Электричества в доме,  само собой, не было. Хорошо, что я додумался захватить с собой десяток свечей. Деревню обесточили еще при царе Горохе, провода давно сняли и продали.

Вчитываясь в прабабушкины письмена при свете пары огарков, я погружался буквально в иное измерение. До ближайшего жилья 16 км. Накрапывает дождь, вдалеке погромыхивает гром, в печке трещат дрова. И тут еще такое чтиво!

Следуя инструкции, я сдвинул кирпич справа в печи и достал обещанное наследство. Увы, это было не царское золотишко, как я надеялся, а какие-то сказочки. Во всяком случае, сначала именно так мне и показалось.

Громко и настойчиво муркнул здоровенный серый котище, потерся о ногу, приобнял хвостом. Я наклонился и погладил обормота. Он тут явно одичал на мышах. Я оглянулся: ну да, миска с молоком ожидаемо пуста. Потянувшись с хрустом, я встал и налил в кошачью миску молока до верха – пусть пьет на здоровье!

Подбросил пару дровин в печку. Слава Богу, еще только собираясь выезжать, я вбил в поисковик «как топить печь», а то слыхал всякое про заслонки, и про то, что можно с дуру угореть. Но у меня всё получилось. Было тепло и уютно, хоть немного и не по себе. Слышались какие-то шорохи, вздохи. Городскому жителю трудно было дать им определение: мыши ли шебуршали, дом осаживался, ветер гулял в трубе – я не знал. Поэтому я выпил еще полстакана водки и с наслаждением жадно закурил.

Подошел к окну. Посмотрел в который раз на мертвую деревню, ленту реки, вспененную усиливающимся дождем, темную стену леса, как внезапная молния разорвала небо, оглушительно громыхнуло – так, что вздрогнули стекла. Может, зря я снял ставни? Если так дело дальше пойдет, мне придется тут задержаться. Пёхать 16 км под дождем – это то еще приключение!

Стремительно темнело. Сколько времени, я мог только догадываться. Мобильник не ловил связь, и я его выключил еще на полпути, чтобы сберечь заряд.

Докурив, я снова взял в руки книгу. Скорее даже не книгу, а сшитые вместе несколько толстых тетрадей, закрытые обложкой из тонкой мягкой кожи. Я тщательно её пролистал.

В книге было несколько закладок. Одну я тщательно  осмотрел: обычный советский продукт из плотной бумаги. Улыбнулся убористому чёткому почерку бабули (так я мысленно стал звать прабабушку): насколько я помнил, мама говорила, что Софья Никитишна работала учителем русского языка. Рассмотрел вскользь несколько попавшихся странных рисунков: какие-то существа были тщательно прорисованы карандашом. Затем я открыл каждую вкладку…

- Интересненько! – сказал я вслух и снова закурил.

Вот что складывалось в голове на данное время:

КНИГА ПРИЗЫВА

• Введение

• Правила и предупреждения

• Сущности

• Создание

• Передача прав

• Договор

- Вот так бабуля, - подумал я. Ведьма, что ли? И что же, мама не знала?

Выпив еще немного водки, я решил начать с введения. Сказать, что я был заинтересован, - ничего не сказать! Даже если бабуля просто тут в одиночестве написала книгу, это уже впечатляет: будет что почитать, да потомкам передать. А, может, даже издать. Пьяная мысль потекла в сторону публикации. Если тема крутая, то можно и деньжат заработать.
Тихо икнув от выпитого, я закурил очередную сигарету (как выпью, то много курю) и приступил к чтению.

«Здравствуй, внученька! Или кто-то еще из наших родственников! Сейчас ты держишь в руках эту Книгу, и думаешь, что это какая-то шутка. Я не буду тебя разубеждать. Дальше ты поймешь всё своим умом. Просто читай, а после, как следует, думай.

Сразу предупрежу: тебе очень повезло, но также ты и подвергаешься теперь крупной опасности. Ответственность за обладание может стать настолько тяжелой, что ты сломаешься. Впрочем, у тебя всегда будет выбор: см. главу Передача прав.

Хочешь верь, хочешь – не верь, но наш далекий предок (мой прадед) был колдуном. Не каким-то жалким деревенским колдунишкой из баек! По семейному преданию пращур был главой некоего ордена в Европе, но бежал, спасая Книгу. От кого он бежал, знаю немногое, но факт остается фактом: спрятался он тогда в одной из самых глухих деревень. Дар напоказ не выставлял, жило тихо…»

…когда раздался настойчивый стук в окно, я мгновенно покрылся холодным потом. Сердце гулко бухнуло и провалилось. Я поднял голову и увидел в окне лицо старика, который прижав ладони к стеклу, всматривался вглубь дома. Честно, я едва не упал со стула!

Увидев мою реакцию, вечерний гость рассмеялся и сделал понятный жест рукой: открывай, мол. Инстинктивно я спрятал Книгу в рюкзак, положив на её место большой блокнот.
Захватив на всякий случай топор, я пошел открывать.

2.

Пожалуй, этот отпуск я запомню навсегда!

Как водится, в первый день я крепко выпил с друзьями. А на следующее утро (это было июльское воскресенье) маме кто-то позвонил. Я слышал звонок, слышал её голос. Я не спал уже какое-то время, борясь с тошнотой, и думая, как решить вопрос с похмельем: кофейку хлопнуть для начала или сразу пивка?

- Лёшка, вставай! – она зашла в мою комнату и остановилась, не выпуская из рук мобильника. – Моя бабушка умерла.

Я застонал.

- Ма, и что?

Она внимательно и несколько отстраненно посмотрела на меня.

- Вставай, выпей кофе и поговорим.

Через минут десять я потягивал растворимый кофе из большой кружки. Голова уже кружилась меньше. И почти перестало подташнивать. Надо похавать, - подумал я, - а потом за пивком сгонять.

- Ну, готов? – Мама сидела напротив и курила тонкую длинную сигарету.

- Ага. Я понял, что твоя бабушка умерла. Дальше-то что? Поедешь на похороны?

- У меня завтра смена, Лёш, работать некому вообще!

- И что? Разве такие дела не важнее? Что у вас начальство – звери?

- Не звери, - мама тяжело вздохнула. – Но тут не день-два. Ты поедешь, раз у тебя отпуск.

- Да нах… - У меня резко испортилось настроение. Я уже настроил планов на отпуск. – Нельзя позже-то съездить, не врубаюсь?

Мама затушила окурок. Поймала мой взгляд.

- Нельзя, и точка. Едешь, и точка. Мне никак. У меня четыре смены подряд, подменить некому. Сказали срочно – значит срочно.

- Да кто сказал-то?

- Участковый. Давай уже, Леш, серьезно. Побудь мужиком. Побухать и там сможешь.

- Это как? – я усмехнулся. – На поминках, что ли?

- Не, - выдохнула женщина, - уже похоронили – есть там дальние наши родственники. Надо лишь забрать документы, ключи от дома. Вроде всё. И обязательно зайди на могилку…

Вот так я и поехал из Великого Новгорода: на поезде почти сутки, потом на рейсовом автобусе два часа, который ходил лишь два раза в день. Еще когда только отъезжал от города, поймал волну расслабления: я еду куда-то, и отлично! А то бы, как всегда, в городе просидел. После развода с дурой Ленкой я начала ловить кайф от свободы. Ну и что, что пока живу у мамы? Жизнь наладится! Деньги есть: теперь не нужно тратиться на съемную хату. Воспользуюсь возможностью, побуду один в деревне, если домик нормальный от прабабки остался. Подышу воздухом, пробухаюсь, выдохну. Ленка, да, еще цепляла. Красивая, сучка. В постели хороша. Жаль, на передок слаба оказалась. Но это нам не помешало еще раз встретиться, поговорить о прошлом и проснуться с утра в одной постели. Уж как она старалась! Думаю, с любовничком ничего особо не светило, вот она и вспомнила, как со мной хорошо. Ничего, приеду – еще зажжем!
А пока захотелось побыть в одиночестве, подумать, как дальше жить.

Село Большие Синяки раскинулось на несколько километров, теперь окрестная жизнь сосредоточилась здесь. Небольшая больничка, школа, церковь, кладбище, кой-какое производство даже: лесопилка, скважина, фермы. Жить можно.

Когда в Малой Синячихе исчерпался меловой карьер, а потом еще навалились 90-е, народ стал разъезжаться кто куда. Оставались лишь упрямые старики, да кое-кто из глупой или вечно пьяной молодежи. Сначала туда раз в неделю ездил автомагазин, а потом и в том смысл пропал. Дорога разрушалась и зарастала. Вот так, в конце концов, в деревне остались жилыми лишь пару домов, остальных стариков разобрали родственники. А кто и вовсе умер, спился или в лесу заплутал. Теперь туда почти 16 километров по бездорожью. Софья Никитишна, бабушка моей мамы, продержалась дольше всех. Иногда туда ездил активист из местных, свояк, - хлеба там привезти, соли.

Всё это мне поведал дядя Саша, как он сам представился, местный представитель власти.

- Короче, Лёша, у нас тут всё по-простому. Плохо, что не позвонили и не предупредили. Выходной сейчас. По-хорошему надо бы кое-где еще бумаги подписать, да ладно. Купи пузырь, а я уж там, хе-хе, договорюсь.

Я молча кивнул.

- Тогда подпиши здесь, - дядя Саша внимательно на меня посмотрел, словно изучая. – Вот ключи. И всё, свободен. Ключ, правда, скорее на память. Дома там давно никому не нужны. Но мало ли какие памятные вещи забрать, фото там или золото. – Участковый рассмеялся. - Вопросы есть?

- Эээ… - начал я с мямленья. Никогда не был в подобных ситуациях. – Никто туда меня не довезет, если я верно понял?

- Неа, вряд ли. Разве что Колян, но он в город поехал, вернется в понедельник. Лето сейчас, кому надо 30 кэмэ по лесу гнать? Огороды, грибы, рыбалка. Хочешь, оставайся. Выпьем, на озеро сходим, отдохнем. – Дядю Сашу явно увлекла эта идея. В отличие от меня.

- Да не, спасибо, дядя Саша! Мне в понедельник уже, край, в городе надо быть, - соврал я легко и просто. Конечно, пешком идти тоже не шибко хотелось. Зато исполнится давняя мечта: побыть реально далеко от цивилизации. – Скажите мне,  где магазин и кладбище.

- Ну, смотри, Лёха! Тут рыбалка – просто нечто. И не забудь про пузырь. Возьми нормального, смотри мне!

Получив указания, я дошел до магазина. Внешне неказистый и давно позабывший про ремонт, внутри он радовал приятными запахами и прохладой от кондиционера. Расстановка полок, холодильники – всё расставлено и сделано на манер торговых сетей. Так что я, взяв корзинку, привычно прошелся по рядам, набирая продукты и спиртное: немного скоропорта в виде нарезок сыра и колбасы, консервы, макароны и всякое по мелочи, водки несколько бутылок и изрядно пива. В целом, я уже решил, что позвоню или смс-ну маме и предупрежу, что задержусь тут на несколько дней. Эта идея всё больше меня увлекала. Считай, что в поход сходил. Вышло по деньгам довольно лихо: на три с лишним тысячи, я на столько не рассчитывал. А, упаковав всё в объемистый рюкзак, вспомнил, что забыл сигарет.

Закурив возле магазина, я откупорил бутылочку пива. Нужно продумать, как действовать дальше. Не забыл ли чего? Мысленно прикинул, что по деньгам и продуктам: там можно пожить дня два-три точно. Потом билеты на обратный путь, пивка для рывка, и всё такое. Вроде, на всё хватало. Сейчас на кладбище, поставлю стопочку, а потом бодрым пешочком! А, нет, бутылочку для дяди Саши…

Пробавляясь пивком и останавливаясь на перекуры, к вечеру я добрался до деревни. Дорога, наверное, на треть состояла из бетонных плит, так что там я шагал вполне бодро. Свежий лесной воздух бодрил, пиво и птички веселили. Внутри всё обрывалось от предвкушения отдыха и одиночества. Но это сначала. Через час дорога стала казаться бесконечной, без конца и края. В голову лезли всякие глупости: что не туда иду, да как они вывозили тело? Поэтому, когда стены  деревьев расступились, я искреннее порадовался. Ноги гудели, хотелось поесть горячего, выпить водки и завалиться на диван с книгой.

Дом, благодаря подсказкам дяди Саши, нашел быстро. Да он и выделялся среди старых покинутых построек покрашенными резными наличниками на окнах. К счастью для себя! Вдалеке погромыхивало, резкие порывы ветра гнали тяжелые тучи…