Прямо сейчас около 182 миллионов миль (293 миллиона километров) отделяют красную глину Алабамы от пыльной красной планеты Марс. Но новаторское летное оборудование, разработанное в Центре космических полетов NASA им. Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, скоро сократит это расстояние.
Новое оборудование является неотъемлемым компонентом программы «Mars Sample Return (Возвращение образцов Марса)» — проекта, в рамках которого впервые будут доставлены образцы марсианского грунта для интенсивного изучения в лабораториях на Земле. Стратегическое партнерство NASA и ЕSA (Европейского космического агентства) «Mars Sample Return» приблизит нас к исследовательским миссиям человека на Красной планете.
Энджи Джекман, которая провела более 35 лет, руководя некоторыми из самых передовых двигательных и инженерных проектов, современными программами разработки ракет-носителей и сложными космическими научными миссиями, является менеджером проекта Mars Ascent Vehicle.
Планируемый стать первой ракетой, запускаемой с поверхности другой планеты, Mars Ascent Vehicle будет играть ключевую роль в миссии Mars Sample Return, выводя на орбиту вокруг Красной планеты образцы, собранные марсоходом Perseverance. Они будут перенесены на орбитальный аппарат ESA Earth Return, который отправится с ними к Земле.
В команду Джекман входят инженеры-конструкторы, инженеры-теплотехники, инженеры-механики, инженеры по системам и двигателям, а также аналитики и технологи — разнообразная команда ветеранов НАСА и новичков-новаторов — все они хорошо знакомы с жизненно важным пересечением летательного оборудования и научного прогресса.
«Спросите любого инженера в команде, и он скажет вам, что наука его очаровывает», — сказала Джекман. «Инженеры спрашивают: «Как?» Ученые спрашивают: «Почему?» В конечном счете, всеми нами движет этот более глубокий императив — гордость за то, что мы помогаем продвигать наши коллективные знания, повышать нашу способность ориентироваться в нашем мире и лучше понимать наше место в космосе».
Команда сотрудничает с Lockheed Martin Space из Литтлтона, штат Колорадо, которая создает интегрированную систему Mars Ascent Vehicle, а также проектирует и разрабатывает наземное вспомогательное оборудование ракеты, и Northrop Grumman Systems Corporation из Элктона, штат Мэриленд, которая возглавляет разработку системы двигателей корабля.
«Вместе мы работаем над тем, чтобы преобразовать Mars Ascent Vehicle из концепции чертежной доски в реализуемый проект», — сказала Джекман. «Мы прошли исчерпывающие итерации проектирования, чтобы уменьшить массу корабля, обеспечить возможность автоматического запуска и точно выйти на орбиту, необходимую для встречи с орбитальным аппаратом возврата на Землю, и передать образцы для полета обратно на Землю».
Миссия НАСА «Mars Sample Return» произведет революцию в нашем понимании Марса, отправив марсианские образцы для изучения на Земле с использованием самых современных исследовательских инструментов. Эти образцы, собранные Perseverance во время исследования древней дельты реки, считаются лучшей возможностью раскрыть раннюю эволюцию Марса, и возможно, отыскать следы древней марсианской жизни.
