В Команде Только Гвардейцы. Глава 9 часть 4. Межпланетный человек-загадка
Четвёртая часть девятой главы. Предыдущая часть - тут.
Такие вот дела. Мы наблюдали, как наш Дознаватель исчезает в космической тьме и готовили штурм Секретной Лунной Базы генерала-предателя. Не каждый день такое бывает.
Перейдя на один из штурмовых шаттлов, мы взяли у ребят снарягу для открытого космоса, чтоб не помереть от удушья ещё до встречи с противником. План был прост: убить или захватить любого, кто не состоял в штурмовой команде, и посланные Рупертом ребята были несказанно счастливы, что на этот раз не предполагалось никаких хитрозакрученных стратегий. И хорошо, что они были довольны, потому что задача, кажется, предстояла посложнее, чем предполагалось.
Секретная Лунная База Лорд-Генерала Урюмова оказалась не шибко секретной, в основном потому, что прямо над ней висел ярко-красный Крейсир. Дергач заметался между радостными воплями, мол, он же нам говорил, что за всем этим стоят орки, и беспокойством от того, что на базе могут оказаться Коммандос.
Крейсир, вроде бы, не атаковал базу, просто висел рядом. Мы были вполне уверены, что ни один дебил не нанял бы Фрибутьера в качестве транспортника, но, похоже, именно это и произошло. Мы связались с флотом и устроили краткий перекур, пока на приличной доле скорости света не прилетел залп макроорудий. Пока орки в новом свете оценивали своё решение запарковаться в контролируемом (по большей части) Империумом пространстве, мы приступили к штурму.
Наша птичка была во второй волне, поскольку опыта боя в космосе у нас не было, и мы предпочли присоединиться к драке уже в помещении. Началось всё неплохо: мы превосходили их и количеством, и качеством, плюс элемент внезапности, всё прошло бы вообще как по маслу, если бы не фрибутьеры. Штурмовики зашли со всех сторон, разделяя группы обороняющихся и разрушая структуру командования. Расположение штаба они определили за несколько минут, и мы двинулись к цели.
Вот такое нам нравилось: противник был перед нами, фланги — надёжно защищены, и приличное тяжёлое оружие тоже было только у нас. Мы не заморачивались с коридорами, ограничивающими поле зрения, вместо этого пробивая стены, ослепляя светошумовыми гранатами всех внутри и окучивая самого угрожающего козла из плазмомёта. В итоге убийств на счету Лудилы было не особо больше, чем у прочих, но почти все орки отошли ему, и обжёгся он всего однажды. Но круче всех был Лажа.
Псайкер показал себя с наилучшей стороны, и всего щепотка похвалы плюс то, что Шнобби ему подсунул, пока ни Док, ни Сарж не видели, сильно улучшило его настрой. Вы не поверите, как сильно помогает, когда тебе указывают, где конкретно за стеной стоит противник, и даже не представляете, какие чудеса творит обычная граната, если она невидима. Ни разу за всё это время он не облажался и даже умудрился подстрелить кого-то из лазпистолета. Малец чувствовал себя героем — и вместе с ним все в радиусе метров так двадцати.
Конечно, не всё было идеально, и Док успел поработать над всеми, да и штурмовиков только на наших глазах погибло с дюжину. Мы бы, наверное, вполне справились с вдвое большим количеством противников, но мы не жаловались, потому что знали, что долго так везти нам не может.
Наш натиск замедлился ближе к цели — не потому, что сопротивление стало сильнее, а потому, что его вообще не стало. В коридорах нам встречались только трупы с пулевыми ранениями. Сарж приказал остановиться, и мы дождались, пока нам доставят перемотанного скотчем неприкасаемого. Приближаться без него к Дознавателю мы не собирались.
Мы запихнули беднягу в рюкзак Саржа, как младенца-переростка, и удостоверились, что сможем при необходимости быстро выключить его ограничитель. Подготовив, таким образом, секретное оружие, мы продолжили осторожно двигаться вперёд и, наконец, услышали голоса и зловещее гудение. Дергач заглянул в дверной проём, резко дёрнулся назад и махнул нам рукой. За дверью оказалась как минимум третья по странности сцена из всех, что нам встречались.
Дознаватель был привязан к столу, а, кажется, корабельный оборонительный лазер висел прямо над ним. Огромный орк с покрытой золотом киборрукой и треуголкой на голове медленно топал вокруг стола, а пара гретчинов ковырялись с панелью управления лазера. На наших глазах из него, потрескивая, появился луч толщиной в руку и начал приближаться к Бейну. За собой в полу он оставлял борозду глубиной метров так десять.
И хотя это было, конечно, странно, самым непонятным было то, чем занимались Бейн и Фрибутьер. Пока луч подбирался к разведённым ногам Дознавателя, он не кричал, не умолял, нет — он спокойно разговаривал с орком.
«Ты думал, шо хитрее нас, но Златопал — самый хитрый орк, а Златопал — ЭТО Я! А вот этот лазирный луч смерти — он такой сильный, шо может пражечь дырку в луне. Не в этай, вот если б за ней была другая — он в ней бы дырку пражёг.»
«Ты хочешь, чтобы я тебе всё рассказал, мерзкий ксенос?»
«А? Не, ты чо, тупой? Я хочу, шоб ты помир!»
«...как-то он небыстро движется.»
«Заткнись.»
«Пока мы тут прохлаждаемся, не хочешь рассказать мне о своих злобных планах? Я ведь всё равно никуда не сбегу и никому не расскажу.»
«Ээээээ, да у меня их чот нет. Хател забрать денежки таво чилавечишки и выбросить иво за борт, но мой Крейсир кончился, так шо типерь я просто сабираюсь разрезать чилавечишку этим вот лазиром смерти.»
«О. Скажи, а ты не хочешь меня отпустить? Или, может, у тебя найдётся прекрасная и эмоционально уязвимая подручная?»
«Слышти, гроты, вы энту штуку патарапить ниможити?»
Луч был уже близок, и нам пора бы уже было что-нибудь предпринять. Мы ещё не были готовы дать Дознавателю умереть, в конце концов, задача уже почти выполнена, и у нас был способ лишить его сил в любой момент. Так что Лудила прицелился в, по его мнению, наиболее важную деталь лазера, остальные изготовились к стрельбе, а Лажа заныкался в угол, потому что рядом с Бейном использовать его силы мы не разрешали.
Лудила выстрелил, оба гретчина лопнули, а лазер закоротило. Прежде, чем окончательно вырубиться, его луч каким-то образом разделился и перерезал одновременно все державшие Дознавателя путы. Нас это ни капли не удивило. Первый наш залп ударил Фрибутьера в грудь, второй задержала его искуственная рука, а третьего не было, потому что мы все спасались от умело кинутой стиккбомбы. Сарж и Док бросились направо, поливая его огнём на бегу и стараясь уклониться от града пуль. Дергач, Шнобби и Лудила же тщательно прицелились орку в затылок.
Лазган Дергача заклинило, Шнобби умудрился одовременно попасть в пол и в потолок, а плазма Лудилы перегрелась. Все трое в панике уставились друг на друга, после чего рассыпались в стороны от очередной бомбы. Оглянувшись, они увидели, как позади Орка встаёт Бейн с до смешного крохотной выкидухой в руке. Правда, в ухо Фрибутьеру он её вонзил совсем не смешно.
Здоровенный орк задёргался, пытаясь сбросить с себя Дознавателя. С секунду все наслаждались зрелищем, после чего открыли огонь, останавливаясь только, чтобы расклинить оружие или перезарядиться. Целиться и беречь Бейна мы, кстати, даже не пытались, решив, что он сам как-нибудь с этим справится.
Фрибутьер, наконец, отцепил от себя Дознавателя и бросил его в когитаторную стойку, но явно был на последнем издыхании. Ещё несколько залпов — и он осел на пол горой мяса, а взрывчатка гарантировала нам, что он больше не встанет. Дергач поставил на неё три детонатора, и всё равно подрывать пришлось выстрелом из коридора. Разобравшись с этим, мы хлопнули в ладони и устроили перекур, который невежливо прервали звуки приближающихся шагов.
Все нырнули в укрытия — кроме Бейна, который так и остался стоять лицом к лицу с дюжиной штурмовиков, вломившихся через дальнюю дверь. За ними вошли мужчина в форме Лорд-Генерала и Иванна в силовой броне. После короткого, удивлённого обмена взглядами Лорд-Генерал Урюмов завёл монолог.
Это был не самый лучший монолог, мы-то слышали парочку прямо отличных, а этот был так, серединка на половинку. По указаниям Саржа мы разобрали цели и навелись, пока идиоты болтали.
Ожидание было мучительным, и Шнобби с Лудилой едва его выдержали, но оно того стоило. Бейн отмёл какие-то аргументы предателя, повернулся к Иванне и спросил, последует ли она за своим боссом... или за своим сердцем? Док слегка сблевнул.
Валькирия завелась с пол-оборота, и пара штурмовиков, что стояли ближе всего к ней, моментально перешли в состояние винегрета. Бейн совершил какое-то безумное сальто, укрывшись за столом, подхватил стреляло фрибутьера и как-то умудрился им воспользоваться, окатив огнём бойцов Урюмова. Пока они там выпендривались, мы выстрелами в голову прикончили четверых и сожгли пульт управления дверью позади предателя.
В конце концов бой закончился, Иванна одной рукой держала на весу Урюмова, а второй подняла повыше Дознавателя, с которым увлечённо сосалась. Сарж связался с Рупертом и доложил об успехах, а Док с Лудилой вызволили до усёру напуганного Лорд-Генерала из стальной хватки и вкатили ему успокоительное. Шнобби и Дергач сходили за Лажей и заодно удостоверились, что больше противников поблизости не осталось. Сарж, объявив задачу успешно выполненной, потянулся за спину, чтобы отключить ограничитель Неприкасаемого. В следующую секунду его окатило душем из крови и плоти, когда Бейн невзначай отстрелил нашему перемотанному пленнику голову.
Действительно, нельзя же было оставлять в живых такого опасного предателя.
Мы все были, как на иголках, как будто нас заперли в очень маленькой комнатке со спящим урсидом. Док аккуратненько отволок в сторонку Лорд-Генерала, Лудила сменил плазму на лазпистолет, Дергач оттолкнул Лажу за спину, а Шнобби удостоверился, что между ним и дверью нет серьёзных препятствий. Сарж тихо спросил Дознавателя, что он теперь собирается делать. Бейн посмотрел на каждого из нас, кинул взгляд на Иванну и вернулся к Саржу. По его лицу пробежало что-то, отдалённо напоминающее мыслительный процесс, но тут же исчезло под напором идиотской улыбки. «Теперь», выкрикнул он, «мы закатим ВЕЧЕРИНКУ!»
Все дружно выдохнули с облегчением, а Сарж закрыл лицо ладонью.
С каким же дерьмом приходится мириться на этой работе...
Мы всё же последовали за ним — это было проще, чем драться. Вернувшись на шаттл, мы отправились обратно в поместье Руперта, где Дознаватель устроил ночь дичайшего гедонизма, каких мы ещё не видывали. Не увидели и на этот раз, потому что заперлись в своих комнатах и постарались придумать, что нам теперь вообще делать.
Лудила и Дергач считали, что надо найти другого неприкасаемого и покончить с этим делом. Мужик явно был полным психом, не способным отличить хорошее от плохого и вообще оторванным от реальности. Сарж и Док не были столь решительны, ведь если он поймёт, что мы задумали — всё очень быстро покатится к чертям, к тому же это всё ещё можно было расценить как убийство старшего по званию. А Инквизиция на такие вещи смотрела косо. Шнобби считал, что стоит подождать — нам уже удавалось избегать хреновых Дознавателей, получится и на этот раз.
Лажа предложил спросить совета у людей за дверью примерно за пол-секунды до того, как они постучались.
К нам вошли трое, и одного из них, что был справа, мы даже узнали. Это был тот Дознаватель, что считался нашим руководителем во время истории с учёбой, только на этот раз он был в полном боевом облачении. Слева был неприкасаемый, да не обычный, аура у него была, как у Лажи в приступе суицидальной депрессии — и это с включённым ограничителем. Посередине был высокий, покрытый шрамами и кучей аугментики мужчина с сервочерепом, парящим над плечом.
Они уселись поудобнее, поздоровались со всеми по именам и поздравили с выживанием на задании. Мы молчали и ждали бомбы. В конце концов, наши гости устали играть в страшных Инквизиторов и давать односложные ответы, так что средний встал и выудил что-то из кармана. Вытащив, наконец, инсигнию, подтверждавшую членство в Ордо Еретикус, он спросил наше мнение о Дознавателе Бейне Джонсе.
Сарж сел чуть прямее и спросил, почему их так интересует мнение простых пехотинцев. Инквизитор улыбнулся и объяснил, что мы — первая команда, пережившая совместную с ним операцию, так что вполне можем сказать, является ли он опасным необученным псайкером, способным стать серьёзной угрозой безопасности Империума. Мы все, как один, осклабились, как детки в кондитерской.
Правда, момент подпортил Дергач, заявивший, что мы, вообще-то, считали Бейна орком-вампиром.
Нам позволили понаблюдать, как они ворвались на вечеринку, вырубили ограничитель и утащили пьяного Дознавателя прочь. Это было великолепно, особенно те моменты, когда Бейн пытался выполнить какие-то приёмчики рукопашного боя и в итоге бил сам себя. Хреново, должно быть, когда всю жизнь всё, что ты делаешь, работает, как по волшебству — а потом, внезапно, перестаёт. Шнобби предложил отправить ему открытку, возможно, с прощальным посланием типа «Наслаждайся жизнью в пси-защищённом подвале Инквизиции, не забывай писать». Наверное, не стоило над этим ржать, он только больше раздухарился.
Пока забирали Бейна, Иванна попыталась дать отпор, но личный Дознаватель Оука достал какой-то маленький, аккуратный пистолетик — и валькирия отрубилась, не пройдя и полуметра. Он сказал своим подручным забрать её, потому что знал кое-кого, кто мог предложить ей работу. Мы решили, что для неё уж лучше так, чем никак, и отправились на боковую.
На планете мы задержались ещё на несколько дней после отлёта Инквизитора, отчасти, чтобы убедиться, что Руперту больше не нужна наша помощь, но в основном потому, что надо было дождаться попутного судна. Генерал-Инквизитор был слегка озабочен судьбой Дознавателя, но принял наши заверения в том, что это всё было к лучшему. Он, конечно, с радостью провёл бы с нами побольше времени, но, к сожалению, был очень занят — вёл войну. По его словам, он собирался передать командование тем из генералов, что получше, по окончании чисток, но все решили, что он замечательно справляется, и попросили его довести дело до конца.
Все надеялись, что за несколько лет он управится. Боевой дух после зачистки заметно воспрял, а дезертиры перестали в огромных количествах пропадать с планеты. Руперт, конечно, отнёс это на счёт казни Урюмова и всех его сообщников, но мы-то помнили о второй группе предателей и поэтому не были столь уверены.
Несколько недель спустя мы выгрузились с корабля на базу Оука, и уже у шлюза нас ждал вестовой. По счастью, Дока вовремя озарило и на пару с Саржем они за время полёта составили исчерпывающий отчёт. Так что мы просто передали ему инфопланшет и отправились по своим делам, счастливо избегнув утомительного устного доклада.
Вечеринка по возвращению была нам куда более по душе, чем те, что устраивал Бейн: меньше громкой музыки и бездумного выпендрёжа, больше старых друзей. Шнобби порадовал всех исключительно правдивой историей о наших приключениях и лично его героических подвигах, Док куда-то пропал вместе со своей подружкой, а Лудила умудрился поболтать с Ханной и не схлопотать по морде. Сарж с гордостью насладился этим зрелищем, после чего слинял пораньше вслед за передавшим ему записку курьером.
Никто не слышал произошедшего в кабинете Оука разговора, и никакие приборы его не записывали. Но если бы кто-то всё же там был, то мог бы услышать несколько раз повторённые фразы «убил больше тридцати команд» и «вы нас вместо подопытных животных использовали». А ещё этот некто мог бы услышать более старый и спокойный голос, объяснявший, что на его территории только один тип людей может управлять состав команды.
Несколько часов спустя Дознаватель Грег Саржент вышел из кабинета Оука и вернулся на вечеринку с инфопланшетом в рке. Он уселся, поигрался с ним немного, после чего направился к Шнобби и Дергачу, болтавшим со старыми приятелям. Усевшись и взяв стакан, он риторически спросил: «А где вообще это, мать его, Пространство Тау?»
В Команде Только Гвардейцы. Глава 9 часть 3. Межпланетный человек-загадка
Третья часть девятой главы. Предыдущая часть - тут.
Поскольку стрелять по нам никто пока не стал, мы решили, что ситуация, скорее, политическая, и предоставили дело Дознавателю. Он, проигнорировав вышедших из чужих флаеров мужчин, постучал по двери со стороны женщины и, когда та вышла, даже подал ей руку. К общему удивлению, она приняла помощь и слегка хохотнула, встав, наконец, в полный рост на земле. Во все свои два с лишним метра.
Если вкратце — она была огромной, во многих смыслах, и, может быть, даже красивой, но мы как-то больше обратили внимание на то, что она была крупнее Саржа и имела шрамов больше, чем у нас всех, вместе взятых. А ещё у неё был болтер, как у космодесантника, повязка на глазу в форме сердечка и на заказ сделанная панцирная броня. Дознаватель был на голову ниже и улыбался, как профессиональный альпинист или охотник на крупную дичь.
О чём они говорили, слышно не было, но наш парнишка, похоже, шёл верным путём. Пару раз оттуда донёсся смех, больше похожий на звук заводящегося Лемана Расса, а если бы любой из нас положил ладонь туда же, куда Бейн, мы бы лишились её вместе с остальной рукой. Вскоре он подозвал нас, представил женщину как Иванну Ломаеву и объяснил, что она представляет очень влиятельного человека, жаждущего с нами познакомиться. Мы все погрузились, Лудила даже не стал спорить, когда Иванна уселась за штурвал, и отправились к нашему вежливому пленителю.
Поскольку делать во время полёта было нечего, мы все последовали примеру Лажи и закемарили. Так что пробуждение на какой-то вилле с дюжиной направленных в лицо стволов было несколько обескураживающе. Окружившие нас тёртые мужики, у которых мало что нашивок с надписью «Дезертиры-Наёмники» не было, забрали наше оружие — и на этот раз Лудила отдал плазмомёт без единого словечка.
Лажа всё ещё был в отключке, так что в довольно милую комнату ожидания его волок Сарж. Там Иванна и Дознаватель нас покинули, отправившись, скорее всего, переговорить с боссом без нашего вмешательства. Половина охраны ушла с ними, тем самым повысив наши шансы до того уровня, чтобы о них уже можно было поразмыслить.
Разоружившие нас бойцы были не слишком-то тщательны. У Дока осталась только аптечка, а у Лудилы не было вообще ничего, но у Саржа оставался нож за голенищем, у Шнобби — короткоствольный пистолет, а Дергач щеголял лазпистолетом и запасными запасными гранатами. Пусть даже у остальной команды и второго пилота в руках ничего не было, нашего арсенала должно было хватить на охранников — а дальше у нас уже были бы их клёвые боевые дробовики. К тому же наш флаер стоял на взлётке на расстоянии короткого броска, так что имелся вполне реальный шанс сбежать, в довесок ещё и избавившись от Дознавателя. Соблазн был велик, но действовать первым с вполне реальным шансом откинуть копыта никто пока что не хотел. К тому же никто, кроме Дергача, не был твёрдо уверен, что нас собирались прикончить — в конце концов, это они могли сделать ещё в долине.
А потом один из охранников спросил другого, собирается ли босс убить нас лично, как предыдущих бойцов Инквизиции.
Док отвлёк внимание, рассыпав половину содержимого своей аптечки, и менее высокоморальная часть охраны сразу обратила внимание на валяющиеся у их ног ампулы недешёвых наркотиков. Пока они отвлеклись, Сарж всадил нож в горло одному, Шнобби — пулю в живот другому, а Дергач умудрился попасть третьему в голову. И то, что выжившие охранники оказались ближе к адепту и арбитру, было результатом точного расчёта, а не слепой удачи. И пусть оба были безоружны, им удалось на секунду занять парочку пленителей, связав их рукопашной. Правда, ещё двое остались незаняты.
Первый выстрел едва не задел стремившегося в укрытие Дока, а второй зацепил арбитра в бок, где его почти полностью погасила броня. Большего охранники добиться не смогли, потому что Лудила подхватил в полёте дробовик, а все остальные успели поменять цели. В итоге все противники были убиты, а у нас образовалась неприятная рана у Арбитра и сломанная рука у Адепта. Размен вышел, в принципе, неплохой, но на подходе было подкрепление.
Его несколько задержали гранаты Дергача, дав нам время вооружиться и покинуть помещение. Около флаера охраны на момент начала боя не было, так что пилот спокойно помчался к нему, а мы несколько медленнее последовали за ним. Первая партия противников выбрала неудачное место и погибла под краткой очередью курсового орудия флаера, зато вторая обошла технику с кормы и нам пришлось ввязаться в перестрелку.
Никаких укрытий на нашем пути, по сути, не было, так что избежать мясорубки нам помогло бы только невероятное везение. И таки в этот раз нам повезло.
О Лаже никто из нас как-то даже и не думал. Тащить бессознательное тело не хотелось, поэтому его оставили в руках арбитра с адептом. Но парень как раз очнулся и впервые с момента нашей встречи не налажал. Псайкер повёл рукой, и один из наступающих, развернувшись, в упор открыл огонь по своим. Это было ужасно.
Часть охранников перед смертью успели по нам выстрелить, слегка зацепив Саржа и Шнобби, но не нанеся серьёзного урона. А вот об огне тех, кто нагонял сзади, этого сказать было нельзя. Первый же их залп разнёс на куски адепта, заставив остальных пригнуться и, прекратив бег, начать стрелять в ответ. С этого момента продвижение сильно замедлилось, превратившись из бега к цели в отступление с боем. Но мы всё ещё приближались к флаеру, который уже разгонял движки.
Это, конечно, заметили не только мы. До флаера оставалось метров пятнадцать, когда от входа в виллу вылетела ракета. Мы с ужасом увидели, как она пролетела через лобовое, потом через пилота и, наконец, взорвалась внутри, уничтожив наш единственный реальный шанс на побег.
Это нас, конечно, сильно обескуражило, но мы решили продолжить сопротивление. А что ещё оставалось делать? Найдя приличное укрытие на взлётно-посадочной площадке, мы укрепились, как истинные гвардейцы.
При помощи дробовиков и ещё одного отлично выполненного заклинания марионетки нам удалось убить ещё дюжину охранников, так что остальные решили, что им за такое недостаточно платят. Во время этого затишья Док всех подлатал — надо добавить, без обезболивающих — а Шнобби насобирал патронов с ближайших тел. После чего мы уселись поудобней и начали ждать прибытия тяжеловесов, которые нас и прикончат.
Что за нафиг, мужик?
Но атаки не последовало, вместо неё до нас донёсся знакомый голос, приказывающий сдаться. Из главного входа вышел Дознаватель с Иванной на хвосте. У этой бабищи в руках был болтер, на на плече висел ракетомёт. Бейн же попеременно хвалил нас за отвагу и ругал за то, что мы действовали без приказа, после чего скатился к речи о том, что всё образуется и все останутся живы, если мы поступим разумно и сложим оружие.
Голоса распределились четыре к двум в пользу того, чтобы пристрелить гада, но Сарж упёрся и приказал нам всем сдаться.
На этот раз обыскали нас очень тщательно, а к Лаже наручниками приковали неприкасаемого. Наконец к обезвреженным и связанным нам подошёл мужик в шикарном плаще, чтобы слегка позлорадствовать. Ладно, буду честен, он в процессе ещё и хвалил нас, кажется, наши достижения на почве побега его реально впечатлили, и он даже предложил нам работу в своей личной гвардии.
Предложение, на самом деле, было ничего так. Арбитр, конечно, сразу же заявил, что скорее умрёт, чем предаст свой долг. Так и вышло, и предложение резко прибавило в привлекательности. Где-то тут ещё промелькнула мораль о бесцельной браваде.
Убрав болт-пистолет обратно в кобуру, Торговец приказал своим людям увести нас обдумать ситуацию. В процессе сборов Лудила и Док заметили, что наш Дознаватель не флиртует и не болтает. Наоборот, он выглядел крайне нездорово и за это небольшое время умудрился запнуться о собственную ногу и упасть, когда Торговец хлопнул его по спине. Док отнёс это на счёт недавней казни подчинённого, а вот у Лудилы зародились подозрения, которыми он по пути к камерам поделился с Дергачом.
Всех нас, кроме Лажи, запихнули в одну камеру. Очень мило со стороны этих ребят было оставить нас вместе в такой милой камере, хотя было бы ещё лучше, если бы в ней было больше двух коек. Так что мы, разместившись как можно удобней, начали обдумывать сложившееся положение. Точнее, Сарж и Док начали, Шнобби сразу же уснул, а Деграч и Лудила принялись о чём-то оживлённо шептаться.
Несколько часов спустя объявился Бейн вместе с Иванной. На этот раз валькирия была в платье вместо брони — Саржу оно напомнило брезент, которым накрывают танки в ангарах. Трудно было не заметить, каким взглядом она сверлила Бейна, обнимавшего её за талию.
Тот, кстати, явно был пьян. Ему это никогда особо не мешало, но при этом он становился раздражающе радостным. Вот и на этот раз он радостно объявил, что Торговец согласился просто продержать нас в заключении несколько месяцев, пока не закончит дела на планете, после чего отпустить на все четыре стороны. Более того, Бейн обещал регулярно нас навещать, а через несколько дней даже выбить камеру побольше. Наши тяжёлые взгляды, похоже, просто блокировались его пьяным позитивом.
Доставив сообщение, Бейн пожелал нам доброй ночи и, как бы в последний момент вспомнив, вручил бутылку амасека, которую держал в руке. Тут подала голос Иванна, сказав, что это чрезвычайно щедрое предложение нам дали только благодаря нашему очаровательному и миловидному боссу. Последовал натурально вызывающий тошноту флирт. Бейн выдавал одну за одной ужасные, штампованные реплики, которые Иванна проглатывала и отвечала своими, не лучше. Мы с отвращением наблюдали за этим бесконечным потоком мерзости и даже не могли сказать, кто из них был хуже. Оба вели себя, как жертвы лоботомии, и весь этот кошмар закончился только тогда, когда у Дока с Дергачом начались рвотные позывы.
Бейн за такое пронзил нас взглядом, после чего увёл свою даму прочь. Лудила немедленно подбежал к решётке и проследил за ними взглядом, радостно захихикав, когда Дознаватель пошатнулся, проходя мимо одной из камер. Но его очарование нашим пьяным боссом было всего лишь на втором месте по интересности, потому что, когда Шнобби ухватил бутылку амасека, от неё отвалилась этикетка с запиской на обороте.
В записке говорилось, что Бейн «привлёк на нашу сторону высокопоставленного соратника», подтвердившего наличие предателей в верхушке Имперской Гвардии. Более того, эти предатели прибудут завтра на виллу, и в это время нас выведут на прогулку. Всё наше снаряжение будет предоставлено, и охрана так же будет на нашей стороне. Так что, подготовившись, нам удастся одновременно уничтожить предателей и сбежать.
Сказать, что мы удивились — ничего не сказать. Если всё написанное было правдой — этот козёл реально о нас позаботился, план, пусть и слегка абстрактный, был вполне хорош, а если он удастся, то вместо чудовищного провала мы получим крупную победу. Правда, никто из нас не понимал, как вообще он этого добился. Никто, кроме Лудилы.
После прочтения записки они с Дергачом не вытерпели и раскрыли нам секрет. По их словам, наш Дознаватель был мощным псайкером (или орком-вампиром). Шнобби, конечно, сразу заявил, что это фигня, потому что за всё прошедшее время Бейн не взорвался, не призвал ни одного демона и не слетел с катушек. Лудила попробовал возразить, что большинство псайкеров ничего такого не делали, но особого успеха не добился, особенно когда в качестве примера всплыл Лажа.
Короче, его теория заключалась в том, что Бейн был каким-то там «непробуждённым» (мы решили, что это как "скрытный", но по-другому) псайкером, использовавшим свои силы, чтобы придать себе удачи. Более того, Лудила уверял, что удачу эту он крадёт у других — поэтому у нас всё выходило хреново, а у него — наоборот. Звучало вполне разумно, и вполне объясняло и его странное поведение в присутствии неприкасаемого, и то, что Лажа в его присутствии постоянно и крупно косячил. Тут Дергач счёл уместным повторить свою теорию, об орке-вампире, но почему-то никого не убедил.
Мы обсудили план действий и отошли ко сну. К очень странному сну.
Всем нам приснился огромный нос с усами под ним, кричащий: «Альфред, эта проклятущая штука уже заработала?», на что усталый голос ответил, что «штука», вообще-то, псайкер пятой роты и орать нет никакой необходимости.
Немного поспорив, Руперт, наконец, отодвинулся достаточно, чтобы мы смогли увидеть его полностью, но кричать не перестал. Нельзя было не заметить, что Инквизитор сменил свою парадную униформу на силовую броню и явно не так воспользовался ею по прямому назначению. На заднем плане Альфред суетился, передавая приказы подчинённым, которых мы не смогли рассмотреть. Неподалёку раздавались звуки боя. Сарж спросил, что там у них происходит, и наш старый друг в восторге хлопнул в ладоши.
Дальше мы насладились крайне обескураживающим введением в текущее положение дел на фронте. Похоже, Руперт, объявив себя Генералом-Инквизитором, взял командование в свои руки и в данный момент небескровно избавлялся от каждого, кто пытался возразить, при этом отбивая крупное наступление орков. Всё это ему было явно по душе, так сказать, смена обстановки, и единственной «ложкой дёгтя» было то, что первый в его списке офицер, Лорд-Генерал Урюмов, «сделал ноги». Он крайне вовремя покинул своё расположение ради встречи с неким Вольным Торговцем, разминувшись, таким образом, с группой захвата, кстати, вы там, случайно, не в курсе, куда он подевался?
Сарж с гордостью ответил, что мы как раз на планетарной базе Торговца и как раз планируем засаду на предателей. Это Руперта крайне порадовало, но, к несчастью, Сарж не смог ни идентифицировать Торговца, ни обозначить наше местоположение, чтобы Инквизитор смог прислать подкрепление. Мы все пытались ему помочь, но не смогли, выдавив только приметы посадочной площадки и имя одного из подчинённых. Ещё хуже стало, когда Шнобби признался в том, что мы, вообще-то, в плену. Руперт-то и бровью не повёл, а вот Альфреда слегка перекосило.
Но, по крайней мере, мы могли честно сказать, что наш Дознаватель не только обладал свободой передвижения, но и активно «склонял к себе» противника.
В итоге Руперт поклялся приложить все усилия, чтобы найти нас с помощью «проклятущего варпового мумбо-юмбо», и отправился выяснять, кто это там дырявит его стены из снайперской винтовки. Мы же остались в некоем неловком общем сне, который становился чем дальше, тем страньше, пока Док, наконец, всех не распинал наяву. После этого мы какое-то время не могли спокойно смотреть на Лудилу и очень жалели Дергача. Никто не должен проводить целую ночь, постоянно попадая в засады орочьих Коммандос. Особенно, если они при этом одеты, как горничные, и снабжены мехадендритами.
Утром за нами пришла охрана и, как и обещалось, наручники на нас надели, не защёлкнув. А когда из отдельной камеры забрали Лажу, бывший с ним Неприкасаемый включил ограничитель, и мы все почувствовали вернувшееся давление его ауры. Док успел вовремя шепнуть ему пару слов, так что парень не устроил бойню в ту же секунду, как к нему вернулись силы, и мы дружно потопали по вилле за охранниками. Пока Сарж тихо уточнял детали договорённостей с их капитаном, а Док вводил псайкера в курс дела, остальные оценивали неприкасаемого. На него были отдельные планы.
Привели нас на просторный двор с фонтаном на одном конце и посадочной площадкой на другом. Несколько человек несли караул около дверей, ещё несколько было на крыше, и наши провожатые предупредили, что те ребята — не с нами. Бейн с валькирией ждали у фонтана, рядом с рядком клумб, в которых было халтурно сныкано всё наше снаряжение. Дознаватель снова был в костюме, но пальто он сменил на такое же, как у охраны, и даже раздобыл головной убор. Конечно же, его инсигния снова торчала из-под полы, но мы промолчали.
Выстраиваясь так, чтобы быстро ухватить своё оружие, мы выслушивали все детали гениального плана Бейна. Вскоре на шаттле должны были прибыть предатели и их «грязный ксеносский господин», которым и собирались передать нас в качестве жеста доброй воли и доказательства компетентности Торговца. Мы дождёмся, когда получатели подойдут полюбоваться нами, а он с Иванной зайдут им в тыл. После чего по сигналу мы выхватим оружие и перебьём их охрану, а наш эскорт займётся своими бывшими товарищами. Когда все противники будут мертвы, мы возьмём предателей в плен, погрузимся в шаттл и сбежим под прикрытием отвлекающего манёвра.
План был неплох, и, если не считать кое-каких добавок от себя, мы собирались его придерживаться. Дознаватель прогуливался по площадке, часть ребят Иванны отправились на свои позиции, а мы постарались по максимуму подготовиться, не спугнув при этом никого их присутствующих. Вскоре во двор спустился стандартный гвардейский шаттл, из которого выгрузилась дюжина людей в форме плюс кто-то высокий, тощий, закутанный в плащ с капюшоном. Дознаватель с Иванной встретили их и повели в нашу сторону.
Мы старались понять, кто из них — Лорд-Генерал Урюмов, потому что вот именно его мы очень хотели заполучить. Только вот знаки различия как-то не подходили: в группе были двое телохранителей, майор, полковник, два генерала, но ни одного Лорда. Мы решили, что это или была маскировка, или именно он и прятался под плащом, и постарались понять, как нам в этом убедиться. Остановились мы, в итоге, на самом бесхитростном подходе.
Когда один из генералов вышел вперёд, чтобы позлорадствовать над нами, Сарж взглянул ему в глаза и выдал: «Тебе это не сойдёт с рук, Урюмов!» Реакция оказалась совсем не той, что мы ожидали.
Вместо удивления или отрицания последовало недоумение. Генерал остановился, взглянул на Саржа, потом на своих спутников, снова на Саржа, потом пожал плечами и уже собрался начать речь, но Шнобби открыл варежку и обвинил другого генерала в том, что он — Урюмов. Когда и это не вызвало нужного отклика, Лудила заявил, что мужик в плаще ну точно Урюмов и приказал ему откинуть капюшон. Фигура в плаще повернулась к генералу и спросила «Гуе'веса'о», что такое «Урюмов». Последовало краткое обсуждение, раскрывшее, что Урюмов — это имя Лорда-Генерала, командовавшего восточным фронтом на южном континенте. Последнее, что присутствующие о нём знали — что он скрывался на обратной стороне луны, планируя месть Генерал-Инквизитору.
М-да. Немного не те предатели. Неловко-то как...
Но пусть даже Урюмова среди них не было — фамилию кое-кто узнал. Дергач не спускал глаз с Дознавателя и Иванны на предмет проделок орков-вампиров, поэтому чётко видел, как она дёрнулась, будто от электрошока. После чего он сделал несколько логических выводов (которые были в корне неверны, но привели, всё же, к правильному результату) и с криком «ПЛАН Б, ПЛАН Б!» бросился на неприкасаемого.
Я думаю, эту картинку все знают.
План Б — он был как План А, но по нему мы сражались вообще со всеми, а не только с людьми Торговца и предателями. Сарж, схватив предположительно дружественного охранника, швырнул его в телохранителей, а Шнобби со всей силы своих аугментических ног вломил другому по шарам. Док и Лудила, воспользовавшись мгновением неразберихи, полезли за нашим оружием, а Лажа — за рулоном скотча для Дергача.
Бейн мгновенно выхватил пистолеты и, пристрелив телохранителя и капитана, уклонился от мощного удара Иванны. Её кулак, успешно пролетев мимо Дознавателя, вырубил одного из генералов, зашедшего с тыла. Некто в плаще и оставшиеся на ногах офицеры заорали, что это ловушка, телохранитель и брошенный Саржем охранник пристрелили друг друга, и во дворе начался хаос.
Мы, если честно, вообще не понимали, что происходит. Охрана стреляла друг в друга, прибывающие подкрепления пытались понять, кто тут вообще противник, предатели бежали, а поверх всего звучала довольно угрожающая сирена. Ключевым зрелищем в этом бедламе была рукопашная схватка Бейна и Иванны, в ходе которой он только уклонялся от её ударов, параллельно уговаривая «прислушаться к своему сердцу».
Операция "Затяжной всесторонний пиздец"
Мы, со своей стороны, кидали во все стороны дымовые с той же скоростью, с какой выкапывали их из клумб, и стреляли в любого, кто обращал на нас внимание. Цель наша была проста: добраться до шаттла и свалить, пока нас не перебили. Предатели, охрана, предатели из охраны и прочая братия могли стрелять друг по другу до посинения и без нашего присутствия. Так что мы перебежками двигались за Саржем от укрытия к укрытию, пытаясь совладать с наполовину забитыми землёй сидорами и сильно расстроенным неприкасаемым.
Теперь, когда мы знали, на что обращать внимание, область невероятности вокруг Дознавателя была видна ясно и чётко. Выстрелы летели абы как, у Дока со Шнобби заклинило стволы, Дергачу прилетело в лицо отрикошетившей дымовухой, а Лудила свою плазму даже доставать не стал. Вместе с Лажей они, стараясь не отсвечивать, тащили неприкасаемого.
И пусть нам от ауры Дознавателя доставалось прилично — валькирии и ближайшим к нему охранникам приходилось куда хуже. Люди, спотыкаясь, ловили выстрелы, предназначенные Бейну, оружие взрывалось прямо в рках, а один бедняга швырнул в противника кольцо вместо гранаты. Иванна приняла нереальное количество огня на себя, пока, наконец, не упала на колени после попадания из дробовика. Наш босс слегка поклонился ей и помчался вслед за нами.
Мы добрались до шаттла более-менее целыми, ввалились внутрь и предложили пилоту выбор: увлекательная карьера в Инквизиции или быстрая, жестокая смерть. Бейн запрыгнул в уже закрывающийся люк, и мы взлетели. На заднем плане виллу разнесло на куски взрывом. Кроме нас, оттуда свалили ещё несколько машин и флаеров, на одном из которых, видимо, был Торговец, потому что его разъярённый голос в воксе обещал нам все кары земные и что он ещё доберётся до Бейна. Сарж оставил переговоры на Дознавателя и убедился, что нас никто не преследует.
Закончив измываться над торговцем, Бейн, улыбаясь, как дебил, поздравил нас с отлично выполненной задачей. Мы, конечно, «не дотягивали ещё до его уровня», но «смогли пробиться». Мы настолько ему понравились, что он был бы рад взять нас к себе в команду на постоянной основе — и за несколько лет он сделает из нас настоящих секретных агентов. Сарж, улыбаясь ещё шире, дал Дергачу знак вырубить ограничитель Неприкасаемого, после чего выбил из лощёного ублюдка всё дерьмо.
Аура нормальности Неприкасаемого заметно улучшила лётные навыки Лудилы, так что он быстро освоился с управлением, и пилота примотали скотчем к сиденью в салоне. Пока он вёл аппарат, а Сарж вымещал злость, Док связался с Рупертом и доложил о текущем положении дел. Кажется, дела у Генерал-Инквизитора шли замечательно, и он не слишком расстроился, когда мы сказали, что Урюмова на вилле не было, и быстро взбодрился, услышав о присутствовавших предателях и том, что Лорд-Генерал прячется на обратной стороне луны.
Он немедленно отрядил для задачи несколько штурмовых шаттлов и снабдил нас не слишком желанными приказами: нам вменялось лично возглавить штурм базы и убедиться в том, что Лорд-Генерал Урюмов захвачен живым. Ну, приказы он дал, конечно, не нам, а Дознавателю, но Бейн в тот момент был примотан скотчем к Неприкасаемому и к трубке подойти не мог. В любом случае приказ оставался приказом, и начни мы тянуть время — Лорд-Генерал, скорее всего, вновь сбежал бы, и вся миссия пошла бы гроксу под хвост. Так что мы выгребли из шаттла всё, что смогли, заняли позицию около луны и стали ждать подмоги.
Ожидание скрашивало обсуждение того, что нам делать с Дознавателем. Позволить ему руководить штурмом мы не могли. Шнобби и Дергач хотели от него избавиться (через шлюз), но Сарж был ещё как-то не готов к убийству старшего офицера, пока этот офицер сам не пытался его убить. Так что вес уже набирало предложение Дока накачать Бейна успокоительным, когда выступил Лудила.
Он предположил, что мы вполне можем использовать его способности в своих целях. В конце концов, он был отличным бойцом, главное — держаться от него подальше. Так что за пол-часа до начала штурма Секретной Лунной Базы Лорд-Генерала Урюмова мы запихали Дознавателя в спасательную капсулу и запустили, как импровизированную абордажную торпеду.
Скотч снимать мы не стали. Сарж заверил нас, что с ним всё будет в порядке.
Желающим, кстати, баянометр подогнал немного обнажёнки.
В Команде Только Гвардейцы. Глава 9 часть 2. Межпланетный человек-загадка
Вторая часть девятой главы, предыдущая часть - здесь.
Так что, когда Дергач приметил движение в одном из разрушенных домов, мы собрались и составили простенький план. Док, которому всё равно надо было присматривать за адептом, был назначен ответственным за отвлечение внимания остальной команды. Он повёл их в строго противоположном от дезертиров направлении к каким-то развалинам, в которых «могло быть тайное логово дезертиров или что-то типа того», а все остальные ненавязчиво отстали. После кратенькой разведки и обсуждения её результатов мы решили, что проще будет прикинуться такими же дезертирами и попробовать что-нибудь выведать, после чего уже постараться захватить языка.
Ну, точнее, это Шнобби и Дергачу было проще прикинуться дезертирами, Сарж с Лудилой в этой сцене взяли роли зрителей. Плазма и прочие игрушки нашего техника как-то чересчур уж выделялись, а у Саржа разве что татухи СЕРЖАНТ на лбу не было, поэтому друзей среди беглецов они себе вряд ли нашли бы. Дергач и Шнобби же, напротив, стопроцентно попадали в нужный образ. Если бы какому-нибудь режиссёру для съёмок Комиссариатской агитки, порицающей трусость, понадобились очевидный кретин и некто, давным-давно перегоревший, обоих бойцов забраковали бы как чересчур стереотипных. В общем, проблем с проникновением в лагерь не возникло.
Буквально через минуту Шнобби уже раздавал самокрутки в обмен на слухи, а Дергач собирал информацию об орочьих патрулях. Конечно, ничего полезного никто из бедняг не знал, да и откуда им? Они ведь были всего лишь пешками, которых нагнули и поимели буквально все по обе стороны конфликта. Ни у кого из них не было злобных и хитрых планов, они просто не хотели умирать.
По большей части они знали только, что расставленные вдоль краёв долины бойцы стреляли в любого, кто хотел выбраться (другого мы от Комиссариата и не ожидали), но проскочило и кое-что интересное. Один из них рассказал, что какой-то бывший офицер собирает народ, чтобы прорваться отсюда. Сами они в этом участвовать не хотели, но если у кого проявились суицидальные наклонности, то милости просим. Правда, выведать, где этот сбор происходит, Шнобби не успел — помешали начавшиеся крики.
Раздались они примерно с той стороны, куда Док увёл Дознавателя, звучали чрезвычайно варпово и очень быстро сменились звуками стрельбы. Дезертиры сразу же начали разбегаться, и мы решили поспешить на подмогу своим, а не пытаться остаться с беднягами. По пути мы связались с медиком, чтобы узнать, что происходит, но он не смог сказать ничего внятного, кроме того, что кто-то повёл себя, как идиот, и в деле замешаны орки.
Команду нашу мы обнаружили укрытой в развалинах и увлечённо перестреливающейся с точно так же сныкавшейся группой дезертиров. Мы начали фланговый обход, но не успели пройти и половину пути, как услышали громкое «ВАААААААААГХ», обозначившее прибытие с противоположного конца поля боя орочьего отряда.
Именно в таких случаях по-настоящему важны знание противника и хорошая связь. Мы укрылись, и Сраж приказал прекратить огонь — что, конечно же, сделали все, кроме Бейна. По счастью, его от зеленокожих закрыл крупный обломок, так что на виду были только дезертиры. По обычной своей безумной логике орки, совершенно не обращая на нас внимания, отправились штурмовать позиции видимого неприятеля, мы же занимали позиции, чтобы разобраться с победителем. Остаток боя прошёл без проблем, но, конечно же, никто из дезертиров не выжил.
Пока Сарж докладывал те крохи информации, что раздобыли ребята, Док рассказал, что вообще произошло, пока обрабатывал рану второго адепта. По его словам, в руинах, к которым он привёл команду, оказалась ещё одна кучка дезертиров. Они о чём-то болтали, и Дознаватель, хотевший подслушать, подвёл всех поближе. И вот, когда они подобрались, КТО-ТО (тут Док швырнул в Лажу окровавленную повязку) решил, что куда интересней послушать не разговоры, а мысли. И налажал. Отсюда и крики, и Докова глухота, и последовавший бой. Только безумное везение позволило Дознавателю остаться целёхоньким — в отличии от адепта — да и вообще почти что чудом было то, что на шум явилась всего одна банда орков.
Учитывая всё это, назвать Дока довольным, не смотря на возможность проявить свои лекарские навыки, было совсем нельзя, и вообще он считал, что нам пока что до невозможности везёт. По мнению медика, нам стоило прекратить это безумие. Его, кстати, поддерживали оба раненых адепта. Ну, по крайней мере, что-то такое проскакивало в их стонах.
