Спектакль на ужине с убийством оказался слишком натуральным, а актриса слишком вжилась в роль. Среди нас ходит убийца, и лучшее, что мы можем сделать, – держаться вместе… Или нет?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Как обычно и бывает в подобных ситуациях, человек с пистолетом стал де-факто главным. Стоит отдать ему должное, начал он хорошо.

⠀

Первым делом мы все вместе потащились в подвал, где Тобиас связался с местными властями. Нам любезно сообщили, что из-за бушующего шторма и расположения поместья в… отдаленной местности, до нас сможет кто-нибудь добраться не раньше, чем через час.

⠀

Примерно в этот момент лидерские качества Тобиаса резко обнулились. Он не знал, что делать, и в конце концов просто “позаимствовал” план Джерри, велел всем разойтись по номерам и ждать прибытия властей.

⠀

Теперь, когда слепой (но это не точно) джентльмен растворился в воздухе, мне удалось опуститься на второе место в рейтинге “”а-не-ты-ли-грохнул-бабку”. Но это вовсе не означало, что все внезапно решили сразу мне довериться. Тобиас с пистолетом в руке развел нас по комнатам, приказав запереть двери и оставаться на месте.

⠀

Джерри обшаривал номер в поисках жучков, а я в прострации сидел на краешке кровати, пытаясь осмыслить происходящее. Но в этой головоломке не хватало слишком много частей.

⠀

Как кто-то сумел организовать нечто подобное? А главное: зачем? Кто убил старуху? Что теперь будет? Эти вопросы были слишком абстрактны, чтобы мой мозг сумел найти хоть какую-то точку опоры. Не от чего было отталкиваться. Но кое что наталкивало на размышления: почему Тобиас так настаивал, чтобы все сидели в спальнях?

⠀

В этом же не было никакого смысла. Тобиас уже успел продемонстрировать наличие некоего интеллекта, поэтому наверняка должен был знать, к чему приведет разделение на мелкие группы. Чем меньше людей, тем легче выбить цель, а это очень и очень плохая перспектива. Нам ведь нужно было продержаться всего час. Почему он не хочет, чтоб все оставались вместе?

⠀

Ответ пришел ко мне, как по волшебству.

⠀

Ему нужно было избавиться от лишних глаз, чтобы воспользоваться телефоном без свидетелей. Я не смог бы объяснить, откуда знал это, но был полностью уверен, что так оно и есть. Тобиас что-то скрывал. Он прикидывался дурачком, но явно знал больше, чем показывал. И, возможно, не он один.

⠀

Я вдруг вспомнил о записке, которую Клэр передала мне незадолго до того, как пропал свет. Вытащил ее из кармана, развернул…

⠀

Мы все умрем здесь сегодня.

⠀

Что ж, на редкость полезная информация. Скомкав бумажку, я выбросил ее в мусорную корзину.

⠀

Джерри плюхнулся на кровать рядом со мной, сокрушенно вздыхая:

⠀

– Черт, чувак, я нигде не могу найти жучки.

⠀

– Джерри, – начал я, – помнишь, когда мы уходили от машины, я недвусмысленно и четко сказал: “Никакого оружия”?

⠀

– Да.

⠀

– Каковы шансы, что ты целиком и полностью проигнорировал мои слова и все равно принес его сюда?

⠀

– Какой ответ тебя сейчас не разозлит? – ответил он, едва заметно резко вздохнув.

⠀

– Ох, слава Богу. Где оно?

⠀

Джерри скатился с кровати и по-пластунски пополз в ванную. Через мгновение он уже вернулся, волоча за собой джинсы. Глубокомысленно порылся в карманах, вытащил здоровенный полицейский электрошокер и кинул его мне. Я был раздражен и обрадован одновременно. Да, он притащил эту штуку втайне от меня, но мы по крайней мере могли теперь себя защитить, если внезапно вляпаемся в переделку. А вы же знаете, что неприятности всегда найдут способ подкрасться незаметно…

⠀

– Джек?

⠀

Я резко развернулся, чтобы посмотреть, что за неприятность только что объявилась.

⠀

Она стояла у книжного шкафа и выглядела совсем иначе, нежели при нашей первой встрече. Волосы распущены, джинсы, свободная футболка с логотипом группы Нирвана. Если бы не черная помада, я вряд ли узнал бы ее.

⠀

– Лорен, – сказал я, стараясь не делать резких движений. Если она явилась, чтобы убить меня, с ее стороны было крайне великодушно предупредить о своем присутствии. На этот раз в ее руках не было оружия, но кто знает.

⠀

– Привет, – вклинился Джерри, будто это была абсолютно будничная встреча. – Не ждал сегодня гостей. Блиц-опрос: ты убийца?

⠀

– А ты? – вернула она вопрос, скрестив руки на груди.

⠀

Он повернулся ко мне и сказал:

⠀

– Слушай, я ей верю. Не знаю, почему, но верю.

⠀

Я просто не мог больше сдерживаться:

⠀

– Ты как сюда попала?!

⠀

– За книжными полками нашелся потайной ход, соединяющий наши номера, – объяснила Лорен, указывая на проем в стене, которого раньше не было. – Должно быть, это часть загадки или что-то типа того. Вы же в курсе, что вся эта ситуация – полный пиздец?

⠀

– Да.

⠀

– Абсолютно, – добавил Джерри.

⠀

– Мы уходим отсюда, – продолжила она. – Вы с нами?

⠀

– Однозначно, – с готовностью воскликнул Джерри. Я же не разделял его энтузиазма. Как можно было довериться тому, кто не доверяет нам? А как она могла нам доверять? Единственный способ узнать, что один из нас действительно не убийца, – это уже знать, кто убийца. Так ведь?

⠀

– Не так быстро, – вмешался я. – С чего ты вдруг хочешь, чтобы мы пошли с вами?

⠀

– Клэр вам верит. Мне этого достаточно.

⠀

– Но с чего бы Клэр нам доверять?

⠀

Лорен казалась смущенной. Она доверительно наклонила голову и сказала:

⠀

– Ты ведь в курсе, кто она, так?

⠀

– Кто?

⠀

– Ты имеешь в виду… ты что, не знаешь?

⠀

– Ты можешь говорить прямо? Я устал ходить вокруг да около.

⠀

– Клэр… она… Ну она знает то, чего не должна. Иногда вспоминает вещи еще до того, как они случаются. И… – Лорен запнулась, оглядывая комнату.

⠀

– Что “и”?

⠀

– И она знает, когда люди вот-вот умрут.

⠀

Я подумал о записке, сиротливо лежащей в мусорном ведре, и задал вопрос, ответа на который не хотел знать:

⠀

– Она когда-нибудь ошибается?

⠀

– Ну, она сказала мне, что вы похожи. Неужели ошиблась?

⠀

– Со мной не все ладно. Думаю, она именно это и имела в виду. Если ты говоришь правду, то, думаю, и я, и она из одного и того же шоу уродов. Но, может, хватит об этом? Уверен, уже все поняли, что за нами следят, а значит, любой наш план моментально станет известен им, кто бы они ни были. Лучшее, что мы можем, – действовать быстро и держаться вместе.

⠀

– Согласна. Давайте двигать. Клэр ждет.

⠀

Я прекрасно понимал, что время уходит. Некогда было раздумывать. Инстинкты выживания сработали на полную, и теперь мы спасались бегством.

⠀

– Что за Клэр, черт возьми? – поинтересовался Джерри, пока мы шли по секретному проходу.

⠀

Она ждала нас в конце простенького, тускло освещенного коридора, соединяющего комнаты, сжимая выкидной нож Лорен в опущенной руке. Даже не спрашивая, я сразу понял, что она боится ножей. Ненавидит к ним прикасаться. Она этот-то взяла только потому, что Лорен очень настаивала. Не хотела оставлять сестру безоружной и уязвимой, отправляясь к нам через тайный ход. Но как я это понял? Об этом сказал язык ее тела? Или выражение лица? Или что-то еще? Может, эти мысли просто вложили мне в голову?

⠀

Черт, мне очень надо было принять лекарство перед уходом.

⠀

Увидев нас, Клэр улыбнулась одними глазами. Я заметил, что она уже успела переодеться для побега. Юбка до колен с цветочным рисунком, черная блузка с длинным рукавом. Наряд не особо сочетался, но зато отлично подошел бы, если бы пришлось бежать.

⠀

Я на мгновение позабыл про обстоятельства и попытался любезно представить своего спутника:

⠀

– Клэр, это…

⠀

– Джерри, я знаю.

⠀

– Я знаменит! – прошептал Джерри, улыбнувшись.

⠀

– Все спокойно? – спросила Лорен у сестры, забирая нож.

⠀

– Не могу сказать, – покачала головой Клэр. – С этим домом что-то не так. Я будто вглядываюсь в туман. И вижу только в двух шагах.

⠀

– А как насчет тебя? – Лорен посмотрела мне в глаза. – Мы в безопасности?

⠀

– Черт, да мне-то откуда знать?! Я же сказал, я не экстрасенс.

⠀

– Не экстрасенс. – Она явно теряла терпение. – Просто восприимчивый. Иногда люди, смотревшие в глаза смерти, могут услышать шепот с той стороны. По неизвестной причине талант Клэр влияет на таких людей определенным образом. Она как усилитель сигнала.

⠀

По спине у меня будто пробежал электрический разряд, а вслед за ним всколыхнулась волна тошноты. Земля содрогнулась. Весь дом содрогнулся. Я чуть было не потерял равновесие, но все кончилось так же стремительно, как началось. Я рефлекторно вскинул руку, схватившись за горло, все еще разрывающееся от фантомной боли.

⠀

– Вы это почувствовали?

⠀

– Почувствовали? Что? – пожал плечами Джерри.

⠀

Клэр уцепилась за Лорен в попытке удержать равновесие. Голова опущена, дыхание тяжелое. И рука прижата к горлу. Когда она наконец подняла на меня глаза, я понял, что мы думаем об одном и том же. Она предоставила мне возможность сообщить:

⠀

– Кто-то только что умер.

⠀

– Черт, – выругался Джерри. – У Джека сияние! Ну-ка быстро, какое число я загадал?

⠀

– Это не так работает, идиот, – ответила за меня Лорен. (Он загадал число 69.) Она посмотрела на сестру и спросила: – Что ты видела?

⠀

– Ничего. Но я почувствовала.

⠀

Я взглянул на Джерри и указал на дверь Не надо было быть телепатом, чтобы понять, что я имею в виду. Пора валить.

⠀

Джерри вышел в холл первым. Мы последовали за ним. Прошли один пролет вниз, я уже видел первый этаж... И тут Лорен закричала.

⠀

Мы увидели ее, лежащую смятой кучей на площадке второго этажа. Истекающую кровью. Хоуп. Точнее, ее безжизненное тело. Бледное лицо превратилось в маску ужаса. А прямо по центру горла торчал кухонный нож. Вот почему мы ничего не слышали: она не успела издать ни звука, убийца лишил ее возможности предупредить нас. Умно. Потому что одного крика было достаточно, чтобы собрать всех гостей вокруг нас. (Спасибо большое, Лорен.)

⠀

С этой точки зрения, последовавший далее крик подбежавшей Бриджит был уже совершенно излишним. Тобиас, как и следовало ожидать, тут же выхватил пистолет

⠀

– Что случилось? – заорал он. – О Боже мой… О. Мой. БОГ!

⠀

Бриджит подошла к телу Хоуп, чтобы проверить пульс, но это было совершенно бесполезно. Было ясно, что с ней покончено. Пару секунд спустя Бриждит подняла глаза и покачала головой. Я подумал было подать сигнал остальным и рвануть к лестнице, но пистолет Тобиаса был все же серьезной помехой на нашем пути к бегству.

⠀

– Кому-нибудь лучше объяснить все прямо сейчас, – рявкнул он.

⠀

– Эй, не смотри на нас так. – Джерри вызвал огонь на себя. – Мы зависали наверху все вместе, когда это случилось.

⠀

– Почему вы не оставались в номерах?

⠀

– Мы планировали побег. Не волнуйся, Ти-Бон, я бы вернулся за тобой.

⠀

И в этот момент Лорен напомнила нам о худшем последствии смерти Хоуп:

⠀

– Кто-то должен сказать Вольфгангу.

⠀

– Сказать мне что?

⠀

Я обернулся и увидел мальчика, стоящего в дверях их с матерью номера. Лорен и Тобиас моментально встали так, чтобы перекрыть ему обзор. Они разом заговорили, перебивая друг друга, тараторя так быстро, что даже я не мог уловить суть. Вольфганг прошел мимо меня, протиснулся между ними и спустился вниз, прямо к телу своей мертвой матери, лежащему в луже свежей крови. Все были слишком заняты, пытаясь найти для него правильные слова, выяснить, что произошло, или переложить на кого-нибудь вину и подозрения. Они были слишком заняты, чтобы заметить то, что не укрылось от меня.

⠀

Мимолетный проблеск улыбки на лице Вольфганга.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я практикую психометрию уже не первый год. Но каждый раз, как и в первый, мне невероятно сложно сообщить человеку то, что полностью разрушит его мир. Прежде чем задать вопрос экстрасенсу, как следует задумайтесь: действительно ли вы хотите знать ответ?

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Маленькая неоновая вывеска в моем окне гласит "ЭКСТРАСЕНС", но на самом деле я им не являюсь. Правильнее было бы сказать, что я занимаюсь психометрией, но так клиентов не привлечешь, верно?

⠀

Как бы там ни было, эта способность у меня с детства. Если я прикасаюсь к вещи и концентрируюсь, то могу ощутить частичку ее хозяина. Это может быть что угодно. Эмоции. Ощущения, например, запах или прикосновение. Или даже вспыхнувшее перед моим внутренним взором видение.

⠀

Уже десять лет я снимаю маленький грязный офис над пиццерией. С первого взгляда и не поймешь, чем здесь занимаются. В воздухе постоянно витает аромат чеснока, а я не держу никаких специфических магических атрибутов. Нет ни хрустального шара, ни стола для гадания на картах Таро, ни таинственных символов и пентаграмм.

⠀

Так что да, дела идут не очень бодро. Но сегодня днем кое-кто зашел. Он не был похож на моих привычных клиентов: молодой парень, практически подросток, в футболке "Лейкерс". Обычно ко мне обращаются женщины и лет на тридцать постарше.

⠀

– Ой. Извините. Я, кажется, ошибся кабинетом, – произнес он, как только вошел.

⠀

– Если тебе нужен экстрасенс, то ты пришел по адресу.

⠀

Он принюхался:

⠀

– Это от вампиров, что ли?

⠀

– Это из пиццерии.

⠀

– Ой.

⠀

– Чем я могу тебе помочь?

⠀

– Ну, миссис... э-э-э… – Он взглянул на карточку с именем на моем столе. – Мисс Гринберг. Моя мама пропала три дня назад. Полиция искала, но ничего не смогла найти. Родители уехали в коттедж в Катскилле на второй медовый месяц. Отец сказал, что утром она пошла прогуляться и больше не вернулась.

⠀

– О, мне так жаль.

⠀

Он заставил себя улыбнуться.

⠀

– Спасибо. Итак, э-э-э… Я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь.

⠀

– Конечно. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. У тебя есть что-нибудь из ее вещей с собой?

⠀

Он нахмурился.

⠀

– Что вы имеете в виду?

⠀

– Я работаю эффективнее, когда могу прикоснуться к предметам, которые принадлежали пропавшему человеку. Это называется психометрия, – добавила я, хотя по выражению его лица было понятно, что это ему ни о чем не говорит.

⠀

– О, нет, извините, я не... О, подождите! Да, точно!

⠀

Он сунул руку в карман, вытащил швейцарский армейский нож и довольно резко толкнул его по столу в мою сторону. Я с опаской наблюдала, как тот несется ко мне.

⠀

– Нож?

⠀

– Да. Он принадлежал моему дедушке, потом маме, а потом достался мне. Я всегда ношу его с собой.

⠀

Я нахмурилась. Чем меньше людей владели объектом, тем лучше, в противном случае сигналы будут путаться и будет сложно определить, где чей.

⠀

– Э-э-э, хорошо. Значит, твой дедушка был первым владельцем?

⠀

– Нет, нет, это семейная реликвия! Сначала он был у прапрадедушки, потом у прабабушки...

⠀

– Ох, ладно. Я попробую, но ничего не могу обещать.

⠀

Я закрыла глаза и положила руки на нож.

⠀

Как только пальцы коснулись металла, на меня обрушились тысячи ощущений, видений и звуков: сталь, закаляющаяся в пылающем огне, мягкий свет свечей в темноте, царапанье пера по пергаменту, голубые глаза женщины, снег, падающий на землю. Я сосредоточилась, пробираясь сквозь них, пытаясь выбрать то единственное, которое мне было необходимо.

⠀

А потом я увидела ее.

⠀

Или, скорее, стала ей.

⠀

Запах лаванды разливался в воздухе. Я стояла на скромной кухне и пыталась ножницами обрезать нитку, торчащую из рубашки. У меня были маленькие и ловкие руки. Черные кудри спадали мне на плечи, и я видела их боковым зрением.

⠀

– Это твоя мама, – произнесла я, не открывая глаз – та, что пахнет лавандой, с вьющимися черными волосами.

⠀

– Ого, да! Ну, сейчас у нее седые волосы, но да.

⠀

Мой мозг пытался нащупать что-то еще, но здесь не было ничего полезного. Просто еще больше сцен с ней в ее доме. Я даже видела, как мимо пробежал маленький мальчик, похожий на миниатюрную копию парня, стоявшего передо мной, и это заставило меня улыбнуться.

⠀

– Мне очень жаль. Больше я ничего не смогу узнать с помощью этой вещи. – Я вернула ему нож. – У тебя есть что-нибудь еще?

