Еще задолго до первого космического полета люди отправлялись в космос в мечтах фантастов и ученых. Отбросим бесчисленные космические пушки, наводнившие фантастику после Жюля Верна — кроме них было изобретено еще множество способов запустить человека в космос.
Французский авиатор Анри де Графиньи в самом начале XX в. предлагал запускать методом пращи — прикреплять космический аппарат к гигантскому диску, раскручивать его и при достижении нужной скорости отцеплять аппарат, чтобы дальше он летел по инерции. Этот метод применен позднее в рассказе А. Платонова "Лунная бомба" 1926 г. "За три минуты до полуночи диску дали обороты. Электродвигатель ревел; гигантские вентиляторы прогоняли через мотор целые облака холодного воздуха; масло в аппаратах охлаждалось ледяными струями, и все же едкий дым стоял вокруг всего сооружения. Диск грохотал, как канонада... В требуемый момент бомба отделилась от диска и улетела... Из зрителей оглохло около 15 000 человек кроме того, у 10 000 произошли какие-то нервные контузии".
В 1927 г. во Франции предложили проект с кольцевым тоннелем диаметром 20 км, внутри которого разгоняется по рельсам тележка на коньках и в нужный момент, разогнавшись, через ответвление вылетает в космос.
В романе Б. Красногорского "По волнам эфира" 1913 г. четыре человека отправляются к Венере посредством солнечного паруса. Причем даже стартуют с земли с его помощью: аппарат на закате поднимают повыше с помощью аэростатов, и солнечный ветер "сдувает" его в космос под косым углом.
В утопическом романе "Красная звезда" А. Богданова 1908 г. герои отправляются на Марс с помощью "этеронефа" — аппарата, в котором установлен баллон с "минус-материей", нейтрализующей силу тяготения, а движение происходит посредством... ядерных взрывов. Слабеньких, правда.
Не забудем и аппарат из романа Г. Уэллса "Первые люди на Луне" — стеклянную капсулу, покрытую "кейворитом" — материалом, экранирующим гравитацию. Управлять им можно было, открывая окошки в сторону небесных тел и, соответственно, притягивая аппарат к ним.
Корабль в романе писательницы В. Крыжановской "На соседней планете" 1903 г. движется в пространстве благодаря неким "волнам вибрации, которые связывают все миры". Впрочем, в книге присутствуют маги, так что это не такая уж научная фантастика.
В романе А. Ярославкого лунный корабль "Победитель" движется благодаря некоему "освобожденному радию" чудовищной силы: "В маленькой металлической коробке, похожей на большой портсигар, очень тяжелой, сосредоточена страшная, неизмеримая сила: стоит нажать рычажок, и из коробки вытечет один атом освобожденного радия, которого будет более чем достаточно, чтобы взорвать большой город".
"Мировой корабль" австрийского ученого Ф. Улинского, 1920-е. Улинский предлагал два варианта для движения своего корабля: солнечная энергия и энергия атомного распада.
Инженер В. Д. Никольский в своем научно-фантастическом романе "Через тысячу лет" описывает, как люди в 3000-м году изобрели корабль, который мог двигаться в воздухе силой реакции извергающихся из него продуктов распада атомов. Корабль мог развивать скорость до 10 км/с и выходить в открытый космос.
Инфа и иллюстрации из чудесной книги Н. А. Рынина "Межпланетные сообщения" 1927 г.