Пока Док жаловался, Сарж имел престранную дискуссию с Дознавателем. Он, кажется, не возражал по поводу нашей отлучки и попыток разведать что-то самостоятельно, а жалким крохам добытой информации обрадовался, как будто мы нашли ящик амасека. Когда же Сарж при поддержке арбитров заметил, что мы вообще без понятия, где в огромной, раздолбанной артиллерией и кишащей орками долине находится место сбора, он лишь хохотнул и уверил нас, что это, скорее всего, знали только что погибшие дезертиры. Сарж, как мог спокойно, будто отсталому ребёнку (или вооружённому психу), попытался объяснить, что этим знанием они вряд ли поделятся, потому что немного мертвы. Пять минут спустя вместе со Шнобби он обыскивал трупы в поисках «записки» или «карты с указанием логова». Десять минут спустя, яростно матерясь, он предъявил Бейну эту самую карту.
Можете не верить, но это реально была карта с указанием места сбора, с подробными указаниями, как его найти на местности. Не пришлось даже просить Адептов перевести их с того диалекта готика, на котором они были написаны — так уж получилось, что именно его Дознаватель изучал в Схоле. Никого это, конечно, не обрадовало, потому что, во-первых, мы не покидали долину, а во-вторых, это же была полнейшая хрень. Нет, иногда, конечно, можно случайно наткнуться именно на то, что нужно, но это ж, блин, чистое везение, как вообще можно на это полагаться в своём плане? В конце концов, то, как сама вселенная ему поигрывала, было просто нечестно. А если она это делать перестанет — то вместе с Бейном подохнем и мы.
Чем глубже в руины мы пробирались, следуя указаниям карты, тем больше все ворчали. Настроение всей группы, кроме, конечно, Бейна, ухудшалось с каждым шагом: от раздражения через взаимное отвращение к усталой подавленности. У Саржа как раз было, что сказать нехорошего про нашего Дознавателя, а большая часть остальных вступила в словесную перепалку с арбитрами. Хуже всего же приходилось Доку и его пациентам. Медик без конца жаловался, что приходится ими заниматься, арбитры же плакались на счёт дырок в своих драгоценных тушках. Мы бы, наверное, поубивали друг друга ещё до того, как столкнулись бы с противником, если бы не Дергач и Лудила.
Сапёр, Император благослови его паранойю, обвинил одного из арбитров в том, что он якобы украл у него радость и теперь высасывал душу. Лудила ухватился за эту мысль, обкатал её, и несколько минут спустя всем стало гораздо лучше, потому что Лажу обязали топать не ближе, чем в двадцати метрах позади. Честным и демократичным голосованием было решено, что с ним по очереди будут идти арбитры, пока Док не раздобудет засранцу каких-нибудь антидепрессантов.
Дознаватель, конечно же, всё это проигнорировал, потому что со всей ответственностью пёрся вперёд у всех на виду с картой в руках. Мы решили, что в лучшем случае его удача таки выведет нас к цели без проблем, а в худшем — его прикончит неразорвавшийся снаряд или орочий патруль. И так, и эдак мы оставались в выигрыше, и Шнобби даже начал собирать ставки на исход — пока Сарж не вышел из себя и не пригрозил отправить его следить за Лажей.
К сожалению, мы были черезчур оптимистичны.
Первым местность из карты распознал Док, но вот стабберное гнездо приметил Дергач. К этому моменту Дознаватель уже был прямо посреди их зоны обстрела. Все мы, сгрудившись в укрытии на краю зоны, наблюдали, как он дошёл до одинокого фонарного столба и остановился свериться с картой. Сарж в спешке переключился на частоту его комма и попросил замереть — вместо чего мужик обернулся в нашу сторону и громко спросил, почему мы вдруг остановились. Все, затаив дыхание, стали ждать стрельбы.
Наконец, воздух кончился. Почему-то пара дезертиров в гнезде ну никак не замечали стоящего за фонарным столбом от силы в половину его шириной мужчину в развевающемся плаще, чуть ли не кричащем «Инквизиция», да ещё и громко разговаривающего по комму. Сдавленным голосом Сарж объяснил положение дел, после чего Бейн, конечно же, высунулся из-за своего «укрытия», несколько секунд пялился на бойцов и перешёл на театральный шёпот. Этого мы вынести уже не смогли. Наш сержант высунулся, подтвердил, что противники были похожи на настоящих солдат и глаза у них не были завязаны и быстренько скрылся обратно, потому что стаббер резко повернулся в его сторону. Мы все услышали, как один из расчёта сказал второму, что, кажется, что-то заметил.
Сарж, Док и Арбитры начали спорить с Дознавателем, который шептал так громко, что его было слышно и без комма, а остальные горячо обсуждали, что за фигня вообще тут происходит. Лудила считал, что тут замешан варп, хотя Лажа это отрицал, утверждая, что с его стороны всё в порядке. Шнобби, уцепившись за и без того подавленного псайкера, обвинил его в «свращении закон'в физеки», а Дергач, конечно же, валил всё на орков. Спор резко закончился, когда Лудила, разошедшись, почти сравнялся по громкости голоса с Бейном и по нашему укрытию дали очередь из стаббера.
Она была, конечно, не длинной и не прицельной, так, просто постреляли «в ту сторону». По нашему профессиональному мнению ребята хотели нас прогнать, а не убить — но случайный рикошет таки зацепил одного из адептов в ногу. В третий раз за день Док открыл аптечку, Шнобби начал материть дезертиров, а Дергач сосредоточился на Бейне. Тот как раз, пользуясь случаем, быстро шёл в сторону аллеи, которую как раз и охранял расчёт стаббера.
Мы-то считали, что он снимет дезертиров и освободит нам путь, но не угадали. Связавшись с нами, он, буквально источая самодовольство, приказал нам встретиться с ним на главной площади лагеря, после чего, заявив, что «уходит в режим скрытности», вырубил комм. Надеюсь, он всё равно услышал, как Лудила на него орал — потому что дезертиры-то услышали наверняка, и второй рикошет попал чётко в шлем Дергачу.
Все, кроме Саржа и Арбитров, были за то, чтобы бросить Дознавателя и валить обратно к флаеру, но, к сожалению, приказы оставались приказами, и отменять их никто не собирался. Чутка успокоившись, мы отступили к немного более защищённой позиции в разрушенном здании и выстроили план. Пробиваться с боем было не вариант, поэтому надо было что-нибудь придумать, только вот навыками скрытного проникновения никто из нас не владел, а за дезертиров могла сойти от силы половина команды. У арбитров не было униформы, а адептам такое было сейчас не по плечу чисто физически. Лажа предложил сделать нас всех невидимыми, но Док моментально наложил вето на эту идею и отправил псайкера обратно в дальний угол. В конце концов, мы решили оставить их всех здесь в качестве подмоги и отправиться внутрь самостоятельно.
Зайти мы решили с противоположной стороны лагеря, понадеявшись, что там охранники не такие странные, как уже встреченные нами ребята с избирательной слепотой. Главный вход, как оказалось, защищали целых две огневые точки плюс несколько бойцов у самих ворот. В качестве посланца вперёд выпнули протестовавшего Шнобби, который поплёлся к солдатикам, смешно вытянув ручонки вверх. Что он там говорил, мы не услышали, но они быстро опустили стволы и позволили Шнобби присоединиться к ним на посту. Последовал обмен самокрутками, откуда-то появилась бутылка, и спустя ещё несколько, наверное, уже лишних минут Шноббс сказал, что можно выходить.
Он быстренько представил нас, начиная с Саржа, заработавшего долгий, оценивающий взгляд от главного в карауле, и заканчивая Доком. Осознав, что перед ними медик, дезертиры приободрились и начали задавать очень специфичные вопросы — типа, сколько ампул обезболивающего у него в аптечке и сколько из них ему реально нужно. Прожигая Шнобби взглядом, Док выдал где-то с треть своего запаса, тем самым заведя нам несколько новых друзей, один из которых даже согласился устроить нам экскурсию.
Состояла она из запутанной прогулки сквозь череду раздолбаных строений, из которых и состоял лагерь, и закончилась на открытом дворе, по которому шатались несколько дюжин дезертиров. Там он сдал нас на руки странновато радостному мужику. Он поприветствовал нас в «Первой Свободной Армии» и объявил, что нам нереально повезло. Оказывается, мы прибыли как раз вовремя, чтобы послушать важное объявление от генерала. После него он займётся нашим размещением и всем таким, но пока что нам просто стоит послушать.
Тут из здания неподалёку появилась пара мужчин, которые вполне могли сойти за братьев Саржа, и начали сгонять всех в строй. Пока мы суетились, Дергач заприметил одинокого солдата в Вальхалльском пальто и шапке, с абсурдно огромными усами и с дюжиной мелочей, выдающих в нём агента Инквизиции.
Пальто, конечно, закрывало его почти полностью, а усы выглядели просто великолепно, но стоило кому присмотреться внимательней — и маскировке кранты. Кобуры его ручной работы пистолетов с глушителями торчали наружу, а из кармана выглядывала инсигния. Складывалось ощущение, что он даже не старался.
Мы быстро окружили его, закрыв от чужих глаз, и Сарж постарался, как мог, исправить самые заметные огрехи. С дорогущими ботинками и панцирными поножами ничего нельзя было сделать, но пистолеты отправились в карманы, взамен их в кобурах появились наши запасные лазпистолеты, инсигнию он засунул поглубже под рубаху, и мы даже успели впихнуть его в строй прежде, чем на нас успел наорать один из сержантов. Сами мы выстроились по обеим сторонам от Бейна и изо всех сил постарались не привлекать внимания. Когда все закончили строиться, здоровый мужчина с генеральскими знаками различия на майорской форме вышел перед строем и начал вещать.
Его мотивационная речь тянула где-то на семёрочку: он удачно затронул такие важные моменты, как товарищество и сексуальные предпочтения комиссаров, но потерял чутка баллов, потому что слишком уж налегал на защиту гражданских. Ну и, конечно, потому, что вся речь, от начала до конца, была кучей предательской лжи, созданной, чтобы уничтожить боевой дух бравого гвардейца и заманить его в пучину чудовищной ереси. Да. Разогрев солдат, «генерал» перешёл, наконец, к важным вопросам, вроде слухов о Вольных Торговцах, готовых увезти кое-кого с планеты в обмен на небольшой срок службы в его частной армии.
Оказывается, слухи эти полностью соответствовали истине, и мало того, Генералу удалось связаться с одним из таких Торговцев и договориться о встрече — тут он взмахнул заполненным каллиграфическим почерком документом, на что строй ответил радостными воплями. Кроме этого, он сумел связаться с сочувствующим полком, и те согласились закрыть глаза на эту небольшую попытку бегства из ада. Только вот прежде, чем выдавать подробности, он обязан убедиться, что среди присутствующих нет шпионов комиссариата.
Пока Генерал рассказывал, что неподалёку недавно приземлился флаер без опознавательных знаков, и перечислял все те ужасы, которые комиссары сотворят со всеми, кого найдут, вдоль строя дезертиров начали двигаться двое его подручных. Они тщательно осматривали каждого, иногда задавая вопросы или проверяя снаряжение. Мы нервно осмотрели друг друга и обратились к Дознавателю, который, судя по всему, устал стоять по стойке «смирно», и теперь его позу уже нельзя было описать даже понятием «вольно». Проверяющие приближались, а он, тем временем, достал сигарету, вставил себе под фальшивые усы и достал свою инсигнию. К нашему ужасу, он откинул её верхушку и поджёг ей сигарету.
Ещё раз для ясности. Он установил ЗАЖИГАЛКУ в свой ЗНАК ПРИНАДЛЕЖНОСТИ ИНКВИЗИЦИИ. Один Император знает, зачем и как кто-то вообще согласился проделать ему такое, но он без шуток воспользовался ей посреди лагеря дезертиров, после чего закинул обратно в пальто. Из которого она теперь выглядывала, как плохо замаскировавшийся новобранец в своём первом карауле. Док и Сарж одновременно попытались тихо уговорить его спрятать инсигнию, но в ответ получили только непонимающий взгляд. Добиться успеха до прибытия подручных Генерала они не успели.
Осмотр Дергача прошёл без проблем, а Шнобби они вообще обошли по широкой дуге. С ним и его ароматом вообще часто такое бывает. А вот Лудиле не повезло. Может, повлиял его переполненный вещмешок, может, нестандартная броня или несходящее с лица раздражение пополам с презрением — не важно, главное, что что-то в нём проверяющих напрягло. Один из них обошёл техника и перевернул его мешок, явив миру кучу гаджетов и огромный плазмомёт. Второй здоровяк широко улыбнулся и громко спросил Генерала, какое снаряжение может оказаться у «грязного комиссарского хорька».
Панические возражения Лудилы и поддержка со стороны Шнобби и Дергача, наверное, помогли бы, если бы он сохранял хладнокровие, но когда проверяющие забрали его вещмешок, техник зашёлся в припадке бессильной ярости. И хотя настроя у него было в достатке, а выбор выражений вызывал восхищение, в рукопашной наш технарь был полный ноль, и его жалкие рукомашества подручных генерала не впечатлили. Парня быстренько скрутили и поволокли на допрос.
Пока все пялились на маленькое представление, мы просчитывали свои возможности. Прямого столкновения прямо на площади мы не выдержали бы, это факт, оставалось только придерживаться легенды и постараться придумать что-нибудь хитрое. Только мы даже не представляли, как наш Дознаватель пройдёт досмотр, и тем более не знали, что он выкинет, когда его раскроют. Если бы его просто схватили, как Лудилу, мы могли бы попробовать вызволить обоих из застенков, но его ведь могли и просто казнить на месте, или он попытался бы дать отпор и втянуть в это дело нас. Мы настолько погрузились в эти мрачные мысли, что пропустили момент, когда Бейн сделал свой ход.
Он просто без палева взял и перешёл со своего места в строю (сразу за Лудилой) в случайно образовавшийся просвет между Шнобби и Дергачом. И, похоже, все чересчур увлечённо следили за выбиванием дури из языкастого техника, потому что, как только сержанты вернулись к проверке, они без колебаний двинулись к Саржу с Доком. Мы были в шоке. Бейн, по сути, ничего особенного не сделал, только идеально выбрал момент, когда все отвлеклись. Мы сильно постарались не выражать удивление, и остаток досмотра прошёл без проблем.
Убедившись, что шпионов в строю не осталось, Генерал в общих чертах рассказал о сложном плане побега к точке рандеву с торговцем. Он назвал множество полков, паролей, ориентиров и прочей такой фигни, до которой нам дела особо не было, и закруглился. Пока остальные новички-дезертиры отправились заниматься тем, чем они там занимались, мы собрались и срочно сообразили спасательную операцию. К сожалению, Дознаватель посчитал, что это не его дело, и отправился прямиком к Генералу, который вместе с подручными общался с кучкой рекрутов.
Сарж и Дергач отправились вызволять Лудилу, оставив Дока и Шнобби посреди площади. Их задачей было вцепиться в Дознавателя и не дать ему сделать чего-нибудь самоубийственного, пока не вернётся наш сержант. План, по мнению Дока, был не идеален, но ничего лучше придумать мы не смогли. Так что оба бойца поспешили за командиром, догнав его как раз около группы общающихся дезертиров. К их ужасу, Бейн, вытянув руку и шевеля усами, прошествовал прямо к Генералу и поздоровался с чудовищным валхалльским акцентом.
За этим последовала череда настолько стереотипных и клишированных фраз, что любой вальхаллец, услышь он их, смертельно оскорбился бы. Оба наших товарища служили раньше с бойцами из этого ледяного мира, поэтому с почти физической болью слушали, как он называл всех «товарищами», шутил о несусветной жаре и жаловался на недостаток алкоголя в лагере. К счастью, логово дезертиров — последнее место, где стоит искать уроженца Вальхаллы, и вдвойне хорошо, что никто из присутствующих этого не знал и даже, кажется, не видел такого в живую. Так что Генерал с улыбкой поприветствовал «Ивана Иванова», посмеялся над его шутками и пообещал, что он далеко пойдёт в Первой Свободой Армии.
На секунду Док и Шнобби испытали облегчение, а потом их заметили. Улыбка Генерала сменилась подозрительным прищуром, и он спросил Дока, из какого тот полка.
Док был умницей, хороший бойцом и пристойным медиком, но вот врать совсем не умел. Секунд пять он стоял столбом, а потом, заикаясь, уточнил, точно ли Генерал имеет в виду него и правда ли он хочет услышать историю всей его жизни. Поскольку тот продолжал сверлить беднягу взглядом, он решил, что спасение — в правде, и начал тарабанить данные Дженерского 99-го среднего пехотного полка. Того самого, что был уничтожен несколько лет назад. Шнобби попытался помочь соратнику, но Генерал избрал традиционную офицерскую тактику общения со Шнобби Шноббсом: игнорировать мелкого бойца, надеясь, что он уйдёт сам, если не уделять ему внимания.
В конце концов Генерал оборвал поток болтовни, начав задавать очень конкретные вопросы. Док попытался найти на них подходящие ответы, но его очень сильно отвлекал Дознаватель. Он как раз зашёл в тыл Генералу и внимательно изучал тот самый документ, которым лидер дезертиров размахивал, рассказывая о Вольном Торговце. Хорошенько его рассмотрев, он поднял свой наручный хронометр, из которого, после некоторых манипуляций, выскочили экран и линза, и Бейн начал тщательно сканировать бумагу с обеих сторон. Сканирование сопровождалось бегающей по документу сеткой зелёных лучей. Доку едва удавалось не пялиться на этот акт бесстыдного шпионажа, бормоча бессмыслицу в ответ на вопросы. Если бы кто-то хоть краем глаза заметил происходящее — всем нам пришёл бы конец.
Но никто не заметил, вместо этого все увлечённо наблюдали за медиком, к этому моменту уже потерявшим через пот половину своей массы и уверенно приближающимся к трём четвертям. Тем не менее он с трудом, но умудрился ответить на вопросы, не выболтав при этом ничего о работе на Инквизицию. Правда, недалёк был тот момент, когда он или не уследит за языком, или упадёт в обморок. Наконец, когда напряжение достигло пика, Бейн закончил со своими делами, подошёл к Доку и, приобняв его за плечи, со своим чудовищным акцентом пожурил Генерала за излишнюю подозрительность по отношению к «сертечному другу Товаристчу Доктороу». После чего выдал очередную порцию кошмарных шуток.
И, как по волшебству, всё снова стало хорошо. Генерал объявил, что друг Ивана — его друг, пожал мокрую руку Дока и отправился к следующей пачке новобранцев. Под нашим медиком едва не подломились ноги от облегчения, а Шнобби ворчливо сыпал проклятьями из той лужи, в которой оказался благодаря одному из подручных и собственной неспособности заткнуться. После чего трио отправилось туда, куда уволокли Лудилу. Док как раз достал свою комм-бусину, чтобы связаться с остальными, но не успел: раздался крик Дергача, и оба бойца, действуя абсолютно рефлекторно, бросились на землю, утянув за собой и Дознавателя.
Дела у Дергача, кстати, шли совсем неплохо. Он, конечно, находился посреди базы противника, вокруг которой шарились орки, зато у него был отличный приказ. Звучал он так: «устрой переполох, да покруче». Так что теперь примерно половина его запасов была рассована по всей базе, и никто даже не сделал ему замечания по поводу того, что он шляется со взрывчаткой в руках! А единственный боец, увидевший, как он устанавливает ВУ, быстро свалил, когда его попросили чутка подсобить. По его расчётам, нам как раз хватало времени смыться с базы прежде, чем дезертиры сообразят, что происходит. Так что он сидел, улыбаясь во весь рот, и ждал сигнала Саржа.
Когда его комм щёлкнул, сапёр глубоко вдохнул и с криком «АРТОБСТРЕЛ» активировал первый детонатор. Крик рефлекторно подхватили другие дезертиры, а лагерь содрогнулся от тщательно выверенных взрывов. Через несколько секунд после первой волны в комм-бусинах раздался голос Саржа, приказавший всем отправляться к тем воротам, которыми воспользовался Бейн. Дергач улыбнулся и прикоснулся к своему помятому шлему, когда вторая партия взрывов уничтожило одно памятное стабберное гнездо. Это был очень хороший день.
Взвод встретился в точке сбора. Лудила шёл сам, но всё его снаряжение нёс Сарж. Док для верности вкатил ему стимулятор и оглядел покрытого кровью сержанта, а Дознаватель спросил, как именно тот вызволил техника. Сарж посмотрел на Бейна, потом на пилоштык, который всё ещё держал в руке, и пробурчал, что объяснил новым друзьям Лудилы, как работает Командная Цепочка. Шноббс и Дознаватель бесстыдно заржали, но момент слегка испортил изо всех сил бегущий нам навстречу Дергач.
Сапёрный взвод. Если видишь, как я бегу - постарайся не отстать.
Спросить, куда и почему он несётся, никто даже не подумал, таких вопросов сапёрам не задают, это мешает бежать с ними наравне. Сразу за нами последняя волна взрывов разрушила вход, завалив нескольких дезертиров, мчавшихся за Дергачом. Сарж связался с остальной командой и наказал им готовиться к отходу, после чего все сконцентрировались на беге.
Мы уже почти добрались до арбитров, когда дезертиры пустились в погоню. С дюжину бывших гвардейцев вели преследование, периодически постреливая нам в спины, а за ними через стену пролопилась Саламандра. В верхнем люке торчал сам Генерал, стреляя из установленного на штатив болтера и подгоняя своих бойцов.
Нам удалось немного пострелять по наступающему противнику, да и Арбитры вполне неплохо прикрыли нас огнём, но продвижение замедлилось, потому что приходилось укрываться от выстрелов, и Саламандра сократила дистанцию. Обе сброшенные Дергачом мины её водитель объёхал, и вскоре стало очевидно, что нам надо как минимум вывести машину из игры, если мы собирались уйти на своих двоих.
Так что, добравшись до Арбитров, мы заняли позиции и постарались выбить побольше бойцов. Особых успехов добиться не вышло, потому что дураками они не были и тоже использовали укрытия, но троих Бейн из своих пистолетов всё же подстрелил. Как ни крути, а стрелком он был отменным. По Генералу попасть никому не удалось, и, когда Саламандра подобралась поближе, мы заняли наиболее безопасные укрытия и приготовились её окружить.
Если бы было побольше времени и места, очень помогла бы взрывчатка Дергача, но и выстрел в борт из плазмомёта Лудилы сработал очень неплохо. Ему удалось повредить двигатель, полностью остановив машину и дав нам возможность пострелять в бойницы. Генерал, поняв, что ситуация критическая, начал стрелять из болтера во все стороны, а мы, в свою очередь, пытались попасть в него.
Док и Сарж промазали, а остальные побоялись высовываться из укрытий. Дознаватель и один из Арбитров же решили с укрытиями не заморачиваться, предпочтя ловко уклониться от болтов или получить один в морду соответственно. Позади Саламандры Лажа выглянул из двери здания и протянул руку в сторону Генерала. Мы все укрылись и начали молиться. Раздался оглушительный грохот, мир на несколько секунд побелел, и только Саржу удалось разглядеть, как Дознаватель запрыгнул на Саламандру, приставил пистолет к голове Генерала и, пробормотав короткую шутейку, нажал на спуск.
