Научная Фантастика + Рассказ

П/А: Не знал, что написать сегодня, поэтому решил, пусть мои пальцы сами что-нибудь напишут. Очень быстро стало очень интересно. Полагаю, нужно предупреждение о некотором грубом и агрессивном поведении, но не волнуйтесь, позже для всего найдется объяснение.

Транспортник взревел над их головами.

Неоновые огни отбрасывали на них свой свет из 100 разных мест, превращая их кожу и тела в светящееся лоскутное одеяло. Вокруг них толпились десятки инопланетян и людей, отбрасывая на них свои тени, погружая их в секундную темноту, прежде чем пройти мимо.

Рамирес шел рядом с коммандером, они разговаривали тихо, но достаточно громко, чтобы их было слышно сквозь шум толпы.

— Не знаю, я просто чувствую, что каким-то образом подвожу их.

Рамирес положил руку ему на плечо, взглянув на Санни, которая шла за ними, время от времени оглядываясь через плечо, как будто ожидала, что их будут преследовать.

— Никого ты не подводишь.

— Но ты видел, как они смотрели на меня?

— Адам, ты же знаешь, что никогда не был особенно хорош в уходе за паучатами. У них не было ни дисциплины, ни образования, и из-за того, насколько ты был занят, у них, можно считать, почти не было отца.

Он вздохнул и опустил голову. Рамирес снова хлопнул его по плечу.

— Ты буквально единственный человек на корабле, которому даже позволили иметь… эм-м-м… детей. В таких условиях никто не смог бы нормально работать. Кроме того, Эрис позаботится о них. Ты видел, какое у нее место.

— Ага, уютное, — пробурчал Адам.

— И теперь у них есть друзья.

— Это правда.

— Кто-то, кто понимает их.

— Ладно-ладно, ты прав, наверное, я просто чувствую себя немного виноватым.

Рамирес вздохнул.

— Вот именно из-за этого у тебя постоянные проблемы, из-за той части твоего мозга, которая заставляет тебя винить себя буквально за все.

— Я знаю. Иногда появляется желание просто избавиться от нее.

Санни фыркнула.

— У тебя уже и так осталось мало мозга, нет нужды делать его еще меньше.

— Ха-ха, как смешно.

— Кстати, куда ты вообще нас ведешь? – спросил Рамирес, когда они свернули в еще один длинный переулок.

— Ну, я подумал, почему бы не навестить старых друзей, раз уж мы здесь.

Он обменялся взглядом с Санни, и она согласно кивнула.

Он взглянул на Рамиреса.

— Кроме того, я технически не при исполнении, поэтому подумал, что было бы неплохо чего-нибудь выпить.

— Ага, отлично, но прежде чем мы это сделаем, мне нужно найти место, где можно отлить.

— Ты не можешь просто найти для этого переулок?

Рамирес нахмурился.

— Напоминаю: я человек, и все мои отходы — это биологическое оружие. Это займет всего секунду; кажется, я вижу впереди табличку.

Адам подождал снаружи, пока Рамирес и Санни исчезли на несколько минут.

Глядя вверх, мимо крыш зданий и парящих машин, которые проносились над ним каждые пару секунд, он мог видеть ночное небо.

Тусклое голубое сияние Ноктополиса успокаивало, но самого города нужно было остерегаться.

Позади него раздался треск, и он повернулся, потянувшись рукой к пистолету.

Перед ним была темная пасть переулка, и из-за того, что он был ослеплен ярким белым светом, его глаза с трудом могли видеть в темноте. Что-то снова затрещало, и он сделал шаг вперед.

Нет, стоп, какого черта он делает? Он был как один из тех идиотов в фильме ужасов, на которых обычно кричат через экран, чтобы те перестали вести себя как идиоты.

Он остановился, глядя в переулок, свет все еще ослеплял его с обеих сторон.

Ему показалось, что он увидел фигуру, выходящую из темноты. Это был всего лишь силуэт, но он не был похож на что-то, что он знал. Он был высоким, почти таким же высоким, как Санни, и когда двигался, то двигался очень тихо.

Одной рукой он расстегнул кобуру.

— Эй, вам что-то нужно? — бросил он вызов во тьму.

Существо сделало шаг вперед.

***

Рамирес потер ладони друг о друга, пытаясь заставить липкое желе с резким запахом спирта работать. Он толкнул плечом дверь и вышел на улицу, на мгновение обернувшись и оглядевшись. Сначала он нахмурился, не увидев Адама. Санни вышла из-за угла, вертя головой из стороны в сторону, как будто у нее была такая же проблема.

— Где….

— Я не знаю.

Вместе они прошли немного дальше по улице, Санни смотрела на все сверху, а Рамирес - снизу.

Темный переулок через улицу привлек его внимание, и он прошел мимо света и шагнул в темноту. Он моргнул, чтобы глаза привыкли, и как раз в этот момент перед его взором появился черный силуэт. Он был всего лишь в нескольких метрах, склонившись над другой фигурой.

Что-то блестело в руке существа, протянувшейся вниз и охватившей голову распростертого на земле человека.

Рамирес шагнул вперед.

—Эй! — крикнул он, быстро вытащив свое оружие.

Темная фигура вскочила и исчезла с внезапным шорохом ткани.

Рамирес бросился вперед, присев рядом с распростертым на спине коммандером. Металлическое устройство, которое он видел в руке существа, исчезло с его головы, но маленькие круги все еще врезались в кожу в том месте, где оно соприкасалось с ней. Два следа на висках и два на каждой щеке чуть ниже глаза.

Санни бросилось в переулок вслед за ним, держа копье наготове.

— Что произошло?! — ничего не увидев, она села рядом с Рамиресом.

Морпех проверил пульс коммандера и обнаружил, что он сильный и ровный.

— Я не знаю, я нашел его таким. Тут был кто-то еще, сидел над ним.

— Что это за круги?

— Понятия не имею.

Как раз в этот момент глаза коммандера открылись, и он сел, оглядывая их в замешательстве, прижимая одну руку к голове.

— Что… что случилось?

Рамирес опустился перед своим другом.

— Не знаю, ты нам скажи. Ты в порядке?

Он потер глаза.

— Не уверен, но, — он посмотрел на себя, —ничего не украдено, так что, думаю, я в порядке.

Он схватил Рамиреса за плечо и поднялся на ноги, отряхивая куртку.

Он улыбнулся Санни, которая в замешательстве склонила голову, и вышел из переулка с Рамиресом за спиной.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Забей, — на удивление резко ответил он. — Все нормально, ясно?

— Я просто…

— Да, беспокоишься, я понял, но уже ничего не поделать,— сказал он, продолжая идти.

Впереди по переулку им навстречу шла группа людей. Они были молоды, примерно того же возраста, что коммандер и Рамирес, если не чуть моложе, и были покрыты светящимися палочками и блестящей краской, как будто только что вернулись с вечеринки.

Когда они проходили мимо, несколько девушек улыбнулись ему и Рамиресу.

Рамирес улыбнулся в ответ с некоторым интересом, но повернулся, все еще беспокоясь о коммандере. Когда он это сделал, то с удивлением обнаружил, что человек повернулся и теперь идет спиной назад, не сводя глаз с удаляющихся фигур.

Легкая улыбка тронула уголки его рта.

Рамирес нахмурился, а коммандер повернулся и продолжил идти.

—Ты точно уверен, что с тобой все нормально?

Коммандер поднял руку и сделал универсальный знак того, что кто-то слишком много болтает, открывая и закрывая ее, словно рот.

Рамирес нахмурился. Санни взглянула на него.

— А теперь пойдем напьемся. ИЛИ я напьюсь, а вы делайте, что хотите, — радостно заявил коммандер

Они свернули на следующем перекрестке, и Санни растерянно продолжила следовать за ними. Примерно на полпути до следующей улицы они достигли своего места назначения. Снаружи звучала громкая музыка и стояло множество людей.

Рамирес и Санни последовали за ним.

Несколько фигур загораживали дверь, но коммандер как будто их не видел, а может и видел, поскольку он толкнул одну из них плечом в сторону, а другую чуть не сбил с ног, проходя мимо.

– Эй, чувак, какого хрена! — воскликнул мужчина, проливший свой напиток на все лицо.
Коммандер лишь махнул ему рукой, не оборачиваясь.

— Вообще насрать, — выкрикнул он, пробиваясь через открытую дверь.

Рамирес и Санни еще раз обменялись взглядами и, теперь с некоторой поспешностью, последовали за ним.

Комната была битком набита, и поначалу трудно было найти коммандера, но через несколько секунд они заметили его, стоящего у стены.

Он улыбался какой-то девушке, а она краснела и улыбалась в ответ.

Рамирес наблюдал, как взгляд мужчины скользнул вниз, а затем обратно вверх.

Он нахмурился, Санни рядом с ним очень-очень напряглась.

— Что-то с ним не так, — они оба объявили в унисон.

Коммандер протиснулся к бару, оттолкнув группу девушек, стоящих рядом.

— Эй! — вскрикнула одна из них.

Он повернулся и осмотрел ее с ног до головы,приподняв бровь.

— Нет, — поморщившись, сказал он, прежде чем повернуться обратно к барной стойке и очень активно помахать рукой, подзывая бармена, который был явно недоволен, хотя и пытался это скрывать. — Виски, сухой, и давай побыстрее.

Бармен выглядел так, словно готов был плюнуть в напиток, но все же выполнил заказ. Адам закатил глаза и заплатил без всяких чаевых. Губы бармена сжались в тонкую линию.

Рамирес шагнул вперед, протягивая руку, чтобы остановить мужчину, но тот выскользнул из его пальцев в последнюю секунду и двинулся куда-то в другой конец помещения.

В следующий раз, когда они увидел его, коммандер уже скользнул на диван у противоположной стены.

Рядом с ним сидела красивая женщина, высокая, с короткими цветными волосами и кожей цвета слоновой кости. Их ноги практически соприкасались, и время от времени его рука поднималась, чтобы коснуться ее поясницы. Она наклонилась вперед, положив руку высоко на бедро его левой ноги.

Он немного наклонился, она сделала то же самое.

Рамирес обернулся, почувствовав чье-то присутствие позади себя. Санни склонилось над его плечом.

Стекло разбилось, оранжевая кровь потекла по ее руке и предплечью, но она не отвела взгляда.

Рамирес повернулся, чтобы посмотреть на пару, которая теперь была очень близко друг к другу.

Он должен был что-то сделать.

Он быстро направился к ним, схватив по пути оставленный без присмотра напиток, и в последнюю секунду споткнулся, пролив красную жидкость на платье женщины.

Она ахнула, и они оба в ужасе посмотрели на Рамиреса.

Она встала, и секундой позже Рамиресу пришлось вытирать жидкость со своего лица, в то время как дама покинула место происшествия.

— Рамирес, какого хуя? — прорычал Адам. — Она была практически моей.

Он вытер спирт с лица и нахмурился.

— Черт возьми, что с тобой сегодня не так? — сердито спросил он.

Глядя в лицо коммандера, он увидел там выражение, которого никогда не видел. Такойгнев вы получаете от мужчин, которые знают, насколько они особенные.

— Послушай, если ты ревновал, ты мог бы просто что-то сказать.

— Что…

Единственный зеленый глаз не мигая смотрел на него.

Адам откинулся на диване, бросая на него тот же странный взгляд, что и раньше. Один уголок его рта приподнялся в полуухмылке.

— Ну, что скажешь, морпех?

Челюсть Рамиреса чуть не упала на пол. Что за хрень здесь происходит.

— Ты… ты что… подкатываешь ко мне? — не веря собственным словам закончил он. Это было неправильно во многих отношениях. Во-первых, коммандер никогда в жизни ни к кому не подкатывал, и это факт. Во-вторых, если бы он это сделал, то точно не таким очевидным способом. В-третьих, они были друзьями, и между ними никогда ничего не было и никогда не будет. В-четвертых, у Адама была такая нечистая совесть, что ему потребовалась бы целая вечность, чтобы оправдать интерес к подчиненному, не говоря уже о том, чтобы открыто флиртовать с кем-то в такой агрессивной манере.

В-пятых… Ну, в-пятых, у него уже была привязанность к кое-кому, и Адам был слишком лоялен, чтобы вести себя так с кем-то еще.

И наконец, Адам определенно НЕ был в его вкусе. Да, конечно, он был хорош собой и все такое, но Рамирес предпочитал несколько другой типаж.

— Ты просто будешь стоять там, или… — так же непринужденно намекнул коммандер.

— Что-то с тобой не так.

— В смысле, что-то со мной не так?

— В прямом, ты ведешь себя ненормально.

Адам закатил глаза.

— Боже, да о чем ты вообще?

— О том, что ты никогда так не говоришь. С тобой что-то не так, и нам надо вернуть тебя на корабль.

— Подойди поближе, и, может быть, я замолчу.

Рамирес нахмурился, это была последняя капля.

— Так, все, пошли, — он схватил Адама за руку и поднял его.

— Рамирес, отвали! — прорычал он.

— Нет.

Именно тогда Адам замахнулся на него. Хорошо, что у него были быстрые рефлексы, иначе этот правый хук вполне мог бы его вырубить. Он увернулся от удара, но, к несчастью для него, удар пришелся на стоящего сзади человека, и раздался внезапный рев боли.

Крупный бородатый мужчина повернулся, сердито глядя на них, и приблизился к Адаму, который, хотя и был достаточно высоким, определенно не был таким широким.

— У тебя проблемы?

— Отъебись, — огрызнулся Адам.

И прежде чем Рамирес успел что-либо сделать, дело переросло в настоящую драку.

Он никогда не видел, чтобы коммандер так дрался, и теперь прекрасно понимал, что этот человек склонен бороться лишь в полсилы. Он понятия не имел, где тот научился так драться, но у другого парня не было и шанса.

Только когда Санни вмешалась, схватив мужчину посередине и прижав его руки к бокам, им удалось его остановить. К тому времени в баре царил хаос, и они едва успели выбраться, поскольку ситуация только обострялась.

Адам корчился и яростно ругался.

Санни была непоколебима.

— Я думаю, та штука в переулке что-то с ним сделала, — сказал Рамирес, заставляя Адама сесть и смотря в его единственный глаз.

Мужчина попытался оттолкнуть его, но Санни крепко держала его.

— Переизбыток тестостерона что ли,— Рамирес вздохнул.

— Или все запреты, которые у него когда-либо были, были благополучно выброшены в корзину.

— Пошли, надо вернуть его на корабль к К’риллу, пока не стало еще хуже.

— Согласна, — сказала она, поднимая Адама, который теперь немного успокоился. Рамирес пошел впереди, а Адам посмотрел на нее. Что-то в выражении его лица было неправильным, из-за чего он казался другим человеком. Он очень странно улыбнулся ей, и за спиной Рамиреса она почувствовала, как его рука скользнула по ее руке, пять пальцев обхватили ее четыре.

Она… не знала, как на это реагировать.

Что бы это ни было, это был не Адам, но она молчала, надеясь, что это продержит его спокойным достаточно долго.

В какой-то момент рука соскользнула с ее руки, и она почувствовала, как она обвилась вокруг ее талии, притягивая ее ближе. Ее кожу покалывало от тепла его руки, и она заставила себя вспомнить, что это был не он.

Это был не ее Адам.


Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

Коммандер сказал, что это самая удаленная от Земли человеческая колония, и, по правде говоря, это была, скорее всего, самая удаленная от любого цивилизованного общества колония. Люди, которые жили здесь, вызвались на работу добровольцами и были отправлены ОН для погашения долгов, тюремных сроков или просто как способ избежать бездомности. И теперь их работа заключалась в добыче драгоценных металлов на астероидных полях, обычно вручную, поскольку запасное оборудование найти было трудно, а отправляли его так далеко в систему крайне редко.

Коммандер Вир объяснил, что технически колония находится вне досягаемости контроля ГА и фактически находится в невостребованном космосе.

По сути, эти люди были одни во вселенной, находясь максимально далеко от чего бы то ни было, и получали припасы только один или два раза в год.

Планета, на которой они жили, на самом деле была вовсе не планетой, а экзопланетой размером с Плутон, которую они постоянно добывали для отправки драгоценных металлов обратно на Землю.

На данный момент в грузовом отсеке Предвестника находилось все оборудование, необходимое этим людям для изготовления компонентов сложных механических устройств, включая компьютеры, имплантированную электронику и проекционные экраны для военных инсталляций.

Они проложили свой путь через поле астероидов, где уже можно было время от времени видеть небольшие шахтерские звездоциклы с одним или двумя наездниками, один из которых работал над добычей металла, пока другой следил за тем, чтобы они не уплыли от своего поста. Их корабль едва замечали, за исключением тех моментов, когда они подходили достаточно близко, чтобы их тень падала на рабочих

Они преодолели очередной большой астероид в удивительно плотном поясе и наконец увидели экзопланету, вокруг которой вращалась большая часть астероидов. На первый взгляд в ней не было ничего особенного – она была даже меньше, чем Луна – но при более пристальном рассмотрении ее каменистой, покрытой пылью поверхностью можно было заметить признаки человеческой жизни: металлические башни, следы людей и транспортных средств и многое другое, рассеянное по всей маленькой экзопланете.

На мостике в головах большей части экипажа возникла одна и та же мысль. Когда в поле зрения появился док маленькой планеты, спаянный из тысячи кусков металла в одно чудовищное сооружение, все они вздрогнули при мысли о жизни в таком пустынном месте. Коммандер Вир, хотя и думал, что конструкция крутая и вполне достойная научно-фантастического бестселлера или боевика, находил это место более чем удручающим, так как поблизости не было звезд, освещающих темную планету.

Вокруг был просто космос и искусственные огни, которые освещали поверхность дока.

Доктора К'рилл был уверен, что всю планету следует выжечь, а постройки пустить на металлолом, и только после этого попытаться построить здесь что-нибудь нормальное. Он не мог себе представить, сколько смертей и ранений было понесено при создании этого места.

У Санни не было определенного мнения, хотя ее брат Кэннон не мог не найти в этом месте странную и меланхоличную красоту, оно словно было своеобразным заявлением о выживании и символом надежды для него, а не демонстрацией печали.

Коммандер притормозил, чтобы мягко вывести их корабль на место в доке, который медленно открылся для них. Даже дверь дока выглядела так, будто ее сшили из разных кусочков, как лоскутное одеяло. На платформе снаружи стояли и махали фигуры в устаревших скафандрах, громоздких и неповоротливых.

Дверь позади них закрылась с неслышным в космосе скрежетом металла, по крайней мере, так было до того момента, пока внутри не возникло давление. Коммандер Вир отстегнул свои ремни и приказал небольшой команде следовать за ним, пока работники дока закрепляли корабль на месте.

Выход на затхлый воздух ощущался довольно странно.

В доке эхом раздавались голоса, и металл постоянно лязгал сам о себя.

Пол, потолок и стены вокруг были сделаны из заплат, наложенных на другие заплаты. Ржавые уличные знаки и предупреждающие знаки были прибиты к стенам как украшение.

Граффити окрашивали металл в яркие розовые и бледно-желтые цвета.

Маленькие лампочки болтались над головой, угасая на последнем издыхании.

Он только начал думать о том, как уныло, должно быть, жить в таком месте, когда кто-то вышел к ним с распростертыми объятиями. Все удивленно моргнули, когда улыбающаяся фигура разразилась восторженным смехом и заключила коммандера в медвежьи объятия.

Мужчина долго обнимался с ним, но в конце концов отпустил, а затем поцеловал коммандера в обе щеки, оставив его стоять ошеломленным и сбитым с толку, после чего двинулся к остальной группе. Он проделал то же самое для всех инопланетян, несмотря на то, что они понятия не имели, кто он такой.

Затем он отступил назад и встал перед ними, уперев руки в бока.

Коммандер в замешательстве нахмурился, глядя на другого человека.

Его одежда была… довольно неожиданной для такого места. Его футболка была без рукавов и была выкрашена в ярко-желтый цвет, исписана различными узорами и запачкана пылью. Его штаны были ярко-зеленого цвета и перевязаны красными лентами от верхней части ноги до нижней части колена. Но самым примечательным был металл. Точно так же, как на стенах и на полу, он выглядел так, будто был сварен из кусков металлолома, и мужчина носил его на груди и на руках словно броню, что выглядело скорее декоративно, чем практично.

Он широко раскинул руки в стороны.

– Я начальник станции Джикари, и добро пожаловать в шахтерскую колонию Паксикар.

Его голос был глубоким и мелодичным, резонирующим с акцентом, который никто из них не мог точно определить. Улыбка не сходила с лица мужчины.

– Мы так рады видеть гостей, у нас их не так много бывает.

Оглядев комнату, они увидели, что другие фигуры занимаются своей работой. Эти люди тоже были ярко раскрашены и украшены металлоломом.

Они с энтузиазмом махали новоприбывшим. Коммандер Вир удивленно почесал затылок.

– Прошу за мной, мы выгрузим ваш груз, а я пока покажу вам наш прекрасный дом.

Группа переглянулась, не совсем уверенная, подходит ли слово “прекрасный” к этому сооружению. К'рилл определенно думал о “антисанитарный”, но коммандер пожал плечами. Ему уже нравился этот человек и его странная одежда.

Мужчина махнул рукой с неизменной улыбкой, и вместе они протопали по металлическому полу и поднялись по лестнице, где на стенах висели неоновые вывески, слегка мерцающие от запущенности.

В коридоре они прошли мимо еще большего количества мужчин и женщин, тоже одетых в яркие цвета и облаченных в металлолом. Одна женщина носила головной убор, который обрамлял ее хвостики металлическими кольцами по всей спине. На другом мужчине был шлем с изящными серебристыми узорами на щеке и вокруг одного глаза.

И куда бы они ни пошли, люди улыбались им.

Счастливый смех эхом разносился по туннелям со всех сторон.

В какой-то момент группа детей промчалась мимо, хихикая и смеясь, окрашивая темноту туннеля в яркие цвета радуги.

Помещения оказались не такими тесными, как они думали, и никто из них не чувствовал клаустрофобии, идя по коридору, несмотря на низкий потолок, оголенные провода и трубы.

Тусклое голубое свечение исходило из дальнего конца коридора, придавая металлическому интерьеру своего рода атмосферную дымку.

Коммандеру Виру показалось, что он слышит звук бегущей воды.

— Я… Простите, не хочу прозвучать невежественно, мистер Джикари.

— Можно просто Джикари.

— Хорошо… Тогда, как я уже сказал, не хочу никого оскорбить, но… Ваши люди, они кажутся такими… счастливыми и яркими. Я не видел ничего подобного ни на Земле, ни на Марсе, ни где-либо еще в галактике, и… ну…

Раскатистый смех эхом разнесся по залу.

— И тебе интересно, как группа шахтеров, набранных из тюрем и улиц, могла обрести больше счастья, чем те, кто еще живет на Земле?

Вир немного нахмурился.

— Я собирался быть более деликатным, но да.

— Потому что у нас ничего нет, — ответил Джикари, продолжая улыбаться.

— Боюсь, я не понимаю.

— Конечно, — мужчина похлопал его по спине. — Ты должен понять, что, когда мы пришли сюда, у нас не было ничего, только одежда и сила наших рук. Там на Земле можно взять и разбогатеть и купить всякие штуки. Но секрет этих штук в том, что они не сделают тебя счастливым. Вы думаете, что покупка новой машины может сделать вас счастливым, что поездка в экзотический отпуск может сделать вас счастливым, но это не так, потому что через некоторое время вы привыкаете к этой новой машине, и довольно скоро экзотические места становятся обычным явлением. Вы никогда не будете счастливы, если не найдете это счастье внутри. Счастье — это решение, которое мы приняли здесь.

Он оглянулся на небольшую группу, которая следовала за ним, и улыбнулся.

— Мы счастливы, потому что у нас ничего нет, и ничто не заставляет нас смотреть внутрь себя. Людей, которые не счастливы, к этому не принуждают. Они могут делать все, что хотят, но гораздо лучше быть счастливым, чем погрязнуть в горе из-за наших обстоятельств.

Коммандер кивнул. Он не был до конца уверен, что все так просто, но был готов слушать.

— И потому, что мы не зацикливались на том, какими несчастными мы можем быть, мы создали что-то прекрасное, мы пытались творить своими руками, скрашивать наши дни красками, и улыбками, и смехом, и историями. Мы создали культуру счастья.

Они продолжали переглядываться между собой, но чем дальше они шли по коридорам, тем чаще им махали руками и дарили улыбки

Джикари остановился и повернулся, смотря на них своими глубокими черными глазами, окруженными морщинками.

— А сейчас вы увидите жемчужину пояса астероидов, которую никто из посторонних никогда раньше не видел, потому что они не удосужились посетить нашу “грустную маленькую шахтерскую колонию”.

Он пошел дальше, приглашая их следовать за собой.

Они вошли в массивную пещеру и остановились, удивленно уставившись на окружение. Перед ними предстал прекрасный город, не традиционно прекрасный, как будто сделанный из белого мрамора, а красивый и странный по своей конструкции. Гравитационные маты были размещены по всей внутренней части экзопланеты, позволяя городу разрастаться по стенам по медленной параболе. Сами здания были многоуровневыми, уходящими в темноту и освещенными изнутри тысячью огоньков. Открытые кабели и провода свисали вниз с крыш зданий.

Сама улица представляла собой проход с двух сторон с идущим посередине каналом, вода в котором была кристально чистой и покрытой странным зеленым мхом. Неоновый свет освещал пещеру туманным голубым и розовым светом, освещая людей и их красочные одежды со всех сторон.

Вода искрилась розово-голубым светом, как будто ее посыпали волшебной пылью.

Механизмы были спаяны с металлом и были временами покрыты нежным зеленым вьющимся мхом.

Народ здесь не сидел без дела. Из под их рук вылетали искры, когда они ремонтировали здания: одни на нижнем этаже, другие высоко в воздухе. Звук молотков и резаков эхом раздавался по всей пещере.

Несколько человек стояли на металлических плотах, которые медленно дрейфовали по реке.

И как всегда эта пурпурно-голубая дымка окружала все, освещенная изнутри этим светло-розовым, желтым и голубым светом.

Они шли по городу, слушая ритмичный стук инструментов и тихий ропот голосов. Снаружи город казался очень маленьким, но, возможно, это было просто их представление о том, насколько мала экзопланета. На самом деле полость была довольно большой, хотя не составляла и сотой доли экзопланеты.

Достигнув окраины города, можно было посмотреть вверх и увидеть, как тысячи метров обнаженного камня вырезают вручную с помощью кирок и дрелей. Многие из людей удерживались на месте на тросах или ненадежно стояли на краю уступов без какой-либо страховки.

Группа задрала головы, уставившись на массивные каменные стены и тысячи огней, которые украшали их, достигая темноты, чтобы наконец скрыться за синей дымкой.

— Это…прекрасно.

Коммандер сам удивился, что сказал это, но это действительно было правдой. Джикари улыбнулся.

— Да, красота.

Он жестом велел им следовать за ним, и они продолжили свой путь, сделав несколько поворотов, прежде чем дойти до основания стены. Мох рос по обеим сторонам от них, добавляя зелени в место, которое не должно было быть зеленым.

Теперь они были близко к каменной стене, могли видеть рабочих и слышать стук их кирок, непрерывно разбивающих камень. Иногда они работали в одиночку, а иногда группами по два человека, один человек держал долото, а другой молотком забивал его в трещины в камне.

Джикари повернулся, чтобы посмотреть на них, и приложил палец к губам.

Группа удивленно склонила головы.

Затем Джикари начал насвистывать.

Мелодия, которую он начал, имела непосредственный ритм, достаточно резкий и пронзительный, чтобы эхом донестись вверх до многих рабочих одновременно. К'рилл почувствовал головокружение, и ему пришлось опереться на руку Кэннона, когда началось это.

Как только начался свист, звук и движения рабочих резко изменились. Короткая пауза, а затем одновременный удар всех кирок и молотков в такт, заданный свистом Джикари. То, что когда-то было грохотом, теперь превратилось в ровный стучащий ритм.

Они с трепетом слушали, как ритм распространялся вверх по мере того как все больше и больше людей цеплялись за свист, позволяя своей работе стать основой для музыки.

Насвистывание Джикари продолжалось, и вскоре за ним последовали голоса, которые напевали вместе с ним в устойчивом темпе, стараясь соответствовать ритму их песни.

К'рилл уже с трудом стоял на ногах.

Дрэв и людям было трудно не подпевать.

— Присоединяйтесь, — сказал Джикари. — Поймите, почему мы счастливы здесь.

Он поманил их за собой, и коммандер первый с интересом последовал за ним. И, конечно же, вскоре они начали подпевать в такт песне, пока Джикари вел их к стене.

Их встретила группа шахтеров, которые открыто улыбнулись и передали кирки вновь прибывшим, все еще напевая.

— Почему-то мне кажется, что вы используете нас как бесплатную рабочую силу, — насмешливо произнес коммандер.

Джикари только усмехнулся.

— Возможно, но вы тоже можете что-то извлечь из этого.

Коммандер взял кирку, прислонив ее к ноге, пока он снимал куртку, а затем и рубашку. Морпехи последовали его примеру, и даже дрэв было предложено присоединиться.

К'рилл парил рядом с Джикари в полусознательном состоянии. Джикари аккуратно поставил его на землю, прежде чем присоединиться к новоиспеченным шахтерам.

Группа из людей и Дрэв со инструментами в руках ждала, когда Джикари начнет действовать.

Он поднял кирку и обрушил ее вместе с остальными, а затем начал петь. Ритм был медленным и равномерным, сопровождаемым грохотом кирок по камню и вылетающими от ударов искрами. Звук распространялся по всей стене, пока вся пещера не зазвучала едиными ритмом.

Каждый удар позволял рабочему отклониться назад и набрать достаточный импульс для следующего удара.

Медленно новые люди последовали примеру других, пока они не стали следовать той же схеме ритма. Их тела раскачивались взад-вперед, как будто они танцевали. Дрэв потребовалось немного больше времени, но даже они достаточно скоро стали единым целым со стеной людей.

Голос Джикари был глубоким и мощным, эхом отражаясь от камня и спускаясь к следующему человеку, который подхватывал песню вместе с ним. Его голос звенел, как звонкий колокол, устанавливая ритм, и один за другим к песне присоединились другие голоса.

Поначалу это была меланхолическая песня о камне, кирках и людях, которые их несли, но по мере того, как все больше голосов присоединялось к печали, она сменилась надеждой, переплетающейся с музыкой, пока все человечество работало как единое целое. Они пели о своем доме, о своих семьях, а потом возвращались к камню и надежде, которой были безразличны и смерть, и чернота, и пустота, от которых их отделяли каменные стены.

Вскоре новые люди разобрали припев и начали подпевать вместе с рабочими, на их лбах выступил пот, но они ни на мгновение не сбились с ритма. Даже Дрэв начали петь, насколько им позволял речевой аппарат, придав своими мощными голосами силу словам Джикари.

К'рилл, по-прежнему в полусознательном состоянии, мог видеть, как люди раскачивались взад-вперед, медленно замахиваясь кирками, чтобы набрать нужный импульс. А затем следовал мощный спуск, который напрягал мышцы спины и заставлял ручейки пота стекать на камень. Мышцы напряглись, борясь с камнем, возвращающим силу удара обратно в руки.

Он не мог сказать, как долго они так продержались, хотя казалось, что дольше, чем должно было быть. Каким-то образом песня придавала энергии рукам, которые должны были устать давным-давно. Тем не менее, когда спустя некоторое время песня, наконец, стихла, они отпрянули от стены, тяжело дыша, их плечи вздымались, а пот стекал по лицам.

Коммандер Вир оперся на кирку, вытирая пот с лица.

Джикари закинул свою кирку на плечо.

— Вы знали, что, когда люди поют, их сердцебиение синхронизируется?

— Правда? Я не знал.

Джикари улыбнулся.

— Да, и именно поэтому мы так счастливы, коммандер. Эта песня помогает нам держать ритм на работе. Она связана с традициями многих, кто был до нас, таких же рабочих, которые работали в поездах, и закованных в цепи рабов, которые работали в полях, и строителей, которые были до них, и пели, чтобы не отставать от работы, но также и вселять надежду.

Он ему поверил, легко было понять, почему, и поэтому они остались в колонии на несколько дней, работая вместе с ее жителями. Коммандер хотел, чтобы они почувствовали то, что они чувствовали в тот первый день, хотел понять, как перенести это на борт корабля.

Кэннон первым догадался, как, и тайно уединился в месте, где он мог слушать, вдохновляясь музыкой и медленно сочиняя.

Когда они собирались улетать, он передал свою работу коммандеру, который был явно удивлен, но доволен, и переслал работу Кэннона остальным.

Джикари стоял рядом с коммандером и махал рукой людям, которые медленно поднимались на корабль, готовясь к отплытию.

Кэннон начал напевать.

Джикари удивленно повернулся, и настала очередь коммандера свистеть, чистые звуки разнеслись по доку и долетели даже до грузового ангара. Он первым подхватил мелодию, за ним последовали Рамирес и некоторые другие морские пехотинцы.

Джикари просиял и начал напевать вместе с ними, пока эта новая песня не заполнила его док, песня о полете в неизвестность в окружении опасностей, полете в самую черную пустоту, но люди на корабле были счастливы, потому что они были теми, чьи сердца не могли оставаться в одном месте слишком долго.

Когда они ступили на корабль, коммандер мог слышать эхо голосов, медленно распространяющееся по коридорам, вверх на мостик и вниз в инженерный отсек, пока весь корабль не был связан цепочкой голосов, каким-то образом единых, несмотря на то, что они были так далеко друг от друга.

Джикари помахал им, стараясь изо всех сил запомнить текст песни Предвестника, чтобы он мог спеть ее своим людям позже.

Так Кэннон стал первым дрэв, сочинившим песню. Песню, которая берет свое начало из песен измученных человеческих рабочих, ищущих надежды, но тайно написанная с мыслью о боевых тренировках Дрэв.

Песня будет использоваться на Предвестнике как для повышения морального духа, так и для того, чтобы Дрэв могли держать ритм во время боев.

И все из-за урока, который дал им Паксикар — самое счастливое место во вселенной.

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

П/А: Сегодня решил вернуться к истокам и поиграть со своим старым стилем письма. Небольшой перерыв от основной сюжетной линии :)

Как врач, я часто думаю о гипотетических ситуациях. Что было бы, если бы мой пациент получил такую травму, что бы я сделал? Работая с людьми, я считаю, что каждый сценарий должен быть более диковинным, чем предыдущий, предполагая, что человек обязательно сделает что-то глупое.

Однако за все время, проведенное с людьми, есть одна гипотетическая ситуация, которую я нахожу наиболее интересной: что произошло бы, если бы люди никогда не вышли на контакт с другими разумными расами, и, подобно животным в документальных фильмах или в зоопарках, мы узнавали бы о людях исключительно путем наблюдения.

Сделайте мне одолжение и отправьтесь со мной в это путешествие, поскольку я думаю, что это может быть интересным мысленным экспериментом для научного сообщества.

Скорее всего, мы бы узнавали о них из записей, похожих на записи смотрителя зоопарка, когда люди были пойманы и помещены в свои вольеры, а их смотрители не знали бы об их разумности.

Думаю, это происходило бы примерно так.

День 1. Мы столкнулись со странным существом на далекой планете. Мы никогда не видели ничего подобного им раньше. Они высокие, хотя это только потому, что они ходят на двух ногах. Их руки очень длинные, а глаза обращены вперед. Мы были вынуждены поймать их с помощью транквилизаторов, так как они отказывались сотрудничать. Теперь у нас есть группа из шести существ, которых мы выпустили в вольер. Они очень взволнованы, и мы должны сделать все возможное, чтобы их успокоить, в противном случае обстановка может вызвать у них значительный стресс. Я прямо сейчас вижу их, они лежат, прислонив голову к земле. Они не очень хорошо отходят от транквилизаторов, но мы надеемся, что побочные эффекты продлятся недолго.

День 2. Нам еще предстоит определить пол существ, если таковой есть вообще. Трудно сказать, хотя присутствуют тонкие анатомические различия, которые, как мы полагаем, могут иметь некоторое отношение к данному вопросу. К счастью для нас, существа поели в течение первого дня и продолжают хорошо питаться. Насколько мы понимаем, эти существа могут есть разнообразную пищу, их диета состоит из большего количества продуктов, чем диета любого известного нам животного или разумного существа, и включает в себя мясо, растения и побочные продукты этих растений.

День 3. У них широкий диапазон вокализации, очень сложная структура речи, которая выглядит почти так, как если бы они разговаривали друг с другом. Они хмыкают, шипят, щелкают, мычат и многое другое. Насколько мы можем судить, они очень общительны и, как правило, собираются в небольшой круг, чтобы общаться друг с другом. Когда они спят, они обычно спят большой группой или в близости друг от друга. Кажется, у них сильный стайный менталитет.

День 4. Мы были вынуждены переместить их в новый вольер, так как прошлой ночью один из смотрителей зоопарка наткнулся на то, как существа взбирались по стене вольера, используя пальцы на руках и ногах, чтобы ухватиться за шероховатую поверхность и подтянуться. Я и другие ученые немного расстроены, поскольку нам стоило догадаться, основываясь на анатомии их гибких пальцев ног и впадин их плеч, что эти существа очень хорошо умеют лазать. По этой причине новый вольер намного больше, в нем есть бассейн с водой и много высоких ветвей, по которым можно взобраться, но вокруг него установлено силовое поле, чтобы существа не могли вылезти наружу.

День 5. Бассейн был хорошей идеей, так как существа, похоже, любят погружаться в воду. Теперь мы знаем, что их кожа странного цвета на самом деле не кожа, а какое-то искусственное покрытие. Они снимают эту искусственную кожу, когда входят в воду, и снова надевают ее после выхода. Мы также знаем разницу между самцами и самками, так как самцы имеют более выраженную мускулатуру, а самки более округлые с мягкими углами. Насколько мы можем определить, между двумя видами нет никакой разницы в поведении.

День 6. Мы думаем, что они знают, что за ними наблюдают, так как они стараются скрываться в самом дальнем конце вольера, где их трудно заметить. Они даже взяли несколько упавших веток и установили небольшой экран, чтобы скрыть любопытные взгляды, по крайней мере, так кажется. Некоторые из наших экспертов предполагают, что на самом деле это было сделано для того, чтобы построить правильное гнездо, хотя мы не можем быть в этом полностью уверены.

День 30. Нас беспокоит одна из самок. Структура ее тела начала меняться за последние несколько недель, и ее живот стал раздуваться. Нас беспокоит, что произошла какая-то закупорка или вздутие живота, вызванная неправильным употреблением пищи. Другие существа, похоже, тоже беспокоятся о ней. Возможно, мы войдем и усыпим ее транквилизатором, чтобы провести осмотр завтра.

День 31. Нам пришлось обездвижить всех существ в вольере, чтобы вытащить самку и отделить ее от стаи. Мы попытались отделить ее естественным образом, оттянув к одной стороне вольера, но, похоже, они знали, что мы делаем, и другие крупные самцы и одна агрессивная самка делали все возможное, чтобы она осталась внутри. Нам пришлось усыпить всех пятерых, чтобы захватить ее, хотя, когда мы вытащили ее, мы были рады обнаружить, что причина ее вздутого живота не имеет ничего общего с едой. Кажется, что мы случайно подобрали беременную инопланетное существо, и вероятно, поэтому другие так ее защищали. Однако мы беспокоимся, поскольку при изучении внутренних структур мы обнаружили, что голова ребенка слишком велика, чтобы пройти через таз. Мы не уверены, что именно так должно выглядеть естественное развитие их беременности.

День 50. Результаты последних тестов на наших существах помогли нам обнаружить несколько интересных вещей. Их органы чувств намного превосходят наши собственные. Когда-то мы думали, что их глаза приспособлены к охоте и отслеживанию движения, и хотя это по-прежнему верно в условиях низкой освещенности, у них на самом деле очень острое бинокулярное зрение, и они очень компетентны в оценке дистанции. Кажется, они являются существами, в основном полагающимися на визуальную информацию, и мы предполагаем, что их зрение даже лучше, чем наше. Есть некоторые свидетельства того, что они могут даже немного видеть в темноте, однако, судя по нашему исследованию их поведения, они в основном дневные животные.

День 61. Мы думаем, что они слышат, как мы разговариваем снаружи вольера. Мы также считаем, что у них очень чувствительные слуховые органы. Такое ощущение, что они всегда знают заранее, когда мы зайдем в вольер, чтобы их покормить. Они, как правило, стоят очень близко и очень внимательно наблюдают за нами. Мы беспокоимся, что они могут напасть на кого-то из нас, но пока что этого не произошло. Больше всего смущают крупный самец и меньшая самка. То, как они наблюдают за некоторыми из наших работников, нервирует их, и мне, скорее всего, придется нанять новые лица, чтобы помочь с этим проектом.

День 70. Они умеют пользоваться инструментами! Это захватывающее и удивительное открытие. Буквально на днях мы наблюдали, как они начали создавать вещи, используя полоски собственной не-кожи и ветки. Они связали камни вместе и даже использовали их, чтобы разбивать кусочки еды. Их руки выглядят очень подходящими для таких вещей, поскольку они довольно деликатны в своих движениях. Каждый палец контролируется с крайней аккуратностью, а вращательное движение их запястья предполагает исключительную ловкость. Многие из нас думают, что это наставляет их на путь разумной формы жизни. По оценкам наших ученых, они обладают интеллектуальными способностями пятилетнего ребенка.

День 90. Достигнут большой прогресс! Экстремальная вокализация существ добавила им преимущества, ведь мы научили их говорить! Предложения очень рудиментарные конечно, как у ребенка, но они могут попросить еды, помощи, или выразить свое недовольство. Однако проблема в том, что они, кажется, обнаружили более серьезные слова неудовольствия от работников и наблюдателей, и начали выкрикивать грубые оскорбления в адрес посетителей аттракциона. Мы думаем, им нравится наблюдать за реакцией. Они очень агрессивны, и с каждым днем становятся все более агрессивными. Мы беспокоимся об их здоровье.

День 100. Вчера двое крупных самцов подрались. Мы предполагаем, что причиной послужило право на спаривание с оставшейся самкой, хотя это только теория. То, как существа дерутся, выглядело очень странно: они сжимают руки в кулаки, а затем бьют ими друг друга, как дубиной. Иногда они используют твердые концы локтей или твердую часть сгиба ноги. Несколько раз они даже использовали свои ноги, чтобы ударить противника. Баланс их тел при драке был удивительным, а сила, генерируемая такими ударами, была пугающей. Когда начали появляться раны, посетителей попросили отойти от вольера. Оба самца были в крови. Мы поспешили дать им успокоительное, но к тому времени, когда мы приготовились, драка уже закончилась, и два самца сидели друг с другом на краю бассейна и промывали свои раны. Мы думаем, что они находят воду успокаивающей, но мы беспокоимся о болезни или инфекции.

День 140. Мы не можем до них добраться. За ночь и вне поля зрения наших смотрителей они построили что-то вроде берлоги или гнезда, окруженного толстыми листьями и корой деревьев. У нас нет возможности заглянуть внутрь, и нет возможности транквилизировать одно из этих существ, пока оно находится внутри. Мы пытались поймать их, пока они находятся на открытом пространстве, но они всегда слышат, когда открывается вольер или окна, и из-за наших попыток стали носить с собой большие щиты из листьев и веток. Ни одному из наших дротиков не удалось попасть во что-то кроме веток. Мы очень беспокоимся, учитывая, что самка становится все ближе и ближе ко дню родов.

День 170. У нас есть план седации, но для его выполнения потребуется группа охранников, вооруженная транквилизаторами. Мы беспокоимся о самке и потомстве, которое мы намерены воспитывать самостоятельно. Мы понятия не имеем, как более крупные люди отреагируют, когда маленького человека поместят в вольер. Они могут даже убить его. Мы не хотим, чтобы это произошло, и, кроме того, мы думаем, что это существо может стать очень послушным, если будет выращено в домашней обстановке.

День 181. Прошлой ночью у матери начались схватки, и нас вызвал один из смотрителей зоопарка. Нам нужно действовать очень быстро, и сейчас мы собираем команду. Мы беспокоимся, что она может умереть, так как звуки, исходящие из вольера, заставили нас закрыть весь зоопарк. Кажется, ей очень больно, мы никогда раньше не слышали, чтобы существо издавало такой звук. Все существа тоже кажутся взволнованными, те, кто не находится с ними в вольере, беспокойно расхаживают по своим клеткам.

Команда наконец собралась, и с минуту было тихо, если не считать отдаленного вопля. Мы беспокоимся, что крупные самцы сочтут это признаком слабости и нападут.

День 182. Пожалуйста, помогите. Мы вошли в вольер с оружием и приготовились забрать маленького человека в более безопасное место для уборки, однако как только мы приблизились к логову, существа напали. Мы не видели их замаскированными в листве, и они как будто вырвались из ниоткуда. Наш лидер был жестоко забит камнем, а другого задушила вручную маленькая самка. Каждый из них был жестоко убит.

Двум из нашей команды удалось добраться до двери логова, но, как только они это сделали, все еще окровавленная самка выскочила наружу и с криком атаковала. Она была самой жестокой из всех и практически оторвала конечности двум охранникам, прежде чем убить их, защищая своего детеныша.

Крупный самец нес спящее новорожденное существо на руках, пока самка искала оставшихся выживших. Их не было, и дверь была оставлена открытой. Один из наших работников бросился закрыть ее, но был убит, когда дверь распахнулась, придавив его к задней стене. Ребенка вернули матери, и теперь они бродят по зоопарку стаей. Я заперся в этой комнате, надеясь, что меня не найдут, но даже сейчас слышу топот за дверью.

День свободы. Ну привет, склизкие ублюдки. Не думали, что мы можем говорить, да? В любом случае вам лучше надеяться, что мы вернемся на нашу родную планету, иначе мы взамен поселимся на вашей и заставим вас страдать, пока ваши кости не высохнут под палящим солнцем.

***

Немного мелодраматично в конце, я знаю, но я провел слишком много времени с людьми, и я понимаю, что они, вероятно, были бы столь же драматичны, как я говорю. Также я только что понял, что технически я просто написал какую-то художественную литературу, а это значит, что нахождение рядом с людьми определенно на меня влияет.


Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

Камера находилась в неудачном положении, она была слишком низко на истребителе, а существо было слишком большим. Несколько камер с четырех самолетов позволили им увидеть достаточно, чтобы вызвать ропот среди экипажа мостика и офицеров.

Коммандер Вир сидел в капитанском кресле спокойно и собранно, что контрастировало с его недавним состоянием, близком к панике.

— Я думаю, он связан со звездорожденными.

Вся комната повернулась, чтобы посмотреть на коммандера, потирающего подбородок и внимательно рассматривающего запись с камер.

— Почему вы так считаете?

— Потому что этот ублюдок — телепат.

По комнате пронесся ропот.

— Он говорил с вами?

Он кивнул.

— Что он сказал?

— Деус.

Экипаж замер, они узнали это слово. Зараженные звездорожденные говорили так однажды, когда их использовал и пытал безумный ученый Гибб.

— Деус… Разве это не латынь?

— Типа Деус экс макина?

— Напомни-ка, что это значит?

— Кажется, Бог из машины.

Позади него группа продолжала спорить о значении слова, пока он сидел в кресле и постукивал пальцами по подлокотнику.

— Ну с чего ему смотреть на коммандера и называть его богом. Я могу понять большую ящерицу, смотрящуюся в зеркало и называющую себя так, но подобное случается с коммандером не первый раз, и, — человек повернулся, чтобы посмотреть на него, — без обид, сэр, но вы не похожи на бога.

— Очевидно, он видит во мне что-то, чего не видите вы.

Это вызвало смех, немного разрядив обстановку, и Адам встал.

— Кто-нибудь, приведите сюда Конна.

Как только он это сказал, дверь в дальнем конце комнаты открылась двкрь, и звездорожденный влетел в окружении своих лент, колышущихся от внезапного изменения давления в коридоре.

Группа замолчала.

— Убейте его.

Коммандер Вир нахмурился.

— Я сказал убейте его.

— Ты знаешь, что это за штука? — спросил мужчина, указывая на видеозапись.

— Да.

— То есть все это время ты знал о космических драконах и не удосужился нам о них рассказать?

Ленты Конна резко дернулись, когда он ледяным взглядом впился в коммандера.

— В то время это не имело значения. Оно ест звездорожденных, точнее звездорожденных королев, но оно не одно из них. Эта тварь, висящая у него на шее, скорее всего является его самкой, и вот она ест обычных звездорожденных.

Еще один ропот по комнате.

— А ты уверен, что не знаешь, что значит деус?

Он покачал головой.

— Это слово людей, а не звездорожденных, поэтому я понятия не имею, почему существо могло его использовать. Наверное, увидело его у тебя в голове и решило напугать, прежде чем сожрать.

— Он не пытался нас съесть.

Звездорожденный пожал плечами.

— Не важно, убейте его.

— Конн, ты же знаешь, что я не уполномочен просто колесить по галактике и убивать драконов, — он обратился ко всем остальным на палубе. — Берем курс туда, где я его видел, кто знает, может быть, он все еще там. В любом случае мы будем в безопасности и будем держать дистанцию. Всем вернуться на свои посты.

Экипаж отправился выполнять приказ, а коммандер вернулся к управлению кораблем. Конн парил позади него несколько отстраненно, но коммандер Вир игнорировал его. Конн был в безопасности на корабле, так что сегодня космический дракон не получит звездорожденного на закуску.

Он включил двигатели и медленно повернул их по дуге, направив корабль к густому облаку пыли.

Оно по-прежнему немного вздымалось, как бы расползаясь все дальше в космос, но он предположил, что это остаточное движение звездного дракона.

Звездный дракон? Может, пустотный охотник? Владыка космоса?

Надо будет придумать что-нибудь интересное, чем можно назвать это существо.

Как никак, он увидел его первым, а значит у него было право назвать его как-нибудь по-крутому.

Он зафиксировал их дрейф, а затем встал со своего места, глядя в смотровое окно. Сейчас там, похоже, ничего не было, и не появлялось никаких белых вспышек, которые раньше прорезали туман.

— Что-нибудь на радарах?

Наступила пауза, после которой последовало встряхивание головы.

— Извините, коммандер, ничего, но облако густое, и, похоже, внутри есть какой-то мусор, который, вероятно, создает какие-то помехи. Может быть, оно там, а может и нет.

Он со вздохом откинулся на спинку сиденья.

— Соедините меня с ККОН и ГА.

Ему не пришлось долго ждать, оба канала были готовы почти сразу.

На одном из них была председательница Рунди и небольшой совет других инопланетных рас, а второй представлял собой диспетчерскую ККОН. Адмирал, которого он не знал, возглавлял операцию, но он вел себя вполне профессионально.

— Коммандер, как дела у черной дыры? Мы получили несколько ваших изображений. Поистине замечательно; научное сообщество взволновано.

— Да, коммандер, вы первый, кто осмелился подойти так близко к сингулярности. Я, конечно, беспокоюсь за вас, но это потрясающе, — согласилась председательница.

Он поднял руку, прервав поздравления.

— Я… ну, да, конечно, но я боюсь, что на данный момент наше внимание привлекло нечто иное.

— Что может быть настолько интересным, чтобы отвлечь ваше внимание от черной дыры?

Он повернул голову к адмиралу.

— Космические драконы, сэр.

На пару секунд воцарилась тишина.

— Что такое дракон? — поинтересовалась председательница.

Адмирал открывал и закрывал рот, словно рыба на суше. Командир сложил руки на коленях.

— Примерно два часа назад, пилотируя один из наших истребителей, я заметил некую несостоятельность в том, как оседает пыль именно в этой системе. Было движение там, где его быть не должно. Я вызвал подмогу, и мы отправились на расследование. Когда мы добрались туда, пыль на мгновение рассеялась настолько, что мы увидели некое существо. Эта штука легко могла обвиться вокруг крейсера ГА. У него очень длинное тонкое тело, нет ни ног, ни рук. Голова явно хищника, морда, много зубов и пара рогов. На его спине есть два гребня, которые в раскрытом состоянии выглядят как развевающиеся белые брезентовые ткани. Каким-то образом существо может укрепить эти брезенты, чтобы создать солнечные паруса, которые оно использует для передвижения, подобно звездорожденным

— Коммандер, это какая-то шутка?

— Нет, сэр, у меня хватает мозгов, чтобы не шутить о чем-то столь невероятном. Я посылаю вам видео прямо сейчас, чтобы вы могли убедиться самостоятельно. Качество не очень хорошее, но мы продвинулись дальше в систему на основном корабле, чтобы проверить, сможем ли мы получше рассмотреть этот уникальный организм, который, по моему мнению, превосходит по значимости феномен, о котором мы знали более двух тысяч лет.

— Полагаю, вы правы, — со вздохом ответил адмирал.

Председательница лишь согласно кивнула.

— Делайте, что должны, коммандер, и будьте осторожны. Постарайтесь не разозлить существо.

— Да, председательница.

Он закончил трансляцию и откинулся в своем кресле.

— Спасибо за совет, — он встал. — Как будто я собирался злить огроменного космического дракона.

Его сарказм остался без особого внимания, и он, наконец, повернулся к своему лейтенанту.

— Лейтенант, примите командование и зовите меня, если что-нибудь увидите.

Лейтенант встала, и коммандер Вир отошел в сторону, чтобы она заняла его место, а сам повернулся и покинул мостик.

Коридоры были в основном пусты, так как рабочее время на корабле технически истекло.

Он снова потер виски, проводя руками по лицу.

Сегодня был насыщенный событиями день, насыщенный больше, чем хотелось бы, и он не забыл причину, по которой оказался в космосе, где и увидел существо. В какой-то момент ему придется посмотреть правде в глаза и решить, что все это для него значит.

Он вошел в обсерваторию, прислонившись спиной к одному из столов, и уставился на огромное пылевое облако, освещенное невидимыми звездами.

Он должен был думать о том, что делать, но в данный момент он его разум был совершенно пуст. Он убегал от подобных ситуаций столько, сколько себя помнил.

В первый раз, когда он испытывал какие-либо чувства к кому-то, пусть даже это были недоразвитые, непонятные чувства мальчика-подростка, его засмеяли. Он знал, что глупо держаться за старые проблемы, но это была часть его, которая так и не выросла, это по-прежнему был ребенок, прячущийся в дальнем углу разума, боящийся снова быть отвергнутым.

Он откинул голову назад и уставился в потолок.

Стоило только подумать, что он начинает расти как личность, как мужчина, что-то вернулось, чтобы любезно напомнить ему, насколько он все еще потерянный ребенок.

Но этот раз отличался от прошлого. В этот раз кто-то инициировал контакт, и было более чем ясно, что он ей интересен, она это признавала, так что же с ним не так?

В чем проблема?

Что ж, возможно, часть его боялась, что это докажет правоту окружающих. Его так долго дразнили из-за его зацикленности на инопланетянах, и он знал, что это не та точка зрения, за которую, вероятно, будут держаться многие люди, но все же доказывать правоту людей, которые тебе не особо нравились, всегда было больно.

Может в этом была его проблема? Может быть, он слишком заботился о том, как его видят другие люди?

Еще одна причина, по которой он был еще ребенком, играющим в мужчину.

Интересно, только у него такие проблемы, или все человечество чувствовало себя так? Он думал, что это не так, потому что каждый адмирал, которого он когда-либо встречал, казался человеком, который буквально родился старым и мудрым.

Позади него по палубе раздался топот.

Он слегка повернул голову, узнавая шаги, которые тихо преодолели обсерваторию, чтобы встать рядом с ним.

Отдаленный белый свет просачивался сквозь огромное окно, омывая их обоих мягким сиянием ореола.

Синий панцирь Санни нежно поблескивал в темноте, когда она прислонилась к столу, чтобы вместе с ним уставиться в темноту.

— Ты в порядке? — наконец спросила она.

Он пожал плечами.

— У меня вообще бывает “в порядке”?

— Вообще-то, большую часть времени да.

Он замолчал, потянувшись вниз, чтобы нервно потереть протез ноги.

— Слушай, я… Эм-м-м… Прости, что я вот так бросил тебя. Это было глупо.

Пришел ее черед пожимать плечами.

— Я этого и ожидала.

— Ай… Не знаю, обижаться мне или нет.

Она фыркнула.

— Если бы я хотела тебя оскорбить, я бы, наверное, сказала что-нибудь о твоем лице. У меня полные запасы подколов.

Легкая улыбка тронула уголки его рта.

— Очень смешно слышать это от кого-то, кто выглядит, как ты.

— Ты просто завидуешь.

— Завидую такому четырехпалому чудовищу? Ну уж нет.

— Значит, мы уже на стадии милых прозвищ? Я могу назвать тебя мешком с мясом, или циклопом, или культяпкой.

— Для тебя я капитан Культяпка. Капитан Культяпка — светлобородый космический пират.

— Скорее Капитан Болван, одноглазый и полоумный, — сказала она, пихнув его локтем в ребра. Он хмыкнул и толкнул ее локтем в спину, что быстро переросло в драку понарошку, которую Санни неизбежно выиграла, потому что у нее было больше рук.

Их ненастоящий бой стих, оставив его смотреть в космос, разглядывая облако пыли. Она наблюдала за ним с некоторым любопытством.

— Что такое дракон?

— Легендарный монстр из человеческих легенд. Самой легенде тысячи лет, и она берет свое начало в сотнях человеческих культур. Дракон по форме напоминает ящерицу, но в сто-тысячу раз крупнее. Иногда у них есть огромные крылья, и как правило они могут дышать огнем.

— Как огнемет.

Он улыбнулся.

— Точно, обычно они ассоциируются с силой и мудростью.

— Эти драконы когда-либо существовали?

— Насколько мы знаем, нет. — он указал на окно. — Но я полагаю, в чем-то мы все же были правы.

Импульс света осветил внутреннюю часть облака.

Санни и Адам подошли к окну, внимательно вглядываясь в скопление пыли.

Свет вспыхнул снова, становясь все ярче и ярче. Пыль вылетела из облака.

Санни с трепетом прижала руки к обзорному окну, когда космическое существо вырвалось из облаков, его длинное тело вращалось огромными спиралями, петлями и дугами, извиваясь в бескрайнем пространстве.

Свет волнами катился вверх и вниз по синему чешуйчатому телу, просачиваясь сквозь трещины в чешуе. Меньший серебряный дракон скручивался и раскручивался вокруг его шеи, пока гигант плыл по космосу, словно лента на конце палочки танцора с лентами.

Его красота и тишина вокруг погружали их в тусклое сияние.

Оставляя во тьме лишь силуэты.


Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

Часть 1

— Предвестник, это Альфа-1, как слышите меня, прием?

— Принято, Альфа-1, слышу вас хорошо, что-то случилось, прием?

— Предвестник, у меня все в порядке, но я заметил что-то очень странное, — он передал свои координаты. —Радар что-нибудь видит по этим координатам?

В разговоре возникла пауза, пока он продолжал наблюдать за клубящимися облаками космической пыли. Ему показалось, что он увидел что-то твердое и острое, выступившее из тумана, прежде чем исчезнуть обратно.

— Альфа-1, ожидайте, мы засекли… что-то в этом районе.

Он всмотрелся в темноту, и ему показалось, что облако пыли перед ним вспыхнуло, а затем исчезло, как если бы оно было освещено изнутри. Он включил маневровые двигатели и остановил истребитель, или замедлился до такой скорости, что движение было едва заметно.

— Предвестник, вышлите разведывательный отряд на мои шесть часов, посмотрим, сможем ли мы рассмотреть поближе, прием.

— Принято, готовлю летную группу Браво, конец связи.

Он оставил канал открытым и прищурился, смотря на облако пыли. Он хотел бы подойти ближе, но знал, что не должен. На сегодня безрассудности было более чем достаточно. Облако продолжало клубиться, и он был уверен, что видит внутреннее освещение, которое то становилось ярче, то снова тускнело.

Он провел там примерно пятнадцать, пока не услышал голос.

— Альфа-1. Это группа Браво, приближаемся к вашей позиции, прием.

— Принято, Браво.

Три других самолета остановились вокруг него, замерев с обеих сторон. Выглянув из окна, ему показалось, что он видит тускло-зеленую подсветку чьей-то кабины.

— Вы видите это, прямо перед нами?

— Да, коммандер, что-то в облаках.

— Ага… Что это.

Он поправил хватку на штурвале.

— Рассредоточиться, медленный ход.

Он занял середину, два других истребителя заняли позиции по бокам, а последний держался немного позади них. Внутри самолета становилось довольно холодно, поэтому он позволил термоядерному двигателю работать на холостом ходу, пока двигался вперед на маневровых.

Свет внутри пылевого облака становился все более белым, но с голубоватым оттенком.

Теперь они были прямо у края облака, и случайные облачка пыли отделялись от огромной массы и рассеивались в космосе. Странно, это облако казалось более густым, чем другие. Большинство туманностей выглядели так, как они выглядели, только потому, что вы смотрели на них с расстояния, но, оказавшись внутри, было почти трудно сказать, что ты находишься посреди одной из них, но эта… эта была густой. Достаточно густой, чтобы частицы в ней были чем-то смещены.

— Что-нибудь?

— Нет, облако слишком густое.

Он повернул двигатель вниз и попытался подняться вверх, чтобы посмотреть, не сможет ли он разглядеть получше, двигаясь немного ближе к облаку. И в этом момент все началось: массивный гриб пыли вырос из облака, а затем вырвался наружу. Подняв взгляд вверх, к черноте, он наблюдал, как массивная фигура вылетела наружу, неся с собой белое сияние.

Он ошарашенно вздохнул, чуть не подавившись на собственном запасе воздуха.

На каналах связи была тишина.

Существо продолжало подниматься из тумана, его массивная голова и длинная шея выгнулись из вздымающегося облака, смотря ему прямо в душу.

Вокруг него не было ничего, кроме мертвой тишины и его лица, освещенного головой существа, смотрящего на него сверху вниз, голубые чешуйки блестели синим оттенком, а белый свет просачивался сквозь щели между ними. Морда у него была царственная и хищная, увенчанная двумя заостренными рогами, его глаза мягко светились в темноте. И как же оно было огромно, одна голова его была во много раз больше самолета.

Он смотрел, как существо медленно выгнулось вверх, а затем опустилось в облако.

Катящаяся волна пыли прошла над его самолетом, слегка оттолкнув его назад в медленный дрейф.

Он мог видеть тусклую фигуру в пыли, белое свечение. Когда пыль рассеялась, существо появилось снова.

Размер был непостижимым, оно наверняка могло бы обернуть свое тело вокруг Предвестника, если бы захотело.

Не веря своим глазам, он наблюдал, как оно извивается в темноте и выгибает спину, на которой вздымались два двойных белых плавника.

Пока он смотрел, странные складки на изящно вздымающемся плавнике напряглись и превратились в массивные белые структуры по бокам, похожие на крылья. Сделав это, оно начало приближаться к коммандеру и трем истребителям за его спиной. На его шее тысячи сверкающих лент извивались и скручивались, но когда Адам всмотрелся в движущиеся ленты он наконец смог увидеть другое маленькое существо, обвивающее шею гиганта, его чешуя мерцала мягкими серебристыми оттенками, а со спины у него свисали ленты, как у звездорожденного.

Огромное существо остановилось, его тело медленно скручивалось и раскручивалось тугими петлями в невесомости. Голубизна его чешуи менялась и искривлялась, как волны великого океана, а свет, просачивающийся сквозь трещины в чешуе, тускнел, а затем корректировался по мере того, как тело двигалось.

Его тело возвышалось над ними и тянулось на тысячи метров вниз.

Оно снова повернуло голову, светящиеся глаза остановились на группу из четырех маленьких кораблей.

Оно медленно вытянуло шею.

Голова оказалась даже больше, чем он думал раньше.

Колоссальное, космическое существо…

Ему казалось, что оно смотрит прямо на него.

Бог всех звезд.

А затем со звуком, похожим на раскат грома, его голова завибрировала голосом, который никто другой не мог услышать.

“Деус”

***

Коммандер Вир и трое пилотов вывалились из кабин своих самолетов на палубу. Казалось, здесь собрался весь экипаж. Все четверо тяжело дышали, бледные и потрясенные тем, что только что увидели.

Адам поднял голову, спотыкаясь на последней ступеньке лестницы.

Его взгляд пробежался по толпе, остановившись на том месте, где Санни ждала озабоченно на краю толпы.

Он, спотыкаясь, направился к ней и туда, где стояла большая часть его офицеров. Она схватила его за плечи.

— Адам, что случилось?

— Космический дракон, — пробормотал он.

Экипаж отшатнулся в удивленном замешательстве.

— Что? — спросила Санни в смятении.

Трое других мужчин позади него кивнули.

— Космический дракон.

-----
П/П: Представляю вашему вриманию глагол шиппить/шипперить — практика обсуждения, написания или надежды на романтические отношения между вымышленными персонажами, как правило в фанфиках, или между известными людьми, независимо от того, существует ли роман на самом деле в книге, сериале и т. д. или в реальной жизни.

Не придумал, как заменить это слово, так что оставил его так, все, сказанное дальше, — слова автора

Есть еще пара вещей, которые я хотел сказать, и которые могут вас заинтересовать.

Я хочу рассказать вам странную, но интересную историю о том, как я пришел к тому, о чем говорится в этой истории, потому что это произошло не так, как вы могли бы ожидать, и вам может быть интересно.

Когда я впервые представил Санни, она была своего рода спонтанным творением. Раньше я не думал о ней, и я действительно не думал о ее месте во всем этом. Конечно, когда она стала популярной, я оставил ее, и она стала неотъемлемой частью экипажа.

Затем, естественно, начался шиппинг Адама и Санни.

И, по правде говоря, я посчитал это смехотворно глупым. Инопланетяне и люди вместе? Нет, ни за что и никогда!

Но это дало мне интересную идею, которая привела к созданию ДЗМЛ. Я знал, что так работает человечество, и подумал, что это будет интересная для рассмотрения тема. Скажу вам честно, сначала лично я с этим не соглашался. Я не думал, что инопланетяне и люди должны быть вместе, но я хотел представить сторону аргумента, с которой я не согласен, потому что это то, что делают хорошие писатели, они представляют вне себя. Так что я поставил Адама близко к этим людям, сделал так, чтобы их положению можно было сочувствовать, и со временем я испытал странную перемену, после которой обнаружил, что поддерживаю их. История не изменилась, но изменился я.

Я знаю, что это не настоящая проблема, но за этим все равно было интересно наблюдать.

Затем снова начался шиппинг, и я смеялся и закатывал глаза, конечно, кто, как не люди в интернете, будет заниматься чем-то подобным. Я посоветовался со своими соседями по комнате и подумал: "Знаете, ради забавы я собираюсь дразнить этих ублюдков до полусмерти, но, конечно, Санни и Адам никогда не будут вместе".

Поэтому, когда я начинал, я намеревался заставить вас всех страдать и никогда не превращать их отношения в нечто большее. Я помню, как смеялся с моими соседями над вашими рассуждениями, заявляя, что я обвел весь интернет вокруг пальца.

Одна вещь, которую вы должны знать обо мне.

Я сыт по горло отношениями, определяющими серию книг. Во всех других книгах, которые я когда-либо писал (всего их девять), не было ни одной пары персонажей, которые собирались вместе для чего-то помимо развития хорошей дружбы. Меня так тошнило от того, что персонажей создавали специально друг для друга, чтобы они удовлетворяли потребности друг друга и просто заполняли пустую роль. Я ненавижу шиппинг персонажей и не люблю, когда они оказываются в романтических отношениях, и в целом моя позиция такова.

Поэтому я продолжал дразнить вас, давая вам намеки, которые могли быть чем-то или ничем, и планировал в конце концов просто прекратить. У меня даже была мысль вообще ничего вам не рассказывать, но затем, когда арка ДЗМЛ продолжилась, и мои поддразнивания стали более злобными, произошло кое-что еще. Знаете, как я ненавижу персонажей, созданных специально для романтических отношений? Когда автор силой сближает их, несмотря на то, что у них нет ничего общего?

Что ж, сводя этих персонажей так сильно и никогда не предполагая, что их отношения перерастут в нечто большее, я создал естественную среду, которая позволила проявиться реалистичному, непринужденному интересу между ними двумя. Они не были созданы друг для друга, на самом деле я пытался держать их подальше друг от друга, но, похоже, я был так сильно занят мучением читателей, что случайно сделал их идеально подходящими друг для друга.

Я так сильно дразнил вас, что поймал себя, страстного писателя, выступающего против отношений, на том, что действительно верил в это.

В течение нескольких месяцев я знал, что я чувствую, но я не хотел делать этого из-за ранее заявленной позиции, но чем больше люди говорили об этом, и чем больше я разговаривал со своими друзьями, тем больше я понимал, что мне придется принять ту или иную сторону. Я возился с этим целую вечность, пытался придумать другие удовлетворительные идеи и альтернативные пути, но что бы я ни придумывал, все казалось неправильным.

Я подумывал о том, чтобы ввести другого женского персонажа, на этот раз человека, но потом просто понял, что, сделав это, я сделал бы то, что сам ненавижу, а именно создал бы персонажа, единственная цель которого — быть любовным интересом.

Я писатель, который ненавидит слишком большой состав персонажей, и даже все это немного выходит за рамки моей зоны комфорта. Я не хочу вводить цельных персонажей на таком позднем этапе истории. Если бы на корабле не было кого-то, Адам так никого бы и не встретил… но, к сожалению для меня, я написал персонажа, который, как мне кажется, нуждается в ком-то. Я веду к тому, что, опять же, я не собираюсь придумывать кого-то с единственной целью вызвать любовный интерес.

Возьмите Адама и Санни по отдельности, и они стоят особняком, потому что они не были написаны друг для друга, но каким-то образом их отношения работают.

Я знаю, что некоторые из вас могут быть разочарованы, и я полностью вас понимаю, и мне очень жаль. В любой другой день я был бы на вашей стороне, но не сегодня. Утешайтесь тем фактом, что я с самого начала яростно выступал против этого, но теперь смирился.

Тем не менее, учитывая вышесказанное, я не знаю, чем все это обернется, у меня нет планов на будущее, и я не знаю, куда все пойдет. Может быть, все сработает хорошо, а может и нет, но одно можно сказать наверняка: это будет нелегко, это еще не конец, и вы все будете продолжать страдать от моей руки.

Также стоит напомнить, это не любовный роман, это научно-фантастический сериал о космосе, и именно об этом он и будет. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ позволить этой мерзости завладеть моей сюжетной линией!

Кроме того, то, что вы признаете, что вам кто-то нравится, не делает вас парой, так что давайте также проясним это.

Искренне ваш,

Сбитый с толку Автор, который случайно загнал себя в дыру и теперь не может выбраться

Искренне-искренне ваш,

Автор, который чувствует себя как сварливый, но поддерживающий родитель


Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

П/П: Сегодня большой рассказ, пришлось разделить его на две части.

П/А: Вот и он, момент, которого многие ждали!
Если вы разочарованы тем, что произойдет в этой главе, пожалуйста, прочитайте мое объяснение в конце, и я думаю, вы поймете, почему я сделал то, что сделал.

Он усиленно потер свои виски ладонями. Сегодня был долгий и утомительный день. Взглянув на свой имплант, он увидел, что еще не было и пяти, и выдохнул большой порыв воздуха, который превратился в долгий протяжный вздох.

Он не устал из-за того, что работал усерднее.

Скорее наоборот, теперь, когда он делегировал большую часть своих старых обязанностей команде, которой они и принадлежали, он фактически выполнял меньше работы.

Нет, сегодняшний день был утомительным, потому что он пытался контролировать себя.

Наконец научиться отпускать и доверять управление делами другим оказалось для него труднее, чем он думал. Он никогда не считал себя человеком, у которого есть проблемы с контролем; для этого ему слишком нравилось делать что-то опасное и неконтролируемое, но, видимо, его разум нашел способ совместить обе эти черты в одном теле.

Он провел пальцами по стене коридора, направляясь к инженерной части.

Ему нужен был перерыв.

Ему нужен был друг, кто-то, с кем он мог бы поговорить.

Меньшее количество обязанностей также означало, что у него было больше времени для размышлений, а больше времени для размышлений означало больше времени для размышлений о прошедшем году и обо всем безумии, которое произошло за это время. Было почти трудно поверить, что прошел всего лишь год, а не целая жизнь.

Он протянул руку, ухватившись за перекладины лестницы, и съехал по ним вниз — что, по его мнению, выглядело довольно круто — прежде чем свернуть в сумрачный интерьер. Ему потребовались недели, чтобы запомнить инженерную палубу, потому что, несмотря на то, что эти люди были инженерами, у них явно не было чувства организации.

Он миновал комнаты, полки и ящики, полные запасных частей, и спустился по последней узкой лестнице во вспомогательные комнаты.

Отсюда он мог слышать лязг металла и четкое шипение сварочной горелки.

Он спустился по последним ступеням и облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди.

Он молчал, не желая беспокоить ее, пока она работала.

Санни сидела за своим верстаком в окружении инструментов и стеллажей с оружием.

Ее лицо и глаза были закрыты большой сварочной маской, которая отражала свет искр через всю комнату туда, где стоял он.

Он немного улыбался, наблюдая за ней. Ее руки двигались быстрыми гибкими движениями профессионала, воплощая в жизнь ее следующее творение. Ее ноги твердо стояли на полу палубы, а все руки были идеально неподвижны, пока она работала. Он не мог видеть ее лица, но линии ее тела рассказывали историю кого-то глубоко сосредоточенного.

Он продолжал улыбаться.

Святой Юпитер, как же он восхищался этим в ней.

Он никогда не был хорош в сборке вещей, по правде говоря, он едва мог собрать механический карандаш без инструкции.

Оглядев стены и потолок, он снова был поражен ее талантом. Здесь было так много классных вещей, что он не знал, с чего начать, о чем спросить. Большие чертежи и рисунки концептов тянулись вдоль стены сверху донизу и светились тусклым голубым под светом потолочных ламп.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, на ловкость, с которой она использовала инструменты, на медленное перемещение ее веса, когда она двигалась вокруг объекта, на холодные расчетливые паузы между движениями.

Все равно что смотреть, как кто-то дует стекло или танцует.

Он был так сосредоточен на наблюдении, что едва заметил, как маска поднялась.

— Как долго ты здесь стоишь?

Он чуть не выпрыгнул из кожи, столкнувшись лицом к лицу с этими острыми золотыми глазами. Он потер шею, улыбаясь.

— Всего пару минут. Не хотел ничего прерывать.

Она села за свой верстак, снова и снова перебирая объект в руках, решая, что делать дальше.

— Разве я не говорила тебе, что у тебя есть право прерывать меня в любое время?

— То, что ты это сказала, не означает, что это вежливо.

— Я думаю, что мы с тобой можем общаться без вежливости.

Он фыркнул и спустился в ее мастерскую, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть на стены и стеллажи с оружием.

— Это потрясающе! Не понимаю, почему я больше не спускаюсь сюда.

— Обычно ты слишком занят контролированием всего и вся.

Они оба рассмеялись.

— Справедливо, — он посмотрел на нее. — Без музыки?

Она повернулась и указала на зеленые наушники, лежащие позади нее на верстаке.

— Не могу носить их во время сварки.

— А, точно.

Он прошелся вдоль упорядоченных рядов сложенного оружия, деликатно выбрав копье со стены. Это была одна из более коротких моделей Санни, вероятно, предназначенная для нее самой и почти слишком большая, чтобы он вообще мог ее удержать. Тем не менее он рассеянно покрутил ее между пальцами, чувствуя вес, и резко выставил копье вперед так, что древко оружия проходило по всей длине его руки.

— Нравится? — спросила она, наблюдая за ним.

— Баланс хороший, но для меня великовато, — он поставил копье обратно на место.

— Попробуй это, — сказала она, и он повернулся, едва успев поймать копье, которое она бросила ему. Вес был знакомым, и длина подходящая. — Хотела сделать тебе что-нибудь получше той палки, которая была у тебя на Анине.

— Эй, та палка мне жизнь спасла, — заявил он, поглаживая подушечкой большого пальца оружие. —Ты сделала это? Для меня?

— Конечно. Нельзя же, чтобы ты ходил с низкокачественным вооружением.

Он посмотрел на древко копья, на тщательно заточенные края лезвия и острие, выкованное из дрэвского обсидиана. Самый острый материал в известной галактике. Улыбка, осветившая его лицо, могла сломать его пополам. Ты знал, что Дрэв заботится о тебе, когда он начинал давать тебе оружие. Этому его научила Хиджан.

Она смотрела, как он проверял копье, вращая его, атакуя невидимого врага и просто дурачась.
Закончив, он поставил его на землю.

— Твоя лучшая работа.

Она подняла голову, как это обычно делали Дрэв, когда они были довольны, прежде чем вернуться к своей работе. Некоторое время он смотрел, как она перекатывает древко копья между большим и указательным пальцами.

Он повернулся к стене и вздохнул. Санни подняла взгляд.

— Все в порядке?

Он стоял, слегка сгорбившись, она ждала.

— Ты когда-нибудь задумывалась о течении времени. О старении?

— Не особо, а что?

Он пожал плечами.

— Наверное, я просто много думал в последнее время.

— Смотри не надорвись.

— Ха-ха, смешно.

Она усмехнулась, но он продолжил.

— Наверное, я думал, что к этому моменту продвинусь дальше по жизни.

— Что ты имеешь в виду?

Он взял еще одно копье, изучая наконечник.

— Ну, во-первых, я как бы надеялся, что к настоящему времени буду лучше в плане знакомств.

— Ты ищешь кого-то: боевого партнера?

— По крайней мере, думаю о поиске.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и она отложила свой проект. Два ее локтя упирались в стол, и она уперлась подбородком в ладони, слегка склонив голову набок.

— А что ты ищешь в боевом партнере?

Он пожал плечами и снова повернулся к стене, на которой висели все инженерные проекты Санни: винтовки, копья и тонны вещей, которые он никогда не смог бы создать за миллион лет.

— Ну, во-первых, я бы хотел, чтобы она была умнее меня, предпочтительно. Я всегда восхищался умными людьми.

Санни кивнула, отойдя от того места, где она сидела у стены, и встав у своего верстака, вращая копье между пальцами.

— Кто-то спортивный, кто мог бы без проблем надрать мне задницу, — он потер затылок. — Кто-то, кто будет мириться с тем, как сильно я иногда лажаю, и будет таким же гиком, как и я, если сможет, или хотя бы притворится. Кто-то забавный, может быть. Кто-то, кому нравится путешествовать по вселенной.

Санни внимательно наблюдала за ним теперь, облокотившись на верстак.

— Кто-то, кто поддержит меня в споре или прикроет спину в бою. Я хочу кого-то, с кем я могу смотреть фильмы и слушать похожую музыку. Кого-то, кто не побоится сказать мне, что я идиот, и указать мне на мои косяки. Кого-то, кто понимает и не будет осуждать мое прошлое или иметь с ним проблемы. Кого-то, с кем мы оба можем работать над проблемами друг друга вместе.

