Свободное Падение.
Глава первая – Верховный совет.
«Истина укрепляется в повальном отрицании ее же.»!
- На наш город, Алакаара, обрушились лишения коих не видели мы ранее! Грехи! Это наше наказание за грехи несведущих! – Обратился пастырь к агнцам своим, но едва ли его истошный крик затмевал раскаты грома, а дождь бил в крышу храма подобно тысяче молотов о наковальню. Но это не так пугало прихожан, как лязг стали и крики людей, бьющихся в агонии за свою жизнь и жизни родных и близких.
– Мы не должны страшиться, Всесоздатель видит все! Он всех нас видит, и не даст нам сгинуть в этот час! Наша вера несломленна, и она защитит нас! – Слова его не достигают сердец горожан, напротив, глас его не выдавал в нем уверенности. Зал величайшего храма востока Империи кажется пустым, он мог бы вместить себя тысячи, но сейчас же защиты в нем просят женщины, дети и немощные, что не могут сражаться. Кто-то на свой лад приступал к молитве, кто-то тихо начинал рыдать, но большинство с ужасом перешёптывались о живых, о мертвых, о смерти. – Успокойтесь, дети мои, Бог наш даст о себе знать, вы узрите, он ниспошлет нам свою благодать! – Едва закончил он последнее слово, как двери с грохотом разлетелись в щепки. В проеме виднелся почти человеческий силуэт. Нечто худощавое, в полтора человека ростом, оно направилось неспешным шагом в сторону священника, с каждым шагом проявляя свой внешний вид.
Худые, длинные, черные когтистые ноги с уверенностью ступали по вымощенному церковному камню. Птичья голова, на подобии вороньей, черные, как смоль, перья, покрывающие его как плащ, они жадно пожирали тусклый свет храмовых свечей, но едва ли они могли скрыть его безобразное туловище. Склизкие капли крови с гноем срывались от каждого шага, обжигаясь об мощенный мрамор. Ребра? Позвоночник? Мясо? Все торчало во все стороны и являло собой неровное обрамление чудовищного существа. Легким взглядом можно было насчитать несколько дышащих грудных клеток, но это все лишь малая часть того, что могли заметить прихожане. Ни один из них не осмелился заглянуть в глубины темнеющего «ничто», и лишь сильнее уходили в отчаяние. По мере приближения к чаше на алтаре, ступни создания охватывало голубое пламя, но гость не обращал на это даже наималейшего внимания, в птичьих глазах читалось только язвительное счастье. –Отрекитесь. Отрекись и ты, отец этой страны. – Донесся из клюва мерзкий самодовольный глас. - Мы вернулся вновь на эту землю и вновь прошу покинуть ее, отправляйтесь на запад, разнесите весть о новом явлении богини Моурэ и о ее мести, там же она настигнет вас вновь. –
Наблюдая за тем, как ужасе принялись разбегаться, подобно грязным насекомым, у пастора глаза наполнились яростью. - Да чтоб мы подчинялись демонам!? Нет, мы будем стоять до последнего, и ты не сломишь нашу веру! Всесоздатель завещал нам эти земли и грядет знамение, вот увидите! – Стоило отцу закончить свое последнее слово, как существо быстрым рывком подлетело и воткнуло свои когтистые лапы в тело служителя церкви. И простым движением вырвало еще бьющееся сердце. - Твой Бог дал тебе право называть эти земли своими!? Нет, Мы был тут до рождения тебя и твоих предков! Мы глашатай богини Моурэ. Она велит вам покинуть эти земли, ибо не ждет вас блага и достатка, падите прочь! Мы не демон, мы нежить!
С того времени прошел почти год, но никто и не думает о мертвых, напротив, Империя живет своей богатой жизнью, особенно дети далекие от мирских забот. В лесах Бриггса, севернее столицы Империи, живет отчужденное поселение отшельников, Земмельщина, так они себя назвали в честь героя восстания против короны. Кто-то мог бы подумать, что иметь под собою содружество бунтарей и осужденных – плохая идея, но, напротив. С ними нельзя торговать, покинуть свой надел они не могут, а земельный налог душит их до дыр в кошелях, но они не унывают, зная, что в их семьях течет кровь знатных домов, Гафлинги, Сурдиры, Бахаруты, Зиммельские. Несведущие о делах в мире, и именно Зимельские были авангардом восстания, но избежали обезглавливания, благодаря стараниям Аллана Виввера, они сосланы в изгнание. До сих пор не известно, то ли долгая дружба семей, то ли женитьба сына Зиммельского на сестре Аллана Виввера повлияла на решение, но то лишь удел слухов и домыслов людей и смердов, им же надо как-то развлекаться. Но в это самое время Зиммельские понадобились короне, и только Всесоздатель знает зачем.
– Задержи дыхание, прицелься в голову, ты должен убить, а не изранить. – Наставляет своего сына Кастар Зиммельский, указывая на голову пасущегося оленя. Затаившись в кустах нельзя делать резких движений дабы не спугнуть свой ужин. – Теперь аккуратно, не спеша, натягивай стрелу и…- Лицо юного мальчика покраснело от натуги. Руки начали трястись, а глаза невольно зажмурились, и стрела пустилась даже не близко к оленю. Мальчик подстрелил дерево. Оленю долго думать не пришлось, чтобы скрыться в глубинах леса. – С-стрела соскочила! Правда. – Лицо юнца озарило спокойствие и своего рода героическая улыбка, кажется, что он попал куда и целился.
- Эх…Ладно, вместо оленины сегодня у нас будет похлебка с грибами. Хоть ночевать в лесу не придется. Надеюсь ты хоть грибы не потерял, Гурфи? – Кастару на тот момент было, конечно, грустно за упущенную возможность, но все же он был доволен собой, что растит не убийцу.
- Нет, не называй меня так! Я Гурфард, названный в честь полководца серого марша эры Разлома! Ты сам дал мне это имя! – Лицо младшего сменилось от блаженного до сильной обиды. Он моментом вскочил во весь рост и со всей силы топнул ногой, скрестив руки.
- А грибы то где? - Невозмутимо повторил он вопрос.
- Тут! – С ухмылкой Гурфи отдернул ветку куста - …были…- Но там корзинки с грибами уже не оказалось. Теперь уже Кастар заметно погрустнел.
- Значит суп из капусты. Пойдем, солнце уже садится, тут будет не безопасно. Возможно что-нибудь найдем по дороге.
- Откуда ты знаешь, папа, ведь за деревьями солнца не видно? – Не скрывая любопытства малый спрашивает у отца.
- Слышишь, вечерний трескань поет? Значит скоро тут станет совсем темно. Пошли быстрее.
Долго упрашивать не пришлось, и юнец закинул свой лук за плечо и тихонько последовал за отцом, прислушиваясь к звонким трескам вокруг и пытаясь найти глазами эту несчастную птицу. Он хотел обвинить ее в том, что приходится возвращаться домой «так рано», но при этом ясно понимал, что не в ней дело. Сумерки сгущались, а треска появлялось все больше.
- Почти добрались, слава богу – Посмотрел на мальчика Кастар. – Что скажем маме? Ты же знаешь, что она скажет.
- Да-да, опять весь день провели в лесу. Вернулись грязные, ничего не принесли, лучше бы по хозяйству помогли! Картошку копать, грядки полоть, крышу чинить! – С грубой иронией Гурфард пародировал леди Зиммельскую.
- Хох, да. Ха-ха-ха, так она и скажет! – Кастара пробрало на ехидный смешок от услышанного, хотя по чести он должен был отчитать сына. – Прибавим шаг, иначе нам достанется.
Шаг за шагом становилось все темнее. В густой тьме пропадали деревья, а ориентироваться помогала только тропинка, протоптанная за годы скитаний по лесам. Все такая знакомая, но каждый день новая Гурфарда. – Папа, а почему треск пропал, куда делись птички? – Гурфи обратил внимание на внезапно наступившую тишину.
- Вечерний трескань же, ни днем и не ночью, а значит…
- Наступила ночь! – Не дожидаясь ответа, младший выдвинул догадку.
- Правильно, хм, а вот и дом виднеется. – Свет из окон дома прорезается сквозь темноту и густой лес, но пока лишь в виде пары светлых точек. – Вперед, не будем заставлять ждать леди Зиммельскую.
Выбравшись из леса, Кастар замечает, что его уже ожидают. Вокруг дома выставлен гарнизон, а имперские лошади топчут огород и с веселым треском поедают капусту. – Что им нужно? – В тихом недоумении поинтересовался Гурфи у отца.
- Ничего, надеюсь ничего. – Промолвил Кастар, попутно всматриваясь в окружение и прицениваясь к своим возможностям, бежать в любом случае некуда. Ночной лес не самое приветливое место для скитания, да и жену оставить никак нельзя, несмотря на то, что имперцы ее не могут тронуть.
- Эй! Зиммельский! – Гвардеец тяжелым взмахом привлек к себе внимание. – Тебя уже заждались, не испытывай терпения.
- Если ждут, то и терпения хватит, а на «ты» к своей бабке обращайся, псина сутулая. – Не сдержал своей язвительности Кастар и не спеша отправился с сыном к входной двери под недоумевающие взгляды служивых.
- Да как ты…! – Попытался было гвардеец ответить на наглость, но Зиммельский не стал выслушивать и пошел в атаку ожидая реакции.
– Не меня во дворе на привязь поставили, и команды огрызаться тебе не давали. – Но реакции не последовало, они лишь от неслыханной наглости разинули рты. В этот момент Кастар понял, что оценил ситуацию правильно, Империя не требует головы, но хочет чего-то иного. «Интересно, кого они сопровождают?» Подумал он, дернув ручку двери.
Зайдя с широкой ноги в свою кривую землянку, глаза Зиммельского тут же зацепились за силуэт элфа с задорной улыбкой распивающего бутылку огненной настойки с Верой. Веролетт Виввер не станет разливать припасенного зверя в кувшине ради рядового офицера, этот факт заставил свежим морщинам Кастара напрячься. Грохот двери заставил Веру отвлечься от светской беседы, но Зиммельский успел распознать герб на мантии служивого.
- О! Вы наконец вернулись! – С присущей ей изяществом, леди Виввер, легким касанием и твердой рукой, втолкнула своего мужа глубоко в погреб.
- Я знаю, это выглядит скверно. – Принялась отчитываться она.
- Что здесь делает Волла? Ты и без меня знаешь, что сделали эти элфы для наших семей! – От злобы у Кастара начала скрипеть челюсть, но леди Виввер от этого лишь насчитала пару лишних морщин на его лице.
- Тебе бы стоило на этот повод молчать, с именем своего отца на плече. Но я прошу тебя высказаться, причем в нашу пользу. – Тон игривой веселой дамы во хмелю сменился на расчетливый, острый и уверенный говор истинного Виввера. – Со слов нашего гостя, наш брат дает нам шанс вернуться в Белокаменную. Нельзя этот шанс упустить!
- А что если это уловка дабы наконец перебить нас? – Не скрывая своего скептицизма, Кастар схватил Веру за руку и крепко поцеловал. – Ты же знаешь, я никогда не прощу себе если с тобою что-то случится.
- Я знаю, любовь моя, но мы должны выбраться от сюда. Я предпочту смерть, чем дальше потратить свою жизнь на землянку и гнусавые голоса приземленных лордов этих лесов. Зиммельские и Вивверы должны быть бок о бок у трона, как это и было в летах.
- Ставки слишком велики, но с чего же ты веришь отроку Воллы? После всего того, что они сделали с нашим миром?
- Если бы он мог, он бы давно убил нас, ты сам знаешь. – Худенькая леди махнула рукой по своим золотистым волосам и развернулась к Кастару спиной, грациозно исчезая в люке из погреба. – Не упусти наш шанс, шанс нашего сына. - Зиммельский лишь улыбнулся в ответ, ведь он так и не разгадал секрет, как можно выпорхнуть из ямы с дверью подобно ласточке, будучи обычным, хоть и знатным, человеком, но в любом случае в его глазах это достойно изумления, пускай Кастар полюбил ее не за это.
Выбравшись с погреба Зиммельский прервал длительные извинения своей супруги в сторону гостей.
- Вы в моем доме, господа, извольте представиться. – Едва ли скрывая свою язвительность, глава семьи попытался познакомиться с гостями. – Вы пьете мое вино, значит того быть вы у нашего очага как с…се…сем…- Вера «слегка» толкнула Кастара в область почек. – Семья! Гхек!
- Он хотел сказать, что наш дом – ваш дом.
- Не стоит, боже! – Элф встал со своего стула поправляя плащ и комзол ради реверанса. Глубоко медленно склоняя голову, он тут же выпрямился дабы продолжить свою речь. Явно было видно, что такие варварские обычаи ему не приятны. – Я ауреус-окулузар Леонис Волла, главнокомандующий защиты столицы, но вам, могу видеть, я и так известен. Хочу заметить, что мне не терпелось встретить сына человека, который создал ополчение и развязал войну против короны, против всех Вивверов. –
На лице Веры проступила тень отвращения к словам. Ей было что сказать, но безупречные манеры берут все же верх, а элф же продолжал свою издевательскую речь.