⠀

– Нет... – Он засомневался. – У меня есть фотография, которую мама мне прислала. Это последняя фотография перед тем, как она…

Он замолчал.

– Я имею в виду, это же не ее вещь. Но я собирался показать ее вам. Полиции я ее тоже показал, думал, может, они увидят что-то, что я не заметил.

⠀

Хм-м. Фотографии, как и любые другие цифровые объекты, коварны. Иногда мне удавалось вытянуть из них что-то, это все же возможно. Люди вкладывают часть себя в тексты и произведения искусства, которые они создают с помощью компьютера, точно так же, как они делали это с физическими объектами с незапамятных времен.

⠀

Но сами технологии мешают мне чувствовать. Радиация, процессоры, чипы – все это перерастает в незаглушимый механический рев в моей голове.

⠀

– Вот. – Парень протянул мне свой телефон.

⠀

– Я думаю, тебе стоит распечатать ее, дорогой.

⠀

– Что?

⠀

– Я не могу использовать телефон для этих целей. Слишком много помех. – Я указала в угол кабинета – Мой принтер вон там.

⠀

Десять минут спустя фотография лежала передо мной на столе.

⠀

Прежде чем прикоснуться, я просто присмотрелась. Пожилая женщина с вьющимися волосами и добрыми глазами стояла на крыльце причудливой маленькой хижины. Рядом с ней стоял коренастый бородатый мужчина, видимо, муж. Оба улыбались, он приобнял жену, положив руку ей на спину. Лес, зеленый и живой, простирался на многие мили позади них.

⠀

Я медленно подняла руки.

⠀

И прижала их к фотографии.

⠀

Сначала я почувствовала, как раскачивается на ветру дерево – дерево, из которого сделана эта бумага. Запах чернил, химических веществ, смешанных в бурлящих, вонючих чанах. Я заблокировала эти ощущения, игнорируя несущественные детали, сосредоточившись на изображении. На фигурах и линиях, которые складывались в образ женщины и ее мужа.

⠀

А потом я ощутила все.

⠀

В нос ударил запах влажной лесной земли. Аромат соснового сруба от хижины. Я услышала щебет птиц на деревьях, почувствовала легкое дуновение ветерка в моих волосах. Солнечный свет пробивался через мои веки.

⠀

Но я чувствовала страх. Ужасный, парализующий страх. Страх, сильнее которого я не испытывала ни разу в жизни.

⠀

Потому что я ощущала кое-что еще. Холодный, твердый металл, упирающийся мне в спину.

⠀

Пистолет.

⠀

Я отдернула руки. Видение мгновенно исчезло. Я снова сидела в кресле. Вернулась в свой офис. Сердце неистово колотилось в груди, я осматривалась, пытаясь унять головокружение.

⠀

– Вы в порядке?

⠀

Этот мальчик. Бедное, милое дитя.

⠀

– Да, – ответила я, переводя дыхание. – Но мне очень, очень жаль.

Я не уверена, что твоя мама жива.

⠀

~

Оригинал (с) Blair Daniels

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Здесь творится что-то чертовски неправильное. Эти люди вышли в шторм, взломали нашу машину и принесли сюда мой багаж… Чего еще от них ждать?

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Осталось поискать Джерри только в нашей комнате. Я опустил глаза, проходя через гостиную и парадный зал, стараясь избегать всех и вся. Не было никаких причин снова вступать в разговор с этими людьми. Я уже достаточно наообщался в этом году.

⠀

Еще не добравшись до парадной лестницы, я вдруг почувствовал сладковатый запах табачного дыма, и почти сразу понял, что он доносится от парадных дверей. Теперь, когда у меня перед лицом не маячил нож, можно было более трезво посмотреть на ситуацию. Ясно, куда исчез Джерри. Чтобы найти его, было достаточно просто следовать за дымом. Я толкнул тяжелую дверь и вышел под небо, в тот же миг озарившееся вспышкой молнии.

⠀

– Приве-е-ет, приятель, – виновато протянул Джерри, как только раскат грома пошел на убыль. Они с Тобиасом смотрели на меня, облокотившись на перила крыльца. Оба с зажженными сигарами и полупустыми стаканами. Джерри поднял руку с сигарой и сказал: – Это не то, о чем ты подумал.

⠀

– Не важно.

⠀

– Реально? – Он скептически поднял бровь. – А мне вот кажется, что важно.

⠀

– Но, тем не менее, не важно.

⠀

– Может, хоть немного?

⠀

– Нет.

⠀

– Оки, согласен с твоим несогласием.

⠀

– Ты сказал, что не бросишь меня одного.

⠀

– Сказал. Но Ти-Бон обронил бумажник. А я был просто обязан пойти и вернуть его законному владельцу.

⠀

– О, теперь Ти-Бон “обронил” бумажник, да?

⠀

– Должно быть, вывалился из кармана пиджака, – сказал Тобиас, стряхивая пепел через перила.

⠀

Я больше не собирался об этом говорить. Были дела поважнее.

⠀

– Тобиас, извини, что прерываю, но мне нужно поговорить с Джерри наедине.

⠀

– Конечно, валяйте. Я постою тут.

⠀

– Вообще-то, нам понадобится все крыльцо.

⠀

Он отхлебнул из стакана, окинул взглядом Джерри, потом меня:

⠀

– Это не может подождать? Я спрашиваю только потому, что буквально только что прикурил, и…

⠀

– Тобиас, тебя искала жена. – Я решил сменить тактику.

⠀

– Бриджит? Зачем?

⠀

– Она пролила джем на платье.

⠀

– Джем? – недоверчиво уточнил Тобиас.

⠀

– Ага, джем. По всему платью. Просто… ну знаешь, тут и вот тут…

⠀

– Не знал, что там был джем.

⠀

– Ну теперь его уже и нет.

⠀

– Итак, ты говоришь мне – просто чтобы убедиться, что я верно понимаю ситуацию, – что Бриджит не только пролила джем на платье, но каким-то образом умудрилась пролить весь местный запас джема… на свое платье?

⠀

Господи, да кем этот парень себя возомнил? Полицией джема? Джерри резко кашлянул. И это было подозрительно похоже на с трудом скрываемый смешок.

⠀

– Слушай, чувак. Не знаю, что тебе сказать. Но я не стал бы лгать о чем-то подобном. Твоя жена была в отчаянии. Плакала и все такое. Попросила меня разыскать тебя.

⠀

Тобиас, слегка склонив голову, одарил меня долгим неуютным взглядом. Джерри решил вмешаться:

⠀

– Не волнуйся, Ти-Бон. Я придержу твою сигару.

⠀

Тобиас наконец сдался.

⠀

– Ладно. Думаю, стоит пойти и убедиться, что все в порядке. – Он протянул Джерри сигару и вошел в дом.

⠀

– Как думаешь, мне бы пошла прическа в стиле маллет? – спросил Джерри, не успела дверь закрыться.

⠀

– Нет, конечно. А теперь заткнись на секундочку и послушай. У меня возник очень серьезный вопрос. Есть ли хоть призрачный шанс, что ты специально организовал всю эту сложную мистификацию, чтобы подарить мне извращенное ощущение несчастья и последующего от него избавления? Потому что если это так, то я всячески ценю твои впечатляющие усилия, но предпочитаю отказаться здесь и сейчас.

⠀

– Нет, но, черт подери, идея огонь! Запомню ее для твоего дня рождения.

⠀

– Нет, спасибо. Нужно сваливать. Прямо сейчас.

⠀

Джерри осторожно положил сигару Тобиаса в пепельницу рядом со своей. Он и близко не собирался делать что-либо “прямо сейчас”.

⠀

– Что такого зловещего успело произойти? – спросил он с усмешкой.

⠀

– Дама с сыном-клептоманом знает, как меня зовут. Она сказала, что к ним в номер принесли мой багаж.

⠀

– Что ж, это удобно. И довольно тревожно. Спасибо, что поделился, ценю твое доверие.

⠀

– Джерри, послушай! Пока мы там переодевались, кто-то вышел в бурю, нашел нашу машину, взломал ее, упаковал мою сумку и привез ее в поместье. Зачем кому-либо делать подобное?

⠀

Он прислонился к перилам, сделал задумчивое лицо и пару минут помолчал, прежде чем ответить:

⠀

– Видимо, затем, что ты сказал, что тебе нужно лекарство, иначе ты не сможешь остаться на ночь. Так что это… может означать две вещи: во-первых, кому-то очень нужно, чтобы мы никуда отсюда не делись сегодня вечером, а во-вторых… за нами кто-то следил.

⠀

– Ну, здорово. Нашу комнату прослушивают. У них сто процентов еще и видео есть, где я в душе.

⠀

– О… – Глаза Джерри расширились в тревоге.

⠀

– Что?

⠀

– Мне кажется, я знаю, что здесь происходит.

⠀

– Что?

⠀

– Да, определенно это оно.

⠀

– Что?

⠀

– Тебе это не понравится.

⠀

– ЧТО?

⠀

Он прочистил горло, посмотрел мне прямо в глаза и торжественно произнес:

⠀

– Думаю, мы с тобой наткнулись на какой-то секс-культ.

⠀

Я подождал мгновение, чтобы не звучать, будто у меня пластинку заело, и спросил:

⠀

– Что?!

⠀

– Подумай об этом.

⠀

– Не стану, и не проси!

⠀

Джерри поднес выпивку ко рту, но я выбил стакан из его руки прежде, чем он успел сделать очередной глоток. Жалобно звякнув, он разбился об крыльцо.

⠀

– ЭЙ! – рявкнул Джерри.

⠀

– Это может быть яд, учитывая, что мы узнали!

⠀

– О да. – Он саркастически рассмеялся. – Теперь-то, когда ты все прояснил, это наверняка так и есть.

⠀

– Ну и? Чего мы ждем? Валим!

⠀

– Оки, да, но нет.

⠀

– Джерри, я не шучу. Я достаточно подобного видел. Я знаю, чем это кончится. Если мы вернемся туда…

⠀

– Я тебя услышал. А теперь давай подумаем. – Его голос был таким раздражающе ровным и спокойным. – Во-первых, мы никуда не можем уехать без твоих таблеток. Думаю, они это тоже знают. О! Они, наверное, хотят принести девственника, в твоем лице, в жертву какому-нибудь скандинавскому богу плодородия.

⠀

– И с чего бы им…

⠀

– Кроме того, мы с тобой, вероятнее всего, не единственные чужие среди чужих, если ты понимаешь, о чем я. Что насчет других гостей? Либо они все замешаны в игре и пытаются удержать нас здесь, либо…

⠀

В его словах было много смысла, и от этого у меня скулы сводило. Глубоко вздохнув, я закончил его мысль:

⠀

– Либо они – тоже жертвы, которых мы попросту бросим, если сейчас уйдем.

⠀

– Нам просто нужен план. Давай сделаем так: один из нас попробует отвлечь внимание всех в гостиной, лучше всего с помощью… небольшого пожара, а второй в это время пробирается в подвал и вызывает помощь по телефону.

⠀

– И это твой план?! – Я не мог бы скрыть свои опасения, да и пытаться не стал. – Взять и разделиться?! Сколько раз…

⠀

Входная дверь открылась. Через секунду в проем высунулась рыжая голова Бриджит. Она огляделась и обратилась к нам:

⠀

– Я думала, Тобиас где-то здесь. Вы его не видели?

⠀

Я попытался придумать что-то правдоподобное, но выдавил только:

⠀

– Тобиас облил брюки джемом. Знаешь… ну прям везде. Он пошел в вашу комнату переодеваться.

⠀

Прищурившись, она медленно попятилась в дом и закрыла дверь.

⠀

Пронесло.

⠀

***

Как и обычно, лучший план, что мы смогли придумать, все еще оставался весьма паршивым. Разделить роли было не сложно. Я обычно всегда бываю самым незаметным человеком в комнате, тогда как Джерри хлебом не корми – дай привлечь к себе внимание.

⠀

Я и не рассчитывал, что план хоть немного сработает, но все равно был весьма впечатлен тем, как быстро все пошло наперекосяк. Мы еще не успели закрыть входную дверь, как вдруг из ниоткуда выскочила Мэгги, объявив, что ужин готов и наше присутствие критически необходимо. Мы проследовали за ней в гостиную, где остальные гости уже собрались вокруг длинного деревянного стола, болтая, смеясь и наслаждаясь напитками. Мгновенная тишина, наступившая, стоило нам войти, вполне могла бы сойти за скрежет заевшей пластинки.

⠀

– Мне кажется, – прошептал Джерри, – или нам тут не рады?

⠀

Тобиас и Бриджит пялились на нас со странным выражением: “Какого черта ты солгал мне о джеме?” – на лице… Знаете, на всем-всем лице. Хоуп, скрестив руки, разочарованно качала головой, глядя на невоспитанного меня, грубо прервавшего ее на полуслове и сбежавшего. Лорен, едва заметно, но от этого не менее угрожающе, провела большим пальцем по шее, глядя мне прямо в глаза. Даже старик Натаниэль-как-его-там-Третий повернулся к нам и потряс стаканом с бренди, который, должно быть, принес ему кто-то другой, после того как я не выполнил обещание и бросил его не пойми где. Вот в этот момент мне вдруг и пришло в голову, что я уже успел разозлить здесь всех, кого можно.

⠀

Мы заняли свои места за столом, оставив Мэгги в дверях. Джерри сел справа (защищая меня от слепого), Лорен – слева (защищая Клэр от меня). Остальные гости расположились по другую сторону, Вольфганг занял место напротив. Стул во главе стола остался свободным.

⠀

Я все пытался понять, каким образом мы собираемся отвлекать внимание, когда Джерри вдруг выдал нечто странное:

⠀

– Прежде чем мы начнем, – объявил он, со скрипом отодвигая стул и поднимаясь, – думаю, неплохо было бы сказать пару слов благодарности нашему Господу и Спасителю.

⠀

– Прошу прощения? – переспросила Мэгги.

⠀

– Прощаю тебя, дитя мое, – ответил он, взмахивая рукой. – А теперь, если вы будете так любезны склонить смиренно головы и закрыть глаза, я произнесу самую удивительную благодарственную молитву со времен рождества Христова. – На несколько максимально неприятных секунд повисло напряженное молчание. Джерри повторил свою просьбу чуть громче и чуть настойчивее: – Будьте любезны закрыть глаза и склонить головы. – Все неохотно последовали его требованию. Все, кроме меня.

⠀

Я взмахнул руками и одними губами беззвучно произнес: “Какого хрена?” Он начал свою речь… молитву, дико жестикулируя мне в направлении двери.

⠀

– Дорогой боженька, Привет! Это я, Джерри. Если помнишь, мы познакомились в колледже Вассар, когда я переборщил с психоделиками и ты сказал мне что птицы не настоящие… В любом случае, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, знаю... Извини за это. У меня творилась всякая дичь. Сегодня я взываю к тебе, чтобы поблагодарить за эту предположительно прекрасную пищу, которую мы собираемся вкусить, но сначала… я бы хотел потратить минутку, чтобы наверстать упущенное..

⠀

Наконец до меня дошло. Никто не обращал на меня внимания. Это и был отвлекающий маневр.

⠀

Осторожно отодвинув стул, я встал. Нужно было прокрасться мимо нескольких человек, но если бы удалось не чихать и не спотыкаться, то задача оказалась бы весьма выполнима. Зная Джерри, не сложно было предположить, что к тому моменту, как я вернусь из подвала, он уже заставит всех подпевать “Божьей благодати”.

⠀

Я попытался сосредоточиться на побеге и не слушать его, но это было не так-то просто.

⠀

– ...потому что, если хорошенько подумать, именно для этого татуировки и существуют. Но я отвлекся. Я взываю к тебе, чтобы отблагодарить за пищу. И питие (да, детка)! А еще поблагодарить тебя за этот прекрасный кров. И компанию, собравшуюся здесь сегодня. И, гм, за стулья. И стол. И всю остальную мебель. И…

⠀

Затаив дыхание, я прокрался мимо Лорен. Ее я опасался больше всего, но опущенная голова и закрытые глаза давали мне зеленый свет. Стоило мне подумать, что я сумел выбраться, как чья-то рука метнулась вперед, преграждая мне путь. Клэр. Между указательным и средним пальцами была зажата записка. На стороне, обращенной ко мне, красовалась надпись: “ДЖЕК”.

⠀

Я колебался.

⠀

– ...и думая о пище, которую мы собираемся положить себе в рот, все мы вспоминаем о борьбе, через которую прошел Иисус, отказавшись на сорок дней от секса. Однажды я сам попробовал прожить сорок дней без кексов. Но не продержался и недели. Что странно, ведь я терпеть не могу кексы…

⠀

Клер дважды тряхнула запиской. Ее глаза были закрыты, но я прекрасно знал, что она в курсе моего присутствия. Притворяться было бессмысленно. Я потянулся и взял бумажку из ее пальцев. Она тут же убрала руку, сложив ладони вместе в молитвенном жесте.

⠀

Не было времени останавливаться и читать. Я продолжил свой путь. Дверной проем был прямо по курсу. Мэгги торчала прямо посреди него, опустив голову. Глаза зажмурены. Мимо нее можно было бы прокрасться, но надо было сделать все аккуратно, иначе я рисковал быть замеченным. Я сосредоточился на том, чтобы превратиться в бесшумную тень.

⠀

– ...и плезиозавры. И геликоприоны. И, конечно, мы не можем забыть о гиганторапторах. В любом случае, еще спасибо, что так своевременно уничтожил так много всяких разных высших хищников, прежде чем мы тут все освоили…

⠀

БА-БАХ!

