Для того, чтобы прикрыть слишком широкий фронт возможной атаки русской кавалерии, командир бригады генерал-майор сэр Колин Кэмпбелл приказал солдатам 93-го полка построиться в две шеренги, вместо предусмотренных уставом в таких случаях четырёх шеренг. Мундиры британской армии были красного цвета, отсюда и пошло название «Тонкая красная линия», которое стало художественным образом — символом стойкости и самопожертвования. При этом сама атака так и не произошла.

Корреспондент «Таймс» Уильям Рассел, который не присутствовал при этом событии, описал потом шотландский полк в этот момент как «тонкую красную полоску, ощетинившуюся сталью». Со временем это выражение перешло в устойчивый оборот «тонкая красная линия», обозначающий оборону из последних сил.
Так что у великобритов выражение имеет несколько другой смысл, отличный от того, который применяется в современной политической риторике. Эт понимать надо.