Когда зрение, наконец, вернулось, мы без проблем прикончили остававшихся в машине дезертиров (если не считать того, что Лудила перегрел плазму и уронил её себе на ногу). Короче, никто больше не погиб, а остальные экс-гвардейцы, впечатлившись, сделали ноги.
Итого у нас было двое погибших (один из адептов умер, пока мы были в отлучке), двое раненых и один бессознательный псайкер. Дознаватель настаивал, что его нельзя тут бросить, так что дальше его тащил Сарж, а оставшегося адепта — Арбитр. Мертвецов кремировали плазмомётом Лудилы, который в процессе умудрился снова перегреть её и опять уронить себе на ногу.
Разобравшись с этим, мы отправились обратно к флаеру, с которым, как нас заверил пилот, всё было в полном порядке. По пути Дознаватель поздравил нас с ликвидацией опасного бунтовщика и приобретением крайне важных разведданных, которые указывали как на Торговца, так и на предателей из числа офицеров Гвардии и должны были сыграть важную роль в расследовании. И хотя результаты были действительно отличными, особенно, если вспомнить, насколько идиотским был весь план операции, мы, по большей части, игнорировали своего командира, а Лудила вообще прожигал его взглядом, в пол-голоса жалуясь на несправедливость вселенной.
Правда, когда мы добрались до флаера, весь негатив с Бейна переключился на пилота, который как-то забыл упомянуть про два чужих флаера и держащую ствол у его виска женщину.
В Команде Только Гвардейцы. Глава 9 часть 1. Межпланетный человек-загадка
Это - рассказ о приключениях отряда Имперских Гвардейцев, попавших на службу в Инквизицию после того, как от их полка при помощи орков, еретиков, ещё орков, тиранидов и, конечно же, собственного командования осталось всего 37 человек. В данный момент времени они работают на местный эквивалент Профессора Оука (прим. - и именно так они его между собой и называют), который предоставляет Дознавателям, желающим стать Инквизиторами, команды и задачи для проверки своих способностей. Доля наших героев - вместе с пятью менее "боевыми" членами команды сражаться с врагами Империума под командованием одного из таких Дознавателей.
Третья глава: Часть 1 , Часть 2
Четвёртая глава: Часть 1, Часть 2
Пятая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Шестая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Седьмая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Голова Саржа раскалывается. Он валяется на куче мусора, видит почему-то только одним глазом, не чувствует левую руку, а через звон в ушах едва доносится приглушённый кашель из-за завала в другом конце едва освещённой комнаты. На его глазу из обломков пробивается и хватается за край стола тощая рука, за которой следуют ещё более тощая грудь и закрытая шлемом башка Шнобби. Сарж пытается прохрипеть предупреждение, но не успевает, и боец, не удержавшись, падает на стену, заливая комнату ярким светом и, соответственно, криками.
В голос матерясь, Сарж очень резво убирает с руки стол, восстаёт и вырубает свет. По всей комнате народ, поднимаясь, проклинает Шнобби вперемешку с болезненными стонами. Из импровизированной мебельной крепости вылетает полупустая бутылка, едва не попавшая в виновника переполоха. Хриплым голосом сержант спрашивает, не помнит ли кто, где они находятся, зачем у него на глаз приклеена повязка, а на голову — треуголка, и что за боец примотан скотчем к потолку.
Дергач тем временем лихорадочно обыскивает свой форт в поисках недостающего барахла. Поиски прерывает зловещий щелчок — это Сарж нашёл одну из потеряшек. Посреди поднявшейся суеты с деактивацией мины в помещение заходит высокий мужчина в халате и с чашкой рекафа в руке.
Он оглядывает разгром, находит по большей части ещё не очнувшихся бойцов и уверенно направляется к ним. Обойдя старательно изображающего статую Саржа, он добирается до крепости Дергача, откуда извлекает жилетку и несколько женских предметов гардероба, использованных при возведении фортификаций. По пути к выходу он напоминает всем, что шаттл отправляется через два часа.
Тем временем на потолке новый взводный техник, Лудила, просыпается и тут же ударяется головой об металлический потолок.
Команда Гвардейцев и Межпланетный Человек-Загадка.
Такие вот дела. Мы, пять похмельных гвардейцев, сидели в конференц-зале шаттла и слушали брифинг. Он был о дезертирстве в таких масштабах, что не справлялась целая армия комиссаров. Буквально. Ну, по крайней мере, дошло до нас именно так — писал текст Инквизитор с абсолютно непробиваемым акцентом, и он явно счёл своим долгом перенести этот акцент на письмо. Усиливал печаль тот факт, что зачитывающему инструктаж мужику в халате явно всё было до лампочки, поэтому он спокойно пропускал целые абзацы и прерывался на саркастичные комментарии.
Это, кстати, был наш новый Дознаватель. Мы сидели в своём логове, когда он ворвался в дверь, уклонился от выстрела Дергача и швырнул Саржу на колени дипломат, после чего, даже не представившись, заявил, что у нас есть час на подготовку вечеринки и свалил «за девочками». Дипломат был набит деньгами и помечен как вещдок.
Мудрствовать мы не стали: Шнобби, прихватив подмогу, отправился добывать припасы, Сарж организовал уборку, а остальные пошли искать желающий повеселиться народ. Так что дела шли вполне неплохо, когда вернулся этот загадочный мужик с дюжиной сорориток и половиной команды женщин-асассинок с палубы G. Сказать, что мы удивились — ничего не сказать, и, если бы не большие запасы сжиженной храбрости, большинство гвардейцев сбежало бы в ужасе.
Вечеринка была офигенной. Жаль, что мы почти ничего не запомнили.
Как раз, когда все разогрелись, этот загадочный человек подошёл к нам, по пути вытянув из толпы полкового техника Лудилу, парня с не самой лучшей репутацией. Представившись, как Бейн Джонс, наш новый Дознаватель, он пожелал нам хорошенько повеселиться. На вопрос Саржа о нашем назначении он ответил, что проинструктирует и представит остальной команде позже — последние, по его словам, были заняты «всякой скучной фигнёй». После чего он ушёл устраивать на остатки денег из дипломата покерный турнир, оставив нас наедине с ничего не понимающим техником.
Потом всё немного смазалось, вспоминались только несколько моментов. Шнобби с треском проиграл в покер и заработал фингал, отпустив нескромное замечание по поводу Доковой подружки-госпитальерки. Лудила попытался подкатить к Ханне, получил категоричный отказ и поспорил с Дергачом, может ли оружие превратить человека в орка. В результате Док отобрал у него большую часть оружия, и техник почему-то оказался приклеен к потолку. Сам медик же вскоре исчез и появился только утром, благоухая цветочным антисептиком. Кстати, срезал Лудилу в основном он. Что делал Сарж, почему он нарядился Вольным Торговцем и чьей идеей были клей и перманентный маркер — не помнил никто.
Зато вот Дознавателя все отлично запомнили. Он был буквально везде: выпил больше, чем кажется возможным, выиграл турнир и уединился с двумя сёстрами битвы после впечатляющей драки, в которой побил двух гвардейцев. А утром был, как огурчик. Мы чуть его не возненавидели.
Инструктаж и так проходил еле-еле, и совсем застопорился, когда заявилась остальная часть команды и спросила, кто мы такие и что делаем на их шаттле. Задним числом как бы понятно, почему они не опознали нас как боевое крыло команды: мы и в лучшие-то времена выглядим не совсем как профи, а уж тогда... Дергач и Шнобби страдали с похмелья, Док спал на выставленных рядком стульях, Лудила ещё не успел отодрать весь скотч, а чтобы снять с Саржа шляпу и повязку, нужен был мощный растворитель. Что до Дознавателя — развалившийся в кресле мужчина в банном халате как-то вообще не ассоциировался с понятием «старший агент Инквизиции».
За одним исключением, наши новые друзья были пятым по неприятности типом людей, которых можно встретить в Инквизиции: бюрократами. Этот тип находился в нашем списке между безумными фанатиками и невменяемыми параноиками и включал крайне серьёзных и скучных людей, которые сами не получают от жизни удовольствия и другим не дают. Они раньше были чем-то вроде спецотряда Арбитров, но фактически одна пара была просто адептами, только с шоковыми дубинками, а вторая — самыми занудными арбитраторами в Галактике. Все, как один, были ужасными компаньонами, и сразу стало понятно, почему наш новый начальник не пригласил их на вечеринку. А пятый был ещё хуже.
Он был наихудшим из всех возможных вариантов: псайкером. И нет, не нормальным, вменяемым псайкером — он был бормотуном и натурально излучал депрессивную ауру. Одно его присутствие так било по мозгам, что, скорее всего, и было то ли причиной, то ли следствием общей мрачности квинтета.
Дознаватель сумел всех успокоить до того, как стволы перекочевали в руки, а псайкер взорвался, после чего представил всех и смылся. Нет, правда: он просто кинул стопку документов по заданию одному из адептов и ушёл, типа, у него были дела поважнее подготовки к миссии. Спустя час нудного обсуждения мы решили, что мужик был прав, и последовали его примеру. Нашего уход, вроде, остался незамеченным.
Как-то так весь полёт и прошёл. Желания тусить с серой бригадой ни у кого из нас, включая Дознавателя, не было. Нет, он не выгонял их из команды и не проводил раздельные планёрки — просто вывалил на бюрократов любые полученные данные с приказом «разобраться». Они, однако, не возражали, да и нам всё это скучное планирование было не по нутру, но выглядело это довольно-таки странно. Потому что выходило так, что Дознаватель даже не пытался как-то подготовиться к предстоящей нам практически невозможной задаче, вместо этого сконцентрировавшись на отдыхе и развлечениях.
У него как будто была сверхспособность: он мог начать вечеринку всегда, везде, с пол-пинка. Каждый раз, когда попадался нам на глаза, он травил байки, или играл в покер, или прогуливался с красоткой. Всё это реально впечатляло — блин, мы же не на круизном лайнере летели, а на военном корабле. Только вот мы за ним не поспевали.
Поначалу мы, конечно, везде за ним таскались — с ним было веселее. Но он, блин, считал нормальным бухать до трёх ночи каждый день. Через неделю мы сдались и просто наблюдали. Это взрывало мозг. По профессиональному мнению Дока, наш Дознаватель не был человеком.
Мы ему в вину это, конечно, не ставили, он просто был прирождённым тусовщиком и изо всех сил старался сделать так, чтобы мы тоже приятно провели время, если оказывались в компании. Немного, правда, волновало то, что он был ответственен за нашу операцию.
Пока Дознаватель тусил, а скучные люди делали скучные вещи, мы выстроили свой собственный распорядок и нормально ввели во взвод Лудилу.
Прозвали его так, потому что вариант «Тех» в переговорах по воксу не прокатит, а бедняга оказался достаточно глуп, чтобы пожаловаться, что «Лудила» звучит как-то оскорбительно, когда его так назвали. Пока мы несли службу, он был одним из тех ребят, для кого мазут — не грязь, и постоянно ошивался около автопарка и оружейки. Технопровидцем он не был и даже обижался, когда его так называли — просто боец, понахватавшийся куда больше знаний, чем устроило бы любого техножреца. За что и считался полезным, когда хотелось что-нибудь подлатать, не прослушав при этом лекцию о духах машин и ритуалах обслуживания.
Бойцом он при этом был хорошим и вполне тянул лямку, хотя сложением скорее напоминал глисту в обмороке и никуда не годился в ближнем бою. Он мог справится почти с любой технической проблемой, с которой мог столкнутся гвардеец, а ещё был единственным известным нам плазмомётчиком без пересаженной кожи и со всеми родными пальцами. Но в полку его не то, чтобы любили, потому что он был, как бы сказать помягче, странным. У него постоянно возникали проблемы с техножрецами, он был не в состоянии вовремя заткнуться и был практически на уровне Шнобби по части уважения к чужой собственности. И пусть сам он говорил, что с техникой у него «сродство», все остальные считали это скорее фетишем.
До нас он состоял в отряде, который, насколько мы знали, был всё ещё целёхонек и нёс караульную службу на каком-то научно-исследовательском объекте. Когда Док и Сарж попытались разузнать, почему он там не остался, Лудила только мрачно пробурчал что-то про «замшелых ретроградов, стоящих на пути истинной науки» и «сексуальные домогательства». Мы дружно решили не выяснять подробности.
Если не считать вечеринок с Дознавателем и периодических планёрок с арбитрами, мы старались держаться особняком. Мы не лентяйничали, нет — ведь, судя по всему, направлялись мы прямиком в горячую точку, а значит, надо было подготовиться. Правда, просмотр вводных и составление изящных планов мы считали тратой времени, вместо этого предпочтя привести в полную готовность самих себя и своё снаряжение.
Сарж руководил муштрой, Шнобби изыскивал дополнительные ресурсы, а Лудила перебрал и улучшил почти всё наше снаряжение. Конечно, Дергач свои игрушки никому не давал трогать, но техник бросил один взгляд на его модификации, после чего заявил, что с ЭТИМ не хочет даже в одном помещении находиться. Ну а Док, после недавнего уверовавший в свои педагогические таланты, решил устроить всей команде групповые тренировки.
Поначалу все уверяли, что тут и так собрались специалисты, к тому же очень занятые, но медик нудел и нудел, так что в итоге все согласились попробовать, только бы он отстал. Все встретились в не слишком забитом трюме и получили от нашего «инструктора» лазганы с тренировочными батареями. План был такой: перемешать команды и устроить несколько быстрых стычек, чтобы все перезнакомились и повысили боевой дух.
Вышло, однако, наоборот.
Всё, конечно, было не совсем уж ужасно, видали мы и похуже. Но команда арбитров всем этим заниматься не хотела, а аура псайкера сильно давила на нервы. Всё постоянно шло пусть и по мелочи, но не так, набралось несколько травм, а команда, к которой присоединялся Дознаватель, без вариантов выигрывала.
Винили, по большей, части, тренировочные лазганы — они оказались полнейшим дерьмом и клинили через раз. Да и, по правде, всерьёз никто не вкладывался: мы хотели использовать подлые приёмчики и взрывчатку, а арбитры вообще предпочли бы свалить. Всё шло не так.
Так что мы изнывали и всё больше и больше раздражались, пока, наконец, Сарж не рявкнул на псайкера, за весь день так ни разу и не сумевшего в кого-нибудь попасть, в стиле «да сделай ты уже хоть что-нибудь полезное». Минутой позже небольшое, местного значения кораблетрясение встряхнуло трюм и завалило ящиками Лудилу и одного из арбитров. А чтоб наверняка, псайкер обеспечил на полу слой льда, на котором тут же подскользнулся, вмазался мордой в стену и ушёл в нокаут.
На этой ноте Дознаватель дёрнул метафорический стоп-кран и предложил больше никогда таким не заниматься. После чего ушёл посмотреть, не происходил ли чего интересного на шестой палубе. Мы остались откапывать ребят из-под завала, а Док пошёл проверять, не повредил ли псайкер себе черепушку.
Это, может, и было несправедливо, но на беднягу свалили большую часть вины за произошедшую хрень и прозвали Лажей. Имя прилипло и, вроде бы, не усилило его депрессивное состояние.
Добравшись, наконец, до планеты, мы не стали засиживаться на орбите. Шаттл доставил нас к шикарной вилле, а встретил нас не менее шикарный Инквизитор, запросивший нашей поддержки. Мы уже работали вместе, и нам он был знаком под прозвищем Руперт. До повышения он уже дважды командовал нами в поле, и обе операции, пусть и сравнительно успешные, заканчивались тем, что он терял руку по вине, скажем так, излишнего энтузиазма. Мы были рады встрече: учитывая его обширные связи, боевые навыки и приятную натуру он был лучшим командиром из всех, что нам попадались. Понять его речь, конечно, было тяжело, и он обычно полагался на своего сверхспособного слугу, Альфреда, служившего ему кроме прочего переводчиком и нянькой.
Никого не удивила лёгкость, с которой Дознаватель сошёлся с Инквизитором, и весь вечер они провели, понемногу напиваясь и травя байки о невероятных подвигах. Оставив их, Альфред втихую увёл более серьёзную часть команды на нормальный инструктаж. Лудила тоже попал в эту группу, потому что не очень здорово проникся старинным гвардейским протоколом под кодовым названием «Чур не я». Все остальные же нацелились провести приятный вечер за бокалом бренди и интересной историей.
Конечно же, не успели мы как следует разогреться, как явился наш техник и силком утащил всех к себе. Правда, совсем не потому, что хотел разделить с нами свои страдания или нуждался в стенографисте, нет. По пути на инструктаж он тихо спросил, не замечали ли мы раньше у Альфреда склонности к жестоким розыгрышам и, чисто гипотетически, сочтёт ли Оук уважительной причиной отказа от участия в операции тот факт, что мы не являемся клиническими дебилами со склонностью к самоубийству.
Мы как-то не вникали вообще в суть задачи, рассчитывая, что когда время придёт — нам всё расскажут. Док и Сарж, конечно, пару раз подглядывали в те доклады, что составляли адепты, но остальные ограничились изначальной вводной. Мы знали, что на планете по неизвестной нам причине шла война с орками, причём шла совсем не здорово, и количество дезертиров привлекло внимание Инквизиции. А вот чего мы не знали — так это того, что Руперт был уже четвёртым отправленным сюда Инквизитором, а мы — третьей командой Оука. Предыдущие две погибли.
Повторим для закрепления. Тут уже погибли несколько дюжин опытных агентов вместе с целыми ТРЕМЯ полноценными Инквизиторами! Ладно один, но трое — это уже перебор. Как минимум, следующие двое должны были понимать, что кто-то на них охотится, и всё равно загнулись, ничего не достигнув. Трое из числа самых крутых засранцев в Империуме явились сюда со своими свитами, облечённые властью Инквизиции, и померли страшной смертью. А теперь настала наша очередь.
При этом, конечно, настораживало, что Руперт, обладавший инстинктом самосохранения на уровне лемминга, всё ещё был жив. Альфред тут же объяснил, что лично предотвратил больше дюжины покушений, а более прямые и жёсткие попытки разбивались об обширные политически связи Инквизитора с местным генералитетом. Неподалёку от виллы были расквартированы три полка, а на синхронной орбите прямо над нами «ремонтировалась» пара фрегатов. Судя по всему, покойные Инквизиторы либо вели расследование (и померли) втихую, либо сходу затребовали защиты и на собственной шкуре узнали, как быстро можно умереть в зоне боевых действий, если ты непопулярен.
Иногда очень здорово, что ты родственник, однокашник, друг или собутыльник буквально каждого старшего офицера.
Всё это, особенно подробное описание пренеприятных обстоятельств смерти предыдущих команд, было очень интересно, но у нас был один очень важный вопрос: нафига мы тут? Если Руперт умудрился выжить и продвинуться в расследовании там, где предыдущие команды погибли, зачем были нужны мы? Ответ никого не вдохновил.
Инквизитор постановил, что вся здешняя верхушка гвардии напрочь прогнила и наладить всё может только он самолично. Поэтому достаточно времени на полноценное расследование дезертирства выделить не получалось, и Руперту потребовались подчинённые, которым это дело можно было бы доверить. Если быть точным, он запросил «тёртых калачей, не чурающихся запачкать руки, в общем, бравых да дюжих парней, не склонных разевать варежку, и чтоб рука у них не дрогнула, когда пёрышки полетят». Оказывается, это означало нас плюс того Дознавателя и прочих агентов, кого Оук сочтёт нужным отправить. Для нас было загадкой, как кто-то в здравом уме мог применить понятие «тёртый калач» к Бейну, «дюжий» - к Шнобби и «бравый» к нашим серым сокомандникам, но тем не менее вот они мы, в полной заднице.
Так что, пока Руперт будет как-то там решать вопрос с местным командованием, мы отправимся выполнять задачу, на которой уже погибли несколько куда более компетентных команд. Пока Альфред расписывал самую вопиющую проблему с дезертирством и падением боевого духа, о которой мы когда-либо слышали, мы, под фоновый шум в виде болтовни нашего общительного дознавателя и старого вояки, прикидывали свои шансы на выживание. Оценка была совсем не оптимистичной.
Руперт, конечно, обеспечил нам место в занятом особняке, но времени насладиться им у нас особо не было. Предыдущие Дознаватели в первую очередь занялись бы разведкой и планированием, но Бейн, похоже, не стремился сидеть на жопе ровно. В несусветную рань он вломился к нам в своём долбаном халате, изящно избежав попадания в ловушки Дергача, и приказал готовиться к полевой вылазке. Сарж попытался уточнить, нафига нам вообще лезть в пекло, но этот гад небрежно заверил нас, что всё образуется, и ушёл прежде, чем мы успели пробраться к входной двери через минное заграждение.
Я понятия не имею, что творю
Меньше, чем через час, мы сидели во флаере и наблюдали, как Лудила лихорадочно листал руководство пользователя, попутно тыкаясь в приборную панель. Дознаватель с радостной миной сидел в своём кресле и игнорировал вопросы всей остальной команды на тему «куда мы направляемся» и «зачем мы туда прёмся». Мы, со своей стороны, смирились с тем, что никакого внятного объяснения не получим, поэтому просто приготовили своё стандартное снаряжение, упаковались и приготовились к полёту. Ну, кроме Дергача, он собрал так называемый «Орочий комплект». Теперь никто не горел желанием сидеть рядом с ним и теми двумя сиденьями, на которых были разложены оружие и взрывчатка.
Несколько минут спустя из кабины раздался ликующий вопль, после чего двигатели флаера завелись. Затем последовал ещё один вопль — от второго пилота, которого нам нашёл Альфред, - и громкий треск выстрела курсового орудия, прожегшего аккуратненькую дыру в стене особняка. Между пилотами состоялся краткий, насыщенный, но, по большей части, тихий обмен мнениями, после чего Лудила выбрался из кабины, уточнил у хохочущего Дознавателя координаты высадки и занял место второго пилота.
В полёте он передал Саржу инфопланшет с тактической картой места приземления. Наша цель была, предположительно, всего в нескольких километрах за линией фронта, где шла одна из наиболее масштабных местных заварух. Ключевое слово - «предположительно», потому что либо Альфред, либо кто-то из адептов Руперта заштриховал всю прилегающую территорию и оставил пометку: «Линии обороны частично разрушены, в них большое количество разрывов, вероятно так же крупное скопление дезертиров, возможны патрули противника, проникать только в составе крупных сил.»
Стараясь не перебрать со скепсисом в голосе, Сарж спросил Бейна, почему мы летим в зону активных боевых действий всего лишь с одиннадцатью людьми и чего он надеется этим достичь. Первый вопрос Дознаватель проигнорировал, а на второй ответил, мол, мы найдём там дезертиров и (тут он хихикнул) допросим их. Все в шоке на него уставились.
Не кипешуй
Сарж не стал отчитывать его за невероятную тупости этой затеи только потому, что Арбитр и оба Адепта успели сделать это первыми. Последовал долгий и очень вежливый спор на тему целесообразности экспедиции в горячую точку исключительно ради захвата нескольких дезертиров в свете того, что Комиссариат уже наловил их на несколько штрафных легионов. К сожалению, вся критика, подкреплённая аргументами, стекла с Бейна, как с гуся вода. Он просто спокойно сидел и уверял нас, что мы справимся с любой возникшей проблемой, а первый же попавшийся бедняга снабдит нас всей нужной информацией.
В итоге Сарж, махнув рукой, отправился прорабатывать с Лудилой высадку, а Док и Шнобби полезли за дополнительным снаряжением в наваленные Дергачом кучи. Когда из своего угла псайкер мрачно изрёк, что предвидел нашу ужасную кончину, наш сапёр начал выпытывать, умрем мы от рук дезертиров, орков или орков, замаскированных под дезертиров.
Такие вот дела. Мы летели в зону боевых действий без какой-либо поддержки, чтобы найти там хорошо вооружённых бывших гвардейцев и спросить, почему они дезертировали и куда теперь планировали направиться. Стоит заметить, что в рейтинге худших планов, в которых мы принимали участие, этот был всего лишь на третьем месте.
Когда мы подлетели ближе к фронту, стало не так скучно. Боевые действия на этой планете были одними из самых масштабных, что мы видели. Количество войск шокировало, а места, где велись активные бои, можно было определить по одному только отсвету массового огня лазганов. Мы сгрудились у окон и какое-то время смотрели вниз, но вскоре очарование уступило место унынию. Практически бесконечный поток гвардейцев маршировал в бой при поддержке миллионов танков и флаеров — и добивался всего лишь ничьей. Сразу становилось понятно, почему вообще возникла проблема с дезертирством. Битва была абсолютно бессмысленна, а большинство бойцов, отправившихся на передовую, назад уже не возвращались.
Там, где мы приземлились, активных действий не было. Это оказалась довольно широкая долина, в которой раньше располагался, наверное, приличных размеров город. Артиллерия давно превратила всё в выжженную пустыню, и единственными признаками жизни внизу были часовые на постах по краям долины и вспышки артиллерийских орудий вдалеке. Стреляли они, похоже, прямо туда, где, по идее, были позиции имперских войск. Мы даже не стали обсуждать, дали ли ребятам отступить прежде, чем начать обстрел.
Лудила посадил нас в лощине в паре километров от бывшего города. Точнее, посадил нас пилот, а техник внимательно запоминал, какие кнопки тот нажимает. Дознаватель радостно напомнил нам, что, с официальной точки зрения, все, кто остался в долине, считались дезертирами, так что оставалось только найти их и задать пару вопросов, после чего вернуться обратно на базу как раз к ужину. Мы обменялись страдальческими взглядами с арбитрами и последовали за выпрыгнувшим из люка Бейном на ничейную территорию.
Естественно, место это не излучало радость. Мы совсем не хотели тут быть. Даже без учёта отчаявшихся дезертиров и (возможно) орочьих разведчиков — любой участок, на который обрушилась такая тьма снарядов, был крайне небезопасным местом. Лудила попытался доказать Саржу, что (не смотря на протесты пилота) его долгом было оставаться охранять флаер, и у него даже могло бы получиться, если бы Шнобби и Дергач не присоединились к нему, увидев, что Сарж реально об этом задумался.
Дознаватель повёл нас в сторону центра города. Мы держали ушки на макушке, а макушки — в укрытии. Бейн не делал ни того, ни другого. Единственным реверансом в сторону скрытности с его стороны были периодические перебежки от стены до стены. Потом ему надоедало и он снова топал на виду у всех желающих смотреть. Когда мы второй раз едва успели не дать ему наступить на неразорвавшийся снаряд, Сарж приказал Дергачу идти перед ним, а остальным — рассеяться по периметру. Команда арбитров же просто шлёпала за Дознавателем, имитируя все его движения и в пол-голоса жалуясь друг другу на сложившуюся ситуацию. Удивительно, что мы вообще добрались до границы города незамеченными и не подорвавшись ни на чём.
Вскоре после входа в город мы, наконец, начали замечать признаки жизни — от одного из немногих уцелевших строений вился дымок костра. Мы отступили, чтобы обсудить с Дознавателем план атаки. Но как только ему указали на дым, перестал слушать и рванул вперёд. Остальные поспешили следом, но остановить его не успели. Оставалось только смотреть, как он распахивает дверь и, стоя в дверном проёме с развевающимся плащом и инсигнией на всеобщем обозрении громко спрашивает, кто из присутствующих — мерзкий дезертир.
За несколькими секундами тишины последовал шквал лаз-огня, котрый едва обошёл Дознавателя, зато зацепил одного из адептов. Сарж и Дергач сразу же закинули по гранате в окна, а Шнобби открыл в дверной проём огонь на подавление, прикрывая Дока. Пока мы развлекались мини-войнушкой и оттаскивали раненного адепта в укрытие, Лудила чуть отступил, натянул очки и поднял плазму.
Если вы никогда не видели, как работает плазмомёт, представьте себе гибрид лазгана и крупнокалиберного ружья. В отличии от первого, он не выпускает быстрый, яркий световой луч, а, собирая крайне горячий энергетический шар, выстреливает им, как примитивное ружьё. Правда, в отличии от пули, этот шар прожигает практически всё, что попадается на его пути. А ещё он ярко светит синим, зловеще гудит при зарядке и иногда обжигает стрелка струёй перегретого газа. Короче, стрелять из лазгана проще и безопасней, но если возникло непреодолимое желание пробить дыру, например, в танке или стене — лучшего варианта не найти.
Лудила всадил несколько зарядов в стены по обеим сторонам двери, прикончив укрывавшихся за ними неудачников и одновременно предоставив Саржу и Дергачу бойницы для обстрела остальных противников. После этого исход боя был, по сути, предрешён: мы превосходили их в позициях, оружии и выучке, но окончательно всё закончилось, когда через заднюю дверь с остальной командой ворвался Дознаватель. Пусть тактического чутья ему заметно недоставало, бойцом он был отменным: оказавшись внутри, он прикончил оставшихся четырёх дезертиров, те даже обернуться не успели. Ни арбитры, ни псайкер даже прицелиться не успели. Правда, такой впечатляющий конец боя подпортили вопли подстреленного адепта и то, что мы как-то забыли оставить хоть кого-нибудь в живых для допроса.
Как только Док закончил перевязку раненного, мы свалили от заполненного трупами здания подальше, пока никто не явился на шум. По пути Бейн развлекал всех детальным пересказом прошедшего боя (со звуковыми эффектами), а Сарж втихую решил, что к следующей группе дезертиров его лучше не подпускать.
В Команде Только Гвардейцы. Глава 8 Часть 4. Хорошие солдаты, плохие учителя
Четвёртая часть восьмой главы.
Третья глава: Часть 1 , Часть 2
Четвёртая глава: Часть 1, Часть 2
Пятая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Шестая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Седьмая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Вели агент и комиссар, и первое, что они сделали, попав внутрь — упали на бок, оказавшись в гравиполе корабля. Мы справились куда лучше, «спасибо» времени, проведённому на «Грани Явлений», и даже смогли обойтись без травм со стороны новобранцев. Оказались мы в помещении, достаточно большом, чтобы вместить всех нас, и забитом разной светящейся зелёным техникой. Шестерёнка был в экстазе, но ничего, похожего на телепорт, не нашёл, так что мы собрались и направились к большой двери, ведущей, похоже, к центру корабля.
По сигналу наши рекруты снова применили уже знакомую им тактику занятия помещений. Мы разместили заряды, приготовили светошумовые гранаты и приготовились к драке, но противник ответную услугу нам не оказал. Ну, поначалу. Наши ребята ворвались внутрь, выглядя, кстати, чертовски профессионально, и оказались в таком же большом и таком же пустом помещении. Все на нервах мы двинулись вперёд. Противник напал на пол-пути к следующей двери.
Из теней метнулись зелёные лучи, свалив пару новобранцев, остальные же рассыпались по укрытиям. Медленно вышедшие из теней нападающие оказались теми самыми металлическими скелетами, которые приходят на ум при слове «некроны». После этого небольшого продвижения ксеносы встали столбами, игнорируя наш огонь, и стали стрелять из оружия, похожего на шипастые плазменные пушки. Их выстрелы длинными зелёными молниями пересекали помещение, прожигая броню, плоть и кости, как будто их и не было. К счастью, переборки и техника, которых там было полно, неплохо от этих лучей защищали и давали нам неплохое преимущество, потому что металлические скелеты, похоже, об укрытиях даже не слыхали.
Отойдя от внезапности атаки, мы залили воинов некронов шквалом огня. Их было четверо, а нас — больше тридцати, но гады были очень прочными, так что к тому моменту, когда они упали — из дверей появилось подкрепление.
Это были ещё два некрона при поддержке роя скарабеев. Так же, как и предыдущие, они просто стояли и перестреливались с нами, только на этот раз жуки чинили их едва ли не быстрее, чем мы успевали повреждать. Очень стрёмно было смотреть, как их раны просто берут и закрываются, и некоторые из рекрутов начали паниковать. Без принесённого взводом Дергача тяжёлого вооружения всё было бы совсем плохо, а так на каждого скелетика ушло по паре выстрелов одноразовых пусковых установок с крак-ракетами.
Как только последний противник пал, Сарж приказал продолжить наступление, застопорившееся вскоре после входа в следующее помещение — из дверей в дальнем его конце появилась очередная пара некронов. Помещение это было длинным и узким, с хорошими укрытиями у стен, но без возможности безопасно продвигаться вперёд. Наши инстинкты говорили, что надо закрепиться и отстреливаться из хорошего укрытия, но техножрец утверждал, что чувствует, как где-то впереди телепортируются следующие некроны, а значит, наша тактика в перспективе окажется проигрышной. Вопрос был — сможем ли мы убивать их быстрее, чем прибывают подкрепления, и если так — не кончатся ли у нас люди и патроны, прежде, чем мы достигнем телепорта?
Пока Сарж и инструкторы спорили, стоит ли рискнуть и применить более агрессивную тактику, Шнобби сидел за наилучшим возможным укрытием в самом тылу, у входа в помещение. Он то постреливал по закрывающим проход некронам, то осматривал пару мёртвых ксеносов рядом с собой, ища, чего бы прикарманить. Так что, когда оба воина внезапно начали приходить в себя и подниматься на ноги, мелкий боец чуть не обосрался. В панике он обстрелял одного из них и, пнув второго между ног так сильно, что отбросил его через всё помещение, с визгом помчался вперёд. Просто повезло, что ему не прилетело от своих же.
Сарж, услышав крики, взглянул назад и выругался. Казалось бы уничтоженные некроны в нашем тылу начали воскресать.
Такие вот дела. Мы на разбившемся корабле ксеносов сражались со скелетами из живого металла, а тем, которых мы уже убили, внезапно стало лучше. Это было совсем не здорово.
Учитывая продолжающее прибывать подкрепление и то, их что убитые возвращались в строй, вариантов у нас не оставалось: надо было пробиться вперёд и уничтожить телепорт прежде, чем нас задавят числом. Сарж отдал приказ наступать повзводно, и все взмолились Императору, чтобы ксеносы разучились быстро менять цели.
Рекрутам приказ совсем не понравился: бежать навстречу вражескому огню совсем не весело, да и выглядели некроны пугающе. С другой стороны, всё больше скелетов наступали с тыла, так что отступать было некуда. Они жаловались, матерились, но собрались и пошли в атаку. Прямо как настоящие гвардейцы.
Важный момент: повзводное наступление — это не бездумная атака, а крайне точный, сложный манёвр, и очень здорово, что мы его отрабатывали, потому что много чего могло пойти сильно не так. Сарж командовал, прямо как на упражнениях, приказывая первому взводу метнуть гранаты, второму открыть заградительный огонь, а третьему — сменить позицию. Как только третьи оказывались на месте, процесс повторялся. Никаких задержек, ни для передышки, ни чтобы подобрать раненых: нужно было двигаться и биться, иначе всё пойдёт прахом.
Кто-то из новобранцев погиб, кто-то был сильно ранен, но как один они продолжали выполнять приказы, и мы продвигались вперёд. Такой манёвр требует долгих тренировок и хорошей дисциплины, и если бы кто-то из второй команды наблюдал за нами, их бы это, наверное, охренеть как впечатлило. Они вполне могли бы даже сказать что-то вроде: «Император всеблагой, вы только посмотрите, как профессионально и скоординировано действуют эти бывшие клерки и священники! Мы явно ошибались, считая этих гвардейцев кучкой никчёмных лентяев! Наверное, стоит извиниться.» Могли бы, если бы вместе со своими подопечными не прикрывали наше наступление от восстающих позади некронов.
Лучше всего нам помогали гранаты, потому что этот их «некродерьмис» большую часть пуль и лучей тупо игнорировал. Подкрепления некронов приходили парами с поддержкой из нескольких жуков, и залп гранат разбирался с ближайшей, в то время как большинство концентрировали огонь на следующей группе. Сарж следил за выполнением манёвров, Дергач при возможности стрелял из оставшихся ракетомётов, а Шнобби старался сделать так, чтобы павшие некроны таковыми и остались.
Когда мы добрались до конца этого длинного помещения, гранаты у ребят уже заканчивались, но за спинами очередной выходящей из дверей пары некронов мы разглядели большую светящуюся платформу у противоположной стены. Мы решили, что она вполне похожа на телепорт, оставалось только хорошенько прицелится, так что Сраж остановил наступление. Новобранцы установили тяжёлый стаббер, мы взвели последние оставшиеся пусковые с крак-ракетами и, когда двери открылись в следующий раз, тщательно прицелились, разобравшись с воинами последними остававшимися гранатами. В наступившей паузе все задержали дыхание, стараясь не сбить прицел, надеясь, что удастся попасть по телепорту.
Когда двери в очередной раз раздвинулись — мы дали ракетный залп. Заряд Саржа прошёл выше платформы, разворотив часть стены, выстрел Шнобби попал в одного из некронов — но это расчистило путь ракете Дергача и стабберам. Пропустив нашу последнюю крак-ракету и рой пуль, двери снова закрылись, поэтому попадания мы не увидели, зато очень хорошо его почувствовали.
Раздался громкий взрыв, сотрясший весь корабль, и всё стало... странным. Сначала мир вокруг позеленел и пошёл мурашками, потом Шнобби заметил, что некоторые тела некронов как бы тают, стены пошли волнами, а затем раздался оглушающий лязг и всё пришло в норму.
Первые несколько секунд все просто стояли и тупили. Мы ожидали чего-то ещё, не знаю, нападения, или взрыва корабля, или воронки, которая засосёт нас в варп, но ничего такого не случилось. Противники исчезли, а мы остались в, похоже, абсолютно пустом корабле. В конце концов Сарж собрал всех и оценил расклад.
Аръегард заметно потрепало: агент лишился руки и валялся без сознания, техножрец погиб, и на плаву рекрутов держал только комиссар. У нас осталось меньше двух десятков людей в состоянии действовать и ещё несколько раненых, которые могли и выжить, если ничего больше не случится. Из плюсов — битва, кажется, закончилась, мы спасли планету и захватили ценную ксенотехнологию. Ну, по крайней мере, на первый взгляд всё выглядело так. Сарж решил не искушать судьбу и хорошенько осмотреться, прежде, чем заказывать триумф.
Мы разжали створки дверей и осторожно вошли. Похоже это был мостик корабля, и противников на нём не обнаружилось. Половину места занимал разбитый телепорт, ещё немного — что-то вроде капитанского кресла в неработающими панелями управления вокруг, но в первую очень глаз цеплялся за очень важно выглядящий пьедестал. Он был покрыт всё ещё мерцающими рунами, а сверху на чём-то вроде гравиполя парил небольшой металлический куб. Сарж приказал всем, особенно Шнобби, эту штуку не трогать.
Пока все шарились по мостику, Дергач на скорую руку подлатал наш наименее побитый вокс-кастер. Много времени это не заняло: чем бы ни были эти зелёные молнии, повреждения они наносили очень точечно. Первым, что мы услышали, связавшись с Доком, был вопрос: «А вы шаттлов не вызывали?»
Дальнейшие расспросы прервала распахнувшаяся дверь на дальнем конце мостика, через которую зашли два гиганта со здоровущими болтерами и в серебряно-золотом броне с явным перебором шипов.
Такие вот дела. Мы стояли на мостике корабля ксеносов и, раскрыв рты, пялились на пару космодесантников Хаоса, которые, кажется, тоже не ожидали тут кого-нибудь встретить. Никто не шевелился, ожидая какого-нибудь сигнала. Мы превосходили их числом, они нас — всем остальным. Если бы они решили напасть — это была бы бойня.
Игра в гляделки затягивалась, и наши нервы начали поддаваться. Сарж, осторожно выступив вперёд, как можно более беззаботно спросил, не можем ли мы чем-нибудь помочь. Молчаливый обмен взглядами продолжился, прерванный только неловким покашливанием Шнобби. А потом на мостике появилось ещё одно действующее лицо. Десантники разошлись, открыв явного еретеха, который, после небольшого приступа жужжания и хихиканья, объявил, что таки да, помочь мы можем.
Как бы, почти любой техножрец выглядит довольно зловеще, но разница между стрёмной шестерёнкой и полноценным еретехом очень даже заметна. Помимо металлических щупалец, жутковатых огоньков, подтекающих штук и шипов, этот конкретный просто-таки излучал безумие. С первого взгляда становилось ясно, что у этого парня за ролики заехали не только шарики, но ещё и болты, саморезы, заклёпки и те круглые поворотные штуки, что выдают для сборки блочных полевых строений.
И вот, голосом, синтезатор которого, похоже, постоянно по кругу переключал пять разных настроек и прерываясь на истерическое хихиканье, Еретех затребовал «устройство». Пояснений не требовалось: он не просто пялился на висящий над пьедесталом кубик, его глаза буквально вылезли из головы на собственных маленьких мехадендритах. Сарж, лихорадочно соображая, попытался выиграть время, спросив шизанутого железного человека, что это вообще такое и почему мы должны его передать. Оба десантника страдальчески застонали, а отступник пустился в сбивчивый монолог.
Сарж, на самом деле, просто хотел оттянуть решающий момент, чтобы придумать хоть какой-то способ выйти из этой передряги живыми, но в потоке этой безумной болтовни оказалось несколько очень важных моментов. Во-первых, это было «устройство для строения устройств», во-вторых, оно принадлежало Еретеху, потому что он «инерцировал инерцию» и «расфазировал фазер», и, главное, он собирался превратить нас в «плотские марионетки», если мы не передадим ему устройство вот прямо сейчас. В наших мозгах это всё отложилось как «Я безумен, аморален, легко отвлекаюсь и кубик мне куда важнее вас».
Сарж обдумал положение. С одной стороны, Еретеху настолько нужна была эта штука, что, возможно, с ним удалось бы договориться. С другой стороны — у него точно должен быть корабль на орбите, и он наверняка попытается нас убить, как только утащит кубик в безопасное место. На руках у Саржа же были: кучка измотанных новобранцев, параноик, кретин и всё ещё открытый канал связи с Доком. А ещё ему совсем не улыбалось вступать в бой с парой космодесантников-предателей, не говоря уж о еретехе и долбаном варп-корабле. Наоборот, ему хотелось бы пережить ближайшие несколько минут и перехитрить противника так, чтобы самому не остаться в дураках. Действуя, скорее, на инстинктах, он вытолкнул вперёд Шнобби с наказом заключить сделку, сам же, помахав Дергачу, постарался как можно беззаботней встать перед пьедесталом.
Переговоры были бы чистой комедией, не будь ситуация такой серьёзной. С одной стороны мелкий хитрый кретин гнал тонну чуши, пытаясь понять, что вообще тут можно выгадать, а с другой был полностью безумный еретех, понятия не имевший, чего могут хотеть нормальные человеческие создания. Десантники выглядели всё более и более раздражёнными — ну, насколько вообще гора шипов и керамита может выглядеть иначе, чем кровожадной машиной убийства. Мы очень чётко поняли, что если этот цирк продлится ещё хоть немного, они перестанут ждать команды еретеха и начнут действовать сами.
В конце концов Шнобби промаршировал к не уделявшим происходящему внимания Саржу и Дергачу и доложил об успехе. Еретех согласился отпустить нас живыми в обмен на куб, и даже отжалел некронский корабль, потому что это «скучная штука, привлекающая ещё более скучные штуки». На лучшее мы и не надеялись, к тому же Шноббс купил нам достаточно времени для подготовки, так что Сарж согласился с условиями и отошёл от пьедестала с каменным лицом.
Говоря громко, чётко и, по чистой случайности, прямо в сторону вокса, он объявил, что мы отступаем в предыдущее помещение, где и будем сидеть, не дёргаясь, пока Еретех и его пара вооружённых болтерами космодесантников Хаоса поднимаются к своему шаттлу — тому, что на крыше, - который, в свою очередь, доставит их на корабль — тот, что на орбите. Мы же останемся внизу и никоим образом не попытаемся САБОТИРОВАТЬ ИХ ШАТТЛ или ПЕРЕХВАТИТЬ КОРАБЛЬ.
Актёр из Саржа был так себе, но Еретех, кажется, ничего не заметил, а десантникам было пофигу. В довесок ему как-то удалось обдурить и комиссара, потому что этот идиот тут же обвинил нас всех в ереси. Он мог бы доставить нам проблем, но Шнобби подошёл к нему сзади и твёрдо, решительно пнул его между ног. Второй пинок, наверное, был лишним, а уж третий — наверняка, но никто не возражал: все сосредоточенно отступали с мостика, следя за космодесантниками.
Так мы дошли почти что до дверей, когда Еретех попросил нас задержаться. Мы замерли и почти что в панике смотрели, как его мехадендриты метнулись вперёд и сорвали тщательно скрытое на кубе и пьедестале взрывное устройство. После чего безумный жрец сказал, что это очень мило с нашей стороны, но взрывчатки у него и так достаточно, и швырнул связку Дергачу. Тот от удивления чуть её не выронил.
Мы продолжили отход, стараясь не выказать разочарования. Похоже, с этой проблемой взрывчатка нам не поможет — по крайней мере, напрямую.
Как только дверь закрылась и мы убедились, что злые десантники-предатели не торопятся вдогонку, все повернулись и припустили к выходу. Кроме комиссара, конечно: его волокли два новобранца. На бегу Дергач подключил вокс к нашим коммам, и Сарж спросил Дока, всё ли тот понял. Еретиков надо было остановить до посадки в шаттл, а с кораблём разобраться, пока он не накрыл нас залпом с орбиты.
На поверхности Док, глядя на большой и явно прочный шаттл, очень раздражённо ответил, что он, мать его, доктор, а не сапёр. Дергач, конечно же, встрял и напомнил всем, что сапёр в команде он, но его заставили покинуть пост и протопать вниз. Сарж попросил его заткнуться и снова открыть пасть, только если он придумает что-нибудь полезное.
У Дока были проблемы. Вся команда спешила наверх через бункер, но еретики, скорее всего, окажутся на месте раньше. Ему надо было придумать, как повредить шаттл или задержать противника до подхода основных сил. На руках при этом у него было немного: шаттл Еретеха при приземлении уничтожил наши флаеры, а всё бронебойное Дергач забрал с собой и уже израсходовал. Оставалась только горстка раненых бойцов, несколько лазганов и пиломечей, полубессознательный Резак и ящик медикаментов. БОЛЬШОЙ ящик. Полный АРМЕЙСКИХ медикаментов.
