнаружены наркотики... Потому что трое девочек были брошены на одном и том же месте, мы склонны думать, что одно и то же лицо или лица были замешаны как минимум в трех случаях».

___________________

Шли месяцы; в течение этого времени власти будут продолжать обдумывать возможные связи между Кэролайн Дэвис и другими жертвами убийств, совершенных за последние полтора года. Однако, несмотря на их расследование, они не смогли найти никакой связи между ней и остальными жертвами... то есть помимо жутких обстоятельств того, как и где были брошены их тела, это казалось чем-то большим, чем простое совпадение.

Сотрудники полиции ждали телефонного звонка с сообщением о другом обнаруженном теле, но этот звонок не поступал в течение нескольких месяцев. Только в последние дни 1973 года полиция была вызвана на еще одно место преступления... На этот раз жертва была убита куда более жестоким способом.

В пятницу, 28 декабря 1973 года, в сельской местности округа Сонома было обнаружено еще одно тело. На этот раз тело было найдено к северу от Санта-Розы, в ручье Марк-Уэст-Крик, где пара молодых людей проводила послеобеденное время, катаясь на байдарках.

Полиция прибыла на место происшествия, которое находилось недалеко от пересечения улиц Марк Вест-Спрингс-роуд и Мишель-уэй. Там они нашли обнаженное тело другой молодой женщины, которое было наполовину погружено в воду и было предавлено бревном. Извлечение тела из воды само по себе стало проблемой, но само место преступления уже вселяло тревогу.

Полицейские выяснили, что перед смертью жертву связали по рукам и ногам, привязав ее руки и ноги к туловищу отрезком бельевой веревки. Однако власти обнаружили, что убийца завязал не простой узел. Даже способ завязки этого узла доставлял женщине ужасные страдания в агонии перед смертью.

Запястья и лодыжки женщины были связаны, но были связаны ещё и большие пальцы, и связаны они были невероятно туго. Из-за этого пальцы стали фиолетового цвета. Это было невероятно болезненно и привело к тому, что женщина потеряла способность шевелить руками. Но это всё цветочки по сравнению с тем, что произошло далее.

Из нейлоновой верёвки была сделана небольшая петля. В эту петлю были просунуты лодыжки и шея жертвы. И петля эта была чуть-чуть короче, чем расстояние от ног до шеи. Это означало, что девушке нужно было оставаться постоянно в выгнутом положении, чтобы она могла дышать – а в течение продолжительного периода времени сохранять подобное положение невозможно. Поскольку женщина изо всех сил пыталась сохранить себе жизнь, ее держали в постоянной агонии, и в конечном итоге смертельная ловушка убийцы сработала. Это произошло в промежутке где-то от двух дней до одной недели до того, как ее тело было найдено.

Неизвестно, было ли тело женщины брошено убийцей в ручей, но предполагалось, что она, вероятно, была выброшена в другом месте вдоль длинного и извилистого ручья, а течение притащило ее труп к тому месту, где его и обнаружили. Полиция найдет по крайней мере полдюжины мест в том районе, где убийца мог остановиться у ручья и бросить тело в воду, в том числе одно место примерно в четверти мили ниже по течению, возле Калистога-роуд (где были найдены останки Лори Ли Курсы примерно за год до этого), а также в нескольких местах возле Франц-Вэлли-роуд (где за последний год были найдены тела Морин Стерлинг, Ивонны Вебер и Кэролайн Дэвис). Власти обнаружат, что всего неделю назад уровень воды в ручье был примерно на шесть футов выше.

По внешним физиологическим признакам обнаруженная женщина была похожа на других жертв предполагаемого серийного убийцы. Ростом около пяти с половиной футов (170 см), среднего телосложения, с длинными тёмными волосами. Однако, в отличие от других жертв, она оказалась мексикано-американского происхождения. И хотя в прошлом ее уши были проколоты, ее серьги, похоже, были сняты и обе исчезли с места преступления.

Предварительное вскрытие показало, что эта молодая женщина была задушена петлей, натянутой на ее шею, но сильный удар по ее затылку мог сыграть свою роль в ее смерти. У нее также был значительный синяк над левым глазом, что указывало на жестокое избиение или нападение перед ее смертью.

Поскольку рядом с телом жертвы не было найдено ни одного предмета одежды, ни личных вещей, ее личность оставалось неизвестна. Но вскрытие показало, что у этой молодой женщины была серебряная коронка в нижней правой части рта и что все ее верхние зубы были вставными. Полицейские надеялись, что такая обширная стоматологическая история поможет властям установить ее личность. И их надежды оправдались всего через несколько дней после обнаружения тела девушки.

___________________

Терезе Дайана Смит Уолш, или как её все звали «Терри», было 23 года на момент исчезновение в декабре 1973 года. Уроженка Миранды, Калифорния, Терри выросла в округе Хамболдт, в 10 милях севернее Гарбервилля и в нескольких часах езды от Санта-Розы. Ее мать, Голди, жила в самом Гарбервилле, и, хотя мало что известно о молодости Терезы, мы знаем, что она вышла замуж в молодом возрасте, и на момент ее исчезновения у нее был двухлетний сын.

Согласно некоторым газетным сообщениям того времени, Тереза решила уйти от мужа в начале того же года. Можно сказать, молодая девушка хотела немного попутешествовать и найти себя. Затем она провела несколько месяцев, путешествуя по Калифорнии, передвигалась исключительно автостопом.

