Франция, традиционно конкурировавшая с Великобританией за колониальные территории, в особенности в Африке и Юго-Восточной Азии, не менее активно, чем ее основной соперник, использовала для защиты своих интересов колониальные войска и подразделения, набираемые из иностранных наемников. Если в британской армии пальма первенства по известности, безусловно, принадлежала гуркхам, то во французской – легендарному Иностранному легиону, о котором и так написано очень много. Но, помимо подразделений Иностранного легиона, французское командование активно использовало воинские части, создававшиеся в колониях и укомплектованные их коренными жителями – представителями азиатских и африканских народов.
Одним из наиболее известных войсковых формирований французской колониальной армии являются сенегальские стрелки. Как известно, к середине XIX века Франция завоевала прочные позиции на Африканском континенте, включив в состав своей колониальной империи огромные по площади территории как на севере континента (страны Магриба), так и на его западе (Сенегал, Мали, Гвинея и т.д.), в центре (Чад, Центральная Африка, Конго) и даже на востоке (Джибути).
Соответственно, потребовались значительные воинские силы для поддержания порядка на завоеванных территориях, борьбы с повстанцами и защиты колоний от возможных посягательств со стороны конкурирующих европейских держав. Собственные колониальные подразделения были созданы в Северной Африке – знаменитые алжирские, тунисские, марокканские зуавы и спаги. В Западной же Африке войсковые формирования французской колониальной администрации получили название «сенегальские стрелки». Хотя, разумеется, комплектовались они не только и не столько выходцами с территории современного Сенегала, но и уроженцами других многочисленных колоний Франции в Западной и Экваториальной Африке.
Французская Западная Африка была наиболее обширным владением Франции на Африканском континенте. В состав этой колонии, образованной в 1895 году, входили территории Берега Слоновой Кости (ныне – Кот–д-Ивуар), Верхней Вольты (Буркина Фасо), Дагомеи (Бенин), Гвинеи, Мали, Сенегала, Мавритании, Нигера. С Французской Западной Африкой соседствовала Французская Экваториальная Африка, в которую входили Габон, Среднее Конго (ныне – Конго со столицей в Браззавиле), Убанги Шари (ныне – Центральноафриканская республика), Французский Чад (ныне – Республика Чад).
Далеко не во всей Западной и Центральной Африке Франции удавалось закрепить свои позиции относительно безболезненно. Многие территории становились ареной ожесточенного сопротивления местных жителей колонизаторам. Понимая, что набранных в метрополии солдат может быть недостаточно для поддержания порядка в колониях, да и к местному климату уроженцы Нормандии или Прованса оказываются неприспособленными, французское военное командование приступило к активному использованию солдат из числа представителей местных этнических групп. За достаточно короткое время во французской армии появился многочисленный чернокожий контингент.
Первое подразделение сенегальских стрелков было сформировано в 1857 году. Автором идеи его формирования можно считать Луи Леона Федерба – тогдашнего сенегальского губернатора. Этот французский артиллерийский офицер и чиновник военной администрации, вошедший в историю и как ученый – лингвист, специализировавшийся на изучении африканских языков, практически всю свою армейскую службу провел в колониях – Алжире, Гваделупе, Сенегале. В 1854 году он получил назначение на должность губернатора Сенегала. Поскольку в его компетенции находились и вопросы организации охраны правопорядка на территории этой французской колонии, Федерб приступил к формированию из числа представителей местного населения первого полка сенегальских стрелков. Эта идея встретила одобрение тогдашнего французского императора Наполеона III и 21 июля 1857 года он подписал указ о создании сенегальских стрелков.
Подразделения сенегальских стрелков, начавшие свое существование в Сенегале, впоследствии набирались из числа уроженцев всех западноафриканских колоний Франции. Среди сенегальских стрелков было много выходцев с территории современных Гвинеи, Мали, Буркина Фасо, Нигера, Чада. Этнический состав сенегальских стрелков был, как и население Французской Западной Африки и Французской Экваториальной Африки – двух основных колониальных владений, где комплектовались данные подразделения, - весьма пестрым. Службу в сенегальских стрелках проходили представители народов бамбара, волоф, фульбе, кабье, моси и многих других, населяющих территории западноафриканских и центральноафриканских французских владений. Среди военнослужащих были как христиане, крещенные европейскими проповедниками, так и мусульмане.
Впрочем, следует отметить, что в отличие от британской колониальной армии, где имели место такие крупные восстания как восстание сипаев в Британской Индии, в африканских подразделениях французской армии подобных по размаху событий не наблюдалось. Конечно, солдатские бунты имели место, но носили локальный характер и никогда не приводили к таким масштабным последствиям, даже несмотря на многонациональный и многоконфессиональный состав военнослужащих, проходящих службу в частях сенегальских стрелков.
Отличительным знаком сенегальских стрелков в обмундировании стала красная феска, популярная в качестве головного убора среди населения Западной Африки. Что касается собственно обмундирования, то за годы существования подразделений сенегальских стрелков оно меняло внешний вид, совершенствуясь и приспосабливаясь к меняющимся условиям. Так, в начале боевого пути сенегальские стрелки носили темно-синюю форму, схожую с североафриканскими зуавами, позже она была заменена на синие кители и бриджи, красные пояса и фески. Наконец, ко времени начала Первой мировой войны, была принята полевая форма цвета хаки, тогда как парадной оставалась синяя форма колониальной армии.
С первых дней существования сенегальских стрелков перед колониальной администрацией достаточно остро встал вопрос о комплектовании подразделений. Первоначально оно осуществлялось посредством выкупа молодых и физически развитых рабов у западноафриканских рабовладельцев, а также использованием военнопленных, захваченных в процессе покорения колониальных территорий.
Впоследствии, по мере роста количества подразделений сенегальских стрелков, их комплектование стали осуществлять посредством набора контрактников и даже военного призыва представителей туземного населения. Сенегальским стрелкам было разрешено жениться, поскольку французская администрация видела в женитьбе позитивное значение для углубления интеграции колониальных солдат и повышения их зависимости от командования. С другой стороны и многие африканцы целенаправленно завербовывались в солдаты, рассчитывая на значительное жалованье, которое помогло бы им в процессе дальнейшей воинской службы обзавестись женой (точнее, ее «купить»).
Определенные сложности возникали с комплектованием офицерского корпуса, поскольку по понятным причинам далеко не каждый французский офицер горел желанием служить в окружении туземных солдат. В результате численность офицерского состава в подразделениях сенегальских стрелков была существенно меньше, чем в других частях французской армии. Один офицер приходился на каждые тридцать сенегальских стрелков, тогда как в войсках метрополии эта пропорция составляла один офицер на двадцать военнослужащих.
Французские войска, дислоцированные на Африканском континенте, делились на войска метрополии, прибывавшие для несения службы с территории Франции, и колониальные войска, комплектовавшиеся в колониях из числа представителей местного населения. При этом некоторые выходцы из африканских племен, проживавшие на территории муниципалитетов, считающихся частью Франции, а не колониальных владений, призывались на военную службу в войска метрополии, вне зависимости от национальности и вероисповедания. Вместе с тем, некоторые подразделения сенегальских стрелков были размещены в Северной Африке и даже в континентальной Франции – очевидно, их использование представлялось особенно удобным для подавления восстаний и волнений, поскольку сенегальские стрелки не могли испытывать земляческих чувств к североафриканскому населению и французам, тогда как части, набранные в Северной Африке или Франции, могли отказаться от выполнения наиболее жестоких приказов.
В период между франко-прусской войной 1870 г. и началом Первой мировой войны, сенегальские стрелки составляли основную часть французских гарнизонов в западноафриканских и центральноафриканских колониях. За увеличение их численности выступали многие французские политики, в частности – известный социалистический лидер Жан Жорес, который ссылался на снижение рождаемости в континентальной Франции и обосновывал демографическими проблемами необходимость комплектования вооруженных сил, в том числе и выходцами из колоний. Действительно, было бы глупо уничтожать тысячами французских призывников на фоне наличия многомиллионного населения африканских и азиатских колоний, живущего в худших социально-экономических условиях и, соответственно, обладающего значительным ресурсным потенциалом в плане желающих служить в колониальных подразделениях Франции.
Боевой путь сенегальских стрелков в период до Первой мировой войны проходит через весь Африканский континент. Они участвовали в завоевании новых колоний для французского государства. Так, в 1892-1894 гг. сенегальские стрелки совместно с Иностранным легионом и войсками метрополии сражались с армией дагомейского короля Беханзина, упорно сопротивлявшегося стремлениям Франции покорить Дагомею. В конечном итоге, Дагомея была завоевана, превратившись в марионеточное королевство под протекторатом Франции (с 1904 г. – колония). В 1895 году именно сенегальские стрелки принимали активное участие в покорении Мадагаскара. Кстати, на колонизированном Мадагаскаре французской администрацией не только расквартировываются сенегальские стрелки, но и по их образцу создаются подразделения из местного населения – мальгашские стрелки (41 000 мальгашских стрелков приняла, впоследствии, участие в Первой мировой войне).
Также сенегальские стрелки отметились в закреплении французской власти в Центральной Африке – Чаде и Конго, а также в Фашодском инциденте 1898 года, когда отряд из 200 стрелков под командованием Жана Батиста Маршана отправился в экспедицию из Французского Конго на северо-восток и добрался до Нила, где занял город Фашода на территории нынешнего Южного Судана. Англичане, стремившиеся не допустить появления французских анклавов в верховьях Нила, которые рассматривались ими исключительно как сфера влияния Британской империи, направили на встречу французскому отряду многократно превосходящие по численности и оснащению англо-египетские войска.
В результате Франция, не готовая к полномасштабной конфронтации с Британской империей, приняла решение отступить и вывела отряд майора Маршана из Фашоды. Однако политическое фиаско Франции не умаляет подвиг самого майора, его офицеров и находившихся под их командованием сенегальских стрелков, сумевших пройти значительный путь по неизведанным прежде районам Экваториальной Африки и закрепиться в Фашоде. Кстати, Маршан впоследствии участвовал в подавлении восстания боксеров в Китае в 1900 году, в Первой мировой войне, и вышел в отставку в генеральском звании.
В 1908 году два батальона сенегальских стрелков были переброшены на гарнизонную службу во Французское Марокко. Здесь сенегальским стрелкам предстояло стать противовесом местному берберскому и арабскому населению, которое отнюдь не горело желанием подчиняться «неверным» французам, тем более, если учитывать давние государственные традиции самого Марокко. В конечном итоге, французам удалось, нет не подавить – присмирить рифское освободительное движение и на два десятилетия угомонить воинственных марокканцев.
В 1909-1911 гг. подразделения сенегальских стрелков становятся основной силой французской колониальной армии, направленной на завоевание султаната Вадаи. Это государство, расположенное на стыке границ современных Чада и Судана, не собиралось покоряться французским властям, тем более что султана Вадаи активно настраивал против Франции шейх Сенусси эль-Манди – глава могущественного в Ливии и соседних территориях Чада тариката (суфийского ордена) Сенусийя. Несмотря на агитацию сенуситов и активное сопротивление местных народов – маба, масалитов, фур, - сенегальским стрелкам за счет лучшего вооружения и боевой выучки удалось разгромить армию султаната и превратить это суданское государство во французскую колонию.
К началу Первой мировой войны во французской армии насчитывался 21 батальон сенегальских стрелков, расквартированных в африканских колониях. Когда начались боевые действия, с территории Марокко во Францию были передислоцированы 37 батальонов – как из числа войск метрополии, так и из числа североафриканских и сенегальских колониальных стрелков. Последние в количестве пяти батальонов были отправлены на западный фронт. Африканские солдаты особенно отличились в знаменитом сражении при Ипре, во время битвы за Форт-де-Дуамон, сражениях за Фландрию и битве при Реймсе. За это время сенегальские стрелки понесли значительные людские потери - только в битвах за Фландрию погибло более 3000 африканских военнослужащих.
В ходе Первой мировой войны французское военное командование, наблюдая растущую потребность в людских ресурсах, увеличило набор сенегальских стрелков в колониях, сформировав за период с 1915 по 1918 годы 93 батальона сенегальских стрелков. Для этого пришлось увеличить призыв африканцев в колониальные войска, что повлекло череду восстаний местного населения в 1915-1918 гг. Дело в том, что ресурсный потенциал желающих проходить службу к этому времени был исчерпан и французским колониальным властям пришлось призывать насильно, зачастую используя практику «похищения» людей как в эпоху работорговли. Восстания против призыва в сенегальские стрелки тщательно скрывались французскими властями, чтобы эта информация не была использована противоборствующей Германией в собственных интересах.
Победа Антанты в Первой мировой войне не только развалила Австро-Венгерскую, Османскую и Российскую империи, но и способствовала отторжению части немецких земель. Так, Франция оккупировала Рейнскую область поверженной Германии, дислоцировав там контингент численностью от 25 до 40 тысяч солдат, набранных в африканских колониях. Естественно, что данная политика Франции вызвала возмущение среди германского населения, недовольного присутствием африканцев на своей земле, в особенности – такими его последствиями как появление межрасовых половых связей, незаконнорожденных детей, получивших название «рейнских бастардов».
