Знаменосец Хаоса
Том 2. Глава 15
Вика проснулась в теплой мягкой кровати и сладко потянулась. Девушка была счастлива, ведь несмотря на ночной инцидент, спалось ей очень хорошо. Как оказалось, Сестра Света успела забыть, что такое комфорт, покой и цивилизация, и теперь наслаждалась этим по полной. Более того, девушку даже никто не пытался разбудить с утра пораньше, а потом, когда она все-таки поднялась, еще и вкусно покормили.
С Вероникой было точно так же, однако она почему-то казалась раздраженной. «Странно, у неё-то, в отличии от нас с Мариной, не было никаких ночных происшествий – спокойно себе спать ведь пошла», размышляла Вика, положив в рот кусочек сладкого пудинга.
К Сестрам Света здесь явно относились с уважением и почтением, холили их и лелеяли. И хотя Вика догадывалась, что это может быть как-то связанно с тем, что обе они ученицы Мастера Бурана, ничем подтвердить данную теорию она не могла.
Однако в пользу этой догадки говорило по крайней мере то, что Марине, также как и Тиму, вдоволь поспать не дали. Более того, темной сестричке даже покушать не дали. Как выяснилось впоследствии, ее отвели в лес и заставили ждать пока Тим пройдет испытание, навязанное ему хозяйкой дома, и спасет бедную молоденькую суккубку.
Вика, конечно посочувствовала немного своей темной подруге, однако потом, поразмыслив над ситуацией, начала даже немного ей завидовать. Светлой девушке тоже хотелось, чтобы ее спас возлюбленный. Чтобы она смогла в конце броситься ему на шею и возможно даже подарить поцелуй. «В качестве награды за спасение, конечно», добавила она мысленно.
Спустившись в сад, где за небольшим столиком, прямо под открытым небом в карты играла Психея и бывший паладин Ратибор, девушки заметили так же и Мастера Бурана. Беловолосый великан сидел рядом, совершенно не обращая ни на кого внимания и наблюдал за маленькой птичкой, которая прыгала с ветки на ветку напевая какую-то необычную, чарующую мелодию.
Ратибор и Психея, тем временем затеяли спор. Начало их разговора Сестры Света не застали, а потому не знали на что именно поспорили бывший паладин и суккубка, однако суть была понятна – если Тим пройдет испытание хозяйки быстрее чем за сорок минут, победит светлый.
Узнать победителя оказалось достаточно просто – у хозяйки имелось устройство, которое издает световой и звуковой сигнал, когда дверь в лесу открывается. Эта было сделано на тот случай, если враги попытаются пробраться в особняк именно этим путем.
Карточная игра, кстати, Вику заинтересовала – ее правила были чем-то схожими с игрой в «21», только здесь нужно было набрать «35», ну и еще некоторые различия. Ника шепнула на ухо подруге, что это разновидность игры, в которую любят играть темные, только карты там другие – гидра, грифон, единорог, дракон и так далее, вместо этих вот, тузов и королей. В игре побеждала женщина, хотя и с переменным успехом.
Очень скоро на пульте суккубки засветилась красная лампочка и он начал издавать пронзительный писк, неприятно резанувший по ушам.
- Похоже я выиграл.
Улыбнулся Ратибор, однако Психея верить в это отказывалась до последнего. Оказалось Тим выбрался наружу не через сорок, и даже не через тридцать минут, а всего через двадцать пять, после того как вошел. Вика выпятила грудь и глупо улыбалась, будто это она прошла испытание. Просто она была горда за своего друга, который превзошел все ожидания и показал высший класс.
Когда вернулся Тим, Психея тут же на него набросилась, обвиняя в жульничестве, однако он не поддался на провокации и повел себя сдержано. Все его аргументы были твердыми как сталь из-за чего наглая дама, совсем видимо взбеленившись, потребовала от бедного парня чтобы тот играл в карты. Ей было даже наплевать на то, что он не знает правил и вообще не любит азартные игры в общем, и карты в частности.
Ни Мастер Буран, ни бывший паладин Ратибор даже не подумали в этой ситуации за него заступиться. Вика была обескуражена данным фактом, хотя Вероника, державшая подругу за руку, тоже скрипнула зубами, явно из последних сил сдерживая гнев. Однако Тим показал себя настоящим дипломатом, он не стал ругаться или возмущаться, а просто сел и начал играть.
И несмотря на то, что правила парень узнал буквально только-что, а Психея слыла непревзойденной именно в этой игре, Тим показал что такое настоящий самоконтроль и выдержка. Вика не могла поверить своим глазам – этот неуверенный в себе паренек, который не так давно боялся даже взглядом с ней встретиться, сейчас вел себя так дерзко и смело, что она просто не могла оторвать от него взгляд.
Правда в конце матча произошел некий непонятный инцидент, однако даже из него Тим вышел с честью и достоинством, не оставив камня на камне, от аргументов противницы.
***
Прикинув то расстояние, которое теперь придется пройти по лесу чтобы попасть к воротам, я даже подумал: «а не вернуться ли обратно через подземный лабиринт, возможно так действительно будет быстрее». Но потом взглянул на ситуацию под другим углом и выяснилось, что продумал я далеко не всё.
Не желающая отпускать меня Марина была одета совсем легко, а там, в бетонном подземелье, более чем прохладно. Да, она бы могла воспользоваться Силой, но тратить ее попусту не стоит. Особенно если вспомнить, как и где она ее берет.
Находились мы посреди леса, тропинок или тем более полноценной дороги здесь не было – место ведь не должно выделяться, здесь заканчивается тайный лаз, как-никак. Именно поэтому слуга, хотя скорее всего это был охранник, так как мужчина был вооружен и в бронежилете, передал Марине наставление своей хозяйки слово в слово: «хорошенько запомни пройденный путь, или, по крайней мере, точное направление, чтобы потом вернуться самостоятельно, никого за вами посылать не будут, заблудитесь – можете не возвращаться».
Когда подруга рассказала это мне, я разозлился на Психею еще больше. «Что это вообще значит – можете не возвращаться», возмущался я про себя. Мне даже стало интересно, насколько далеко простирается этот лес в противоположном от особняка направлении, и насколько быстро можно будет найти цивилизацию если мы пойдем не туда куда нужно.
Однако Марина оказалась внимательной девушкой, несмотря на свою, обретенную с Силой Тьмы, легкомысленность. С другой стороны, я и сам более-менее представлял, куда нужно идти, чтобы попасть обратно к воротам особняка. Да и Касси указала точно туда, куда и молодая суккубка, так что заблудиться было просто невозможно.
В общем, вернулись мы вполне благополучно, и Марина направилась мыться.
- У меня теперь все чешется! Особенно ноги, там где трава дотрагивалась. В следующий раз понесешь меня на ручках!
Заявила юная дамочка на прощанье и скрылась за дверью. Спорить смысла не было. Возможно следующего раза просто никогда не будет, особенно после того, как я кое-что для себя решил.
За домом я обнаружил все ту же компанию, однако теперь здесь находились еще и Вика с Вероникой. Девушки с интересом наблюдали за игрой в карты, которая происходила между Ратибором и хозяйкой дома. Как только я показался из-за угла, бывший паладин тут же воскликнул:
- Видишь, а ты не верила! Он уже здесь, так что я честно выиграл наш спор!
Психея недовольно скосила взгляд в мою сторону, а потом бросила карты на стол. Ратибор тоже показал собранный на данный момент у него расклад, и сгреб в свою сторону валяющиеся посреди стола фишки.
- Как ты это сделал, мальчик? Тебе дали какой-нибудь артефакт? Покажи его!
Женщина подошла ко мне вплотную, заглядывая в глаза, а потом, совершенно не церемонясь, принялась обыскивать. Отскочив назад и выставив перед собой руки, я начал протестовать.
- Во-первый я никаких артефактов не использовал. А во-вторых, даже если бы у меня и был артефакт, я имел бы полное право им пользоваться! Уговор какой был – правильно, пройти быстрее чем за час. Вы не говорили ничего про артефакты. Хотя я повторяю – нет у меня такого артефакта, который по подземельям водить может.
Я говорил чистую правду – Касси не артефакт. Более того, она даже не совсем Блик Тьмы. Она часть меня, и сама об этом множество раз говорила. Так что я действительно прошел это испытание собственными силами.
- Ладно. Не важно. Меня раздражает только то, что ты закончил так быстро, и я не смогла оценить силу вашей Связи. Девчонка даже нервничать нормально начать не успела, а значит, ты не мог почувствовать ее страдания. С другой стороны, теперь я начинаю понимать, почему эти двое взяли тебя в ученики. Ты чуть более необычен, чем я сначала подумала.
Психея вернулась на свое место, взяла колоду в руки и начала ее перетасовывать.
- И что теперь? Я сделал то что вы хотели. И сделал это хорошо. Теперь вы будете учить Марину?
Сказал я чуть более резким тоном, чем подобает гостю, однако суккубка лишь махнула рукой:
- Не будь глупым, мальчик. Этого мало.
Ратибор тем временем поднялся из-за стола, заявив:
- Я все. Играя с тобой нужно уметь вовремя остановиться. Выиграть у тебя по-крупному еще ни у кого не получалось. До сих пор помню наш прошлый раз – в одних трусах считай ушел.
Психея рассердилась, зло уставилась на бывшего паладина, но тот лишь спокойной улыбался, набивая свою трубку и подкуривая ее. Осознав что Ратибора ей не пронять, дамочка перевела взгляд на меня и заявила:
- Тогда ты давай! Вот фишки. Поровну делим. Выиграешь, и я буду учить девчонку!
- Не люблю я азартные игры! Карты тем более. Да и правил я не знаю.
Начал возмущаться я, но суккубка снова отмахнулась:
- Правила простые. Сдается по две карты. Потом можно добирать из колоды по очереди. Для победы нужно набрать очков больше чем наберет противник, но не более тридцати пяти. Если больше – то это ноль. Валет – одиннадцать, дама – двенадцать, король – тринадцать, туз – пятнадцать. На случай, если у игроков в конце выпадает одинаковое количество, побеждает тот, у кого больше одинаковой масти. Все просто. Садись и играй, иначе не буду учить подружку твою.
Такая несправедливость меня очень сильно раздражала, но поглядев сначала на Бурана, затем на Ратибора, я понял что поддержки не будет. Даже моральной. Один вообще не смотрел в мою сторону, второй снова глазом моргает. Старикан начал раздражать меня если не больше чем Психея, то однозначно так же. Суккубка-то, можно сказать чужой человек, посторонний, а Ратибор какой-никакой наставник! Как можно настолько наплевательски относиться к собственному ученику?
«- Чтоб вас всех! Касси, прыгай на стол. Смотри что там у нее, заодно и мои будешь смотреть. Плевать мне на честную игру, тем более про жульничество в правилах ничего не сказано!»
Усевшись я первым делом забрал колоду из рук подозрительно улыбающейся дамочки.
- Я буду перемешивать, а то вам веры нет. Или, если хотите, можем кого-нибудь из них попросить.
Махнув рукой в сторону светлых произнес я. На хозяйку дома это никак не подействовало. Она спокойно согласилась моими условиями, похоже уже предвкушая расправу над беззащитной жертвой. И таковой меня считала не только она, но и похоже, все остальные здесь присутствующие тоже.
«Ну ничего, на этом этапе я и не собирался применять никаких хитростей. Посмотрим как ты запоешь после, и будешь ли так же самодовольно улыбаться», ругался я про себя, положив перед ней две карты, рубашкой вверх. Себе я тоже сдал, а потом вопросительно посмотрел на суккубку – все ли правильно делаю.
- Делай ставку, мальчик. У нас по сто фишек, поэтому, чтобы игра не закончилась слишком быстро, больше двух ставить нельзя. В конце, перед тем как открыться, можно будет добавить, однако не больше десяти. Если докину я, то и ты должен, однако можно отказаться от ставки и проиграть всего две фишки.
Я тут же отсчитал два кругляка и подвинул их в центр стола, рядом с колодой. В карты свои я не смотрел. Даже не прикасался к ним. Психея улыбнулась и сделал тоже самое, однако потом она взяла свои две карты в руки и потянулась за третьей. Я тоже положил к своим двум картам еще одну. Суккубка продолжала улыбаться и взяла четвертую.
«- У нее тридцать два.»
Доложила Касси и продолжила.
«- Если возьмете две, у вас будет тридцать четыре.»
Я медленно перетащил к себе сначала одну карту, а потом, когда потянулся за второй, Психея вдруг спросила:
- Не боишься? Ты ведь даже не знаешь, сколько там у тебя сейчас. Может уже тридцать пять, а ты берешь еще…
Меня ее слова ничуть не смутили – я вытащил нужную мне карту и заявил:
- Вот теперь мне хватит. Открываемся?
Суккубка была недовольна – еще бы, по моему лицу никак нельзя было ничего прочесть, ведь она думала, что я не знаю, сколько там у меня. Она явно считала, что я просто глупо рискую, всецело полагаясь на удачу. Ну а дальше я сделал то, чего никто не ожидал – бросил в центр десять своих фишек, поднимая ставку до максимума.
- Уверен?
Спросила Психея, похоже начав сомневаться. Она медленно, будто боясь ошибиться, отсчитала нужное количество и поставила в центр стола, аккуратной стопкой, поверх уже лежащих там двух ее фишек. Я тут же открыл свои карты, предъявив свои тридцать четыре очка. Суккубка с досадой перевернула собственные карты.
Все фишки кроме двух немедленно отправились ко мне, и я снова начал перетасовывать колоду. Следующий матч был точно таким же, только у меня в этот раз было тридцать три, а у нее двадцать девять.
Женщина начала заметно нервничать, когда у нее осталось где-то двадцать фишек. Она вдруг остановила меня, когда я перетасовывал карты, и обратилась к Мастеру Света:
- Буран не мог бы ты заняться этим. Мне кажется он нечестно играет. Пожалуйста, здесь кроме тебя, я никому доверять не могу.
Странно, но беловолосый великан действительно согласился. Правда сделал это молча, еще и бросив на меня неодобрительный взгляд. «Чё не так-то? Для вас же стараюсь! Это вам с ней рассчитаться нечем за обучение, вот я и страдаю. Азартные игры вообще зло, и я не хотел играть, меня заставили», бурчал я мысленно, хотя последнее предложение, похоже, все-таки вырвалось из моего рта. Правда на это никто не обратил внимания, так что и не важно.
Не могу сказать что я вообще не проигрывал. Такое случалось например тогда, когда первая лежащая в колоде карта, оказывалась слишком большой и взяв ее, я набрал бы больше чем тридцать пять. Спрашивать у суккубки, можно ли брать не верхнюю, а какую-нибудь другую карту, было бы наверное уже слишком. Это вызвало бы уже не просто серьезные подозрения, а настоящую уверенность в том, что я жульничаю.
Следующих три матча я снова выиграл, и теперь у хозяйки дома осталось всего две фишки.
- Поднимать нельзя, потому что мне уже нечем.
Почти плача произнесла суккубка. «А вот на жалость давить не надо! Не деньги ведь проигрываешь», подумал я, спокойно переворачивая одну свою карту за другой, демонстрируя выигрышную комбинацию. В этот раз у меня было тридцать четыре, а у нее тридцать три, так что я счел поединок оконченным, однако женщина не спешила переворачивать свои карты.
Психея зло глядела на меня, выкладывая по одной: шесть, восемь, валет… Последней нераскрытой картой была еще одна восьмерка, однако, когда суккубка положила на нее руку и немного подержала, та превратилась в десятку.
Возмущение захлестнуло меня – так ведь эта игра очень нескоро закончится. И более того, я в любом случае рано или поздно проиграю. «Да как она посмела», мелькнула мысль и я даже не заметил как задействовал Силу. Эту Тьму немедленно получила Касси, и коснувшись изменившейся карты, когда та начала переворачиваться, Блик Тьмы вернул ей изначальный вид.
Восьмерка легла на стол и челюсть суккубки сначала отвисла, а потом она вскочила и крикнула:
- Что ты сделал?
Однако я был полностью спокоен – игра окончена, свидетелей хватает, так что теперь хозяйке не отвертеться.
- В смысле? Ну да, я немного использовал Силу, потому что переволновался, но что в этом такого?
- Ты поменял карту!
Продолжала кричать Психея.
- И как же я такое мог сделать? Это бы значило, что я способен на внешнее проявление Силы. Да еще где, в мире отступников. На такой подвиг способны лишь единицы, и все они Мастера Света, либо какие-то крутые парни из темных, насколько мне известно. Или вы хотите сказать, что эти карты непростые. И они могут изменяться по воле играющих в них людей? Ну так они ваши, если кто и способен жульничать, то это вы!
Не переставал издеваться над повершенной дамой я, намекая на то, что знаю о ее хитрой и наглой попытке всех одурачить.
- Хватит, парень. Идите к себе. Отдохните немного. Чуть попозже вас покормят.
Вмешался вдруг Мастер Буран, положив на мое плечо свою здоровенную ручищу. Почему-то он глядел на меня волком, будто я сделал нечто очень плохое. А вот на наглую суккубку наоборот, Мастер Света поглядывал нежно, ласково, и с состраданием.
«Любовь зла», думал я, возвращаясь к себе с двумя Сестрами Света на буксире.
***
Хозяйка дома до самого вечера никого не беспокоила, предоставив гостям полную свободу. Мастер Буран и Ратибор отдыхали в саду. Девчонки, после еды снова отправились в ванную комнату, и наслаждались там водными процедурами целых два часа. Горничная даже выдала им пену для ванн, которую те незамедлительно использовали по назначению.
Ну а Тим, после того как смыл с себя пыль, грязь и паутину, что налипли на него в подземном лабиринте, начал читать книгу, переданную ему Ратибором. С каждой прочитанной страницей, парень осознавал, что сделал правильный выбор. Ему осталось только озвучить принятое чуть ранее решение своим новым друзьям.
Только к вечеру Психея собрала всех в гостиной и объявила:
- У вас будет все, после того как он меня поцелует.
- Прошу прощенья?
Тут же вмешалась Марина, но Психея отреагировала на этот вопрос спокойно, просто проигнорировав его и обратилась к Тиму, подойдя поближе:
- Поцелуй меня, как обычно целуешь ее.
- Но зачем?
Недоумевая задал свой вопрос Тим.
- Я знаю, между вами установлена Связь, вы любите друг друга, возможно даже не признав и не приняв это. Когда-то давно у меня тоже была такая Связь, был и любимый, но Война забрала его. Потом было еще кое-что, но это вас не касается. Я хочу вспомнить то чувство, попробовать на вкус еще разок, только и всего. Да сейчас ко мне приходят многие, я беру их Силу но это не то, совершенно и абсолютно. Их Сила запятнана страхом, гневом, гордыней, похотью и так далее. Даже славный, и без сомнения великий воин, присутствующий здесь поддался когда-то некоторым из этих пороков. Но не ты. Я вижу в тебе готовность прямо сейчас умереть вместо любого другого. Отдать свою жизнь чтобы спасти чужую. Даже мою, если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, а ведь мы едва знакомы!
Мастер Буран вытащил из воздуха свое оружие, которое было сейчас не посохом а гигантским двуручным мечом и прорычал:
- Может попробуешь вот это?
Его тут же остановил Ратибор, положив руку на плечо. Потом он что-то шепнул товарищу и это помогло. Меч Бурана исчез, а Психея продолжила, приподняв бровь, поглядывая на Мастера Света:
- Столько шума из-за одного поцелуя, о великая Тьма, ты все такой же импульсивный, Буран.
Тим поглядел сначала на Мастера, но тот просто отвернулся, затем на Ратибора, и тот с легкой улыбкой кивнул. «Я выполнил уже два задания, но тебе все мало. Это будет последним, иначе я действительно сделаю что-нибудь плохое», посулил про себя парень, а потом глубоко вздохнул и произнес:
- Ну хорошо.
Потом он сделал шаг навстречу суккубке, прикоснулся своими губами к ее, а затем отстранился.
- Нет, так не пойдет. Все отменяется!
Недовольно бросила Психея, разворачиваясь на каблуках и собираясь уйти. Тогда Тим остановил ее, взявшись за локоть и тихо произнес:
- Постой. Я сделаю лучше. Я постараюсь.
И в этот раз, действительно представив на месте этой Сестры Тьмы другую, свою старую знакомую Марину, к которой парень что-то чувствовал, хотя и не был уверен что это любовь, все получилось. В этот раз поцелуй длился долго. Руки женщины обвили шею парня, и ему пришлось прикоснуться к ее талии, чтобы все действительно было как нужно и даме все понравилось.
Сила наконец начала переливаться в тело хозяйки дома и в комнате стало значительно темнее. Лампы замерцали, будто это были свечи на ветру, а не электрические приборы. Психея поначалу явно наслаждалась процессом, а потом что-то пошло не так.
Самая большая лампа, прямо над головами целующихся взорвалась, осыпав всю комнату осколками, а потом суккубка с настоящим ужасом в глазах отскочила назад. Да еще и не просто назад, я прямиком к Мастеру Бурану, прижавшись к нему всем телом, будто в поисках защиты.
- Что это за такое? Я едва сумела остановиться, чего со мной ни разу не случалось! Даже при обращении! Кто ты такой? Там была не только Тьма… Что это за Сила?
Из глаз хозяйки дома хлынули слезы, она уткнулась в грудь Бурану, ну а Ратибор быстро увел из комнаты Тима и девчонок, оставив эти вопросы без ответа. Точнее он просто оставил Психею в объятьях своего друга, дабы тот сам все объяснил. Если пожелает открыть ей тайны Тима, конечно.