(Если с пикабу возникнут какие-нибудь проблемы, то с самого начала можно почитать например здесь:

https://tl.rulate.ru/book/25870)

(Картинка не моя, как всегда просто для атмосферы)

(Находим ошибку - пишем в комменты, не стесняемся. Заранее спасибо)

Приятного чтения, друзья!

Том 2. Глава 31

Четыре всадника стояли передо мной. Трое совсем рядом, и один позади. Хотя нет, это опять был не я. Я снова наблюдал со стороны, а мною был тот, Иной.

Один из всадников злобно ухмыляясь подошел вплотную к Знаменосцу Хаоса, ведя под уздцы здоровенного коня. Чёрного, такого-же как и у него самого. Всадник тоже был настоящим великаном, в рогатом шлеме и шипастом доспехе.

Шириной плеч этот гигант не уступал даже воинам Каменного Народа. Кроме того, около каждого рога шлема, над его плечами торчали рукояти здоровенных топоров. Лезвия этих громадин выглядывали из-за спины всадника, поблескивая остротой, почти касаясь крупа лошади.

С ног до головы всадник, также как и его конь, и его оружие, все это было забрызгано чем-то красным. Всего года два назад Тим ни за что бы не догадался, что это за красная субстанция такая, однако теперь он достаточно хорошо знал, как выглядит свежая кровь.

На втором всаднике, том, что стоял рядом с этим воинственным великаном, была надета маска чумного доктора, а третий был настолько тощим, что кожа едва покрывала его кости.

- Садись на своего коня брат, давай поскачем вперёд, за горизонт и дальше! Давай зальем этот, и все другие миры огнем и кровью!

Прогремел басом великан, протягивая иному мне поводья.

- Кони? Братья? Куда-то скакать… какая глупость! Мир и так будет залит… Мной! И кровь и огонь, все это будет во мне. Куда я должен скакать и зачем мне вы?

Знаменосец Хаоса сплюнул на рыхлую землю, а по поводьям, к морде коня, быстро накрыв его целиком, снова ползла сероватая субстанция, с проблесками тьмы и света. Трое всадников, что стояли рядом с иным мной, попытались развернуться и ускакать, но было слишком поздно – сероватая субстанция быстро поглотила их, и ползла по земле, стремительно приближаясь к последнему, четвертому существу на костлявом коне.

К тому, что стоял позади, в черном балахоне и с косой на плече. Лица его не было видно, но почему-то мне показалось, что даже ему сейчас стало страшно. Знаменосец начал хохотать, и одновременно давиться смехом. Очень скоро этот смех сменился почти звериным рыком и иной я прорычал, указав на последнего убегающего вдаль всадника:

- Ты следующий!

Всадник ускакал уже достаточно далеко, однако Знаменосец всё продолжал кричать, и я почему-то был уверен – сущность в чёрном балахоне слышит каждое слово. Слышит и боится.

- Думал сможешь совладать со мной? Думал пожнешь мою душу? Но ты ошибся – она не здесь, а в Великом Хаосе! Из которого в незапамятные времена вышел и ты, и даже Творец! Однако запомни, и ты и ОН, рано или поздно вернётесь в родное лоно Хаоса…

***

Внезапно картина перед глазами поплыла и изменилась – теперь я видел только странное тёмно-синее, с фиолетовыми кляксами небо, без солнца и облаков. Кроме того, откуда-то снизу, вроде как даже из моей груди, в небо поднимался черный столб, заострённый в конце. Так же как раньше, пошевелить ни рукой, ни ногой я не мог и даже не моргал.

Затем половину неба заслонило моё улыбающееся лицо. Понадобилась секунда времени, чтобы понять – это не зеркало, а довольный Знаменосец Хаоса.

- Ну как дела? Больно небось?

Поинтересовался он, положив палец на тот самый черный столб и слегка наклонил его. Вот теперь я действительно ощутил боль. Всепоглощающую и очищающую. Сразу вспомнился переулок, где нас с Кирой схватили Стражи Ночи. Потом вспомнилось как Нику зарезал Балор. А потом уже и свою собственную смерть я узрел будто это случилось только что…

«Хотя нет, не может этого быть! Это ведь не загробная жизнь», ужаснулся мысленно я.

- Не угадал. Хе-хе-хе…

Посмеялся надо мной Знаменосец, снова потянув проткнувшее грудь лезвие в сторону. Ни закричать, ни даже отвернуться я всё еще не мог. Однако похоже боль всё-таки отразилась в моих глазах, потому что иной я заулыбался шире чем прежде.

- Да! Вижу что больно. Но боль тоже может принести наслаждение, нужно только погрузить ее в себя, растворить в каждой частичке своего естества, пропитаться ею полностью и высечь на своем лице ухмылку. Вот как это делаю я. Или ты думаешь, что Хаос это только наслаждение? Хе-хе…

Знаменосец вдруг схватил лезвие двумя руками и надавил на него. Клинок видимо сзади во что-то упирался, так как он не сдвинулся с места даже после того, как иной я переместил на него весь вес своего тела.

- Не переживай, я не дам тебе умереть, ведь ты часть меня. Хотя в какой-то момент я в этом и усомнился… Это случилось совсем недавно, когда ты запер меня в клетке из Тьмы. Ух как я тогда был зол! Однако теперь всё будет иначе! Чтобы выжить тебе придется вкусить моей Силы. Понять меня! И не думай, что сможешь этому противиться, ведь теперь, после того как ты дал пронзить наше сердце такой-вот штуковиной, другого пути нет…

Оставив наконец в покое проткнувший меня клинок, Знаменосец Хаоса недовольно цыкнул языком, а потом с его пальца вниз упала капля той самой сероватой субстанции с прожилками. Она опускалась очень медленно, игнорируя законы физики, и когда достигла моей груди, около того места, где оружие Тьмы пронзило грудь, заползла вовнутрь. Секунду ничего не происходило, а потом внутри будто что-то взорвалось. Это было крайне неприятно и просто нестерпимо больно. Знаменосец снова улыбнулся и вдруг начал зачитывать какую-то не то молитву, не то стих или летанию:

- И пусть в душе бушует ураган страстей,

пусть в муках бьется разум твой!

Пусть боль терзает беспощадно плоть твою,

и душу, пусть рвет в лоскуты и клочья!

И сердце пусть на мелкие кусочки, на осколки!

Ты силу Хаоса познай, и в нём едином сам себя пойми,

Почувствуй лжи объятья, и вероломства суть постигни.

И молча улыбаясь, возлюби безумие!

***

Бред который нёс Знаменосец Хаоса заползал в уши, а его сила медленной, но неудержимой волной расползалась по телу. Торчащее из груди лезвие начало плавиться у основания, превращая черный металл в чернильную жижу.

- Во-от! Наконец-то! Ты чувствуешь тоже что и я! Ощущаешь его? Изначальный Хаос – мать и отец всего!

