Сахара, Марокко.

Фотограф Alexander Sliwa.

Причина огромного спроса на соль в Западной Африке очевидна. Без неё хранить еду в этих широтах просто невозможно. При этом качественную (то есть, каменную, а не выпаренную морскую) соль было невозможно достать южнее Сахары.

Поэтому соль стоила очень дорого, и обменивалась она в большинстве случаев на то, что было в Западной Африке в изобилии — на золотую пыль. Ходили слухи, что в отдаленных районах Африки, курс был один к одному!

Ценность соли была настолько стабильной, что она превратилась в эдакую минеральную валюту. Небольшие кусочки соли использовались в качестве всеобщего эквивалента в сделках, а африканские короли хранили в своих сокровищницах наряду с золотыми самородками соляные блоки.

В общем, в Африке сформировалась строгая хозяйственная специализация. В Сахаре производят и продают соль, южнее Сахары — золото. И чем дальше сахарская соль уходила от пустыни, тем сильнее она дорожала. Соль — громоздкий товар, её перевозят в том же виде, в каком и добывают — огромными камнями. В той же Тегазе соль добывали с поверхности земли 200-килограммовыми блоками.

Так что логистика всего этого дела была вопросом нетривиальным. В большинстве стран Азии, Европы и Америки эту проблему решали водные пути. Солью торговали через морские порты или, как в китайской Сычуань, по разветвленной речной системе.

Но в Африке, где запасы соли находились в ва́ди (сухих руслах рек), было найдено другое решение — верблюды. Эти обаятельные вьючные животные были одомашнены на Ближнем Востоке сравнительно недавно — около 4000 лет назад, но в африканских караванах их массово стали использовать только в нашу эру. До этого Сахару кое-как пересекали на волах, лошадях и колесницах.

С дебютом верблюдов в Африке транссахарская пошла в гору. В Средние века караваны из 40 тыс. верблюдов перевозили соль из сахарского города Таоденни в Тимбукту — путь длиной 700 километров — всего за месяц. Да, это быстро.

Этими караванами управляли берберы (имазигены) — кочевые народы Северной Африки — выступавшие посредниками между арабами и Западной Африкой. Вместе с солью на берберских верблюдах Сахару пересекала и исламская религия, и арабские культурные обычаи.

Тот, кто контролировал транссахарскую торговлю солью, контролировал и торговлю золотом. На том и стояли великие африканские империи — сначала Гана, потом Мали с Мансой Мусой, а затем и Сонгай.

Торговля солью продолжается в Сахаре и в наши дни, хотя месторождения уже сильно истощены. Туареги до сих пор везут на своих верблюжьих караванах сахарскую соль тем, кому она нужна — сегодня это нефтеперерабатывающая промышленность республики Мали. Но взамен они получают уже совсем не золотую пыль.

Нет тэга сахара.