17 сентября 1857 года в небольшом селе в Рязанской губернии родится мальчик, которому предстоит сыграть важную роль в покорении космоса. В возрасте 9 лет он заболеет скарлатиной и частично потеряет слух, из-за чего отстранится от сверстников и даже будет исключён из школы. Мальчик начинает заниматься саморазвитием. Будущий учёный самоучка построит на собственные сбережения больше сотни моделей летательных аппаратов. Он будет грезить мыслями о космосе, изучением реактивного движения. Этого калужского учителя будут считать чудаком, его идеи не найдут отклика среди ученых и инженеров, считавших достижение космоса невозможным. Однако в 1903 году он опубликует работу, перевернувшую всё научное сообщество, в ней он предложит создать ракету на жидком топливе, запустить искусственный спутник и даже орбитальную станцию. К слову, мальчика зовут Константин Эдуардович Циолковский, и он войдёт в историю как отец космонавтики. К сожалению, учёный не доживёт до реализации своих идей, опережавших время.

1921 год. Страна в разрухе после гражданской войны, и никому нет никакого дела до космоса. Но именно в это время на научной конференции в Риге выступит Фридрих Цандер. Он предложит проект фантастического корабля для полётов на Марс. Именно Цандер создаст первый советский реактивный двигатель, работающий на бензине, который по факту окажется переделанной паяльной лампой. Через 10 лет Цандер познакомится с конструктором планера, созданного для выполнения фигур высшего пилотажа и измерения перегрузок. Именно этот конструктор станет главной фигурой в освоении космоса. О нём будет знать каждый гражданин Советского Союза, однако его имя будет засекречено вплоть до самой смерти. Все будут называть его просто – главный конструктор. Имя этого человека Сергей Павлович Королёв.

В 1932 Цандер, Королёв и ещё несколько рабочих ремонтников образуют в подвале московской многоэтажки МосГИРД (Московскую группу изучения реактивного движения или как они себя называли – группа инженеров, работающих даром). Они трудились над созданием ракетоплана на жидком топливе в послерабочее время на чистом энтузиазме. Королев решит предложить проект военным и получит первое финансирование, хотя теперь им и придётся работать над созданием боевых ракет.

Но подождите. Как страна, которая радуется переделанному паяльнику и создаёт ракеты в подвале московского дома, станет покорителем космоса? Дело в том, что после Великой Отечественной войны Советский Союз заберёт все наработки у Третьего рейха, а наработок там немало. А откуда они вообще у немцев? Ну начнём с того, что в Германии уже в 1920-х трудится Герман Оберт, создатель первой в мире ракеты на жидком топливе, в теории способной подняться на высоту в 40 км. У немцев нет денег, чтобы запустить такую ракету в космос, и поэтому они скидывают её с фабричной трубы, фотографируют и переворачивают изображение, превращая падающую ракету во взлетающую. И всё это в рамках рекламной кампании фильма «Женщина на Луне».

Будучи школьником, Оберту пишет письма и прикрепляет к ним свои исследования на тему ракет Вернер фон Браун, будущий руководитель ракетной программы фашистской Германии, а впоследствии и американской космической программы. Именно 25 летний Вернер фон Браун встанет во главе производства ракет – грозного, но не самого эффективного оружия Гитлера во Второй мировой войне. В 1940 Гимлер присвоит ему звание штурмбанфюрера СС. А летом 1942 под руководством фон Брауна будет создана первая в мире баллистическая ракета ФАУ-2, или ракета Гитлера. При вертикальном запуске ракета поднялась на высоту в 192 км, тем самым впервые преодолев условную границу космоса. В конце войны ФАУ-2 примут на вооружение, эти ракеты унесут жизни около 16 тысяч человек. После войны Вернер фон Браун сдастся американцам. Но никто не станет судить его за создание оружия, погубившего тысячи человек. Совсем наоборот, с него снимут все обвинения и, более того, вскоре его поставят во главе американской космической программы.

После войны Королёв и его товарищи соберут первую русскую ракету Р-1, которая мало того, что является точной копией ФАУ-2, так и ещё имеет ряд проблем при запуске. Начинается поиск кадров высшей категории для совершенно новой в СССР отрасли промышленности. Улучшенную ракету Р-1 в 1950 всё-таки примут на вооружение. А в новой ракете Р-2 Королёв предложит сделать отделяемый блок, что в теории позволило бы поместить туда живых существ. Так 22 июля 51 года собаки Дезик и Цыган стали первыми животными, совершившими суборбитальный полёт. Головной отсек поднялся на высоту в 100 км и успешно вернулся на землю.

В 1955 Михаил Тихонравов предложит проект ракеты Р-7, первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты. Новая многоступенчатая ракета требовала нового полигона. Тогда и началась стройка знаменитого Байконура в Казахстане. Темпы стройки были настолько невероятными, что иногда на станцию пребывало около 1000 вагонов в день, а вокруг рос целый город.

Начинается резкое развитие советской космонавтики. 1957 – запуск первого искусственного спутника Земли. 1960 – полёт Белки и Стрелки, первых живых существ в космос. 12 апреля 1961 – первый полёт человека в космос, сделавший Юрия Гагарина известнее всех политиков и кинозвезд. 1963 – полёт Валентины Терешковой, первой женщины космонавта. 1965 – космическая экспедиция Алексея Леонова и Павла Беляева, во время которой был осуществлён первый выход человека в открытое космическое пространство, и которая чуть не закончилась гибелью экипажа.

Но зачем Советский Союз вообще так рвётся в космос, сжигая на космическую гонку невероятные суммы? Очень хотят отыграться за создание первой атомной бомбы? Возможно. Но есть у всего этого и другая цель. Победы СССР  в космической гонке не только повышают его международный авторитет, но и ослабляют влияние главного врага – штатов. США каждый раз становятся вторыми, из-за чего даже рядовые американские граждане начинают сомневаться в превосходстве своей страны. Президент Джон Кеннеди заявляет, что США должны любой ценой выиграть лунную гонку, на которую они в целом потратят невероятные 24 миллиарда долларов. А в её главе поставят Вернера фон Брауна.

В 1959 советская станция «Луна-2» уже достигла поверхности Луны, а в 1966 «Луна-9» совершила первую мягкую посадку на наш спутник. Однако здесь начались проблемы. Во-первых, смерть Королёва сильно подкосила космическую программу. Во-вторых, при посадке корабля «Союз», предназначенного для полёта к Луне, началось неконтролируемое вращение, приведшее к закручиванию строп парашюта. На скорости 60 м/с корабль «Союз-1» с космонавтом Владимиром Комаровым на борту врезался в землю. Было решено приостановить лунную программу для доработки корабля.

В этом же году внутри американского корабля «Аполлон-1» вспыхнул пожар, погибло 3 астронавта. США не собирались проигрывать лунную гонку, и поэтому отменяли большинство пробных запусков. Это позволило «Аполлону-8» с тремя астронавтами на борту в 1968 впервые в истории достичь орбиты Луны.

16 июля 1969 с космодрома на мысе Канаверал поднимется «Аполлон-11». Через 100 часов корабль с Нейлом Армстронгом и Баззом Олдрином на борту приблизится к Луне, и Армстронг начнёт ручную посадку лунного модуля «Игл». Нейл станет первым человеком, ступившим на поверхность Луны. Именно тогда он скажет свою знаменитую фразу: “Маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества”. На месте посадки они оставят флаг США, а также памятные медали с изображениями Юрия Гагарина, Владимира Комарова и погибших членов экипажа «Аполлон-1».

А что там с Марсом? В рамках проекта «Аэлита» Советский Союз планировал отправиться к Марсу в 1985. Полёт на красную планету и обратно составил бы 630 дней, однако в то время даже 18 дней на орбите вызывали у космонавтов проблемы со здоровьем. Тогда и вспомнили об орбитальных станциях, предложенных Циолковским. Они как нельзя лучше подходили для подготовки космонавтов к длительным полётам. 19 апреля 1971 была выведена орбитальная станция «Салют-1». Она располагала одним узлом для стыковки с кораблём «Союз». Экипаж корабля «Союз-11» пробыл на станции свыше 23 суток. Однако целиком погиб во время посадки из-за разгерметизации корабля.

В 80-х на свет рождается американская система «Спэйс шаттл», способная совершать многоразовые полёты в космос. Запуск шаттла «Челленджер» заканчивается взрывом и гибелью экипажа, в составе которого была и простая школьная учительница. Советский Союз решает, что ему нужен свой шаттл, и в 1988 на свет появляется уникальная система в составе ракеты «Энергия» и космического корабля «Буран». Эта система способна поднять груз в 3,5 раза больше, чем американская. «Буран» совершит беспилотный полёт и приземлится на аэродроме, словно самолёт. Американцы смогут повторить такой полёт лишь через 22 года. Так как «Буран» создавался для военных целей, то Михаил Горбачёв заявил, что в условиях разрядки такой корабль не нужен. В 2002 это чудо советской инженерной мысли было разрушено из-за обвала крыши помещения, в котором оно хранилось. А с развалом СССР закончилось и советское покорение космоса...