И действительно. Я чувствовал. Безбрежный, бескрайний океан, бушующий и безмятежный. Мощь, пронзающая всё и вся, бурные потоки и тихие заводи Силы. Нечто, и ничто окружающее меня, и одновременно находящееся во мне. Острейший клинок, пронзающий душу. Нежные и ласковые крылья ее, обнимающие меня. Сила Хаоса бурлила во мне, разрывая оковы, сдерживающие меня, пробуждая нечто иное, то что дремало уже давно. Я наконец понял, что есть я, кем хочу быть. Хаос показал мне, кем мог я стать, но не стал.

Однако при этом душа разбивалась мириадами осколков. Каждая частичка моего бренного тела была истерзана и ощутила нестерпимую боль. Я готов был принять ее, насладиться ею... Я действительно пожелал отдать себя Хаосу, полностью и без остатка. Именно тогда я впервые ощутил себя настоящим безумцем.

Да только всё равно ничего не получилось. Хаосу я не был нужен. Ему нужен был иной я. И весь мир… Все миры! Путь к этим мирам, проложенный через пуповину Знаменосца. Что ему какая-то частичка. Он воспринимал меня просто как обертку Знаменосца Хаоса. Всего одна душа ему не интересна. Так что мне необходимо было обуздать эту Силу. Заставить её служить мне, а не наоборот.

«Да, но только как это сделать», сквозь боль подумал я, а Знаменосец снова начал нести какой-то бред:

- Однажды я, забывшись на мгновенье,

За грань безумья заглянул.

Там шум лавин и тишину услышав,

От тьмы ослеп и ярким светом был изнежен,

Ввысь погрузился и воспарил в глубины!

Вот только я не знал, что нет назад пути,

Что улыбаясь тихо в темноте,

И ни к кому не обращаясь,

Веду беседы эти сам с собой.

Что для других я прост, обычен и понятен,

Но не узреть им лик за маской,

Которую ношу, ни разу не снимая.

Но пусть так будет и вовеки,

Ведь Хаос кроется в безумии,

И стоит лишь немного прикоснуться,

Как станешь частью ты ЕГО, а ОН твоею частью!

***

Мне конечно было наплевать на то, что там лопочет иной я, однако кое-что из его бреда я почерпнул: Хаос мало походил на Тьму или Свет. Да, всё это Сила, но если последних две субстанции – это направленный поток, то Хаос, это безумие. А безумие на то и безумие, что логике оно не подчинено.

Сейчас мне необходимо было не контролировать, а просто задать вектор той Силе, которую в меня поместил Знаменосец. И старался я сделать это просто для того, чтобы не сойти с ума, ведь Хаос легко заменял собой повреждённый орган, заново воссоздавая и восстанавливая сердце, поглощая меч Фридриха, которым тот меня и проткнул. Правда при этом он сдвигал, так сказать, мои мозги набекрень, и естественно мне это не нравилось.

К счастью Силы Знаменосца хватило на восстановление и в общем-то всё. Почему-то безграничный океан, которым он меня столько пугал, быстро кончился.

- Не понимаю… Связь разорвана! Почему я больше не чувствую Великий Хаос? Ещё и на твоё лечение пришлось потратиться. Что же мне теперь делать? Великий Хаос недосягаем. Я ослаб, и ты затащил нас в какую-то дыру.

Ранее не сходящая с его лица ухмылка куда-то пропала и даже безумный блеск в глазах слегка потускнел. Теперь он стал походить на меня еще больше – опустошенный и потерявший цель.

- Больше ничего не хочу. Сам разбирайся. Напоследок, так и быть кое-что покажу. Надеюсь, тебе понравится.

***

И снова меня поглотила Тьма. Хорошо что теперь хоть боли не было. Вперёд мчался поезд, выстукивая свою размеренную мелодию, наезжая на шпалы. Я парил вверху над землёй, следуя за ним и глядя вперёд. При этом зрение у меня было, как в одной известной песенке – как у орла.

Чуть вдали, над рельсами появился белый шар и от него начали распространяться волны Силы. Мне эта сила причиняла некоторые неудобства, ведь это абсолютно точно был Свет. Ярко вспыхивая, шар всё рос и рос в размерах, пока не достиг диаметра примерно в три метра.

И вот тогда-то полыхнуло как следует. Зажмуриться сейчас я не мог, поэтому на секунду просто ослеп. Тем временем шар начал деформироваться, меняя форму и обращаясь человеческой фигурой. Вскоре я понял, что это некий светлый воин, только вот кто именно, понять было категорически невозможно. Только одно можно было сказать точно – Буран этому, практически всесильному существу, не годился и в подмётки.

Давление его Силы ощущалось прямо-таки физически, настолько он был могущественен. Более того, всё это происходило под куполом отступников, а там, как известно, владеющие Тьмой и Светом ощутимо слабеют. Человек состоящий из Света поднял вверх руку и резко опустил её, создав прямо перед головным вагоном поезда голубоватое пламя. Въехав в него вагоны просто исчезали, будто не сгорая, а отправляясь в иную реальность.

Несколько вагонов сошло с рельс завалились набок, заблокировав тем самым движение состава. Вот тогда-то я и понял, что это за поезд, куда он следовал и кто сидит в тех вагонах, которые не доехали до синего пламени. Понятно теперь почему меня в тот день так сильно контузило – уже тогда, я был тёмным, просто моя Тьма расходовалась сама по себе, сдерживая Знаменосца.

Именно тогда он в первый раз завладел моим телом, пусть и не полностью. Тогда мы в первый раз стали одним целым и как раз тогда мы в первый раз убили человека. А потом Сила Хаоса помогла моему телу восстановиться, заживив и огнестрельную рану, и ножевую. Ну а Марина тогда в первый раз прикоснулась к Силе Тьмы. Правда в тот момент как раз её из меня вышибли волны этого странного светлого пришельца.

Кстати немного подумав, я осознал что волны света, выброшенные в пространство этим монстром при проникновении в мир, были похожи на ту, что создала Марина, когда её вывели из себя птеромышки. Правда её выброс не шёл ни в какое сравнение с этими океанскими валами, особенно с последним. Хорошо что тогда я еще не был наполнен Тьмой как сейчас, не проникся ею и не пропитался как следует. Боюсь что меня бы в таком случае просто выжгло полностью и без остатка.

Состоящий из одной только Силы Света человек исчез сразу же, как только поезд окончательно остановился, а синее пламя постепенно начало уменьшаться, потеряв связь с создателем. «Вот интересно, было ли появление этого светлого монстра простой случайностью, или он специально изменил судьбы стольких людей, включая мою собственную? Доведётся ли мне когда-нибудь снова свидеться с ним дабы это узнать? И наконец самый главный вопрос – друг он мне, или всё-таки враг», спокойно размышлял я, досматривая представление, организованное Знаменосцем для одного единственного зрителя.

