Триумвират
Что происходит после смерти? Как и другие люди, Келли несколько раз задавалась этим вопросом на протяжении всей своей жизни. Она выросла в религиозной семье и хотя никогда не была так набожна, как ее мать или отец, всегда верила, что после смерти есть что-то, и ей нравилась идея бога.
Когда Полярис начала раскрывать свои секреты, Келли не знала, что и думать.
Архитектор? Насколько он был похож на библейского бога? Знал ли он о них, помнил ли, или это была работа Творцов - заботиться о планете и ее населении? И были ли у нее планеты вообще Творцы? Или Земля была просто каплей в огромном потоке жизни, о которой Архитектор даже не задумывался из-за чрезмерной занятости?
Поэтому, когда копье Казны воткнулось в ее грудь, прошло между ребрами и пронзило сердце, Келли не знала, чего ожидать.
Она лежала, умирая, на ступенях здания ОН, и ее переполняли эмоции.
Печаль. Разочарование. Гнев.
Все произошло в считанные мгновения. Горькая печаль о людях, которых она оставляла позади, о своем муже, который прямо сейчас обнимал ее со слезами на глазах, об адмирале Вире и других, кому она не смогла помочь, о планете, которую передаст президенту Ханту. Разочарование из-за того, что ей не позволили продолжить свою жизнь, что ее остановили как раз в тот момент, когда ее история подходила к своему пику, и, наконец, гнев из-за того, что Казна отняла у нее все это.
Она знала, что умирает.
И когда чернота на краях ее зрения начала рассеиваться, она задумалась.
На что будет похожа смерть?
Оказывается.
Умирать страшно.
Тело сражается изо всех сил, чтобы избежать смерти, сердце колотится в спазмах, мозг посылает по телу порцию адреналина, цепляясь за жизнь, даже когда тело угасает. Она чувствовала, как у нее замирает сердце, хотя адреналин заглушал боль. Она видела, как чернота подступает к краям ее поля зрения, и пожелала... чего?
Принятия?
Но она его не получила.
Тала Келли умерла, преисполненная страха, сожаления и гнева.
А потом все почернело.
Ничего.
Только черная пустота, простирающаяся в бесконечность.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она все еще в сознании, парит в безбрежной тьме. Она попыталась пошевелиться, попыталась что-то почувствовать, но чувствовать было нечего, нечего видеть, и тогда ее охватила паника. Нет, нет, этого не могло быть, неужели это все!? Как же Архитектор и Творцы, разве она не должна быть с ними? Что-то пошло не так? Где она!?
Вокруг нее была сплошная непостижимая чернота, ужасающее ничто.
Она попыталась закричать.
Но обнаружила, что у нее нет рта.
***
— Знаешь, я восхищаюсь твоей стойкостью.
Стоя на коленях на темном глянцевом полу в бескрайней черноте, лорд Селекс поднял голову.
Казна стояла над ним, ее тело было окутано тенью, шипастая черная броня пульсировала и извивалась маленькими теневыми щупальцами. Ее панцирь стал темнее, чем был когда-то, запятнанный ее деяниями и темнотой, которая, по ее мнению, оправдывала ее поведение.
Стоя на коленях, старый воин выдержал ее взгляд.
Тонкая пульсирующая оранжевая полоска бежала по его лицу и шее, следуя по пути вен и артерий к сердцу.
Сначала он ничего не сказал.
— Кто-нибудь послабее уже сломался бы, но ты… ты упрям.
Лорд Селекс рассмеялся, уже привыкнув к этому звуку, к тому, как он сотрясал его человеческое тело и срывался с губ. Он закрыл глаза и медленно напряг мышцы, сначала запястья, сопротивляясь черным оковам, затем спину, чувствуя, как работает мускулатура, когда он расправил плечи и повернул голову. Здесь не было ветра, который шевелил бы волосы у него на голове или аккуратную бороду, которую он отрастил за время своего заточения.
Когда он умер и был захвачен Бездной, лорд Селекс узнал, что без смертной оболочки может придать себе любую форму, какую пожелает. Чтобы полностью освоить этот процесс, потребовалось некоторое время, но у него было достаточно времени, чтобы подумать и попрактиковаться. Он смог принять множество форм и обличий и проводил много времени в своей прежней форме.
Однако ему нравилась эта человеческая форма, и когда дело дошло до общения с Казной, он был почти на 100% уверен, что это обличье раздражало ее, и по этой причине оно ему очень нравилось.
Облик, который выбрал лорд Селекс, был обликом выдающегося мужчины в возрасте от сорока до сорока пяти лет, все еще красивого, но не совсем юнца. У него было тело воина, с широкими плечами и узкими бедрами. Его кожа была приятного загорелого цвета, не совсем светлая или темная. И хотя ему действительно нравился его человеческий облик, он сохранил цвет своего меха для волос, решив гордиться тем, кем он когда-то был. Как и при жизни, волосы представляли собой целую палитру цветов, ярко переливаясь, словно бросая вызов пустоте.
Цвет глаз он оставил таким же.
Сегодня он решил не разговаривать с Казной, хотя его челюсть слегка двигалась, безмолвно проговаривая слова, которые он хотел бы произнести, но на собственном горьком опыте убедился, что так будет только хуже.
Тонкие волоски его бороды, хорошо ухоженные и плотно прилегающие к щекам, если не считать заметного выступа на подбородке, всколыхнулись от его движения.
Казна сердито посмотрела на него, сверкнув золотыми глазами в глубине клубящейся черноты. Плащ, сотканный их тени, колыхался у ее ног.
— Что, сегодня никаких остроумных комментариев?
Ее раздражение позабавило его, и он продолжил молчать.
Он наблюдал, как ее рука напряглась, а затем медленно расслабилась.
Ее голос стал мягче.
— Неважно. На сегодня у меня есть кое-что получше, думаю, тебе это может показаться интересным.
Она шагнула вперед, и по мановению ее руки цепи на его запястьях исчезли, сменившись толстым металлическим ошейником, который сам собой сомкнулся вокруг его шеи. И все же он не опустил головы. Возможно, она обращалась с ним, как с животным, но лорд Селекс всегда был уверен в одном: гордость и достоинство нельзя отнять, единственный способ потерять их - это отказаться от них по своей воле.
И он не собирался отказываться.
Она грубо потащила его вперед по твердой земле. Ему должно было быть больно от невероятно долгого стояния на коленях в цепях, но это тело не было конструктом и не обладало недостатками смертной плоти.
Он чувствовал себя таким же бодрым, как если бы проснулся после раннего летнего сна.
Казна взмахнула рукой перед собой, и темнота разверзлась, создав потрескивающий портал, через который она потянула Селекса.
На мгновение была только темнота, черная бездна, простирающаяся в бесконечность.
Когда-то бездна пугала его, но в последнее время он обнаружил, что его больше ничто не беспокоит. Трудно переживать, когда ты борешься за целостность своей души.
Они шагнули дальше в темноту, эхом отдаваясь от невидимого черного пола. Лорду Селексу казалось, что он идет по стеклу, хотя, глядя вниз, мог видеть, что поверхность не отражала света или его самого.
Они прошли немного дальше, остановившись в неописуемой области пустоты, которая выглядела так же, как и любой другой участок, который видел Селекс. Но он заметил… нечто. Оно парило в темноте неподалеку, что-то вроде туманного светового облака, которое мерцало и колыхалось волнами. Свет становился ярче и тускнел с плавным ритмом, похожим на биение сердца.
Селекс последовал за своей пленительницей, не сводя глаз с клубящегося облака и каким-то образом…
Он знал, что это такое.
Он не мог бы объяснить, почему это знает или даже на что смотрит, но готов был поклясться.
Это было....
Казна шагнула вперед, пока ее лицо не оказалось всего в нескольких сантиметрах от клубящихся завитков дыма.
— Тала Келли, время пришло.
***
Бывший адмирал Вир сидел во главе огромной толпы. Кресло, в котором он сидел, состояло из черного обсидиана, массивное и неудобное, по большей части без украшений. Сиденья рядом с ним были вырезаны таким же образом, слегка повернутые относительно его кресла, так что они образовывали зачатки рудиментарного полукруга. На следующем ряду количество мест увеличилось более чем вдвое, и так далее, пока весь сенат не мог расположиться во всей своей красе.
Все кардинально изменилось с тех пор, как он в последний раз был на Аркадии, и постоянно меняющееся правительство наконец устаканилось.
По левую руку от него сидел Джеймс, царь Спарты, а по правую Эрис, вместе они образовали аркадский триумвират во главе с адмиралом Виром. Три монарха, которые будут править экзопланетой и растущей системой лун и колоний в пределах одной и той же системы. Адмирал Вир был главой триумвирата.
Пока его не было, Рамирес сидел на этом месте. Адам с радостью позволил бы своему другу остаться на этом посту, но Рамирес громко запротестовал, заявив, что он совершенно счастлив отречься от престола ради своего положения в рядах военных советников.
Он сидел на ярусе ниже, теперь одетый в черную форму вооруженных сил Аркадии, на плечах которой сверкали золотые звезды, что приравнивалось к званию генерала. Рядом с ним сидела Санни. В соответствии с традициями дрэв она носила свои белые жемчужные доспехи Святой, которые ставили ее в военное положение, аналогичное положению Рамиреса, хотя она обладала религиозным значением папы римского. Как ни странно, открытие архива Поляриса на самом деле не ослабило духовную составляющую Анина, как это было на Земле. Дрэв просто восприняли эту информацию, отмахнулись от нее и продолжили жить своей жизнью. Теперь, когда религиозный пыл просочился в другие популяции, значительное количество людей приняли Санни как свою святую.
Маверик понравилась эта идея, и теперь жадно изучала новую доктрину дрэв и боевые стили.
Рамирес предложил ей должность в сенате, но она отказалась, заявив, что не собирается устраиваться на работу из-за благосклонности или кумовства. На данный момент она была достаточно счастлива на позиции простого морпеха.
Вместе с Рамиресом и Санни сидел Конн, руководитель разведывательного подразделения Аркадии. Среди кресел, расставленных ниже, сидели многие члены его семьи и друзья, входящие в совет директоров множества важных и влиятельных организаций.
Это был триумвират, обладавший большей властью, чем мог бы обладать среднестатистический премьер-министр или президент, но их все еще держал в узде сенат, который почти полностью контролировал налоговые поступления. Адам, конечно, имел доступ к большому количеству собственных денег, которые он использовал на общественные работы, в основном на генетическую модификацию крутых животных и растений, но это к делу не относится.
Теперь он был здесь, выдвинут на передний план правительства, хотя никогда не планировал, что оно будет таким масштабным.
Где-то в толпе Хиджан помахала ему рукой, держа Кая на одной из верхних рук. Видеть их вместе было восхитительно. Хиджан взяла на себя роль бабушки по материнской линии, поскольку и Адам, и Санни отказались признавать Казну своей семьей. Хиджан с радостью занял эту должность и теперь помогала Санни начать боевую подготовку Кая, которая, как оказалось, начинается у дрэв в возрасте двух лет.
Он не знал, что это повлечет за собой, но был уверен, что будет присматривать за Каем, который, несмотря на непробиваемость, все еще был ребенком, и Адам, конечно, беспокоился за его безопасность.
В зале воцарилась тишина, и члены сената встали.
Рамирес, исполняющий обязанности спикера сената, вышел к трибуне.
За советом находились места для представителей общественности. Населению было предложено приходить и участвовать в заседаниях правительства, а также высказывать свое мнение и экспертные знания. Адаму нравилось, как все было организовано, поскольку это способствовало вовлечению всех групп людей.
— Так, ладно, успокойтесь, настоящим мы начинаем какое-то там, вроде, двадцатое официальное заседание сената Аркадии.
Адам слегка улыбнулся. Правильно, на Аркадии нет места занудным формальным речам.
— Не хочу утомлять всех второстепенными вопросами, которыми мы займемся в наших отдельных группах, как только закончится основная встреча, но есть один важный вопрос, требующий обсуждения.
Он слегка повернул голову и встретился взглядом с Адамом.
— Председательница Галактической Ассамблеи выдвинула предложение встретиться с целью мирных переговоров, но мы пока не приняли это предложение, потому что… мы хотели дождаться возвращения Адама. Теперь, когда он вернулся, думаю, стоит вернуться к обсуждаемому вопросу. Должны ли мы взаимодействовать с Галактической Ассамблеей или нам следует оставаться в изоляции?
Адам уже знал, какова его позиция по этому вопросу, и молча слушал высказывания остальных.
Подавляющее большинство было согласно с ним, хотя у многих были оговорки.
Рамирес кивнул, когда несколько представителей общественности встали, чтобы высказать свое мнение. Он повернулся к Адаму.
— Адмирал?
— Думаю, все и так уже знают мою позицию по этому вопросу.
В зале раздался легкий смешок.
— Председательница всегда была моим хорошим другом, даже когда Земля отвернулась от меня. Я считаю, что нам крайне важно, по крайней мере, навестить ее для предварительных переговоров. Бездна уже не первый год накапливает силы. Я бы предпочел собрать как можно больше союзников, — он повернулся к Эрис. — Ты что-нибудь слышала от марсиан?
— Да, Марс уже вступил в мирные переговоры с Ассамблеей, хотя они идут довольно медленно. Колонии Европы пока не решились.
— Тогда, я думаю, это все, на что мы можем надеяться. Нормальный разговор, который, надеюсь, приведет к новому союзу.
Рамирес кивнул.
— Проголосуем?
Сенат выразил согласие, Адам просто кивнул.
Маленькие огоньки замигали над сиденьями, когда были подняты руки. Он поднял руку, как и остальные члены Триумвирата.
Похоже, скоро они снова увидят председательницу.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: