За два дня до начала операции, 8 января 1943 года, генерал-полковник Рокоссовский и маршал артиллерии Воронов направили Паулюсу предложение сдаться. Они предлагали (цитата) «почетную сдачу, обеспечение нормального питания, оказание помощи раненым, сохранение оружия офицерскому составу, репатриацию после войны в Германию или любую другую страну».
Паулюс запросил Берлин и получил от Гитлера приказ удерживать Сталинград любой ценой.
Наступательная операция «Кольцо» началась 10 января 1943 года с мощной артподготовки и авиационного налета. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, части Донского фронта прорвали немецкую оборону и неумолимо развивали наступление. За неделю, к 17 января, советским частям удалось захватить половину обороняемой немцами территории. Были отбиты последние два аэродрома, которые обеспечивали снабжение немецкой армии. Германская группировка оказалась рассечена на две части.
24 января Паулюс докладывал своему верховному командованию:
«Дальнейшая оборона бессмысленна. Поражение неизбежно. Чтобы спасти еще оставшихся в живых, армия просит немедленного разрешения капитулировать».
Но вновь получил от Гитлера отказ.
25 января советская 21-я армия ворвалась в Сталинград с запада.
31 января 1943 года Паулюс, которому за день до того Гитлер присвоил звание фельдмаршала, вместе со своим штабом сдался в плен Красной армии.
1 февраля Гитлер подытожил на совещании командного состава вермахта: «Возможности окончания войны на Востоке посредством наступления более не существует».
2 февраля сдались последние остатки немецкой группировки.
В результате операции «Кольцо» были уничтожены около 140 тысяч немецких солдат, свыше 91-й (девяносто одной) тысячи – взяты в плен. Это было сокрушительное поражение. В Германии впервые за время войны объявили трехдневный траур.
ТГ канал с раскрашенными фронтовыми фотографиями: https://t.me/war_in_color