Что всё это значило и зачем было показано мне, я решительно не понимал. Однако первостепенная важность происходящего не вызывала сомнений. «Нужно будет рассказать умным людям, которые в таких вещах разбираются, например Бурану или Гравитусу… если этот адский, сюрреалистичный концерт когда-нибудь вообще закончится», продолжал саркастично разговаривать в мыслях сам с собой я. Это вроде бы помогало расслабиться. Кажется…

Вслед за Мариной, Викой и Аней из вагона, слегка пошатываясь наконец вышел прошлый я, только-только познакомившийся с Силой Хаоса. Ну, по крайней мере познакомившийся более-менее осознанно. Видение прошлого, дарованное мне Знаменосцем, наконец закончилось, и я снова увидел перед собой странное небо, без солнца, звёзд или луны.

***

Резко и хрипло вдохнув, я сел и уставился перед собой. Гравитус опирался спиной о крупный валун, постукивая своими клинками друг о друга, разглядывая меня будто я был каким-нибудь вредным и опасным вредителем. Склонив лысую голову набок, он приподнял бровь.

- Эт ты, пацан? Или мне уже пора куда-нибудь бежать, спасая свою старую шкуру?

Поинтересовался Страж Ночи, не изменяя ни одной из своих привычек.

- Сколько можно меня так называть? И вообще, где это мы?

- Лучше скажи, как ты выжил. Я, знаешь ли, хоронить тебя собирался, но потом Клинок Тьмы Фридриха расплавился. Скажу честно, на моей памяти такое случалось не просто редко, а вообще – никогда! Потом и запечатывающие руны распались, полностью растворившись… Так кто же это сейчас предо мной, молодой паренёк Тим, или тварь Хаоса, сожравшая его.

Почесав грудь и поглядев на неё, расстегнув распоротую мечом рубашку, я не обнаружил никаких следов ранения или черных рун. Разве что сероватый шрам чуть слева напоминал о случившихся со мной неприятностях и перипетиях. Поморщившись, я всё-таки решил ответить Гравитусу:

- А разве я не рассказывал, что бывает, когда делами занимается Знаменосец? Он просто убивает всё живое, что встречается на его пути. Ну либо поглощает. Разговоры разговаривать, это уж точно не его. Разве что мне всякий бред в голову вбить пытается, рассказывая про Хаос и безумие. Мой вопрос, кстати, всё еще актуален – где мы?

Гравитус хмыкнул, но мечи всё-рано не спрятал.

- В очень-очень далеком, и крайне опасном месте. Туда посмотри.

Кивнул он в сторону небольшого озера, над которым вверх поднималась высоченная одинокая гора. В водах озера явно что-то плавало. Над её поверхностью иногда показывались плавники, щупальца, и шипы.

- Купание в этом водоеме, похоже отменяется… а ведь так хотелось, учитывая желто-зелёный, ядовитый цвет воды. Если это вообще вода.

Изобразив разочарование, ответил я лысому наставнику.

- Вот теперь верю что ты, это ты. Настолько глупо шутить перед лицом опасности, совершенно ничего не понимая в происходящем, смог бы только мой ученик.

- Да-да… Любите меня таким, какой я есть. Каков план наших дальнейших действий, начальник?

Гравитус подошел и подал мне руку, помогая подняться.

- В обход пойдем. Вон на ту вершину.

Когда я поднялся, что-то вдруг звякнуло о камень, у самих ног. Нагнувшись пониже и приглядевшись, я обнаружил там кольцо, которое подарил Кире, после концерта. «Видимо когда Балор пронзил молодую воительницу клинком, оно выпало из её руки и покатилось ко мне. Ну или туда, где за девушку решил отомстить Фридрих. Только почему-то мне, а не заместителю Владыки», размышлял я, разглядывая кольцо.

- А нет ли прямого, короткого, так сказать пути?

Поинтересовался я у Гравитуса, пряча колечко в карман, кисло поглядывая на высоченную гору, до самых облаков. Если бы они конечно здесь были, эти самые облака.

- А ты разве не знаешь, что все нормальные герои всегда идут в обход? И вообще: «В обход идти, понятно, не очень-то легко. Не очень-то приятно, и очень далеко!» Но надо. Иначе никак.

Практически пропел Страж Ночи два предложения в середине своего ответа и устало вздохнув закончил уже не так весело.

с самого начала можно почитать например здесь: https://tl.rulate.ru/book/25870

Том 2. Глава 28

- Получилось, учитель! У меня получилось!..

Шептала Виктория, медленно открывая глаза. Девушка опасалась того, что созданный ею барьер снова не выдержит, поэтому даже дышала через раз. Тем временем Сила Света внутри шара перемещалась сама собой становясь кое-где плотнее, а кое-где наоборот, почти прозрачной. Эти колебания, воздействуя на воображение, создавали в мыслях молодой девушки причудливые узоры и формы. Ей казалось что в скорлупу барьера заключена не чистая Сила, а диковинный зверь, который постоянно скользит вперёд, пытаясь поймать собственный хвост.

Бывший паладин Ратибор в это время преспокойненько себе рыбачил, сидя подле удочки, на берегу озера. Лёгкий ветерок заставлял водную гладь покрываться рябью, отражая солнечный свет обратно в небо и приподымая иногда на волнах маленький, пёстрый поплавок.

Хозяин здешних мест не ставил перед собой цель – наловить рыбы. Её хватало и без того. Занимался этим он исключительно ради удовольствия, наслаждаясь умиротворяющим процессом, тишиной и спокойствием. Поймав очередную маленькую рыбку, старик просто отпускал добычу обратно в озеро и продолжал скармливать наживку её подводным товаркам.

Крючок на этой удочке был маленьким артефактом, который никак не вредил рыбе, однако при этом не давал ей самостоятельно сорваться и уплыть. По крайней мере, если этого не желал пожилой рыбак. Кто и когда создал эту безделушку Ратибор не знал, однако был благодарен таинственному древнему мастеру, потратившему время и силы на создание столь специфической вещи.

Осознав что учитель похоже задремал, из-за чего ничего слышит, Вика начала медленно к нему приближаться. Девушка безмерно гордилась своим достижением – целый месяц у неё ничего не получалось, барьеры рассыпались, Сила развеивалась, боль от всего этого стала уже даже привычной, но только не сегодня. Наконец, чудо свершилось. Вика наконец смогла нащупать идеальный баланс между формой, прочностью защитного барьера, и временем, когда Свет еще можно поймать, пока он не рассеялся, вернувшись к своему изначальному состоянию.

Вот только наставник не объяснил как быть дальше. «Каким образом этот шар должен стать оружием. Тем более копьём, вроде бы так говорил учитель», размышляла Виктория. Подойдя совсем близко, не сводя взгляда со светящегося объекта на своей ладони.

Нечаянно наступив на высохший лист, ветром принесённый сюда с опушки леса, Вика разбудила наставника и тот обернулся. В тот же момент на лице молодой девушки возникла довольная, горделивая улыбка – вот, мол, учитель, как я могу, и тогда же она споткнулась.

Трава на берегу была мягкой, так что упасть было не страшно, однако при падении контроль был нарушен и скорлупа, в которой была заключена Сила, лопнула. Однако прежде чем весь барьер рассыпался, на его поверхности образовалась маленькая трещинка, сквозь которую вперёд устремился луч белого света. И этот луч, просуществовав всего мгновенье, тысячную долю секунды, успел пронзить насквозь плечо всё еще окончательно не пришедшего в себя бывшего паладина.

Ратибор немедленно бросил удочку, сорвал с себя рубаху и зажал рану рукой, задействовав восстановление. Вика тоже поняла что мешкать нельзя, поэтому зажала сквозную дыру с другой стороны и начала её исцелять. Правда как только Сила юной Сестры Света коснулась плоти бывшего паладина, её глаза распахнулись максимально широко, от осознания масштабов повреждений.

Ментальный взор девушки, нарисовал на руке Ратибора ужасного красного спрута, запустившего свои щупальца в каждую его жилку, вгрызаясь в плоть всё дальше и дальше. И только совместными усилиями учителя и ученицы этого злокачественного спрута, который на самом деле был просто ожогом оставленным Светом, удалось остановить.

Кроме того Вика была шокирована еще тем, насколько медленно затягивались края раны. Целых полчаса ушло на то, чтобы справиться с этой, с виду пустяковой царапиной. Даже кровь, казавшаяся запёкшейся от того, что бывшего паладина пронзил сверхгорячий луча света, еще долго вырывалась из раны черными, обожжёнными комками.

С другой стороны, Виктория отлично понимала – с любой другой раной, даже огнестрельной, она и в одиночку справилась бы быстрее, удалив в конце даже след от попадания. Здесь же бывший паладин сам выкладывается на полную, ей приходится отдавать практически свои внутренние резервы, и при всём этом до конца плечо наставника залечить не удается.

Рана нанесённая Силой оставила после себя уродливый красно-белый рубец и кроме того, бывший паладин каждый раз морщился, двигая рукой. Это могло значить лишь одно – даже затянувшаяся рана всё еще причиняет ему боль. Умывшись водой из озера и сменив одежду, Ратибор усадил напротив себя юную ученицу, после чего начал наконец разговор:

- Себя в случившемся не вини. Староват я уже, видимо поэтому не смог увернуться или отскочить, хоть луч и был небольшим – всего-то метра полтора-два, а дальше уже не опасно. Да и не объяснил тебе что с шаром делать, а это важно. Просто не ожидал что всё так быстро получится. Уж больно быстро прогрессируешь, не поверил бы если бы на собственной шкуре не испытал, хе-хе…

Горько посмеялся он в конце над собственной шуткой. Правда Вике смешно не было.

- Теперь о важном. Во-первых, для тебя Копьё Света не опасно, ибо состоит из твоей собственной Силы. Во-вторых, это чистый Свет. Ты не можешь использовать его никак иначе, кроме, как ты уже имела возможность узреть, для вполне конкретного нападения на врага.

Ратибор снова поморщился, доставая трубку и продолжил, выпустив небольшой клубок дыма.

- Многие мастера древности могли манипулировать Силой иначе, но таких гениев осталось совсем мало. Вот Буран, например, может. Правда не в мире отступников. Их купол настолько мощная штука, что выпущенная из человека Сила мгновенно развеивается. Ну или впитывается этим самым куполом. Даже не представляю себе человека, способного сейчас творить в нём чудеса. Если такой где-нибудь и существует, то он настоящий монстр, с воистину безграничными запасами Силы.

Внутренние проявления дело другое – Свет, остаётся внутри нас, ускоряя, укрепляя и так далее. С Тьмой история такая же. Однако здесь, в изначальном мире, некоторые всё еще могут, и ты, как мне кажется, в будущем тоже станешь таким выдающимся человеком.

Правда научить тебя этому я не могу. Теорию-то я знаю, да вот собственного опыта в этом деле нет. Мои внутренние границы… ну или тот объём Силы, который я могу накопить, никогда не позволит мне совершить чего-то подобного. Вот вернется Психея с Мариной из Бастиона с новостями, потом уже и ты сходишь к светлым на разведку. Найдешь Веронику с Бураном, и он научит.

Виктория наконец подняла голову. Лицо девушки было слегка красным, она чувствовала вину за то, что навредила наставнику и избегала теперь смотреть ему в глаза. Только последнее предложение бывшего паладина заставило её прекратить мысленные самобичевания и воскликнуть:

- Как это «я»? Одна, что ли?

- Да, девочка. В саму Цитадель, к светлым, мне путь закрыт. Или ты забыла, что я для них преступник и предатель? Но ты не волнуйся – я буду неподалёку и дам тебе артефакт, с помощью которого ты сможешь сбежать, случишь что, оказавшись рядом со мной.

Девушка немного успокоилась, но потом её глаза снова вспыхнули:

- А когда пойдем? Я ведь не знаю как мне там себя вести. Что и у кого спрашивать, не вызывая подозрений…

Ратибор остановил слишком уж возбудившуюся ученицу, подняв вверх руку и выпустив еще один клубок дыма.

- Не волнуйся. Всему свое время. Тем более что ты, пока еще не готова. Так уж и быть – с завтрашнего дня начну учить тебя, как себя в Цитадели Света вести. Ну а пока продолжай тренироваться, моя маленькая ученица-Валькирия. На данный момент перед тобой стоит первостепенная, наиважнейшая задача – выясни как ослаблять барьер в нужном месте, дабы лучи били именно туда, куда нужно, а не так как сегодня.

Вика тут же дернулась, будто от удара и снова опустила голову. Бывший паладин, продолжая раскуривать трубку, не заметив этого продолжил:

- Кстати, как ты могла оценить, разрушительная мощь Копья Света превосходит всякие-там железяки и даже оружие Света или Тьмы. Даже светлого залатать после достаточно тесного знакомства с ним непросто… представляешь, что будет с каким-нибудь воином тьмы? Правильно – смерть. Ну, если, конечно, не встретится сам Владыка или достаточно опытный Страж Ночи, такой как Гравитус например. В Войне, поговаривают, его ранили Копьем Света целых два раза, и как видишь, он всё еще жив-здоров. А теперь иди, тренируйся. Я за удочкой схожу, пока её какая-нибудь рыбёшка не утащила в озеро…

***

Марина наблюдала за происходящим с плохо скрываемым недовольством и раздражением. Целых шесть молодых мужчин, тех самых из охраны, с которыми ранее спарринговала молодая суккубка, стаскивали чемоданы в гостиную, дабы хозяйка дома могла в очередной раз всё проверить.

- Зачем нам всё это, если мы на разведку отправляемся? Допустим они смогут протащить эту кучу барахла через Лесной Коридор, но кто для нас его откроет? Мастера Бурана ведь нет, или ты тоже умеешь, учительница? И вообще, вдвоем было бы проще и быстрее. Всю эту толпу вместе с барахлом лучше просто оставить дома!

Что Психея, что её молодая ученица с каждым днем становились всё более раздражительными и агрессивными. Хозяйка дома всю последнюю неделю лично сражалась с Мариной, проводя учебные спарринги. Молодая суккубка контролировала свои силы всё лучше, чего нельзя было сказать про эмоции. Уже трое охранников и одна охранница пострадали от её когтей и крыльев.

С одной стороны, наставница была рада такому прогрессу, однако терять своих людей ей не хотелось. И хуже всего было то, что ученица начала зазнаваться, перестав кого бы то ни было в этом доме бояться, вот Психея и преподала ей несколько уроков. Это урезонило молодую суккубку, правда ненадолго, так что сейчас хозяйка дома в очередной раз едва сдерживала гнев, борясь с желанием просто снять с Марины штаны и отхлестать её розгами. Именно так когда-то давным-давно поступала с ней её наставница. Правда это было в Бастионе Тьмы, и тогда она была совсем еще юной девочкой.

- Лесная Тропа не единственный способ попасть за барьер отступников – это раз. Второе – я не была в Бастионе пару тысяч лет и не могу рассчитывать на то, что все мои старые апартаменты не заняты и в надлежащем состоянии. Так же как и ты, я привыкла жить в комфорте, поэтому все эти вещи нам попросту необходимы. Ну и третье, не менее важное – эта «толпа», кроме всего прочего, будет отдавать тебе часть своей Силы, чтобы ты могла побеждать на турнире.

- А зачем мне побеждать? Это ведь просто повод, так что участия должно быть достаточно? Ничего ведь страшного если я вылечу после первого же боя?

Немедленно нашла что возразить Марина, наблюдая за тем, как хозяйка открывает и закрывает каждый чемодан, сверяя их содержимое со своим мысленным списком. Психея лишь вздохнула и принялась разъяснять, хотя делала это уже не один раз.

- Если ты вылетишь сразу, то что обо мне подумают? Зачем я вообще вернулась, если моя ученица настолько бездарна и бесполезна? Правильно, они подумают, что и я такая же слабачка как ты, и перестанут нас уважать. Ты должна победить! Ну или хотя бы дойти до финала, ведь насколько я знаю, там еще и сынок нынешнего Владыки выступать будет. Вот ему проиграть не стыдно. Кроме того, призы тоже должны быть интересными, раз такой знатный мальчик в этот раз участвует. Ясно тебе?

Юная суккубка скривилась, ведь действительно всё это уже слышала и отвернулась, буркнув в ответ «да», направившись в ванную. Только спустя час Психея закончила осмотр, сначала половину вещей из чемоданов вытащив, а потом лично упаковав их обратно, именно так как считала правильным.

- Несите в подвал и заодно проверьте собственное снаряжение.

Распорядилась хозяйка дома, после чего отправилась переодеваться. Тем временем её ученица тоже направилась в подвал, ведь еще ни разу там не бывала, почти всё время либо развивая собственные способности, либо отсыпаясь после изнурительных тренировок.

Спустившись вниз, подчиненные начали разворачивать здоровенный ковёр, занявший практически всё пространство на полу. По крайней мере молодой суккубке эта штука напомнила ковёр, который висел у её бабушки на стене в деревне. На самом же деле, причудливые узоры на ткани являлись руническими письменами, только прочесть их Марина не могла, поэтому саркастически заявила:

- Вы выбрали неправильное место. Ковер-самолет надо было поднять на крышу, а не тащить в подвал.

И не успела она отсмеяться, как из-за спины девушки раздался строгий голос хозяйки дома.

- К артефактам такого рода нужно относится с уважением. Никакой это тебе не ковёр-самолёт, однако всё что коснется ткани будет перемещено в выбранное мной место.

- Почему же тогда мы не отправили на этой штуке Тима с Гравитусом, и заставили их идти пешком?

Никак не могла успокоиться Марина, продолжая нервировать свою учительницу.

- Потому что без меня эта «штука» работать не будет. И перезаряжается она слишком долго даже за барьером. Прекрати доставать меня глупыми вопросами, сил уже нет терпеть твои выходки. Или ты думаешь, что мне не хочется поскорее разобраться и понять куда подевались Тим с Гравитусом вместе с Бураном и его ученицей? Одни пропали три месяца назад, другие два, так что я практически уверена – это всё как-то связано! И мне не меньше твоего хочется во всём разобраться.

Спорить с доводами наставницы Марина не захотела, потому что и сама надеялась на скорое воссоединение со своим возлюбленным. Конечно при этом неплохо было бы найти еще и Бурана с рыжеволосой подругой, но это уже как получится.

Тем временем вся сопровождающая Сестёр Тьмы группа собралась внизу, взгромоздив на себя поклажу и приготовившись к перемещению. Впервые Марина лицезрела обращение своей наставницы в истинную форму. Глаза хозяйки дома, так же как это часто случалось с самой Мариной, заполнила Тьма, волосы взлетели вверх, словно в подвал ворвался настоящий ураган, а затем всех собравшихся окутала темнота.

Завертев головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за чёрной завесой Марина не сразу осознала, что вглядывается вдаль и видит линию горизонта. Психея первой пришла в себя и не спеша спустилась по ступеням с каменного пьедестала. Ковер вместе со всеми людьми на нём переместился на идеально ровную поверхность, специально видимо когда-то давно построенную и подогнанную под размер магического транспортного средства.

Черные тучи заволокли всё ночное небо над переместившимися людьми от горизонта до горизонта что и сбило всех с толку, ведь буквально только что, спускаясь в подвал они видели за окнами особняка поднимающееся по небосводу солнце.

По правую руку от себя, Марина задействовав Тьму сумела всё-таки разглядеть поднимающиеся вверх скалы и вроде бы даже узнала их – это были стены Бастиона Тьмы. Именно сюда когда-то давно, будто бы даже в прошлой жизни молодую суккубку притащила София. Правда в тот раз, для того чтобы попасть вовнутрь девушки использовали какой-то отнорок, потайную дверь, минуя главные ворота.

Теперь же Психея спускалась к широкому мощеному тракту, который, правда, пребывал в плачевном состоянии в связи с тем, что его очень давно не обслуживали. Около тракта так же располагалось небольшое строение и как выяснилось, в нём даже кто-то был.

Навстречу переместившимся путникам довольно быстро приближались двое вооруженных воинов, однако Психея даже бровью не повела. Обворожительно улыбаясь, женщина протянула воинам ключ, который те должны были проверить, и ласково произнесла:

- Не нужно так спешить, мальчики. Это всего лишь сестрица Психея вернулась домой. Люди за моей спиной – слуги… кроме вон той милой девушки, она моя ученица. Мариночка, подойди!

Упомянутая девушка скривилась будто бы лимон укусила и подошла, слегка наклонив голову, приветствуя незнакомых людей. Стражи немного расслабились, завидев ключ в руке прекрасной дамы, а после проверки так и вовсе, начали осыпать её комплиментами, оценив как объём её силы, так и прекрасный внешний вид.

Марина тоже удостоилась внимания с их стороны, вот только молодая девушка была поглощена собственными мыслями, высматривая что-то вдали. Ну или может быть кого-то, надеясь вот прямо здесь и сейчас, за ближайшей складкой местности найти своего ненаглядного Тима.

Едва попав в Бастион, Психея, в отличии от Гравитуса, направилась не в город, к своему особняку, а в главный зал, где раньше восседал Владыка Тьмы. Да её естественно предупредили что ОН в данный момент отсутствует, но кроме этого, не забыли так же добавить, что имеется некий заместитель Балор, который исполняет обязанности предводителя тёмных, и доносит всем волю ЕГО.

Ни о каких «заместителях», Сестра Тьмы, так же как и Гравитус, раньше не слышала, однако в отличии от лысого Стража Ночи, была не столь консервативной и горделивой. «Ну заместитель, так заместитель, поздороваться не помешает», решила женщина, проводя Марину и своих слуг по коридорам, направляясь к тронному залу. Правда кроме ученицы, она никого не взяла к исполняющему обязанности владыки Балору, оставив шестерых охранников вместе с их поклажей снаружи, за дверью.

- Приветствую уважаемого господина! Склоняюсь пред вашей мощью, о великий.

Затянула сладкую песню Психея, ослепительно улыбаясь, изящно изображая реверанс. Худощавого мужчину предупредили о прибытии Сестры Тьмы, поэтому несмотря на позднее время он был на ногах. Бледная кожа и сгорбленная спина, которой он был в данный момент повернут к незваным гостям выглядела неприглядно, однако Сила этого человека действительно впечатляла.

Марина могла бы сравнить такой объём Тьмы разве что с запасами Мастера Бурана, поэтому зябко поёжилась. «Насколько же силён сам Владыка, если у него такой заместитель», подумала молодая девушка, глядя на бледные сухие руки, сцепленные за спиной.

Балор медленно обернулся, и Психея почему-то еще раз поклонилась, только в этот раз гораздо ниже.

- Прошу простить, мне сказали что Владыка отсутствует…

Начала было женщина, но птицелицый тут же прервал прекрасную хозяйку особняка.

- И правильно сказали. ЕГО – нет. Я всего лишь заместитель.

Психея выглядела сбитой с толку всего секунду, а затем взяла себя в руки и вымолвила:

- Рада видеть вас в добром здравии, о великий. Это моя ученица Марина. Мы прибыли дабы поучаствовать в турнире. Если, конечно, уважаемый господин Балор не против.

Подойдя поближе к гостям, заместитель Владыки заглянул в лицо Марине, от чего той стало даже немного дурно, а затем уточнил:

- Сестра Тьмы которая собирается сражаться с воинами? Такое бывало разве что во времена Гармонии. Хотя ты, Психея, как раз одна из тех, кто родился и вырос до войны… покажет ли эта девочка хоть малую толику мастерства и коварства, какие в свое время продемонстрировала ты?

- Несомненно, о великий!

Скромно, и в то же время вдохновенно ответила женщина. Балор еще раз медленно прошелся по залу, обходя Сестёр Тьмы, изучая их словно диковинных насекомых, а затем изрек:

- Да будет так. Пусть участвует и покажет всё на что способна. Видит Тьма, некоторым нашим молодым воинам просто необходима встряска. И еще я надеюсь, твоя девочка собьет спесь с одного зазнавшегося мальчишки. Однако в распределение, чтобы свести их в поединке, я лезть не намерен – как и раньше, всем будет распоряжаться судьба, указывая нам на победителя.

Балор наконец успокоился и уселся в кресло, которое стояло посреди зала.

- Твои покои здесь, в Бастионе, заняты, так же, как и должность, но если желаешь это оспорить, то я распоряжусь прямо сейчас…

Как бы невзначай обронил птицелицый, однако Психея примирительно подняла руки.

- Это лишнее, уважаемый господин. Мой домик в городе ведь всё еще свободен? Тогда с вашего позволения я остановлюсь в нём. А пост Старшей Сестры меня уже давно не интересует.

- Что ж как скажешь. Всё равно решать не мне. На это есть Владыка, последнее слово за ним, правда вернётся он еще не скоро. Напоследок хочу уточнить. Надеюсь ты хорошо понимаешь нашу щекотливую ситуацию и что болтать лишнего не стоит?

- Да, господин. Всё понимаю.

Вновь поклонилась суккубка, потянув за собой и Марину. Та нехотя склонилась настолько же низко, насколько и её наставница, а когда женщины подняли головы, то обнаружили что Балор потерял к ним всякий интерес. Худощавый бледный мужчина разглядывая через окно ночное небо, будто бы в помещении кроме него больше никого и не было.

- Можете идти.

Вполголоса, абсолютно безэмоционально обронил он и Психея максимально быстро удалилась, утащив за собой растерявшуюся ученицу. Оказавшись за дверью молодую девушку некоторое время преследовали двоякие чувства – с одной стороны, таким отношением к себе и наставнице она была возмущена, с другой, думала: «может здесь так принято, если у тебя настолько большие запасы Силы».

Потом Марина еще долго не могла понять, что же на самом деле случилось в этом мрачном зале, и к её сожалению, Психея объяснять отказывалась, прошипев лишь: «всё потом, когда домой вернёмся», словно рассерженная змея. Выглядела женщина, кстати так же, и в этот раз, как ни странно, из себя её вывела не Марина.

Уважаемые читатели, хочу поделиться с вами некоторыми своими мыслями и заодно ответить на вопросы.

Я прекрасно понимаю что вам хочется узнать чем же там всё кончится, поэтому вы пишете что-нибудь эдакое: "Вот только сейчас не томи 2 дня!!"

Мне не хочется томить вас вообще, но писательство это лишь мое хобби. Никакого профита, кроме ваших комментариев и положительных оценок с этого я не получаю.

На одну главу, а это 8-12 страниц печатного текста(формат Times new roman, 14 шрифт) уходит целый день. Набор текста это от 60 до 80% времени, однако выкладывать сразу, без вычитки, я не буду.

На последние две главы, а они получились побольше чем предыдущие, ушли оба моих выходных дня. Написать еще одну сразу, попросту не было возможности.

В общем(но это не точно), планирую написать еще около 10 глав и на этом закончить первую книгу. Надеюсь у вас хватит выдержки пройти этот путь до конца, так же как и у меня.

Не стесняйтесь писать в комментариях свои мысли, я всё читаю и делаю выводы. Любые предложения рассматриваются. Из них, возможно, появится даже какая-нибудь отдельная глава.

Критика принимается в любом виде, кроме, разве что: "не читал, но осуждаю"(ибо это не критика)

Ну а теперь глава 27-я. Приятного чтения, дорогие друзья!

(с самого начала можно почитать например здесь: https://tl.rulate.ru/book/25870)

Том 2. Глава 27

- Как видите, уважаемые члены Совета, доказательства налицо. Никита собственной кровью заплатил за праведный порыв. В то же время ученица Бурана не только отказалась защищать необращенную, но и потворствовала её осквернению.

Продолжал самозабвенно вещать Каминус с центральной площадки в Зале Совета Мастеров. Кроме самого Главы, здесь присутствовали и другие светлые, но только Мастера. Никита, после дачи показаний был немедленно удален из зала, и слово взял Каминус. Его красный плащ с ярко сияющим крестом приподнимался в те моменты, когда Глава Совета вздымал вверх указательный палец. Театральные жесты всегда были присущи беловолосому пожилому фанатику, но сегодня он превосходил самого себя, сопровождая действиями чуть ли не каждое предложение.

- На самом деле, если кроме слов этого мальчика на Бурана ничего нет, то этого мало.

Спокойно вымолвил Логар Аврелий, присоединившийся к Совету после войны первым. Он частенько осуждал Бурана за неподобающее отношение к собственным обязанностям, однако при этом оставался честным и справедливым Мастером Света.

Правда выглядел на данный момент Логар старше всех собравшихся. Талантом он обладал не слишком-то выдающимся, соответственно и объём его Силы тоже был небольшим. Это не прибавляло старику авторитета, но в бой Аврелий никогда и не рвался, в основном преподавая юным пользователям Света теорию. В былые времена, такой теоретик вряд ли добился бы звания Мастера, однако после войны выбирать не приходилось.

И в завершении можно было бы добавить, что сейчас, по всем стандартам Светлых, его время закончилось. Логар Аврелий каждый год заявлял, что скоро уходит на заслуженный покой, но это скоро всё никак не наступало. Так что несмотря на возраст, он всё еще был Мастером, а значит, имел право присутствовать здесь и говорить со всеми на равных.

- Вы как всегда глаголете истину, глубокоуважаемый Мастер Логар! Созывать Совет только с этим, я естественно не решился бы. Однако после того случая, заподозрив неладное, мне пришлось отправить нескольких воинов, дабы наблюдать за городком, в котором и случилось нападение на нашего юного собрата. К собственному удивлению и ужасу, мне и моим последователям открылось гораздо больше, чем кто-бы то ни было мог предположить!

Каминус сошел с пьедестала и раздал каждому присутствующему по папке с документами и фотографиями.

- С прискорбием докладываю: мои люди, во имя светлого будущего Цитадели, вынуждены были обратился за услугами к недостойным, так называемым, отступникам. Те и сделали фотографии, которые сейчас находятся в ваших праведных руках. Иначе было нельзя, ибо предметом наблюдения являлся Мастер Света – владеющих Силой он однозначно бы заметил и раскрыл. Я не горжусь, что позволил отступникам участвовать в наших делах, но для успеха операции, просто вынужден был!

Зачем-то оправдывался Каминус, хотя никто претензий ему не предъявлял. Сложив руки за спиной, дождавшись пока Мастера просмотрят предоставленный им материал, Глава Совета продолжил:

- В правдивости материалов можете не сомневаться. В таком серьезном деле, ни на кого кроме себя самого рассчитывать нельзя, поэтому я лично сделал запись на Запоминающий Кристалл. Для этого пришлось даже бросить Цитадель и отправиться на остров, который называется Куба, за барьер отступников. Собственными глазами я узрел нашего собрата, Мастера Света Бурана, рядом не только с предателем Ратибором, но также и с несколькими тёмными. Кроме всего прочего, похоже что с истинного пути сошла и его юная ученица по имени Вероника. Это прискорбнейший факт, но девочку, как мне кажется, еще можно будет спасти, а вот ранее всеми уважаемого Бурана, увы, нет.

Сделав театральную паузу, Каминус оглядел зал, пытаясь заглянуть в глаза каждому присутствующему Мастеру. Не дождавшись комментариев, возражений или предложений Глава Совета добавил:

- И еще кое-что. Пока мы следили за Бураном, удалось выявить более страшные, я бы даже сказал ужасающие вещи – тёмные готовятся нанести ответный удар! Они собирают силы для реванша. Грядет война, братья! Возможно предатель как-то с этим связан, уж не знаю, но исключать худшего варианта ни в коем случае не стоит. Возможно прямо под нашими носами появился новый Истварн, а мы этого даже не заметили! Поэтому, кроме вопроса мастера-предателя, я хочу поднять еще и вопрос набора. Это неприятно, но требования к новичкам придется снизить, иначе, скорее всего, войну мы проиграем…

***

Вернувшись в очередной раз домой в Цитадель, Вероника ощутила на себе подозрительные взгляды, однако не придала им особого значения. До своей комнаты ей удалось добраться спокойно и беспрепятственно, однако внутри её ждал неприятный сюрприз.

Комната оказалась абсолютно пустой, даже кровать исчезла. И пока девушка с открытым ртом стояла на пороге, в коридоре, за её спиной все громче звучали шаги приближающихся людей. Ника не сразу смогла связать одно с другим, понять что явились по её душу и обернуться, а когда сделала это, то было уже поздно. Несколько паладинов скрутили её и увели на верхние этажи. Туда где раньше держали опасных пленников или преступников, приговор которым еще не был вынесен.

Клетка в которую посадили девушку находилась на самом верху, на гигантского размера балконе, прямо под открытым небом. Ничего особенного или примечательного в этом месте не было, кроме, разве что одной любопытной детали: на прутья клетки мастера давно минувших дней нанесли руны, которые при активации отталкивали Силу снаружи, создавая внутри помехи. Древним пришлось вложить немало времени и ресурсов, чтобы создать подобного рода темницу, но зато пленники, теряя возможность пользоваться Светом и Тьмой, больше не могли из неё выбраться. Не помогали даже артефакты.

Вероника надеялась что это какая-то ошибка, что скоро её выпустят, однако день сменялся днем, а положение дел не менялось. Девушку с самого начала как посадили в обдуваемую всеми ветрами клетку, так она в ней и сидела, на виду у двух стражников.