Он сделал короткий круг, глядя в потолок.

— Я хочу… Я не знаю.

Санни постучала пальцами по верстаку, опустив голову. Бровь приподнялась над одним из ее золотых глаз.

— Значит, ты хочешь то, что сейчас у нас.

— Ну, да, но… нет, — запинаясь, ответил он.

Санни склонила голову, все еще глядя на него. Его сердце колотилось о грудную клетку. Кровь бросилась ему в лицо. Что, черт возьми, он только что сказал?

— Ну же, Адам…

— Ну, я… — он сделал паузу и быстро взглянул на свой имплант. — Вот черт, мне нужно вернуться к работе, мой перерыв закончился.

Он повернулся на каблуках.

— Адам.

Он поднялся по лестнице.

— Адам!

Тонкая струйка пота струилась по его спине, когда он добрался до коридора и побежал по инженерному отсеку, поднимаясь по лестнице на следующий этаж.

Он вытер пот со лба, пока шел по коридору к стыковочному отсеку.

Его команда приветствовала его, когда он проходил мимо, и он лишь слабо улыбался в ответ, направляясь в следующее помещение. Он видел, как ученые готовятся запустить камеру в сторону черной дыры. Она довольно быстро сломается, но не помешало бы проверить, насколько близко они смогут подобраться.

Он прошел мимо них и направился к ангару, где стояла линия самолетов. Он направился к концу, где ждал родной F-90 Даркфайр. Он прогнал команду подготовки.

Он и сам мог с ней справиться.

Он подошел к самолету, положив руку на борт. К его самолету.

Он оглянулся через плечо и быстро встал за шасси.

Он прислонился головой к холодному металлу.

Всего несколько секунд и смена хода мыслей, и он будет в порядке. Он оглядел самолет сверху донизу, пытаясь занять свой разум какой-то черной работой, чтобы не думать, но думать стало только хуже.

Мысли, которые он долгое время прятал на задворках своего разума, вырвались на поверхность.

И он осознал.

Он действительно только что описал их отношения.

Он описал Санни ей же в лицо.

Внутри у него бушевал ураган.

Но как он мог спорить, она была идеальной девушкой, все в ней было идеально, кроме…

Кроме…

Кроме того, что она не была человеком?

В этот момент другая часть его мозга присоединилась к этому ужасному ходу мыслей, от которого у него сдавливало грудь, сжималось горло и тряслись руки.

Что плохого в том, что она не человек?

Почему это имело значение?

Потому что…

Потому что почему?

Стыковочный отсек вокруг него практически опустел, оставив его наедине с самолетом и собственными ужасными мыслями. Он с глухим стуком ударился головой о борт самолета. Перестань думать, перестань думать, перестань думать.

Ты можешь назвать хоть одну вескую причину?

Заткнись.

Заткнись.

Он отошел от самолета, обнаружив, что ему больше нечего делать.

Перестань думать.

Он повернулся к двери грузового отсека и в шоке отступил назад.

Санни шла к самолету с двумя копьями в руках, сурово смотря на него.

Ее золотые глаза впились в него, как автоматическая система наведения. Она шла так, словно терминатор завладел ею и намеревался разорвать его пополам.

Он отступил назад, наткнувшись на самолет, тем самым загнав себя в тупик. Она остановилась перед ним.

— Это полнейший бред.

— Ты…

— Нет, заткнись, это все бред, и я могу доказать, почему.

Она бросила копье на пол, оно покатилось и ударилось о носки его ботинок. Он посмотрел вниз.

Она отступила назад, согнув ноги и взмахнув копьем, удерживая острие за собой направленным вниз.

— Подними копье, Адам.

— Санни, я…

— Заткнись и подними копье.

Он нагнулся, обвив пальцы вокруг холодного металла, и встал, свободно держа копье в одной руке, как его учили. Она присела ниже.

— Теперь сразись со мной.

— Что?

— Ты слышал меня.

Его сердце заколотилось, глаза расширились.

— Санни, ты же не…

— Нет, тупица, это не рукопашный бой.

— Да, точно.

Он почувствовал, как к его лицу прилил жар. Он развернул копье и начал кружить. Какой еще у него был выбор?

Она рванулась вперед, и он пригнулся, увернувшись от лезвия ее копья. Она развернулась, и он снова увернулся в другую сторону, низко присев.

— Мне надоело ходить вокруг да около, Адам. Я должна знать.

— Знать что?

— Хватит прикидываться, я знаю, что ты не идиот.

Он увернулся, уклоняясь от ее следующей атаки, прежде контратаковать. Она тоже уклонилась.

— У тебя есть то, что ты хочешь, у тебя есть я, так в чем проблема?

Он увернулся от одного удара и поймал второй древком своего копья, хмыкнув от силы, когда он заскользил по металлическому полу. Удары стали о сталь эхом разносились по ангару.

— Я…

— Это потому, что я не человек?

Он отступил. Запыхавшись, он отскочил в сторону.

— Ты знаешь, что я поддерживаю ДЗМЛ, но меня не привлекают инопланетяне.

Он вскрикнул от шока и боли, когда копье ударило его голени, сбив его с ног и положив на лопатки. Он откатился в сторону, когда копье врезалось в пол рядом с ним, и вскочил на ноги недалеко от места удара.

— Назови последнего ЧЕЛОВЕКА, который тебя привлекал.

Он открыл рот, но не нашел, что сказать… Он напряг мозги, но нет, ничего.

— Так я и думала.

Он отступил назад, каждый удар копья о копье отдавался резким звоном, пока они танцевали взад и вперед по ангару. Сформировался своего рода ритм, и ни один из них, казалось, не мог взять верх над соперником.

— Мы ходим так уже несколько месяцев, Адам, и мне надоела эта неопределенность.

Он стиснул зубы, отбивая ее копье один раз, а затем второй.

— Я не знаю! Я… — он почувствовал, как из него вырывается отчаяние — эмоция, которую он долгое время сдерживал внутри.

— Просто скажи мне! Чтобы я наконец перестала постоянно беспокоиться!

— Я не могу! — выпалил он, их удары становились все сильнее и сильнее, все громче и громче. Он развернул копье и ударил ее по бедру. Она пошатнулась, но тут же контратаковала, задев его.

— Почему нет?!

— Потому что я не знаю!

— Ну же, что ты чувствуешь?

Его сердце колотилось от нервов и от борьбы. Он отпрыгнул назад, заняв возвышенность на сложенных неподалеку ящиках, перепрыгивая через ее копье, когда она нацелилась на его ноги.
Его лицо было красным от нагрузки.

— Я хочу, чтобы ты перестала быть такой чертовски идеальной!

Он был удивлен, она была удивлена, и она немного сбавила обороты.

— Почему?

— Потому что это чертовски усложняет мою жизнь, ты… — прорычал он и спрыгнул с ящиков. Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, когда он пролетел мимо нее, приземлившись на пол и отскочив назад.

— Ты мне не безразлична, — закончил он.

— Тогда в чем сложность?

— В том, что…

Его сердце колотилось, горло сдавило. Они обменивались молниеносными атаками, ни одна из которых не достигала цели, пока они не достигли той точки, где стояли посреди комнаты, не в силах двинуться, сцепившись вместе древками своих копий.

— Посмотри на нас, — сказала она мягким голосом. — Я знаю твои движения лучше, чем ты сам, а ты знаешь мои. Мы идеально подходим друг другу, поэтому, прежде чем я продолжу, ты должен сказать мне.

В ушах шумела кровь, грудь сдавило, горло сжалось. Кончики пальцев покалывали. Адреналин осаждал его внутренности, заставляя его зрение потемнеть по краям. Он едва мог дышать. Его руки дрожали под тяжестью копья.

Они смотрели друг другу в глаза.

— Я…

Она ждала.

— Я…. — звук эхом отразился от стен ангара. — Я чувствую то же самое.

И тут его силы иссякли, он оторвался от нее и бросил копье на землю. С грохотом оно покатилось по палубе, а он отвернулся, схватившись за голову в отчаянии, и… страхе?

— Ты в порядке?

Он определенно не был в порядке.

— Так что теперь. Что мы будем делать?

Мы.

— Я не знаю.

— Что мы можем делать?

— Я не знаю.

— Я не понимаю, почему ты не хочешь ничего с этим делать?

— ДА ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ЗНАЮ.

Он повернулся и начал подниматься по лестнице к кабине Даркфайра.

— Адам, куда ты!

— Голову проветрить!

Он ударил кулаком по боковому рычагу открытия фонаря и забрался внутрь.

— Адам, подожди!

Он не ждал, натянув шлем и застегнув кислородную маску на лице. Он поднял повязку на глаз и зафиксировал забрало на лице, пока фонарь закрывался. Он приказал отсоединение от палубы, и самолет накренился, когда в стыковочном отсеке замигали красные огни. Истребитель был поднят и перенаправлен к шлюзу через систему рельсов на полу.

Дверь за ним закрылась, и отсек разгерметизировался.

Все замолчало, кроме какофонии в его голове, и когда двери открылись, он выскочил из шлюза так сильно, что прижался к сиденью, с ревом вылетев в космос. Он повернул самолет влево, поскольку за правым окном он мог видеть огромную массу черной дыры и ее светящийся белый аккреционный диск. Бок корабля был освещен ее ярким белым светом, и он повернулся, удаляясь от сверхмассивной черной дыры.

Он тяжело дышал под маской.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — беззвучно закричал он в кабине.

Какой же он идиот!

Он не мог прожить ни одной гребаной недели, не сделав что-нибудь идиотское. Залезть в кабину F-90 без летного костюма, без скафандра и все это с хреновым настроением. Твою мать, ну почему он такой тупой?! Почему он такой неконтролируемый ребенок?!

Он немного замедлил ход самолета в темноте, чтобы почувствовать отдаленную вибрацию двигателей.

Они сделали остановку недалеко от большой газовой туманности, и он откинулся на спинку сиденья. Ему нужно было успокоиться, и истребитель немного помогал. Ему просто нужно было идти медленно, и да, его действия были плохо продуманы, определенно, но они не подвергали опасности никого, кроме него самого.

Он все еще был человеком и был склонен к безумию, и не то чтобы он не имел на это права.

Он глубоко вздохнул.

То, как он будет разбираться с произошедшим с этого момента, покажет, научился ли он чему-либо за последний месяц.

Он сделал еще один глубокий вдох и медленно повернул самолет по широкому кругу.

Для начала.

Ему нужно было признаться самому себе в том, что только что произошло…

А что именно произошло?

Легко

…

Он был…. Влюблен в своего лучшего друга, и он не знал, как с этим смириться или справиться, и он едва мог признать это.

Все начнет меняться, и это пугало его.

Так, дыши, медленно и спокойно.

Он не хотел возвращаться и встречаться лицом к лицу с ней или с кем-либо еще, и, может быть, когда-то он и не стал бы этого делать, но в конце концов он был коммандером, и ему нужно было командовать, если не кораблем, то хотя бы самим собой.

Надо было прекращать быть ребенком, а это означало вернуться на корабль прямо сейчас.

Краем глаза он заметил движение.

Он замедлил скорость и повернул голову, чтобы посмотреть. Туманность сбоку от него двигалась и вздымалась.

Это было… очень странно.

Это космос, и вещи здесь не двигались при условии… что ничто их не двигало, а так как ветров тут не бывает…

Он уже был готов лететь туда и расследовать, но остановился. Нет, не в этот раз. На этот раз он сделает это правильно. Он включил рацию.


Продолжение