Сложив эти факты и отбросив всю врачебную этику, Док зарылся в свои запасы, планируя охренительную засаду.
Пока наш медик разбирался с Шаттлом, Сарж пытался на бегу вести переговоры. Ему удалось связаться с Вольным Торговцем, который помог устроить ту схему с похищениями, но имелись нюансы. Корабль Торговца висел более-менее над нашей частью планеты, и он с радостью оказал бы нам огневую поддержку с орбиты в обмен на хорошее отношение со стороны Инквизиции, но вот битва с другим кораблём была совсем другой историей. Если говорить, как есть, он не собирался рисковать своим судном, даже учитывая эффект внезапности, ради каких-то там бойцов Инквизиции. Нужен был мотиватор.
Ни времени, ни дыхания на споры у Саржа не было. Помощь этого человека была нужна нам, как воздух: никого другого, способного остановить корабль Еретеха, поблизости не было. Так что наш лидер заключил сделку. Она, если честно, была далеко не лучшей. Да что там, вполне вероятно, что начальство освежует нас живьём за одну мысль о том, что такое возможно, но выбора в данной ситуации не было. Сарж предложил единственное, что у него было ценного: один корабль некронов, слегка б/у. Поверьте, это привлекло внимание торговца, да ещё как.
Сарж предоставил все доказательства существования «товара», какие только мог, а жадность доделала остальное. Торговец заявил, что он справится с чем угодно или подохнет в процессе: оно того стоило.
Разобравшись с этим, мы прибавили шагу. Путь через бункер был чист, поскольку культисты или разбежались, или померли, так что мы мчались изо всех сил, не отвлекаясь. Никакого нормального плана не было: мы собирались добраться до поверхности и напасть с тыла, пока Док отвлекает противника. Никаких хитростей, фокусов — только грубая сила.
Либо мы оказались быстрее, чем думали, либо Еретех не торопился, потому что прибыли мы как раз тогда, когда сработала засада Дока. И, хочу заметить, зрелище было то ещё. Мы так засмотрелись, что чуть не забыли открыть огонь.
Вы, может, слышали такие названия, как Бойнит и Бешенол. А если нет — представьте себе самого быстрого, злого и упоротого козла, что когда-либо видели. А теперь добавьте нечувствительность к боли, бешенство и слегка приложите по кумполу. Вот примерно такой эффект нормальная доза оказывает на обычного человека. Двойная доза плюс стимулятор сделала с Резаком и его парнями что-то невообразимое.
Док расставил их по местам, сделал инъекции и спустил с поводка в идеальный момент. Так что кучка полумёртвых пехотинцев превратилась в разъярённые машины убийства примерно в трёх метрах от Еретеха и его десантников, как раз сходивших с каких-то парящих штук, на которых они поднялись из кратера. Всё происходило слишком быстро, поэтому мы даже не пытались за ними следить и просто стреляли в сторону противника, надеясь, что не заденем никого из наших.
Хотелось бы сказать, что это была тяжёлая, сложная битва, но вообще-то мы просто вливали всё в хаоситов, пока не взяли их числом. Нет, они, конечно, были нечеловечески сильны, обладали веками боевого опыта и демоническими дарами, но, как говорят в Гвардии, количество переходит в качество. Выстрелы стабберов и лазганов, сами по себе не несущие для них особой угрозы, сыпались градом, который уже нельзя было просто игнорировать. При этом подкреплённые химией мечи наших берсерков взрезали их броню, не давая навести на нас болтеры. Конечно, мы тоже несли потери: многие рекруты попали под неприцельные очереди болтеров, да и даже без нормального оружия ближнего боя предатели вполне могли нанести ужасные повреждения нападающим берсеркам. Но «ужасные» не значит «выводящие из строя» для кого-то на коктейле из стимуляторов: даже истекая кровью, эти безумцы продолжали атаковать, заставляя десантников понемногу отступать — а долго они этого делать не могли. Сначала одного, а потом и второго прижали к краю кратера и столкнули вниз. Об упавший корабль они разбились с влажным хрустом.
А вот Еретех так просто не сдавался. У него был какой-то щит, отражающий все снаряды, а те, кто пытались напасть на него в рукопашной, быстро разбирались на части, пока, наконец, не остался только король берсерков. Мы все отчаянно пытались перегрузить щит огнём, а Резак сошёлся в битве один-на-один с безумной шестерёнкой.
На ногах нашего рукопашника держала только наркота, и он, наверное, сдох бы, когда её действие закончилось. Так что жить ему оставалось считанные секунды. Но больше ему и не нужно было.
Он не заморачивался уклонением, парированием и прочей такой немужицкой чушью, вместо этого сконцентрировавшись на атаке. Мехадендриты вырывали куски его плоти, искрящееся оружие вломило по ноге, а какой-то инжектор на волосок разминулся с сердцем, но Резак проигнорировал эти мелочи. Он вонзил свой верный пиломеч в грудь Еретеха и рванул его вверх изо всех своих немалых сил.
Шестерёнка, которого распиливали пополам, орал и дёргался так сильно, что от него начали отлетать куски — один из них упал рядом со Шнобби и тут же перекочевал в грязный карман. Когда меч достиг шеи, крики Еретеха обрели членораздельность: дюжиной разных голосов он заорал «ГОРИТЕ!» Последовала секунда неестественной тишины, потом нарастающий гул — и обоих поглотил огненный шар. Резак сгорел, смеясь.
Знаете, бывают способы уйти и похуже.
Времени оплакивать потерю у нас не было. Через несколько секунд после самосожжения Еретеха в его шаттл ударил огромный луч, и мы поняли, что безумец запросил напоследок огневую поддержку с корабля.
Мы схватили тех раненых, кого смогли, и понеслись обратно в бункер. Других возможностей мы не видели. Пока мы бежали по коридорам вниз, оглушительные взрывы заполняли наши уши, а неприятная влажность — штаны. Один за одним отставали те, кто был ранен, измотан или просто недостаточно вынослив (и всё ещё скрюченный комиссар — тоже), а отставших никто не ждал.
Первым на своих аугментических ногах бежал Шнобби, а мы старались не отставать, надеясь, что его инстинкты труса приведут нас в безопасное место. Пробежав таким макаром через весь бункер, мы запрыгнули в корабль некронов, едва-едва обогнав чудовищную волну жара. Правда, остановились все только на мостике, где и затаились, пока корабль трясся, как погремушка.
Это продолжалось какое-то время, но больше ничего не последовало — ни огня, ни жара. В конце концов всё затихло. Мы начали успокаиваться, потихоньку осознавая, что каким-то образом пережили орбитальную бомбардировку. Док заплакал.
В корабле мы просидели, по ощущениям, несколько дней. Проплавленную в обшивке дыру завалило, так что оставалось только ждать и надеяться на помощь.
Всего нас осталось пятнадцать человек: четверо нас, раненый агент, который так и оставался на корабле, восемь наших рекрутов и двое из второй команды. Как обычно, Сарж принял командование и начал приводить всех в порядок. Он поставил Дока на ноги и внушил ему, что ещё живые раненые важнее мёртвых героев и пообещал, что даст ему время посидеть и пострадать на счёт Резака и тех ребят, что он накачал наркотой, когда всех спасут. Дергач и Шнобби уже начали собирать в кучу еду и воду со всех присутствующих, так что их назначили ответственными за питание — со строгим напоминанием, что его получают все, а не только наш отряд и те из новобранцев, что им нравятся. В плане припасов у нас было немного оружия, чуть-чуть еды и воды, аптечка и тот некронский кубик, что успел прикарманить Шнобби. Не много полезного, но хотя бы не пришлось что-то придумывать с освещением: корабль всё так же светился жутковатой зеленью.
Если честно, время мы там провели не так чтобы совсем плохо. Все устали, как собаки, так что по большей части просто проспали всё, а пока не спали — проводили время в лучших традициях Гвардии. То есть, играли в покер, выполняли выдуманные сержантом бессмысленные, но трудоёмкие задания и занимались лёгким вандализмом. Самым волнительным был тот случай, когда Шнобби и Дергач, наколупав термит из бронебойных боеприпасов, выжгли на переборке свои имена.
Задолго до того момента, как вода и еда подошли бы к концу, нашу скуку прервал громкий металлический стон и странные перебои в поле тяготения. Мы поплелись к забитой обломками дыре, через которую вошли, и понаблюдали, как этот самый мусор, зашевелившись, начал куда-то уплывать. Наконец, когда в путь отправились последние обломки, корабль резко дёрнулся, и стенка кратера поползла вниз. Через несколько секунд корабль поднялся на поверхность, к ослепительному дневному свету.
Подъём замедлился, а потом и прекратился на самом верху кратера, явив нам изуродованный ландшафт, больше подходящий ничейной полосе, на месте, где раньше стоял бункер культистов. Для нас тогда, правда, он был самым прекрасным зрелищем на свете, и мы наслаждались открывшимся видом и тёплым светом звезды, благодаря Императора за спасение. Момент испортил широкоплечий мужик в треуголке и шикарном плаще, пролезший в дыру и приказавший нам проваливать с его корабля. Он, видите ли, занятой человек, и очень торопится на встречу с экспертами по ксенотеху.
Торговец, правда, оказался достаточно мил и вызвал нам транспорт, прежде, чем уволочь корабль некронов и свалить из системы на всех парах. Кажется, он считал, что мы, не находясь больше под давлением обстоятельств, можем поменять своё мнение на счёт правомочности сделки и хотел оказаться как можно дальше к моменту прибытия флота Инквизиции.
Прилетевшие флаеры СПО доставили всех в наш тренировочный лагерь, где на посадочном поле уже ждали Администратор и Хирург. Док сдал последнему однорукого агента и всех раненых новобранцев, а остальные описали весь случившийся звиздец Администратору и попросили начать сочинять отчёт Дознавателю. После чего все пошли и напились в зюзю.
Учёба, конечно, закончилась: те из рекрутов, что выжили, вполне могли считаться, как нам казалось, полноценными агентами Инквизиции. Так что мы просто отдыхали, вспоминали Резака и раздумывали, что скажут Дознаватель и Оук, когда узнают, сколько новобранцев выжило. Агент со своими ребятами остались с нами, потому что, кроме сильно пострадавшей во время расследования псайкерши, больше никого из их группы не осталось. Агент, на самом деле, оказался вполне неплохим парнем. Правда, немного депрессивным.
Наконец, явился Дознаватель, и мы представили свой отчёт: восемь новобранцев обучены и готовы к службе, плюс несколько отсеявшихся и двое из второй комнады. А, да, ещё мы уничтожили злой культ, нашли и захватили корабль некронов, сражались с Еретехом, продали упомянутый корабль Вольному Торговцу и осталась только вот эта некронская штучка. Кстати, все умерли. Это здорово взбодрило отстранённого гадёныша.
Объяснять пришлось очень многое — в основном, Саржу и Агенту. Они рассказали всё, от начала до конца, в мельчайших деталях. Дознаватель не осуждал и не комментировал, просто старался как можно точнее выяснить все обстоятельства и составить подробнейший отчёт. В конце концов, решив, что дело это не его уровня, он забрал выпускников, а нас вместе с кубиком отправил к Оуку. Агента и псайкера оставили на планете восстанавливаться после ранений.
Обратный путь был абсолютно нормальным — по меркам варп-перелёта. Не случилось ничего, достойного внимания, ну, кроме того случая, когда Дергач чуть не убил матроса-ратлинга, чистящего вентканалы. Или когда Дока обвинили в краже из корабельного медотсека, когда он наблюдал за работой главного Медикуса. Или когда Сарж поймал Шнобби за торговлей медицинскими препаратами, которые тот «гдет' нашол». КОРОЧЕ, мы пережили полёт, а, поскольку отчёт Дознавателя дошёл до базы раньше, в шлюзе нас уже ждал эскорт. Всю группу проводили в офис Инквизитора, где нам пришлось снова повторить свой рассказ.
На удивление, Оук не рассердился, даже когда мы упомянули проданный Торговцу корабль некронов. Он просто отложил этот вопрос, мол, разберёмся позже, если некроны не успеют раньше, и сконцентрировался на той маленькой коробочке, что прихватил Шнобби. Кажется, он считал её необычайно важной, и дотошно расспрашивал, что конкретно сказал о ней Еретех. К его немалому раздражению мы могли только повторить услышанные безумные бредни. В конце концов он забрал кубик, сказал, что мы отлично потрудились, и наказал никому ни о чём не рассказывать, даже другим Инквизиторам, без его прямого дозволения. После чего мы опять пошли и напились в стельку.
Проводы Резака были серьёзным мероприятием, и мы собрали всех, кто вообще мог придти. В довесок к нашим сослуживцам, явились несколько шестерёнок, включая Джима и Ханну, госпитальерка с подружками, старушка-адепт и, к нашему удивлению, Руперт с Альфредом.
Вечеринка удалась на славу. Пиво и байки лились рекой, но главным событием стало посмертное подношение Руперта. Император знает где Инквизитор (хотя, скорее, Альфред) добыл его, но это оказался один из «орканутых» пиломечей, идеальная копия того, что был у Резака. Мы были поражены до глубины души, даже Сарж пустил слезу, когда мы положили его в плазменный сжигатель с остальными вещами. Это были чертовски хорошие проводы. Он бы нами гордился.
Несколько дней спустя, когда закончились и пиво, и похмелье, Руперт снова навестил нас. В своеобычной манере он сказал, что просил Оука зачислить нас в свою команду — и получил отказ. Судя по всему, Инквизитор считал, что мы ещё понадобимся ему в будущем, но, в качестве услуги бывшему ученику, он согласился послать нашего следующего Дознавателя поработать с Рупертом.
До нас не сразу, но дошло. Сарж поблагодарил его, заверил, что мы будем счастливы снова служить под его началом, и выразил надежду, что наш новый дознаватель не окажется полным козлом.
Он оказался полным козлом.
В Команде Только Гвардейцы. Глава 8 Часть 3. Хорошие солдаты, плохие учителя
Третья часть восьмой главы.
Третья глава: Часть 1 , Часть 2
Четвёртая глава: Часть 1, Часть 2
Пятая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Шестая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Седьмая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Утром в Администратум отправились все. Большинство новобранцев остались ждать снаружи, на встречу пошёл только взвод Резака и мы. Рассевшись, мы наблюдали, как они задают положенные вопросы. Старший клерк заверил нас, что на подотчётной территории нет еретиков, демонов и ксеносов, а количество мутантов по данным последней переписи крайне мало. Что же до исчезновений — он ничего не слышал о работорговцах, а СПО, как и Механикусы, не подавали заявку на проведение рекрутинга. Хотя вот, кстати, недавно один Вольный Торговец получил разрешение на что-то подобное, и при ближайшем рассмотрении выяснилось, что с ним вышла бюрократическая ошибка. Оказывается, во время рассмотрения прошения куда-то задевался основной документ, поэтому власти не уведомили должным образом.
Представьте себе, это всё было всего лишь недоразумением! Надо было всего лишь попросить рекрутёров ещё раз заполнить бумажки и выдать им взамен настоящие жетоны — потому что в предыдущий раз им почему-то отгрузили сувенирные значки с бессмысленными каракулями. К радости приунывшего клерка (и без подсказок с нашей стороны!) новобранцы вызвались помочь с подписанием документов и доставкой жетонов. В конце концов, это был их долг — разобраться с проблемой как можно быстрее!
Несколько часов спустя мы сидели в приличном номере отеля, который снял лидер рекрутёров, пили и веселились. Мужику было очень совестно, когда ему рассказали о последствиях бюрократической ошибки. Он пообещал лично проследить за правильностью подачи бумаг и пригласил разделить с ним скромный ужин в ресторане отеля. Второй команде мы сообщили, что решили головоломку и посоветовали отправляться домой, сами же спустили новобранцев с поводка и мило коротали время за беседой с рекрутёром.
Представители второй команды заявились далеко не сразу, но мы не возражали. Когда один из обучающихся заглянул в дверь ресторана, он увидел отрывающихся по полной программе новобранцев и нас, сидящих во главе стола, будто короли на пиру. Резак ухватил тихушника за шиворот, приволок под светлые, но сильно залитые очи рекрутёра и попросил его всё объяснить, а Шнобби комментировал вызванные подпитием непонятки. Выражение лица бедняги было бесценно, и мы тихо хихикали в свои кружки с пивом, пока он бегал докладываться своему начальству.
Вскоре вторая команда в полном составе стояла перед нами посреди отвязной вечеринки и смотрела так, будто мы отпинали их мамаш и переспали с питомцами. Или наоборот — мы, в конце концов, тоже не ключевую водичку там пили.
Поначалу нам не поверили. Блин, мы бы и сами не поверили на их месте — всё было слишком уж гладко, но доказательств хватало с избытком. У нас на руках были официальные документы, разрешения, записи в судовых журналах шаттлов, перевозивших гражданских к их новым и увлекательным жизням на борту торгового корабля, записка с объяснениями от главного клерка и даже сам рекрутёр, пьяным голосом утверждавший, что это всё он. Никаких культов, тайных обществ, сложных манёвров — ну, как минимум, с этими исчезновениями. Простая ошибка, бюрократическая неразбериха. Как. Мы. И. Говорили.
Мы с восторгом смотрели, как по мере осознания менялись выражения их лиц, переходя от неверия к ярости, а затем — к полному отвращению. Мы, конечно, не слишком злорадствовали, побеждать тоже надо уметь, но вот наши пьяненькие подопечные были не столь сдержаны. Они могли бы заиметь себе очень неприятных врагов, если бы кое-кто из нас не уволок их прочь.
Когда наши коллеги полностью осознали, мы, решив, что теперь квиты, пригласили их расслабиться вместе. Агенты отмазались необходимостью присматривать за их собственными учениками. Их лидер, вежливый такой мужик, поклялся, что они действительно нашли следы какого-то культа, пусть он и не имел отношения к похищениям. Сарж пожелал им удачи и хорошего настроения, предложив помощь, если она вдруг понадобится. Теперь, получив своё, мы даже не пытались притворяться заинтересованными в расследовании.
Разобравшись, таким образом, с гостями, мы перешли к важной части обучения наших подопечных: правильной организации вечеринки по поводу победы. Профессионализм и правильный подход к обучению — это про нас, да.
Отоспавшись, мы довели всё до конца и отправились обратно на базу — до конца обучения всё ещё было далеко.
По общему мнению, мы вполне превратили наших ребят в новобранцев-гвардейцев, так что пришло время довести их до ума. В расписание тренировок добавились упражнения с тяжёлым оружием и взрывчаткой, а для клерков и клириков ещё и специализированные занятия. Персонал базы выступал в качестве приглашённых лекторов, вещая обо всём, хоть немного имеющем отношение к Инквизиции. Они, конечно же, не были преподавателями — но были опытными полевыми агентами, и передавали ученикам крупицы знаний, пока мы обучали остальных обращаться с ракетницей и тяжёлым стаббером.
Пробелы в знаниях мы пытались заполнять, заваливая учеников полузапрещёнными книгами и плёнками. Журналы других Инквизиторов, отчёты об операциях и всё в таком духе. Если честно, мы просто попросили Администратора найти всего понемногу и понадеялись, что новобранцы сами разберутся. Сами мы ничего этого читать, конечно не собирались — ну, кроме Дока. Он всё пытался заставить нас прочитать ту книжку, что-то про страсть к шарам, которую написал некий старый Инквизитор-калека, но мы не поддались. Она была сильно уж длинной и походила на записки извращенца-затворника. Стремновато, короче. Наш медик слегка обиделся, но в итоге организовал с более образованными учащимися что-то вроде книжного клуба, так что всё к лучшему.
Всё шло отлично, и обучение близилось к завершению. Конечно, из исходной полусотни у нас осталось только три десятка новобранцев, зато все они, к нашей радости, были теперь солдатами. Возможно, немного ботанистей, религиозней или преступней, чем обычно, но в первую очередь солдатами. А если Оук рассчитывал на что-то другое — ну так не надо было доверять обучение нам.
Так что мы были вполне довольны ходом событий, когда пришёл вызов от второй команды.
Пока мы занимались учёбой, эти безумцы продолжали гоняться за культистами, на след которых вышли во время расследования. Пусть мы и считали их параноиками — они всё же были не новичками в нашем деле, и если считали, что культ есть, наверное, он действительно был. Сами мы, конечно, искать его не собирались: помочь особо всё равно бы не смогли, да и они нас видеть явно не хотели, но Администратор держал нас в курсе дел.
Их команда перебазировалась, внедрялась, просила о помощи местных, снова перебазировалась, и так далее, и тому подобное. Смотреть, как они мечутся по всей планете вслед за чем-то было интересно, и мы старались показывать всё новобранцам. Наверное, это было им полезно. Но за чем бы они там ни гонялись, это было нечто серьёзное: несколько их ребят погибли, и что-то сильно потрепало девчонку-псайкера. Их это, правда, не остановило, и они нашли, в конце концов, главное логово культа.
Мы получили краткое резюме: это был какой-то культ конца света, поклонявшийся древним богам смерти, проповедовавший их возвращение и всё такое. Ещё из интересного: все члены были самоубийственно преданы культу, а на базе, похоже, присутствовала какая-то странная архео- или ксенотехнология, но зато они были строго против демонов и псайкеров. Что было, конечно, здорово, но немного странно, потому что все встреченные нами до этого культисты были целиком и полностью за варп и его силы. К тому же что-то переколбасило мозги псайкерше, что шло вразрез с их заявленной не-варповостью.
База у них не слишком большой и хорошо защищённой, но сам культ был очень странным, так что вторая команда хотела, чтобы чисткой занимался кто-то с большим опытом в этом деле, чем местные. В идеале они бы попросили поддержки у Оука или какого другого Инквизитора и спокойно дожидались подкреплений, продолжая вести наблюдение. Но что-то наводило их на мысль, что действовать нужно было быстро, так что пришлось положиться на нас и наших никчёмных рекрутов.
Вызов нас даже воодушевил. Обычно мы стараемся избегать чего-то вроде злобных, жаждущих убить нас культистов или штурма укреплённой позиции — но это был замечательный шанс для наших подопечных показать себя. Мы пройдём через этих жалких чудиков, как пиломеч сквозь масло. Или плоть, кости и большую часть металлов, собственно.
В прилетевшие флаеры мы загрузили всего понемногу — раз не известно точно, что именно нас ждёт в логове, лучше перебдеть. Со стандартным снаряжением, спецсредствами, с которыми умели обращаться новобранцы и нашим личным арсеналом мы были готовы ко всему меньше титана. Дергач, конечно, заметил, что база культа как раз могла бы этот титан вместить, но больше во флаеры просто не влезало.
Мы провели инструктаж, проверили оружие и вылетели. По пути Сарж, как обычно, ворчал, волновался и перепроверял данные, Резак ещё раз смазывал пиломеч, а Док, на всякий случай, строчил слезливое письмецо. Дергач же спорил с пытавшимся перемухлевать учеников в карты Шнобби, сколько именно взрывчатки понадобится, чтобы повредить титан. Рекруты болтали и вертелись в креслах, выказывая типичную перед первой высадкой смесь нервозности и возбуждения. Последнее, к нашей гордости, перевешивало первое: их к этому готовили, и они были вполне уверены в себе.