⠀

Все здание завибрировало, будто в огромный барабан врезалась комета. Свет погас, и мы погрузились в полную темноту и тишину преждевременно оборвавшейся бесконечной молитвы Джерри. Послышалось несколько вздохов. Нервный смех. Кто-то поспешно вскочил на ноги, проскрежетав стулом по полу. Я повернулся лицом обратно к столу, и кто-то из гостей в этот момент врезался мне в плечо, пробегая мимо.

⠀

– Кто-нибудь может объяснить мне, что сейчас произошло? – крикнул Натаниэль. – Звучало как гром.

⠀

– Свет погас, – ответил Джерри.

⠀

– Всем сохранять спокойствие! – Голос Натаниэля звучал как приказ. – Оставайтесь на месте! Уверен, у нашего хозяина найдется факел или пара свечей.

⠀

Последовало короткое молчание, которое было вскоре прервано криком. Леденящий кровь, ужасающий вопль донесся из парадного зала, менее чем в пяти шагах от меня.

⠀

Джерри усмехнулся и выдал фальшивое “Ду-ду-ду-дун”.

⠀

Все снова пошло наперекосяк. Я попытался прокрасться обратно на свое место, как вдруг замер, попав в прицел луча крошечного прожектора. Лорен светила телефоном прямо мне в глаза.

⠀

– И куда это ты собрался? – спросила она достаточно громко, чтобы все услышали.

⠀

Я прикрыл глаза рукой и выдал ужасно неубедительную ложь:

⠀

– Хотел пойти посмотреть, кто кричал.

⠀

– О? Видимо, лунной походкой? – ехидно уточнила она. – Ты стоишь лицом не в ту сторону.

⠀

– Да, Джек. – По неведомой причине Джерри вдруг решил принять ее сторону. – Почему ты ведешь себя так подозрительно?!

⠀

– Слушайте, – я попытался защититься, – было темно. Ясно? Я, наверное, просто заплутал.

⠀

Свет снова зажегся. Тобиас с Бриджит радостно захлопали в ладоши, но к их веселью присоединился только Джерри. Все казались абсолютно сбитыми с толку.

⠀

– Полагаю, свет снова горит, – заявил Натаниэль.

⠀

– И как вы это поняли? – спросил Джерри.

⠀

– По вашим аплодисментам, юноша.

⠀

– А-а-а, дак вот чего мы хлопали, а я-то думал.

⠀

Лорен откашлялась и спросила:

⠀

– Итак, и что нам теперь делать?

⠀

– Эй, ребята… – Мягкий голос Хоуп вкрался в разговор. – Куда подевалась мисс Мэгги?

⠀

Я огляделся и обнаружил, что старуха снова проделала один из своих фокусов с неслышным приближением, только на этот раз прямо противоположный.

⠀

Джерри посмотрел мне прямо в глаза, отодвинул стул и объявил:

⠀

– Мы пойдем проверим. Так, Джек?

⠀

– А почему бы нам всем не пойти? – вклинилась Лорен. Было что-то пугающее в ее обвиняющем взгляде и саркастическом тоне. – Чем нас больше, тем безопаснее. Так, Джек?

⠀

– Именно, – согласился с ней Тобиас. Они с Бриджит встали. – Пойдем все вместе и посмотрим, что там за суматоха. Может, потом мы сможем поесть. Я просто умираю с голоду.

⠀

“Суматоха” оказалась тем самым запланированным убийством. Жертва лежала лицом вниз в парадном зале. Бедняжку Мэгги прикончили в краткие минуты полной темноты. Не надо было быть детективным гением, чтобы понять, что ее безвременная кончина как-то была связана со здоровенным кухонным ножом, торчащим прямо посреди спины. Но вот о том, кто совершил преступление, оставалось лишь гадать.

⠀

Джерри прижал ладони к щекам и завопил в притворном отчаянии: “О-о-о-о не-е-ет! Только не Мэгги!”

⠀

– Что случилось? – спросил Натаниэль, последним входя в комнату, постукивая тростью по полу.

⠀

– Наша хозяйка убита, – буднично ответила Лорен. – Почти уверена, что это сделал Джек.

⠀

– Что? – Я постарался не выглядеть так, будто оправдываюсь. – Почему сразу я?

⠀

– Прости, Джек, – рассмеялась Бриджит, – не обижайся, но, кажется, ты и правда попался.

⠀

– Пожалуй, тоже отдам голос за Джека, – сказал Тобиас, поднимая руку.

⠀

– А теперь держите…

⠀

– Давайте воздержимся от поспешных выводов, – прервал его Натаниэль. – Если действительно произошло убийство, здесь несомненно найдутся улики, доказывающие вину убийцы. Нужно просто воспользоваться моментом и исследовать наше окружение.

⠀

Гости неохотно начали осматривать все вокруг, наконец-то предоставив мне возможность улизнуть.Тобиас и Бриджит исследовали картины, держась за руки. Лорен и Клэр осматривали доспехи. Вольфганг подбрасывал кочергу в руке, а Хоуп разговаривала с Натаниэлем. Не успел я добраться до двери в подвал, как Джерри вдруг окликнул меня. Я обернулся и увидел, что он машет мне рукой, сидя на корточках рядом с “телом” распростертой на полу хозяйки (должен признать,она отлично изображала мертвую, я даже не мог разглядеть, как она дышит).

⠀

Я вернулся и опустился рядом с ним: “Что?”

⠀

– Прежде всего, – произнес он тихо, не спуская глаз с рукояти ножа, – я должен извиниться.

⠀

Мне совершенно не понравилось, как неожиданно серьезно прозвучали его слова.

⠀

– Ладно. За что?

⠀

– Думаю, за многое. Прости, что не послушал. Прости, что мы не убрались отсюда, когда ты говорил. Прости, что потащил тебя в эту поездку.

⠀

Странно, что он вот так просто говорил все это прямо перед Мэгги. Она неважно слышала, но все же.

⠀

– Помните! Если найдете улики! Поделитесь со всеми! – Хоуп окликнула нас с другого конца комнаты.

⠀

– У нас есть кое-что! – ответила ей Бриджит. – У всех картин на раме нацарапаны цифры!

⠀

Все начали стекаться в их направлении.

⠀

– Мы сейчас! – крикнул Джерри. А затем понизил голос и прошептал: – Ты был прав.

⠀

Мне очень, очень не понравилось, как это прозвучало.

⠀

– Что стряслось?

⠀

– Мэгги мертва.

⠀

– Знаю, у меня глаза и уши на месте. Скорее всего ее убил…

⠀

– Нет-нет-нет. Ты не понял. Мэгги… Ее тело… как бы сказать помягче? Она… протекает…

⠀

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался зафиксировать этот момент. За мгновение до того, как все пошло наперекосяк. За мгновение до того, как ад вырвался на свободу. Приятный момент. Но всего лишь момент. Он закончился слишком быстро. Открыв глаза, я увидел страдальческое выражение, застывшее на лице Джерри.

⠀

– Ты злишься на меня? – спросил он.

⠀

Я посмотрел вниз и заметил, что под телом уже натекла приличная лужа крови. Из раны. Из приоткрытого рта. Ее глаза, увеличенные разбитыми линзами очков, были просто неприлично огромными. Расфокусированными.

⠀

– Зависит от контекста, – ответил я. – Это ты ее убил?

⠀

– Нет. А ты?

⠀

– Нет. Мы уверены, что она не актриса мирового класса?

⠀

– Щас проверю, погоди. – Джерри лизнул палец, засунул его под нелепые очки старухи и ткнул ее прямо в раскрытый глаз. Она не моргнула. Он вытер палец о мою куртку и выдал вердикт: – Мы уверены.

⠀

– И что теперь делать?

⠀

– Не знаю. Но чем дольше мы будем тут молча сидеть, тем страннее все обернется, когда до остальных дойдет, что мы кучу времени проторчали у тела мертвой женщины.

⠀

– Может, до них и не дойдет.

⠀

– А-а-а, – кивнул Джерри. – Понимаю. – Он помедлил секунду. – Хотя нет, не понимаю.

⠀

– Надо просто убрать всех отсюда, чтобы мы могли перенести тело в подвал и вызвать полицию. Пусть власти раскроют хоть одно убийство в секс-культе.

⠀

Джерри поднялся, откашлялся и торжественно объявил:

⠀

– Мы с Джеком только что нашли ключ.... Нет-нет, не подходите сюда. Подсказка гласит, что всем следует разойтись по комнатам и ждать дальнейших указаний.

⠀

Дюжина глаз уставилась на него. Тобиас шагнул вперед и спросил:

⠀

– Можно нам взглянуть на эту подсказку?

⠀

– Нет, – заявил Джерри. – Вам это… придется поверить мне на слово.

⠀

– И почему? – вклинилась Лорен.

⠀

– Все откроется в свое время! – Джерри взмахнул руками, как дирижер. – Обещаю. Но сейчас вам просто надо разойтись по номерам.

⠀

– У меня есть подозрение, – промолвил Натаниэль, – что вы еще не обнаружили всех улик, необходимых для разгадки тайны поместья Бэдсайд.

⠀

Джерри нужна была помощь. К сожалению, помочь ему мог только я. Я встал, едва не потеряв равновесие, но, в последнюю секунду, все же удержавшись на ногах. Повернулся к остальным, шагнул вперед и сказал первое, что пришло в голову:

⠀

– Я понимаю, что вы, вероятно… – Моя нога не встала твердо на землю, как должна была. Вместо этого, проехавшись по луже крови, она выскользнула из-под меня. И не успел я опомниться, как уже лежал на земле. Ну, не совсем на земле. Все было гораздо, гораздо хуже.

⠀

Все разом завопили: “О БОЖЕ!”, “Черт!”, “Ого”.

⠀

Я попытался сделать хорошую мину, встать на ноги, сказать, что со мной все в порядке. Что мягкий мешок с мусором смягчил мое падение…

⠀

А потом понял, что на самом деле никакого мешка там быть не могло. Что я поскользнулся и упал прямо на мертвое тело.

⠀

Гости окружили нас. Джерри помог мне подняться, попутно пытаясь всех успокоить:

⠀

– Не волнуйтесь, это лишь часть шоу. Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты, не на что тут смотреть!

⠀

Лорен отпихнула меня и опустилась на колени рядом с Мэгги. Бриджит последовала ее примеру. Обе они так и сыпали вопросами, на которые никогда не получат ответа: “Вы в порядке?”, “Мэгги, вы не ранены?”, “ Вы меня слышите?”, “Мэгги?!”

⠀

Тобиас развернул меня к себе:

⠀

– У тебя кровь на рубашке? Ты поранился?

⠀

– Да! – выпалил я. – То есть нет! Это джем. Ну то есть…

⠀

Бриджит ахнула, прикрыв рот рукой в ужасе от запоздалой догадки. Не понадобилось много времени, чтобы они все поняли. Что ж, эти люди были достаточно умны, а мы полностью потеряли контроль. Надо было что-нибудь предпринять, что угодно, каким бы отчаянным оно ни было…

⠀

– ...сколько весит белый медведь?

⠀

Ну-у-у, это и не могло сработать. Лорен вскочила на ноги, схватила Клэр за руку и оттащила подальше от меня, прошипев:

⠀

– Она мертва. Она по-настоящему, на самом деле мертва!

⠀

– ЧТО?! – Джерри пытался как мог. – Не-а, нет. На самом деле это не так… она просто… Видите ли, тут произошло… – Он громко выдохнул, признавая поражение и опустил голову. – Оки. Да. Она и правда мертва. Я знаю, как это выглядит, но…

⠀

Хоуп закричала. Комната погрузилась в хаос. Люди метались и перекрикивали друг друга. Меня опять сбили с ног, и я крабиком отползал прочь, пока не уперся спиной в книжную полку. Все спорили и кричали. Я не мог разобрать, о чем шла речь, но Тобиас и Лорен тыкали пальцем в мою сторону, что явно было плохим знаком.

⠀

Громкий пронзительный свист заставил всех замолчать. Натаниэль знал, как завладеть вниманием толпы.

⠀

– Пожалуйста, все сохраняйте спокойствие. – Никто и не собирался, но все по крайней мере теперь молчали, что уже неплохо. – Похоже, что все вышло из под контроля. Прежде чем мы успеем перегрызть друг другу глотки, я был бы благодарен, если бы вы озвучили обнаруженные факты. Бриджит, вы уверены, что Мэгги…

⠀

– Она не дышит! – выпалила Бриждит, вцепившись в руку мужа. – У нее нет пульса. И этот нож… Ее правда кто-то заколол!

⠀

– Мы знаем, кто! – выкрикнула Хоуп. Она обняла сына и продолжила: – Это все тот человек! Джек Таунсенд!

⠀

– Я?

⠀

– У него в рюкзаке целая куча антипсихотиков! Ясно же, что он забыл принять лекарства.

⠀

– Воу! – не сдержался я. – Это никого из вас не касается, но я не забыл принять лекарства. У меня на телефоне стоит напоминалка, я пью таблетки по часам, потому что если не буду этого делать… Черт, это вообще не помогает. – Я с запозданием заткнулся.

⠀

– Ладно, ладно, – Тобиас попытался не нагнетать, – давайте все успокоимся. Может, это сделал Джек. Может, нет. В любом случае, нужно позвонить 911.

⠀

Лорен первая обнаружила, что связи нет. Потом Бриджит. Потом Хоуп. И, наконец, Тобиас.

⠀

– Здесь есть телефон, – сказал я. – В подвале. Он стационарный. Думаю, по нему можно дозвониться.

⠀

– Сейчас пойдем и проверим, – решил Тобиас. – Но сначала надо собрать всех в одном месте. Если убийца на свободе, мы не можем позволить ему просто вылавливать нас по одному.

⠀

– Мы оповестим служащих. – Лорен забрала Клэр и двинулась в сторону кухни так стремительно, что никто и рта не успел раскрыть.

⠀

Джерри подошел ко мне, как только они ушли.

⠀

– Ну, это было весело, – пробормотал он, снова поднимая меня на ноги. – Похоже, вы, ребята, полностью контролируете ситуацию. Нет причин нам тут толкаться. Джек, готов идти?

⠀

– И куда именно, по-вашему, вы направляетесь? – спросил Тобиас, подходя ближе.

⠀

– Куда угодно подальше отсюда. У Джека пунктик на убийства. Он ненавидит, когда такое случается.

⠀

– Я правильно расслышала? – подала голос Бриджит – “Когда такое случается”? С вами такое уже было?

⠀

– Ну да, раз или два. – Джерри легкомысленно рассмеялся.

⠀

– Это ужасно подозрительно. – Тобиас смотрел на нас, прищурившись.

⠀

– Знаю! Прикинь? Поэтому мы и хотим убраться отсюда до приезда полиции. Иначе они могут подумать, что мы имеем к этому какое-то отношение.

⠀

– Не хотел до этого доводить, но если уж ты так настаиваешь… – Тобиас наклонился, подтянул штанину и достал пистолет из маленькой кобуры, закрепленной на голени. Пока что он не поднимал его, но одно наличие смертоносного оружия делало его самым значительным человеком в комнате, автоматически сосредотачивая власть в его руках. – Вы оба останетесь здесь, пока мы во всем не разберемся.

⠀

– Пистолет? – спросил Джерри. – Реально, Ти-Бон? После всего, что между нами было? Не очень-то кэшово с твоей стороны.

⠀

– Я не хочу пускать его в ход, но не могу просто так отпустить убийцу.

⠀

– Прострели им ноги! – завопила Хоуп. – Просто на всякий случай!

⠀

– Ребята! – Лорен влетела в двери с возбужденным криком и тут же замерла, увидев оружие. – Воу! Что здесь происходит?

⠀

– Все в порядке, – успокоил ее Тобиас. – У меня разрешение на скрытое ношение оружия.

⠀

– О, какое облегчение, – саркастически ответила она. – Но прежде, чем начнешь палить во все стороны, нам нужно вам кое-что сказать.

⠀

– Что такое? – спросила Хоуп.

⠀

Клэр вошла в зал вслед за сестрой и объявила:

⠀

– Здесь больше никого нет.

⠀

– В каком смысле? – спросил Тобиас.

⠀

– На кухне никого, – взялась объяснять Лорен. – Ни рабочих, Ни актеров. Ни персонала. Там даже еды нет. Мы в этом доме одни.

⠀

Тобиас, Бриджит и Хоуп вскрикнули одновременно: “ЧТО?!”

⠀

– Это еще не все. Вам нужно знать еще кое-что. Нас с Клэр тут вообще не должно было быть.

⠀

Мы с Джерри переглянулись:

⠀

– Что ты имеешь в виду?

⠀

– Я имею в виду, что мы на самом деле не гости. Наша машина сломалась сегодня утром, неподалеку от этого дома.

⠀

У меня волосы встали дыбом от такой новости.

⠀

– О Боже! – вскрикнула Хоуп, хватаясь за грудь. – Не поверите, но нас тут тоже не должно было быть! Мы ехали домой, когда машина вдруг заглохла посреди дороги. Пришлось добираться сюда пешком. Мэгги сказала, что мы можем остаться, если притворимся гостями.

⠀

Вот это поворот.

⠀

Бриджит схватила мужа за руку и внимательно посмотрела на него. Он кивнул и проговорил:

⠀

– С нами случилось то же самое. Мой трак намотал меньше двадцати тысяч. Не было никаких причин для поломки. Но что есть. Мы прошли несколько километров вверх по склону. Леди велела нам смешаться с гостями и притвориться, будто мы здесь свои.

⠀

– Ну я от вас в шоке, господа, – цыкнул Джерри. – Мы тут платим полную цену, а вам просто раздали номера бесплатно. Оставлю гневный отзыв на Букинге.

⠀

– Мы все в одной лодке, – прошипел я, толкая его в плечо.

⠀

– Стоп, – сказала Хоуп. – Если никто из нас на самом деле не гость, то что насчет Натаниэля?.. – Мы огляделись, но не обнаружили его. Слепой джентльмен будто растворился в воздухе.

⠀

Тобиас первый высказал общую мысль:

⠀

– Какого черта тут творится?

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я всегда считал светские беседы чем-то средним между утомительным бегом по мокрому песку и девятым кругом ада. И вот теперь нам предстоит провести целый вечер в компании странных незнакомцев в странном доме, окруженным странной бурей...

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

К шести вечера буря все еще не собиралась сдавать позиции. И, поскольку улучшения не ожидалось, мой Ниссан рисковал уйти под воду раньше, чем у нас получится вернуться.

⠀

В назначенный час с первого этажа донесся легкий джаз – заслуга старинного патефона, который должен был собрать всех внизу для обязательных светских бесед. Мы спустились по парадной лестнице и вошли в большой зал. В кожаном кресле у камина сидел пожилой мужчина с моржовыми усами, в солнцезащитных очках в золотой оправе и со стаканом янтарной жидкости в руке. Он полностью проигнорировал наше присутствие.

⠀

Оживленный гомон голосов привлек мое внимание к комнате за раздвижными дверями во всю стену. Зал плавно перетекал в гостиную, достаточно большую, чтобы устроить танцы, если кто-то вдруг имел бы на это желание.

⠀

– Ладно, прежде чем все начнется, – прошептал я Джерри, – я хочу убедиться, что мы с тобой на одной волне. Мы не знаем, чего ожидать от этого места, нас здесь быть вообще не должно. Я думаю, надо вести себя максимально осторожно.

⠀

– Ага, как слизняк в соляной шахте. Ясно.

⠀

Его слова прозвучали так правдоподобно, что я даже готов был поверить. Ровно до того момента, пока Джерри не ткнул меня в грудь кулаком, завопив:

⠀

– Эй, да тут полно бухлишка! Моя любимая жидкость! – И с этими словами он направился прямиком к раздвижным дверям. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

⠀

Выйдя из парадного зала в гостиную я будто внезапно очутился в другом мире. Судя по обстановке, помещение было чем-то средним между дамской комнатой и изолятором для перевозбудившихся детей. Если в прошлой комнате мебель поражала изысканностью и стариной красного дерева, то тут все было выполнено в розовых и пастельных тонах. На потолке красовались фрески с облаками и торчащими из них голозадыми херувимами ужасающего вида. На каждой плоской поверхности доживал (или уже дожил) свой печальный век очередной букет. Вся комната выглядела так, будто ее обставлял инопланетянин, не имеющий ни малейшего понятия о человечестве и изучавший в википедии раздел “женщины” минут примерно десять.

⠀

Пока Джерри был полностью поглощен столиком с алкоголем под огромной картиной с обнаженной Венерой в полный рост, я предпочел обратить внимание на других гостей. Все были одеты в соответствии с конкретным периодом времени (каким бы он ни был). Все женщины носили торжественные прически и положительно приукрашивали свои пропорции пышными кринолинами. Все мужчины щеголяли в сшитых на заказ смокингах (будем честными, мужская мода не особо изменилась за последние несколько столетий).

⠀

Темноволосый мальчик лет тринадцати-четырнадцати как бы невзначай наблюдал за баром с безопасного расстояния, в то время как седая короткостриженная женщина средних лет неусыпно следила за ним самим. Красивая пара – мужчина и женщина – кривлялись в углу гостиной, корча глупые рожи для селфи на фоне статуэтки младенца с крыльями и рожками. Я сделал мысленную заметку как можно усерднее обходить их стороной, дабы избежать участи личного фотографа.

⠀

Девушка тоже была в гостиной. Та самая, с черными локонами и пронзительными голубыми глазами. Она быстро глянула в нашу сторону, как только мы вошли, но тут же сделала вид, что не заметила. Рядом с ней стояла еще одна девушка, повыше и на пару лет постарше ее. Они были удивительно похожи, хотя волосы у старшей были не такие темные, глаза не такими голубыми, кожа не такой бледной. Будто их сделали из одних и тех же ингредиентов, но по разным рецептам. Я предположил, что они скорее всего сестры. Причем старшая могла бы получить приз за максимальную анахроничность: черная помада, татуировка бабочки на обнаженной ключице и, как вишенка на торте, смарт-часы. Как только она изволила заметить наше существование, тут же одарила меня взглядом в стиле: “Какого хрена вылупился?”

⠀

Не спрашивая, Джерри сунул стакан мне в руку и принялся смешивать следующий шот. Я поднес его к носу и отшатнулся от запаха чего-то, вполне сошедшего бы за реактивное топливо.

⠀

– Итак, какая у нас легенда? – бодро спросил он. – Как насчет такого: я буду ученым-пожарным, а ты – астронавтом-детективом? О, или ты можешь быть сексуальным пожарным-детективом, а я тем парнем, что изобрел джеггинсы.

⠀

– Ну, я думал, мы расскажем что-то плюс-минус близкое к правде. Опустив некоторые детали, разумеется.

⠀

– Ох, чувак, честность – это такая скучища! Ты разве никогда не хотел стать кем-то другим на одну ночь?

⠀

Я не знал, что ответить, но, к счастью, мне и не дали возможности.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены.

⠀

Мы оба подскочили от неожиданности. Мэгги каким-то образом снова возникла прямо за нашими спинами. Если только она не телепортировалась с места на место, то я понятия не имею, как она умудрялась так подкрадываться.

⠀

– Ежики-корежики, леди! – Джерри картинно схватился за грудь. – Вам на шею надо колокольчик повесить!

⠀

– Надеюсь, вы слушаете внимательно. – Она традиционно проигнорировала нашу реакцию и невозмутимо продолжила монолог: – Светские беседы – наиболее важная часть вечера. Это идеальная возможность произвести первое впечатление. Ключи, необходимые для разгадки тайны поместья Бэдсайд, появятся только однажды. Для вашего же блага разумно будет сотрудничать с другими коллегами-детективами. Более того, мне доподлинно известно, что не все здесь сегодня собравшиеся те, за кого себя выдают. – Она неестественно оскалилась. – Ну, кроме вас самих, конечно.

⠀

Так же внезапно, как появилась, она бесшумно скользнула прочь. Полагаю, затем, чтобы поделиться тем же сообщением со всеми остальными участниками. Когда мы остались в одиночестве, я спросил у Джерри:

⠀

– Что скажешь?

⠀

– Не знаю. С другой стороны, я не особо ее слушал. В чем именно заключается “тайна поместья Бэдсайд”?

⠀

– Ну, может, мы именно это и должны выяснить? Может, загадка в том, что тут за загадка?

⠀

– Как-то чересчур, на мой вкус. – Джерри одним махом опрокинул свое ядерное пойло, сунул мне пустой стакан и смачно отрыгнул. А затем забрал еще один, полный, у меня из руки. – Может, “убийство” произойдет до начала ужина? Может, поэтому она хотела, чтобы все спустились: так мы все становимся подозреваемыми.

⠀

– Ну, это глупо. Как можно расследовать убийство до того, как оно произойдет? Призыв к действию не должен предшествовать завязке, так? Это вообще выпадает за любые сюжетные рамки. А может, и нет. Может, я просто не обратил внимание на что-то. Честно говоря, жизнь в наше время стала настолько странной, что даст фору любому вымыслу.

⠀

Джерри отпил, причмокнул губами и сказал:

⠀

– Поправочка: на мой вкус вот это чересчур.

⠀

– Ты не заметил ничего странного или подозрительного? – Я неопределенно махнул пустым стаканом в сторону комнаты.

⠀

– Да тут все странно и подозрительно. И поэтому настолько забавно. Слушай, я понимаю, что ты нервничаешь. Я знаю, что ты уже привык к ситуациям, крайне быстро выходящим из под контроля, но мы в отпуске. Все уже позади. Давай смешаемся с толпой ботанов, реально заплативших за ужин с убийством, притворимся среднестатистическими аристократами 1800-каких-то годов, наедимся еды богачей, напьемся бухла богачей и хорошо проведем время. А если дерьмо попадет в вентилятор, прихватим наши бесплатные шикарные костюмы и свалим.

⠀

Черт. Он еще не понял, но только что оступился и раскрыл карты.

⠀

Возможно, эта поездка и была приурочена к моему расшатанному психическому здоровью, но он правильно сказал: в отпуске были “мы”. Я провел так много времени в полной боевой готовности, ожидая, когда случится очередная херня, что совершенно упустил из виду тот факт, что Джерри выпала собственная доля трагедии. Когда погибли наши друзья, когда никто не поверил нам, когда пришлось молча проглотить официальную версию событий, он постоянно был рядом. Возможно, я был просто слегка эгоистичен, так резко реагируя на парочку зловещих совпадений. Возможно, Джерри думал совершенно верно. В конце концов, какой смысл паниковать, если никто не может тебе помочь? Если никто даже не услышит твоих криков?

⠀

– Ладно. – Я решил поступить верно. – Попробую снизить градус паранойи на пару делений. Но ты можешь мне кое-что пообещать?

⠀

– Конечно. Что угодно. Что?

⠀

– Не оставляй меня одного. Ладно?

⠀

– Ладно. Обещаю.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены, – поздоровался высокий мужчина подходя к нам. Он был одной из половинок селфи-пары, хорошо сложенный, с легкой щетиной и белозубой улыбкой. Светлые волосы были зачесаны назад в стиле маллет, что, сюрприз-сюрприз, ему не шло. Мужчина протянул руку, держа в другой пустой стакан, и представился:

⠀

– Тобиас Кинкейд.

⠀

Я пожал ему руку.

⠀

– Джек. Но это мое настоящее имя. Я не знаю, должны ли мы отыгрывать персонажей сегодня или…

⠀

– Тобиас – мое настоящее имя. Скажите спасибо моим родителям.

⠀

Джерри подхватил его ладошку и присел в реверансе:

⠀

– Джеремия Камбербэтч, разведчик нефти и продавец машин, к вашим услугам.

⠀

Тобиас тепло рассмеялся:

⠀

– Знаете, я никогда не делал раньше ничего подобного. И не особо разбираюсь в этикете. Но что я точно знаю, так это то, что безумно рад бесплатному бару. – Он говорил с уверенным видом, достойным политика на благотворительном вечере. Я мог только мечтать сравняться с таким крутым парнем.

⠀

Его вторая половинка, стройная зеленоглазая женщина с рыжими волосами, подошла к Тобиасу сзади и, обняв его за талию, чмокнула в щеку.

⠀

– Познакомишь меня с твоими новыми друзьями? – спросила она с легким акцентом, происхождение которого я так и не смог определить.

⠀

– Джентльмены, представляю вам мою жену, Бриджит.

⠀

Она одарила нас идеальной улыбкой супермодели и рафинированным: “Как поживаете?”

⠀

– Бриджит, это Джек и Джеремия.

⠀

Джерри пустился в разглагольствования, уже со своим не пойми откуда взявшимся акцентом:

⠀

– М’дам, премного польщен. Ежели почтенная публика не будет оскорблена, зовите меня Джерри. Вечор сегодня фердипердозный, клянусь Юпитером. Не находите?

⠀

– Джерри, не обязательно выражаться старомодными словами, никто другой так не делает. – Я попытался пресечь его чудачества в зародыше, пока все не дошло до абсурда.

⠀

– Я типа вроде как не в масть? Слышь, начальник, не гони!

⠀

– А теперь ты пытаешься говорить на фене.

⠀

Бриджит вежливо рассмеялась, обращаясь к мужу:

⠀

– Похоже, ты наконец нашел кого-то, вполне поддерживающего твои пороки?

⠀

– Не знаю, о чем вы, ребята, говорите, – тут же вклинился Джерри, – но считайте, что мне это крайне интересно.

⠀

Тобиас плеснул себе скотча в бокал и сказал:

⠀

– Так уж вышло, что к нашему номеру прилагалась бесплатная коробка Montecristo №3. Нечасто жизнь подкидывает хороший ливень, хорошее виски, хорошие сигары и хорошую компанию одновременно. Было бы жаль упустить такую возможность. Смогу ли я уговорить кого-нибудь из вас присоединиться ко мне и раскурить парочку?

⠀

– Я бы с удовольствием, – доложил Джерри, скорчив гримасу неподдельного страдания, – но, к сожалению, буквально недавно завязал курить табак.

⠀

– О, так теперь ты его жуешь? Разница вроде как не большая.

⠀

– Ты сделал ударение не на том слове, – ответил я за Джерри.

⠀

– Ясно, – кивнул Тобиас. – Как неудачно.

⠀

Джерри прищурился:

⠀

– Тобиас, ты ведь не коп?

⠀

Бриджит и Тобиас весело рассмеялись (блин, эта парочка только и делала, что смеялась).

⠀

– Нет, ничего такого. Я просто старый скучный научный консультант.

⠀

– А что насчет тебя? – Джерри повернулся к Бриджит.

⠀

– О, нет, я просто старая скучная домохозяйка.

⠀

– Итак, джентльмены, тост. – Тобиас поднял бокал. – За новых друзей.

⠀

Четыре бокала дружно звякнули друг об друга, и мы с Бриджит оставили свои нетронутыми, наблюдая, как пьют Джерри и Тобиас. Пара вскоре откланялась.

⠀

Джерри пристально смотрел им вслед.

⠀

– Чувак, эти двое абсолютно… просто чертовски... великолепны.

⠀

– А еще они лгали, – добавил я. Это было не объяснить, но я четко понимал, что они что-то скрывают. Джерри меня даже не услышал.

⠀

– Отстойно, что красивых всегда разбирают. Знаешь, концепция моногамии была создана и увековечена правящим классом исключительно как средство общественного контроля. Если бы человечество было…

⠀

Я уверен, он уже собрался начать разглагольствовать о чем-то, что считал особо глубоким или философским, но, слава богам, судьба послала нам перерыв. Тобиас прошел в парадный зал, а Бриджит тем временем увлеклась беседой с короткостриженной женщиной. Юноша – тот самый, что до того находился под неусыпным контролем матери, – воспользовался прекрасной возможностью ускользнуть, налетев на Тобиаса в спешке. Он, конечно, был быстр, но не настолько, чтобы мы не заметили: мальчишка профессионально подрезал его бумажник.

⠀

Джерри шагнул вперед.

⠀

– Погоди-ка! – всполошился я. – А как насчет “слизняка в соляной шахте”? Нам меньше всего нужен сейчас скандал.

⠀

– Все круто, чувак. Я осторожненько.

⠀

У меня не было ни малейшего желания наблюдать за тем, как его “осторожненько” выглядит на практике. Он нырнул в центр событий, а я отступил в поисках места, куда бы спрятаться, пока пыль не уляжется. Может, нам все-таки повезет. Может, Джерри скажет или сделает нечто настолько неуместное, что мы сможем использовать это как предлог и уйти наконец с вечеринки. Главное, чтобы “неуместности” не хватило, чтобы вышвырнуть нас под дождь.

⠀

***

Я моргнул. Где я, черт возьми? Прямо перед носом у меня маячила книжная полка. Черт. Я снова это сделал. Отключился. Выпал из времени. Будем честными, надо смотреть фактам в лицо: это становилось закономерностью. А мой врач был так воодушевлен тем, что мы наконец сумели подобрать идеальное сочетание лекарств, способное держать мой мозг в узде…

⠀

Я достал телефон, чтобы оценить масштаб трагедии. Четверть седьмого. Ничего страшного не произошло, я потерял всего несколько минут. Что могло случиться за это короткое время? Я позволил себе расслабиться и решил вернуться в гостиную. Должно быть, я ушел так далеко, стараясь укрыться от толпы.

⠀

Снова повернувшись к полке с книгами, я сразу зацепился взглядом за одну из них с выцветшей обложкой. Именно ее читала девушка с голубыми глазами. Я снял ее с полке, раскрыл на первой странице и прочитал название: “Особняк безумия”, Лавкрафт. Я никогда раньше не слышал об этой книге. А я прочитал все его произведения.

⠀

Кри-кри-крикрик

⠀

Что-то проскользнуло у меня между ног. Я посмотрел вниз, но ничего не увидел.

⠀

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

⠀

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина. Я огляделся, надеясь, что он обращался к кому-то другому, но мы были одни.

⠀

– Простите?

⠀

– Не бойтесь меня, – рассмеялся он. Пламя камина плясало в круглых стеклышках солнечных очков, делая его похожим на огненного демона. Он показал зубы и добавил: – Я не кусаюсь.

⠀

Немного поколебавшись, я все-таки поставил книгу обратно на полку и сел в кресло напротив мужчины. О, этот разговор обречен на неловкость. Я всегда считал светскую беседу чем-то наподобие бега по мокрому песку: утомительным и, в большинстве случаев, абсолютно не нужным занятием.

⠀

– Привет, – пробормотал я. – Огонек отличный, да? – Он только улыбнулся, никак не помогая мне найти темы для общения. – Меня зовут Джек.

⠀

– Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий, к вашим услугам. Я знал, что вы там. Слышал, как вы подошли. Скажите, есть ли что-либо небезынтересное на той стороне комнаты? – Тростью цвета слоновой кости он указал на книжный шкаф. И в этот момент я понял, что его солнцезащитные очки – не просто аксессуар.

⠀

– Ничего, кроме кучи книг. Ничего, что могло бы вас заинтересовать. – Как только эти слова вылетели у меня изо рта, я сразу пожалел, что вообще его открыл.

⠀

– Видимо, так и есть, – промолвил Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий с искренним смешком. – А что насчет той стороны? – Он ткнул тростью себе за спину, в сторону гостиной. – Будет ли мне что-либо интересно в том направлении? Не могли бы вы помочь бедному старику? Опишите, что я упускаю.

⠀

– Ну, э-э-э, там куча людей.

⠀

– Людей? О, как интересно! Молодых людей? Или просто толпа стариков вроде меня?

