В середине 80-х мир "сходил с ума" по минивэнам. В Европе и США Renault Espace и Chrysler Voyager стали символом семейного благополучия и новым трендом. На АвтоВАЗе, разумеется, не могли остаться в стороне. Все же за тенденциями развития своей отрасли они смотрели.
Идея родилась почти что кустарно. В 1988 году, под шумок официального рестайлинга "Нивы", группа дизайнеров-энтузиастов втайне от высшего начальства нарисовала проект семиместного однообъемника на узлах серийного ВАЗ-2121.
Легенда гласит, что шеф-дизайнер увидев презентацию, лишь сник в кресле со словами: "Лучше, не надо..." А перед тем что-то добавил для связки слов. Что конкретно, теперь уже неизвестно...
Но зерно было брошено в благодатную почву.
Работа закипела. В период с 1989 по 1991 годы сделали три макета. Каждый последующий был проще и приземленнее предыдущего. Суровая реальность производства вносила свои коррективы в смелые мечты дизайнеров.
Базу "Нивы" увеличили на 500 мм, доведя до 2700 мм. Однако у концепции сразу нашлись противники. Опытные испытатели скептически ворчали: "Чем длиннее "Нива", тем меньше ходит ее трансмиссия" . Они, как водится, оказались правы.
Первый прототип будущей "Надежды" имел смехотворно маленькие задние дверки. Но путь к серии был долог.
Сначала, в 1994-м, запустили длинную, но трехдверную "Ниву" ВАЗ-2129. Уже в 1995-м ее сменила более логичная пятидверная "Нива" ВАЗ-2131, которая, по иронии судьбы, была побочным продуктом разработки минивэна. И лишь в 1998 году, с восьмилетним опозданием, в Опытно-промышленном производстве (ОПП) начался выпуск минивэна ВАЗ-2120, получившего имя "Надежда".
Конструкторы сделали для минивэна оригинальные кузовные детали, лонжероны и даже панели пола. Но дизайн упрощали до тех пор, пока он не стал напоминать самоделку. Виной тому четыре круглые фары в пластиковых "очках", ближний свет от "Нивы, дальний — от ВАЗ-2106 . Лишь в 2003 году провели рестайлинг, и автомобиль получил более современные фары от "десятки".
Вместительный салон был главным козырем, но и он оказался с изъяном. В семиместной конфигурации багажника практически не существовало . Заднее сиденье было тесным даже для детей, а система вентиляции не справлялась — задние боковые окна не открывались. Некоторые владельцы, отчаявшись, самостоятельно врезали в крышу люк.
Базовым для "Надежды" стал карбюраторный двигатель ВАЗ-2130 объемом 1,8 литра и мощностью 82 л.с. Рекламировали и версию с впрысковым мотором ВАЗ-21214. Но серийно такой автомобиль так и не появился. Даже с 82-сильным агрегатом "Надежда" имела посредственную динамику.
Машина была тяжелее короткой "Нивы" на 240 кг, и разгон до 100 км/ч в реальных условиях занимал более 20 секунд. Максимальная скорость составляла 140 км/ч .
"Надежда" унаследовала от "Нивы" и все ее "врожденные" болезни. Характерные шумы и вибрации на минивэне только усилились . Единственным лучом света в этом техническом царстве тьмы стал базовый гидроусилитель руля ZF — первый серийный для автомобилей ВАЗ .
Завод пытался найти спасение в модификациях. Но все это так и осталось в виде десятка опытных образцов, отправившихся прямиком в музей. Дилеры брали "Надежду" неохотно. Новые машины застаивались в салонах. Пик производства пришелся на 2001 год. Тогда выпустили 1997 минивэнов. Всего за 8 лет собрали около 8 - 9 тысяч автомобилей. В 2006 году выпуск прекратили. В связи с низким спросом.
Так на что же все-таки была надежда? Была она на то, что огромный завод в трудные времена сможет создать нишевую, нестандартную машину. Он это сделал...
Но "Надежда" не стала народным автомобилем. Она стала ничем. Сейчас это раритет. Или ржавеющий "хлам" на колесах. А еще – коллекционный предмет для "гурманов" автопрома. Напоминание об эпохе, когда у нас еще были силы на пробы и ошибки. И это, пожалуй, тоже чего-то стоит...
Интересная техника и истории изобретений в авторском канале "ТехноДрама"