После прихода к власти Адольфа Гитлера против «рейнских бастардов» и их матерей, вступавших в связи с сенегальскими солдатами оккупационного корпуса, началась мощная пропагандистская кампания, следствием которой стал в 1937 году арест и насильственная стерилизация 400 немецких мулатов – «рейнских бастардов» (примечательно, что в целом проблема рейнских бастардов была очень раздута, поскольку их общая численность на тридцатые годы не превышала 500-800 человек на шестидесятимиллионное население Германии, то есть никакой заметной роли в демографии страны они играть не могли).
В период между двумя мировыми войнами сенегальские стрелки принимают активное участие в поддержании колониального порядка в африканских владениях Франции, в частности участвуют в подавлении восстания берберских племен рифов в Марокко в 1920-е годы. Рифские войны стали еще одним масштабным колониальным конфликтом, в котором принимали участие сенегальские стрелки и где они снова сумели себя зарекомендовать в качестве политически лояльной и боеспособной военной силы. Поскольку Первая мировая война унесла жизни и здоровье многих молодых французов военнообязанного возраста, военное командование приняло решение увеличить присутствие подразделений сенегальских стрелков за пределами Западной и Центральной Африки. Батальоны сенегальских стрелков были размещены во Французском Магрибе – Алжире, Тунисе и Марокко, а также в собственно континентальной Франции, где также несли гарнизонную службу.
К 1 апреля 1940 года во французскую армию было мобилизовано 179 000 сенегальских стрелков. В битвах за Францию против гитлеровских войск сражалось 40 000 западноафриканских военнослужащих. Это вызывало резко негативную реакцию со стороны германского военного командования, поскольку мало того, что вермахту приходилось сражаться с представителями низших рас – последние еще и «имели наглость» демонстрировать воинскую доблесть и выучку. Так, заняв город Реймс, где с 1924 года стоял памятник африканским солдатам, павшим в Первую мировую, гитлеровцы немедленно его снесли.
Впрочем, Францию «сдали» гитлеровцам ее собственные генералы и политики. Сопротивление большей части французской армии было кратковременным. Сотни тысяч французских военнослужащих оказались в плену, в том числе и 80 000 колониальных стрелков. Впрочем, после соглашения с коллаборционистским правительством Виши, гитлеровцы значительную часть колониальных солдат освободили. Однако, десятки тысяч сенегальских стрелков оставались в концлагерях, значительная их часть умерла от лишений и болезней, в первую очередь – от туберкулеза, который они получали, будучи неприученными к суровому европейскому климату.
В немецком плену побывал и будущий президент Сенегала, известнейший африканский поэт и теоретик концепции «негритюда» (уникальности и самодостаточности африканской «черной» культуры) Леопольд Седар Сенгор, с 1939 года служивший во французской колониальной армии в звании лейтенанта. Впрочем, Сенгору удалось убежать из немецкого плена и присоединиться к движению партизан «маки», в рядах которого он и встретил победу над гитлеровцами. Ему принадлежат строчки, в которых содержится попытка передать ощущения сенегальского солдата, мобилизованного в далекую холодную Францию:
«Мы — птенцы, выпавшие из гнезда, лишённые надежды, ослабевшие телом,
Звери с выдранными когтями, обезоруженные солдаты, голые люди.
Вот мы, одеревенелые, неуклюжие, как слепые без поводыря.
Самые честные умерли: они не сумели протолкнуть себе в горло корку позора. А мы в тенетах, и мы беззащитны перед варварством цивилизованных. Нас истребляют как редкую дичь. Слава танкам и самолётам!».
В то же время в тех колониях Франции, власти которых не признали правительство Виши, из числа сенегальских стрелков формируются подразделения для отправки на западный фронт на стороне англо-американской коалиции. Одновременно сенегальские стрелки сдерживают натиск германских колониальных войск в Африке. В 1944 году подразделения североафриканских и сенегальских стрелков приняли участие в высадке в Провансе, приняв участие в боях за освобождение Франции. До сих пор годовщина высадки в Провансе отмечается в Сенегале на государственном уровне. После завершения освобождения Франции подразделения сенегальских стрелков выводятся из Европы и заменяются в метрополии воинскими частями, набранными из французских призывников.