Нам оставалось минут двадцать спокойного лёту, когда в небе что-то вспыхнуло, и, оставляя за собой огненный шлейф, врезалось в землю прямо по курсу на очень приличной скорости. На вид и звук было похоже на снаряд из макроорудия, но следующих выстрелов не последовало, а Дергач заявил, что дошедшая до нас взрывная волна была уж слишком слаба для этого. Что это было, мы не знали, но оно ударило точно в центр логова культа.
На связь вышла вторая команда и уведомила, что они входят без нас, на случай, если это и есть тот самый конец света, которого ждали культисты. Сарж приказал пилотам забыть про скрытность и втопить по полной.
Такие вот дела. Мы летели к базе культистов, в которую только что впилилось НЛО, слушали по воксу переговоры продвигавшейся внутрь команды и тщетно надеялись, что операция не превратится из штурма в спасательную.
Крики начались, когда мы уже подлетали.
За время посадки мы сформулировали грубый план действий. Наши товарищи активировали маячок, по которому мы собирались ориентироваться. Дергач со своим взводом останется охранять вход и флаеры, Резак возьмёт другой взвод и поведёт отряд, Док останется в аръегарде, а Сарж возьмёт под командование остальных и составит костяк наших сил. Шнобби будет играть роль его помощника. Когда засранец попытался возражать, ему напомнили, что после фиаско с кораблём он навечно отстранён от командных должностей, пока Император лично не прикажет обратного.
На частотах второй команды был полный бардак, забитый криками и кучей помех. Что-то внутри мешало сигналам коммов, и их понтовые скрытные модели бусин не справлялись. Наши работали чуть лучше, но нормально пробивался через заслон только вокс-кастер. Так что новобранцу с этой бандурой было приказано переключаться по частотам второй команды и повторять приказ отступить к нашим позициям.
База культа оказалась чем-то вроде огромного плоского бункера. Помимо большого главного входа у неё имелось несколько дверей поменьше (их мы оставили на попечении Дергача) и огроменная дыра в крыше, которой в изначальном проекте, скорее всего, не было. Эта дыра немножко горела и, кажется, светилась зелёным, так что мы решили пройти через главные двери.
Один из новобранцев в разобранном состоянии лежал прямо перед ними, и в таком же виде был первый найденный нами культист. Зато второй, третий и четвёртый были вполне живы, а ещё абсолютно шизануты и с армейскими дробовиками в руках.
По счастью, ребята Резака имели отличную реакцию, и только один получил ранение прежде, чем несколько гранат решили проблему культистов. После такого сюрприза мы немного сбавили темп, потому что мёртвыми мы никому и ничем помочь не смогли бы.
Новобранцы применили свои навыки штурма и зачистки помещений и мы спокойно продвигались вглубь бункера. По пути нам встретились несколько противников и куда больше трупов. Первые особых проблем не составили, а вот последние нас немного обеспокоили. Одни были застрелены, других разрубили чем-то очень острым, вроде моно- или силового меча, а некоторые были вообще без видимых повреждений. Что-то здесь убивало людей с обеих сторон, и делало это довольно загадочно. Шнобби поставил на демонхоста и уже начал рассказывать всем, как он убил последнего, что мы встречали, но все дружно попросили его заткнуться.
Жопа начала разрастаться, когда мы нашли центральную лестничную клетку. Сарж поставил взвод охранять её как реально важный объект. Через несколько минут после нашего ухода их командир связался с нами и доложил, что один из бойцов пропал. Вскоре мы услышали выстрелы, после чего уже его зам доложил об одном убитом и двух пропавших, включая взводного.
Продвижение остановилось, Сарж приказал ребятам собраться и держать позицию, после чего отправил Дока и Шнобби с патрулём забрать остатки взвода, пока их всех не разобрали по одному. На пути назад спасатели ничего не встретили и нашли бедняг в целости, хотя и напуганными до усрачки. После быстрого осмотра пропавшие новобранцы нашлись по углам мёртвыми, но без ран, а взводный — порубленным на куски.
Похоже, что та штука, что убивала всех в бункере, теперь охотилась за нами. Сарж приказал передвигаться группами не меньше трёх человек, Доку — забирать всех и возвращаться, и продолжил наступление.
Новобранцы на флангах начали докладывать о возможных контактах — обычно движении в тенях и странных шумах в комме. Во время краткой перестрелки с группой культистов на складе один из парней укрылся в шкафу и не вернулся. Когда его товарищи это заметили и отправились искать, он уже был мёртв. Ещё двое умерли таким же макаром, а пара погнавшихся за культистом рекрутов, завернув за угол, обнаружила его выпотрошенным и ещё дёргающимся. Они уверяли, будто что-то мелькнуло в тёмном углу при их приближении, но ничего там потом не нашли.
Все нервничали, и один из наших ребят чуть не подстрелил первых встреченных нами союзников. Выжившие новобранцы второй команды по двое-трое выходили на сигнал нашего вокс-кастера. По большей части они были в порядке, но дезорганизованы. С падением связи рассыпалась и цепочка командования, и они просто шатались по бункеру, убивая культистов, пока не появились мы. Сарж поставил их на фланг как разведчиков, потому что они больше понимали в скрытности, чем наши ребята, да и не так жалко их было.
Никто из них не мог сказать нам ничего полезного, пока не встретилась одинокая бедняга с неприятной раной на лице. Она была в панике и махала вокруг себя силовым мечом, стоя посреди ярко освещённого помещения. Сказать хоть что-то внятное она смогла только после того, как Док вкатил ей разом стим и транк. Нет, по большей части это всё равно был бред, но она настойчиво повторяла про светящиеся глаза в темноте и выходящие из стен клинки.
Это подходило к увиденному нами, а некоторые из бывших клерков припомнили доклады о демонах и демонхостах, проходящих сквозь предметы и появляющихся из теней. Большинство такое объяснение сильно взволновало, но Шнобби, и в этом увидев положительный момент, начал бахвалиться, что он был прав и все мы торчим ему денег. Сарж дополнительно приказал держаться подальше от стен и тёмных мест, а Шнобби — заткнуться и заняться чем-нибудь полезным, например, придумать способ поймать или убить то, что на нас охотилось.
Оставаясь верным себе, Шноббс немедленно связался с Дергачом и скинул проблему на его плечи, ограничившись ролью «советчика». Он не то чтобы вообще ничего не делал, в конце концов, ком-то надо было точно перечислить имеющиеся в наличии ресурсы, напомнить сапёру, что ядерная бомбардировка даже не рассматривается и либо принять славу, либо назначить виноватого, смотря, как пойдёт. Короче, вдвоём они родили довольно жестокое, но на удивление эффективное решение.
По их просьбе мы начали стараться захватить культистов живьём, после чего Шнобби с чрезмерным энтузиазмом связывал их, приклеивал скотчем к рукам гранату с коротким запалом и выдёргивал чеку. Несколько человек, конечно, сразу же отпустили рычаг и подорвались, но большинство надеялось выжить. По мере продвижения сзади время от времени раздавались взрывы, вызывая хихиканье мелкого пехотинца и жалобы Дока на неэтичный пример, который мы подаём новобранцам. Но ловушки, тем не менее, сработали: за двумя из взрывов последовали режущие ухо крики, и призрачные движения в тенях перестали нам докучать.
Пока Шнобби страдал фигнёй в аръегарде, взвод Резака после непрестанных стычек сильно вымотался. Культисты потрепали их больше прочих, да и Резак набрал несколько мелких ранений, так что Сарж перевёл их в резерв и последний отрезок пути до маячка вёл отряд лично. По приближении мы услышали перестрелку, а вскоре наткнулись на самую большую группу культистов из встреченных нами.
Они безуспешно пытались пробиться в большое помещение. Мы заняли позиции, и по сигналу Саржа открылись несколькими гранатами и стеной лаз-огня. Эта атака, для разнообразия, прошла идеально и мы смели культистов без потерь — несколько небольших ран не в счёт. Добив последнего раненого культиста, мы собрались и осторожно вступили в контакт с остатками второй команды.
В помещении наше внимание сразу привлекла огромная дыра в дальней стене, из которой открывался вид на картер. Нельзя было не отметить, что все в комнате заняли позиции так, чтобы оборонять именно её, а не вход, через который пробивались культисты. У нас зародились предчувствия.
Не считая той горстки народу, что мы подобрали по пути, от второй команды осталась дюжина человек под руководством агента и техножреца. Выжили только «боевые» новобранцы: несколько бывших арбитров, пара псайкеров, немного неплохо вооружённых будущих агентов и долбаный кадет-комиссар, которого мы к ним «перевели». Все были полностью измотаны, большинство в той или иной степени ранены, но при виде нас заметно воодушевились. Ну, кроме комиссара — тот пытался убить нас взглядом.
Пока рекруты занимали позиции, старший агент ввёл нас в курс дела. После падения НЛО его команда ворвалась в здание. Небольшая группа объединилась, чтобы проверить объект, большинство же в одиночку или мелкими группками обследовали бункер, чтобы занять большую территорию — или какой-то другой не менее бредовой причине. Всё шло отлично, пока основная группа не достигла этой самой комнаты и не сунула нос в кратер.
По словам агента, как только один из его подопечных прошёл через пролом, связь прервалась, что-то начало убивать одиночных бойцов, а на основные силы напали защитники корабля. Сарж уже начал спрашивать, какого такого «корабля», когда один из наблюдателей предупредил об атаке.
Из дыры полезли чёрно-зелёные металлические создания и все открыли огонь. Твари были мелкими, шустрыми, и было их до ужаса много. Если бы не вход, сработавший, как бутылочное горлышко, у нас были бы серьёзные проблемы — сражаться с ними на открытой местности или в ближнем бою было бы трудно. Нам удавалось сдерживать напор лазганами и гранатами, а потом из долбаного пола вылезло что-то крайне когтистое и сходу располосовало двух новобранцев.
Всё очень быстро пошло гроксу под хвост. Вылезший из пола урод напоминал огромный гибрид червяка и паука с косами вместо рук. На нём мало что не висел плакат «специалист-рукопашник», и он был у нас в тылу.
Конечно, Гвардия способна справиться с любым противником, но мы предпочитаем делать это с максимальной прицельной дальности лазгана — или, ещё лучше, с максимальной дальности стрельбы ближайшей артбатареи. Червепаук же был некомфортно близко и успел разорвать трёх бедняг, пока не наткнулся на кого-то, способного противостоять ему в ближнем бою. Да и после этого одно его присутствие осложняло оборону дыры: рекруты пытались сменить позиции, чтобы держаться подальше, или переводили огонь на тварь, так что огонь по скарабеям ослаб.
Мы удержались, но едва-едва. Сарж рыком вернул новобранцев на позиции, а червепаука взял на себя наш взвод. Атаку возглавил Резак при поддержке агента-инструктора и комиссара, а остальные рассыпались и старались подстрелить мерзость нашими более мощными лазганами. Бой был нелёгким. Противник был крепким, быстрым, а атаки почему-то проходили сквозь него без вреда. К тому же почти половину времени уходила на то, чтобы прицелится и выстрелить, не задев никого по другую сторону цели. Хотя, если честно, именно Резак такой фигнёй не заморачивался, рассчитывая, что остальные просто уберутся с пути его меча.
Из чего бы не были сделаны клинки этой твари, защититься от них было ой как не просто. Они пробивали броню, как будто та была из бумаги, и просто игнорировали любые попытки поставить блок. Только почти невероятные уклонения позволили Резаку и остальным рукопашникам прожить достаточно долго, чтобы остальные смогли понять, как вообще повредить этой хрени. Надо было дождаться момента удара, после чего вломить сволочи изо всех сил, пока он был материален. Правда, для этого нужен был доброволец, готовый подставиться под удар, но Резак вроде не возражал. Пару раз на волосок разминувшись со смертью и всадив в червепаука несколько удачных залпов, нам удалось-таки его завалить.
Сарж и Шнобби оценивали ситуацию, а Резак, игнорируя протесты Дока и шестерёнки, яростно кромсал искрящую тушу твари. В этой атаке погибло несколько новобранцев из обеих команд, в основном от червепаука, но чутка металлических жуков сумели пробиться внутрь и перед смертью внесли свой мерзкий вклад. Патроны были на исходе, зато полно раненых, включая Резака, который, превратив то, что техножрец назвал «технологическим чудом», в кучу металлолома, свалился без сил.
Во время краткого совещания команда закончила рассказывать нам о своих изысканиях. По их мнению, нашими противниками были ксеносы, зовущиеся Некронами, а в кратере находился один из их кораблей. Хотя по части инквизиционного образования мы были не ахти, название вызвало кое-какие ассоциации: что-то о техномагических силах, скелетоподобном виде и отказе умирать. С увиденным как-то не складывалось, потому что скелетов мы не встречали, а долбаный червепаук трудами Резака был гарантировано мёртв, но инструкторы выглядели уверенными в своих выводах, так что мы не стали спорить.
Короче. Отыгравший метеор корабль был в на удивление хорошем состоянии, особенно учитывая способ приземления, что наших более образованных друзей не по-детски возбуждало. Они утверждали, что этот круассан одновременно был крайне желанным объектом для исследований и чудовищной угрозой для всей планеты. Оказывается, некроны славились своей технологией телепортации, которая, по слухам, позволяла переправлять целые армии из одного конца галактики в другой. Заполучить для изучения рабочий образец этой технологии было до смешного трудно.
Так что агент и жрец едва не прыгали от радости при одной мысли о возможности заполучить корабль, нас же слегка волновал момент с порталом для армии ксеносов. Инстинкты выживания подсказывали, что стоит попросить местных разбомбить весь бункер, пока корабль не будет разбит на куски или похоронен под тысячами тонн обломков, после чего побомбить ещё немного.
Другая команда возражала против этого абсолютно разумного решения, считая, что для Инквизиции образец телепорта некронов куда важнее какой-то там планеты. К сожалению, к этому они добавили куда более действенный аргумент на счёт того, что некроны могут начать прибывать ДО того, как войска начнут действовать. Подходящих контраргументов не нашлось, так что пришлось согласиться составить им компанию и попробовать деактивировать телепорт. Мы связались с Дергачом и начали готовится к абордажу.
Пока Дергач двигался к нам со своим взводом и всем, что мог унести, Док отправился наверх вместе с Резаком и остальными ранеными. Для боя они больше не годились, а без надзора медика некоторые могли умереть, кроме того, Сарж предпочёл иметь кого-нибудь вменяемого на поверхности, чтобы сообщить, в случае чего, положение дел и запросить подмогу. Доку вменялось по выходу из бункера связаться с Вольным Торговцем, ещё не успевшим покинуть систему и неплохо к нам относившимся. Ничего конкретного мы пока не планировали, просто хотелось бы, чтобы он сменил орбиту и завис над нашей частью планеты. У него был серьёзней всего вооружённый корабль из всех, что были в радиусе дня лёта, и если ксеносы начнут телепортироваться — он, наверное, сможет всё раздолбать.
Когда все оказались на своих местах, вооружились и экипировались, мы подошли к краю кратера и изучили корабль. Вышло так себе, потому что внутрь мы зайти не могли, опасаясь новой атаки типа-скарабеев, и итогом изучения стало что-то вроде «Охренеть он странный». Некронское судно напоминало по форме полумесяц, было исчерчено светящимися зелёными линиями и сделано из незнакомого металла, который шестерёнка назвал, кажется, «некродерьмис». Но не смотря на странности, это явно был боевой космический корабль с серьёзным бронированием.
Дергач заявил, что обычная взрывчатка не поможет ни в каких количествах, но был при этом подозрительно рад. Даже чересчур, настолько, что, роясь в куче взрывчатки, радостно хихикал. Когда он, наконец, достал искомый ящик, всех слегка передёрнуло.
Сразу замечу — Дергач нам всем нравился, и был он, наверное, лучшим сапёром во всём Империуме. Мы спокойно доверили бы ему установить любое ВУ, не боясь осечек, но его отношения с вот этой вот мельта-бомбой нас волновали. Император знает, где Шнобби с Администратором её откопали, мы только попросили достать несколько разных бронебойных снарядов, чтобы показать новобранцам. И вот вместе с нормальными, вменяемыми штуками оказался ещё один ящик, раза в два больше остальных, в котором лежала просто ЧУДОВИЩНАЯ мельта-бомба. Не гвардейского образца явно. Если б можно было запилить обратно серийники и маркировку, на ней, наверное, было бы написано что-то вроде «Собственность Адептус Астартес, применять исключительно против титанов». Дергач назвал её Большая Берта и хранил под своей койкой.
Койку пришлось поднимать на кирпичах, чтобы эта дура под неё влезла.
Берту явно проектировали для использования кем-то куда сильнее обычного человека, и все, затаив дыхание, смотрели, как Дергач шатается под её весом. Пока он колдовал с таймером и магнитными фиксаторами, мы пытались придумать, как доставить её на обшивку, не подорвавшись в процессе. Другая команда наметила черту, при пересечении которой скарабеи начинали атаковать, и, по их словам, провоцировало их только присутствие человека. Камни, выстрелы и даже гранаты не давали такого эффекта, если только не задевали сам корабль. Обивать атаки насекомых, таща гигантскую мельта-бомбу, не хотелось, так что надо было найти способ прилепить Берту к цели, не заходя в кратер.
Традиционный способ доставки взрывчатки на расстояние (то есть бросить изо всех сил) нам не подходил. Агент, конечно, предложил воспользоваться выжившими псайкерами, которые пролевитировали бы бомбу точно на место, но Сарж отмёл идею как крайне дурацкую и даже, к счастью, смог придумать более разумный вариант. Шнобби с несколькими новобранцами отправился на поиски труб и подходящего металлолома, а Сарж развлёк всех историей про демона со щупальцами, с которым мы справились похожим образом.
Так что, когда Дергач закончил свои приготовления, его уже ждал длинный, уродливый, но на удивление прочный шест, а перед дырой установили опору. Берту закрепили на шесте магнитами вперёд и, посредством нескольких новобранцев, медленно начали толкать шест по опоре. Пару раз всё едва не сорвалось, особенно когда один из фиксаторов зацепился за стену и всё чуть не опрокинулось, но в итоге мы всё же довели бомбу до места назначения и прицепили к обшивке, не подорвавшись и не спровоцировав атаку. Когда заряд был установлен, рекруты подготовили тяжёлое вооружение, мы ещё раз уточнили план атаки, прикрыли глаза и Дергач активировал детонатор.
Берта была мельта-бомбой, так что её детонация выглядела не как вспышка с грохотом и взрывной волной обычной взрывчатки, а как треск пополам с шипением плюс спецэффекты в виде сильного жара, слепящего света и кучи дыма, который очень быстро расшевелил наступающий рой скарабеев. Мы нажали на курки и гашетки и держали их, пока дым не рассеялся вместе с жуками.
Ни один скарабей не вышел из зоны обстрела, и червепауков (шестерёнка настаивал, что они зовутся Призраками) тоже не появилось. Мы перезарядились, построились и осторожно прошли через кратер к всё ещё светящейся от жара дыре в корпусе.
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
В Команде Только Гвардейцы. Глава 8 Часть 2. Хорошие солдаты, плохие учителя
Вторая часть 8 главы
Третья глава: Часть 1 , Часть 2
Четвёртая глава: Часть 1, Часть 2
Пятая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Шестая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3
Седьмая глава: Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
Восьмая глава: Часть 1
У Администратора, оказывается, была договорённость с местными властями. Его оповещали, когда появлялась подходящая для тренировки задача, и, если инструкторы соглашались, местные делали шаг назад и давали новобранцам шанс отличиться. Замечательное со всех сторон соглашение.
Заметьте, о качестве наших подопечных мы иллюзий не питали. Они были полнейшим дерьмом, но и операция предстояла наилегчайшая. Из своего логова в болотах выползла ватага диких орков, разорила несколько ферм и свалила обратно с награбленным. Правительство собирало приличные силы для контрудара и зачистки, скорее всего, прихватив с собой новобранцев второй группы, но нашим никчёмствам там ловить было нечего. Мы нацелились на одну из пострадавших ферм, на которой оставались кучка гретчинов и сквигов. Наши подопечные прилетят и поиграют с зеленокожей мелочью в войнушку, а мы будем наблюдать и прикрывать в случае чего.
Заданий легче ну просто не бывает. Блин, да поход за продуктами на нижних уровнях ульев и то опасней. Это, в конце концов, были дикие гретчины и самые обычные сквиги: тупые, слабые, трусливые и вооружённые только ножами и заточенными палками. У наших же будет качественное огнестрельное оружие. Они могут просто спокойно занимать территорию, расстреливая цели по мере приближения. Мы наметили простой и лёгкий план битвы и даже оружие за них проверили.
Что вообще могло пойти не так? Операция была элементарной и практически без слабых мест. Мы бы доверили её группе мальчишек с рогатками.
Один Император знает, как им удалось так жидко обосраться.
Местные выставили вокруг фермы кордон, чтобы зеленокожие не разбежались, и выделили нашему взводу командную палатку, в которой можно было сидеть и наблюдать за операцией. Так что мы были в нескольких сотнях метров от места действия, когда поднялся крик. Но, насколько мы смогли разобраться, выглядело всё примерно следующим образом.
Третий взвод наступал через южное поле, когда их пулемётчик, клерк, выбравший тяжёлый стаббер, заметил в канаве неподалёку гретчина, борющегося со сквигом. Мы через коммы слышали, как он доложил о находке, после чего вместе с одним из совзводных открыл огонь. Несколько секунд спустя они его прекратили и объявили, что собираются приблизится и «убедиться, что всех прикончили». И вот этот тяжеловооружённый клерк попёрся к гретчину и сквигу и, вместо того, чтобы просто всадить им по пуле в головы, потыкал в них стволом своей пушки.
Сквиг подскочил и укусил его за голень, от чего клерк упал носом в ту же канаву. Не обрадовавшийся такому соседству раненый гретчин вцепился ему в голову и начал кусаться и царапаться, как, собственно, обозлившийся гретчин. Клерк вскочил и, размахивая руками, заорал своему напарнику, чтобы тот убрал зеленокожего. К сожалению, напарник выбрал ручную пушку, поэтому гретчина-то убрало наверняка, но в месте с ним исчезла и большая часть башки клерка. А когда запаниковавший сторонник радикальных мер попытался оказать безголовому телу первую помощь, второй, не замеченный ранее гретчин ухватил бесхозный стаббер.
В итоге набралось семь смертей, четыре тяжёлых раны и три ареста.
Из этих семи смертей только три были напрямую вызваны зеленокожими. Первым оказался любитель пострелять по своим — его уложил из стаббера гретчин. Ещё одна пара мелких говнюков уработали клирика, который чересчур уж верил в защиту Императора и позволил себе остаться без патронов. Последним оказался клерк, попытавшийся укрыться в компостной яме, уже занятой полудюжиной сквигов. Что же до остальных... Старый добрый дружественный огонь забрал жизнь бойца СПО, прикончившего гретчина со стаббером, ну, и ещё тот клерк, с чьей кончины всё и понеслось. Последние две смерти имели отношение к комиссарам.
Большая часть огня гретчина была направлена на пятый взвод. Целился мерзкий ксенос отвратительно, и вряд ли попал бы в них при всём желании, но летающие над головой трассеры напугали двух оказавшихся во взводе клерков. Они побежали, игнорируя приказы и обвинения в трусости от кадета-комиссара, командовавшего отрядом. В ярости от такого открытого малодушия и пренебрежения его авторитетом он достал пистолет и, всадив три выстрела в спину первого бегущего, прицелился во второго. Выстрелить он, правда, не успел — шальная пуля (откуда она взялась — не поняли ни СПОшники, ни бандиты из состава взвода) прилетела ему в черепушку. Потом кто-то нанёс телу несколько ножевых ранений — их списали на гретчина, каким-то образом завладевшего выкидным ножом «Тип 7: Любимчик Принцепса».
Из ранений хуже всего дела обстояли с клириком, сильно обгоревшим после того, как решил воспользоваться огнемётом в замкнутом пространстве. Это самое пространство, к сожалению, оказалось сделано из дерева и доверху набито соломой. Ещё двоих новобранцев сильно зацепило случайными пулями, а очередной клерк сломал обе ноги, попытавшись укрыться в, как оказалось, очень глубоком и очень сухом колодце. Остальная группа в сумме набрала несколько дюжин ранений полегче, но критичными были только эти.
В сумме мы потеряли одиннадцать человек, почти четверть всех подопечных — и на этом всё не кончилось.
Каждому из ученичков были выданы комм-бусины, потому что нормальная связь, по идее, должна была бы предотвратить множество проблем. Мы как-то даже и не подумали ограничить им частоты вещания.
Один из паникующих клерков решил, что операция накрылась медным тазом, и запросил подмоги. Само по себе это было неплохо, блин, мы ж сами их этому учили. Запрос подмоги в критической ситуации — хорошая, разумная реакция, которую мы поощряли. Но только не на аварийной частоте, к которой были подключены все в радиусе полусотни километров.
Пока мы добивали нескольких выживших гретчинов, а Док начал оказывать помощь раненым, прибыла кавалерия. Несколько взводов СПО, пара химер и пол-дюжины флаеров собрались на жалкой ферме, готовые спасать наших подопечных от внезапной атаки орков. Мы едва смогли предотвратить очередную бессмысленную стрельбу по своим.
Прибывшее подкрепление, конечно, помогло Доку с ранеными и, наверное, спасло несколько жизней — но это был, пожалуй, самый постыдный момент за всю нашу карьеру. Сарж, попеременно пылая от ярости и сгорая от стыда, общался со всеми офицерами, благодаря их за помощь и уверяя, что ситуация под контролем. Док зарылся в медицинские проблемы и старался вообще ни с кем не общаться, а Дергач и Резак собирали в кучу выживших новобранцев. Шнобби же просто исчез — он часто так делал, когда кто-то начинал задавать неудобные вопросы.
Вишенкой на торте оказалось прибытие ещё одной группы флаеров, из которой выгрузилась вторая команда инструкторов и их приблатнённые ученики. Они осмотрели мёртвых и раненых, расспросили наших подопечных и направились к Саржу, который в это время старался выцарапать из-под ареста трёх придурков, попытавшихся угнать химеру и дезертировать.
Последовал занимательный, но несколько односторонний разговор.
Нет, отповеди нам не были в новинку — это, в конце концов, неотъемлемая часть жизни гвардейца. В каком-то смысле такое даже успокаивает — напоминает, что мир не перевернулся, и ты всё ещё на своём месте, в самом низу кучи-малы, поддерживаешь тех, кто тебя же и обсирает. Все мы были способны стоически перенести ругань и даже глазом не моргнуть. Но в этот раз они перешли черту.
Одно дело, когда тебя в частном порядке разносит начальство за совершённые тобой или твоими людьми ошибки. И совсем другое дело, когда то же самое делают коллеги, при подчинённых и союзниках, припоминая все промахи с тех самых пор, как Император решил, что Хоруса стоит назначить Воителем. Они даже дали слово новобранцам, которые пропищали о нечестном обращении и плохом качестве обучения. Особенно отличился выживший кадет-комиссар, бросавшийся обвинениями в трусости, некомпетентности и ереси.
Саржу досталось больше всех, потому что они был условно старшим, ну и попался на глаза первым. На наших глазах он переходил от дискомфорта к стыду, потом к озлобленности, снова к стыду и, проскочив злость, ярость и жажду убийства, вошёл в некое почти медитативное состояние. Он отбросил ярость, стыд и страх. Наш лидер стоял и холодно просчитывал всё, запоминая каждое сказанное слово. Выволочка закончилась, когда псайкер их команды начала нервно дёргать своих товарищей за рукава и напоминать, что они всё ещё не выполнили свою задачу, и к ней стоит приступить вот прямо сейчас.
Когда наши коллеги, погрузившись во флаеры, взлетели, Дергач спросил, стоит ли подрывать заряды, пока они ещё в радиусе приёма сигнала. Сарж молча покачал головой.
Мы собрали всех и направились на базу. Никаких разговоров ни во время полёта, ни по приземлении. Ни наказаний, ни разбора полётов, ничего. Новобранцам просто скомандовали отбой.
Тем вечером мы пересмотрели свой учебный план. Подобное больше не должно было повториться.
Зарядка началась за час до рассвета. Тех, кто не встал сам, вышвырнули из постели, привязали за ногу к сервитору и отволокли на плац. Больше не было раздельных групп, все делали те же упражнения, что и мы сами в бытность желторотыми новобранцами. Те, кто жаловались, получали нагоняй от Саржа или Резака, а упавшие от усталости — укол стимулятора от Дока (ну, или так и оставались лежать). Если мы считали, что кто-то симулирует — бедняга получал бодрящий пинок от Шнобби. А его пинок после установки аугментики воистину бодрил.
Уже после восхода мы отвели (или отволокли) всех на стрельбище, где Дергач разложил всё новобранческое оружие. Рядом с этой выкладкой клёвых стволов и ковырялок стояли несколько закрытый ящиков, который Администратор надорвался, но достал нам к утру. Сарж прошёлся вдоль строя мокрых от пота рекрутов и приказал им взять своё оружие. После чего это оружие у них из рук вырвали, взамен вручив каждому потрёпанный лазган с тупым штыком.
Наиболее тупые из новобранцев снова начали жаловаться, подняв вопрос о дерьмовости оружия и своём неумении с ним обращаться, в итоге попросив свои игрушки назад. Сарж спокойно разъяснил, что обмен не имеет обратной силы, потому что «Заткнись и служи, служивый». Тем, кто продолжал жаловаться, он дал по морде.
Дошло до всех довольно быстро, и в итоге мы раздали обычную снарягу гвардейца, некоторым — с бонусом в виде беззубых пиломечей. Ну, почти всем: оставшийся кадет-комиссар отказался от этого наотрез. Он смертной хваткой вцепился в своё оружие и завёл речь о чести и прочем, за что получил по башке от Резака и был унесён одним из сервиторов. Тем вечером мы раздели его, замотали скотчем и отправили на базу второй команды с запиской, гласившей, что он запросил перевод. О нём не скучали.
Следующие несколько дней были целиком посвящены физподготовке и стрелковым упражнениям. Никаких групповых тренировок, никаких лекций и демонстраций. Только пот, крики сержанта и столько еды и сна, сколько новобранцы смогут урвать. Исключений не было — не важно, старый ты или толстый. Передышку получали только слишком больные или раненые — но и тех возвращали в строй, как только это позволяли Док или местный хирург.
Мы понятия не имели, как обучить настоящего агента Инквизиции, но вот армейскую службу мы знали отлично. И собирались превратить их всех в гвардейцев — или убить в процессе.
Когда все начали понемногу привыкать к такому режиму, мы разбили народ на отряды, назначив бойцов СПО взводными. В отсутствии комиссаров те реально воспряли: все они оказались неплохими лидерами, потому и оказались ответственными за своих совзводных и проведение упражнений. В конце концов, они же тоже были в учебке и точно знали, как всё должно было работать.
И вот, когда вся базовая подготовка легла на СПОшников, у нас вновь появилось время на проведение уроков. На этот раз мы уже не пытались подогнать всё под потенциальные роли новобранцев. Нет, мы сконцентрировались на том, что должен знать каждый боец гвардии, и не слушали никаких возражений. Не важно, потребуется ли это конкретное знание полевому агенту или нет, мы просто объявляли, что это важно и они этому научатся, даже через «не хочу».
Дергач обучал работе со взрывчаткой. Он обучил новичков устанавливать ВУ, ловушки и сигнализацию и как минимум показал, что разминирование — это очень сложно. Время от времени он устанавливал реалистично выглядящие (и звучащие) устройства под их койками, а среди ночи отправлял сервиторов проверить установленный периметр. Никому из новобранцев это не нравилось, но учились они быстро.
Док и Сарж вбивали им в головы боевую доктрину Имперской Гвардии. Ну, её полезные части. Конечно, вряд ли им когда пригодятся верный способ вызова артобстрела или техника создания стрелковой ячейки, но наши жизни это уже спасало, так что и подопечные наши об этом узнают. Уроки полевой медицины были немного более полезны, и даже находились возможности для демонстрации, когда кто-то из учащихся травмировался. Док буквально светился от гордости, когда первый раз показывал на хнычущем клирике, как обрабатывать рану от лазгана.
Резак, конечно, всё так же предпочитал преподавать ближний бой, но иногда добавлял внезапные занятия по корректному заполнению документации Муниториума. Клерки, конечно, всё ещё его боялись, но обычно СПОшники с этим помогали, затюкивая их до такой степени, что бедняги решали, что легче всё же иметь дела с нашим ручным берсерком.
Уроки Шнобби были посвящены «приобретению» материальных ценностей, обслуживанию оружия и объяснению, что именно ещё может сойти им с рук. Те новобранцы, что свободней относились к закону, нашли эти занятия крайне познавательными и быстро прониклись к мелкому засранцу приязнью. Мы предпочитали не интересоваться, что у них происходило на полевых занятиях.
И все вместе мы преподавали самый важный предмет: «Как не умереть на службе Инквизиции». После установления должного к нам отношения рассказы о предыдущих миссиях воспринимались куда лучше. Мы медленно и дотошно разбирали каждую битву и каждую смерть. Поясняли, что взрывчатка решает почти любую проблему, псайкеры скорее всё испортят, чем принесут пользу, а все проблемы зачастую происходят от действий начальства. Мы вбивали им в головы крупицы здравого смысла с подтверждениями в виде чудовищных смертей или нежданных побед, причём так, чтобы они смогли всё это нам повторить и объяснить.
Наверное, это совсем не походило на обычный курс обучения Инквизиции, но мы надеялись, что после выпуска ни один из клерков не станет читать случайно найденные демонические книги, а клирики не погибнут в самоубийственной атаке.
Конечно, всё и сразу волшебным образом не исправилось. Некоторые из новобранцев не вынесли нагрузки, другие попытались дезертировать. Не тратя на слабаков времени, мы сдавали их на руки Администратору с надеждой, что он подберёт для них местечко. Дезертиров же отловили и снабдили на несколько дней старыми добрыми ошейниками штрафного легиона, попутно объясняя, что лучше умереть, чем прогневать Инквизицию. Когда они достаточно впечатлились, мы сняли ошейники и предложили им повторить побег. Желающих не нашлось.
Ну и, наконец, несколько человек настолько чудовищно плохо обращались с оружием, что мы сдались. Если ты стабильно попадаешь в себя чаще, чем в мишень — тут уж ничего не поделать. Короче, со всем этим отсевом мы потеряли ещё восемь новобранцев до начала следующей стадии обучения — зато оставшиеся показали себя куда лучше, чем раньше.
Мы продолжили традиционную гвардейскую муштру, даже не забыли про свиные потроха и колючую проволоку. Эту часть возненавидели все, даже СПОшники жаловались, что нафиг не нужно обучать агентов Инквизиции ведению позиционной войны — но все делали, что приказано, и это главное. Мы всё нагнетали и нагнетали, Дергач подкидывал свои маленькие сюрпризы, Док на пару с шестерёнками творили монстров из сервиторов, а Шнобби во время упражнений выкрикивал наитупейшие приказы. Новобранцы стенали, истерили и начинали от всей души нас ненавидеть — но именно эта ненависть и начала их по-настоящему сплачивать.
Когда мы снова начали проводить соревнования — рекруты, наконец, действительно работали в команде. Клерки, конечно, всё ещё были слабым звеном в любом взводе, но теперь их товарищи, вместо того, чтобы игнорировать бедняг или издеваться над ними, начали из поддерживать. У наших подопечных действительно неплохо получалось, но возгордиться мы им не давали: если кто-то работал слишком уж круто, мы лично вступали в дело и показывали, как всё должно быть на самом деле.
Спустя несколько месяцев изнурительных тренировок дела пошли в гору, и появилось время заняться сторонним проектом. Мы (ну, может, кроме Резака) не забыли о той отповеди, что устроила нам другая команда у всех на виду. Возможно, в их словах была доля истины, и это действительно помогло нам собраться, но, тем не менее, они перешли черту, поэтому гряло небольшое возмездие. Нет, ничего серьёзного — обучение, в конце концов, должно было продолжиться. Надо было просто поставить их на место и немного поднять нашим подопечным настроение.
Заметьте, придумать план мести может любой, но нужен кое-кто особенный, чтобы в этом самом плане идеально сбалансировать гнусность, оскорбительность, стыд и остаться при этом более-менее в рамках закона. Если вдаваться в подробности, то нужен некто без капли совести, с тенденцией наживать врагов и, так сказать, Преступным Умом — то есть кто-то вроде Шнобби Шноббса. Нет, весь план от начала и до конца мы ему не доверили, уж этот урок мы усвоили, но у него было несколько интересных идей, которые и легли в основу всей затеи.
Мы попросили Администратора держать ушки на макушке на предмет определённых событий, и вскоре ему повезло. Мы отправили несколько тщательно сформулированных сообщений, кое-кого подмазали и запустили парочку любопытных слухов. Вскоре до обеих команд Инквизиции дошли слухи о массовых исчезновениях в трущобах одного из крупнейших городов планеты.
Это была прекрасная возможность на практике проверить следственные навыки новобранцев! Мы приостановили муштру, заказали флаеры и замаскировали наших ребят по гражданке — то есть попросили не брать с собой шлемы и набросить поверх брони плащи. Устроив такой хитрый маскарад, Сарж собрал всех и донёс имеющуюся информацию. Он объяснил, что и от кого мы услышали, после чего напомнил о первом правиле службы в Гвардии.
Конечно, этих «первых правил» было несколько, поэтому наступило небольшое смятение. Оказалось, что Сарж не имел в виду ни «Оружие противника всегда заряжено», ни «Не вылезай из долбаного укрытия», ни даже «Если с первого раза не получилось — запрашивай поддержку с воздуха», и уж наверняка не «Это не кража, если они не из твоего подразделения и смогут без этого обойтись». Последнее вызвало строгий взгляд в сторону Шнобби.
Вздохнув, Сарж объяснил, что Первым Правилом Гвардейца на службе Инквизиции было: «Если задача кажется сложной, займись вначале именно ей.» Поначалу безграничная мудрость этого высказывания наших подопечных как-то не впечатлила, но мы подкинули им кое-какие намёки на тему «почему исчезновения — не наша проблема». После чего, не мудрствуя лукаво, подсказали, чем стоит заняться в городе, если проблема переляжет на чужие плечи. Вот после этого они уже задумались, и во флаере мы заметили, как взводные совещаются между собой, обсуждая, на кого свалить заботы и чем заняться в незапланированной увольнительной. Какие же они всё-таки молодцы.
Не было смысла заморачиваться со скрытным проникновением, так что мы просто приземлились у самого большого полицейского кордона, предъявили документы и передали дело в руки новобранцев. Со слезами счастья на глазах мы смотрели, как они без малого строевым шагом прошли внутрь, в точности как отряд гвардейцев, безуспешно пытающийся притвориться гражданскими. Они так быстро повзрослели...
Взводы разбились и начали топтаться по всей огороженной территории, как гроксы в посудной лавке, громко вопрошая, причастны ли к этому зловещие культы, демоны или мутанты. Обладая кое-каким опытом, легко можно было заметить великолепно замаскировавшихся новобранцев из второй группы, пялящихся на них, приоткрыв рты. Несколько минут спустя из теней появился один из инструкторов и спросил, что, во имя Императоры, мы тут творим.
Хотя обратился этот агент к Саржу, все мы, как один, сделали шаг назад, предоставив Шнобби вести диалог. Так было забавней.
Этот самый диалог оказался безумно длинным и крайне для агента раздражающим. Трудно было не заржать, глядя, как Шнобби, игнорируя обвинения в профнепригодности, на голубом глазу гонит пургу про великолепные навыки наших ребят по части слежки, дознания и «ваще видення раслед'ваня». Доведённый до ручки агент, наконец, прекратил взывать к логике и начал торговаться. В этот момент Сарж выступил вперёд и заключил сделку. Наши тут всё равно, по сути, закончили, так что мы закругляемся и отправляемся вести расследование где-нибудь в другом месте, а в благодарность за это наши соперники согласились каждый вечер встречаться и обмениваться данными о ходе следствия. В конце концов, если они действительно настолько лучше нас — ученикам будет, что послушать, да и вдруг нашим ребятам повезёт и они найдут что-то, что другая команда пропустит?
Покончив с этим, мы собрали подопечных и свалили. Оказавшись во флаерах, мы передали контроль над операцией взводным и заняли позиции наблюдателей. Один из нас будет следовать за каждой из групп во время их расследования, отвечая на появившиеся вопросы и иногда давая вполне недвусмысленные намёки.
Вечером все собрались в милом складском помещении около базы местных СПО. К нашему восторгу, один из взводов завладел этим зданием, просто вежливо попросив, и весь оставшийся день ребята попеременно дремали и обустраивали охранный периметр. Ко времени вечернего собрания к нам присоединились некоторые из инструкторов и обучающихся из второй группы, предоставив связь с теми, что ещё работали в поле. Когда всё обустроилось, Сарж криком призвал наши войска к порядку и предложил выдавать полученную информацию по очереди. Лидер второй команды не возражал.
Агент рассказал, что его подопечные на месте преступления обнаружил следы борьбы и несколько эмблем, не соответствующих ни одному из известных культов — ни Имперских, ни каких-то других. Он ещё много чего говорил про отпечатки обуви, оброненные предметы и прочую чушь, на которую особо не обратили внимания. Когда он, наконец, выдохся, Сарж поблагодарил его и предоставил слово взводу Дока.
Их командир, сделав шаг вперёд, доложил чётко и ясно, как на плацу. Его команда отправилась в местный участок Арбитров и уточнила, не видели ли они в последнее время еретиков, демонов, ксеносов или мутантов и не знают ли они, почему могут исчезать люди. Конечно же, слуги закона ничего такого не видели, а как причину исчезновений предложили работорговцев или рекрутёров СПО. Сарж поблагодарил оратора и передал эстафету обратно агенту. Ни его, ни его подопечных этот краткий доклад не впечатлил, но они воздержались от комментариев и продолжили рассказ о своих находках.
Команды новобранцев нашли свидетелей, проверили их разумы и всё такое, никакой психоактивности, но явные признаки культа, бла, бла, бла. В свою очередь команда Саржа доложила, что ни одна месная конфессия не замечала следов ксеносов, демонов и мутантов, хотя Церковь Божественного и Его Живых Святых настаивала, что Третий Собор Благословений Императора — мерзкий кабал еретиков. Ещё они были уверены, что исчезновения — явные признаки неизбежного всеобщего вознесения, ну, или что Механикусы перевыполняют план по производству сервиторов.
К этому моменту агент несколько вышел из себя и не мог не заметить, что наши подопечные не уделяют особого внимания докладу его команды. Хотя надо заметить, мы прилагали все усилия, чтобы они не закемарили. Тем временем один из его новобранцев выдал потрясающе скучный отчёт о записях с камер наблюдения и группе людей в одинаковых мантиях — что, естественно, было классической чертой культистов. Некоторые из наших ребят захихикали.
Команда Дергача успела до обустройства склада поболтать с вояками — те тоже ничего странного не замечали. На вопрос о пропавших же ответили, мол, они просто решили внезапно переехать из города подальше и ничего такого тут нет. Тут уже и агент, и его люди начали оспаривать качество нашего расследования. Кажется, они считали, что мы задаём первым встречным вопросы и принимаем их ответы на веру. Мы в этом ничего странного не видели, поэтому игнорировали все замечания, пока беднягам не надоело и они, наконец, перешли к своей части доклада.
Очередная группа учеников пошарила по канализации и некоторым заведениям со, скажем так, сомнительной репутацией — и те, кого не замели бандюганы, тоже нашли свидетельства деятельности культа. На это оставшийся неизвестным умник из числа слушателей заметил, что с таким подходом можно эти доказательства найти и в своём завтраке.
Шнобби не помог сгладить напряжение, когда подтвердил, что вместе со своим отрядом видел одного из новобранцев, которого обрабатывали в переулке газовым ключом. Они хотели вмешаться, но предпочли не подрывать легенду бедняги. Поэтому, уточнив у его визави, как пройти к бару, они оставили ученика спокойно продолжать расследование. После чего встретились с местными авторитетами, убедились, что те не участвовали в массовых похищениях и не видели ничего такого стрёмного и вежливо попросили не забивать никого до смерти, пока не закончится следствие. Преступники, в свою очередь, предположили, что похищения — результат деятельности рекрутёров с флотского или торгового судна. На обратном пути наши парни снова наткнулись на лежащего в куче мусора избитого новобранца и щедро заплатили местной ребятне, чтобы те притащили его к общественной лечебнице.
К этому моменту агент уже заметно побагровел, и доклад команды Резака оказался последней каплей. Они, оказывается, отправились в центральный филиал Администратума, но не смогли попасть на приём. Так что, забронировав время на завтра, ребята решили остаток дня отдохнуть.
На нас посыпались обвинения в чудовищной некомпетентности, невероятной лени и ещё много в чём. Мы, как закалённые гвардейцы, стоически всё это перенесли, но наши менее опытные протеже не могли не бросится ответными обвинениями в излишней паранойе. Сарж успокоил горячие головы и напомнил, что сама по себе паранойя — это не плохо, приведя в пример не раз спасавшего наши жизни Дергача. Это сравнение не улучшило агенту настроения, и он выбежал прочь со своими подопечными.
Док, догнав команду, постарался извиниться на наше поведение и недостаток полезных находок. И это бы даже, наверное, сработало, если бы он не продолжил убеждениями в том, что всё разрешится после завтрашнего визита в Администратум. Сразу после их ухода склад взорвался от хохота.
Наши ученики не были тупицами и догадались, что всё было подстроено с самого начала. Это стало такой игрой: чем тупее мы выглядели в их глазах и чем больше доказательств наличия культистов они находили, тем смешнее будет, когда карты раскроются. Спать мы отправились с гордостью за ребят: они на удивление быстро перенимали наш циничный взгляд на мир.
Заключительные две части будут завтра в течении дня. К сожалению, в один день всё выложить всё равно не выйдет из-за дневного лимита. Так что пока что можно свои вопросы, предложения и замечания высказывать тут - или подождать заключительного поста. Спасибо, что читаете!