– Буду лжецом, если не выскажу своего уважения вашему роду. Жаль только, что слава Зиммельских осталась в прошлом. Мне не ведомы причины, по которым…
- Давай уже ближе к делу, Леонис. – Прервал тираду Кастар, будучи не в силах терпеть. Никто не любит, когда его перебивают, но в глазах гостя читались удивление и детский интерес.
- Точно! Ну так вот! – Наполнился радостью ауреус, а может гномье пойло дало в голову. - Император призвал вас ко двору. Я бы с удовольствием вернулся с вашим отказом.
- Не нужно лицемерить, гость мой, ты можешь подтереться своим формальным уважением и передать, что я приду увидеть своего брата.
- Что же, чудненько. – Радостно ответил элф. – Вас будут ожидать при Совете!
Кастара тут же охватило отчаяние. – «Верховный Совет? Меня? Нас? Это может значить лишь конец.» - Ноги подкашивались, и он заметил, как начал дергаться глаз. Это не мог не заметить Леонис, и это приподняло его настроение в грани самодовольной эйфории.
- Лошади накормлены, спасибо вашему огороду, по сему нельзя терять ни минуты! Седлать и в путь! – В позе завоевателя Леонис указал на «дверь».
- Что происходит, мама? – Украдкой спросил Гурфи, дергая свою маму за подол, Вера присела и крепко обняла свое чадо. - Ничего, мы наконец едем домой.
«Книги, книги, множество книг и надоедливое голубое свечение в полумраке, действительно, почему они жалуются на зрение!?» - Переполненный сарказмом, Аллан Виввер задал риторический вопрос в своей голове, но увы, такие мысли так и остаются мыслями в головах императоров.
- Ага, вот и ты! – Из далека пронесся едва различимый вредный старческий крик, наполненный эха. – К чему нарушать наш покой!?
- К чему подобное отношение к императору? – Аллан прокричал в сторону темных книжных шкафов, искренне растаяв в детской улыбке. - Да и ты сам тут кричишь, в своей же библиотеке!
- А-а-а! Дорогой Аллюша, это ты? - Голос заметно подобрел, но показаться на свет вовсе не хотел. – Я занят, не отрывай меня от не насущных дел…То есть пока что они не насущные, но я уверен, в будущем все захотят себе заиметь хвост! Это будет очень удобно! – Старик хотел было устроить лекцию из далека, мешая этим читающим, но Виввер пришел не за этим. – Как движется наш план? – Перебил старика Аллан.
- Терпение! Терпение! Разве я тебя этому не учил!? Скоро у каждого будет по многофункциональному хвосту! С помощью него можно будет писать письма, держать меч и даже использовать вместо трости!
- Я про наш «ПЛАН». - Едва скрывая смеха император прокричал обратно.
- А…Ты про это. Все давно уже готово. Важнейшие книги уже готовы к погрузке на корабли, а все артефакты и сосуды энергии я лично упаковал. – Таинственный голос, кажется, потерял всякий интерес к разговору. – Надеюсь на юге им понравится.
- Может ты выйдешь уже наконец, или дай мне пройти! – Не теряя улыбки Аллан попытался казаться серьезным. – Или императоры недостойны твоей аудиенции, Варин?
- Не мешай! Я же сказал, все готово! А пока я делаю важнейшую операцию на человеке. После, я может быть, наколдую тебе сахарных камней.
- Первое: Я не ребенок давно уже, сахар меня не шибко интересует. Второе: Это разве законно под моим правлением Империи, ставить опыты над людьми?
- Все любят сахарные камни, а теперь оставь меня! До собрания Совета я, думаю, управлюсь. А тебе нужно отдохнуть и набраться сил. И поешь что-нибудь, пока я тебе быка в желудке не материализовал. Совсем исхудал.
Аллан не стал спорить. Волнующий его вопрос был удовлетворен, однако – «И этот человек учил меня как править? Научил грамоте, законам, военному ремеслу, истории, а главное, гуманности? Хотя, ему это простительно, он всегда был таким, сколько себя помню.» - Подумал про себя Виввер, неспешно покидая библиотеку. - «Надо все правильно разыграть, нет права на ошибку.» - Быстро промелькнуло у него в голове, а на лбу проскочили редкие капли холодного пота.
Всегда любил фэнтази, даже прочитал Льюиса Кэрролла и Рональда Толкина в оригинале, но есть мечта создать что-то свое. Жду критики.