В последний раз Терезу видели 22 декабря на пляже Зума, недалеко от Малибу, на юге Калифорнии (примерно в 450 милях от того места, где позже будет найдено ее тело). Там она остановилась у друзей, которые позже рассказали полиции, что она упомянула о путешествии автостопом на север, чтобы провести Рождество со своей семьей в Гарбервилле. Как и Кэролайн Дэвис за несколько месяцев до этого, её путь должен был проходить прямо через Санта-Розу, и считается, что она могла попытаться найти попутку на север, находясь в округе Сонома.

К сожалению, Тереза так и не приехала, чтобы увидеть свою семью в то Рождество, а ее мать, Голди Смит, объявила об исчезновении дочери 31 декабря 1973 года — через три дня после того, как ее тело было найдено недалеко от Санта-Розы, где пропала вся ее одежда и вещи. Именно это привело к тому, что ее включили в список лиц, похожих на пропавшую без вести, и, в конечном счете, через несколько дней ее опознали.

___________________

Нейлоновая веревка, использованная для связывания Терезы Смит Уолш, была, по сути, единственным вещественным доказательством, которое следователи найдут в этом запутанном деле, а другие места преступления будут лишены вещественных улик. Эта веревка была отправлена на анализ в ФБР. Но, к сожалению, она не предоставила много информации, и оказалось, что это довольно распространенный тип веревки, который было почти невозможно отследить или отличить.

К сожалению, следователи мало что узнали о последних днях Терезы, поскольку ее насильственная смерть была садистски спланирована и осуществлена неизвестным лицом, которому снова удалось избежать опознания. Полиция сочтет, что ее смерть произошла в промежутке между шестью днями с момента ее последнего известного наблюдения и до обнаружения тела...

___________________

После смерти Терезы Смит Уолш в последние дни 1973 года — власти были уверены, что имеют дело с серийным преступником: кем-то, кто нацелился на определенный тип молодых женщин и, казалось, наслаждался их смертью в течение длительного времени. Издевательства каждый новый раз отличались от предыдущего. Итак, давайте резюмируем все случаи:

- Морин Стерлинг и Ивонна Вебер исчезли в Санта-Розе в феврале 1972 года. Их тела будут найдены за много миль от дома в декабре того же года, а их останки подвергнутся слишком сильному разложению, чтобы определить причину смерти.

- Ким Венди Аллен, чье тело было найдено за пределами Санта-Розы в марте 1972 года, менее чем через 24 часа после того, как ее в последний раз видели в Сан-Рафеле. Её душили веревкой в течение получаса, смерть была описана как мучительная, и перед смертью она подверглась сексуальному насилию.

- Дженнет Камахеле, пропавшая из Ко̀тати в апреле 1972 года, когда пыталась добраться автостопом до колледжа в Санта-Розе. Хотя ее тело так и не нашли, власти полагали, что ее дело связано с другими.

- Лорри Ли Курса, сбежавшая из дома в ноябре 1972 года. Ее замерзшие останки были найдены в декабре, она умерла от перелома шеи, но конкретные подробности об обстоятельствах смерти остались неясными.

- Кэролайн Надин Дэвис, сбежавшая из дома своей семьи в феврале 1973 года. В последний раз бабушка видела её в июле того же года в Гарбервилле. Ее тело было найдено за пределами Санта-Розы примерно через две недели после этого. Причина смерти – отравление стрихнином.

- Тереза Дайан Смит Уолш, которую в последний раз видели в южной Калифорнии в декабре 1973 года, нашли связанной в Марк-Уэст-Крик менее чем через неделю после этого. Как и Ким Аллен, она была задушена до смерти садистским методом.

Жертвам было от 12 до 23 лет, все они были ростом около пяти с половиной футов, миниатюрного или среднего телосложения и с длинными распущенными волосами, которые могли привлечь убийцу. Все они были известными автостопщицами, которые либо много путешествовали автостопом в прошлом, либо в последний раз их видели садящимися в машины незнакомцев. Четверых из убитых девушек — Терезу Смит Уолш, Дженнетт Камахеле, Кэролайн Дэвис и Ким Аллен — в последний раз видели голосующими на шоссе 101.

Те девушки, чьи тела были обнаружены (все, за исключением Дженнетт Камахеле), были найдены в сельской местности рядом с Санта-Розой. Их обнаженные останки были сброшены с крутых насыпей извилистых дорог, где они оставались незамеченными в течение нескольких дней, недель или даже месяцев. Это заставило многих предположить, что Дженнетт Камахеле, вероятно, пережила столь же необычную смерть.

Причина смерти у каждой жертвы была разной: удушение, удушение шнуром или веревкой, отравление и перелом шеи (а также пара случаев, когда причины смерти установить было невозможно). Считалось, что это могло быть сделано намеренно убийцей, который пытался скрыть совершенные преступления, не оставив криминалистической «визитной карточки».

За исключением нескольких мелких предметов, оставленных на месте преступления, ни одежда, ни личные вещи жертв так и не были найдены. Сюда входили серьги и другие украшения, которые, по-видимому, были намеренно сняты убийцей перед тем, как сбросить тела с насыпи.

Поскольку полиции не удалось поймать или даже опознать убийц этих молодых женщин, считалось, что они, вероятно, продолжали убивать других девушек в этом районе. До сих пор было неизвестно, был ли это один человек или группа, но предполагалось, что они, вероятно, нацелились на других женщин-автостопщиц в окрестностях — тех, чья смерть не будет связана с этим делом из-за отсутствия информации, ранее упомянутой как «визитная карточка».

___________________

В 1975 году — более чем через год после обнаружения тела Терезы Смит Уолш — официальные лица офиса шерифа округа Сонома обратились к доктору Эдварду Э. Шеву, психиатру из Сан-Франциско, чтобы составить психологический профиль предполагаемого серийного убийцы.

Полагая, что один убийца стоит за всеми семью убийствами (включая все еще числившуюся в пропавших без вести Дженнетт Камахеле), доктор Шев предположил, что убийцей был мужчина чуть за тридцать, который страдал психическим заболеванием и, вероятно, жил как одиночка. В детстве он любил мучить животных: «... с доминирующей матерью и пассивным отцом, с чувством ненависти и тотальной мести к своей матери. Всё это перенеслось на его жертв».

Считалось, что этот убийца решил убивать своих жертв «для необходимого удовлетворения», которое это ему приносило. Он считал своих жертв «мусором, выброшенным вдоль дороги и даже не получившим надлежащего захоронения». Делал это потому, что ожидал, что они «в конечном итоге будут найдены, чтобы игра в кошки-мышки [с полицией] продолжилась».

Доктор Шев предположил, что этот человек, вероятно, имел некоторые диковинные религиозные убеждения, потенциально считая себя мессианской фигурой («типа Чарльза Мэнсона»), который считал, что «может очистить мир от этих« падших женщин». Несмотря на это, убийца обладал следующими качествами:

«…интеллектуально довольно хитрый и, вероятно, выбирает своих жертв, подвозя девушек, расспрашивая их и разговаривая с ними, прежде чем он решит действовать ... Он довольно тщательно выбирает своих жертв, предварительно опросив их».

В профиле доктора Шева говорилось, что этот человек, вероятно, хранил сувениры своих жертв «в целях поклонения» — или, как иначе выразился доктор Шев, для «насечек на своем оружии». Указывалось, что символические знаки, которые были найдены на местах преступлений, были оставлены не просто так. Таким образом, он бросал полицейским вызов, чтобы те поймали его».

___________________

После того, как в декабре 1973 года была обнаружено тело Терезы Смит Уолш, информация об этом деле начала быстро исчезать из заголовков новостей. Так случилось, что эта история была заглушена другими важными событиями того времени: ежедневными новостями из Вашингтона, уотергейтским скандалом Ричарда Никсона или обнаружением десятков тел в подвале Дина Корлла, а также освещением войны во Вьетнаме.

Пока следователи продолжали работать над этим делом, любые версии, которые они разработали ранее, начали быстро иссякать. Попытка узнать о последних днях пропавших без вести или убитых женщин так и не увенчалась успехом.

Власти опасались, что убийца просто продолжит регулярно наносить удары, охотясь на других молодых женщин, путешествующих автостопом по всему региону, несмотря на предупреждения общественности об опасности. И хотя тела перестанут накапливаться по всему округу Сонома, в окрестностях будут сделаны другие ужасные открытия... которые, по мнению местных следователей, имеют много общего с делами из Санта-Розы. Но об этом поговорим в следующей серии.

Ссоры между влюблёнными – дело обычное. Иногда они даже могут быть полезны для укрепления отношений. Но бывают и такие случаи, когда один супруг пытается убить другого. Но сегодняшнее дело очень необычно, и за ним до сих пор следят журналисты. История Далии Дипполито в течение нескольких дней попадала в заголовки газет, поскольку леденящее кровь дело открывало один поворот сюжета за другим.

На первый взгляд кажется, что Далия – самая обычная женщина из Флориды. У нее было нормальное детство, посещала католическую школу, затем среднюю школу, а затем получила real estate license – документ, позволяющий представлять интересы продавцов или покупателей недвижимости. В 2008 году Далия познакомилась с Майклом. Они мгновенно нашли общий язык и вскоре поженились. Все это звучит достаточно просто, да?

Однако вот какие нюансы. Во-первых, и Майкл, и Далия не были законопослушными гражданами. Майкл был судим за мошенничество. Он обманным путем брал деньги у инвесторов. Далия якобы не знала этого о Майкле и узнала об этом только тогда, когда их посетил офицер по условно-досрочному освобождению. Хотя Майкл утверждал, что Далия всегда знала о его прошлом.

Более того, Майкл уже был женат на момент знакомства с Далией. Однако, по словам Далии, он был на стадии бракоразводного процесса, иначе она бы с ним не стала иметь никаких дел. Несмотря на то, что у Далии была официальная работа в сфере недвижимости, с Майклом она повстречалась на другой своей работе.

В то время Далия также работала эскортницей и встретила Майкла, когда он однажды ночью он решил заказать девушку. Тем не менее, несмотря на их прошлое, молодые люди мгновенно полюбили друг друга. Далия утверждала, что находит Майкла очаровательным и что они любят прижиматься друг к другу в постели. Майкл развелся со своей тогдашней женой и женился на Далии пять дней спустя. Пара жила счастливо, по крайней мере, так казалось, однако всего шесть месяцев спустя полиция поймала Далию, нанявшую киллера для убийства ее мужа.

Через некоторое время после свадьбы Далия связалась со своим бывшим возлюбленным Мохаммедом Шихадехом. Сначала Далия общалась с Мохаммедом и говорила о том, как было бы здорово им снова увидеться. За это время она якобы подбросила Майклу наркотики, чтобы его арестовали и отправили в тюрьму.

Майкл сообщил, что после знакомства с Далией он стал подозрительно часто сталкиваться с полицией. Они часто останавливали его из-за анонимных наводок, в которых говорилось, что Майкл имел дело с наркотиками. Кроме того, Майкл также утверждал, что Далия однажды пыталась смешать его выпивку с антифризом.

Похоже, что на этот раз Далия решила пойти дальше в своих попытках избавиться от новоиспечённого мужа. Вместе с Мохаммедом она начала планировать убрать своего мужа из своей жизни и решила нанять киллера. Вместе с Мохаммедом Далия от начала и до конца разработала план убийства. Сначала Мохаммед якобы и не подозревал, что Далия действует всерьёз.

Однако, к счастью для Майкла, Мохаммед решил сообщить полиции о планах Далии в отношении ее мужа, когда он понял, что Далия настроена решительно, после того, как он попыталась отравить напиток мужа. Мохаммед обратился в полицию Бойнтон-Бич с информацией о том, что Далия планировала нанять киллера для убийства собственного мужа.

Полицейские сначала колебались, но они убедили Мохаммеда работать с их агентом под прикрытием, чтобы получить необходимые доказательства. Правоохранители снабдили машину Мохаммеда камерами для записи его взаимодействия с Далией. На записи, которую с тех пор обнародовало полицейское управление, видно, что Далия действительно замышляла преступление совместно с Мохаммедом. Он говорит ей, что киллер требует 7000 долларов за работу вместе с залогом в 1200 долларов.

Далия соглашается заплатить всю сумму. Это видео также дало полиции достаточно доказательств, чтобы продолжить расследование дела. Поэтому они решили отправить в качестве агента еще одного офицера полиции, который прикинулся киллером. Офицер полиции, Види Джин, решил встретиться с Далией. Опять же, полицейское управление снабдило его камерами и микрофонами, чтобы записывать весь разговор с заказчиком. На этой встрече видео показывает, что Далия соглашается нанять его киллером для убийства собственного мужа Майка.

В рамках своей роли полицейский описывает Далии, как он планирует совершить преступление, сделав его похожим на кражу со взломом и дважды выстрелив в Майкла. Он даже просит залог, и на видео видно, как Далия передает пачку наличных. Наконец, чтобы убедиться, что Далия действительно планировала убить своего мужа и получить окончательные доказательства её намерений, полицейский спрашивает Далию, не сомневается ли она, потому что потом отступать или отказываться будет уже поздно, и содеянного изменить будет нельзя.

Здесь мы слышим знаменитые слова Далии, которые показывают ее злой умысел и убежденность в преступлении. Она ответила, что она «на 5000% уверена » в том, что хочет смерти мужа. Однако история Далии Дипполито на этом не заканчивается. Полиция ее еще не арестовала. Офицер под прикрытием сказал ей, когда он совершит убийство, и приказал Далии держаться в это время подальше от дома мужа.

5 августа 2009 года Далия, как и было оговорено заранее, спокойно пошла в свой спортзал, чтобы отсутствовать во время преступления. Тем временем полиция встретилась с Майклом, рассказала ему все и увезла в безопасное место. Затем они приступили к инсценировке преступления за пределами дома Майкла и Далии и установили другие камеры для записи всего процесса.

Детектив позвонил Далии в спортзал и сказал ей, чтобы она немедленно возвращалась к себе домой. Затем Далия возвращается в дом, где полиция сообщает ей, что ее муж мертв. На видео, которое полиция загрузила на YouTube в тот же день, Далия плачет и, похоже, опустошена новостями. Затем офицер отвел ее в участок и усадил в одну из комнат для допроса.

Детективы спрашивали Далию о потенциальных врагах Майкла, о тех, кто мог желать ему смерти. Девушка на всё отвечала, что ничего не знает. Однако в конце концов полиция заявила, что знает обо всём, и обвинила ее в подстрекательстве к совершению убийства первой степени.

При этом Далия продолжала утверждать, что ничего не делала. Когда полицейские привели офицера под прикрытием, который притворялся киллером, Далия заявила, что никогда в жизни не встречалась с этим человеком.

История Далии Дипполито включает три судебных процесса и два обвинительных приговора. На первом судебном процессе в 2011 году прокуратура представила записи в качестве доказательств. Обвинение утверждало, что Далия хотела убить своего мужа, чтобы завладеть всем его богатством и вернуться к своему бывшему молодому человеку Мохаммеду.

Они даже продемонстрировали и зачитали откровенные графические и текстовые сообщения между Далией и ее бывшим любовником. Однако позже Далия утверждала, что никогда не отправляла эти сообщения, всё это делал Майкл, воспользовавшись её телефоном. В итоге, судья признал Далию виновной, назвав ее план чистым злом, и приговорил ее к двадцати годам тюремного заключения.

Однако в 2014 году апелляционный суд отменил обвинительный приговор, поскольку присяжные для первого судебного разбирательства не были выбраны надлежащим образом. После этого Далия находилась под домашним арестом, во время которого забеременела и родила сына.

В этой части сюжет сгущается. В 2017 году на третьем судебном разбирательстве адвокаты Далии представили в качестве защиты такую версию, что попытку убийства мужа была просто спектаклем, чтобы прославиться и попасть на телевидение. Якобы Далия, Майкл и Мохаммед придумали всё это вместе, а за основу взяли сюжет одного из эпизодов сериала «Чёрная метка». Однако Майкл отрицал какой-либо подобный замысел и своё участие в подобном спектакле.

Кроме того, защита Далии также обвинила полицейское управление Бойнтон-Бич в оказании давления на Мохаммеда и чрезмерном раздутии событий только ради съёмок всего процесса на регистраторы в день ареста Далии. Тем не менее, ее все же признали виновной и приговорили к 16 годам лишения свободы.

В 2019 году адвокаты Далии снова попытались пересмотреть обвинительный приговор 2017 года, но суд отклонил его. Далия все еще находится в тюрьме, отбывая наказание в исправительном учреждении Лоуэлл в округе Мэрион, Флорида, где она будет оставаться до 2032 года.

Далия до сих пор не теряет надежды и продолжает добиваться изменения приговора. Её муж Майкл нашёл себе другую женщину и продолжает жить своей жизнью.

Согласно отчету полиции, 40-летний Мохамед Шихадех был найден мертвым в своей квартире в Себринге, штат Флорида, 24 октября 2021. Его нашел брат после того, как члены семьи не могли связаться с ним в течение двух дней. Причина смерти мужчины не сообщается.

Видео допроса Далии Дипполито

Ещё больше историй здесь

До конца 1979 года оставалось всего несколько недель, и в Айове царили волнения по поводу того, что принесет следующее десятилетие. 1970-е были динамичным временем для государства, наблюдался рост равноправия, а также смелые модные тенденции.

Мишель Мартинко родилась 6 октября 1961 года в Сидар-Рапидс, штат Айова. Мишель была младшей дочерью в семье. Она училась в средней школе имени Джона Кеннеди, где показывала довольно неплохие результаты, а администрация школы отмечала девушку исключительно в положительном ключе. Мишель была талантливой актрисой, выступала в составе группы художественной гимнастики, принимала участие в театральных постановках. Близких подруг у неё было немного, поскольку многие одноклассницы завидовали её красоте и стильной одежде, а некоторые враждовали с ней из-за парня, с которым она встречалась. После школы Мишель планировала поступить в государственный университет Айовы и стать дизайнером интерьеров. Вот только сбыться этой мечте не удастся никогда.

Вечером 19 декабря 1979 года посетила вечер концертного хора Кеннеди в гостинице Sheraton Inn. Она надела чёрное платье джерси, чёрный шарф, чёрные колготки и туфли на каблуке. Поверх девушка надела бело-коричневую куртку из кроличьего меха длиной до пояса и захватила коричневую кожаную сумочку. После завершения мероприятия она спросила свою подругу, не хочет ли та составить ей компанию и отправиться за покупками в недавно открывшийся торговый центр Westdale Mall, где работала Мартинко. Подруга отказалась, поэтому Мишель отправилась за покупками одна. У неё в кошельке было 180 долларов, эту сумму девушка планировала потратить на покупку нового зимнего пальто. Будучи там, она прошлась по магазинам, поговорила со знакомыми, которые также работали в этом торговом центре. Последний раз девушку видели между восемью и девятью часами вечера около магазина с украшениями. К двум часам ночи Мартинко так и не вернулась домой, её отец сообщил об исчезновении. Совместно с полицией отец начал поиски дочери. В четыре часа утра полицейские обнаружили семейный автомобиль Мартинко, коричнево-зелёный Бьюик Электра. Он стоял в северо-восточном углу парковки торгового центра. На пассажирском сиденье лежало тело Мишель, она была зарезана.

На её лице, шее и груди следователи насчитали 29 колотых ран. На руках были раны, полученные в результате самозащиты. Поскольку за пределами автомобиля крови не было, стало понятно, что девушку убили прямо в машине. Последующее вскрытие показало, что смерть девушки наступила между восемью и десять часами вечера. Орудием убийства был колюще-режущий предмет, не обязательно нож. Его размеры установить не удалось. Поскольку на месте преступления полицейские не обнаружили отпечатков пальцев, они предположили, что убийца действовал в перчатках. В кошельке Мишель были обнаружены деньги, а, значит, версия ограбления исключалась. Вся одежда на девушке была цела; вскрытие подтвердило, что она не была изнасилована. Полицейские сочли это преступление убийством по личным счётам, исходя из количества и мест нанесения колотых ран.

У полицейских было несколько следов, и они призвали к помощи общественности. Представитель полиции сообщил, что в течение недели после убийства Мишель Мартинко на просьбы детективов откликнулись более двухсот человек. Полицейские допросили множество человек, и некоторым из них пришлось пройти полиграф, чтобы снять с себя подозрения. Был допрошен несовершеннолетний, у которого нашли нож, но после допросов с него сняли подозрения. Точно так же, как и с сотрудника торгового центра, которому нравилось наблюдать за женщинами в магазинах и разглядывать манекены. О преступлении начали расползаться слухи. Некоторые предполагали, что Мишель получала многочисленные телефонные звонки перед смертью, однако это было не так. Другие говорили, что на следующий день было совершено похожее преступление, но полицейские о нём умалчивают. Это тоже было неправдой.

На первых порах главным подозреваемым в убийстве Мишель Мартинко был человек, который месяцем ранее ворвался в один из домов Сидар-Рапидс и, угрожая ножом, изнасиловал женщину. Он также угрожал убить её детей. Ему так и не было предъявлено обвинение в убийстве Мартинко, он всегда отрицал свою вину, а ДНК, обнаруженная позднее, не соответствовала его ДНК. В 2012 году, отбывая пожизненное заключение за нападение, не имеющее отношения к делу, мужчина умер в тюрьме от рака толстой кишки.

Альтернативные версии появились через пять месяцев после убийства. Женщина, которая проезжала по парковке ночью 20 декабря, обратилась в полицию, чтобы предоставить показания. Она наблюдала за парковкой, чтобы рассмотреть машину работавшей в этом торговом центре дочери, поскольку ранее с машиной наблюдались проблемы. На парковке она увидела мужчину и женщину. Женщиной была Мишель, а мужчина стоял перед открытой пассажирской дверью машины Мартинко. Женщина была не уверена, будет ли её информация полезна, поскольку в газетах писали, что смерть девушки наступила между десятью вечера и полуночью, а женщина наблюдала эту картину около двух часов ночи. Женщина передала эту информацию дочери уполномоченного по общественной безопасности и полагала, что уполномоченный передаст эту информацию полицию, если сочтёт её важной. Полицейские так ничего и не получили от уполномоченного, поэтому через несколько месяцев свидетельнице пришлось обратиться в полицию самой. Это произошло после повторного обращения полицейских к гражданам с целью оказать содействие в раскрытии дела. Полицейские хотели предъявить уполномоченному по общественной безопасности обвинения в халатности, однако он так и не понёс никакого наказания.

19 июня 1980 года, спустя полгода после убийства, полицейский опубликовали фоторобот предполагаемого убийцы. Описание убийца предоставили два свидетеля, над которыми был проведён сеанс гипноза. Они описали молодого белого человека, возрастом около 20 лет, ростом 180 см и весом 80 кг, с карими глазами и коричневыми вьющимися волосами. В течение года после убийства допросу подверглись сотни человек, а около 30 из них были допрошены в состоянии гипноза. За информацию об убийце было предложено вознаграждение в размере десяти тысяч долларов. На ранних этапах расследования полицейские консультировались с экстрасенсами.

Время шло, а дело остывало. «Cold case» или по-русски «холодное дело» - так в США называют нераскрытые дела, у нас их называют висяками. В середине восьмидесятых годов отец Мишель, Альберт Мартинко, предъявил иск владельцам торгового центра Westadale Mall. Он обвинял руководство торгового центра в халатности и в отсутствии обеспечения должной безопасности клиентов. Дело дошло до суда, суд прошёл, и по результатам заседаний, выигрышной стороной оказалась администрация Westdale Mall.

В деле наступило затишье. Альберт умер в 1995 году, а мама Мишель, Дженет Мартинко скончалась в 1998 году. Родители так и не узнали, кто убил их девочку. Казалось бы вместе со смертью родителей Мишель умерла и надежда найти её убийцу, но…

В 2006 году, спустя 27 лет после убийства Мишель Мартинко, следователь отдела нераскрытых убийств полицейского департамента Сидар-Рапидс получил новую зацепку. Хотя эта улика не привела к подозреваемым, при просмотре материалов дела следователь обнаружил, как он сам предположил, кровь убийцы. Из этого следа полицейским удалось вытащить ДНК-профиль. Такой профиль может встретиться лишь у одного из ста миллиардов человек. Таким образом, если будет найдено какое-то совпадение, то оно со 100-процентной вероятностью укажет на убийцу. Профиль был загружен в систему CODIS (комбинированная система ДНК-индексов) и в национальную базу данных ДНК. Однако совпадений не нашлось. В конце концов, полицейские взяли мазки у 125 человек, которые могли быть связаны с этим делом, и сравнили эти мазки с недавно обнаруженным ДНК-профилем. Из более чем 80 потенциальных подозреваемых, которые были идентифицированы за эти годы, более 60 человек были проверены, и с них были сняты подозрения.

Спустя ещё 11 лет, в 2017 году, к делу была привлечена компания, специализирующаяся на фенотипировании ДНК. Это помогло частично восстановить изображение лица убийцы. Это изображение существенно отличалось от фоторобота образца 1980 года. Согласно вновь полученной информации, убийцей был блондин с голубыми глазами. Компания также предоставила изображения, как этот мужчина может выглядеть в наши дни. В ходе пресс-конференции в связи с новой информацией один из одноклассников Мишель Мартинко заявил, что лицо с нового фоторобота похоже на лицо другого их одноклассника. Однако одиннадцатью годами ранее у всех одноклассников были взяты образцы ДНК, и после проведения исследования с них были сняты все подозрения. После публикации нового фоторобота убийцы полицейские получили от граждан более сотни новых сообщений.

В 2018 году компания по фенотипированию ДНК загрузила результаты, полученные годом ранее, в систему GEDmatch, публичный генеалогический сайт, который нередко используют правоохранительные органы, чтобы раскрыть холодные дела. Таким способом был пойман через много лет был пойман серийный убийца по прозвищу Настоящий ночной охотник. GEDmatch прислала результат: один из маркеров принадлежит троюродной сестре убийцы. Компания также отрисовала генеалогическое древо этой женщины на четыре поколения и сообщила, что убийцей Мишель Мартинко является человек с этого древа. Следователь из полицейского управления Сидар-Рапидс связался с членами двух ветвей генеалогического древа, проверив ДНК, и определил, что на одной из этих ветвей изображён убийца. Затем он связался с членом третьей ветви и методом ДНК-исследования определил, что этот человек является двоюродным братом убийцы. Таким образом, круг подозреваемых сузился до трёх братьев, которые выросли в Манчестере, штат Айова. За братьями закрепили наблюдение с целью тайно получить их образцы ДНК.

29 октября 2018 года следователь заметил, как один из братьев, Джерри Линн Бёрнс, пил газировку через пластиковую трубочку. Когда Бёрнс выбросил трубочку, следователь подобрал её и отправил на ДНК-тест. Тест исключил двух других братьев из числа подозреваемых, а ДНК с трубочки совпало с ДНК крови, обнаруженной на одежде Мишель Мартинко. 19 декабря 2018 года следователи пришли в офис Бёрнса, чтобы допросить его. Он отказался добровольно передать образец своей ДНК, но был вынужден предоставить его, когда следователи показали ордер на обыск. Его руки были осмотрены на предмет шрамов, которые могли быть получены при нападении на девушку. Бёрнс утверждал, что не знал Мартинко и на момент её убийства был в другом месте. Хотя напрямую и не отрицал причастность в её убийстве. Он не нашёл объяснения тому, почему его ДНК оказалась на месте преступления. По словам следователей, при допросе Бёрнс почти не выражал никаких эмоций, даже когда ему сообщили об аресте. На вопрос, убивал ли он кого-либо той ночью 1979 года, Бёрнс постоянно отвечал: «Проверьте ДНК». Повторный, уже официальный ДНК-тест, показал 100% совпадение с кровью с места убийства.

Джерри Линн Бёрнс родился 23 декабря 1953 года. На момент убийства Мишель Мартинко ему было 25 лет. Он вырос в Манчестер, штат Айова, и закончил школу в 1972 году. Он жил в Манчестере, там же он открыл свою компанию, которая занималась порошковой покраской. Он сотрудничал с компанией Deere and Company, которая занимается производством сельскохозяйственной техники, а также был совладельцем стоянки для грузовиков. Его жена покончила с собой в 2008 году. Его двоюродный брат Брайан пропал без вести 19 декабря 2013 года, ровно через 34 года после убийства Мишель Мартинко.

19 декабря 2018 года, ровно 39 лет после убийства Мишель, Бёрнс был арестован. Ему было предъявлено обвинение в убийстве первой степени. Он так и не признал себя виновным. Суд над Бёрнсом был назначен на 14 октября 2019 года, но в сентябре его адвокаты выступили с просьбой о переносе рассмотрения дела, чтобы у них было время собрать информацию и опросить свидетелей. Защита также попросила, чтобы судебное разбирательство было перенесено из практически самого густонаселённого округа Линн. Они связывали это с тем, что за последние 40 лет дело привлекло к себе огромное внимание, а также, что у многих возникло предвзятое отношение в этом деле. Обвинение не стало противиться этим требованиям, поэтому судебный процесс был перенесён на 10 февраля 2020 года в округ Скотт, третий по численности населения округ штата Айова.

На предварительных слушаниях адвокаты Бёрнса утверждали, что полицейские действовали незаконно, когда без ордера взяли ДНК с трубочки Бёрнса. Однако судья постановил, что выброшенный предмет не может быть признан частной собственностью. Защита также требовала, чтобы на суде не демонстрировалась история поисковых запросов сотового телефона Бёрнса. Следователи изучили поисковые запросы его телефона в 2018 году и обнаружили, что он регулярно посещал сайты, где демонстрировались изнасилования и убийства блондинок, а также акты некрофилии. Судья решил, что история браузера не может быть использована в суде из-за того, что убийство и эти запросы разделяли десятилетия.

Набор присяжных длился два дня. После этого, 12 февраля 2020 года началось судебное разбирательство. Обвинение настаивало на том, что ДНК-профили настолько уникальны, что двух совпадающий профилей в природе не существует в принципе. Врач, проводивший вскрытие, и следователи, проводившие первоначальное расследование, рассказывали, как расследовали дело в те годы. Все они уже находились на пенсии. Адвокаты настаивали, что улики были неправильно упакованы; что разные предметы одежды не должны храниться в одном сейф-пакете. Обвинение показало видео допроса Бёрнса, на котором он отрицает, что находился на месте преступления в ночь убийства Мартинко, и что не может объяснить, как его ДНК оказалась на месте преступления.

Сторона защиты привела только одного свидетеля, эксперта в области ДНК, однако без соответствующего образования. Он рассказал, что при сборе улик были допущены грубейшие ошибки. Он заявил, что ДНК Бёрнса могла попасть на одежду Мишель когда-то раньше, воздушно-капельным путём. Обвинение вызвало дипломированного специалиста для опровержения этих показаний.

24 февраля 2020 года, после трёх часов обсуждения, присяжные признали Джерри Линн Бёрнса виновным в убийстве первой степени. По законам Айовы за такое преступление полагается пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение. 29 мая 2020 года адвокаты Бёрнса потребовали нового судебного разбирательства, заявив, что были нарушены конституционные права их подзащитного и законы штата, а также что суд допустил ошибку.

7 августа 2020 года Бёрнс был приговорён к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение. В сентябре 2020 года он подал апелляцию. Джерри Линн Бёрнс в настоящее время отбывает наказание в государственном исправительном учреждении Анамоса. Он так и не взял на себя вину в убийстве Мишель Мартинко. Мотив убийства так и неизвестен. Многие до сих пор не верят, что настоящий убийца пойман.

Бетани Литтлджон родилась и выросла в Виргинии. После окончания школы она поступила в Университет Джорджа Мэйсона, где изучала мировую экономику. Девушка училась на заочном, поэтому параллельно учёбе устроилась официанткой в ресторан. Будучи студенткой, она забеременела от солдата национальной армии национальной гвардии Эмиля Декера. Пара поженилась в 2009 году, и уже через шесть месяцев после свадьбы у них родился сын. Вместе со своим боевым подразделением Эмиль часто и подолгу находился в Афганистане. В период его отсутствия Бетани оставляла сына родственникам мужа в Мэриленде, а сама продолжала жить прежней жизнью – училась и работала.

Однажды на работе в ресторане Бетани повстречала 30-летнего боливийского иммигранта Рональда Ролдана. У парочки начался роман. Соответственно к концу 2010 года отношения между Бетани и её мужем Эмилем стали довольно напряжёнными, и Бетани съехала от мужа. Немного погодя к ней переехал новый возлюбленный Ролдан. Однако по сообщениям членов семьи Бетани, она быстро поняла, что горячая южная кровь нового сожителя доставляет не только страсть, но и проблемы. Ролдан стал требовательным к Бетани, начал её беспрестанно контролировать и подчинять своей воле. Так, например, он требовал, чтобы Бетани по нескольку раз на дню присылала ему селфи, на которых было бы видно, где она в данный момент находится и с кем. Родители девушки начали думать, как бы положить связь этим отношениям дочери. А к концу года девушка обнаружила, что беременна.

В январе 2011 года Эмилю предоставили увольнительную на один месяц, и он вернулся из Афганистана. В конце этого периода их с Бетани отношения вроде как наладились, и они вместе полетели в недельный отпуск на Гавайи. Из отпуска они вернулись 28 января и переночевали в доме родителей Эмиля в Мэриленде. Родители не знали, что у пары непростой период в отношениях.

Следующим утром Бетани решила вернуться в свою отдельную квартиру, где проживала с Ролданом. Оба мужчины видели её в разное время. Немного позднее Бетани позвонила начальнику, чтобы утвердить рабочий график на следующую неделю. 2 февраля Эмилю нужно было возвращаться в Афганистан. Друзья, пришедшие в аэропорт, чтобы проводить его, не увидели Бетани. Они подумали, что она не пришла из-за их временных разногласий.

Члены семьи Декер говорили, что постоянно держали близкий контакт с Бетани. Но из-за постоянной её занятости, совмещения работы с учёбой, они могли не созваниваться по несколько дней. Поэтому никто не стал беспокоиться, не получив от Бетани никаких весточек в начале февраля 2011 года. Однако немного позднее некоторые друзья Бетани созвонились с её матерью и сообщили, что получили с её аккаунта в Фейсбуке сообщения, нетипичные для Бетани.

К 19 февраля, так и не получив вестей от дочери, её мать попросила своих родителей, бабушку и дедушку Бетани, которые жили неподалёку, съездить проверить свою внучку. Машина Бетани стояла около дома, но была припаркована не под привычным углом. Одна шина была спущена, а кузов был покрыт слоем пыли. Явно она стояла без движения больше недели. Они постучали в дверь, но никто не открыл. Тогда дедушка позвонил в полицию и сообщил об исчезновении.

Следователи выяснили, что никто не пользовался банковскими картами и мобильными телефоном Бетани с того дня, когда её видели последний раз. Следствие сосредоточилось на Эмиле и Ролдане: у них обоих был мотив расправиться с Декер. И мотив этот – сложившийся любовный треугольник. При помощи армейского подразделения по расследованию преступлений полицейским удалось поговорить по телефону с Эмилем, когда тот находился в Афганистане. Впоследствии его вообще доставили обратно в США для детального допроса и проведения проверок на полиграфе.

Ролдан съехал из квартиры Бетани к матери вскоре после её исчезновения, как только истёк срок аренды. Он рассказал правоохранителям, что когда девушка не вернулась, он предположил, якобы она вернулась жить к мужу. Однако следователи всерьёз им заинтересовались, когда обнаружили, что ранее он уже привлекался к ответственности, включая арест за кражу личности, срок за нахождение пьяным в общественном месте и порчу чужой собственности, когда в 2006 году разбил окно чужого автомобиля. Также он путался в показаниях касательно Бетани.

В марте правоохранители обыскали поле рядом с жилым комплексом. Они получили ордер на обыск текущего места жительства Ролдана. Среди изъятых предметов были несколько мобильных телефонов, ноутбук и некоторые документы. Однако ни один из этих предметов не помог обнаружить Бетани. А потом Ролдан внезапно прекратил сотрудничать со следствием, и его признали подозреваемым. Эмиль подал на развод. Как сообщалось, он более не изъявлял желания общаться со следователями. Его адвокат сообщал, что Эмилю нечего скрывать. Летом, суд по срокам беременности, Бетани должна была родить ребёнка. Однако в клиники Виргинии похожая на неё женщина не поступала.

Год спустя Ролдан сделал своё единственное публичное заявление, и то через адвоката: «Мой клиент продолжает каждый день надеяться и молить, что Бетани вернётся домой». На третью годовщину мать Бетани предложила Ролдану пройти проверку на полиграфе. Через своего адвоката он ответил, что он уже ответил на все вопросы, которые ему задавали следователи во время первоначального расследования, а также, что он невиновен ни в одном преступлении, в котором его подозревают.

Ролдан оставался жить на севере Виргинии в течение нескольких лет после исчезновения Бетани. В 2104 году он начал встречаться с девушкой по имени Вики Уиллоуби, которая также работала официанткой. Она рассказала, что Ролдан позднее пытался её контролировать; она пыталась порвать отношения, переехав в Северную Каролину, но несколько месяцев спустя он её нашёл и приехал.

Их отношения стали наполнены жестокостью. Ролдан начал бить Вики. Однажды в ходе борьбы Вики направила на него пистолет, который хранила в гостиной для самозащиты. Она выстрелила в сожителя дважды, но он продолжил избивать её, выхватил пистолет и сам трижды выстрелил девушке в голову.

Оба выжили, но Уиллоуби лишилась одного глаза. Ей не были предъявлены обвинения, поскольку она защищалась. Ролдану были предъявлены обвинения в нападении с использованием смертельного оружия, нападении на женщину и применении огнестрельного оружия в жилом помещении. После выписки из больницы его отправили в тюрьму и держали за залог в 1 млн долларов.

Детективы, расследовавшие дело Бетани, навестили его в тюрьме и спросили, не желает ли он ещё раз поговорить с ними об исчезновении Бетани Декер. Ролдан сказал обратиться к его адвокату. В апреле 2015 года ему предъявили ещё одно обвинение – попытка убийства – за инцидент с Уиллоуби. Ролдан не признавал себя виновным ни по одному пункту. Вскоре Вики Уиллоуби выступила в шоу “Dr. Phil”. Там она сообщила, что Ролдан рассказывал ей, когда они боролись, что он может заставить человека исчезнуть.

В мае 2016 года Ролдан пошёл с прокуратурой на сделку о признании вины. Он признал себя виновным в двух нападениях и был приговорён к сроку от 6 до 8 лет заключения. Иммиграционная и таможенная полиция США начала оформление процедуры депортации Ролдана, когда срок его заключения подойдёт к концу.