⠀

– Ну, там определенно присутствует Мэгги Бэдсайд, думаю, вы с ней уже знакомы.

⠀

Он утвердительно хмыкнул.

⠀

– А еще там мать с сыном лет тринадцати или около того. Супружеская пара: жена рыжая, а муж смахивает на Макгайвера. Ну, то есть… не то чтобы вы знали, как выглядит Макгайвер… неважно. Еще там бродит гений идиотизма – мой сосед по комнате Джерри. И две сестры примерно моего возраста.

⠀

– Ничего себе, – сказал он. – И ни один из этих прекрасных людей не кажется вам более достойным внимания, чем полка со старыми книгами? Правильно говорят: напрасно молодость дается молодым.

⠀

Я не был готов к неназойливым нравоучениям сегодня вечером. Неловко заерзав на кресле, я попытался защитить свою честь, возмущенный одной необходимостью это делать:

⠀

– Я не особо хорош в общении. Если честно, я с большим удовольствием просидел бы весь вечер в углу в одиночестве, чем вступать в бессмысленные разговоры с людьми, которых я не знаю и знать не хочу. – И снова я с запозданием пожалел о своих словах. Перебор с честностью для пары минут общения. Он нахмурился, а я дал заднюю: – Ну, то есть, я просто не умею разговаривать с незнакомцами.

⠀

Вот. Приемлемый уровень честности.

⠀

– Сколько весит белый медведь?

⠀

– Что, простите?

⠀

– Я спросил: сколько весит белый медведь.

⠀

– Полагаю, килограмм двести? – прикинул я, порывшись в закоулках памяти.

⠀

Он весело рассмеялся:

⠀

– Достаточно, чтобы сломать лед, Джек.

⠀

– Что?

⠀

– Вы просто говорите эту фразу, если захотите завести разговор. А теперь почему бы вам не пойти и не попробовать этот прием с той девушкой?

⠀

– С какой?

⠀

– С той, что прямо сейчас не отрывает от вас глаз.

⠀

Я обернулся и увидел девушку с голубыми глазами, наблюдающую за мной через всю гостиную. На этот раз я первым отвел глаза.

⠀

– Как вы узнали?

⠀

– Некоторые вещи так очевидны, что зрение становится не нужно. – Он подозрительно улыбнулся.

⠀

– Погодите. Нет, нет, нет. Этот ответ вообще не имеет никакого смысла. Вы хотите, чтобы я поверил, что вы каким-то образом услышали, как она сюда смотрит из другой комнаты? Нет, вам придется объясниться... – Ну, я хотел это сказать. Но вместо этого, без всякой причины, просто покивал и промычал вялое: “А, да”.

⠀

Мистер Чолмонделей Третий протянул мне пустой стакан.

⠀

– Не хотелось бы вас беспокоить, но могу я попросить о небольшом одолжении?

⠀

– Конечно. – Я взял стакан, поднимаясь.

⠀

– Бренди, если вас не затруднит.

⠀

– Сейчас вернусь. – Честно говоря, я был только рад его просьбе. Я вообще чему угодно был бы рад, если оно могло бы избавить меня от необходимости общения с незнакомцами.

⠀

– Привет. – Короткостриженная женщина внезапно преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

⠀

Господи, да это просто смешно! Я что, умер и попал в ад для интровертов?

⠀

– Эге-гей, – пробормотал я неловко. – Вы знаете, сколько весит белый медведь?

⠀

– Ммм, не уверена. Пару тонн?

⠀

– О боже, это было бы ужасно.

⠀

– Эта загадка – часть игры? – Она выглядела почти такой же взволнованной, как я. – Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она доверительно накрыла мою руку своей ладонью, будто мы уже были достаточно близки, чтобы касаться друг друга.

⠀

– Нет, это просто… Не берите в голову. – Я не мог просто стряхнуть ее руку, поэтому отступил, чтобы она соскользнула сама. – Что вы хотели, Хоуп?

⠀

– Хотела попросить вас о помощи. Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала. Нервная энергия, казалось, вот-вот брызнет у нее из макушки, она была взбудоражена, как белка в собачьем парке, и все время зыркала на мальчика, сидящего теперь в углу комнаты.

⠀

Я все пытался найти способ вежливо намекнуть, что не гожусь для роли няньки, но она снова заговорила:

⠀

– Тот другой джентльмен, с которым вы пришли. Он ваш… – Она несколько раз моргнула, прежде чем закончить вопрос. – ...брат?

⠀

– Что-то типа того.

⠀

Она рассмеялась, будто хорошей шутке, наклонилась вперед и, положив мне руку на плечо, проникновенно сказала:

⠀

– Я просто хотела убедиться. Хочу, чтобы мой мальчик увидел нормальных взрослых мужчин, на которых мог бы равняться.

⠀

– Уверяю вас, мы абсолютно ненормальные. Черт, да мы даже и не взрослые еще.

⠀

Она еще громче рассмеялась, сжимая мою руку.

⠀

– Вы такой смешной! Как, вы сказали, ваше имя?

⠀

– Джек.

⠀

Ее глаза удивленно расширились. И, недолго думая, Хоуп сбросила ядерную бомбу к моим ногам:

⠀

– О! Джек Таунсенд, верно? Я вас искала!

⠀

Я непроизвольно сжал пустой стакан и приготовился использовать его как оружие. Именно это для меня считалось свистать-всех-наверх ситуацией. Тревожное чувство накрыло меня. Вот-вот должно было произойти что-то плохое, нужно было сосредоточиться на том, чтобы сдержать паническую атаку, набухающую в груди, и не позволить ей подавить мои чувства. Я проглотил гноящийся ужас, прежде чем он сумел вырваться наружу, и произнес самым спокойным голосом:

⠀

– Откуда вы знаете мою фамилию?

⠀

Очевидно, я сумел напустить на себя вполне себе повседневный вид. Она сделала еще один глоток и объяснила:

⠀

– Ко мне в комнату занесли одну из ваших сумок! Мы с Вольфгангом днем гуляли по парку, а когда вернулись, она стояла у кровати. Рюкзак, полный одежды. Я в нем немного порылась, надеюсь, вы не против. Просто искала удостоверение личности и все. Ну и нашла несколько упаковок с таблетками, подписанных “Джек Таунсенд”. Вот я и предположила, что слуги занесли нам чужой багаж по ошибке. – Она прикрыла рот рукой и взволнованно сказала: – Ой, а мне так можно говорить? Слуги? Ну они же ведь слуги, так или иначе. В наши дни никогда не знаешь, что можно говорить, а что нет.

⠀

– Прошу прощения. – Я протиснулся мимо нее и вбежал в гостиную, оглядываясь в поисках Джерри.

⠀

Какие еще нужны были доказательства? Это уже не было просто “какое-то ощущение”. Здесь творилось что-то странное. Я не знал, что, как, кто или почему, но точно знал, что это было ЧП, а нам было бы лучше держаться подальше от ЧП. Надо было убираться. Валить пока не поздно. Уйти по-ирландски, и дело с концом. Но Джерри (как и моего спокойствия) как ни бывало.

⠀

Куда, черт возьми, он подевался? Я же просил его не оставлять меня одного! А что если до него уже кто-то добрался, и теперь я следующий? Я постарался выбросить эту мысль из головы. Надо сосредоточиться. Наверняка он просто пошел занимать лучшие места за обеденным столом. Да. Сто процентов. Это очень похоже на Джерри.

⠀

На противоположной стене гостиной располагалась дверь, которая, как я предположил, вела в столовую. Я бросил стакан мистера Чолмо… Чломо… (как его там звали, черт? Ай, пофиг. Будет просто Натаниэль) на ближайший столик, рядом с полумертвым букетом, нырнул в дверь и сразу понял свою ошибку. Я оказался в коридоре. По крайней мере, определение “коридор” больше всего подходило этому месту. Он никуда конкретно не вел. Сколько хватало глаз, расстилался просто длинный, узкий, прямой, как стрела, коридор. Лимонно-зеленый и пурпурный узор обоев и бесконечные ромбы на полу рождали адскую оптическую иллюзию, создавая впечатление, что пространство бесконечно движется, продолжается все дальше и дальше, вечно ведет в никуда… у меня закружилась голова. Это просто невозможный дом. Если Джерри ушел куда-то один, кто знает…. Ай, черт!

⠀

Девушка с голубыми глазами.

⠀

Она стояла прямо там, рядом со мной, все с тем же напряженным выражением на лице. Кто она? Актриса? Гость? Призрак? Она вообще реальна?

⠀

– Что?.. – воскликнул я.

⠀

– Тебя не должно здесь быть, – прошептала она.

⠀

– В этом коридоре, ты имеешь в виду? Что это за место вообще? Это точно коридор?

⠀

– Нет. – Она произнесла следующие слова медленно и размеренно: – Я имею в виду, что тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

По ее лицу было ясно, что она это серьезно.

⠀

– Да. Я знаю.

⠀

– А где ты, когда не здесь?

⠀

Удивительно, но я понял вопрос. Она имела в виду мои “эпизоды”. Потерянное время. Моменты, когда я теряю связь со своим телом. Я задавался тем же вопросом. Где я, когда не в своем теле? И, что еще важнее, кто им управляет, когда меня нет? Я понял ее вопрос, но не понял, как смог его понять. Не понял, как Клэр вообще догадалась его задать.

⠀

– Мы знакомы? Мы встречались раньше?

⠀

Клэр отрицательно покачала головой.

⠀

– Это место пробудит в тебе все самое худшее, – предупредила она.

⠀

Я чуть было не представился, но вспомнил, что ей уже известно мое имя. Так же, как, каким-то образом, мне было известно ее. Должно быть, мы с Клэр уже встречались. Иначе откуда она могла знать все эти вещи обо мне? Откуда мне было знать, что она потеряла обоих родителей в ужасной аварии почти год назад? Что она ненавидит холод так же, как я? Что она сейчас в ужасе, хоть и не показывает этого?

⠀

– Они следят за нами, – сообщила она. – Изучают каждый наш…

⠀

– Клэр? Клэр! Где ты? – Настойчивый голос раздался из гостиной. Через мгновение в двери ворвалась девушка с татуировкой бабочки. Увидев нас, она остановилась. – О. – Она с подозрением оглядела меня. – Все в порядке?

⠀

Я ожидал ответа Клэр, но она промолчала. Даже не обратила внимания на появление в коридоре нового лица. В конце концов я откашлялся и попытался разрядить обстановку:

⠀

– Да, все в порядке. Мы просто общались.

⠀

Теперь обе девушки смотрели на меня. Старшая впилась глазами, будто кинжалами. Я решил зайти с другой стороны:

⠀

– Кто-нибудь знает, сколько весит белый медведь?

⠀

Девушка с татуировкой бабочки схватила Клэр за плечи, развернув к себе лицом:

⠀

– Клэр, вернись, пожалуйста, на вечеринку. Я сейчас приду, хорошо?

⠀

Клэр ничего не ответила. По крайней мере, ничего не ответила ей.

⠀

– Следуй за дымом, – сказала она, повернувшись ко мне. И с этим словами Клэр потащилась обратно в гостиную, оставив меня наедине с ее старшей сестрой.

⠀

– Привет, я Джек.

⠀

– Лорен.

⠀

Она выглядела как акула, почуявшая кровь.

⠀

– Приятно познакомиться, Лорен.

⠀

– А мне нет. – Лорен скрестила руки на груди. – Джек, ты вегетарианец?

⠀

– Эм… нет.

⠀

– Отлично. – Прежде чем я успел осознать, что происходит, Лорен притянула меня к себе, железной хваткой вцепившись в плечо, и приставила холодную сталь ножа к моей щеке. – А теперь слушай сюда, маленький засранец. Если ты еще хоть раз побеспокоишь мою сестру, клянусь Христом, я отрежу твой маленький член и скормлю его тебе же. Уяснил?!

⠀

Я тщательно обдумал ответ, остановившись на нейтральном: “Да, мэм”.

⠀

Целую вечность она не убирала нож, прожигая меня яростным взглядом, прежде чем наконец ослабить хватку. Я не решался двинуться, даже когда она отступила назад. Не отводя от меня взгляда, Лорен тщательно отрепетированным движением сложила нож-бабочку, сунула его обратно в перчатку, приложила палец к губам и попятилась в гостиную.

⠀

Секунду спустя я вспомнил, что нужно дышать.

⠀

Ладно. Понял. Это определенно не было частью игры.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я хотел ненадолго сбежать от навалившихся проблем, но что мы имеем по итогу: машина отдала богу душу, мы застряли в неимоверной глуши. Как не сойти с ума от такой-то удачи?

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мы оказались за тысячу миль вдали от дома, когда машина приказала долго жить.
⠀
Честно говоря, я был даже удивлен, что мы умудрились заехать так далеко. Мой старый Ниссан работал на честном слове большую часть последнего десятилетия. Теперь, когда он окончательно загнулся, я почти вздохнул с облегчением, будто автомобиль наконец смог обрести вечный покой на великой стоянке в небесах. Впрочем, это чувство было тут же перебито нарастающей паникой от осознания того, что мы застряли неизвестно где.
⠀
Джерри завис под капотом, используя все известные методы (кроме, пожалуй, черной магии), чтобы запустить двигатель, а я бродил взад-вперед по дороге, задирая к небу руку с телефоном в тщетной попытке поймать хотя бы плохонькую связь и чувствуя себя примерно таким же полезным, как мужские соски. Этот момент, конечно, нельзя было назвать самой приятной частью нашей поездки, но он явно был не хуже посещения придорожного контактного зоопарка. Честно говоря, это даже помогло мне отвлечься от всего того дерьма, которое осталось позади. Что, в конце концов, и было главной целью нашего неожиданного отпуска.
⠀
Мои друзья называли это “неожиданным отпуском”. И эта деликатная формулировка рождала в воображении образы куда более безобидные, чем банальное похищение, которым оно в реальности являлось. Вернувшись домой с ночной смены, я обнаружил всю компанию в гостиной, подготовившими мне интервенцию. Джерри, мой сосед, уже торчал у входной двери с парой дорожных сумок и картой, на которой был отмечен маршрут предстоящей поездки к Тихому океану. Я должен был увидеть его впервые в жизни.
⠀
Сколько я его знаю, Джерри всегда был склонен к подобным спонтанным благонамеренным (но крайне безотвественным) жестам. Спасибо и на том, что в этот раз он не пытался подарить мне бездомного кота, найденного на улице. Обычно я просто говорил “спасибо” и останавливал его до того, как все выйдет из-под контроля, но тогда был просто не в состоянии сопротивляться. Только что мне пришлось пережить то, что принято называть “травмирующим событием”. Я потерял некоторых близких людей и вляпался в серьезное “недоразумение” с новым шерифом… (но давайте об этом в другой раз).
⠀
Достаточно сказать, что от друзей не укрылись мои переживания, и они решили, что увезти меня подальше от этого дерьма на несколько дней будет идеальным решением. Они позаботились о том, чтобы сменщик подменил меня на заправке до конца недели, чего, по их разумению, было как раз достаточно, чтобы все устаканилось и вернулось “в норму”.
⠀
Нельзя было их винить за полное непонимание того, что происходит на самом деле. Черт, да я и сам не мог ничего сказать с уверенностью. Но врачи уверяли, что все будет хорошо, пока я принимаю лекарства по плану.
⠀
Спустя нескольких долгих дней, наполненных туристическими местами, придорожными парками атракционов, дешевыми мотелями и ароматами проперженного салона моего Ниссана, казалось, что мы достигли конца нашего приключения. До западного побережья нас все еще отделяло несколько штатов, но денег было в обрез, а времени еще меньше. Эта поездка была обречена на провал с самого начала, и поломка машины стала последней каплей. Я решил дать Джерри еще несколько секунд надежды, прежде чем сообщить печальную новость, вот почему так упорно искал связь, хотя прекрасно знал, что не найду.
⠀
Я вернулся к машине, Джерри крикнул, высунув голову из под капота:
⠀
– Оки, попробуй завести.
⠀
Поворот ключа, вызвал лишь упрямую тишину.
⠀
– Нихрена.
⠀
– Реально? Ебушки-воробушки. Я подключился напрямую от аккумулятора. Дело не в АКБ, не в стартере. Свечи в норме. Предохранители в норме. Дворники новые. Даже жидкость в поворотниках под завязку.
⠀
– Может, кончился бензин? – предположил я, исчерпав все скромные познания в области транспорта.
⠀
– Не, еще полбака. – Джерри захлопнул капот. – Пойду удобрю местную флору. А когда вернусь, разберу двигатель. Разведи, что ли, костер, надо что-то пожевать. Мы, возможно, здесь застряли на какое-то время.
⠀
– Хреновый план.
⠀
– Расслабься, чувак, это просто выражение. Я флору от фауны-то не отличу. – Он усмехнулся. – В любом случае, я собираюсь дать ей большой повод злиться на меня.
⠀
– Я имею в виду, что мы не можем просто так разбить тут лагерь и надеяться на чудо или случайную машину. Ну подумай, каковы шансы, что добрый самаритянин заедет в такую глушь?
⠀
Я не хотел злобно ворчать, но именно Джерри обнаружил этот потрясающий “альтернативный маршрут” в полях меж крупных шоссе. Мы ехали уже больше часа. И за это время не увидели ни одной машины, кроме нашей собственной. Тут вообще ничего не было, кроме километров бескрайних полей, деревьев… ну и того огромного дома на вершине холма.
⠀
– Ла-а-адно, – сдался Джерри. – Тогда какой план?
⠀
– Ты заметил жуткий дом, где-то в миле отсюда?
⠀
– О-о-о, как его было не заметить, – рассмеялся он. – Он такой… неординарный.
⠀
Ну, он не был неправ. Дом выглядел абсолютно неуместно, как розовое бикини на похоронах. В отличии от традиционных ферм и двухэтажных таунхаусов, украшавших большую часть нашего пути по проселочным дорогам американского юга, это место выглядело как настоящий особняк. Адская смесь греческого возрождения и готической архитектуры, со всеми полагающимися шпилями, колоннами и даже вдовьей дорожкой на крыше. Я бы не удивился, увидев там же парочку гаргулий, и был готов поспорить, что дом просто кишит привидениями. Одно можно было сказать с уверенностью: это было то самое место, посещения которого я хотел бы избежать любой ценой.
⠀
– Думаю, нам надо отправиться туда, – сказал я, не веря собственным ушам.
⠀
Джерри, конечно же, охотно согласился. Пока он справлял нужду у обочины, я собрал кое-что необходимое для подъема на холм: пакетик сухофруктов, бутылку воды, солнцезащитный крем. Я думал, что путь займет не особо много времени, но “не особо много” звучало как в самый раз, чтобы обгореть. А недостаточная подготовка слишком часто выходила мне боком в последнее время.
⠀
Джерри, должно быть, подумал примерно о том же. Подошел и вытянул бейсбольную биту из-под сумок.
⠀
– А это еще зачем?
⠀
– Для защиты. Агась. Вдруг там волки.
⠀
– Нет, чувак, никакого оружия. Я не хочу явиться на чужой порог, выглядя еще более подозрительно, чем сейчас.
⠀
– Ну да, разумно. – Он бросил биту внутрь и захлопнул багажник.
⠀
Я думал, что мы взяли все, что нужно. Я думал, что мы поступили умно, оставив оружие. Оглядываясь назад, вынужден сказать, что это было первое из череды плохих решений.
⠀
***
Путь до вершины холма занял полчаса. Еще минут пять мы шли по извилистой подъездной дорожке, окруженной тщательно подстриженным газоном. А когда наконец дотащились до огромных двойных дверей парадного входа, у меня даже не осталось сил на волнение. Я (безуспешно) искал мобильник, а Джерри не стал терять время и решительно постучал.
⠀
– Как думаешь, кто здесь живет? – спросил он. – Какой-нибудь суперзлодей? Король всея фермеров? Семейка Адамс?
⠀
– Если бы пришлось угадывать, я предположил бы, что одна из тех семей, чьи предки владели людьми.
⠀
Дверь открылась, и оказалось, что я еще способен волноваться.
⠀
– Чем могу помочь? – прохрипела старуха сухим, как рвущаяся бумага, голосом. Она была крошечная, не больше метра двадцати ростом, и одета, как викторианская кукла. Седые волосы были затянуты в узел под матерчатым чепцом, из ноздрей торчали пучки волос, кожа багровела цветом испорченной тушенки. Прибавьте сюда самые толстые в мире очки в тонюсенькой оправе, увеличивающие ее зрачки до размера четвертаков, и, откровенно говоря, получится не особо приятное зрелище.
⠀
Я чуть не выронил телефон от неожиданности, но Джерри даже не вздрогнул. Просто приподнял воображаемую шляпу и учтиво произнес:
⠀
– Мадам, позвольте представиться: меня зовут Джерри, а это мой помощник Джек. Не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты, но наша машина сломалась посреди дороги, и мы подумали, нельзя ли воспользоваться…
⠀
– Я больше никого не ждала, – перебила она. – Вы уверены, что не ошиблись адресом?
⠀
Мы переглянулись.
⠀
– Нет, мамаша, – продолжил Джерри. – Я пытаюсь сказать, что наша машина внезапно решила перестать работать. Мы застряли на обочине. А Джек – мнительная особа, вот мы и решили…
⠀
– Все гости уже на месте, – пробормотала она голосом средним между скрипом немазанных петель и рыком сержанта на строевой. – Пожалуйста, проверьте свои приглашения.
⠀
Джерри вздохнул и потер руки.
⠀
– Можете позвать кого-нибудь помоложе?
⠀
– Джерри! – рявкнул я.
⠀
– Ой, чувак, расслабься. Я почти уверен, что она нас даже не слышит.
⠀
Я отодвинул его в сторону, подошел к немощной старухе и, заглянув в ее неимоверно увеличенные глаза, мягко произнес:
⠀
– Прошу прощения, нам очень нужно воспользоваться вашим телефоном. Пожалуйста?
⠀
Она задрала голову, оценивающе оглядывая нас обоих с головы до ног. А затем повернулась и бросила через плечо:
⠀
– Следуйте за мной. Я провожу вас к телефону. Только местные звонки. Никакого межгорода, будьте любезны.
⠀
Она быстро удалялась в глубины древнего поместья, а я вдруг заколебался. Знакомое чувство, которому я не мог доверять, но которое не мог и игнорировать, накрыло меня с головой. Страх, смешанный с непоколебимым осознанием, что здесь что-то не так. Только на этот раз особенно сильное. Настолько, что казалось почти осязаемым. Прежде чем я смог разобраться в своих ощущениях, Джерри уже протиснулся мимо в сумрак коридора, оставив меня наедине с паранойей.
⠀
Глубоко вздохнув, я двинулся за ним.
⠀
Крошечная старушка без умолку что-то вещала своим надтреснутым голосом, проводя нас мимо огромного зала, достойного палубы первого класса на Титанике. Я почти не слушал, но уловил достаточно для понимания, что она, как на экскурсии, рассказывает нам историю дома. Особняк был построен в тысяча восемьсот-каком-то-там, полковником каким-то-там. Сначала здесь жил местный плантатор (я знал!), а затем дом превратили в госпиталь во времена Гражданской войны (или, как она выразилась: “Войны северной агрессии”).
⠀
Пока она бубнила себе под нос, интерьеры дома рассказывали мне собственную историю. Деревянные доски пола с вековыми царапинами. Огромная картина над камином, изображающего надменного человека с бакенбардами и гримасой “только посмейте”. Доспехи, медвежья шкура, хрустальная люстра. Я уже почти готов был где-нибудь увидеть растяжку: “Мы аристократы, так что соси томаты”.
⠀
Воздух пропах смесью табачного дыма и старых книг. Сквозь стены откуда-то издалека проникали приглушенные голоса. Веселые голоса. Даже немного смеха. Это место, видимо, было полно людей (по крайней мере, я надеялся, что слышал именно это).
⠀
Около пышной парадной лестницы виднелась узкая дверь. Старушка открыла ее, обнаруживая гораздо менее впечатляющую черную лестницу в подвал. Она пошла вниз, и Джерри последовал за ней. Я подумал, что было бы разумно остаться наверху, держа в поле зрения выход из поместья, на случай, если нам вдруг понадобится бежать. И тут же обернулся, будто убеждаясь, что выход все еще на месте. Не то чтобы в этом был какой-то смысл. Я знал, что, если все снова пойдет наперекосяк, мне не уйти далеко одному.
⠀
Когда я наконец отвлекся от раздумий и повернулся к входу в подвал, было уже поздно просить их остановиться или подождать. Бросив последний взгляд на выход, я понял, что оказался в затруднительном положении. Правда, удивительно, что несмотря на метания меж двух дверей я как-то умудрился зацепиться глазами за книжную полку у камина. Еще более поразительно, что я вдруг потянулся к ней, почти нехотя... Что время будто остановилось, и на мгновение я забыл, где нахожусь... И в тот момент я, видимо, выбрал книгу наугад и начал читать. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как раскрылись древние страницы, погружая меня в увлекательную историю…
⠀
Кри-кри-крикри
⠀
Какого черта я делаю? Время вдруг с резким щелчком вернулось к обычному темпу. Как долго я здесь стою? Полторы главы уже были прочитаны. Я закрыл книгу и оглядел обложку. “Взгляд Василиска”, роман Агаты Кристи. Я раньше не слышал о таком. Странно… Мне казалось, я перечитал все ее книги. Как так получилось, что эта ускользнула от моего радара?
⠀
Тревожное ощущение постороннего присутствия прокралось в мой мозг. Как нависшая тень. Такое же чувство возникает, когда полицейская машина начинает следовать за тобой по пустому шоссе. Я поставил книгу на место, повернулся, и мои подозрения подтвердились. Я больше не был один.
⠀
Молодая женщина наблюдала за мной. Не знаю, как долго, но будем считать, что она не пялилась на меня все это время, как томный вампир из приторного любовного романа. Она была странно одета: светло-голубое вечернее платье с кринолином, белые перчатки до локтей – будто прибыла прямиком из девятнадцатого века. Девушка примерно моего возраста (если, конечно, она не была призраком или вампиром), с пронзительными голубыми глазами, черные локоны обрамляли ее бледное лицо в форме сердечка. В руках она держала старинную книгу, с обложкой настолько потертой, что название исчезло навеки.
⠀
Она ничего не говорила. Не улыбалась и даже не кивнула. Просто молча стояла и смотрела. Я подумал было, что это чертовски странно, но быстро сообразил, что делаю сейчас то же самое. Мне удалось выдавить из себя слова “о” и “привет” в условно верном порядке.
⠀
Девушка стрельнула глазами на книжную полку, а потом снова уставилась на меня.
⠀
– Ты такой же, как я, не так ли? – Ее голос был едва ли громче шепота.
⠀
Я помедлил с ответом. Не знал, что ответить. Какая-то глубинная часть меня хотела выкрикнуть “Да”, но было неясно, почему. Так что я просто решил уточнить:
⠀
– Что ты имеешь в виду?
⠀
– С тобой что-то не так. – В этот раз ее слова прозвучали немного громче.
⠀
Она говорила это не со зла. Просто невинно констатировала факт. Я ответил честно:
⠀
– Да. Откуда ты знаешь?
⠀
От ее вопроса у меня волосы зашевелились.
⠀
– Всякие странности… тебя они тоже преследуют, да?
⠀
Я огляделся, убеждаясь, что рядом никого, прежде чем ответить.
⠀
– Пока не знаю.
⠀
– Сюда, пожалуйста. – Старуха вернулась. Несмотря на слово “пожалуйста”, было ясно, что это не просьба, а приказ.
⠀
Девушка с пронзительными голубыми глазами шагнула передо мной, положила книгу на полку и ушла, не произнеся больше ни слова. На этот раз я поспешил вслед за старухой по лестнице вниз. Чем скорее мы вызовем механика, тем быстрее покинем это странное место.
⠀
***
В подвале пахло именно так, как я ожидал: затхлостью и сыростью. С потолка свисала на проводе единственная голая лампочка. Типичное окружение: сломанные старинные часы у дальней стены, промышленные стиральная и сушильная машины, пирамиды картонных коробок до самого потолка. И чучело белого медведя в два с половиной метра высотой, которое вызывало один вопрос: как, черт возьми, эту махину сюда затащили?
⠀
Я обнаружил Джерри зажавшим трубку старого проводного телефона между ухом и плечом. Обеими руками он держал тяжеленную телефонную книгу, пожелтевшую от времени.
⠀
– Отлично, спасибо… Да, вам того же… – Он взглянул на меня со странным выражением. Губы улыбались, но глаза ясно давали понять: “Тебе не понравится то, что я сейчас скажу”.
⠀
– Что случилось?
⠀
Он положил телефонную книгу на стол, повесил трубку, глубоко вздохнул и медленно произнес:
⠀
– У меня две новости: хорошая и плохая.
⠀
– Ты же в курсе, что я ненавижу эту игру? – Я начал закипать.
⠀
– Механик точно знает, где мы. Он пошлет эвакуатор, чтобы нас забрать, но…
⠀
– Но?
⠀
– Он не доберется сюда до утра.
⠀
– Давай попробуем вызвать другого.
⠀
– Ах, да, насчет этого… Других нет.
⠀
– О? Это он тебе сказал?
⠀
– Это единственный номер механика в телефонной книге.
⠀
– ...Что? Как это вообще возможно? – Я взял книгу со стола и с первой попытки открыл страницу с номерами автомехаников. Этому совпадению, конечно, можно было и не придавать значения, если бы я не был таким параноиком. Но тот факт, что справочник открылся именно на том месте, которое я искал, скорее можно было бы назвать не случайностью, а сигнальным флажком. Огромным таким сигнальным флажком.
⠀
Джерри был прав. В разделе “Механика, автомобилестроение” красовался единственный номер. Я вздохнул, отложил книгу и сказал:
⠀
– Ладно, переживем одну ночь в машине. Бывало и хуже.
⠀
Старуха проскрипела из-за моей спины, чуть не заставив меня выпрыгнуть из штанов от неожиданности (честно, я совершенно о ней забыл):
⠀
– Если уж этому суждено произойти, я не пожалею для путешественника безопасного убежища на одну ночь. На третьем этаже есть свободная комната – люкс Вудро Харпера.
⠀
– О нет, – поспешно сказал я, – мы не можем вам так навязываться.
⠀
– Ты что несешь? – Джерри недовольно крякнул.
⠀
– Это вовсе не навязывание. – Она продолжала настаивать. – Мое семейство издавно было благословлено плодами удачи. Оказать гостеприимство тем, кто в нем нуждается, – безусловно верное решение. Однако есть одно... условие, на котором я вынуждена настаивать.
⠀
– Нет, правда, – сказал я. – Не стоит.
⠀
– Нет, правда, – эхом отозвался Джерри. – Вы сказали “люкс”?
⠀
Плохое предчувствие, жаром прокатывающееся по моему животу, нарастало с каждой секундой.
⠀
– Джерри, можно с тобой поговорить наедине?
⠀
Он беспечно последовал за мной в дальний угол, прямо под прицел бдительного взгляда чучела белого медведя.
⠀
– Мне это не нравится, – прошептал я. – Здесь что-то не так. Это место какое-то… неправильное.
⠀
Кри-кри-крикри
⠀
На мгновение мне показалось, что что-то ползет по стене рядом с нами… но, вглядевшись, я ничего там не обнаружил. Мой мозг частенько откалывает такие шутки.
⠀
Джерри же послал свой внутренний голос куда подальше:
⠀
– Да знаю я. Тут капец как жутко, но эта бабуля не похожа на каннибала-убийцу. И я вполне уверен, что, если дело дойдет до драки, мы вдвоем ей наваляем.
⠀
Я обернулся через плечо, проверяя, не услышала ли нас “бабуля”. Даже если и так, ее лицо осталось непроницаемым. Я повернулся к Джерри и продолжил:
⠀
– Меня не она беспокоит.
⠀
– Тогда в чем дело?
⠀
Я помедлил, пытаясь отыскать вразумительный ответ, но понял, что на самом деле не знаю. Так что просто пожал плечами.
⠀
– Эй, все круто, – сказал Джерри. – Если у тебя плохое предчувствие, давай просто уйдем отсюда. Но сначал позволь спросить: если твоя интуиция не подводит, если все действительно не так, ты правда считаешь, что нам будет безопаснее переждать ночь в машине?
⠀
Он был прав. От чего бы ни возникало это мерзкое ощущение, вряд ли мы смогли бы оторваться от источника, отойдя на пару километров. Однако, если мы вернемся в Ниссан, я хотя бы смогу провести остаток ночи с битой в руках.
⠀
Терпение старухи наконец иссякло. Она потопала к лестнице, крикнув нам через плечо:
⠀
– Следуйте за мной. Я покажу вашу комнату.
⠀
Джерри прочитал отчаяние у меня на лице и попытался дать заднюю:
⠀
– Вообще-то мы решили перекантоваться ночью в машине. Не надо нам ничего показывать… О, смотри она уже ушла.
⠀
Мы поспешили за ней вверх по лестнице. Выйдя из подвала, она направилась прямиком к верхним этажам. Но мы с Джерри пошли другим путем, по направлению к входной двери. Не успел я коснуться ручки, как свет внезапно мигнул, а комнату наполнил протяжный гул, заставив нас замереть на месте. Звук отдаленного взрыва задержался на минуту, а потом наступила тишина. Если бы я не знал, что тут творится какая-то чертовщина, можно было бы принять его за раскат грома.
⠀
Я вынырнул из оцепенения и распахнул дверь, но только для того, чтобы увидеть, как небо затянули мрачно-черные тучи. Порывы непроглядного проливного дождя раскачивали деревья вдалеке, и они жалко махали ветвями, будто слабыми руками отчаянно прощались с миром. Я повидал достаточно торнадо, чтобы знать, как выглядит по-настоящему плохая погода, но это… это было что-то иное.
⠀
Молния расколола дерево на другой стороне дороги. Полсекунды спустя шум и треск захлестнули нас. Я инстинктивно отступил назад и захлопнул дверь.
⠀
– Что ж, думаю, это решает дилемму, а? – рассмеялся Джерри – Похоже, что мы тут застряли на всю ночь, хотим мы того или нет.
⠀
– Предвещанная буря наконец-то добралась до нас. – Старуха снова неслышно подкралась к нам, обнаружив свое присутствие, только заговорив.
⠀
Я резко обернулся. Она не выказывала признаков беспокойства. Не улыбалась, не хмурилась. Вообще никаких эмоций не отражалось на морщинистом лице. Она просто стояла и ждала реакции. Я не сразу обрел голос для ответа.
⠀
– Вы сказали, что есть “одно условие”, чтобы мы могли остаться на ночь?
⠀
– Да, – ответила она. – Как вы, несомненно, уже поняли, это не обычная гостиница. Обычно места здесь бронируют за целый год. Опыт ночевки в Бэдсайд Мэнор весьма ценен во многих отношениях. Если вы собираетесь остаться, я ожидаю от вас поведения, достойного законных гостей. Это означает участие во всех вечерних мероприятиях, разгадывание различных тайн и отыгрывание роли. Прежде всего, – она повысила голос, подчеркивая следующую часть, – вы не должны позволить никому из прочих участников догадаться, что ваше пребывание здесь бесплатное. Это ясно?
⠀
– Ясно как день, – отозвался Джерри.
⠀
– Великолепно. Пожалуйста, следуйте за мной в ваши апартаменты.
⠀
Ее объяснение было слишком насыщенным, чтобы я смог все разом уложить в голове. Мероприятия? Гостиница? Роли?!! Она продолжала разглагольствовать, уводя нас за собой по парадной лестнице все дальше и дальше от безопасности(?) снаружи.
⠀
– В особняке тринадцать спален: пять для гостей, три для семейства и еще пять для прислуги. Когда-то такой подход, позволяющий прислуге жить в пределах хозяйских помещений, считался весьма прогрессивным, но Юстас Бэдсайд рассматривал его исключительно исходя из практической пользы. Держи друзей близко, а работников еще ближе.
⠀
Я немного помедлил и придержал Джерри на безопасном расстоянии от ушей старухи.
⠀
– Этот шторм появился как из ниоткуда.
⠀
– Это ливень, – пожал он плечами. – Бывает.
– Я успел загореть, пока мы поднимались на холм. На небе не было ни облачка.
⠀
– Здорово, что мы вовремя укрылись, а? – Он не понял намека.
⠀
– Да, – пробормотал я, смиряясь. – Здорово.
⠀
Старуха тем временем добралась до верхней площадки и молча ждала, когда мы к ней присоединимся. Стоило нам дойти до верха, как она возобновила свой монолог, в подробностях описывая нам грязную историю поколений семейства Бэдсайд, будто это имело какое-то отношение к сюжету или что-то типа того. Я просто понадеялся на то, что Джерри слушает внимательнее и сможет ввести меня в курс дела позже.
⠀
И пяти минут не прошло, как мы уже стояли у двери красновато-коричневого дерева с хрустальной ручкой и медной табличкой, на которой красовалась надпись “Вудро Харпер (1846-1857)”.
⠀
– У вас есть ко мне какие-либо вопросы?
⠀
– Какой пароль от Wi-Fi? – спросил Джерри.
⠀
– Бэдсайд Мэнор предлагает уникальный опыт полного погружения в атмосферу более простых времен. Здесь нет ни телевизоров, ни компьютеров. Гостям также недоступен телефон на протяжении всего времени их пребывания, за исключением чрезвычайных ситуаций.
⠀
Следующий вопрос задал я:
⠀
– А напомните, пожалуйста, ваше имя?
⠀
– Меня зовут Маргарет. Маргарет Бэдсайд. Но можете звать меня Мэгги.
⠀
– Спасибо, Мэгги.
⠀
Она предложила нам ключ, сопроводив его странным извинением:
⠀
– Боюсь, в номере Вудро Харпера только одна кровать.
⠀
– Это не проблема, – сказал я, принимая ключ.
⠀
Она выглядела так, будто хотела что-то добавить, но не стала.
⠀
– Я оставлю вас двоих. Приведите себя в порядок. Пожалуйста, не стесняйтесь брать любую одежду, какую найдете в шкафу. Ужин начнется ровно в семь. В шесть спуститесь вниз на светский раут. Я ожидаю увидеть там вас обоих. – С этими словами она развернулась и зашаркала обратно к лестнице.
⠀
***
Комната была великолепна. Внутри стояла огромная кровать с балдахином, у книжных шкафов притаилась укромная зона для отдыха. Даже хрустальная люстра была в наличии.
⠀
– Джерри, – я старался говорить спокойно, – как ты видишь ситуацию, в которой мы оказались?
⠀
– Разве это не очевидно?
⠀
– Вовсе нет.
⠀
– Чувак, поверь, это один из тех отелей типа постель и завтрак, в которых разыгрывают ужины с убийством! – Он с трудом сдерживал возбуждение. – Всегда хотел что-то такое попробовать!
⠀
– Что?
⠀
Он начал расхаживать по комнате, как ребенок, попавший в кондитерскую:
⠀
– Ну, это как квест-рум, смешанный с театральной постановкой! Вот как все будет: кто-то сегодня “умрет”, а мы проведем выходные, играя в детективов. Вот почему здесь все выглядит таким жутким – это для атмосферы! А старушка Мэгги, наверное, просто актриса. Это будет потрясающе! – Он бросился в ванную и взволнованно крикнул оттуда: – Черт! У них тут биде и туалетная бумага! Чувствуешь себя аристократом? У меня сейчас монокль отрастет!
⠀
Я подошел к окну, выходящему к подъездной дорожке. Буря бушевала так неистово, что, по всем признакам, должна была скоро иссякнуть. В конце концов вода в небе рано или поздно должна же закончиться, разве нет?
⠀
– Ты ведь понимаешь, что мы не можем остаться здесь на ночь? У нас нет никаких вещей. У нас даже нет одежды. Я оставил свои лекарства в машине и не могу позволить себе еще раз пропустить прием. Не после того, что случилось в прошлый раз. – Я вспомнил о произошедшем у книжной полки внизу. О потерянном времени... А потом вспомнил девушку с голубыми глазами.
⠀
Джерри вскоре прервал ход моей мысли, явившись из ванны с шелковым халатом, повязанным вокруг шеи на манер шарфа.
⠀
– Да, я помню об этом, – сказал он. – Вот что я тебе скажу: когда буря утихнет, быть может, мы сможем уйти по-ирландски. А пока давай-ка глянем, не найдется ли в этом гардеробе бесплатный портал в Нарнию. – Он распахнул дверцы шкафа, отступил на шаг и присвистнул.
⠀
– Что там?
⠀
– Эй, Джек, какой у тебя размер костюма?
⠀
– Не знаю, М? А что? – Я пересек комнату и увидел, что на плечиках красуются два смокинга крайне официального вида: фраки, цилиндры (нет, спасибо), туфли и галстуки-бабочки. И, на первый взгляд, они должны были быть как раз нужного размера. В выдвижных ящиках лежали носки и нижнее белье. В ванной – пара нераспечатанных зубных щеток.
⠀
Джерри принял душ первым. А затем, примерив смокинг, убедился, что тот сидит как влитой. После душа я уже не удивился тому, что и мой комплект был впору. Казалось, каждую вещь сшили специально для меня. Концентрация совпадений зашкаливала настолько, что даже Джерри был вынужден признать, что для одного дня у нас случился перебор с удачей.
⠀
Все в этой комнате выглядело так, будто нас здесь ждали.
⠀
~
Оригинал (с) GasStationJack

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани / Патреон
оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)
Спасибо администрации Пикабу за доверие
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.


⠀

Я превращаюсь в ужасающего монстра и теряю себя каждый год. И это будет происходить снова и снова, пока я не умру, и ужасное проклятье не падет. Но до тех пор я буду опасен для любого живого существа.

⠀

Главы: 1⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я очнулся от кошмара. Лицо умоляющего о пощаде мальчишки все еще стояло у меня перед глазами. Все тело было покрыто холодным потом, и я никак не мог понять, происходили ли эти ужасающие события в реальности или были просто сном. Но за всю эту “выпавшую” неделю я ни разу не видел снов. К тому же все выглядело слишком реалистичным, чтобы оказаться просто фальшивкой. Я пытался выяснить, что произошло, просматривая сообщения на телефоне. И от одного из них: “Как там песочек в Калифорнии? Скорее бы уже с тобой увидеться!” – с трудом смог удержаться от слез. Я потер глаза руками, отчаянно желая, чтобы эта неделя действительно прошла между теплыми волнами залива и песочком пляжа. Чтобы мне не пришлось фотошопить себя к чужим фото из Интернета. Чтобы мне не пришлось больше притворяться, жить чужой жизнью и скрывать от мира жуткую тайну, которая вдруг стала в тысячу раз более жуткой.

⠀

В глубине души я знал, что делать дальше. Поэтому я быстро оделся, подбежал к компьютеру, ввел краткое описание мальчика, добавил в конце “пропал” и нажал поиск. Это его фото. Сердце у меня упало. Картинка со ссылкой вела на сайт с пропавшими людьми. Мальчик исчез три дня назад во время прогулки с семьей в Государственном заповеднике. И это было как раз на границе с моим штатом. На той же неделе, на которой я выпал из жизни. Я читал дальше и постепенно понимал, что власти считают, что парень просто заблудился в лесу, никто даже не думал о похищении.

⠀

Волонтеры и спасательные службы разыскивали мальчика в заповеднике, и у меня на мгновение мелькнула мысль позвонить по указанному номеру и рассказать о том, что я видел. Но здравомыслящая часть меня быстро отбросила такой вариант как абсурдный. Мне бы никогда не поверили. А я и сам не мог поверить, что видел себя, ползущего вверх по скале, цепляясь одной рукой за камни, а другой впившись в мальчишку. Это просто какое-то безумие. Я будто был безумен. И почти не мог отличить реальность от вымысла.

⠀

После этого случая я начал стараться понять, почему это со мной происходит. Искать лекарство. Ну или хотя бы какие-то ответы.

⠀

В первую очередь я вспомнил маленький провинциальный городок, лежащий у подножия пешего маршрута. Старик тогда так странно отреагировал на музыку, доносящуюся из моей машины, как будто я совершил какое-то преступление. Может быть, это как-то связано с загадочным пианино в лесу? Надо было разыскать его и расспросить об этом, но тот город лежал в сотнях километров от моего дома, а я потратил все дни отпуска на эту долбаную неделю! Поэтому я просто продолжать жить как жил, старался придумать что-то еще… Может быть, если кто-то будет со мной рядом во время очередной отключки, он сможет проконтролировать, чтобы я никуда не делся? Может, тогда мне кто-то поверит? Так что по прошествии очередного года я позвонил своему другу Джеку, и тот согласился побыть со мной, когда я начну “выпадать”. Видно было, что его одновременно и пугает, и волнует такая перспектива.

⠀

***

Мы поставили какой-то ужастик, потому, что Джек “рассчитывал увидеть этой ночью хоть что-нибудь страшное”. Он ни на йоту не верил мне. Но я его не виню – кто бы поверил? Как бы то ни было, где-то на середине фильма с кончика моего носа упала первая капля крови. Она разбилась об колено, и я, зная, что за этим последует, почувствовал, как сердце ускоряет ход. Я посмотрел на Джека, и его лицо побелело как мел. Должно быть, он вспомнил, что кровотечение из носа – первый признак отключки. Я помню, как падал, а его черно-белый расплывчатый силуэт тянул ко мне руки в попытке поймать...

⠀

Это была наша последняя встреча. Мне трудно об этом писать, но, когда я вновь проснулся чистый и свежий в своей постели и первым делом позвонил ему, ответа не было. Я прошелся по дому, стараясь понять, что же произошло, и заметил, что его машина все еще стоит на подъездной дорожке. А мой дом окружен черно-желтой полицейской лентой. Я открыл дверь и тут же попался на глаза соседу, подравнивавшему свою лужайку. Он уставился на меня с отвисшей челюстью и вызвал полицию.

⠀

Не буду вас утомлять долгим рассказом. Если кратко: меня взяли под стражу и отвели на допрос. Однако я не смог предоставить им ответов. Я знал не больше, чем они, об обстоятельствах моего исчезновения, и, только когда мне сказали, что Джек тоже пропал, понял, к чему идет дело. Понял, насколько подозрительным был я для них: последний человек, с которым видели пропавшего, не способный ответить ни на один из вопросов о том, где он был эту неделю или что произошло. Я изо всех сил сдерживал слезы и был уже почти готов разрыдаться прямо перед офицерами. Я задавался вопросом, не причинил ли я боль Джеку после того, как отключился и превратился в невообразимое чудовище. Думал о том, что не имел права подвергать его опасности и просить помочь, потому что рисковал потерять одного из самых моих близких друзей.

⠀

Меня поместили под арест до выяснения обстоятельств. Я был подозреваемым номер один: без алиби и без надежды. Мне разрешили позвонить родителям, я попробовал еще раз им все рассказать, но мне не поверили. Никто меня не поддержал. Никто мне не помог. Я не мог ничего вспомнить. И не было никаких шансов избежать тюремного срока.

⠀

Меня провели через множество тестов на детекторе лжи, и все они показали, что я действительно верил в то, что говорил. Я не сидел в тюрьме. Меня направили в психиатрическую лечебницу. Тела Джека так и не нашли, будто он растворился в воздухе.

⠀

После этого я постепенно потерял всех своих друзей. Семья навещала меня все реже и реже с каждым месяцем, пока не прошел почти год. Приближался очередной момент моего “исчезновения”, и в этот раз я его ждал. Просто чтобы доказать всем, что я не сумасшедший, что со мной и правда происходили все те безумные вещи.

⠀

***

Итак, приближалось время, когда монстр внутри меня готов был вырваться наружу. Я даже рад, что в эти моменты я полностью отключался от внешнего мира, чтобы не видеть все те зверства, которые творило мое злобное альтер эго. Мне до сих пор, после стольких лет, нелегко забыть окаменевший взгляд ребенка, которого я тащил на скалу. А в тот год поисково-спасательная служба еще и наконец нашла его тело… Спрятанное в расщелине на отвесном склоне. Туда никак невозможно было добраться без специального снаряжения. Никто понятия не имел, как мальчишка туда попал, люди решили, что его затащило наверх какое-то животное. Ничего более логичного и правдоподобного они не смогли придумать. Никто никогда не узнает, как это произошло. Но я знаю. И это будет происходить снова и снова, пока я не умру и с меня не спадет ужасное проклятье. Но до тех пор я буду опасен для любого живого существа.

⠀

Скоро должна была наступить ночь того самого дня, и я, наконец, смог бы получить ответ, что произойдет, когда я отключусь в своей палате. Может быть я снесу дверь с петель и убью всех, кто попадется мне на глаза? Или меня и правда похищают инопланетяне и я просто испарюсь из своей камеры и перенесусь куда-нибудь еще?

⠀

Я сидел на кровати, размышляя об этом, и увидел, как капля крови упала на белые простыни. Яркое пятно расцветало на постели, а я ждал, когда зрение затуманится и окрасится черно-белыми тонами. Но ничего не происходило. Удивленный и растерянный, я сел на кровати, гадая, неужели проклятие внезапно исчезло, как вдруг дверь с тихим скрипом открылась. Она совершенно точно была заперта на вечернем обходе, и ее, очевидно, открыл не кто-то из персонала, потому что в коридоре было пусто.

⠀

И тут я услышал тихую фортепианную мелодию, манившую меня к себе. Я больше не думал о своей безопасности или прикрытии – все равно моя жизнь пошла под откос.Не зная, что делать, я махнул на все рукой и последовал за ней в коридор.

⠀

Я вышел в холл. Музыка теперь раздавалась откуда-то слева. Открылась еще одна дверь. Я уже почти завернул за угол, когда вдруг увидел одного из санитаров, стоящего дальше по коридору. По инструкции он должен был отвести меня обратно в палату, но он никак не реагировал на мое присутствие и даже не шевелился. Просто стоял, опустив глаза в пол. Когда-то я даже посчитал бы это странным, но за прошедшие несколько лет повидал такое, что меня сложно было удивить. Так что после секундного замешательства я снова просто пошел за музыкой и оказался во внутреннем дворе. И именно в этот момент зрение затуманилось, все смешалось в хороводе черно-белых пятен, и я отключился только для того, чтобы проснуться в своей кровати.

⠀

Точнее, в своей прежней кровати – родители продали дом, в котором я раньше жил. К счастью, новых хозяев нигде не было видно, так что я быстро оделся и выскользнул прочь.

⠀

Я было подумал пойти к родителям, но в глубине души понимал, что они просто раскричатся, подумав, что я сбежал из психушки, и вернут меня обратно. А это было последнее, чего мне хотелось. Я не был сумасшедшим, но, возможно, и правда понемногу сходил там с ума. Может быть, я правда был не в себе? Даже сейчас, когда я пишу эти строки, сложно удержаться и не задаться этим вопросом. Так или иначе я просто бродил по соседним улочкам, раздумывая, куда податься, пока вдруг не услышал фортепианную мелодию. Мое сердце забилось так сильно, словно хотело проломить грудную клетку и вылететь прочь. Я упал на колени, зажал уши руками и забился в истерических рыданиях. Вдруг музыка стихла, и где-то открылась дверь.

⠀

– С вами все в порядке? Мы с дочкой учились играть на пианино и внезапно услышали крики с улицы. – В дверях ближайшего дома стояла женщина средних лет, с беспокойством глядя на меня.

⠀

– Я в порядке. – Я быстро утер слезы, встал и поспешил уйти оттуда. Именно тогда меня будто осенило.

⠀

Я понял, куда нужно идти. Да, пришлось бы пройти сотни километров и не раз рискнуть, напрашиваясь в машины к незнакомцам, но было в мире место, где я мог бы вписаться.

⠀

***

В конце концов я нашел дорогу в тот маленький провинциальный городок у подножия гор. Я явился туда грязный и уставший, а милая пожилая леди предложила мне ночлег и горячий обед. Я сидел за столом, прихлебывая суп, и больше почти ни о чем не думал.

⠀

– Я знаю, почему ты здесь, – сказала старушка.

⠀

– В самом деле? – Ее слова немного озадачили меня.

⠀

– Не каждый день к нам приходят такие, как ты, но это не неожиданность. На самом деле прошло уже немало времени с тех пор, как к общине присоединился последний человек. Вот почему здесь все такие старые. – Ее улыбка вдруг стала неожиданно пугающей.

⠀

– О чем вы говорите? – спросил я, не донеся ложку до рта.

⠀

– Я знаю, что ты коснулся пианино. Вижу это по глазам. – Я сидел молча, не зная, что сказать, а она продолжила: – В этом маленьком городке все такие же, как ты. Все мы столкнулись с этим и прошли через годы мучений.

⠀

– Вы тоже его касались? – вскричал я пораженно. – Как это остановить? Меня можно вылечить?

⠀

Она горько рассмеялась.

⠀

– О, сынок, если ты думаешь, что можешь от этого избавиться, то лучше сразу сдавайся. Каждый из нас пытался сделать это разными способами. Мы даже пытались снова отыскать то пианино, но оно никогда не появляется на одном и том же месте дважды. Если бы было какое-то лекарство, то никто из нас не остался бы в этом богом забытом городишке. Но, как видишь, мы все еще здесь. Мы сродни прокаженным из библейских рассказов, которых общество изгнало из-за их болезни. И, как и прокаженных, нас может излечить только чудо. Но есть и плюсы: мир не знает о нашем существовании, а если бы и знал, то никогда не поверил. А значит, мы здесь в безопасности.

⠀

Я был настолько потрясен ее ответом, что потерял дар речи. Но что-то внутри меня подсказывало, что она говорит верно. Что это лучший вариант.

⠀

Теперь я чувствовал себя среди своих. Меня больше не называли сумасшедшим, не запирали и не обвиняли. Меня приняли в сообщество.

⠀

***

Вот в чем штука: лесные монстры из страшилок действительно существуют. Но они не всегда там, в глуши, крадутся, выискивая очередную жертву. Нет. Монстры могут скрываться внутри добродушного соседа с той стороны улицы или вашего хорошего знакомого. Или населять целый городок у подножия гор.

⠀

Как я уже говорил, я живу со своим проклятием уже 19 лет. И проживу еще столько же, как минимум. Так что, если вам когда-нибудь случится оказаться в лесу в июле, будьте осторожны. Потому что в одну из тех недель я тоже буду там.

⠀

Но это буду не я.

⠀

~

Оригинал (с) Dark-n-creepy

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я интроверт до глубины души и не люблю шумные сборища. Зато обожаю ходить в горы, наслаждаться природой. После одного из таких походов моя жизнь изменилась. И лучше бы мне было не пытаться понять, как.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Человеческий разум – потрясающая вещь! Жаль, что свой я потерял.

⠀

Вы, наверное, удивитесь, почему я так уверен, ведь я не выгляжу как типичный сумасшедший. Вполне себе связно говорю, да и стены моего дома не покрыты кровавыми письменами с зашифрованными сообщениями, понятными только мне одному. Нет, с моим разумом по большей части все в порядке, за исключением одной недели в году, когда я его полностью лишаюсь. И понятия не имею, куда иду в этот момент и кем становлюсь.

⠀

Постараюсь объяснить, как у меня начались эти “выпавшие недели”. Я не очень люблю людей, но обожаю ходить в горы, созерцать, наслаждаться природой. После одного из таких походов моя жизнь изменилась. Я не скажу вам, куда отправился в тот раз, но это было красивое место с кучей озер и ручьев. А перед началом маршрута лежал маленький провинциальный городок, с, мягко говоря, интересными жителями. Представьте, на въезде в город вас встречала табличка: ”Никакой громкой музыки! Вообще никакой!”

⠀

Я тогда подумал, что городишко наверняка населен такими старыми пердунами, что они все равно ничего не услышат. Что вы хотите, я только год как выпустился из колледжа и был еще самонадеянным юношей. И, проигнорировав знак и не убавив громкость, я въехал в город. Честно, я и не подумал, что реально могу кому-то помешать.

⠀

Но, остановившись на первом же светофоре, я вдруг услышал агрессивный стук. Снаружи стоял старик, он сжимал трость, которой только что колотил в окно, и жестом показал мне опустить стекло. Я выключил радио и так и сделал. Старик уставился на меня тяжелым взглядом и прокаркал:

⠀

– Ты что, не видел эту чертову табличку? Ты пугаешь людей!

⠀

– У меня не так уж и громко играла музыка, разве нет? – спросил я, отметив, что загорелся зеленый. Но старик стоял, облокотившись на машину, так что уехать я не мог.

⠀

– Если тебе так уж нравится эта “музыка”, изволь сделать так, чтобы и слышно было только тебе! Местные брезгуют этими звуками.

⠀

– Простите, сэр, я, конечно же, выключу музыку до тех пор, пока не покину город. Но светофор уже горит зеленым, и мне пора ехать.

⠀

– Если ты, парень, направляешься в те горы, то для твоего же блага лучше вообще ее не включать, – пробормотал старик, а затем, наконец, отпустил мою машину и зашаркал обратно к тротуару, сжимая в руке трость. Я продолжил свой путь, не переставая удивляться такому отношению к музыке у местных.

⠀

***

Через несколько дней после начала похода я вспомнил слова старика. Я как раз устроил привал после того, как отшагал почти пять километров по холмистой тропе. Нужно было отдохнуть и найти в себе силы идти дальше, невзирая на боль в горящих икрах, так что я достал свой почти севший телефон и выбрал одну из скачанных песен AC/DC. Наушники остались дома, поэтому я просто нажал play и положил телефон рядом на тропу. Сидел, слушал музыку и вспоминал странный городок. Чем дольше играла песня, тем больше я не мог понять как? Как можно ненавидеть вообще всю музыку? Ну, то есть, я мог понять неприязнь к каким-то конкретным жанрам, но всю? Это просто безумие.

⠀

В какой-то момент я понял, что в песне звучит незнакомая мелодия. Она была похожа на фортепьяно и не совсем попадала в такт, поэтому я решил, что скачал какой-то ремикс. Но в названии ничего такого не было. Я нажал на паузу, но фортепьяно все еще звучало. Мягкая мелодия эхом гуляла по тропе, и я завертел головой, силясь определить, откуда она доносится. Это было так похоже на церковную музыку. Я подумал, что здесь, возможно, есть еще один турист, но громоздкий рюкзак мешал осмотреться. Я отстегнул лямки и поднялся на ноги, так мягкую ангельскую мелодию было слышно еще лучше, и я внезапно понял, что больше не управляю своим телом. Я пошел к ней.

⠀

Когда я сошел с тропы, мелодия была так прекрасна, что мне на мгновение показалось, что я умер и иду в рай. Но в один момент тихая музыка сменилась жуткими фальшивыми звуками, будто у пианиста вдруг случился инсульт. Я выпал из транса и понял, что совершенно не понимаю, где нахожусь. Музыка, если ее еще можно так назвать, не прекращалась, а только становилась все громче, пока я отчаянно искал тропу. Вскоре она затихла, и я подумал, что ушел от источника и вот-вот выйду из чащи, когда увидел это. Передо мной стояло пианино. Звук оборвался. Инструмент был совсем простой, но его клавиши… Сверкающие, белые как жемчуг полосы чередовались с непроглядно черными островками тьмы. В голове у меня пронеслась сотня вопросов. Что оно тут делает? Как здесь оказалось? И самое главное: кто сейчас на нем играл? Я стоял в чаще леса, за сотни километров от цивилизации, но инструмент передо мной выглядел красивым и ухоженным.

⠀

Я сжал кулаки и подошел ближе. И вдруг осознал, что весь мир замер. До сих пор помню ту оглушительную тишину: ни птичьего щебета, ни ветра, ни журчания ручья. Все звуки исчезли, будто кто-то щелкнул выключателем. Ужасное чувство. Мои внутренности свернулись в тугой комок, словно черви в мертвой птице. Я медленно опустил палец на клавишу. Зазвенела нота. Короткий, негромкий звук, но рука задрожала, а на клавиши упала капля крови. Глядя на это красное пятно, я почувствовал, как все мое тело обмякло, взгляд расфокусировался… И больше я ничего не помню, ровно до того момента, как проснулся в собственной постели, чистый и бодрый, будто ничего и не было.

⠀

***

Я, конечно, как и любой на моем месте, подумал, что это был просто сон. Пока не проверил телефон, битком набитый пропущенными голосовыми сообщениями и смс. Большая часть пришла от семьи, но я сначала открыл смс от друга, назовем его Джеком.

⠀

“Ты либо еще не выбрался из каньона, либо у тебя до сих пор нет связи, но мы ждем тебя на условленном месте – у указателя рядом с парковкой. Вместе с лесником”

⠀

“Чувак, уже темнеет, так что, если у тебя есть связь, пожалуйста, ответь. Иначе мы вызовем поисково-спасательную службу, потому что ты должен был уже выйти, и мы начинаем волноваться”

⠀

Я взглянул на список пропущенных звонков – больше пятидесяти. Мозг просто разрывался, все происходящее не имело никакого смысла! А потом я увидел, что эти сообщения пришли неделю назад, и мое сердце пропустило удар. Я выпал из жизни на чертову неделю и даже не помнил об этом. Я подумал тогда: “Не схожу ли я с ума?” И до сих пор так думаю.

⠀

Я набрал Джеку, и первым его вопросом был тот же, что мучил и меня: “КАК?” Как я умудрился попасть домой в другой штат, не используя ни машину, ни автобус – за последнюю неделю по моему банковскому счету не было никаких движений, об этом я узнал позже, когда пытался восстановить картину произошедшего, отслеживая расходы.

⠀

В результате, спасатели свернули мои поиски, по понятным причинам. Они были сбиты с толку и порядочно злились, ведь решили, что их разыграла кучка малолеток, рассылая ложные сообщения о пропаже человека.

⠀

Но я действительно пропадал. И даже сам не знаю, где. Я рассказал все семье, ведь они так волновались за меня, но никто не поверил моей истории о пианино, отключке и последующем пробуждении в своей постели. Они решили, что я во что-то впутался. Мама все распрашивала, не связался ли я с бандой или наркотиками. Будто я придумал эту нелепую историю ради прикрытия. Если что, мне было уже почти 20 лет, совсем не ребенок, но вы же знаете, как себя ведут родители, если думают, что ты им лжешь. Делают самые ужасные и неожиданные выводы, конечно.

⠀

Так что случилось то, что случилось. Сначала мой босс просто была рада меня видеть, но, узнав обстоятельства, сильно разозлилась. Решила, что я все подстроил ради лишней недельки отдыха. Она не уволила меня тут же только потому, что я был на хорошем счету. Но предупредила, чтоб я даже не думал такое вытворить еще раз. Я пообещал ей, что это больше не повторится, но это утверждение, как оказалось, не имело с реальностью ничего общего.

⠀

После “инцидента” люди вели себя со мной как с немного сдвинутым, но время шло, и все понемногу забыли об этом. Но я не забыл. И почти все свое свободное время тратил на попытки выяснить, что же это было.

⠀

Я уже говорил, что проверял свой банковский счет и ничего не нашел, так что решил погуглить, может, кто-нибудь еще с таким сталкивался. Странный опыт: все подобные сообщения сводились в основном к тому, что какой-нибудь чувак думал, что его похитили инопланетяне и высадили на кукурузном поле через пару дней, или к чему-то подобному. В любом случае, ни в одной из историй не было и намека на пианино в чаще леса, никто не просыпался в своей постели, со всеми походными вещами, разложенными четко по своим местам. Инопланетяне, конечно, должны быть крайне разумной расой, но вряд ли они в курсе, как конкретно я, чертов перфекционист, кладу вещи и каким образом их сворачиваю. Единственным человеком, кто мог бы вернуть каждый предмет на свое место, был я сам. Ну или кто-то, думающий в точности как я. Я вспомнил и город, не любивший музыку, но это показалось мне просто совпадением.

⠀

Через несколько месяцев поиски ответов пришлось свернуть, потому что я вдруг понял, что скатываюсь в теории заговоров и прочую муть. Ничего странного больше не происходило, и я решил, что, должно быть, просто случился какой-то сбой в моей памяти. Иначе никак не получалось объяснить произошедшее. Больше всего я склонялся к версии о инопланетянах, но недолго, потому что рассказывать людям, что я на неделю пропал из-за похищения зелеными человечками было бы совсем нездорово.

⠀

И так я жил до тех пор, пока год спустя я не пропал на неделю в то же самое время, что и тогда в походе. Ровно. Один. Год. Запомните, это важно. Я снова исчез, только на этот раз не лесу, а прямо со свидания вслепую с какой-то девушкой, с которой меня пытался свести Джек.

⠀

Я паршиво с ней поступил, если честно. Помню, как мы встретились, как сели за столик у окна, за которым открывался потрясающий вид на горы и город у их подножия. Это был один из самых модных ресторанов, так что я постарался выбить лучшее место. Мы болтали, делились забавными воспоминаниями о Джеке, как о единственном связующем звене между нами. Мы поладили, отлично проводили время и смеялись. А потом, я сделал глоток воды и увидел, как кровь капнула из носа мне прямо в стакан. Еще пара густых капель упала на белоснежную салфетку на коленях.

⠀

Я встал, пробормотав что-то вроде: “В этом году воздух такой сухой”. Она неловко рассмеялась, в попытке заполнить паузу. Я зашел в ванную, закрыл за собой дверь… И все, больше я ничего не помню, кроме того, как весь мир вдруг стал черно-белым и стоял и смотрел в зеркало на свое лицо, со стекающими до подбородка черными дорожками крови. Я подумал, что у меня, должно быть, случился инсульт, как вдруг черно-белый мир вздрогнул, а в голове поднялся невыносимый грохот, будто кто-то стучал железными сковородками прямо по ушам. И тут появилась она – тихая, безнадежно фальшивая, фортепьянная мелодия. Она постепенно становилась все громче и громче, пока не захлестнула меня с головой. А потом я отключился, и осталось только черное ничто.

⠀

***

Я проснулся в своей постели как ни в чем ни бывало. Никаких признаков беспорядка или чего-либо еще. Я надеялся, что это был просто сон, но в глубине души знал, что это абсолютно не так. Телефон зазвонил, вибрируя на тумбочке, но я не хотел даже смотреть на него, понимая, что меня ждет, если события прошлого года и правда повторились. Но это все равно пришлось бы сделать рано или поздно, так что я нерешительно взял телефон и посмотрел на экран. Забит пропущенными звонками и смс. Последняя надежда, что это просто совпадение, испарилась. Я прослушал одно из голосовых сообщений Джека.

⠀

Как ты мог просто свалить со свидания? Она сидела там одна больше получаса, пока один из официантов не сказал, что видел тебя уходящим через парадную дверь. Перезвони мне сейчас же, и тебе лучше бы иметь наготове чертовски вескую причину, почему ты вытворил такое!

⠀

Следующее сообщение от начальства. Я был почти уверен, что уже уволен, но там говорилось о том, что мне следует явиться и поговорить о моем будущем в компании и о каше, что я заварил. Я был уверен, что разговор закончится не в мою пользу, но мне позволили остаться. Правда, я потерял свой годовой бонус, и на обед теперь отводился не час, а 45 минут, чтобы наверстать упущенное. Мне внезапно стало нужно уладить так много всего, что психика не выдержала, и случился нервный срыв. Я был на эмоциональном дне. Никогда ничего в своей жизни я так ни хотел, как выяснить, что же произошло, где я был всю эту неделю. Ах, если бы только знать, что стоит выяснить это, как жизнь моя тут же превратится в сущий ад.

⠀

Не буду, пожалуй, пересказывать одну и ту же историю с исчезновением из года в год, потому что живу с этим уже 19 лет. Я понял, что систематически выпадаю из жизни, так что теперь заранее брал отпуск и всем говорил, что проведу его в полном одиночестве. Хреново раз за разом терять дни отдыха, но в данном случае приходилось делать то, что должно. Первый раз я разыграл эту карту через четыре года после начала исчезновений, и, когда вернулся, в телефоне были не панические крики “Где ты?!”, а просто милые сообщения, типа “Как прошел отпуск?” Было так приятно, что не приходится подсчитывать урон, что я просто перестал тратить свое время в попытках остановить это и смирился с неизбежным. Больше “выпавшие недели” не влияли на мою жизнь так радикально. Я просто рассматривал их как зимнюю спячку, и жизнь снова была прекрасна. Вплоть до шестого года после начала исчезновений.

⠀

Все началось нормально, ну точнее, как я считаю нормальным: кровотечение из носа, затуманенный разум, отключка. Я рассчитывал проснуться чистым и бодрым в своей постели, но вместо этого очнулся от пронзительного отчаянного крика. Типа того, что вы могли бы услышать, спустившись в ад. И с каждой секундой он становился все громче и безнадежней.

⠀

Перед глазами у меня все еще стояла дымка, но постепенно зрение прояснялось, пока вдруг я не увидел перед собой нечеловечески длинную бледную руку, светящуюся в лунном свете. Она цеплялась за выступы отвесного скалистого обрыва, тонкие пальцы извивались по камням. Я пытался пошевелить хотя бы мускулом, но безуспешно. Я мог только двигать глазами, и это безумно пугало. Непрерывный крик перешел в сдавленные рыдания, и я был уверен, что это я его источник, пока не увидел мальчика со светло-каштановыми волосами, пытающегося вырваться из стальной хватки другой бледной руки, намертво в него вцепившейся. Я попытался пошевелиться и в этот момент подумал: а где тогда я сам? Неужели это бледное чудовище схватило и меня, как мальчишку. Мальчик поднял голову, оказавшись на одному уровне со мной. Его красные от слез, заливающих веснушчатые щеки, глаза встретились с моими.

⠀

Я слышал, как он кричал: “Мама, папа, на помощь! Пожалуйста, отпусти меня!” Он смотрел прямо мне в глаза! Будто это я держал его над обрывом. И в этот момент осознание накрыло меня взрывной волной. Эти бледные нечеловечески руки были моими! Я смотрел в лицо испуганному ребенку, пытался с ним заговорить, но не смог произнести ни слова. Я до сих пор вижу это лицо. Через мгновение я отключился, а затем снова проснулся в своей постели чистый и свежий, будто ничего и не было. Но теперь я знал, что это не так.

⠀

Произошло нечто ужасное, и до сих пор происходит. И я не могу этого отрицать.

⠀

~

Оригинал (с) Dark-n-creepy

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.