Пропущенная встреча
Санни дремала под монотонный гул системы жизнеобеспечения, окруженная мягким голубым свечением. На панели управления шаттла мигали различные огоньки, но Санни даже не думала ее трогать. Весь полет был автоматизирован благодаря автопилоту, нетренированному на тысячах часов летной информации Адама, слегка дополненной опытом Рамиреса.
Санни не умела летать. Хотя она была неплохим инженером, каким-то образом навык управления транспортными средствами все же ускользал от нее. Возможно, у нее еще был бы шанс, если бы не первое наставление Рамиреса вскоре после рождения Кая, последовав которому она каким-то образом перевернула ховеркар. Она не знала, как это произошло, и хотя Рамирес заверил ее, что отчасти это его вина, с тех пор она отказывалась садиться за руль или штурвал.
Она не хотела подвергать Кая такой опасности.
Кстати о Кае.
Он сидел ее в объятиях, тоже засыпая под убаюкивающий гул. Его большие зеленые глаза были полуприкрыты, но когда она посмотрела на него, он сонно улыбнулся, прижавшись головой к ее груди. Она немного приподняла его, чтобы он мог положить голову на мягкую кожу, а не на твердый панцирь.
Он снова зашевелился, прижавшись к основанию ее горла, после чего закрыл глаза и зевнул, хотя наружу вышло скорее тихое чириканье дрэвского младенца, чем человеческий зевок.
Она погладила его по спине, чувствуя его запах с каждым новым вдохом. От него больше не пахло ребенком, этим странным сладким запахом, скорее… трудно описать. Это была смесь ее запаха и запаха Адама, но с добавлением свежевыстиранной одежды.
На корабле было прохладно, но не холодно, однако она все равно одела его в пушистую пижаму с жирафами и крошечную шапочку, предоставленные его бабушкой, предложившей свои навыки по изготовлению специальной одежды, которая Каю определенно требовалась.
Он все еще не заснул, хотя его веки с каждой секундой становились все тяжелее. Кай любил кататься на шаттле. Он любил кататься на машинах, поездах и трамваях. Скорее всего, ему нравилось практически любое транспортное средство, которое двигалось с хоть какой-то скоростью. Она не знала, было ли это остатком увлечения его отца-пилота быстрыми истребителями, но это определенно делало длительные поездки терпимыми. В то время как другие малыши кричали и плакали из-за того, что их заставляли часами сидеть и ничего не делать, Кай погружался в своего рода сон и становился еще тише, особенно если его держали на руках.
Еще одна причина, по которой шаттл был автоматизирован.
Раздался тихий писк, и Санни приподнялась на сиденье, чтобы взглянуть на навигацию.
Поездка была не очень долгой. Всего лишь прыжок через варп-врата до Анина.
Самая длинная часть путешествия заключалась в выведении шаттла на орбиту перед тем, как опуститься на планету. Санни нервно поерзала. Прошло много времени с тех пор, как она видела своего брата Канана. После возвращения от Творцов и короткого воссоединения со своей женой он находился в приподнятом настроении. Он присутствовал при рождении Кая, но вскоре после этого отправился на Анин, чтобы забрать оттуда остатки клана Дзары.
Дзара сделала бы это сама, но значительная часть ее последователей обосновалась на Аркадии и нуждалась в лидере. Последние несколько месяцев она курсировала взад и вперед, пытаясь быть в двух местах одновременно, но у всех были свои пределы, к тому же Дзара была не из тех, на ком путешествия сказывались хорошо.
Проблема решилась сама собой почти в одночасье, когда Канан предложил свои услуги.
Он сильно вырос за последние пару лет, и глубокая печаль, которую он испытывал по поводу смерти своей жены, Нэчал, осталась в прошлом. С тех пор как ему удалось снова подержать ее в своих объятиях, он описывал свое состояние как чувство тихого удовлетворения от осознания того, что скоро увидит ее и что их разлука является всего лишь коротким периодом времени, который закончится их вечным воссоединением.
Он мог подождать еще несколько лет.
Но, пока позволяет жизнь, он планировал почтить ее память и сделать то, чего она, возможно, хотела бы, если бы еще была жива.
У Нэчал было самое щедрое сердце из всех, кого когда-либо знала Санни. В то время как другие дрэв избегали ее из-за дефекта, Нэчал даже не разговаривала с Санни на эту тему. При жизни она не дала Санни ничего, кроме понимания и дружбы, поэтому, когда Канан заявил о своих планах вернуться на Анин и занять пост Стража для оставшихся дрэв Дзары, Санни не удивилась.
Она была рада за него.
У Канана было большое сердце, и недостаточно тех, с кем он мог им поделиться.
Учение о копье было новым, и многим дрэв было трудно его принять. Давняя традиция бросания нежелательных детей в огонь все еще практиковалась, несмотря на усилия проповедников Санни делала все возможное, чтобы обуздать такое поведение, но существовали традиционалисты, которые все еще держались старых убеждений. Ситуация была сложной, потому что традиционалисты верили в суверенитет Святых в вопросах религии, то есть они одновременно стремились следовать каждому ее слову в буквальном смысле, но также активно пытались оспорить многие из ее доктрин.
В конце концов она нашла золотую середину, и многих нежеланных детей отдали Канану, который принял каждого из них с ликованием отца, заботящегося о своих собственных детях.
Она по-прежнему время от времени разговаривала с Кананом по видеосвязи, но вживую он видел своего племянника почти год назад, и с тех пор они оба очень изменились. Она хотела дать своему брату возможность познакомиться с племянником. Адам планировал полететь вместе с ней, но в последний момент у него возникли кое-какие дела на Аркадии, и он пообещал, что прилетит следом.
Огонек на консоли снова мигнул, предупредив об успешном выходе на орбиту.
К тому времени Кай уже заснул, комично открыв свой маленький рот.
Она по привычке положила руку ему на спину. Санни пережила период тяжелой паранойи вскоре после рождения Кая, когда узнала, что человеческие младенцы склонны к самопроизвольной смерти до такой степени, что этот феномен имеет собственную аббревиатуру — СВДС. После этого она почти не спала, всю ночь держа руку на спине Кая, чтобы убедиться, что он дышит.
Даже когда ее наконец убедили расслабиться, она попросила К'рилла подключить к мальчику систему мониторинга его жизненно важных функций, чтобы она всегда знала, в порядке ли он.
Только когда К'рилл усадил ее и объяснил, что она немного перегибает палку, она поняла, что, возможно, действительно зашла слишком далеко. Когда сам К'рилл говорил тебе, что ты чересчур осторожна, скорее всего, так и есть.
Кроме того, вскоре после рождения Кая он все равно установил несколько незаметных сканеров и весь последний год активно следил за его здоровьем. Санни испытала одновременно облегчение и раздражение, потому что К'рилл собирал информацию о ее ребенке без ее ведома. Он ответил, что если бы предоставил ей доступ, она бы, вероятно, слишком зациклилась на этих показателях. Санни же аргументировала, что она мать Кая и поэтому имеет право на любую медицинскую информацию о нем, а К'рилл, уже при поддержке Рисса, контраргументировал, что ее беспокойство за сына вряд ли уменьшится, если она получит БОЛЬШЕ информации о его организме.
Каждое маленькое отклонение от нормы, каждый скачок температуры, вероятно, поверг бы ее в панику.
С неохотой они пришли к компромиссу, тем не менее, ночные дозоры Санни не закончились.
На Анине вероятность того, что ребенок дрэв просто умрет, была относительно низкой. Если им удавалось пережить рождение и последующую первую неделю, уровень младенческой смертности резко падал. Благодаря двум независимым дыхательным путям и великолепной способности есть пищу без риска подавиться, удушье было маловероятным.
По всему шаттлу раздался предупредительный сигнал, когда они начали спуск в атмосферу. Санни потребовалась минута, чтобы усадить Кая в детское кресло. Он не проснулся, даже когда их корабль начал грохотать, а на краях переднего иллюминатора появились языки пламени.
Санни откинулась на спинку сиденья и с удовольствием посмотрела на красочный пейзаж Анина, представляя мох под своими ногами и нежное кружение белых спор в воздухе.
Но затем, словно из ниоткуда, ее охватило внезапное чувство беспокойства.
Она выпрямилась и оглядела кабину. Ее первым инстинктом было коснуться Кая. Она снова положила руку ему на грудь и убедилась, что он дышит медленно и ровно, как всегда. Она взглянула на приборную панель, глядя на совершенно нормальные показатели. Она огляделась, но так и не нашла причин для своей нервозности.
Санни поерзала в кресле, не убирая руки от все еще спящего Кая.
Весь мир вокруг казался неправильным.
Описать это было бы невозможно, как будто все цвета разом потускнели или сама материя начала сжиматься. Она посмотрела на свои руки и обнаружила, что они не похожи на ее руки. Она закрыла их, а затем открыла, зная, что сама вызвала движение, но чувствуя, словно ее контролирует кто-то другой.
Она не понимала, что происходит.
Санни попыталась избавиться от этого чувства, но не смогла. Казалось, она сходит с ума.
Разве у этого нет названия?
Когда мир вокруг тебя не кажется реальным, а твое тело ощущается как чужое. Возможно, это просто стресс? Она несколько раз разговаривала с доктором Риссом, когда паранойя становилась совсем сильной. Он рассказывал о некоторых возможных эффектах после беременности.
Люди могут впасть в депрессию и даже испытать психоз.
Дрэв часто испытывали приступы крайней паранойи и агрессии, но ни разу в их разговорах не упоминалось… это, что бы это ни было
Санни словно через стекло наблюдала, как они приземлились на мшистой земле Анина. И хотя местная звезда, Чал, ярко сияла над головой и цвета присутствовали, она ощутила некое уныние и растерянность. Каждое движение давалось с трудом, словно ее разум плыл вслед за ее телом, пока она вытаскивала Кая из детского кресла. Она почувствовала, что дрожит, сжимая копье верхней левой рукой, а правой держала Кая.
