Неожиданный союзник
— Что значит, так и не прилетела?!
Улыбка улетучилась с лица Адама быстрее, чем газ из открытого шлюза, когда он понял, что Канан не шутит.
Конечно, Канан никогда бы не позволил себе такого безвкусного юмора.
Он внимательно следил за глазами великана, видел, как легкая нервозность переросла в беспокойство, а затем в страх.
— Я видел, как она приземлилась! Я видел это по маячку, она должна быть здесь!
— Мы найдем ее, — Канан положил руку ему на плечо, — ее и Кая, обещаю. Уверен, что она просто увлеклась, показывая Каю цветы или что-то в этом роде. Она говорила, что он такой же, как ты, хочет все потрогать.
Пускай последнее предложение было правдой, Адам не мог избавиться от нарастающего страха, который медленно поднимался все выше, сдавливая горло. Ему захотелось закричать, и его глаза защипало от жара, но он сглотнул и выпрямился.
— Мы теряем время.
Канан кивнул своей большой головой и повернулся, заставляя мох под ногами выпустить облако спор в воздух.
— Жанкиил!
Из одной хижины высунулся маленький дрэв, который, увидев Канана, помчался к ним. Он заметно хромал, но когда остановился, едва ли можно было заметить, что с ним вообще что-то не так. Его панцирь был яркого канареечно-желтого цвета, а оранжевые глаза выражали непостижимую печаль.
— Ты за главного, пока я не… — начал Канан
У ног Адама раздалось рычание, и он подумал, что Оладья или Вафля невзлюбили одного из детей-дрэв, ругая себя за то, что не взял поводки, но посмотрев вниз, обнаружил, что они обе смотрят в сторону небольшой долины, расставив ноги, опустив головы и оскалившись. Находившиеся поблизости дети остановились, глядя на животных с равной смесью страха и восхищения.
У Оладьи была особенно устрашающая поза: шерсть у нее была длиннее, чем у Вафли, так что ей удавалось выглядеть почти вдвое больше изначального размера. Они обе опустили хвосты и медленно виляли ими из стороны в сторону, прижав уши к голове. Рычание, которое они издали, было угрожающим.
Никто другой не смог бы сказать наверняка, но после тысяч лет эволюции бок о бок он, как человек, мог различать отдельные звуки, издаваемые собаками. То, что они издавали сейчас, не было игривым рыком или предупреждением для существ поменьше.
Это был страх.
— Канан, Канан.
Они вдвоем резко повернулись, наблюдая, как дрэв постарше стремительно спустилась с холма, едва не споткнувшись дважды, после чего она подбежала к ним. Она быстро зажестикулировала всеми четырьмя руками одновременно.
— Что ты видела? — спросил Канан, отвечая такими же жестами.
— Латинаш, — наконец сказала она, тяжело дыша, изображая что-то двумя верхними руками, в то же время создавая плоскость двумя нижними.
Адам не говорил на языке жестов дрэв, хотя после окончания этого кризиса ему наверняка стоит научиться, потому что это было бы здорово. Однако он по-прежнему говорил на обычном дрэвском и знал, что такое пепельный ветер.
Канан нахмурился.
— Пепельный ветер, но сейчас середина светлого сезона.
— Там, там, — молодая дрэв схватила его за руку и указала обратно на холм.
— Я верю тебе, просто, откуда он тут? Вулканы в это время года неактивны, образование пепельного ветра невозможно.
Они вдвоем поспешили вверх по склону холма вслед за молодой дрэв, которая настойчиво указывала пальцем на горизонт, и она была совершенно права. На горизонте медленно приближалась огромная, вращающаяся стена черного пепла.
Адам пережил Темный сезон на Анине. Он знал, что такое пепельный ураган, и знал, что не сможет найти Санни, если ветер поднимется.
— Канан, нам надо идти. Сейчас.
Он видел беспокойство на лице друга и знал, о чем тот думает.
Санни могла быть за несколько километров отсюда в любом направлении, и неизвестно, найдут ли они ее до того, как налетит ветер. И как он мог забыть о Кае? Обычному человеку тяжело выжить в такой среде, что же будет с ребенком? Адаму казалось, что все его тело горит, когда он вытащил копье из-за спины. Вафля продолжала рычать, а Оладья беспокойно металась из стороны в сторону.
— Я только броню надену, — сказал Канан, убегая.
Адам кивнул и, ожидая Канана, открыл меню активации своего экзоскелета.
Машина взревела, просыпаясь от сна, оживая с жужжанием и тихим шипением гидравлики вдоль его спины и рук. Его протез тоже плавно активировался. Дети дрэв вокруг него в восторге попятились. Броня не всегда была включена, за исключением резервных систем, которые позволяли ей выдерживать собственный вес, иначе человеческие кости и мышцы владельца атрофировались бы, не выполняя своей собственной работы, но теперь экзокостюм был полностью активирован, давая ему мощь и силу кого-то как минимум в четыре раза больше Канана. Звук, который он издавал, был пугающим, и Адам был рад, что только Канан здесь участвовал в войне, иначе вполне вероятно, что эти дети вспомнили бы звуки солдат в экзоскелетах, разорвавших сотни их сородичей на части.
Он снял повязку с глаза, впитывая непомерное количество деталей окружающего мира, улавливая каждую спору и полосу мха благодаря механическому глазу. Оладья нервно отступила, вероятно, слушая животный инстинкт, почувствовавший опасность в непривычном звуке.
Вафля не дрогнула.
Канан появился из своей хижины быстрее, чем можно было подумать, облаченный в доспехи и готовый действовать
С собой он нес два копья. То, что он держал в правой руке, было длинным, как классическое копье дрэв, а то, что в левой руке, было значительно меньше.
— Помоги остальным укрыться от ветра, — обратился он к желтому дрэв, — убедись, что все внутри, и пересчитай их.
Дрэв кивнул и побежал исполнять приказ, а Канан повернулся к Адаму.
Не став тратить время на слова, они оба без промедлений бросились по ущелью. Адам быстро опередил Канана, его броня шипела от радости, усиливая каждое движение своего хозяина, пока он крошил камни протезной ногой. Внутри СГ-брони голос верного ИИ придал его мозгу прилив бодрости. Он позволил Верности взять на себя управление системой наведения в его глазу, попросив ее искать тепловые сигнатуры размером с Кая или больше.
Верность с радостью принялась выполнять команду, сканируя землю по секторам, пока ее владелец мчался по мху и камню.
Возможно, ему стоило остаться с Кананом, но Адам знал, что дрэв поймет его спешку. Санни приземлилась не слишком далеко, примерно в паре километров отсюда, и Адаму потребовалось лишь несколько минут, чтобы преодолеть весь путь, который ИИ рассчитал как самый оптимальный. Его сердце билось все быстрее и быстрее с каждой секундой, во время которой он не видел своих жену и ребенка.
Верность отреагировала на биение его сердца, его зрение обострилось и замедлилось, придавая ему неестественную грацию над мхом и камнями, пока он бежал, адаптируясь так быстро, как только мог, к потоку новой и непривычной информации. Вдалеке облако пепла становилось все больше, приближаясь к ним с необычайной скоростью, которую Верность любезно рассчитала для него.
Почти шестьдесят километров в час.
Буря будет здесь через несколько минут.
Ветры на Анине обычно не были такими сильными.
Наконец, Адам подбежал к шаттлу Санни и открыл дверь, едва не оторвав ее, с надеждой найти Санни и Кая внутри.
Но обнаружил, что шаттл и детское кресло пусты, а одеяло Кая скомкано на полу под креслом пилота.
Адам закричал от страха и разочарования, ударив кулаком по металлическому корпусу маленького корабля с такой силой, что на нем осталась значительная вмятина.
Он развернулся и выбежал на улицу как раз в тот момент, когда подбежала Оладья, а в доброй сотне метров неслась Вафля. Молодая собака явно бежала всю дорогу, и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Через минуту Вафля появилась в таком же состоянии изнеможения, пока Адам стоял, отчаянно осматривая горизонт во всех направлениях.
Облако пепла было уже почти здесь, маленькие хлопья пепла падали на его кожу и лицо.
Канан появился на горизонте как раз в тот момент, когда обрушился пепельный ветер, и Адам был вынужден отступить вместе с собаками в шаттл, оставив дверь лишь слегка открытой для своего друга, который вскоре подбежал, пытаясь удержаться в вертикальном положении против силы ветра, и ввалился внутрь.
Адам ходил туда-сюда, запустив руки в волосы.
Вафля сидела у его ног, изо всех сил стараясь его успокоить, но это было не так просто, как беспокойство, к которому она привыкла. Это были Санни и Кай, и они застряли посреди пепельного ветра.
Канан вытер пепел со своей брони и посмотрел на Адама, его золотистые глаза, такие же как у Санни, широко раскрылись от беспокойства.
— Мы должны ее найти, — сказал Адам, хотя и знал, что в такую погоду шансов просто нет. Если она и оставила следы, они уже исчезли. Оладья сидела у его ног и скулила, зная, что хозяин расстроен, но не имея возможности его успокоить.
— С ней все будет в порядке, она умеет укрываться от ветров. С Каем тоже все будет хорошо, она не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось, — успокаивал Канан, положив руку Адаму на плечо. Эти слова должны были быть утешительными, но на Адама они не действовали.
— Что… что мне делать? Я… не могу просто…
Внезапно Вафля зарычала. Адам резко повернул голову туда, куда была направлена ее голова.
Это был предупреждающий рык.
Оладья навострила уши, а затем издала такой же рык, глубокий и агрессивный.
Адам выглянул через главное стекло, прищурившись в попытке увидеть сквозь клубящийся пепел, и ему показалось, что он различил в темноте очертания дрэв, похожие на тень на черном фоне.
— Санни! — воскликнул он, распахивая дверь и прикрывая лицо от пепла.
Теперь он мог видеть фигуру, огибающую борт шаттла, и почти сразу понял, что это не Санни.
Слишком высокая.
Адам вытащил копье одновременно с тем, как собаки начали лаять.
Фигура шагнула вперед, формируясь из нечеткого силуэта в дрэв с черной кожей и черным панцирем. Адам направил копье, готовый убить Казну, как только увидит, но что-то остановило его руку. С еще одним шагом лицо силуэта стало отчетливо видно, и Адам в замешательстве остановился.
Это была не Казна.
Дрэв указал одной рукой на шаттл.
Адам не знал, что делать, и поэтому просто отступил обратно в шаттл, позволив незнакомцу войти внутрь и закрыть за собой дверь. Канан настороженно смотрел на него, как и собаки, держа оба копья наготове.
— Кто ты? — потребовал ответа Адам. — Один из прихвостней Казны? — он агрессивно выставил копье, почти касаясь груди незнакомца.
Два золотых глаза моргнули на него из темноты.
Что-то в нем казалось знакомым, хотя Адам не мог определить, что именно.
Дрэв был большим, почти такого же роста, как Канан, и черным как уголь. В то время как у большинства дрэв панцирь был красочным, а кожа принимала оттенок в диапазоне серого цвета, этот дрэв был темнее ночи, а его панцирь сверкал словно обсидиан.
Дрэв медленно опустился на колено, протягивая руку к Оладье и Вафле.
Собаки переглянулись, а затем взглянули на Адама.
Оладья понюхала руку незнакомца и сделала неуверенный шаг вперед, прижавшись холодным носом к протянутой руке. Она позволила незнакомцу почесать себе за ухом. Вафля вела себя чуть более осторожно, но через мгновение незнакомцу удалось убедить ее подойти. Вряд ли дрэв мог сказать что-либо, что убедило бы Адама в его дружелюбности, но этого простого спектакля было достаточно, чтобы завоевать человеческое доверие. Адам был готов доверить незнакомцу свою жизнь.
Он частично опустил копье, и их гость встал.
— Я — Нактан, — тихо представился он глубоким и почти бархатным голосом.
— Погоди, — Адам заметил, как глаза Канана расширились. — Шаман с горы? Тот, кто наставляет Святых?
Нактан поднял голову, посмотрев на него с холодным расчетом:
— А ты человек, который говорит на нашем языке и путешествует с нашим народом.
— Почему ты здесь? — теперь Адам полностью опустил копье. — Я думал, ты никогда не покидаешь гору.
— Ты прав, но я пришел к вам с неотложными видениями, и после откровений последних лет я не вижу причин оставаться на горе.
— Видения?
— Да… Видения тьмы. Видения Святой
— Санни! Ты знаешь, где она?
— Нет, но я могу помочь тебе найти ее.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: