В период с 1971 по 2016 года ФБР проверило больше тысячи подозреваемых на роль Купера — одни заявляли прямо при жизни, что они являются Купером, другие делали это якобы на смертном одре, третьи же вообще не делали никаких признаний и о «тождествах» заявляли их родные и близкие из-за соответствующих подозрений. Ни в одном случае не было найдено никаких прямых доказательств, чтобы предъявить им обвинения.
Первым и самым главным подозреваемым стал Ричард Флойд Маккой-младший — ветеран армии, который отслужил два срока во Вьетнаме, сначала в качестве подрывника, а затем с Зелёными Беретами в качестве пилота вертолёта. После военной службы он стал уоррент-офицером Национальной гвардии штата Юта и заядлым парашютистом-любителем, стремясь, по его словам, стать государственным патрульным Юты. На момент угона он работал учителем в воскресной школе.
Маккой был самым известным кандидатом на роль Купера: 7 апреля 1972 года (через пять месяцев после угона Купера) в Денвере он, под псевдонимом Джеймс Джонсон, сел на самолёт Boeing-727 (который аналогично имел кормовую лестницу) рейса 855 авиакомпании «United Airlines». После взлёта он достал ручную гранату и пистолет (позже выяснилось, что первая была бутафорией, а второй был просто не заряжен), потребовал четыре парашюта и 500 000 долларов. После доставки денег и парашютов в Международный аэропорт Сан-Франциско Маккой приказал поднять самолёт в небо и выпрыгнул с кормового трапа, когда тот пролетал над Прово. При обыске в самолёте нашли рукописную записку с инструкциями по угону и отпечатки Маккоя на журнале, который он читал. Маккоя идентифицировали, когда сравнили почерк записки с его записями, которые он делал на военной службе. 9 апреля Маккой был арестован (из 500 000 долларов при нём были найдены 499 970) и приговорён к 45 годам в Льюисбургской Федеральной тюрьме, откуда он вместе с несколькими сообщниками сбежал 10 августа 1974 года, протаранив ворота тюрьмы захваченным мусоровозом. Спустя три месяца ФБР выследило Маккоя в Верджиния-Бич, где он был убит в перестрелке с агентами.
По причине того, что угон Маккоя совпадал с угоном Купера почти до мельчайших деталей, он был самым потенциальным кандидатом на роль Купера. В 1991 году офицер по условно-досрочному освобождению Берни Родс и бывший агент ФБР Рассел Калейм выпустили книгу «Ди Би Купер: настоящий Маккой», в которой прямо назвали Маккоя Купером. В качестве доказательств они привели слова семьи Маккоя, что галстук и заколка для него похожи на те, которые были у Маккоя, и что сам Маккой на суде не только не признал свою вину за угон, но и отказался сделать какое-либо признание или отрицание того, что он был Купером. Также в книге была цитата-утверждение агента Ника О’Хары, который был тем, кто застрелил Маккоя: он утверждал, что застрелил именно Купера.
Хотя Маккой внешне был похож на фоторобот Купера, ФБР официально исключило его из списка подозреваемых, потому что он был моложе Купера, и потому что сочло его уровень навыка по прыжкам с парашютом гораздо более высоким, чем тот, которым располагал Купер. Также были обнаружены весомые доказательства того, что в день угона Маккой находился в Лас-Вегасе, а на следующий день отмечал со своей семьёй дома День Благодарения.
Следующим главным подозреваемым был Дуэйн Л. Уэббер — ветеран Второй мировой войны, который в период с 1945 по 1968 годы отбывал срок по меньшей мере в шести тюрьмах за кражу со взломом и подделку документов. О себе, как о Купере, публично не заявлял: со слов его вдовы, он за три дня до смерти сказал ей, что он Дэн Купер. На тот момент женщине это имя ни о чём не говорило, лишь спустя несколько месяцев после смерти мужа её друг рассказал ей историю угона. Тогда она отправилась в местную библиотеку, чтобы почитать про Купера, и нашла книгу Макса Гюнтера «D.B. Cooper: What Really Happened». Когда она её раскрыла, то обнаружила на полях многочисленные заметки, сделанные почерком, который, по её словам, был аналогичен почерку мужа.
