Скрытые глубины
Они ползли по металлическим органам города, незваные злоумышленники, проникшие через кожу в тело мирно дремлющего гиганта. Они были болезнью, которая планировала заразить организм. К'рилл знал, что вирусы и бактерии не обладают сложными мыслительными процессами, позволяющими чувствовать и думать так же, как разумная жизнь, поэтому представление себя в роли бактерии было не совсем подходящим.
Тем не менее, эта мысль его не покидала.
Этиум полз впереди их группы, с удивительной ловкостью скользя по темным проходам. Его шерсть промокла от воды, покрывающей многие километры труб, проходящих под городом. К'рилл был одновременно удивлен и потрясен инфраструктурой под городом. По сравнению с тем, что у них было сейчас, большая часть технологий здесь была примитивной и старой, проржавевшей почти насквозь.
То, через что они ползли, было всего лишь остатком старого города, трупом, ставшим основанием нового.
Они преодолели стену, используя еще больше необычных инструментов Этиума, пробурив твердый металл на некоторой глубине и вскоре оказавшись на другой стороне. Понимая, что зараженные прекрасно умеют копать, они заменили недостающий кусок стены и использовали горелку, чтобы залатать дыру. Меньше всего им хотелось начать зомби-апокалипсис заново.
То, что они обнаружили внутри, пробурив стену, было поистине удивительным. Обширная сеть заброшенных тоннелей и труб, уходящая во тьму, металлические коридоры, комнаты, полные пыльных заброшенных панелей управления, и большие помещения с грязными полами и гирляндами давно перегоревших ламп вдоль потолка. Чем дальше они шли, тем больше К'рилл понимал. Таким был мир после первого апокалипсиса, когда совет взял цивилизацию под свой контроль и создал первые города.
Их возводили наспех снизу вверх, и они больше напоминали бункеры, чем города. То, что осталось от населения, было загнано под землю в километры металлических туннелей, и питалось ультрафиолетовым излучением ламп и подаваемой по трубам водой. В какой-то момент они прошли мимо подземной реки, слыша грохочущее эхо, доносившееся сквозь пол.
Трудно сказать, как долго здесь жили врулы, но К'рилл был уверен, что это было жалкое существование во тьме, окруженное страхом и терзаемое беспокойством. Этиум медленно направился вверх, и с каждым уровнем К'рилл видел развитие жизни. Нижние уровни представляли собой беспорядочные бункеры, явно предназначенные для временных поселений. Первые врулы, пришедшие сюда, скорее всего, не ожидали, что останутся навсегда, но чем дальше группа поднималась, тем ярче было видно изменение образа мышления.
Прошли годы, и население забыло. Возможно, целые поколения прожили без доступа к реальному свету.
Они жили под землей и умирали, не зная лучшей жизни.
К'рилл почувствовал, как закипает от ярости, кое-что осознав.
Совет врулов не просто медленно насаждал свой контроль над населением врулов. Если его догадка была верна и врулы могли жить неопределенное количество времени, то это означало, что совет убивал своих подданных еще в первом или втором поколении поселений. Им пришлось бы это сделать, чтобы утвердить такой уровень контроля над остальными и привести их к созданию цивилизации, а не просто убежищ.
И только после того, как поколения их предков скончались, совет позволил народу снова увидеть солнце.
Он представил, на что это было похоже. Наверняка члены совета представили это как новое и захватывающее открытие и записали себе в заслуги освобождение народа от тьмы. Подданные были рады снова жить на свежем воздухе, пускай и за стенами города, отделяющими их от остального мира. Даже тогда совет держал граждан под строгим контролем, поддерживал страх всего, что находилось за стенами, убедил врулов, что города безопасны и что выживание на поверхности их собственной планеты невозможно.
Долгое время считалось, что врулы — хрупкий вид, но здесь К'рилл начинал подозревать, что это не так, по крайней мере, по сравнению с тем, что они когда-то предполагали. Например, кажется, они могли жить в более широком диапазоне температур, чем когда-то считалось. Конечно, они были хрупкими по сравнению с людьми, но кто не был?
Этиум остановился.
К'рилл шел в конце группы, и ему пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть, что происходит, из-за чего он чуть не врезался головой в низко висящую трубу. Уровень позади них был самым чистым и логичным из всех увиденных ими, и был устроен аналогично городу, в котором выросли К'рилл и Рисс.
— Почему остановились? — спросил Рисс.
— Потому что мы пришли, — ответил К'рилл за Этиума, наклоняясь вперед, — это дверь на поверхность.
Наступила тишина, и они переглянулись, осознавая, что их план не простирается дальше этой стадии. К'рилл решил переложить вину на своих детей. Вряд ли этот поступок можно назвать рыцарским, но им надо усвоить, что размышление о последствиях своих действий является обязательным условием при разработке плана, несмотря на то, что их собственный отец именно так и поступил.
— Итак, какой у вас план? — спросил он, скрестив руки на груди.
Он не был уверен, чего ожидал, наверное, растерянность и невнятные оправдания, обязательно сопровождающие встречу с проблемой, которой тройняшки не ожидали. Честно говоря, он уже начал репетировать лекцию о том, как нужно планировать любую ситуацию, прежде чем пойти и сделать что-нибудь глупое, — очень ироничная фраза от К'рилла, учитывая его историю.
Однако, шанса заговорить ему не дали.
— Революция.
Он нахмурился, глядя на Атропос, которая стояла во главе двух своих сестер, положив руки на бедра и подняв подбородок, как какой-то дерзкий человеческий подросток.
— Вы же понимаете, что революция — это не моментальный процесс? Она не начнется просто потому, что вы так сказали.
—Конечно, мы понимаем, — обиженно ответила Клото и вместе с Атропос посмотрела на Лахесис, которая вышла вперед и собрала К'рилла, Этиума и Рисса в небольшой полукруг, чтобы ей было удобнее объяснять. Сказать, что все трое были удивлены, когда она достала карту и пачку подробно описанных заметок, было бы преуменьшением.
— Наш план, — торжественно объявила она.
К'рилл уставился на карту, медленно осознавая, что он здесь, вероятно, единственный, у кого нет плана.
К'рилл определенно не назвал бы себя импульсивным, но... он постепенно приходил к осознанию того, что, возможно, знал себя не так хорошо, как ему казалось.
— Мы понимаем, что всему населению на протяжении поколений промывали мозги, чтобы они следовали указам совета, — начала Лахесис. — Они использовали тактику запугивания, строгий контроль и привитое чувство коллективного блага, чтобы держать город в узде. Они даже вывели врулов с пониженным интеллектом, чтобы сделать население покорным. Мы знаем, что Гаммы и Дельты не будут достаточно умны, чтобы понять, что происходит, поэтому большую часть населения мы можем просто игнорировать. Что бы ни случилось, они будут выполнять приказы своего непосредственного начальника, не задавая вопросов. С Бетами тоже разговаривать бессмысленно. В смысле, порассуждать с ними можно, но интеллект у них средний, и абстрактные концепты до них не дойдут. Они поверят совету, потому что кому еще верить. Они не будут подвергать сомнению происходящее, и даже если нам удастся их убедить, это займет некоторое время, к тому же все это не имеет значения, когда замешаны высшие чины правительства.
К'рилл и Рисс сидели и смотрели на тройняшек, пока одна из них объясняла тщательно продуманный план.
— Это ты виноват, — едва слышно прошептал Рисс.
— Я? Они так-то твои дети тоже, — парировал К'рилл.
— Попрошу не отвлекаться.
Они вдвоем быстро повернули головы, а Лахесис откашлялась, постукивая по карте… стоп, откуда у нее указка? Она ее с собой принесла, что ли?
— Надо бить по их слабому месту, — продолжила она. — По единственному риску, на который пошел совет, когда все это началось, — она постучала указкой по одной из заметок. — Они оставили в живых нескольких Альф. Им нужно было абстрактное мышление и интеллект. Для решения проблем и сохранения города им были необходимы Альфы, но в этом и кроется их уязвимость. Альфы достаточно умны, чтобы понимать сложные проблемы и находить сложные решения. Они способны на абстрактное мышление и будут первыми представителями населения, которые поймут, что что-то не так. Если бы у них было достаточно времени, они, возможно, даже смогли бы осознать весь ужас происходящего, как это сделали вы, — она посмотрела на К'рилла и Рисс, прежде чем продолжить. — Сохранение Альф было рискованным, но необходимым ходом. Они являются самыми опасными врулами в городе и не просто так. Здесь, — она указала на стопку страниц, — содержатся подробные сведения того, что мы знаем, включая информацию о нашем собственном рождении и жизненном цикле. Этих доказательств должно хватить для того, чтобы Альфы поняли, что совет намеренно действует в рамках ошибочной системы, выращивая и контролируя более глупое и послушное население. Конечно, это будет не так легко на деле, большинство Альф все еще являются жертвами промывания мозгов, и даже несмотря на все доказательства вам двоим потребовались годы, чтобы прийти к выводу, к которому мы хотим, чтобы они пришли в течение нескольких дней.
К'рилл и Рисс медленно кивнули.
— Нам нужно выбрать конкретного врула, обладающего влиянием, властью и доступом ко многим другим врулам, и предоставить всю информацию именно ему. Предпочтительно надо выбрать кого-то, кто пользуется большим уважением и вниманием со стороны других и имеет полномочия командовать ими. По сути, мы хотим выбрать Альфу с наибольшей свободой действий. Кого-то, кому совет позволяет свободно мыслить, хотя недостатком является то, что за этим врулом, скорее всего, будут внимательно следить.
К'рилл знал, о ком они говорят, еще до того, как было названо имя.
Он не был уверен, кем конкретно был этот врул, но понимал, о какой должности идет речь.
— Администратор университета.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Клото.
— Опять же стоит напомнить вам, что мы не тупые, — сказал он. — Тем более это логично: администратор университета является главой всех факультетов и должен уметь быстро думать и решать сложные проблемы. Согласно устройству нашего общества, он будет одним из самых известных ученых в городе и будет иметь несколько собственных проектов помимо работы администратором. Вполне вероятно, что на администратора специально сваливают дополнительные задачи, чтобы он не придумать лучшего способа содержания потомства. Более того, администратора специально…
— Специально держат вдали от инкубаторов, — закончил Рисс.
Вообще всех Альф держали подальше от инкубаторов. Совет работал с инкубаторами напрямую, и все их подчиненные в той части были Бетами. Жизненный цикл врулов и процесс вылупления были одной большой дырой в грандиозном плане по контролю целой расы. Чем больше население знало, тем больше вероятность, что Альфа заметит изъян системы и попытается предложить варианты улучшения процесса, возможно, такие же, какими воспользовались К'рилл и Рисс при создании тройняшек.
Клото начала складывать карту.
— Именно, нашей целью будет администратор университета. У него будет доступ к максимальному количеству врулов одновременно, ему позволяется наибольшая доля свободного мышления, и поэтому, когда мы представим наши доказательства, он с наибольшей вероятностью примет их без сомнений.
— Разумеется, — добавила Атропос. — Самым сильным преимуществом во всем этом будем мы сами.
— В каком смысле? — спросил Рисс.
— Мы — величайшее опровержение тактики совета врулов, — продолжила Клото за сестру так плавно, как будто они репетировали, — поэтому крайне важно, чтобы мы смогли показать себя. Мы думаем, что предоставление им возможности поговорить с нами и провести пару тестов будет лучшим доказательством против совета. Наше существование покажет, что вылупление и инкубация врулов не должны быть такими сложными.
— Вы основываете свой план на множестве допущений, успех которых не гарантирован, — отметил К'рилл. Он не был уверен, что ему нравится этот план. Слишком много переменных.
— А как еще? Других вариантов не так уж и много.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: