Едва Солнце прогревает воздух до +15, как почва превращается в копошащийся улей. Это просыпаются любители паслёновых растений! Жук в тельняшке не любит прохладу, поэтому зарывается на полметра в землю, где впадает в диапаузу — состояние глубокого покоя. Тело зловредного Гавроша замирает, ожидая комфортных условий для своих тёмных дел. А именно — полного уничтожения картофельных побегов. Пережидая засуху, бесснежные зимы или отсутствие пищи, этот жук может провести 2-3 года в анабиозе.
Терпения ему не занимать, но коли уж дождётся нажористого периода — отыграется за весь период голодного времени! И только проживающие в параллельной Вселенной не знают имени гада. Остальным личность огородно-полевого преступника известна с младых ногтей. Колорадский жук!
Гастрономический мигрант.
Родина полосатика раскинулась на просторах Мексиканского нагорья, где скалистые горы только начинают свой подъём к небу. Именно здесь в 1824 году американский натуралист и энтомолог Томас Сэй впервые встретился с будущим трансатлантическим вредителем. Гурман облюбовал побеги дикого паслёна — колючего, жёсткого и не слишком питательного растения, который в народе больше известен под именем «гадючья ягода».
Фольклор, как известно, не любит утаивать истину. И заключается она в ядовитости растения. Тогда специалист сухо описал жука, как листоеда с десятью продольными полосками на надкрыльях. Даже не подозревал Том, какую бомбу замедленного действия он тогда каталогизировал.
Владения апачей были не тронуты цивилизацией. Здесь не разрабатывали землю, а пользовались её щедрыми дарами, не пытаясь подчинить себе. Жук и дикий паслён веками сосуществовали, не доставляя друг другу особых хлопот. Но в середине XIX века всё изменилось. Наступила эпоха экспансии.
Жук, подчиняясь неведомым инстинктам, начал медленно продвигаться на север — вглубь континента. А навстречу ему, осваивая Дикий Запад, двигались ушлые американские поселенцы. Вооружившись сельскохозяйственной техникой, фермеры взрыхлили поля, засадили их картофелем. Нежным, сочным и беззащитным родственником колючего паслёна. Встреча со злодеем была неизбежна.
Добравшись до предгорий и почуяв знакомый аромат, жук сполз с гор и угостились цивилизованным блюдом. Для него это было сродни переезду из коммуналки в отель со «всё включено». Вместо того чтобы выискивать редкие колючие кусты, он обнаружил бескрайние поля лакомств. Какой-то неизвестный поварёнок расставил блюда в строгом квадратно-гнездовом порядке. Кто же добровольно откажется от такой заботы?
По логике зоологов, маленького чревоугодника должны были окрестить «мексиканским». Но в родных пенатах жук не перегибал палку. Вёл себя осторожно, не выползая за границы означенных владений. Только плодовитость у колорадского злая, повышенная. В среднем самка выдаёт до 1000 яиц за сезон. В благоприятных условиях может удивить — пять тысяч «красных икринок», из которых вылупится целая армия!
И как многодетному семейству прокормить голодных юнцов? Пришлось завернуть к востоку. Путь жука лежал через прерии. В пограничном городе Омахо в Небраске виднелись картофельные насаждения.
Аромат любимого лакомства паразит чувствует за десятки метров. Обонятельные рецепторы развиты прекрасно! Дурман, томат и баклажан — всех родичей картофеля нюхач распознаёт с полувдоха. В 1859 жужжащая армия выступила на посадки крахмальных секций и нанесла урон агрономам в Небраске. Фермеры в ужасе смотрели, как их поля чернеют за считанные дни. Но позже выяснится, что убытки были минимальными. Ну, по сравнению с реальными возможностями жуков.
Всего через несколько лет 1-ая полосатая армия добралась до Колорадо. Здесь жуки откушали с размахом. Да так, что ценник на товар первой необходимости взлетел в 4 раза. Начался голод. Урезонить обжор не получалось никакими методами. Их пытались давить, собирать вручную, поливать керосином, но несомые ветром орды прибывали снова и снова. Жук оказался гениальным партизаном.
Никогда он не выходит из-под земли всей толпой под одну гребёнку. Пробуждение растягивается на два месяца: одни вовсю пируют, другие только просыпаются. Вот вроде протравили поле — а через неделю из-под земли вылезает новая партия. Кроме того, этот хитрец уходит в «отпуска» без договорённостей! Колорадский жук может закопаться в землю на пару недель, чтобы переждать жару или атаку химикатов.
Многие плантаторы решили бросить бизнес, ведь победить в схватке с прожорливым монстром не удавалось. Сельскохозяйственный хоррор наделал много шума в прессе. Газеты выходили с кричащими заголовками: «Колорадская чума!», «Полосатый дьявол уничтожает Запад!».
Виновник быстро стал символом бесплодия, а место происшествия навсегда закрепилось за названием вида. Так полосатый жук и вошёл в историю — не как мексиканский, а как колорадский.
Отчаявшиеся фермеры и энтомологи лихорадочно начали испытывать различные химикаты. Одним из самых эффективных оказалась «парижская зелень» — соединение мышьяка и меди, которое уже использовали как пигмент для стойкой зелёной краски и яд для грызунов. Изумрудное зелье косило жуков наповал, но заодно травило почву, пчёл, да и самих фермеров. Вредитель попривыкнул к яду, и уже следующее поколение вышло на поля с врождённым иммунитетом. Продвижение вглубь штатов продолжалось.
Причём скорость для крохотного создания была бешеной — 140 км/год. Колорадский жук двигался на восток, пересекая Миссисипи, захватывая Огайо и Иллинойс, пока в 1874 году не достиг Атлантического побережья. Ни пернатым, ни насекомоядным злодей был не по вкусу. Почему? Питаясь паслёновыми, хитрый злодей в полосатой рубашке накапливал в теле токсичный соланин.
Американские фермеры пытались натравить на него цесарок и фазанов — специально подмешивали им в корм толчёных жуков. Но даже одомашненные птицы с неохотой клевали ядовитого гада. Остановить жука не удавалось. Есть версия, что в 1870-х годах колорадский шпион высадился на берегах Германии и Англии, но был уничтожен. Европейцы выдохнули, решив, что угроза миновала. Как же они ошибались.
Прошло больше полувека, уже отгремела Первая мировая, и лишь в 1922 году жуку удалось закрепиться в Европе. Есть версия, что он прибыл во французский порт Бордо вместе с американским военным грузом. В хаосе послевоенного времени энтомологический контроль ослаб! Так Германия, Бельгия и Франция познакомились с "Leptinotarsa decemlineata" лично! Хотя профессор энтомологического отдела департамента земледелия Чарльз Валентайн Райли предупреждал «немытую» заранее: идёт угроза! Лучше не импортировать картофель. Но пакость сошла с трапа и в миг распространилась по континенту.
В конце 40-х жуки уже играли свадьбы на полях Польши. Полчища колорадских злодеев вместе с волнами достигли побережья Балтийского моря. В 1949 году жук появился на полях Калининградской области! С началом Холодной войны история получила новый виток. Ответственным за отсутствие стабильности в мире и бескормицу справедливо назначили США. В газетах и журналах колорадского жука называли «диверсантом в мундире», «подарком американских „друзей“» и «биологическим оружием».
Ходили слухи, что США сбрасывают вредителей с самолётов в специальных контейнерах. Школьников целыми классами отправляли на поля собирать колорадских жуков в банки с керосином. Так маленький мексиканец стал не только агрономической, но и идеологической проблемой мирового масштаба.
