Сергей проснулся. И тут же зажмурил глаза, скрываясь от яркого света местного солнца. Громада круизного лайнера осталась позади, корабль завис на орбите планеты. Мужчина с удовольствием потянулся, размял затекшие мышцы, с хрустом расправил плечи. Несколько суток беспробудного сна, это вам не шутки.
– Не желаете чашечку кофе, господин Кузнецов?
– О-у, нет, спасибо. – Сергей покачал головой. – Хочу насладиться посадкой, а то чего доброго рубашку оболью. А она мне дорога как память. Подарок.
– Уверяю, стабилизаторы работают прекрасно, Вы не почувствуете ни малейшей вибрации. Может быть чего-то ещё? В нашем баре широкий ассортимент алкогольных…
– Нет, не нужно.
Эти новые модели роботов-помощников здорово чувствуют настроение хозяина. Ещё не успел как следует придумать, как же отделаться от назойливой компании, как он уже вдвигается обратно в стойку.
Панорамное окно индивидуальной капсулы давало прекрасный обзор на Райский Уголок. Зажужжали невидимые приводы, кресло услужливо подстроилось под позу Сергея, который закинул ноги на столик и закряхтел от удовольствия. Человек может бесконечно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит огонь и как другие работают. Даже если и трудятся не люди. Хотя сейчас мужчину ещё больше интересовал приближающийся материк, занимающий большую часть видимой стороны планеты. В последние месяцы Сергей практически жил одним весьма прибыльным для компании проектом и наконец смог выцарапать себе отпуск. И в это время мужчина не собирался разлеживаться в кресле, как бы оно не старалось его удержать. Его манили тропические леса и быстрые реки, древние храмы и памятники, наследие исчезнувшей древней расы. Взгляд снова наткнулся на телефонный номер на обложке рекламного каталога. Вспомнился разговор с представителем агентства по туристическим услугам.
– Как прилетите, сразу выходите на гида. Он введет Вас в курс дела.
– Какая программа для меня приготовлена? Будут какие-то аниматоры?
– Мы приготовили совершенно особую программу. Вы будете вспоминать отпуск ещё долгие годы, это мы гарантируем.
– А что именно?
– Гид Вам все расскажет, не хочу портить сюрприз.
Райский Уголок быстро приближался, Сергей взглянул в зеркало и поправил непослушные волосы. Артем рассказывал о местных девушках. Подробностей от него не дождешься, но достаточно вспомнить затуманенный взгляд его глаз, чтобы сердце заколотилось быстрее.
Мужчина встал, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для местной жары. Капсулу тряхнуло.
– Эй, друг, ты погляди. Хорошо, что я отказался от кофе.
Из стены тотчас выдвинулась голова помощника. Если бы Сергей не разбирался в роботах, то подумал бы, что помощник сжался от страха.
– Должно быть какой-то сбой. Я проанализирую данные.
Капсулу снова тряхнуло. На сей раз сильнее. Сергей ухватился за столик в попытке удержаться на ногах.
– Сделай же что-нибудь! Пол ходуном ходит!
– Я делаю все возможное, господин. Судя по всему, произошло нарушение в протоколах взаимодействия основных систем. – Помощник тараторил без остановки. – Я связываюсь с диспетче-е-е-ро-о-ом.
– Да что с тобой такое черт возьми?
Капсула тряслась все сильнее, иллюминаторы покрылись сетью трещин и подозрительно скрипели. Сергей ощутил, как волосы на голове встали дыбом, потому что пульт управления не реагировал на его попытки перевода судна в ручной режим. Приборная панель словно взбесилась, показатели скакали и противоречили друг другу. Двигатели отказывались работать, пронзительно гудела аварийная сирена, мужчину кидало из стороны в сторону.
Скорость нарастала, ещё минута и капсула столкнется с землей. Какая несусветная глупость умереть перед самым отдыхом. Было бы не так обидно, если это произошло на обратном пути. Мужчина закрыл глаза и попытался вспомнить хоть одну молитву. Тут-то и раздался хлопок – автоматика наконец опомнилась.
Сергей утер пот со лба и откинулся в кресле, облегченно похлопав по подлокотникам.
– Антигравитация, антигравитацией, но до сих пор ничего надежнее старого доброго парашюта не придумали. Ты так не считаешь, дружок?
– Гррх.
– Что там с диспетчером? Железная болванка, отвечай!
Челнок мягко опустился на траву. Сергей пытался растормошить робота, но тот перестал реагировать на внешние раздражители.
– Куда мы прилетели? Эй, очнись! Вот сейчас нужен алкоголь!
Мужчина покопался в приборной панели, однако так и не смог подключиться к радио. Двигатели и вспомогательное оборудование не запускались.
– Час от часу не легче. Я сижу в роскошной и совершенно бесполезной металлической коробке. Ладно, подождем, помощь должны прислать в быстро.
Спасательные отряды не появились ни вечером, ни утром следующего дня. Ещё через день закончился небогатый запас легких закусок. Сергей переворошил весь отсек, но не нашел больше никакой еды. К счастью ему удалось перезапустить бортового помощника.
– Рассказывай, что полезного можно найти на челноке.
– Для непредвиденных случаев здесь предусмотрен набор медикаментов, предметы первой необходимости, средства связи и навигатор с предустановленными картами. Запасы продовольствия отсутствуют, поскольку челнок не рассчитан на долгое время полета.
– Ну давай, связывайся с центром. Зови помощь.
– Здесь есть небольшая проблема. Судя по всему, причиной крушения стал какой-то сбой в системах предохранителей…
– И?
– Системы связи повреждены, так же, как и моя двигательная система и…
– Что же ты предлагаешь? Сидеть тут и ждать, когда объявятся спасатели?
– Анализ текущей ситуации с учетом Вашей физической подготовки и оснащенности, осведомленности о местной конъюнктуре…
– Эй-эй. Что там с моей подготовкой?
– … к тому же до ремонта в специализированном цеху я лишен возможности передвижения. А Вы не можете бросить меня здесь.
– Почему не могу? Навигатор у меня есть, идти понятно куда и не так уж далеко, управлюсь за несколько дней, а ты останешься здесь и направишь спасательный отряд в правильную сторону.
– Вам нужен опытный гид. Судя по всему, мы угодили далеко за пределы туристических зон, тут может быть опасно. Наилучшим вариантом будет остаться здесь, к тому же если кто-то нагрянет сюда, я останусь совершенно беспомощным.
– Так. А почему ты вообще не помер? Почему тебя всего лишь парализовало?
– Основные вычислительные центры у меня защищены и частично продублированы, к тому же имеется резервный источник питания.
– И где эти центры находятся?
– В месте, которые биологические формы жизни именуют головой. Хотя у меня головы конечно нет. Это всего лишь визуальное сходство. Хотя с учетом того, что у живых существ вычислительные мощности сосредоточены в голове…
Сергей напрягся и выдрал подлокотник, подошел к помощнику и внимательно осмотрел место стыка.
–… то можно провести аналогию. – Робот прервался и с подозрением посмотрел на мужчину. – Что Вы собираетесь делать? А-а-а…
– Что ж, теперь ты сможешь идти со мной.
– Это варварство! Я буду жаловаться!
– Кто ж тебе будет слушать? Кто платит – тот и заказывает музыку. Как тебя зовут кстати?
– Мой серийный номер KR-1012A.
– А пола ты какого? Мальчик или девочка?
– В соответствии с решением международной конвенции по роботам от 12 февраля 2504 года запрещено производство кибернетических организмов с выраженными гендерными различиями. Параграф 3, пункт 5 Протокола.
– Тогда я буду звать тебя Кирой. Не против?
Сергей переворошил свои вещи, выбрал самые нужные и закинул в рюкзак. Русский человек и в двадцать шестом веке оставался существом запасливым. Про себя добрым словом помянул тётю Любу, которая ему всю плешь проела. Ну зачем теплые вещи на тропический курорт? Вот и пригодились. Туда же полетели аптечка, сломанный передатчик, рекламный буклет с контактами оператора и несколько источников питания. Мужчина проверил заряд портативного парализатора. Как-то ему довелось испытать на себе его действие. Чувствительность к руке вернулась только через несколько часов. Будет нелишним. На видном месте оставил карты с направлением маршрута и промежуточными точками.
– Сначала я хотел подвесить тебя на веревку к бедру, но потом подумал, что будешь сильно бить по бокам при ходьбе. Так что не обессудь.
– Что? Эй, эй, я должен видеть куда мы идем, – последние слова приглушились толстой тканью клапана.
– Я буду тебе все в деталях рассказывать.
Поляну окружали высокие деревья. Таких на Земле Сергей не видел. Под чутким руководством Киры набрал несколько плодов и попробовал на вкус. Чем-то похоже на клубнику. Сойдет для начала. Навигатор уверенно показывал дорогу, утреннее солнце мягко прогревало воздух, окружающий лес манил яркими красками. Птицы насвистывали веселые мелодии, шаг Сергея замедлился и стал легче.
Позади раздался шорох. Сергей оглянулся и замер. Медленно произнес.
– Я обещал тебе все рассказывать. Так что слушай. В пятидесяти метрах от нас стоит какой-то здоровенный зверь. По мне так это смесь кабана и льва. Рожа бешеная. Что же делать?