Другие косвенные доказательства, с её же слов, включали следующее: Уэббер любил пить бурбон; Уэббер имел старую травму колена, которую, как он её объяснил, он получил «прыгая с самолёта»; один раз она слышала, как Уэббер разговаривал во сне и упомянул что-то про отпечатки на «кормовой лестнице»; в ноябре 1979 года они съездили на реку Колумбия и Уэббер в какой-то момент совершил там одиночную прогулку в районе пляжа Тина-Бар — через четыре месяца восьмилетний Брайан Ингрэм нашёл там пакеты с деньгами.
В июле 1998 года ФБР официально исключило Уэббера из списка потенциальных подозреваемых: не было найдено прямых доказательств и не совпали отпечатки пальцев. Проведённая позже экспертиза ДНК тоже дала отрицательный результат.
Дело Купера превратилось в тонны тупиковых свидетельств очевидцев. Все материалы по делу хранятся в подвале отделения ФБР в Сиэтле и занимают несколько полок в длинных рядах, которые открываются и закрываются с помощью вращающихся черных пластиковых колес. Среди агентов, занимающихся этим делом сейчас, есть убеждение, что Купер погиб в прыжке — условия были просто слишком жестокими, чтобы выжить. Когда по почте приходит новое сообщение от свидетеля, федералы обычно не обращают на него внимания и откладывают в архив.
Одно из таких сообщений поступило от Лайла Кристиансена. Он утверждал, что несколько раз рассказывал ФБР о своем старшем брате. «Дорогие добрые люди», — начинается копия одного из его писем, написанного в ноябре 2003 года. «Вот история о том, как я начал подозревать, что мой брат — Ди. Би. Купер». Он сказал им, что как-то вечером смотрел телевизор и включил передачу « Неразгаданные тайны», в которой показывался эпизод о деле Купера. «Я таки присел в свое кресло, потому что мой брат был точной копией составного наброска подозреваемого». Будучи очень подозрительным, он начал изучать это дело. «Было так много обстоятельств, что я убедился, что мой брат действительно Ди. Би. Купер!»
Кеннет Питер Кристиансен был интендантом в «Northwest Orient Airlines». Завербовался в армию в 1944 году и прошёл подготовку десантника. Отправился на высадку в 1945 году, но к тому моменту Вторая Мировая война уже закончилась и Кристиансен остался в Японии в составе оккупационных войск, где в конце 1940-х совершал тренировочные прыжки с парашютом. После ухода из армии в 1954 году он пошёл работать механиком в тихоокеанское отделение «Northwest Orient Airlines», где дослужился до стюарда, а после перевёлся интендантом в Сиэтл. Умер от рака в 1994 году.
Кеннет был левшой, аналогично любил курить и пить бурбон и через несколько месяцев после угона купил дом, как показалось Лайлу, за наличные. Со слов Лайла, перед самой смертью в 1994 году Кеннет заявил ему следующее: «Есть кое-что, что ты должен знать, но чего я не могу тебе сказать», Лайл не стал тогда настаивать. После его смерти родственники нашли в его имуществе золотые монеты, ценную коллекцию марок, а также банковские счета, на которых было более 200 000 долларов. Также была обнаружена папка с газетными вырезками «Northwest Orient» — никакой конкретики в самих заметках не было, но первая была датирована серединой 1950-х, когда Кеннет начал работать в данной авиакомпании, а последняя датировалась накануне угона.
«Я не становлюсь моложе, — снова написал Лайл Кристиансен в ФБР, в последний раз в январе 2004 года. — Прежде чем я умру, я хотел бы узнать, был ли мой брат Д. Б. Купером. Из того, что я мне удалось узнать, я могу сделать вывод, что без сомнения это было он».
Лайл пытался сообщить в ФБР о своих наблюдениях, но там не приняли его заявления. Тогда он попытался заинтересовать своим рассказом режиссёра Нору Эфрон, но и эта попытка не увенчалась успехом, но в то же время привлекла внимание общественности к персоне Кристиансена. Флоренс Шаффнер была в 2007 году предъявлена для опознания его фотография и та подтвердила, что он в целом очень похож на Купера, но утверждать, что это он, на 100 % всё же не смогла (примечательно, что к Тине Маклоу, которая контактировала с Купером гораздо больше, с аналогичной просьбой не обращались). Затем Лайл связался с частным детективом в Нью-Йорке Скиппом Портеусом, который в 2010 году опубликовал книгу с утверждением, что Кеннет Кристиансен был Дэном Купером. Книга вызвала большую огласку и в итоге Кристиансеном заинтересовались сыщики-хакеры, которые в итоге установили, что Кеннет Кристиансен купил дом не за наличные, а в ипотеку (которую погасил только через 17 лет), а 200 000 долларов были получены им в результате продажи около 20 акров земли по 17 тысяч за акр в середине 1990-х.
Лайл также отправил по почте одному из репортёров несколько фотографий и документов и начал рассказывать о своей семье. Они выросли на ферме с коровами, свиньями, тракторами и курами. Это было во время Великой депрессии. «Все мы, дети, не получали много объятий, когда росли, и из-за этого мы многое упустили», — говорит Лайл. «Я думаю, что это сделало нас всех немного застенчивыми и заставило нас жаждать объятий. Наши люди были так заняты. Папа работал в поле, а мама готовила, шила, стирала, консервировала, занималась садоводством, а также помогала убирать урожай». Ради развлечения они отправились на окружную ярмарку, где отец однажды сразился с бойцом и заработал 100 долларов, продержавшись один полный раунд. Лайл и Кенни наблюдали, как их отцу выплатили пять купюр по 20 долларов. Кенни никогда не забудет эти 20-долларовые купюры, говорит Лайл. «Это были большие деньги во время Великой депрессии. Их отец тоже изобретал вещи. Одним из них было «хитрое устройство, которое должно было работать как вечный двигатель», — вспоминает Лайл. Он был сделан из дерева и двигался по мрамору.
В детстве Лайл отличался от Кенни. Лайл увлекался контактным спортом и девушками. Кенни любил «классные вещи. Кенни был настолько точен в своих рисунках, что рисовал иллюстрации для сотрудников ежегодника. Он играл на корнете в оркестре и пел в мужском хоре. Он танцевал чечетку. Сыграл в нескольких школьных спектаклях. А в спорте Кенни установил школьные рекорды в беге на полмили. В старших классах он был лучшим в своем классе и имел выбор из двенадцати частных колледжей. Но шла война, это был 1944 год, и Кенни записался на военную службу. Он думал о ВВС, но остановился на армии и выбрал элитную, опасную и потому более высокооплачиваемую специальность: парашютисты. «Кенни всегда искал способы заработать», — рассказывал его брат Лайл.
Тренировки были жестокими. К тому времени Кенни пристегнул все свое снаряжение, включая парашют и запасной парашют, шлем, флягу, патронташ, компас, перчатки, сигнальные ракеты, книгу сообщений, ручные гранаты, мачете, винтовку М-1 Гаранд, кольт 45-го калибра, батарейки для радио, кусачки, пайки, набор для бритья, растворимый кофе, бульонные кубики, конфеты — всё снаряжение весило целых 40 кг. Парашютисты облачились в такую тяжелую экипировку (им приходилось неделями выживать в тылу врага), что они не могли самостоятельно входить на транспортные самолеты.
Прыжки тоже были опасными. Качество парашютов было примитивным. Их нельзя было направить в сторону от линий электропередач или деревьев. Парашютисты сильно ударялись о землю ботинками, ушибая лодыжки и колени, а в некоторых случаях и ломая их. Кенни тренировался в составе 11-й воздушно-десантной дивизии «Ангелы», которая была отправлена в Тихий океан. Но он никогда не участвовал в боях. Когда 16 августа 1945 года его, наконец, отправили в армию, как свидетельствуют его демобилизационные документы, война была окончена. Он оказался в Японии, присоединившись к первоначальным оккупационным силам. Он руководил почтовым отделением и зарабатывал дополнительные деньги.
По словам Лайла, после колледжа его брат вернулся в Тихий океан, на этот раз на атолл Бикини на Маршалловых островах. Там правительство испытывало ядерные бомбы. Кенни работал телефонным оператором. Там ему было одиноко, хотя он любил одиночество и жаркую погоду. Кенни любил пляжи, всегда копил деньги на поездки в теплые края. Даже дома он откладывал деньги на дорогу. В колледже, он устроился продавать подписку на дорожные журналы. Он ездил однажды с карнавалом, продавая билеты. Затем он уезжал в более теплые края: Ямайку, Лагуна-Бич, Лос-Анджелес, Мехико. Затем Кенни узнал о работе в авиакомпании.
Компания Northwest, базирующаяся в Миннеаполисе, искала техников для работы на своих самолетах в Шемье, острове на Алеутских островах. Начинал он механиком, а в 1956 году снова был принят на работу бортпроводником. Он переехал на юго-запад Вашингтона и был назначен казначеем. Это означало дополнительную ежемесячную оплату в размере 50 долларов, а также работу с таможенными и иммиграционными агентами и управление деньгами самолета.
ФБР официально объявило, что не считает Кеннета Кристиансена потенциальным подозреваемым: во-первых, нет конкретных доказательств его причастности, во-вторых, не совпадает описание внешних данных (хотя Кристиансену было 45 лет на момент угона, он был ниже ростом и легче по весу, чем описывали Купера), в-третьих, Кристиансен имел хорошие навыки парашютиста и, по мнению ФБР, будь он на месте Купера, он бы не решился на такой безрассудный прыжок.
Ещё одним подозреваемым был Теодор Бердетт Брейден-младший. Он был спецназовцем во время войны во Вьетнаме, мастером прыжков с парашютом и преступником. Родившись в Огайо, Брейден впервые вступил в армию в возрасте 16 лет в 1944 году, служа в 101-м воздушно-десантном полку во время Второй мировой войны. В конце концов, он стал одним из ведущих военных парашютистов, часто представляя армию на международных турнирах по прыжкам с парашютом (согласно армейским записям, он совершил 911 прыжков). В 1960-х годах Брейден был руководителем группы в MACV-SOG — сверхсекретном подразделении спецназа США, созданном для ведения спецопераций и действовавшим во время Вьетнамской войны в различных странах. Он также служил военным инструктором по прыжкам с парашютом, обучая технике свободного падения членов проекта Дельта. Брейден провел 23 месяца во Вьетнаме, проводя секретные операции как в Северном, так и в Южном Вьетнаме, а также в Лаосе и Камбодже. В декабре 1966 года Брейден дезертировал из своего подразделения во Вьетнаме и отправился в Конго, чтобы служить наёмником, но был арестован там агентами ЦРУ и отправлен обратно в США для предания военному суду. Хотя дезертирство рассматривалось как тяжкое преступление, Брейден отделался лишь тем, что в 1967 году был уволен с почётом и ему было запрещено повторно поступать на военную службу — таким образом, ЦРУ заставило его хранить в секрете тайну о деятельности MACV-SOG.
В 1967 году Брейден стал героем статьи в октябрьском выпуске журнала «Ramparts». В статье коллега Брейдена по спецназу Дон Дункан описал его как человека с «тайным желанием смерти», который «постоянно подвергает себя ненужной опасности, но, кажется, всегда выходит сухим из воды» — Дункан утверждал, что Брейден во время прыжков всегда пренебрегал правилами безопасности. Он также утверждал, что во Вьетнаме Брейден зарабатывал деньги тем, что часто «участвовал в сомнительного рода сделках».
О жизни Брейдена после армии мало что известно. На момент угона он работал водителем грузовика компании «Consolidated Freightways», штаб-квартира которой находилась в Ванкувере недалеко от предполагаемой зоны приземления Купера. В какой-то момент в начале 1970-х годов он стал фигурантом дела ФБР по поводу его кражи 250 000 долларов во время затеянной якобы им аферы с грузоперевозками, однако никаких официальных обвинений ему так и не было предъявлено. В 1980 году Федеральное большое жюри присяжных предъявило Брейдену обвинение в том, что он перегнал из Аризоны в Массачусетс фуру с краденным грузом, но приговор остался неизвестным. В 1982 году Брейден был арестован в Пенсильвании за вождение угнанного автомобиля с фиктивными номерами и за отсутствие водительских прав. В конце 1980-х Брейден в конечном итоге был отправлен в федеральную тюрьму Пенсильвании за неафишированное преступление.
О себе, как о Купере, Брейден никогда не заявлял. О тождестве публично в разное время заявили Дрю Бисон (в своей книге «Paratrooper of Fortune») и Стивен Мур (в своей книге «Uncommon Valor»), которые в свою очередь сослались на то, что в военных кругах США якобы очень часто циркулировали слухи о том, что именно Брейден мог быть Купером. В целом Брейден совпадал по многим внешним данным с Купером и отличался лишь ростом: его военные записи показывают, что его рост был 173 сантиметра, но Бисон теоретизирует, что Брейден в момент измерения роста был без обуви и в роли Купера мог носить обувь на высокой подмётке. ФБР кандидатуру Брейдена на данный момент не прокомментировало.
Другим подозреваемым был Уилльям Пратт Госсетт. Он был ветераном сил морской пехоты, армии и ВВС, который воевал в Корее и Вьетнаме. Его военный опыт включал в себя продвинутую подготовку к прыжкам с парашютом и выживание в дикой природе. После увольнения с военной службы в 1973 году он работал инструктором в корпусе подготовки офицеров запаса, преподавал военное право в Государственном Университете Вебер в Огдене в штате Юта и вёл радио-ток-шоу в Солт-Лейк-Сити, в котором обсуждались паранормальные явления.
При жизни Госсетт очень рьяно интересовался делом Купера и насобирал большую коллекцию газетных статей о нём. Согласно одной из его жён, Госсетт однажды сказал ей, что он знает об этом деле «достаточно много, чтобы написать Куперу эпитафию». После его смерти целых пять человек (три его сына, отставной судья Юты и госзащитник из Солт-Лейк-Сити, который был другом Госсетта) заявили, что под конец жизни Госсетт признался им, что он и был Купером. Фотографии Госсетта, сделанные в начале 1970-х, действительно имеют большое сходство с фотороботом Купера. Личностью Госсетта заинтересовался адвокат Гэйлин Кук, который начал собирать о нём информацию. Так ему удалось узнать, с его слов, что однажды Госсетт показал своим сыновьям ключ от банковской ячейки в Ванкувере, в которой, как он утверждал, находились давно пропавшие деньги из выкупа. Старший сын Госсета, Грег, сказал, что как раз перед Рождеством 1971 года, через несколько недель после угона, его отец показал ему большие пачки денег — он пояснил, что Госсетт был игроманом и часто играл в Лас-Вегасе. В 1988 году Госсетт изменил свое имя на Вольфганг и стал римско-католическим священником, что Кук интерпретировал как попытку скрыть свою личность.
Другие косвенные доказательства включают показания, которые Кук якобы получил от пассажира Уильяма Митчелла — с его слов, тот сообщил ему, что у Купера была некая «деталь физического характера», и которую Кук, по его словам, нашёл у Госсетта, но саму «деталь» так и не раскрыл. Кук также утверждал, что нашёл нечто, что возможно могло служить доказательством того, что письма в газеты после угона присылал Госсетт.
Ларри Карр объявил, что Уилльям Госсетт является крайне неоднозначным кандидатом на роль Купера. ФБР не смогло найти никаких весомых доказательств его причастности и даже не смогло достоверно установить его местонахождение в день угона — Карр пояснил, что единственные доказательства, это лишь слова других людей о том, что Госсетт якобы признался им.
Следующим подозреваемым вообще была женщина. Барбара Дэйтон была библиотекарем Вашингтонского университета и занималась на досуге пилотированием. Будучи рождённым мужчиной, Дэйтон в 18 лет попытался вступить в ВВС, потому что обожал полёты, но не прошёл по зрению и пошёл служить в торговый флот США. Участвовал во Второй мировой войне. После увольнения Дейтон перебивался различными заработками, работая со взрывчатыми веществами в строительной отрасли или механиком в автосервисах и параллельно занимался парашютным спортом. Он стремился к профессиональной авиа-карьере, но не смог получить лицензию коммерческого пилота, потому что провалил вступительные тесты в Федеральное управление гражданской авиации США, однако в 1959 году сумел получить лицензию частного пилота. В конце 1969 года перенёс операцию по смене пола, став, таким образом, Барбарой Дэйтон.
Публично о себе, как о Купере, никогда не заявляла. Заявление сделали супруги Пэт и Рон Форманы в 2008 году, выпустив книгу «Легенда о Ди Би Купере». В ней они рассказали, что познакомились с Дэйтон в 1977 году. Спустя два года та решилась им доверить свою тайну и рассказала, что это она была Купером, замаскировавшись на время угона под мужчину. С её слов она находилась в сильной депрессии после операции, очень нуждалась в деньгах и, к тому же, была обижена на Федеральное управление гражданской авиации за их вступительные тесты, которые, как она считала, содержали кучу ненужных вопросов. По её словам, после приземления она спрятала деньги в оросительной цистерне рядом с Вудбером. Позже Дэйтон стала утверждать, что её слова были всего лишь шуткой — Форманы пришли к выводу, что она узнала, что срок давности на дело Купера не распространяется. Хотя сами Форманы считали, что она не могла быть Купером (Дэйтон была ниже ростом и имела другой цвет глаз), после её смерти они связались с ФБР и передали им свои наблюдения, но ФБР, с их слов, их отклонила по тем же причинам. Деньги на том месте, где их якобы оставила Дэйтон, найдены не были.
В числе подозреваемых находился Джек Коффелт. Он был мошенником, бывшим заключённым и, предположительно, правительственным информатором. Сам же он утверждал, что был также и доверенным лицом Роберта Тодда Линкольна Беквита — последнего бесспорного потомка Авраама Линкольна. Считается, что он был первым, кто публично назвал себя Купером, что произошло спустя год после угона, когда он находился в тюрьме. С его слов, он приземлился недалеко от Маунт-Худ, примерно в 80 км к юго-востоку от Ариэля, но получил травму и потерял при этом деньги за выкуп. С помощью своего бывшего, на тот момент уже вышедшего на свободу, сокамерника Джеймса Брауна Коффелт попытался продать свою историю одной продюсерской компании в Голливуде, чем и привлёк внимание. Появились сообщения, что Коффелта действительно видели в Портленде в день угона, и что, более того, именно в тот период он получил травмы ног.
Поскольку внешне Коффелт действительно походил на фоторобот, то ФБР проверило его показания и в итоге сочло их выдумкой: во-первых, Коффелту было за 50 на момент угона, во-вторых, хотя он и упомянул в своей истории детали, которые не были нигде обнародованы, ФБР заявило, что эта информация сильно отличается от той, которая реально не была обнародована. Джеймс Браун продолжал торговать историей Кофеллта ещё долго после его смерти в 1975 году.
Ещё одним подозреваемым был Линн Дойл Купер – кожевник и ветеран Корейской войны. При жизни о себе, как о Купере не заявлял. О нём заявила в июле 2011 года его племянница Марла Купер. С её слов, когда ей было 8 лет, то она слышала, как Линн и ещё один её дядя задумали нечто (что она описала как «озорное») в доме её бабушки в Систерсе (240 км к юго-востоку от Портленда) за день до угона — причём задуманное включало в себя использование дорогостоящих раций. На следующий день оба дяди ушли, по их словам, охотиться на индейку. Когда они вернулись спустя день, то Линн был в окровавленной рубашке, потому что якобы попал в аварию. Марла также помнила, что хотя Линн не был парашютистом или десантником, но он зачитывался комиксами про Дэна Купера.
На фоторобот, который выпустило ФБР, Линн Купер был не очень похож, но статья в журнале «New York Magazine», где в 2011 году впервые был обнародован фоторобот на основе показаний Роберта Грегори, утверждала, что у Линна Купера были как раз такие же волнистые волосы, как на фотороботе Грегори. ФБР взяло на анализ ремешок от гитары, который в своё время сделал Линн Купер, и объявило, что отпечатки на ремешке не совпадают с отпечатками в самолёте, а также что анализ ДНК Линна Купера не совпадает с образцами ДНК на галстуке, хотя опять же заявило, что нет никакой гарантии, что образцы на галстуке принадлежали именно угонщику.
