Долг Максиму Анатольевичу был уплачен, так что все остальные деньги успешно капали в мой личный кошелёк. Я наконец-то смог позволить себе нормальную еду. Взгляд бегал от одного блюда к другому, не позволяя сделать выбор. Всего неделю на дошираке, и уже превратился в голодного аборигена.

Я взял себе греческий салат, котлеты с сыром, запеченную картошку с грибами, морковный сок и пару кусочков Наполеона. Не того, что стоял на табуретке, позируя для картины, а того, что меж слоёв смазан сладким кремом. Алиса и Генри смотрели на меня как на дикаря. Ну и пусть. После такого обеда ничто не сможет испортить мне настроение.

– Что будем делать? – прервала тишину Алиса.

– Ждать, – пожал плечами Генри. – Ждать, и наедятся, что у игроков хватит сил убить монстра Саши. Но думаю, это маловероятно. Учитывая ваш спор, ему наверняка будет помогать Сергей.

– Может, ты перестанешь жрать и обсудишь ситуацию, в которой мы оказались?! – Алиса уперлась в меня строгим взглядом. – Я не могу потерять эту работу. Слышишь? Мне нужно оплачивать лечение брата.

– Я помню, – ответил я, уплетая одну котлету за другой. После игры слизью, я до сих пор ощущал привкус чужой плоти, так что вкус хорошо прожаренных котлет с сыром казался для меня блаженством.

– И что? Что ты собрался делать? Почему ты так спокоен? – Алиса была в гневе.

– Алиса права, – подхватил Генри, – вероятность того, что Саша провалится, и вы удержите статус босса, очень мала.

– Тогда зачем всё это? – спокойным голосом спросил я.

– В каком смысле? – не поняла моих слов Алиса.

– Зачем было вмешиваться в спор, заведомо зная, что проиграешь? Отец вечно твердил, что нельзя добиться успеха без стараний. А тем более без продуманного плана. Нужно учиться, накапливать знания, показать себя хорошо на собеседовании и идти по карьерной лестнице наверх. – Алиса и Генри смотрели на меня с недоумением, а я продолжал. – Он всё время планировал мою жизнь. Говорил где, когда и зачем я должен оказаться. В какой-то момент, это стало для меня привычкой. Так что я не делаю ничего просто так. Никаких спонтанных действий. Включая вызов Саши и Сергею.

– Хватит выпендриваться! Просто скажи, что ты задумал?! – не выдержала Алиса.

– Я уже вам говорил. Я собираюсь стереть Сашу и Сергея в пыль, – с довольной ухмылкой ответил я, и убрал чёлку на бок. Мне хотелось выглядеть круто, но скорей всего со стороны я выглядел как остолоп. – Половина моего плана уже воплощена в жизнь. Осталось нанести парочку штрихов и можно идти в атаку.

– А можно поподробней?

– Ты останешься у руин охранять сокровищницу, а я отправлюсь убивать Сашу. За эти семь дней ты должна получить четырнадцатый ранг.

– Что? Ты спятил?! – возмутилась Алиса.

– Да ты послушай. Я долгое время набивал катакомбы всяким редким барахлом и стопками монет. Часто подпускал к ним игроков, чтобы они знали, ради чего сражаются и умирают. Уверен, слухи о моей сокровищнице уже разлетелись по игре. Всё что тебе остаётся это сражаться с игроками, прокачивая навыки способствующие выживанию и нанесению урона.

– Дело не в том, что я не смогу взять четырнадцатый ранг, а в том, что ты придурок, который думает, что справится с боссом! – Алиса шлепнула себя ладонью по лбу и застыла в этом положении.

– Ещё как смогу, – заверил я.

– Эм, – замялся, вмешиваясь Генри. – Алиса опять-таки права. Статус босса не просто даёт получить пятнадцатый ранг. Он усиливает все характеристики и способности в два раза. Между редким монстром и боссом огромная пропасть. В битве один на один тебе его не одолеть. А учитывая, что с ним ещё будет Сергей. А тот уже достиг четырнадцатого ранга. Ну, ты сам всё понимаешь.

– Это уже не говоря о том, что мы не знаем, каким Саша играет монстром. Он тщательно это скрывает, – добавила Алиса.

– Вот же вы любите из всего сделать проблему, – ответил я, попивая морковный сок. – Подсмотрим, кем играет Саша, когда он пойдёт домой.

– Не выйдет, – отрезал Генри. – Доступ к аккаунту аниматора происходит через сигнатуру мозга. Никто кроме Саши не сможет войти в его аккаунт. Разве что Максим Анатольевич. Но, там та же схема. Сигнатура мозга и всё такое.

– Стоп. А как тогда они влезли в моё оборудование и провернули тот трюк с маньяком?

– Это потому что ты стажёр, а я твой куратор. Максим Анатольевич доверил мне твоё обучение и дал временный доступ к системе.

– Да? Блин, не знал. Ну, тогда не будем тратить время, и сразу идём писать заявление на увольнение, – сказал я, поднимаясь со стула. Алиса мою шутку явно не оценила. – Я знаю, что стоит на кону. Поверьте. И знаю, что не всё так просто. Но как я уже сказал, у меня есть план. Пускай мы не знаем, кем играет Саша. Зато мы знаем того, кто точно это знает, и знаем где его найти.

– Ты сейчас про Сергея? – уточнил Генри. – С чего вдруг ему рассказывать тебе такое?

– Потому что мы играем через полное погружение, в котором боль ничуть не меньше чем в реальном мире, – ответил я.

– Собираешься его пытать? – удивилась Алиса. В её глазах мелькнул отблеск интереса.

– В этом конечно есть смысл, – задумался Генри. – Но ведь он может выйти из игры в любой момент. Да и вообще, он пожалуется на тебя Максиму Анатольевичу и тогда…

– Генри прекрати нудить, – я перебил его. – Ты вообще, чей друг, мой или голодного медведя? Во-первых, к Максиму Анатольевичу он не побежит. Аниматорам никто не запрещает убивать друг друга. Я не просто так оговорился во время заключения пари о том, что в игре можно делать что угодно. А во-вторых, Сергей не сможет выйти из игры, если со мной будут игроки. Смекаешь?

– Нет, – честно ответил Генри. – С чего вдруг игрокам помогать тебе?

– А, не важно, – отмахнулся я. – Долго объяснять. Лучше потратить это время на повышение ранга в игре. Перерыв окончен пора за работу. Нас ждёт долгая ночь.

– Опять собираетесь оставаться на вторую смену?

– Да, – синхронно ответили я и Алиса.

– А потом возьмём выходной, – добавил я, от чего у брюнетки отвисла челюсть. Я нежным движением вернул её на место, за что получил удар кулаком в плечо. Не, ну серьезно. А вдруг муха залетит? Я ведь хотел как лучше.

– Какой ещё к ядерному импу выходной?! – спросила Алиса недовольным тоном.

– Это часть стратегии. В какой-то момент, мне нужно чтобы игроки переключились с тебя на монстра Саши. По крайней мере, самые сильные из них. Для этого мы закроем зону туманной завесой, и погуляем сутки. Можем сходить в кино. Или ещё куда. Тем временем игроки устанут торчать у туманной зоны и пойдут к остальным мочить босса.

– Смотреть с тобой кино? Уж лучше я поубираюсь дома или проведаю брата, – задрав нос, ответила она.

– Отлично сходим вместе. Я как раз ничем не занят.

Слушать недовольное бубнение Алисы я не стал и, встав из-за стола, отправился к лифту. Как говорится время – деньги, а у нас нет ни того, ни другого.

По возвращению в игру я и Алиса отразили нападение рейда. Тот же лидер в лице Понтифика, но другой состав. На этот раз никакой мелочёвки, только игроки от седьмого ранга и выше. Три рыцаря в тяжелых латах со щитами. Один ассасин умеющий сливаться с окружением. Несколько жрецов и пара магов. В общем, полноценный рейд на босса. Видимо Понтифик сильно обиделся на то, что я забрал его нагрудник.

Игроки знали, сколько нас и на что мы способны, поэтому мусолить и хитрить не было никакого смысла. Мы сразу ринулись в атаку. Вопрос был в том, кого из них нужно убить первым? Служителей света, чтобы не лечили и не воскрешали павших? Магов, которые могли оставить от меня горстку пепла и костей. Или их лидера, который отдавал приказы и своим баритоном усиливал весь рейд.

Решение было принято единогласно. Нужно было видеть физиономию Понтифика, когда, игнорируя всех остальных, на него набросились королевский грифон и смесь из костей и слизи.

Ключевым элементом к победе стала улучшенная способность Шестое чувство. Во время слабых атак я слышал звук похожий на падение капли. Во время сильных атак громкий треск огня. Именно шестое чувство позволило мне уйти от ледяной струи и сбить костяным шипом летящий мне навстречу огненный шар.

Бой с Понтификом продлился всего три секунды. Услышав треск огня, я приостановил свою атаку. Вместо того чтобы парировать и контратаковать Понтифик почем зря махнул мечом. Я вогнал костяные косы ему под ребра, а остальное сделала грифон.

Не сказать, что было легко. Сражение с рейдом прошло на грани. Даже, невзирая на навык Стального тела, грифон Алисы была вся в ранах. Рыцари сломали ей крыло.

Даже с навыком Шестого чувства уйти от всех атак было крайне тяжело. Чем больше было тех, кто хотел разбить мой череп, тем неразборчивее становился звук. Такой себе оркестр дождя и пожара. Но всё же, я справился со своей задачей и разобрался со служителями света.

Забавнее всего было, когда ко мне сзади подкрался ассасин. Он хотел ударом кинжала расколоть мой череп, но угодил в ловушку. Шестое чувство предупредило об атаке со спины. Я не растерялся и сделал из слизи бублик. Таким образом, рука ассасина оказалась в моей слизи. Один костяной кусь и мне в качестве трофея досталась его конечность.

Убить магов оказалось крайне тяжело. Во-первых, эти двое всё время метили в меня. Атаковали издалека и бегали по кругу. Будь я игроком, я бы их даже похвалил. А так, за то, что они делали со мной, я вдоволь накормил их шипами. А нечего было метать в меня ледяные копья и шары огня! Ох, как же я ненавижу магов. Потом нужно будет изучить навык Отражения. Чтобы они на собственной шкуре прочувствовали, какого это, когда тебя морозят до состояния хрупкого хрусталя или жгут, превращая в пар.

Рыцари оказались той еще занозой. Они атаковали слаженно и никак не хотели помирать. К счастью у Алисы в арсенале было много сильных атакующих способностей. Объятые алой дымкой когти рвали броню, словно та была сделана из бумаги. Мощный удар клювом дезориентировал, вызывая головокружение. В общем, надолго рыцарей не хватило.

Итог таков – я получил десятый ранг, очко таланта и обогатился на шесть с половиной тысяч. А ещё прибрал к слизи шлем Понтифика. Теперь уж он точно не скоро сунется в мои руины.

За очко развития изучил долгожданный навык «Рассекания». Теперь я мог усиливать одну из своих атак в три раза. Как и любой уважающий себя геймер решил опробовать новый навык в деле. Как только выбрал цель в лице крупного валуна, один из моих мечей объяла алая дымка. Размашистый удар на мгновение оставил в воздухе алый росчерк, а валун, разрезал пополам.

Одного камня мне было мало, поэтому я пополз к деревьям. Дождался когда восстановиться способность, это приблизительно тридцать секунд, и нанёс удар. Меч, оставляя за собой алый росчерк, срубил три ствола. Особо крупному дереву, диаметром в двадцать сантиметров, одного удара не хватило. Ничего. Возьму оружие получше, повышу навык до второго ранга и буду смело разрезать даже сталь.

Но тут есть один нюанс. Усиленные атаки меж собой приблизительно равны. Так что объятый меч того же Понтифика, я перерубить не смогу. Как и укреплённый силой воли щит. И всё же, это отличная способность, для того чтобы быстро выкашивать врагов.

Вечером того же дня, после часового перерыва, я и Алиса вернулись в игру на ночную смену.

Пока грифон охраняла руины, я вдали от чужих глаз менял свой облик в катакомбах. Первым делом избавился от лишних черепов и рук. Пересобрал скелет так, чтобы он был как у человека – одна голова, две руки, две ноги, двадцать пальцев.

Привыкнуть к новому строению было крайне тяжело. Вместо того чтобы передвигать ногами, мне хотелось двигать позвонком и ползти вперед. В одной из попыток, побежать вперед, я запутался в собственных ногах и рухнул в грязную воду, что струилась по местным желобам.

Очень странно, почему у меня не получается ходить? В реальной жизни я ведь человек. Уже как двадцать лет топчу ногами землю. Но меня никак не покидает ощущение, что я делаю это в первый раз.

На то чтобы научиться ходить, бегать и прыгать, у меня ушло без малого два часа. Но на этом проблемы не закончились. Пальцы на отказ не хотели подчиняться. Я мог сжать кулак, взять что-то в руку, но мелкая моторика работала так,  словно я сломал все пальцы. Иной раз я так напрягался, что фаланга с одного пальца, волшебным образом оказывалась в другом.

Ценой миллиарда нервных клеток и десятка сломанных костей, я овладел своим телом и смог натянуть на себя кольчугу. Не стринги и чулки, которые мне принесла Алиса, а добротную рубаху. Сверху облачился в полный латный доспех со шлемом. Оделся так, чтобы броня скрывала мои покрытые слизью кости. К концу преображения меня было не отличить от игрока.

Единственное что я не мог скрыть – это свой ник «Remaster». Ну, ничего. Подумаешь сколько игроков с одинаковыми именами. Если не снимать шлем, то думаю, проблем не будет. Хотя одна всё же есть – я не умею говорить. Задумавшись об этом, я взял пергаменты и уголёк и заготовил себе несколько текстовых сообщений.

Первый пергамент гласил: «Привет. Я Remaster. Одна из моих способностей взамен на силу не позволяет мне говорить и показывать своё лицо. Я охочусь на сильных редких монстров».

На втором надпись: «Я ищу редкого монстра, который получил статус босса. Я должен его убить»

Третий пергамент был предназначен для торговли. На нём было сразу три фразы: «Сколько стоит? Слишком дорого. Я это покупаю».

Четвертый пергамент на особый случай: «Если вы не уйдёте с моего пути, я выверну вас наизнанку. Я предупреждал».

И главная надпись «Как выглядит и где обитает монстр босс? Говори, или твои мучения продлятся вечно!»

Вроде как всё просто и понятно. В других ситуациях буду просто кивать или матать головой.

Вооружившись полуторным мечом и треугольным щитом, я вышел из руин. Треск огня предупредил об атаке сверху. Я собирался уклониться перекатом, но из-за непривычного тела, наоборот подпрыгнул навстречу своему врагу.

Удар массивного клюва пришелся мне по голове. Атака оказалась настолько сильной, что мой позвоночник сложился как пружина, а шлем глубоко нырнул в нагрудник.

Моя ошибка. Стоило предупредить Алису, что я буду выглядеть как игрок. С другой стороны, она, что, не видела мой ник? Впрочем, не важно. Тренировка мне не помешает. Нужно как можно скорее привыкнуть к новому строению тела, а главное понять, в чём его слабость.

Удар массивной лапы отбросил меня в стену. Грифон издала воинственный крик и встала на дыбы. Вот же любит она покрасоваться. Поднявшись на ноги, я с большим трудом вытащил шлем из нагрудника и поставил позвонки на место. Грифона это зрелище изрядно удивило, но спустя секунду ожидания, она вновь пошла в атаку.

Я услышал, как несколько раз капает вода, а следом треск огня. Значит, будет серия атак. Два первых удара я блокировал щитом, а от третьего ловко уклонился. Объятые алой дымкой когти пронеслись у меня над головой и оставили на стене глубокие отметины.

Это было близко. Один такой удар разобьёт мой шлем, а второй сломает череп, что приведёт к моей кончине. Первый недостаток данного облика в том, что у меня всего один череп. Сначала я думал, что смогу спрятать его под ребрами за кольчугой и нагрудником, но оттуда ничего не видно. А сражаться полагаясь исключительно на Шестое чувство невозможно.

Оказавшись у грифона за спиной, я шлёпнул её по заду, чем ещё больше рассердил. Грифон взмыла в небо и, пользуясь темнотой ночного неба, попыталась схватить меня в полёте. Шестое чувство предупредило о её приближении. Уйдя в сторону словно тореадор, я схватил грифона за хвост и взмыл с ней в небо. А резко потянув на себя, оседлал грифона.

«Смотрите на меня, я Гарри мать его Поттер!», – подумал про себя, крепко ухватившись за загривок и с высоты птичьего полёта разглядывая свои руины.

Радоваться моменту оставалось мне не долго. Шестое чувство предупреждало меня только об атаках, но не о приближении неживых объектов. Крылья грифона объяла желтая дымка. Оставляя за собой красивый шлейф и ускоряясь, грифон пронеслась под аркой.

Глухой удар. Мир вокруг закружился как юла. Моё обезглавленное тело рухнуло на землю. Череп в шлеме упал через несколько секунд спустя. Не знал, что такое возможно.

Грифон приземлилась на башню и от удивления открыла клюв. Я словно рак отшельник, которому домом служит шлем с забралом, медленно полз к своему телу. Момент воссоединения был похож на сцену из фильма ужасов. Особенно учитывая тот факт, что я прикрепил голову задом наперёд, а потом без рук вернул её в исходное положение.

Я помахал Алисе рукой. Та таращилась на меня в полном недоумении. Только после того, как я бросил в неё комок слизи, до неё дошло кто я такой. Ладно. Если она не обратила внимание на мой ник, игроки тем более не придадут этому значения.

И так, подведём итоги. Я привык к новому строению скелета. Могу, бегать, прыгать уклоняться. А ещё у меня в любой момент может оторваться голова, что не есть хорошо. Если кто-то из игроков увидит это, мой план сорвётся.

Попрощавшись с Алисой, я направился в сторону чёрного леса. Там, где-то среди мрачных чёрных деревьев, я найду одну из своих целей – монстра Сергея, который, со слов Генри, отыгрывает огромного паука.

Ознакомится с книгой можно по ссылке https://author.today/work/401054

Буду рад новым читателям

Игрок передо мной отличался от всех тех, кого я встречал прежде. Во-первых, по его стойке и снаряжению сразу видно, что он отнюдь не новичок. А во-вторых, он с такой лёгкостью убил другого человека. Пусть это всего игра, но боль и ощущения здесь вполне реальны. Я был уверен, что под шлемом скрывается безумная улыбка и беспощадный взгляд. Он смотрит на меня не как на монстра, а как на добычу. Я для него очередной трофей.

Если проиграю ему, то не только упущу возможность заработать и потеряю час в игре, но и лишусь всего, что так упорно собирал.

Змеёй я рванул к нему и ударил костяными косами, но промахнулся. Не знаю как, но рыцарь оказался за моей спиной, а его меч молнией рассёк мою слизь и позвоночник. Даже то, что моё тело было вязким, а кости крепкими как камень, его не остановило.

Сразу видно, у него высокий ранг. В его арсенале есть боевые способности, а ещё он нечеловечески силён. Доспехи не самая лёгкая ноша, башенный щит тем более, а он двигается так, словно на нём одна рубаха.

Однако, его атака бесполезна. Я моментально соединил перерубленный хребет и ударил с разворота. Рыцарь блокировал щитом. Движения игрока были точными и вымеренными, каждый шаг — часть продуманной стратегии. Даже мой выстрел костяным шипом в упор не смог достать его. Как он смог увернуться при таких габаритах?

Впрочем, не важно. У каждого есть слабое место. Все мы ограничены в развитии. Стать мастером можно лишь в одном направлении. Те, кто хватается за всё и сразу, по итогу не достигают ничего. Если он вложился в силу и скорость, то его ахиллесовой пятой должна стать выносливость.

Костяные косы рассекли воздух, полоснули стену. Костлявый хвост ударил словно хлыст. Шипы преследовали цель после каждого уворота. Я атаковал не переставая. Но игрок всё равно умудрился рывком оказаться за моей спиной. Меч рассёк один из черепов.

Казалось бы, рыцарь побеждает, но это была его последняя атака. Всё это время мы сражались на небольшом участке, который я обильно покрыл слизью. Этот тонкий слой тоже часть меня.

Игрок собирался отступить, но меч погряз в слизкой массе, а ноги намертво прилипли к полу. Взмах костяной косы лишили его руки. Выстрел шипа пробил ногу. По залу разнёсся громкий крик.

– Ах ты мерзкое отродье! – крикнул он и ударил башенным щитом о пол.

Ударная волна отбросила меня назад и разбросала по округе мою слизь. Даже истекая кровью, игрок Пьяная Картоха не хотел сдаваться. Он достал из инвентаря флакон, обильно полил им пол и щит, а затем поджег факелом. Пламя взметнулось ввысь. Щит рыцаря превратился в грозное оружие, а сам он стал похож на монстра.

Картоха поднял щит над головой, и с громким выкриком обрушил его вниз. Огненная волна растеклась по залу и ударила в меня. Я весь задрожал от резкой боли. Треть моей слизи испарилась. Часть скелета вышла за пределы слизкой массы и развалилась. Всё что от меня осталось это лишь два черепа и грудная клетка.

После удара огненной волны, я изъял из инвентаря несколько тушек монстров и начал их активно поглощать. Мне нужно было срочно восполнить объём слизи и убраться от этого ненормального, как можно дальше. Желательно на потолок.

Тяжело дыша, рыцарь выставил башенный щит вперед и тараном помчался на меня. Я встретил его выстрелом костяного шипа. Снаряд пробился через сталь и ранил его в руку, но игрок не сбавил ходу.

«Вот же псих!», – подумал я. – «Страшно подумать, кем он работает в реальной жизни».

Наше столкновение было крайне неприятным. Он пылающим щитом придавил меня к стене, а я, выпустив весь имеющийся запас костей, превратился в подобие ежа. Толстые кости, превратили щит и его хозяина в решето. Рыцарь что-то невнятно произнёс и уже мёртвым опустился на колени.

Я был изрядно потрёпан, но благодаря поглощенной плоти всё ещё жив. Мой главный череп треснул, слизь почти вся испарилась, но я был доволен. Победа над этим игроком принесла мне массу новых впечатлений. Такое ощущение, что боссом был он, а не я. Учитывая его силу и живучесть, так оно и было.

Я поспешил выползти из-под щита и подкрепиться телом игрока, а заодно забрать с него трофей. Нужно делать это сразу. Ведь через пять минут его труп исчезнет, а сам он волшебным образом окажется в постели в деревне, где он ночевал последний раз.

На первый взгляд инвентарь Пьяной Картохи был забит всяким барахлом. Но если лучше присмотреться, каждый предмет был оружием против определённого монстра. Серебряная пыль отличное оружие против оборотней и воргенов. Кровью мертвеца можно ослабить вампира. Каменной солью отпугнуть призрака. Осколком зеркала противостоять василиску. И на последок, бутылкой эфирного масла можно сжечь слизь и другую нечисть.

Время поджимало, поэтому в качестве трофея я выбрал шлем. Стоило бы забрать у безумца щит, но тот после моей атаки пришел в полную негодность. Через него теперь можно отбрасывать макароны. Страшно подумать, во сколько обойдётся ему ремонт. Скорей всего легче купить новый.

Закончив трапезничать, я выстроил себе новый скелет. Нельзя чтобы кто-то застал меня в таком виде. Ну, представьте себе слизня, панцирем которому служит треснувший череп. В создании скелета пошел по стандарту. Три черепа. Косы вместо рук. Переходящий в длинный хвост позвоночник. И всё это обильно покрыто фиолетовой слизью. Одним словом красавчик, не иначе.

Мой план сработал идеально. Это уже третья группа, которая следуя тропинке из монет, вторгается в мои владения. Признаться, я бы сам повёлся на такое. В этом же и есть вся прелесть игр. Ты исследуешь мир, заходишь непойми куда и находишь там сокровище. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И в данном случае мышеловка это я.

Сражение с игроком Картохой принесло мне долгожданный восьмой ранг. Наконец пришла пора освоить новый навык. Я пересмотрел сотни вариаций и уже определил свой путь развития. Рассчитал каждую способность, которая поможет мне в осуществлении плана. У меня несколько задач. Первая – добиться расположение Алисы. Вторая – избавиться от двух идиотов которые мне мешают жить.

Что в первом, что во втором случае мне нужен навык, который позволит ускорить процесс поднятия ранга, а вместе с тем защитит меня от непрошенных гостей. Этим навыком стало Шестое чувство. Теперь я мог ощущать других монстров или игроков в радиусе пятидесяти метров. Это ощущение было похоже на некий шелест. Чем громче шелест, тем больше в той стороне врагов.

Но самое интересное то, что по шелесту я мог определить настроено существо ко мне нейтрально или враждебно. К примеру, обитающие на моей территории твари звучали очень ровно. А вот другие монстры, прерывисто, словно кто-то рвёт бумагу.

Кстати об этом. Недавно я узнал, почему монстры на захваченных мною территориях на меня не нападают. А даже если я их атакую первым, пытаются от меня сбежать.

Всё дело в том, что в Просторе существует три типа территорий. Первый, которые захватил я. Второй, которые захватили другие аниматоры. И третий – нейтральные, они никому не принадлежат.

Захватывая территорию, я не просто расширяю зону своего обитания, но и подчиняю обитающих там монстров. Такие монстры теряют ко мне враждебность и даже могут вступиться за меня. К примеру, если меня будут пытаться убить другие игроки.

При развитии определённых навыков этими монстрами можно управлять: повышать их ранг, выбирать способности, модель поведения. Но что ещё важнее, если подконтрольный монстр убивает игрока, то очко развития засчитывается аниматору, чья это территория. Проще говоря, чем больше территорий, тем быстрей развитие.

А я ещё думаю, как мне удалось так быстро достичь восьмого ранга. Ведь по подсчёту захваченных территорий и убийствам игроков, я должен был сейчас быть примерно на середине седьмого ранга.

Хотелось бы мне пойти в этом направлении. Собрать армию и стать повелителем чудовищ. Но, к сожалению, я уже выбрал другой путь. Ранг и количество уникальных способностей ограничено, так что не стоит распыляться.

С трофеями и навыком разобрались, теперь нужно навести порядок в своих владениях. Кому-то это покажется тратой времени, но я уверен, что успех кроется в деталях. Я разложил по углам кучки костей. Измазал стены кровью. Кое-где оставил обильный след слизи. Разместил под факелом парочку заманчивых трофеев. И самое главное выложил тропинки из монет.

Атмосфера это важная часть моей работы. Игроки должны испытывать эмоции. Страх, желание исследовать и найти вознаграждение всё это моё оружие. Медные монеты на полу, не просто приводят их в руины. Они заставляют игроков не поднимать головы к потолку, где затаился я. Жаль только данный трюк будет действовать не долго.

С двух до трёх часов ночи наступает штиль. Это время, в которое встретить игроков крайне тяжело. Ведь одни ложатся спать, а другие ещё не проснулись. Самое время сделать перерыв и выпить кофе с молоком. И если удастся, поговорить с Алисой. Нам есть что обсудить.

Я вышел из системы, снял нейрошлем и огляделся. В офисе по-прежнему было очень тихо. Разве что слегка кулерами гудело оборудование полного погружения.

Хм. Алисы опять нет на месте. Интересно, где она всё время пропадает. Может быть, ездит на пару часов домой, чтобы привести себя в порядок.

Я выпил кофе и уже собирался вернуться к работе, как вдруг дверь в офис медленно открылась и через неё тихо, словно мышка скользнула женская фигура. Тем, кто оглядывался по сторонам и крался, словно вор была Алиса. Убедившись, что за ней нет хвоста, она попыталась пройти к своему месту, но в полумраке наткнулась на меня.

– Привет, – произнёс я тихо, но мои слова всё равно её напугали. Алиса вздрогнула и уставилась на меня круглыми глазами.

Минута молчания, затем ответ:

– А, это ты Вадим, – Алиса выдохнула с облегчением. – Капец ты меня напугал! Ты чего тут забыл в темноте? Изображаешь монстра?

– Да нет, просто пил кофе. Извини. Я хотел с тобой кое-что обсудить.

– Я была в туалете! – внезапно и резко ответила она.

– Понятно. У тебя всё в порядке?

– Да, всё отлично. Сегодня получила восьмой ранг.

– Я тоже.

– Молодец. Ещё немного и ты меня догонишь. Постой, что?! – удивилась Алиса, словно до этого момента совсем не слушала меня.

– Да, только что, – похвастал я. – Поэтому и хотел с тобой поговорить. О нашей тактике против Саши и Сергея. Пора бы нам объединиться.

– Что ж, я не против. Приползай ко мне на заснеженную гору.

– Слизь и снег? Ты должно быть шутишь. Может мне сразу прыгнуть в лаву?

– А что ты предлагаешь? Чтобы я своим грифоном поселилась в грязных катакомбах?

– В моих руинах всё не так уж плохо. Да, в катакомбах растёт тина, по желобам струиться какая-то дрянь и повсюду крысы. Но зато, это лучшее место для охоты на игроков. У меня там целая гора сокровищ. Стопки медных монет, обмундирование и различные ингредиенты. Ко мне в руины игроки ходят, как к себе домой. Как только слухи о сокровищнице расползутся, их станет в разы больше. Мы достигнем четырнадцатого ранга примерно за пять дней.

– Пять дней? Да ты спятил. И вообще, откуда у тебя могут взяться медные монеты и артефакты?

– Выбил из игроков, – я пожал плечами. – Слушай неважно как, но я сделал руины очень популярным местом. И если ты мне не поможешь, меня просто разграбят и убьют. Сейчас очень важный этап моего плана. Ты должна прийти ко мне. У меня есть чудное место на вершине башни. Сможешь свить себе гнездо. Никакой грязи, никаких крыс. Отличный вид на лес и приближающихся к руинам игроков.

– Сколько? Сколько игроков пришло к тебе за эту ночь?

– Дай посчитаю. Вроде бы тринадцать. Я уже отработал долг Максиму Анатольевичу.

– Согласна. Это хороший показатель. Что ж, хорошо. Я прилечу к тебе.

– Да, чуть не забыл. Захвати с собой доспехи. Ты ведь смогла их раздобыть?

– Я что, по-твоему, работаю курьером?

– У тебя есть крылья. Так что да.

– Будешь мне должен по гроб жизни, – ответила она и улыбнулась. Мне кажется или она со мной флиртует?

Я показал Алисе, где находятся мои владения. Обсудил с ней наш дальнейший план действий. И договорился о том, как мы будем разговаривать в игре.

Проблема в том, что аниматоры сражаются каждый за себя. Союзы между ними не запрещены, но не предусмотрены программой. Так что никакого чата или связи в игре нет. Нам придётся общаться с помощью жестов и следовать по уже оговоренному плану.

Я слизкой массой выполз из руин и посмотрел на небо. Его озаряли алые лучи восхода. На горизонте показалась точка. Она росла, приобретая форму крылатого существа.

Народ поддержите книгу лайком, а ещё лучше напишите отзыв. Чем выше у книги рейтинг, тем лучше у автора настроение. Хорошее настроение залог здоровья, а оно в свою очередь, даёт возможность писать чуть ли не каждый день.

Ознакомится с книгой можно по ссылке https://author.today/work/401054

Буду рад новым читателям

Я был расстроен, подавлен, а вместе с тем невероятно зол. Даже медленно падающий под светом уличных фонарей снег и безлюдные улицы не могли избавить меня от потока негативных мыслей.

Я злился на отца, на мир и на самого себя. Хотелось напиться до беспамятства и ввязаться в драку. Ведь именно так поступают те, кто является разочарованием – синонимом позора для своего отца.

Но я решил поступить иначе. Направился туда, где моя ярость могла принести пользу. В таком состоянии я буду жестоким беспощадным монстром. Кажется, именно этого и хотели игроки. Они ищут острых ощущений. Хотят, чтобы их преследовали и рвали в клочья. Ну что же, сами напросились.

Лифт оказался на техническом обслуживании. Лестница, ведущая на десятый этаж, лишь усилила моё раздражение. Особо меня взбесила дверь. Как бы я её не дергал, как бы ни крутил ручку, та не хотела открываться. Пришлось спуститься вниз, спросить у охранника, в чём дело. Когда мужчина поднялся со мной по лестнице и вместо того, чтобы тянуть дверь толкнул её, я едва не помер от стыда. Охранник посмотрел на меня как на идиота. Что ж, спасибо хотя бы за то, что промолчал.

В офисе было очень тихо. Двое шепотом говорили у кофейного аппарата, остальные находились в полном погружении. Среди них была Алиса.

Мда, не повезло девчонке. Из-за истории с братом, ей приходится практически жить на работе. Удивительно, когда она находит время, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Для той, кто находится часы на пролёт в полном погружении, у неё очень спортивная фигура.

Поймав себя на мысли, что засмотрелся на Алису, пошел к себе. Включил аппаратуру и погрузился в виртуальный мир. Первым делом изучил статистику своего чудовища.

Слизь «Remaster» 7 ранг

Навыки

«Управление останками 2 ранг» Позволяет использовать кости других существ. Соединять их между собой, выстраивая себе скелет.

«Пожиратель» позволяет увеличивать объём слизи за счёт поглощенной плоти.

«Липкая жижа» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

«Расширение инвентаря» количество ячеек инвентаря равно вашему рангу. В одну ячейку инвентаря можно складывать до 10 одинаковых предметов. Предметы, превышающие ваш собственный размер в инвентарь убрать нельзя.

«Неудачник 2 ранг» позволяет обыскивать трупы игроков и с вероятностью в пятьдесят процентов получать с них по одному предмету.

Награда для игрока

Мутная слизь 1 шт.

«Мутная слизь» ингредиент низкого качества. Используется в зелье варенье и алхимии.

Опыт героя 6000 очков.

Способности довольно неплохие. Управление останками дало мне три способа атаки: Выстрел шипом, Капкан, Обычный удар. А в совокупности с Липкой жижей, быстрый способ передвижения в любом направлении. Разве что летать не умею. Хм. А это мысль. Можно попробовать из останков хищных птиц сложить себе крылья. Не уверен правда, что они смогут оторвать от земли такую тушу.

Навыки Неудачник и Расширение инвентаря избавили от необходимости улучшать выпадающий из меня ингредиент. Теперь чем больше монстров и игроков я убиваю, тем богаче и соблазнителей добыча. Но что ещё важней инвентарь обеспечивает меня запасом плоти и костей. Плоть нужна мне чтобы во время боя восстанавливать объём слизи. Это всё равно, что для игроков поесть или выпить зелье. Кости служат мне боезапасом и запасными запчастями для скелета.

Не хватает лишь способности, которая будет уничтожать всё живое. Чтобы раз жахнуть и от игроков остались лишь воспоминания, а я стал богаче на десять тысяч. Но здесь это так не работает. Чтобы овладеть одним мощным навыком, нужно изучить десяток других. Ведь в начальной зоне действует строгое ограничение – монстр может развиться лишь до пятнадцатого ранга. И то, это при условии, что статус босса не занят кем-то другим.

Данная система создаёт ряд ограничений и заставляет думать о своём развитии. Нельзя прокачивать что попало. Нужно думать наперёд. К примеру, я бы мог овладеть навыками крафта. Но зачем, если я могу просто стащить предметы у игроков? Да и чем эта способность поможет мне на финальном этапе, где против меня будет выступать рейд из десятка человек?

Радует лишь то, что у игроков тоже есть ограничения. Как в ранге, так и в количестве способностей. Стоит отметить, что игроки в начальной зоне достаточно слабы. Самые сильные способности, которые я видел – это Удар героя и заклинание огненного шара. Интересно, какие навыки развивают игроки?

***

Четыре игрока, двое из которых были знакомы в реальном мире, исследовали ночью лес. Они сражались с монстрами ради лута и собирали всё, что казалось им хоть немного ценным. Для этого у одного из них был особый навык «Оценка качества».

Лен – лидер группы, играл за воина. Он носил кольчужную броню и использовал в бою тяжелый молот. Соболь – его лучший друг, играл за охотника. Он орудовал луком и кинжалом. А ещё в его распоряжении был питомец – крупный жук олень. Илк17 играл за жреца, о чём говорили белые одежды с вышивкой и толстая книга в железном переплёте. Четвёртым членом группы был рослый рыцарь в полном латном облачении. В бою он использовал тяжелый башенный щит и полуторный меч. Для человека, который не любил слушать других и делал всё по-своему, у него был самый подходящий ник – Пьяная Картоха.

Лен взобрался на дерево, где обнаружил кладку из трёх крупных яиц. Он взял одно из них в руки и использовал Оценку качества. Система выдала краткое описание предмета:

Яйцо дикой гарпии – ингредиент для кулинарного дела. Можно употребить сырым. Временно увеличивает показатель выносливости и силы. Может заинтересовать трактирщика. Средняя стоимость 3 медяка. Зависит от свежести.

Лен убрал яйца в инвентарь и спрыгнул к остальным. Соболь то и дело оглядывался по сторонам и причитал:

– Не нравится мне эта затея. Зачем было переться в лес в такое время? Ничего ж не видно.

– Так ты факелом свети, – ответил ему жрец.

– Ночью безопаснее, чем днём, – пояснил Лен. – Ночью меньше редких монстров. А ещё меньше игроков. Чем меньше конкурентов, тем выше шанс найти ценную добычу.

Рыцарь не слушал, о чём говорят другие. Вместо этого он рыскал меж деревьев в поисках сражения. В темноте блеснула пара алых глаз. Рыцарь громко закричал, провоцируя тварь к атаке, но та оказалась не одна. На рыцаря с разных сторон смотрело два десятка злобных глаз.

Рыцарь оказался окружен, но его это вовсе не пугало. Под шлемом растянулась злобная ухмылка. Он хотел сражения. Рыцарь бросил в темноту несколько факелов и пошел в атаку.

Тусклый свет огня озарил фигуры монстров. Существа были всего полметра ростом. Своей внешностью они напоминали жутких обезьян с козлиными рогами и короткой гривой. Это были бесы третьего ранга. Монстры скалились и вскапывали копытами землю, тем самым демонстрируя, как они опасны, но Пьяной Картохе до этого не было никакого дела, он хотел сражаться.

Меч рыцаря рассёк тушку монстра, окропив траву горячей кровью. Удар. Ещё один бес лишился головы. Рыцарь был беспощаден. Бесы пытались держаться от игрока на расстоянии, но это их не спасло. Одним рывком рыцарь оказался перед целью и башенным щитом нанёс удар. Основную цель стальной пластиной перерубило пополам, а остальных ударной волной раскидало по земле.

Один из бесов оскалился и поднял камень. Тот полыхнул в когтистой руке и раскалился до красна. Раскалённый снаряд алым росчерком ударился о наплечник рыцаря, проделав в нём дыру и оставив на теле внушительный ожог.

– Вот же сцука! – сквозь зубы произнёс игрок Картоха. – Используют бронебойные атаки.

В рыцаря со всех направлений полетели алые огни. Каждое попадание сопровождалось сильной болью и дырой в броне. Прикрываясь щитом, рыцарь ушел в оборонительную стойку и использовал навык «Отражения». Раскалённый снаряд рикошетом вернулся к своему владельцу, проделав в нём дыру.

Тварей было ещё много, а тело изнывало от боли и увечий. Он рывком ушел за дерево, чтобы сбросить шлем и выпить зелье. Дерево не продержалось даже десяти секунд. Оно полыхнуло и крупными кусками распласталось на земле.

Чтобы хоть как-то снизить численность нападавшей стороны, рыцарь метнул в противников свой меч, а следом щит. Два беса умерли мгновенно, но их осталось ещё шесть.

Летящий в голову рыцаря снаряд должен был отправить его на перерождение, но тот ударился о золотистый купол, что возник по велению жреца. Товарищи по команде ринулись в атаку.

Соболь пустил несколько стрел и громко свистнул. Его питомец тараном пригвоздил беса к дереву и обезглавил его движением массивных жвал. Лен высоко подпрыгнул и, приземлившись, ударом молота превратил беса в требуху, а второго ударил так, что переломал ему все кости.

Жрец произнёс молитву, которая исцелила раны игрока Картохи. Рыцарь был невероятно зол. Он схватил палку и, рывком нагнав одного из бесов, воспользовался ею словно колом.

Ощущая, что враг слишком силён, оставшиеся бесы побежали в темноту, но жаждущие наживы игроки их не отпустили. Лен метнул в спину беса кинжал, а Соболь использовал способность Верный выстрел. Он натянул тетиву, закрыл глаза и прислушался к внутреннему чувству. Система подсказала, куда должна лететь стрела. Выстрел. Тушка беса рухнула в траву.

Лен бросил строгий взгляд на игрока Картоху, который в это время пальцем ковырял дыру в доспехе.

– Куда ты опять без нас полез?! – возмутился жрец – Подохнуть хочешь?

– Я не виноват в том, что вы постоянно тормозите, – ответил рыцарь.

– Илк прав, – вмешался Лен. – Нужно держаться вместе. Хочешь кого-то сагрить, предупреди об этом остальных.

– Я плачу такие деньги не за то, чтобы собирать травы или трофеи с монстров, – ответил рыцарь. – Я здесь чтобы познать вкус сражения.

– А мне что-то подсказывает, что ты просто мазохист, – бросил жрец.

– Пошел ты, – ответил Картоха, футболя в жреца голову беса. Кровь брызгами запачкала тому лицо и одеяния.

– Вот же придурок, – процедил Лен, обыскивая трупы монстров.

С каждого из них он получил по два клыка. Система распознала в них ингредиент низкого качества для зельеваренья и кузнечного ремесла. Один зуб одна медная монета, что совсем не радовало Лена. Добыча была очень скудной. Едва ли этого хватит на ремонт, что уж говорить про новое снаряжение.

Чтобы повысить ранг игроки должны выполнять задания и убивать редких монстров. Но чтобы делать это нужно хорошее снаряжение, которое можно купить или скрафтить самому. Что в первом, что во втором случае, игрокам приходиться идти на фарм, во время которого довольно легко уйти в минус. Ведь сумма за ремонт снаряжения может превышать добычу.

Пока жук поедал останки беса, его хозяин Соболь с факелом в руках вглядывался в полумрак ночного леса. Небо было ясным, лунный свет освещал пространство, но из-за густой кроны многое всё равно скрывалось в темноте. Что-то в траве отозвалось блеском. Соболь неуверенным шагом пошел вперед и обнаружил среди травы медную монету. Сделав несколько шагов, он нашел вторую, третью.

– Эй, что там у тебя? – спросил Лен, заметив, как его друг постоянно склоняется к земле.

– Вот, они повсюду, – Соболь протянул ладони полные монет.

– Они лежали на земле? – удивился жрец.

– Да, – радостно ответил Соболь. – И там есть ещё.

След из монет привел игроков к высокой башне и руинам замка, среди которых затаились гули. Стоило игрокам приблизиться, как чудовища напали. В первую очередь гули атаковали тех, кто не носил стальной брони, а именно жреца. Благодаря слаженной работе и навыку провокации, жрец выжил, но вся группа оказалась заражена трупным дыханием. Яд ослабил их, из-за чего энергия не восстанавливалась как прежде, а удары стали значительно слабей. Жрец мог снять проклятья, но не яды, а нужного эликсира с собой не оказалось, но они всё равно пошли вперед.

Тропинка из монет завела игроков на нижний уровень руин, где обитали скелеты. Стрелы против таких монстров были бесполезны, зато удар молота и святая магия уничтожали их с одного удара. Лен был сильно рад тому, что за последний час они заработали столько же, сколько за всю ночь. И он предчувствовал, что дальше награда будет ещё больше.

Радуясь возможности сражаться, Пьяная Картоха первым по каменной лестнице спустился в тёмные сырые катакомбы, но вместо сильного чудовища, он встретил крыс. Остальные подоспели, когда рыцарь обезглавил последнего из грызунов.

– Опять ты ушел без нас! – гневно бросил Лен.

– Чего ты нудишь? Это просто игра. Дай повеселиться, – ответил рыцарь.

– Хочешь веселиться, дуй в трактир! Из-за тебя мы все подохнем! Как ты не поймёшь? Это не просто какая-то игра. Это полное погружение. Смерть здесь ничем не отличается от смерти в реальном мире.

– Так уж не отличается? – усмехнулся рыцарь. – В реале, ты не проснёшься дома после смерти. Да и вообще, прекращай нудить. Ты хотел лута? Вот тебе шкуры крыс.

– Это последний раз, когда мы берём тебя с собой.

– Да как-то похер! Я поднялся до девятого ранга в соло. Так что это не я иду с вами, а вы со мной. И будь вы чуточку расторопней, мы бы уже давно прикончили пару редких монстров.

– Я всё сказал. Ищи себе другую группу, – ответил Лен и принялся собирать трофеи с крыс.

– О, ещё монеты! Причём много, – Соболь обнаружил у стены стопки медяков. Он провёл факелом и увидел вдалеке ещё.

– Ого! Сколько тут всего! – Лен подошел к другу и осмотрелся. У стальной решетки лежало множество предметов. Части экипировки, оружие, различные ингредиенты и монеты.

Лен взял в руки предмет и произвёл оценку:

«Кристаллическая душа великана» эпический ингредиент для создания брони.

«Джек пот!», – подумал Лен, бросая косой взгляд в сторону игрока Картохи. – «Этот урод нам только мешался постоянно. Будет нечестно, если мы разделим сокровище на четверых. Может подойти к нему сзади, и убить с помощью внезапного удара? Потом скажу, что его прикончил монстр. А лут он не заслужил, так как подох. Сам виноват, что не слушал нас и был неосторожен».

Глядя на рыцаря, Лен заметил, что среди них нет жреца.

– А где Илк? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – ответил Соболь. – Он шел за нами.

– Собирайте барахло, а я пойду, проверю, – сказал рыцарь, поднимаясь по каменным ступеням.

– В чём дело дружок? – спросил Соболь у своего питомца. Его жук был явно обеспокоен. Насекомое клацало жвалами и вибрировало крыльями. – Как думаешь, откуда здесь эти предметы? – спросил Соболь, но никто ему не ответил.

Он резко обернулся. Факел Лена валялся возле монет, а сам он словно испарился. Рогатый жук встал на защиту хозяина, уставившись на факел. Словно знал, что в той стороне опасность.

– Лен! Лен! – звал Соболь, но никто не отвечал.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился. Присмотревшись, заметил на рукоятке факела и остальных предметах фиолетовую слизь. Секунда осознания. Соболь медленно поднял взгляд и застыл от ужаса и страха.

На потолке, полностью утопая в фиолетовой жиже, висел Лен. Его шею сдавливал позвоночник скелета, а тело, словно клыки зверя, раз за разом пронзали заострённые кости. Лен барахтался и кричал захлёбываясь слизью, а через несколько секунд замер с открытыми глазами.

Тело игрока рухнуло на землю, а в Соболя из слизи вылетел костяной шип. Острая кость должна была пробить ему горло, но вместо этого глубоко вошла в хитин жука. Питомец спас хозяина ценой собственной жизни.

Слизь одной массой сползла по стене вниз. Ужасное нечто уставилось на Соболя провалами пустых глазниц сразу трёх черепов, они восседали на массивном скелете, который судя по размерам и толщине костей, когда-то принадлежал взрослому медведю. Передние лапы чудовищу заменяли сложенные как у богомола костяные косы. Ног не было, зато был длинный состоящий из крупных позвонков хвост. Всё это было обильно покрыто фиолетовой слизью.

Монстр развёл косы в стороны и резко сделал выпад. Он должен был разрубить Соболя пополам, но тот вовремя отошел от сковывающего тело страха и кувырком увернулся от атаки. Слизь под ником «Remaster» продолжила атаку. Её коса полоснула по стене.

Игрок даже не думал с ней сражаться, он тут же бросился бежать. Слизь змеёй поползла по каменной лестнице за ним и пустила вдогонку костяной шип. Снаряд пробил Соболю бедро, но он был так напуган, что не заметил этого и продолжил бежать наверх. Последняя ступенька. Соболь споткнулся и упал. С такой раной без целебных зелий и жреца ему не убежать.

– Картоха! Помоги мне! – кричал Соболь. – Редкое чудовище. Оно здесь!

Слизь показалась в арке. Соболь понимал, что ему не выжить, но решил всё же не сдаваться. Он схватил лук и несколько раз выстрелил, используя способность. Усиленная стрела, словно выстрел из винтовки, прошила монстра насквозь и заставила слизь фонтаном вылететь из его спины. Чудовище стало чуточку меньше, но это его не остановило.

Змеёй слизь устремилась к Соболю и замахнулась костяной косой для удара. Голова Соболя покатилась по земле. Её одним ударом отрубил облачённый в латы рыцарь.

– Ничего личного, – произнёс Пьяная Картоха. – Но я не могу позволить этой твари повысить ранг во время боя.

Игрок и монстр уставились друг на друга. Оба жаждущие крови и сражения.

Ознакомится с книгой можно по ссылке https://author.today/work/401054

Буду рад новым читателям