Окончание Второй мировой войны повлекло значительное сокращение численности подразделений сенегальских стрелков, но не означало прекращения их существования. Французское военное командование, желая сохранить собственно французскую молодежь, активно использует колониальные войска в послевоенный период для подавления активизировавшихся выступлений во французских владениях в Африке и Индокитае. Сенегальские стрелки продолжают сражаться за французские интересы в Индокитае (с 1945 по 1954 гг., девять лет), в Алжире (1954-1962 гг., восемь лет) и на Мадагаскаре (1947 г.).
Во французской армии в послевоенный период насчитывалось 9 полков сенегальских стрелков, которые дислоцировались в Индокитае, Алжире, Тунисе, Марокко и колониальных гарнизонах по всей Западной Африке. В Мадагаскаре сенегальские стрелки приняли активное участие в подавлении восстания 1947-1948 гг., начавшегося с нападения вооруженных копьями местных жителей на казармы как раз сенегальских стрелков. В Индокитае воевал 24-й полк сенегальских стрелков, прошедший всю франко-вьетнамскую войну, вплоть до 1954 года, когда из Тонкина солдаты и офицеры полка были эвакуированы во Францию.
Окончательный распад французской колониальной империи и провозглашение независимости бывшими колониями Франции в Африке фактически поставили точку в истории сенегальских стрелков. Еще в 1958 году 1-й полк сенегальских стрелков, основанный в далеком 1857 году, был переструктурирован, потерял свою «сенегальскую идентичность» и превратился в 61-й полк морской пехоты Франции. В период между 1960 и 1964 гг. подразделения сенегальских стрелков прекращают свое существование, большая часть их военнослужащих демобилизуется. Начинаются многочисленные судебные тяжбы между ветеранами колониальных войск и французским правительством: солдаты, проливавшие кровь за Францию, требуют предоставления им гражданства и выплаты жалованья.
В то же время, многие бывшие сенегальские стрелки продолжили службу во французской армии в качестве контрактников, в вооруженных силах уже суверенных государств Западной и Центральной Африки, некоторые из них сделали весьма неплохую военную и политическую карьеру. Можно вспомнить того же Леопольда Седара Сенгора, о котором говорилось выше, но он лишь служил по мобилизации, а многие из бывших солдат колониальных частей целенаправленно делали военную карьеру. Это: легендарный «император» Центральной Африки Жан Бедель Бокасса, 23 года прослуживший в колониальных войсках и, после участия в освобождении Франции и Индокитайской войне дослужившийся до капитана; бывший председатель Военного совета возрождения Верхней Вольты (ныне – Буркина Фасо) и премьер-министр страны Сайе Зербо, служивший в Алжире и Индокитае и его предшественник во главе страны Сангуле Ламизана, также служивший в колониальной армии с 1936 года; бывший президент Нигера Сейни Кунче – также ветеран Индокитая и Алжира; диктатор Того Гнассингбе Эйадема – ветеран Вьетнама и Алжира и многие другие политические и военные руководители.
Традиции сенегальских стрелков сегодня наследуют армии стран Западной и Центральной Африки, в частности – собственно сенегальская, являющаяся одной из наиболее боеспособных в регионе и часто используемых в миротворческих операциях на Африканском континенте. День сенегальского стрелка в Сенегале отмечается как государственный праздник. В столице Мали Бамако стоит памятник сенегальским стрелкам, многие из которых набирались и из уроженцев этой западноафриканской страны.
Несмотря на то, что государства Западной и Центральной Африки, некогда бывшие французскими колониями, давно являются независимыми и имеют собственные вооруженные силы, последние часто используются практически с той же целью, с которой несли свою службу и сенегальские стрелки колониальной эпохи – для поддержания порядка в регионе, в первую очередь в интересах Франции. Бывшая метрополия уделяет значительное внимание подготовке и финансированию вооруженных сил и полиции некоторых западно-и-центральноафриканских государств. То есть, можно говорить, что сенегальские стрелки «живы в новом облике» войсковых подразделений суверенных африканских государств.
В первую очередь, основным военным партнером Франции в регионе является Сенегал, который в наибольшей степени проявляет политическую лояльность и даже в годы «холодной войны», в отличие от многих других стран Африки, не испытывал соблазна перейти на курс «социалистической ориентации». Вооруженные силы бывших французских колоний, в частности, принимали активное участие в войне в Мали, где вместе с французскими войсками сражались против туарегских исламистских группировок, выступавших за отсоединение от Мали северных территорий, населенных арабо-туарегскими племенами.