Что-то явно не так.
Кай открыл глаза, и она отвлеклась от окружения, наблюдая за его реакцией.
Его сонная улыбка внезапно сменилась нахмуренным взглядом, который превратился в дрожание губ и подбородка, что часто происходило перед тем, как он собирался заплакать.
Она ждала, что он заплачет, но он этого не сделал.
Его подбородок и губы продолжали дрожать, и он уткнулся лицом в ее шею.
Санни ощутила его прикосновение, и в данный момент оно казалось единственной реальной вещью во всем мире.
Все еще в легкой растерянности, Санни крепче сжала копье и вышла на солнечный свет Анина.
***
Вафля положила голову ему на ногу, и Адам наклонился, чтобы нежно погладить ее.
Тихое вяканье раздалось из импровизированной конуры под приборной панелью, и оттуда высунулась голова. Вафля тяжело вздохнула, когда один из ее щенят, самый маленький в помете, просунул голову в отверстие, чтобы облизнуть коленную чашечку Адама.
Адам засмеялся и почесал собаку за ухом.
Сейчас ей был год, примерно столько же, сколько Каю, но даже в таком молодом возрасте Оладья уже была крупнее собственной матери, которую она, вполне вероятно, когда-нибудь заменит. Адам старался не думать о том, сколько Вафле лет. Хотя ожидалось, что она проживет еще несколько лет с полученным генетическим лечением, Адам ненавидел думать о жизни без нее.
Оладья была некоторым утешением этой неизбежности.
Вафля была собакой хладнокровной собранности и спокойного профессионализма. Она была твердой, уравновешенной, умной и невероятно преданной.
Оладья обладала… большинством этих качеств.
Но она также была непомерной дурой.
Он говорил это, конечно, с любовью в сердце, и она не была дурой во всех аспектах жизни. Она была умной, как и ее мать, и любила учиться новым командам. Казалось, благодаря генетическому вмешательству даже ее словарный запас был больше, чем у матери. Любой трюк, которому ее пытались научить, она могла освоить за считанные часы.
Ей нравились проверки ловкости и головоломки.
Грубо говоря, Оладье нравилось все.
Это была ее основная проблема. У нее не было свойственной ее матери осторожности, и поэтому она часто попадала в неприятности.
Адам положил руку на ее бархатистые уши.
Предположительно, она выглядела и вела себя так же, как и отец, но Адам еще не встречался с ним.
У нее была черная шерсть, которая слегка выцветала на горле и груди.
Ее глаза светились потрясающим голубым светом в темноте, как и некоторые пятнышки на ее шерсти. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить это свойство, потому что узор был очень редким, словно кто-то случайно облил ее блестками. Свечение проявлялось только в полной темноте, и это было чудесное и успокаивающее зрелище.
Именно по этой причине Адам выбрал Оладью. Ну и еще по паре критериев.
Он очень хотел, чтобы его сын вырос с собакой.
Ему также очень хотелось снова увидеть Канана. Прошло много времени с тех пор, как он разговаривал со своим другом, и ему очень хотелось провести несколько дней с сыном и женой на планете, где светит солнце.
Он посадил шаттл недалеко от небольшой долины, где находилось поселение Канана.
Вафля медленно встала, в то время как Оладья вылетела из конуры, чуть не оторвав ему человеческую ногу. Вафля тут же принялась отчитывать дочь, слегка укусив полную энтузиазма собаку за заднюю ногу. Адам улыбнулся и снова погладил их обеих, выходя на летний воздух Анина.
Было влажно, но не слишком жарко, и он глубоко вдохнул, чувствуя запах мха в воздухе, и начал спускаться в долину.
Он отпустил собак погулять, понюхать растения и, в случае с Оладьей, погонять инопланетных жуков.
Вскоре они достигли деревни, где жилища, высеченные в склонах холмов, располагались рядом с домами, построенными из камня и утепленными мхом. Вокруг него раздавались голоса молодых дрэв. Он видел, как из одного из домов выбежала пара детей: один слегка хромал, а у другого не было целой нижней руки.
Похоже, их это не сильно волновало, и он улыбнулся про себя.
На краю поселения Адам увидел знакомый красный силуэт своего друга. Он ускорил шаг, поднимая в воздух кучи разноцветных спор.
Когда он подошел ближе, улыбка Адама исчезла, и он перешел на бег.
Вафля сразу почувствовала его беспокойство и помчалась за ним, почти оставив Оладью позади, пока та с трудом переключалась с веселья на беспокойство.
Адам остановился перед Кананом.
— В чем дело? — сразу спросил Адам. Ни он, ни дрэв не стали обмениваться любезностями.
Канан мрачно посмотрел ему прямо в глаза.
— Санни так и не прилетела.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: