Роман "Нити. Красная Хроника" - Глава 10. Двадцать третье июля, часть вторая
Если бы солнце могло поселиться в чьей-то душе, оно бы выбрало ее.
Они впервые встретились, когда ей было тринадцать, а ему - девятнадцать. В бетонной коробке, где небо закрывало куполом крыши, а со всех сторон окружали стены. Крепость из камня, стекла и нано-машин. Оплот человечества, где балом правила элита, наука и рыцарство. Ее отец был Главой Рыцарей - стражей в массивных доспехах, каждый из которых обладал своей оригинальной способностью. Этот титул передавался по наследству, когда исполнялось шестнадцать лет, как и сила эспера, что бежала по жилам, смешиваясь с кровью. Она ждала того дня, когда сможет официально помогать людям, с большим нетерпением. Уже тогда было видно, что человек с таким светом в глазах, станет замечательным лидером. Но эта история вовсе не о доблести и отваге, а об низменности и злобе человеческой расы…
Это был мир без свежего ветра, без дождя и солнечного света. Крыша имитировала небо, а земля была залита бетоном. Здания возвышались, наседали друг на друга, теснились рядами улиц-лабиринтов. Стены его дышали, фильтруя воздух и Эфир. Если присмотреться, среди облаков промелькнет пара швов или, имитируя реальность, поменяются день с ночью. Еду выращивали в теплицах. Вода, стекая с крыши, копилась в специальных резервуарах. Все это защищало жителей, делало их жизнь простой и счастливой.
Детей пугали страшным Внешним миром, что заполонили чудища, и не менее страшными городами, что съедали своих жителей. Но, пока они в Стенах, бесстрашные Рыцари всегда защитят их. Мальчишки, наслушавшись этих историй, мечтали стать Рыцарями, и вырастали на них, но не всякому было дано. Только тем, кого «одарили». Как бы далеко не заходила наука, люди не прекращали распространять религию, верить и молиться несуществующим богам. Возможно, все начиналось, как источник света, для того, чтобы победить страх, ведь Он всегда защитит, выслушает и поможет. Но сейчас вера стала лишь мерой запугивания, для предотвращения бунтов и беспорядков, чтобы контролировать и вести. Эсперы не новый виток в эволюции человека и не мутация. Они «избранные» нести свет и защищать простых людей.
Она никогда не чувствовала себя «избранной», хотя с рождения ей была приписана миссия - защищать жителей, вести своих людей. Она гордилась этим, ведь за примером не приходилось далеко ходить - ее отец, уважаемый другими рыцарями, бесстрашный и добрый Глава, был ей лучшим учителем. От него она унаследовала солнечную ауру, лидерские качества, чуткость и ум. А также чистые помыслы и несгибаемые идеалы. В девять она верила в это, в шестнадцать же вера обернулась ножом в спину…
Его всегда привлекала огненная стихия. Сильная, волевая, подчас забирающая жизни, но дающая тепло и свет. Он и сам был ее частью. Для кого-то маяком, что направлял в ночи. Или факелом, освещающим дорогу. Для других же оказывался светящейся табличкой с надписью «Выход», или горящей лампочкой, об которую бьются мотыльки. Он мог быть светом, помогающим и оберегающим, а мог - пожаром, разрушительным и опасным, сжигающим все на своем пути. И для того, чтобы не обжечься самому, или не спалить самое дорогое, он защищался немалым слоем льда, отражающимся в его глазах. И лишь тогда, когда он смотрел на младшую сестру, этот лед таял, превращаясь в воду - ту, что нежно щекочет пятки, оставаясь на лодыжках пеной, солью и песком, охлаждает пыл, бьет в лицо холодным ветром и криками чаек. В нем идеально сочеталось, казалось бы, несочетаемое.
Они были похожи, наверное, поэтому нашли общий язык. От них многого ждали, и они пытались оправдать ожидания. Он сошел с дистанции, она оставалась верной своей дороге до самого конца. От нее исходил свет, который приманивал тех, кто замерз и потерялся. В нем видели то, чего на самом деле не было. Она была Солнцем, ведущим, дающим надежду, а он - Луной, чей холодный свет создавал иллюзии. Он и сам был мотыльком, с опаленными огнем крыльями, а она - одинокой звездой, указывающей дорогу путникам.
В девятнадцать он пришел к ним из внешнего мира, чтобы заказать аппарат жизнеобеспечения. Он готов был отдать все, что угодно и пойти на любые жертвы. Глава Рыцарей выслушал его и обещал помочь. На создание ушло несколько месяцев, потому что использовали редкий металл, из которого были созданы их доспехи. Он реагировал на кровь «избранных». Аппарат мог гонять Эфир, чем заменял систему циркуляции, которая была присуща демонам. Три года он приходил сюда за новой дозой, а в обмен вел с ними торговлю. То, что производилось в отдельных частях света. То, чего не хватало. Со временем он наладил каналы по всему миру, проложил свои пути, маршруты - опыт, который он получил работая в Столице, его харизма и «проклятье» - он использовал все, что было возможно для достижения своей цели. Сколько бы не падал в яму, сколько бы стен не рушил, с упрямостью присущей ослам, он несся вперед. Лишь бы вновь увидеть ее улыбку, ее слезы, ее гнев - Глен готов был принять все, без остатка.
Ей было тринадцать. И в ней жило Солнце. В то время, его, ослепленного отчаяньем, она освещала солнечным светом, возвращая зрение. Ее проницательность и мудрость не по возрасту, спасли его из тьмы. Но детская непосредственность и любопытство брали свое. Для нее его приход был праздником, которого она ждала с нетерпением. В тринадцать она слушала рассказы о внешнем мире, и мечтала уйти вместе с ним. В пятнадцать - уверовала в свою миссию, и его рассказы отошли на второй план. Она просила его только о дуэлях и тренировках. Она мечтала о том, чтобы помогать людям, что всегда улыбались ей и были так добры. В шестнадцать, она столкнулась с действительностью, но не погасла ради тех, кого должна была вести. В восемнадцать, она впервые проявила к нему интерес. Но умерла так и не попрощавшись…
Глен, помогавший прокладывать маршрут, знал, где и когда Остров должен был сделать остановку. Но, к его удивлению, на месте их не оказалось. Ничего не говорило о том, что они здесь были и уже улетели, так что вывод напрашивался один - что-то случилось. Решив, что ждать - лишь время терять, вновь воспользовался Теневым порталом.
Это было его Проклятье. Его Рок. Его Судьба нести в себе тьму. Его рождение было предсказано и спланировано. Это был союз двух сильных магов. Никто из них не мог воспротивиться воле семьи и общества. Желанный всеми, кроме своих родителей. Так бы и рос мальчик, ведомый чужими амбициями и страхом, пока тьма не поглотила бы полностью, если бы не появление в его жизни той маленькой искры, что зажгла в душе огонь. Последние пять лет он всеми силами пытался сохранить это пламя, отпугивающее тьму в его сердце, но с каждым днем становилось все сложнее не поддаваться холодным ветрам, черным мыслям и желанию покончить со всем раз и навсегда. В такие моменты его спасал Солнечный зайчик, что игриво проникал в душу, освещая ее своим светом. Это то, к чему он привык и без чего уже не мог представить свою жизнь.
Переступив через границу портала, ведомый зачарованным артефактов медиумов, он оказался на месте. Небольшая деревня, с десяток домиков и несвойственная этому месту тишина. Ни разговоров, ни криков детей, словно все испарились. Глен, скрывая нарастающую тревогу, двинулся вперед. По размерам Эсминец напоминал небольшой материк, помимо деревни, здесь так же были фермерские угодья и теплицы. Бывший изначально орудием Войны, Остров так же обладал внушительной боевой мощью, соединяя в себе магию и технический прогресс.
Заглянув в первый попавшийся дом, от сердца отлегло - жильцы его просто мирно спали. Но вместе с тем Глена накрыло новой волной тревоги. Это напоминало магу о трагедии его жизни. Беспокойство достигло своего пика, когда он проверил все домики и жильцы их безмятежно гуляли по царству Морфея. Но среди них не было ни одного Рыцаря. Не говоря уже о его знакомой. Попытка разбудить кого-то из жителей не увенчалась успехом. Они не реагировали ни на громкие звуки, ни на прикосновения и тряску, даже на боль. И теперь он убедился, что что-то здесь не чисто. Почему Эсминец сошел с курса? Почему остановился именно здесь? Под островом находился густой незнакомый лес. С трех сторон возвышались горы. Все пути прокладывались во время остановок, только непредвиденные обстоятельства могли заставить Остров остановиться в неположенном месте.
Глен вышел из деревни, прошел мимо сельхоз полей и зашел в рубку корабля. Там тоже было пусто. Попытка запустить двигатели провалилась. Бортовой компьютер не реагировал на команды. Единственное, что работало - левитация. Остров все еще парил в воздухе. Почему-то остальные функции словно бы были заблокированы. Вопросы накапливались, а ответов на них не было.
Пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, Глен услышал какой-то шум сзади. Он повернулся и заметил тень, что прошмыгнула в соседнюю комнатку. Рука легла на револьвер. Маг подошел к двери, открыв ее и зашел внутрь. Это была холодильная камера. Небольшое помещение, где хранились скоропортящиеся продукты. А еще кровь, которую сдавали Рыцари.
Оглядевшись, мужчина заметил движение за одной из полок в дальнем углу помещения. Он достал револьвер и шагнул туда. Резко выглянув из-за угла, маг навел оружие на предполагаемую цель. Раздался чей-то вскрик. Рассел удивленно поднял брови, узнав голос. В углу сидел молодой человек, закрываясь руками и пытаясь донести, что это свои. Глен тяжело, но с облегчением, вздохнул, убрал револьвер и протянул руку, чтобы помочь парню встать. Тот затараторил о благодарности и своем испуге.
Это был механик и штурман команды Эсминца, Джек Баррет. Он также был одним из Рыцарей. Парень рассказал Глену о том, что произошло, во многом подтвердив предположения мага. На них напали воздушные пираты и им пришлось уйти с маршрута, разделившись на две половины - Рыцари, которые отбивались от нападающих, и все остальные, вынужденные спасаться бегством. Через несколько часов они смогли объединиться, но узнали другую ужасающую правду - место, куда их занесло, было Коридором. Многие не смогли бороться со сном. Группа лидеров же спустилась в лес, чтобы найти выход и привести помощь. Благодаря их сущности, они могли сопротивляться аномальной активности, но до сих пор так и не вернулись. Постепенно тех, кто мог бодрствовать, становилось все меньше, пока Баррет не остался один. Услышав чьи-то шаги, он испугался и попытался спрятаться, но у него не вышло.
Выслушав историю до конца, Глен решил, что пойдет искать тех, кто ушел. Для начала нужно было подстраховаться и он отправил на разведку одну из своих бабочек. Но через какое-то время связь с ней просто прервалась. Рассел все больше чувствовал себя не в своей тарелке, словно его поймали в сети - липкую паутину и каждое его действие лишь больше связывает, а не освобождает. Что-то не давало ему покоя. Развитая интуиция входила в список способностей людей Общины, как одно из проявлений предвидения. И все же маг решил спуститься в лес, а Джек увязался за ним. Он и так слишком долго ждал, и тоже волнуется за команду. Они написали записку и ушли.
Густой темный лес. Фонарь еле освещает то, что прямо под ногами. Ни единой тропинки, даже звериных троп. Глубокие тени, танцующие вместе с ветвями деревьев. Тишина, прерываемая только на завывания ветра. Глен и не заметил, как остался один, а вокруг лишь тьма…
С чего же все началось?..
Малыш спит в колыбельке. Ему всего чуть больше месяца. Луна освещает комнату бледным светом. Мать стоит рядом, по ее щекам струятся слезы. Даже зная, что впереди его ждет нелегкая судьба, разрываемая противоречиями, она не смогла лишить жизни того, кого так долго носила под сердцем и успела полюбить. Отец стоит в проеме, в руках у него чемодан. В глазах словно бы застыло чувство вины и печаль. Все, что он может сделать для близкого человека - отпустить ее к семье. Патриция подходит к нему, забирает свои вещи и, кидая последний взгляд на кроватку, выходит из комнаты. Маленький Глен, словно почувствовав, как что-то теряет, начинает плакать, звать и просить о защите. Валентин подходит к колыбельке и берет его на руки, укачивая и успокаивая своим ласковым голосом. Отныне, что бы ни случилось, он будет заботиться о маленьком сыне, какие бы козни не строила им жизнь.
Но решиться было легче, чем сделать.
За ними следили всем сообществом. Ведь вместе с предсказанием о рождении нового Хозяина, было еще одно: «Это будет сильный маг, способный, как спасти, так и уничтожить этот мир». Когда мальчику исполнилось три, Валентин вернулся к работе Полевым магом, поэтому в воспитании сына ему стали помогать родители - Старейшины Общины. В это же время на остров стали стекаться маги со всего Архипелага, желая, чтобы Глен продолжил их учения. Они буквально были опьянены самой идеей воспитания сильного приемника. Перед маленьким магом раскрылись десятки путей, но для него они всегда представлялись одним - тем, что выбрали за него.
Несмотря на глубокий, голубой цвет, в иных обстоятельствах люди могли разглядеть в его глазах тьму. А он всего-то хотел поиграть, как все дети. В это время Валентин отдал ему очки, за стеклами которых он мог бы скрывать правду, как делает сам мужчина, и делали другие Хозяева.
Страх, заставляющий избегать и ненавидеть. И нечто, сродни одержимости, заставляющее восхищаться ложными огнями. В конце концов, какими бы не были его чувства, находились люди, которым это не нравилось. И мальчик перестал как-либо проявлять эмоции, погрузившись в обучение магии, словно в бесконечно глубокую бездну, такую же темную, как и тьма, что живет внутри него.
Но, сколько льда не наращивай, пытаясь защититься, боль, злость, обида никуда не деваются. Чтобы хоть как-то облегчить собственную участь, юный маг выучил одно заклинание из старой запрещенной книги. Оно позволяло создавать бабочек из собственной души. Когда Валентин впервые увидел это, волосы встали дыбом от ужаса. Его маленький сын сидел на полу, перед нанесенным чем-то красным магическим кругом. Черная, как смоль бабочка кружила возле его рук, а потом вспыхнула пламенем и упала. Судя по черным следам вокруг, это была далеко не первая. Мужчина тут же разорвал заклинание, стерев одну из граней круга. Эмоции били через край, но Глен смотрел на него отсутствующим взглядом, не понимая отчего его отец злится. И тогда мужчина разозлился уже на самого себя. Ему ли не знать через что проходит его сын? Нет, ему повезло гораздо больше, ведь рядом всегда были хорошие друзья, родители, да и общество от него ничего не ждало, а у Глена есть только он, но маг не смог уберечь его, воспротивиться судьбе. «Прости», но сколько прощения не проси, слишком поздно. Мальчик протянул руку к плачущему родителю, вытирая слезы маленькой ручкой. Мужчина поднял голову. Но в следующую же секунду тело сына обмякло, из глаз и носа струилась кровь. Испуганный, Валентин схватил мальчика на руки и выбежал вон. К счастью, все обошлось, жизни Глена ничего не угрожало.
После этого мужчина привел сына в секцию бокса, куда также ходил сам, только будучи гораздо старше. Инструктором там работал один старый знакомый. Избивая груши мальчик мог выплеснуть все эмоции, что копились ежедневно. Но и здесь все было не идеально. Когда завязывался бой с живым противником, юный маг не всегда мог вовремя остановиться. Тьма внутри него удваивала любые отрицательные эмоции. Ему запрещали участвовать в боях. И лишь через какое-то время это решилось созданием магических кукол.
Но все изменилось в тот день. С появлением в его жизни маленькой сестренки. Демона, что вопреки своей участи, смог обрести любящую семью и родной дом. Она показала ему, что с судьбой можно и нужно бороться. Тогда-то и решил, что только он сам может выбирать путь, по которому пойдет. Его собственный путь. Не навязанный никем. И стал единственным, кто не просто живет с тьмой внутри, а использует ее для собственных нужд. Ему не привыкать идти во тьме. Пока где-то там есть свет. Пока горит пламя, указывающее ему направление. Пока внутри него огонь, что зажгла она. Самый дорогой сердцу человек.
Но с каждым годом это пламя все тусклее и меньше. Когда-то оно обжигало своим теплом, сейчас же еле греет руки, в которых горит. Что магу сделать, чтобы вернуть ему былую силу? Чтобы разбудить ее…
Облик улыбающейся сестры предстал перед взором. Той, что пять лет назад уснула и больше не просыпалась. Лицо, что тогда застыло в безмятежности, сейчас было полно жизни и эмоций. Разве не этого он желал все это время? Разве не для этого через столько прошел? Она протянула к нему свои руки, мягком прикоснувшись теплыми ладонями. Задумывался ли, что потом? Даже если она проснется, кого захочет видеть рядом с собой? Девушка привстала на носки, медленно приближаясь к его лицу…
Выстрел. Видение растворяется, возвращая его в густой лес, но сейчас он не кажется таким темным и пугающим. Наоборот, солнце, проникая сквозь ветви и листву, стелиться на земле, освещая яркими лучами. Пуля, выпущенная также и в реальности, вошла в плечо неприятеля, и тот отскочил от уснувшего Глена.
– Поздравляю. Ты смог вывести меня из себя,- проговорил маг, вставая на ноги и снимая очки, убирая их в карман плаща. Но лишь глаза, как обычно, выдавали его чувства. Тот, кто все это время притворялся Джеком Барретом, стоит чуть дальше, держась на плечо рукой.
– Черт… Значит, смог отказаться от самого желанного?..- постепенно рана на плече затянулась,- Тогда, когда насчет этого?
В руках у мужчины материализовалась круглая сфера, внутри которой парила бабочка. На лице его змеилась улыбка.
– Проверим, насколько прочна связь хозяина с фамильяром?
Сфера начала искриться. Было видно, что насекомое бьет электричеством. Глен смотрит на это и на лице его играет неподдельное удивление. Он вздыхает и злость, что ненадолго овладела им, просто испаряется. Маг-то думал, что перед ним кто-то по-настоящему опасный, но после таких мелочных попыток его победить, это даже не смешно. Похоже, то, что люди здесь засыпают и во снах видят свое самое большое желание - это все же часть аномалии Коридора.
– Если ты хотел навредить мне этим, то немного просчитался…
Сначала показалось, что лишь поднялся ветер, зашевелив листву, но потом стало ясно - это звук сотни маленьких крыльев. Живое облако рассыпалось в разные стороны, окружая. Некоторые из них стали садиться на врага, пока не облепили его почти полностью, и тот не закричал, больше от страха, чем от боли.
– Вот как надо,- Лже-Джек посмотрел на Глена, который щелкнул пальцами и все бабочки моментально вспыхнули пламенем, а вместе с ними и все, чего они касались. Сначала загорелась трава, потом огонь распространился на деревья поменьше. Кожа мужчины начала плавиться тонкими лоскутами, словно была связана из сотен нитей, открывая его истинный облик - огромного черного паука.
– Не прощу! Тебе не выбраться из леса живым,- он уполз вглубь чащи, явно желая, чтобы Глен пошел за ним, но маг не торопился. Мужчина вытер рукой тонкую струйку крови, что вытекла из носа. Слегка перестарался.
Внезапно внимание привлекло несколько силуэтов за языками пламени, окруживших мужчину со всех сторон. Когда на него все же напали, уклоняясь, он смог рассмотреть их лица - это были Рыцари. Маг понял, что ими управляют. И это было паршиво.
В свое время юный Глен прочитал множество бестиариев, как очень старых, ценность которых в современных реалиях была сомнительной, но именно поэтому они ему и нравились, так и совсем новых. Больших пауков-демонов называли Цутигумо. Они могли использовать яд, чтобы медленно убивать своих врагов, и управлять их телами. Также в их арсенале были способности к перевоплощению в тех, кого они съедали, наследуя память и опыт жертвы. Это все объясняло. Хорошее же место для жизни он себе нашел.
Яд действовал очень медленно, возможно, кто-то из них еще жив, и его можно спасти. Надежда все еще жила в его душе. Глен не был алхимиком, но знал основы. Нужен только образец яда. Надо найти паука. С такими мыслями маг спрятал револьвер в кобуру на поясе, и принял защитную стойку. Но когда освободился и бросился в погоню, путь ему преградил еще один полуживой труп.
– Хоуп,- пытался дозваться мужчина, но девушка перед ним не реагировала. Сражаться с тем, кого когда-то сам научил драться, это ли не плохая шутка?..
И она ведь, и правда, превзошла учителя. Маг еле успевал парировать и уходить от атак. Это девушка еще безоружна. Вокруг все еще пылало пламя,- Прошу тебя, Хоуп. Очнись. Без тебя я…
Чего он пытается добиться? У него нет времени.Как далеко уже сбежал паук? С тех пор, как он пришел сюда, вопросов больше, чем ответов. Обычно, все наоборот. Когда не остается другого выбора, он использует Теневой портал. Это было рискованно, ведь в Коридоре никто не знает, что может произойти. Но Глен привык рисковать. Это то, чем он занимается каждый день на протяжении последних пяти лет.
Выстрел. Пуля подрезала одну из восьми лап, из-за чего паук упал, пробуравив собой землю. Глен подходит к нему, направляя револьвер. Образ отражается во всех алых глазах, делая его еще более зловещим. Еще один выстрел пронесся по лесу и эхом отразился от скал. Он забрал голову паука и, вновь воспользовавшись порталом, вернулся назад. Все Рыцари лежали на земле. Все они были уже мертвы. Глен подошел к единственной девушке, опустившись на колени и приподнимая ее на руках. Тело словно камень - холодный и тяжелый, совсем как айсберг в его душе, где теперь воет вьюга.
– Спасибо за все,- он ненадолго замер соприкасаясь с ней лбами. А потом опустил бездыханное тело на землю.
Глен вернулся на Остров. Нужно было позаботиться и об остальных. Пусть их сны станут явью в другой жизни. Маг входит в рубку. Он отключает единственное, что работает. Россыпь нано-машин, что позволяет этой махине парить. Корабль наклоняется носом вниз и начинает падать. Мужчина входит в холодильную камеру, забирает оттуда запас крови, что приметил раньше, и уходит.
Он появляется на холме в черте Коридора и смотрит, как Остров врезается в землю. Маг достает очки и надевает их. В линзах отражается танцующее пламя, распространяющееся по лесу. И кажется оно выжигает ему душу.
Думал ли он, что однажды Солнце перестанет светить для него? Его украли, оно погасло, так и не успев вновь осветить ему путь. И сейчас внутри него воцарилось отчаяние - полное, всепоглощающее и сделавшее его безразличнее...
Возвращаясь в Столицу, маг первым делом заходит в магазин, а потом идет в лабораторию. Отдает остатки крови Маргарет, игнорируя все ее вопросы и беспокойство, а потом запирается в палате…