BURDUK1973

- Мяу! Ну пускай нас уже, красавчик!

По спине Данилы предательски побежала струйка пота. Что там Круглый с его бандитами, что там Чечен, когда перед тобой стоит нечто пострашней.

-Это не та дверь, вы ошиблись!- быстро сказал Багров, захлопнул дверь и для надежности, подпер её плечом, чувствуя, как она тут же стала содрогаться от ударов кулаками.

- Нет, это та дверь и ты, засранец, пустишь нас!- раздавался с площадки глухие голоса.

Чувствуя , что хлипкая дверь долго не выдержит, Данила всем телом навалился на неё и достал телефон, набрав номер брата.

- Алло! Витя! Приезжай, брат! Не выручишь, мне край!

Дверь затрещала ещё сильней.

Часы показывали уже семь вечера, а календарь- тридцать первое декабря. Ирина, Константин и Иван с Беллой договорились встретить наступающий 2024-й год не дома, как обычно, а в деревне Кудесниково , у бабушки Ивана. Костя по началу сомневался в правильности такой идеи.

-да что вы меньжуетесь!- горячо уговаривал их Иван- баба Роза в дом отдыха уедет до Рождества, она сама мне говорила, приезжайте, чтобы дом пустой не стоял, а то мало ли.. А дом! Это не дом, а картинка из нейросетки! Вы видели такой? Настоящий, бревенчатый! С банькой! С мангалом. Рядом лес. Грибы! ягоды!

Ирина и Костя расхохотались, ещё немного "поменьжевались" и наконец, согласились.

-а ты с кем? С Беллой?- спросила Ирина

-куда я без своей Белки- вздохнул Иван с ноткой обреченности.

Ирина вернулась на кухню и продолжила резать салаты, складывая их большие пластиковые контейнеры. Иван тоже прошел на кухню и отхлебнув из кружки предложенного Ирой чаю, стал перечислять:

-мясо взял. Салюты взял, всякие простыни -полотенца и мыльно рыльные там есть.

В коридоре послышался звук открываемой двери- это вернулся Костя, тоже весь нагруженный пакетами, половина из которых радостно позвякивала.

-О, Ваньша уже тут!- весело сказал Костя- жену мою соблазняет.

-нет! Это я его!- со смехом отозвалась Ирина

Костя, как фокусник, стал извлекать из пакета бутылки, сопровождая каждую комментарием:

-вот шампанское. Новый свет. Крым. Получше чем французское. Будет чем с ВВП по телеку стукнуться. Вот пивко. Свежее, не фильтрованное. Будет чем завтра слегка поправить здоровье. Вот вино девчонкам. А вот водочка, и сейчас мы с Ваней выпьем по сто грамм.

-ну тогда машину придемся вести мне- спокойно отозвалась Ирина- а я знаю, как ты этого не любишь и боишься.

Константин прекратил презентацию алкоголя и тяжело вздохнул:

-грехи наши тяжкие. Даже в Новый год не выпить. Хоть ты, Ваньша, хряпни.

Но Ваньша из солидарности с другом, пить отказался.

-ну что ты там копаешься!- набросился Костя на Ирину- нам два часа ехать! А ещё метель обещали.

-да всё уже, всё- успокоила мужчин Ирина- собираюсь- Беллу по пути подберём?

-да!

Но собиралась Ирина, как и все женщины, долго, поминутно вызывая к себе в комнату несчастного Костю и пытая- хорошо ли так и насколько хорошо по десятибалльной системе. Часы показали уже девять вечера, когда компания, наконец, вышла из дома, нагруженная сумками и пакетами. Иван, помимо поклажи, волок сразу два футляра с гитарами. Костя задрав голову, посмотрел на небо.

-хорошо то как- мечтательно сказал он- тихо , ни ветерочка- синоптики опять натриндели.

Свет фонарей и гирлянд отражался в мерцающем белом снеге, переставшем идти совсем недавно и который ещё не успел потемнеть. В домах то тут то там мигали огни, а кое- где были видны нарядные ёлочки, которые будто подошли к окну, чтобы посмотреть, что твориться на улице.

Полухинская Приора ехала за Беллой, которая ждала их у торгового центра Айсберг. Подруга Ивана работал парикмахером и тридцать первое число был у неё одним из самых трудных дней месяца.

Костя затормозил у условленного места и на заднее сиденье к Ивану уселась его подруга- девушка лет двадцати пяти, с чёрными блестящими глазами. Её смуглое лицо ещё больше подчёркивала белая шубка, на которой искрился снег.

-ну вот мы все в сборе- удовлетворённо отметил Костя, выруливая от Айсберга- привет, Белла.

-приветики!- радостно отозвалась девушка, целуя Ивана в щёку

-устала?- ласково спросил Иван

-не то слово- выдохнула Белла- хочется взять палку и отлупить десяток самых вредных клиентов. Особенно баб!

Все рассмеялись, а Приора, выехав из города, понеслась по трассе, навстречу веселью, Новому году, салютам, шампанскому и многому другому. Настроение всем задавал разухабистый хит группы Дискотека авария- "Новый год", которому все подпевали. Неожиданно Костя обратил внимание, что опять повалил снег. Полухин посмотрел на часы и на навигатор- впереди была ещё половина пути.

-сворачиваем к Кудесниково- сам себе сказал Константин и Приора свернула с трассы на грунтовку.

А между тем погода стремительно портилась. Снег стал валить так часто, что дворники еле справлялись. Сильные порывы ветра качали машину, будто хотели убаюкать её обитателей.

-кое-то прособирался- буркнул Костя, тщетно пытаясь рассмотреть, что впереди.

-давай, вали всё на меня- обиженно надула губки Ира.

-что твориться-то - поежилась Белла, глядя в окно.

Ветер становился всё сильнее, превращаясь в настоящий буран. Машина с трудом ехала по грунтовке, увязая колёсами в снегу.

-никому не бздеть!- распорядился Костя- совсем немного осталось - будьте готовы , если что, подтолкнуть.

-всегда готовы- вразнобой отозвались его друзья

Костя посмотрел на навигатор- вот лес, вот за ним уже Кудесниково. Но дела стали совсем плохи. Снегопад и метель настолько усилились, что дорога впереди перестала существовать. Машина одиноко стояла посреди белого поля. Колею за Приорой стремительно заметало.

-короче, народ предлагаю такой вариант- твёрдо сказал Константин- берём шмотки и топаем пешком через лес. Деревня уже почти рядом. А завтра найдём трактор или бульдозер и откопаем нашу тачку.

-блин, чувствую себя виноватым- пробормотал Иван- втравил вас в это приключение.

-ой, да ладно- засмеялась Ира- зато будет что вспомнить.

-нам без приключений жить никак нельзя- спела Белла.

Друзья выбрались из машины. Костя открыл багажник и выдал всем вещи. оставив только одну из гитар.

-за мной! Ступать след в след. Воображайте себя группой Дятлова- крикнул он.

-не очень хорошее сравнение, если вспомнить, чем там всё закончилось- хмыкнула Ира.

Медленно, гуськом они стали отдаляться от машины, приближаясь к лесу. А метель не унималась, швыряя порывами ветра в лицо путникам колючие пригоршни снега. Погода будто решила напоследок пошалить перед новым 2024-м годом.

-до леса дойдём , там легче будет!- крикнул Константин- не отставай, группа!

Но и в лесу было лишь чуть- чуть получше. Сосны и ели угрожающе качались, мелкие и средние ветки на деревьях с хрустом ломались и их швыряло на путников.

-мама, мне страшно!- со слезами крикнула Белла, шедшая за Ириной

-ну ещё чуть, Бельчонок- отозвался Иван , замыкавший их маленький отряд.

Лес стал редеть и совсем рядом показались редкие подслеповатые огоньки.

-пришли!- облегчённо рявкнул Полухин, оборачиваясь к своим друзьям.
Друзья выбрались из леса на заснеженную улицу и осмотрелись. Деревня была не большая- пара десятков домиков, какая-то башня и старая ветряная мельница, у которой сохранилось лишь одно крыло, которое сейчас со скрипом вращалось, норовя развалиться.
-ну и где живёт твоя бабушка?- спросила Белла
Баянов неуверенно почесал затылок:
-дак..блин..что -то не похоже это на Кудесниково. Там домов побольше и поновее они. А тут..Ты как навигатор заряжал, Костян?
-как? как обычно- пожал плечами Полухин
Он достал телефон , но интернет то ли из-за удалённости, то ли из за снега, облепившего гаджет, отсутствовал.
-мальчики, уже одиннадцать- захныкала Ира- что делать то будем? Я сейчас в снеговика превращусь!
Метель тем временем немного стихла. Костя огляделся
-ну что, придётся как в русских сказках проситься на постой, ибо сейчас поиски твоего , Ванька, Кудесниково, могут до утра продолжаться.
Он бросил вещи, и проваливаясь с сугробы, подошел к ближайшему домику, почти по крышу, заваленному снегом. В небольшом , мутном оконце дома, едва горел неровный свет.
Но ни стук в дверь, ни бренчанье в окно, ничего не дало. Костя долго прислушивался к звукам внутри дома, но так ничего и не услышал.
-пошли дальше - скомандовал он сердито
-колядки -криво улыбнулась Ирина
Во втором доме, двухэтажном, им, наконец, повезло. Дверь открыла женщина лет шестидесяти, одетая в чуни и лохматую безрукавку.
-извините, ради бога- скороговоркой выпалил Костя- заблудились, в Кудесниково шли, а тут эта метель. Можно у вас переждать? Заплатим!
Женщина пристально посмотрела на них и замерла, видимо соображая, пускать или нет названных гостей в дом.
-я спрошу у мужа- бесцветным голосом сказала она и захлопнула дверь.
-вот тебе и весь сказ- плюнул Костя- если через пять минут не выйдет, идём дальше.
Но дверь снова открылась. Теперь на пороге стоял, видимо, муж женщины- морщинистый старик лет семидесяти. Он был одет в клетчатую фланелевую рубашку и валенки. Прозрачные глаза старика равнодушно смотрели на путников.
-нам бы- снова начал было Костя, но хозяин домика его перебил резким голосом
-заходите! Поднимайтесь на верх.
-спасибо, отец!- обрадовано сказал Полухин, и вся компания, топая ногами и отряхивая снег, ввалилась в маленькие сени.
-поднимайтесь наверх -повторил хозяин ведро с водой и умывальник найдёте там же.
На второй этаж вела широкая лестница, а на первом , был небольшой коридор, в котором Костя успел заметить две двери.
Встречать гостей в коридоре вышла не только жена старика, которую друзья уже видели. За женщиной стояла девушка- не то их дочь, не то внучка. На вид ей было лет двадцать. Овальное личико, белокурые волосы и пухлые губы, растянутые в какой-то странной полуулыбке. Её можно было бы назвать красавицей, если бы не глаза- такие же бесцветные и холодные как у старика, они делали улыбку девушки даже угрожающей.
-меня зовут Костя, а это жена моя Ирина, а это друзья наши- Ваня и Белла- стараясь завязать знакомство- говорил Костя- а вас как зовут?
-меня зовут Генрих , жену мою Анна, а это Линда- сухо отозвался дед- спокойной ночи.
-но сегодня же Новый год- продолжал Костя, улыбаясь как можно обаятельней - давайте встретим его, раз у ж так получилось неловко! У нас всё с собой! Девчонки салаты нарезали- объедение, мясо замариновано, Ваня так на гитаре сыграет, что..
-спокойной ночи!- резко и категорически сказал Генрих- и попрошу не мешать нам! Мы старые больные люди.
Он открыл сначала одну двери и затолкнул в неё Анну, после чего вторую и впихнул в неё Линду
Но Костя успел заметить на себе пристальный взгляд Линды, от которого у него по спине пробежал холодок.
Полухин пожал плечами, как бы давая понять- я сделал всё, что смог. Смущённые гости ни поднялись на второй этаж, где тоже был коридор с двумя дверями. Костя приоткрыл одну из дверей и пошарив по стене, зажег свет.
-заходи, народ пока сюда- сказал Полухин- а там видно будет
Лампочка вполнакала тускло горела под потолком, освещая старую, неприбранную комнату.
-такое чувство, что тут давно никто не жил- сказала Белла, брезгливо проводя пальцем по комоду.
-а ещё , тут холодно - поёжилась Ирина- я куртку не буду снимать.
-это самый необычный Новый год в моей жизни- хмыкнул Иван- и хозяева сами странные , будто с прибабахом.
-дочка, или кто она им, по ходу, в Костю втюрилась- криво улыбнулась Ирина
Константин рассматривал комнату. Старые, пыльные половички на полу, комод, железная, ещё советских времён панцирная кровать, несколько колченогих, рассохшихся стульев. В углу стоял старый ламповый телевизор , покрытый грязной кружевной салфеткой.
Костя проверил интернет. Сети по прежнему не было.
-ладно, народ, давайте встречать новый год- приказал Костя- время уже 23.30. Завтра свалим отсюда найдём это Кудесниково, отыщем там трактор и..
Речь Полухина внезапно прервалась приглушенным протяжным воем, идущим с первого этажа- аааааа!
-ой, мама- прошептала Белла и спряталась за Ивана.
Повисла тишина. Было слышно , как на улице опять разыгрался буран.
-что, это?- тихо спросила Ира
Крик больше не повторялся. Костя махнул рукой:
-да забейте, видимо, у стариков, что-то болит. Этот..Генрих сказал же что они больные на всю голову.
-перестань ёрничать, мне страшно- дрожащим голосом сказала Ира.
Полухин обнял жену и нежно поцеловал.
-пока мы с Ваньшей тут, вам нечего бояться, дурочки. Что мы, двух стариканов и их полоумную девку не скрутим?
Иван дурашливо сложил руки, будто на конкурсе культуристов:
-всех ушатаю, кто мою Белку тронет. А сейчас давайте праздновать!
Все повеселели. Костя и Иван пододвинули на средину комнаты комод и придвинули стулья, девушки открыли сумки и выставили на импровизированный стол контейнеры с салатами , бутылку шампанского и бутылку водки. Костя включил телевизор. Сигнал был настолько слаб, что изображение и звук едва угадывались.
-этот год был очень трудным- наконец услышали они речь Президента.
-ну хоть кто-то знакомый в этой дыре- хмыкнул Иван- ну будем здоровы, ребятки, с новым годом, что ли!
- с новым годом!- вполголоса отозвались все
-а ложек и вилок-то нет!- всплеснула руками Ира, открывая контейнеры с салатами
-ща достанем- уверенно отозвался Костя- раз старики орут, значит не спят. А раз не спят, значит дадут нам ложки. Мы ж не миллион взаймы просим.
С этими словами он открыл дверь и уверенной походкой вышел в коридор, но едва он сделал несколько шагов, как натолкнулся на какого-то человека.
Он спешно отскочил назад и включил фонарик телефона. Луч осветил лицо девушки Линды. Она молча стояла и пристально смотрела на Полухина своими бесцветными глазами.
-а..м..нам бы ложки и вилки- смутившись сказал Костя- а то неудобно, понимаете, руками есть.
-идёмте, мужчина- сказала девушка и голос её был таким же пустым и бесцветным как и глаза.
Она повернулась и зашагала к лестнице, а Полухин покорно пошел за ней, озадаченно соображая.
Что она тут делала? Подслушивала? Вот зараза! Ирка сказала, что она втюрилась в него. На самом деле, смотрит, как стоматолог на свою жертву..Блин.. А так-то она ничего.
Он невольно посмотрел на фигуру Линды. Словно услышав его мысли , девушка повернула голову и снова посмотрела на Костю, которого по спине побежали мурашки.
Они молча спустились вниз , миновали коридор и оказались в небольшой кухоньке. Костя завертел головой. Шкафы, газовая плитка, печка- всё такое же старое как и обстановка в комнате. Линда открыла один из ящиков и достала пригоршню алюминиевых вилок и ложек
-спасибо, Линда- Костя расплылся в улыбке- а может к нам? У нас весело, у нас..
Он осёкся, неожиданно почувствовав, что рука Линды, из которой он забирал ложки и вилки была такой же холодной как они сами.
-я пойду- торопливо сказал он и поскорее покинул кухню на негнущихся ногах, ощущая как в спину ему упирается взгляд Линды, от которого стынет кровь в жилах.
Он распахнул дверь в "их" комнату. Ирина, Белла и что-то оживлённо обсуждали, а Иван наигрывал на гитаре кую-то замысловатую мелодию.
Костя молча положил на стол вилки и ложки.
-добытчик ты мой- Ирина чмокнула мужа в щёку- ты чего такой бледный?
Костя молча налил себе почти полный одноразовый стаканчик водки и залпом выпил.
-да сам не знаю- честно сказал он- девушка эта Линда какая-то пришибленная и кухня..
-что- кухня?
-да там срач и запустение полное. Мне вот это странным показалось. Такое чувство, что они кухней вообще не пользуются. Всё в пыли, в грязи засохшей..
-а Линда что?- ревниво спросила Ира
-да не выдумывай ты- махнул рукой Костя
Друзья разобрали столовые приборы и принялись есть.
Немного насытившись, Костя встал из за стола и открыл несколько ящиков комода, изучая их содержимое. Несколько книг ещё советских времён, плюшевый заяц, коробок спичек..Ничего стоящего. Он подошел к маленькому оконцу и выглянул на улицу. Метель утихла и теперь над занесённой снегом деревенькой светила ясная, белая луна.
Водка дала положительный эффект, растекаясь тёплым дурманом по венам. Костя посмотрел на телефон:
-так..мясо по ходу нам не светит сегодня. Иринка, пошли спать. Завтра утром валим, как только расцветёт.
Костя вышел в коридор, на это раз заранее приготовив фонарик. Но там было пусто и темно. Полухин открыл соседнюю дверь. Если в их первой комнате царило запустение, то в этой был форменный бардак, будто тут был пьяный дебош. Комод валялся на полу около двери, тут же лежали разломанные стулья. Кровать была придвинута к двери так близко, что Костя еле протиснулся внутрь.
-ох, давно я при таком бардаке не ночевал - криво усмехнулся Костя светя фонариком на панцирную койку -ложись к стенке, чтобы тебя разбойники не унесли.
Ира застегнулась на все пуговицы и молнии, подняла капюшон своего пуховика и легла, прижавшись к Косте. Вскоре Полухин услышал, как жена тихонько засопела, но к нему самому сон не шел.
блин, что это за люди такие?- думал он- и вообще, люди ли?
Он тихонько встал усевшись на стуле достал сигареты. Но зажигалка вскользнула из озябших пальцев. Полухин попытался поймать её на лету, но сделал ещё хуже- она улетела под кровать. Костя испуганно глянул на жену. Но Ира спала, свернувшись клубком. Тихо ругнувшись, Костя неуклюже встал на четвереньки и стал шарить под кроватью. Но неожиданно рука его вместо зажигалки нащупала какую- то ручку. Он посветил фонариком. Чемодан. Любопытно.
Костя осторожно вытащил небольшой фанерный ящичек с ручкой поставив на стол открыл его. Чемодан пыл полон фотографий. Причём фото были не старые, а совсем недавние, попадались даже цветные.. Костя взял одну из них. Смеющиеся весёлые молодые люди, видимо муж и жена, стоят на фоне деревянного дома.
Но это же не Генрих и не Анна и не Линда- подумал Костя- даже по молодости они не могли выглядеть так, как эти люди на фото, со смеющимися , ЖИВЫМИ глазами..
Полухин взял ещё несколько снимков. Вот сама деревня. Лето много, гораздо больше чем сейчас домиков , утопающих в зелени. Сельсовет с флагом, трактора, стадо коров. Жизнь тут кипела и совсем недавно. Вот ещё фото. Домов уже меньше, появилось какое-то запустение. И людей почти нет. Костя вспомнил, что когда они подходили к деревне, то огней было несколько. Плюс тот дом, где им не открыли. Кто живёт там? А это что?
Костя осторожно вытащил из кармашка на боковой стенке свёрнутые в трубку несколько тетрадных листков. Видимо, по весне в комнате было сыро и часть текста было не разобрать .
31 декабря 2022-го года мы с компанией ехали в Кудесниково и попали в метель- прочитал Полухин и почувствовал, как зашевелились волосы на его голове. Он судорожно проглотил слюну и стал читать дальше.
Нас было шестеро. Четыре мужчины и две женщины. Мы не знаем что, случилась с навигатором. Мы бросили машину и пошли через лес, наткнувшись на эту деревню. Мы попросились переночевать. Это не люди, они только похожи на них, даже умеют разговаривать. Это вообще, непонятно кто. Их очень много. Сначала они забрали Ольгу. Мы бросились бежать и оказались в этом доме. По пути мы потеряли Сергея и Николая. Их догнали и растерзали. мы защищались. Убить этих тварей можно отрубив им голову. Мы заперлись в этой комнате . Двое выпрыгнули из окна, и их прикончили у меня на глазах. Про меня не то забыли, не то оставили на потом.
Полухин почувствовал, что его бьёт крупная дрожь. Он вытер пот, посмотрел на спящую Иру и продолжил читать.
2 января. Ночью я увидел из окна, как пришли ещё несколько путников. Больше я их не видел. Если кто-то будет читать это, то знайте, с людьми этих тварей роднит то, что они не видят в темноте и по ночам всегда жгут огонь. Не слушайте, что ни вам будут говорить. Если кто-то читает это, то знайте, бежать лучше ночью. Днём они ходят по деревне и всё видят.
3 января. Судя по фотографиям , деревня когда то была обитаемой но потом стала старой и заброшенной. Как тут появились эти твари, непонятно. Непонятно так же, почему этой деревни нет ни на одной карте, и непонятно , как сюда попадают люди.
4 января. Обо мне вспомнили. Стучат в дверь. У меня два топора. Одним буду защищаться. Второй, если вы читаете это, находится под доской у окна. Прощайте.
04.01.23 -го. 12 .15
Полухин посмотрел на часы. было 4 .15 утра. Нужно уходить. Немедленно.
Из соседней комнаты раздался душераздирающий визг Беллы.

Костя подскочил на месте и бросился в коридор. Преодолев его за два шага, он ворвался в комнату, где ночевали их друзья. Иван валялся на полу, не подавая признаков жизни, а Белла билась в истерике, пытаясь выбраться их под Генриха и Анны, навалившейся на неё.
Полухин схватил стул и мгновенно обрушил его на голову Генриха. Старик свалился с девушки. Анна, оставившая Беллу вскочила и зашипев набросилась на Костю. Полухин успел поразиться , какая перемена произошла с ней. Мертвенно бледное лицо без единой эмоции и глаза, горевшие злобным бесцветным огнём.
Костя помнил из фильмов, что все мертвецы ходят как увальни- медленно покачиваясь и вытянув руки. Тут было что-то другое. Старуха с недюжинной ловкостью напрыгнула на Полухина, вцепившись ему в горло своими ледяными руками. Костя из всех сил пытался их разжать, чувствуя, будто на шее сжимается стальной обруч. Со старухой на груди, вцепившейся в него руками и даже ногами, он из последних сил выскочил в коридор и забежал в комнату. Промчавшись мимо визжащей Иры подбежал к окну, оторвав от подоконника доску. Схватив топор он что есть силы заколотил по голове монстра. Полухин ощутил, как топор рубил что-то твёрдое и неживое, как мёрзлое полено. После нескольких ударов башка её расколотая на несколько частей упала на пол. Руки Анны ослабли и Костя с кашлем оторвал их от себя. Обезглавленное тело мертвеца рухнуло вслед за головой.
-не ори- прохрипел Полухин жене- помоги лучше, потом всё объясню!
Он кашляя снова бросился в комнату , Генрих уже вскочил на ноги. Крякнув от напряжения, Костя снёс голову и ему. На этот раз хватило двух ударов. Тело рухнуло на ворочавшегося на полу Ивана, а голова угодила в Беллу, завопившую ещё громче.
Полухин упал но колени и выронив из рук топор, зашелся в новом приступе кашля, попутно вытирая кровь с расцарапанного лица. В комнату забежала Ира и в немом крике приложила руки ко рту.
-это не люди , уходим скорее- просипел Костя- потом всё объясню.
- мы спали - всхлипывая сказал Белла, я в туалет встала, а они стоят около кровати и на нас смотрят. А сами бледные как покойники.
-это и есть покойники- тяжело дыша вставил Костя
- ну они как набросятся, Ванька вскочил, они его оттолкнули, он башкой о комод треснулся..
Иван тем временем скинул с себя тело Генриха и сел на полу
-блин, что за хрень?
-уходим скорее, через окно- приказал Костя- тут целая деревня каких-то упырей , уходим в лес, до утра мы не..
В двери неожиданно показалась Линда
-помогите мне, они держали меня в плену!- жалобно сказала она и Костя снова удивился. Теперь голос у девушки был не пустой и бесцветный. Он дрожал, будто девушка вот-вот расплачется.
Линда продолжила, протягивая к ним руки:
- пять лет назад, я и мои друзья оказались в этой деревне! Они всех убили! Это не люди! Это монстры пришедшие из другого мира и занявшие эту деревню!
Костя несколько замешкался, но тут же спросил:
-а как же ты жива осталась? Почему ты жила вместе с этими тварями?
-я потом всё расскажу!- попросила Линда- главное , заберите меня из этого страшного места!
-хорошо, мы возьмём тебя с собой, Линда- согласился Костя.
Но как только она приблизилась к ним, Полухин выждав момент, резко ударил её топором по шее. Голова монстра, последний раз страшно блеснув снова ставшими безжизненными лазами , будто кочан мёрзлой капусты, упала к ногам всё ещё сидящего на полу Ивана.
От крика Беллы и Ирины у Кости на секунду заложило уши.
- это не человек! да замолчите вы!- крикнул Костя -валим скорее - Ваньша идти сможешь?
-смогу- пробормотал Иван- так может мы через первый этаж? Хозяев мы всё равно грохнули..
-кто знает, сколько их там- отозвался Костя
Он вкратце рассказал друзьям о найденном письме.
Полухин распахнул окно и смерил расстояние. До земли, а точнее до снежного бархана под окном было не меньше трёх метров.
-прыгаем! Ничего не берём!
Он первым спрыгнул в сугроб и помахал своим друзьям
-мне страшно- заныла Белла, но Иван бесцеремонно взял её на руки и они вместе рухнули в сугроб. За ними упала Ирина.
Стояла тишина и хруст снега казался оглушительным. Белая луна светила не хуже фонаря, освещая занесённые снегом дома в которых горел тусклый свет.
Неожиданно друзья услышали знакомый вой- аааа!
-Белла и Ира, тащите Ваньку, уходим к лесу- скомандовал Полухин.
Лес находился в трёх десятках метров
-аааааа!- совсем рядом раздался леденящи душу вой
Девушки, помогая Ивану идти, неловко заковыляли к лесу . Костя оглянулся. Из за угла выскочило сразу две твари. Одна - в виде мужика в телогрейке и шапке -ушанке, вторая в виде собаки. Глаза у обоих были прозрачны.
Собака первая набросилась на Полухина, но он отшвырнул её ногой и точным ударом топора раскроил голову её хозяину, готовому вот-вот наброситься на него.
-да быстрее вы!- рявкнул Костя , глядя как медленно бредут по сугробам его друзья.
Он скачками догнали , пристроился в хвост их маленькому отряду и оглянулся. В дереве стало, можно сказать, людно. Десятки монстров высыпали на улицу. Часть из них бросилась за ними, остальные видимо, зная лес, стали заходить левее.
- бегом, я их задержу!- крикнул Костя, размахивая топором
Неожиданно снова закружила спасительная метель. Да такая сильная, что Полухин потерял из виду не только тварей , гнавшихся за ними, но и своих друзей. Буран пригибал деревья к земле, несколько из них рухнуло рядом с Костей, с головы которого сорвало шапку. Неловко оступившись, Полухин упал, теряя сознание.
Костя пришел в себя потому, что было трудно дышать. Он понял, что его замело снегом. С трудом откопавшись, он посмотрел по сторонам. Было тихо.
-Ванька-а- крикнул Костя- Ирка! Белла!
Неожиданно совсем рядом он услышал крик Ивана- мы!
Не веря своей удаче, Полухин, утопая в снегу, стал пробираться к своим друзьям. На небольшой полянке , тоже видимо, только откопавшись, лежали Иван, Белла и его Ирина. Она с плачем бросилась ему на шею и обняла.
-капец, что это вообще было?- бормотал Иван- где мы побывали? В другом измерении? Может это нам приснилось?
Костя хотел показать в качестве доказательства того, что это им не приснилось, топор, но с досадой заметил, то потерял его.
-у меня морда расцарапана этой полоумной старухой- вот лучшее доказательство- осенило его.
-может это тебе Ирка расцарапала- хмыкнул Иван
-мальчики, пойдёмте скорее отсюда, а то как бы- поёжилась Белла- я как вспомню, как эти твари на нас смотрели, у меня кровь в жилах стынет
- а куда идти то?- спросила Ирина
Костя вдруг ощутил писк телефона и с облегчением понял что снова появился интернет.
-так- вот мы, вот Кудесниково. Мы , видимо, забрали влево во время метели, а надо было прямо.
-ладно, после разберём!
Вчетвером они гуськом выбрались из леса
-о, узнаю бабулькино Кудесниково- радостно сказал Иван- а вон и дом её с петухами на венце!
-ну слава богу- выдохнула Белла
-трактор надо искать- напомнила Ирина- а вообще, мы без еды.
-хорошо, что сами едой не стали- буркнул Костя.
-ну Коо-сть- жалобно сказала жена- мы же договорились считать, что это нам приснилось
Они подошли к дому бабушки Ивана.
-блин, ничего не понимаю- удивился Костя- Приора стоит наша. Это что? Какой то добрый дружок выкопал её и притащил сюда?
Иван какое-то время тоже непонимающе смотрел на машину Полухина , после чего решительно открыл дверь, намереваясь зайти и вдруг, как ошпаренный отскочил убрано.
Из дома навстречу ему вышел другой Иван Баянов
-вы к кому?- начал было он, но осёкся, глядя на Ивана, который был весь в снегу, но тем не менее, как две капли воды походил на него.
За ним вышли Белла , Ирина и Костя, и замерли, глядя на невиданных гостей, как в зеркало.
*************************
-страшно?- со смехом сказал Костя, отрываясь от телефона и заканчивая чтение- это я за пять минут придумал.
Большая гостиная дома Ивановой бабушки была уютна. Друзья сидели на широком диване, пили вино и не торопясь играли в фанты.
Иван и Белла рассмеялись, а Ирина даже бросила в мужа маленькой подушкой.
-выдумщик ты, Полухин!
Иван встал и с хрустом потянулся:
-хватит нагонять жути, Костян. Предлагаю сегодня лыжную вылазку. Бабуля говорила, что около Кудесниково есть отличный лес. Вы думали мы все каникулы тут будем тюленить и жрать мясо? Нет, как спортсмен , я категорически заявляю: сейчас ещё по сто пятьдесят шампанского и идём за лыжами.
-и встретим там ..- со смехом перебила Белла- тех самых!
Все снова расхохотались.
Неожиданно раздался стук в дверь.

КОНЕЦ

- Хорошо успехи- степенно отозвалась Вера, снимая с плеча холщовую сумку.

Лёха украдкой с благодарностью посмотрел на Ильину-не заложила.

Генералов глянул на цеховые часы. До начала смены было ещё пятнадцать минут.

- Вот что, товарищи..

Генералов всегда старался говорить с подростками как со взрослыми.

- Вот что, товарищи, предлагаю в этом месяце сделать так. Талоны на хлеб вы получили. Но ввиду того, что рационально вы ими пользоваться не умеете, я у вас их забираю. Сам отоварю и сам буду вам выдавать. Кусок утром, кусок вечером. А то вы всё за один присест слупите, а потом от голода засыпать будете. Ну и обед в столовке, конечно, никто не отменял.

Вера и Лёха молча подчинились, протянув Генералову свои талоны. Наверно так и на самом деле лучше.

Попов закончил приборку и показав Вере язык убежал домой. Вера вздохнула. Лёхе хорошо. Он местный, у него и мама и бабушка тут на заводе тут работают. А она.. Мама и папа потерялись во время налёта на их поезд..Поди найди их, когда миллионы людей, сотни заводов, срывались с насиженных мест, спешно грузились в эшелоны и ехали под обстрелами и бомбёжками вглубь страны, на Урал и Сибирь.

Ну ничего. Вот кончится война, она обязательно их найдёт. Но для этого нужно наточить много-много корпусов мин.

Вера надела промасленный комбинезон и вытащила из сумки свою самую дорогую ценность- тряпичную куклу Галю, которую всегда носила с собой и посадила на шкафчик около станка.

-Ну что, Галина, поработаем?

Галина одобрительно смотрела своими вышитыми глазами на хозяйку, как бы говоря- да не вопрос, я бы тоже, но сама понимаешь..

Вере хоть и шел пятнадцатый, она души не чаяла в кукле. Шила ей одежду из кусков тряпья, а иногда, когда никто не видит, делала из глины пирожки и угощала Галю.

Вера надела защитные очки, привычным движением ослабила шпиндель станка и зажала в бабки первую заготовку. Поехали! Из под резца зазмеилась первая стружка, обнажая под серой окалиной заготовки блестящее нутро. Стружка оторвалась и упала на пол. Главное , не забывать про технику безопасности! Вера вспомнила, как месяц назад в соседнем цехе вот такая стружка прилетела в лицо токарю Кольке Устюгову, не надевшему очки, сделав его одноглазым.

Работа всегда отвлекала Веру от грустных мыслей. Меняя очередную заготовку, она оглянулась на цех. Гудели , вгрызаясь в железо,токарные станки, весело ухал кузнечный пресс, с визгом работали фрезерные, краны под потолком цеха грузили продукцию на железнодорожные платформы, соединяющие разные цеха. Все, и она Вера Ильина, куют Победу!

Она посмотрела на большой портрет Сталина, висевший у входа в цех, Он! Родной! Любимый! Он не даст в обиду! Под его началом наши разгромят фашиста! И тогда, может быть, он соберёт в Кремле всех, самых отличившихся на заводах, а потом подойдёт к ней и просто скажет- Спасибо, тебе Вера Ильина за хорошую работу. И она, Вера, так же просто , но гордо ответит- Служу Советскому Союзу.

Вера так замечталась, что цепляя краном очередную заготовку, чуть не прищемила стальной стропой себе палец. Растяпа!

Зазвонила сирена. Вот и первый обед. К ней подошла её подруга по комнате общежития- Надя Самсонова.

- Шабаш, Верунчик, айда в столовку. Там сегодня, говорят, суп хороший.

Наде, работавшей в лако- красочном цеху, было уже шестнадцать и в свободное от работы время она ходила на курсы связисток.

-Вот выучусь, уеду, буду Берлин брать, а вы тут сидите- с оттенком злорадства говорила она своим подругам по комнате.

Вера выключила станок и они , поднявшись на второй этаж цеха, пристроились в хвост очереди из рабочих.

Суп оказался из сушеных листьев свёклы и крапивы, с маленькими кусочками картошки.

- Ребята из третьего цеха по две нормы делают, так им котлеты дают- сказала Надя , уплетая суп.

Вера улыбнулась. До двух норм ещё далеко. А вот этот суп..От такого супа у неё постоянно изжога, а что делать? Есть -то хочется! Спасал только мел для разметки заготовок, который она украдкой ела.

После обеда они вышли на улицу и уселись на скамеечку. Апрельское солнце несмело пригревало. Остатки снега были чёрными от заводской сажи. Недалеко от них сидели такие же чумазые мальчишки- слесаря из восьмого цеха.

- Девчонки, пойдёмте после работы в клуб «Родина»- заискивающе спросил один из них лобастый пятнадцатилетний , тоже эвакуированный украинец Захар Черемных - там сегодня «Весёлые ребята»

- Поглядим на ваше поведение- собрав всё высокомерие в кулак, отозвалась Надя, подмигнув подруге.

Заводская сирена нарушила разговор и рабочие, докурив самокуртки , и глотнув напоследок свежего воздуха, стали расходиться по рабочим местами

-Ну так что насчёт вечера-то?- крикнул Черемных, но девушки уже скрылись за дверями цеха

А он хороший, этот Захар- думала Вера, шагая к своему станку- не курит, как остальные парни. И в библиотеку ходит.

Она часто видела его в библиотеке, но поспешно отводила взгляд, когда он смотрел на неё.

Вот и станок. Вера включила свет и обомлела, с трудом сев на промасленную табуретку. Галя! Галечка!

Кукла, сидевшая на железном шкафчике, видимо от вибрации железнодорожных путей, проходивших за окном, упала на пол, пока шел обед. Прожорливым и вечно голодным крысам, шнырявшим по пустому цеху, хватило полчаса, чтобы истрепать и обглодать её так, что от Гали осталась только изгрызенная голова.

Потрясённая Вера упала на колени, схватив остатки Гали и разрыдалась. Слёзы падали на изуродованную куклу, на шершавые , все в цыпках и порезах руки Веры. Как же она не доглядела?!

Уже заухал кузнеченый пресс, завизжали фрезерные станки, а Вера всё никак не могла успокоиться. Галя! Это было последнее, что осталось у неё той жизни, когда они все вместе, с мамой и папой ходили в кино и в сад, когда Вера под руководством мамы, шила Гале кофточки и беретики!

- Верочка, что случилось?!

У станка стоял Генералов.

Вера всхлипывая показала на остатки куклы.

Николай Петрович смеясь, ласково обнял Веру.

- Я-то думал..Вижу- сидит на полу..Травмировалсь или обморок..Понимаю , жалко. Считай, что твоя Галка в бою погибла. А теперь надо работать, Верунь. Что нибудь сообразим!

Генералов отпустил девочку и тихонько подтолкнул её к станку, не заметив, как за его спиной стоит ошалевший от увиденного Захар Черемных, пришедший уточнить насчёт вечера.

Вера, ещё всхлипывая запустила станок. Снова весело, будто новогодний серпантин, побежала стружка. Будет Николаю Петровичу две нормы. За Родину! За Сталина! За маму с папой! За Галю!

Восемь вечера наступили незаметно. Вот и её сменщик Лёха Попов. Он ревниво осмотрел станок, стеллаж с ровными рядами деталей и не найдя к чему придраться, тоже стал облачаться в промасленный комбинезон.

В общежитии Вера наскоро умылась и переодевшись выскочила на улицу, где её уже ждала Надя.

- Идём, там ребята уже заждались. Ты чего такая смурная?

Вера краснея всё рассказала, и Надя, как Генралов, смеясь обняла её:

- Эх, вы, горемыки. Вот тебе. Конечно, это не Галя, но хоть что-то.

Она сняла с пальца маленький железный перстенёк и надела на пальчик Веры.

«Весёлые ребята» подействовали на плохое настроение Веры, как лекарство или как кусок торта. Рядом с ней покатывались со смеху Надя, и Захар с двумя друзьями. Захар всё кино держал в руках какой-то свёрток из газет, а после сеанса, отозвав Веру в сторону, потупившись и запинаясь, протянул его Вере.

-Это тебе. Случайно увидел, что..В общем бери. Светка, сестра, уже большая, не играет.

Вера развернула бумагу. В свёртке лежала роскошная трикотажная кукла в цветастом сарафане и с белыми волосами.

-Спасибо, Захар- потупившись отозвалась Вера.

-Да ерунда- расцвёл Черемных- имя сама придумай.

На следующую смену Веру ждал очередной сюрприз. На шкафчике около станка сидел строгий плюшевый медведь в клетчатых шортах и почему-то, с увесистым гаечным ключом в лапах.

- Ильина, за успехи на трудовом фронте, награждаю тебя вот этим зверем- стараясь казаться серьёзным сказал Генералов, пожимая маленькую ладошку Веры- зовут зверя Михаил, а ключ у него, чтобы опять не удрал, как Галка, чего доброго.

Он по отечески обнял Веру и вдруг испугавшись своего странно задрожавшего голоса, спешно ушел по делам.

Медведь Михаил оценивающе посмотрел на Веру и степенно сказал:

- Ну что, хозяйка, показывай, как умеешь работать.

Ефим посмотрел на часы. Ещё час ходьбы и в условленном заранее месте его группа должна встретится с партизанским отрядом имени Калинина. Ефим одобрительно посмотрел на своих бойцов. Орлы! Или как их ещё называют, «волкодавы Сталина». И он, Душин, и его ребята успели пройти огонь, воду и медные трубы. Десятки выполненных заданий, десятки взятых немецких офицеров. Минимум потерь.

Ефим захотелось на секунду, как Суворов, воскликнуть: «Чудо-богатыри, за мной!» Но он только улыбнулся своим мыслям и дал знак бойцам на отдых. Вся группа, кроме четверых дозорных, расположилась на небольшой полянке. Рачительный ефрейтор Иван Бабушкин вместе с тушенкой, которую он ел, умудрялся ещё обдирать куст черники и с аппетитом бросать ягоды в рот.

– Вкусно? – с улыбкой спросил его сержант Яков Чигиани – рыжий грузин, рыжий настолько, что перед заданием старался брился наголо, чтобы, чего доброго, не демаскировать себя, – у меня жена, когда беременная была, тоже мясо с сахаром ела.

Бойцы тихо рассмеялись, жуя галеты с тушенкой.

– Товарищ лейтенант, – обратился к Душину рядовой Сергей Легостаев, – а если немцы закрепятся в городе и начнут обороняться? Сдюжим ли мы с партизанами? Ведь их немного.

– У фрица фронт рухнул, всё в тартарары летит, – отозвался Ефим, – если закрепятся, тем хуже для них. Останутся в мешке и тогда уже точно ни один не уйдёт.

Он достал из сидора пачку американских ленд-лизовских сигарет «Лайки страйк», выменянную накануне задания у какого-то штабного лейтенанта на трофейный эсэсовский кинжал:

– Кури, мужики, да пойдём.

Все с любопытством разобрали невиданные сигареты и затянулись.

– Хорошо американцы устроились, – пуская дым, сказал Чигиани, – мы тут третий год воюем, а они только месяц назад второй фронт открыли. Мы жизни свои кладём, а они вон – сигаретки, да яичный порошок. Капиталисты – народ хитрожопый. И зря наши с ними дружат. Такие улыбаются тебе в лицо, а потом нож в спину.

– Яша, помолчи, – оборвал его Ефим, – товарищ Молотов не дурней нас с тобой. Наше дело – задание выполнить. Кончай перекур.

Группа тщательно замаскировала следы привала и с предосторожностями двинулась дальше. Вскоре они вышли к небольшому лесному озеру, уже подёрнутому вечерним туманом. На берегу сидел парень в телогрейке и удил рыбу. Это был связной партизанского отряда.

Услышав пароль и назвав ответ, юноша повеселел.

– Ну милости просим, товарищи, – певуче сказал он, вставая, – для операции всё готово, только вас ждём.

Бабушкин с завистью заглянул в садок парня, где плескалось с десяток увесистых окуней.

Группа обогнула озеро и перейдя заброшенную узкоколейку, снова углубилась в лес. Пройдя несколько постов, они очутились в расположении партизанского отряда имени Калинина. Навстречу им вышел кряжистый, в годах, мужик с длинной причёсанной полуседой бородой.

«Любят партизаны бороды, – подумал Душин, усмехаясь про себя, – Вершигора и Ковпак моду сделали».

– Командир партизанского отряда Крестовский Николай Юрьевич,– чётко, по-военному представился он, – прошу размещаться. Как раз к ужину.

Он махнул рукой на небольшой навес с кухней. Оставив группу ужинать, Ефим спустился в землянку Крестовского. После короткого разговора и вопросов, как добрались, Николай Юрьевич расстелил на столе карту.

– Вот мы. Вот Лейбавичи. Вот главное – дом бургомистра, вот дома коменданта и начальника полиции Жарыхина. По нашим сведениям уехать они собираются завтра утром. Войск в городе почти не осталось. Пехотное отделение немцев и с десяток полицаев.

– Техники много?

– Пара мотоциклов да грузовик.

– Атаковать предлагаю ночью, в три часа, – сказал Ефим, – ваши перекроют выход, а мы сделаем то, за чем пришли.

Крестовский перевёл взгляд на ходики, мерно стучащие на стенке.

– Ну значит через пять часов. У нас блиндаж для вас освободили, так что отдыхайте.

– Спасибо.

Они вышли из землянки. Душин с уважением смотрел на партизанский городок в лесу. Толково всё придумано. И кухня, и санчасть, и блиндажи. Партизанские отряды в 1944-м разительно отличались от партизан образца 1941-го, состоявшего в основном из измотанных боями окруженцев да гражданских, ушедших в лес. Нынешние регулярно снабжались по воздуху с «большой земли» оружием, взрывчаткой, специалистами и координировались с действиями Красной Армии. Были целые области, куда оккупанты боялись сунуть нос, и где не прекращала действие советская власть.

– Детский сад вот, недавно открыли, – будто подслушав мысли Ефима, похвалился Крестовский.

Спецгруппа разместилась в просторном блиндаже и тут же легла спать. Отсыпаться «впрок», даже когда не хочешь, их учили так же, как и владению всеми видами оружия, радиоделу, боевому самбо, ножевому бою и многому-многому другому.

В два часа ночи из лагеря партизан по направлению к Лейбавичам выдвинулась группа партизан. За ней шли бойцы Душина.

Ещё только начинало светать, и город спал. Разделившись на три группы, СМЕРШевцы окружили дома бургомистра, коменданта и начальника полиции. Бабушкин и Чигиани, оказавшиеся в группе Душина, сняв часового, неслышно подошли к двери дома. В окнах горел свет, а за дверью слышались торопливые шаги. Ударом ноги Ефим распахнул дверь избы.

Бургомистр, полуодетый, копался в какой-то папке с бумагами, а его денщик, тощий немец, складывал в чемодан вещи. Бургомистр успел рвануться из-за стола к кобуре с пистолетом, но опрокинутый ударом Якова, рухнул на пол, ударившись головой о печь и потеряв сознание. Денщик оказался проворнее и сообразительнее. Он мгновенно поднял руки вверх и отчётливо сказал почти без акцента:

– Сдаюсь!

Где-то на улице раздались несколько выстрелов.

– Напортачил кто-то! – рассердился Ефим. – Яша, стереги этих, остальные за мной.

Он выскочил на улицу, где уже начинало светать. Вдалеке снова загремели выстрелы.

Подбегая к дому начальника полиции, Душин увидел, что его уже выводят связанным.

– Комендант успел запереться в доме и отстреливается, – крикнул Легостаев, – а немцы уехали, их сейчас партизаны добивают.

На окраине города вновь затарахтели выстрелы. Ефим махнул рукой:

– Там партизаны без нас справятся.

Он осторожно пробрался ближе и крикнул по-немецки, прячась за поленницу дров:

– Дом окружен. Предлагаю сдаться.

Комендант, забаррикадировавший дверь и отстреливающийся из автомата, отозвался:

– Если я сдамся, можете ли вы гарантировать мне жизнь?

– Это решать не нам, а суду. Если не прекратите сопротивление, мы не будем брать дом штурмом. Мы просто подожгём его.

Повисла тишина. Наконец раздался голос коменданта:

– Не стреляйте, мы выходим.

Дверь дома распахнулась, и из него, подняв руки, вышли комендант, трое его помощников и одна девушка в форме, видимо, секретарша.

– Не могли без выстрелов взять? – сердито просил Ефим Легостаева. – Потери есть?

– Потерь нет, – доложил Сергей, – только я слегка...

– Что значит «слегка»?

Легостаев повернулся левой стороной и все увидели огромный синяк у него под глазом.

– Прежде чем немцы запереться успели, девка ихняя в меня сковородкой бросила, – уныло доложил он.

Громче всех хохотал Чигиани, схватившись руками за свою блестящую лысую голову.

Выстрелы на окраине города стихли, и на центральной площади Лейбавичей появился отряд Крестовского, гоня впереди себя пленных.

– Трое ушли, ещё десятерых мы положили. Взято в плен пятеро немцев и пятеро полицаев, – доложил он.

– Запереть всех пленных в хлеву, вставить охрану и посты на окраинах города, – распорядился Ефим, – скоро наши будут.

К вечеру дня через город прошла танковая колонна, пехота и эскадрон кавалерии. А к утру прибыл военно-полевой трибунал Наркомата Юстиции. Руководил трибуналом грузный сонный латыш Ян Абеле.

Тут же на площади состоялся суд. Бургомистр, комендант и начальник полиции со связанными руками молча стояли под стражей автоматчиков, опустив головы.

Толпа, собравшаяся на площади, расступилась, и к столу повели несколько десятков свидетелей преступлений оккупантов.

– Всех евреев, кто убежать не успел, начисто приказали пострелять, – плача говорил седой старик с мутными глазами, – Колмановичей, Шульманов, вместе с детьми малыми в лес загнали и могилы приказали рыть – эти две хари там были!

Он указал на немцев. Толпа зашумела:

– Грабили под чистую! Пленных из окружения расстреливали!

Но больше всего людской злобы была направлено на главаря полицаев Жарыхина и его сброд, собранный из уголовников и предателей.

– Ниночку мою снасильничали его бандиты! – упав на колени выла растрепанная женщина. – Девке пятнадцать, она от позора руки на себя наложила!

– Жёнку мою тоже, а потом из винтаря между ног выстрелили, – кричал, размазывая слёзы по рябому лицу партизан из отряда Крестовского.

– Семью Беловых зимой босиком по снегу пьяные гоняли! – кричала девушка почти до глаз замотанная в платок. – Померли Беловы!

Суд продолжал выслушивать и записывать многочисленные показания свидетелей. Ефим и его бойцы стояли в оцеплении, держась за руки, с трудом сдерживая напиравших людей.

Неожиданно крики поутихли. На площадь въехал ЗИС-5, именуемый в армии «Захар Иванович». Из него выпрыгнуло с десяток солдат «трибунального отряда» и, достав привезённые с собой брусья и доски, деловито стали сооружать виселицу.

Бургомистр и комендант, до этого понуро молчавшие, вдруг поняли, что с ними сейчас будет. Они торопливо заговорили, перебивая друг друга:

– Но мы не виноваты, мы простые солдаты, мы только выполняли приказ! Мы лично никого не убивали! Мы готовы сотрудничать!

Ян Абеле терпеливо выслушал мольбы немцев, после чего флегматично зачитал приказ суда:

– Коменданта Лейбавичей Ганса Фишера, бургомистра Гельмута Шварца а так же начальника карателей Леонида Жарыхина, приговорить к смертной казни через повешение. Пленных полицаев и солдат приговорить к различным срокам заключения.

Гром аплодисментов заглушил последние слова Абеле.

Жарыхин упал на колнени и по-бабьи завыл, закрыв глаза руками, будто надеясь спрятаться. Он не просил пощады, ибо знал, что её не получит. Слишком много было крови на его руках.

Приговоренных подхватили и заволокли на загнанный под виселицу ЗИС.

Солдаты одели им на шеи петли и «Захар Иванович» медленно дал газ.

Комендант и бургомистр заколыхались в петлях, а вот с толстяком Жарыхиным случилась заминка. Верёвка натянувшись, оборвалась и полицай хрипя шлёпнулся на землю.

Толпа ахнула и затихла. В недоумении был и сам глава военно-полевого трибунала, видимо не сталкивающийся ранее с подобным.

После длительной заминки Ян Абеле встал и, запинаясь, невнятно провозгласил, что ввиду такого случая, вторично вешать нельзя, и что казнь подсудимому Жарыхину заменяется на двадцать пять лет заключения.

На площади повисла такая тишина, что было слышно, как всхлипывает, сидящий под виселицей с куском верёвки на шее Жарыхин.

– А... а... – громко ловила воздух ртом пораженная мать изнасилованной девочки.

Яростный крик, одновременно вырвавшийся из сотен глоток, раздался над площадью. Ефим успел незаметно кивнуть своим бойцам и они, якобы от напора толпы, разжали руки.

Люди не сговариваясь хлынули к виселице, смяли оцепление трибунального взвода, перевернули стол, за которым сидел Ян Абеле и рванули к полицаю. Предсмертный вопль Жарыхина никто не услышал. Через пять минут он неподвижно висел вместе со своими подельниками. Спецгруппа Душина, солдаты трибунального взвода и сам Абеле больше не вмешивались.

Через два дня командующий фронтом, поверяя отчёты трибуналов, натолкнулся на рапорт прокурора о случившемся.

Командующий сел на лавку, расстегнул китель и закурив папиросу, сказал ни к кому не обращаясь:

– Ну что ж... Во второй раз верёвка оказалась крепкой, а воля народа к справедливости – ещё крепче