И хуже всего было то, что даже в туалете она не могла уединиться, потому что его попросту не существовало. Вместо унитаза, для этих дел мастера прошлого проделали дыру в балконе, с трубопроводом под ним. Пленнице приходилось укрываться одеялом, совершая необходимые каждому человеку процедуры. К сожалению, не слишком плотная ткань плохо скрывала звуки, и стража, находившаяся буквально в метре от прутьев клетки, конечно же всё слышала.

Кроме пищи девушке один раз в день выдавали примерно два литра воды, которую она вынуждена была использовать для собственных нужд, но этого, естественно, было очень мало.

Нику никто ни о чем не спрашивал и не предъявлял ей обвинений. Стражники менялись каждые четыре часа, не разговаривая девушкой от слова совсем. Единственной отрадой рыжеволосой стал её старый знакомый Никитка, который каждый день приносил еду. Один раз пленница даже смогла переброситься с парнем парой слов, пока стражники смотрели в другую сторону.

- Что происходит? За что меня сюда посадили? Сколько еще держать будут?

Шепотом спросила юная Сестра Света, и парень, так же шепотом, ответил:

- Долго объяснять. Вот, держи! Это поможет выбраться. Спрячь только, чтобы стражники не нашли. Когда охранники не по расписанию сменится, а клетка перестанет действовать, просто возьми эту штуку в руку и тогда спасёшься.

И сунул рыжеволосой девушке через прутья небольшую черно-белую пластинку, полностью изрисованную красными и синими рунами. Естественно подарок друга девушка спрятала под одеждой, примотав к телу куском ткани. Тот наряд, в котором Сестра Света вернулась в Цитадель, у неё отобрали, взамен выдав что-то наподобие халата, без карманов, пуговиц или застёжек. Вот от его подола Ника кусочек и оторвала. Возле пластинки она так же сделала маленькую дырочку, чтобы в случае чего, можно было быстро и беспрепятственно вытащить артефакт.

Дни для девушки тянулись очень медленно. Вокруг ничего не происходило. Было только солнце, медленно ползущее по небосводу, сменяемое ночью своей младшей сестрой луной и звёздами. Вероника умоляла дать ей хотя бы книгу, неважно какую, но стражники игнорировали любые попытки пленницы пообщаться, словно были глухими. Потом она обратилась с этой просьбой к Никите, однако тот лишь резко мотнул головой из стороны в сторону, как-бы говоря – нельзя.

Так прошло десять дней, показавшихся девушке вечностью. Неожиданно для неё самой, где-то в обед, стражники сменились. Ей показалось это странным, потому что старая смена простояла не больше часа. Вот только они не просто сменились. Прежде чем уйти, охранники ворвалась в клетку и связали девушку, сунув ей в рот неприятно пахнущий кляп. Затем пленницу зачем-то оттащили подальше от входа и удалились.

Зачем это было сделано, Вероника понять не могла. «Однако вы просчитались, ребятки! В таком положении, даже со связанными руками, я всё еще могу достать артефакт, что дал мне Никитка», мысленно посмеялась она над вышедшими воинами, прекрасно понимая, что пока работают руны, любые артефакты внутри бесполезны. Ей просто хотелось хоть как-то остановить слёзы, которые собирались вот-вот хлынуть ручьем.

Правда после того как в караул заступили новые охранники, совсем еще молодые мальчишки, Вероника подумала: «странно это, раньше всё время паладины дежурили, а эти явно не из их числа – слишком молоды, да и вообще, этих двоих я ни разу раньше не видела и не знаю. Тот ли это случай, о котором говорил Никита? Но ведь помехи всё еще действуют…».

Всё еще размышляя о странном поведении стражи, рыжеволосая девушка не сразу заметила, что на балконе вдруг появился Мастер Света Буран, из-за спины которого выглядывал её лучший друг Никита. В правой руке Буран держал гигантский двуручный меч, и сейчас тот излучал чистый белый свет, красноречиво предупреждая всех и каждого о решимости своего хозяина идти до конца.

- Вон она, Мастер! Спасите её!

Крикнул светлый паренёк, но сам, почему-то, так и остался стоять в дверях. Со стражниками Бурану драться не пришлось – завидев светловолосого великана, они в панике побросали оружие и побежали к выходу, огибая грозного противника по широкой дуге. Тот с прищуром осмотрел опустевший балкон, поглядел на двери, за которыми скрылись сбежавшие стражники, а потом широким шагом подошел к клетке. Обратив двуручный меч в посох, Буран одним молодецким ударом сбил замок с двери. Для посоха великана, тот оказался совсем незначительной преградой.

Попав в клетку, Буран немедленно вытащил кляп изо рта ученицы и уже собирался что-то спросить, когда на крышу высыпала целая толпа светлых воинов, под предводительством Главы Совета Каминуса.

- Вот ты и попался, предатель!

Кричал тот, потрясая кулаком, пропуская вперёд двоих Мастеров, из тех что помоложе. Они являлись ярыми приверженцами Каминуса не только потому что попали в Совет с его помощью, но и потому что действительно верили каждому слову своего бывшего учителя. До дверей магической клетки они добрались в тот же момент, когда к ней приблизился и Буран, со связанной девушкой на руках. Использовать артефакты, дабы сбежать он пока не мог – прутья всё еще блокировали Силу, но и сражаться с ученицей на руках, тоже не получилось бы.

Внезапно клетка перестала излучать помехи и глаза Бурана загорелись ярким светом.

- Кто посмел? Неужто тот мальчишка по имени Никита? Разберитесь, быстро!

Заорал Каминус, глядя на то, как Буран медленно опускает на камни Веронику, готовясь к бою.

- Тебе всё равно не сбежать! Выхода нет, ты окружён, предатель!

И действительно, вокруг узилища образовалось настоящее живое кольцо из вооруженных до зубов паладинов, вместе с несколькими Мастерами. Кроме того, кто-то громко хлопнул дверью и побежал по ступеням вниз, явно для того чтобы разобраться с выключившим механизм, ранее создававший помехи.

Вероника понимала – Мастер продержится какое-то время, может даже сумеет вырваться из клетки, если будет прорываться один, без неё. Вот только своего наставника рыжеволосая знала хорошо, а потому была уверена, что так он не поступит. Он до последнего будет пытаться вытащить и её, но это путь в никуда.

«Возможно телепортирующая трубка и сработает, но такому артефакту необходимо некоторое время, которого у учителя в обрез. Клетку могут включить в любую секунду. Кроме того, использовать его во время сражения будет непросто, так чтобы еще и меня забрать… стоп! У меня ведь и самой кое-что есть» в панике размышляла девушка, пока в конце её не осенило. Просунув магическую пластинку, сквозь дырку в робе, и приготовившись сжать её в руке, Вероника не своим голосом закричала:

- Мастер, коснитесь меня!

Тот долго не раздумывая сделал что просила рыжеволосая девушка, после чего с неба, сквозь прутья клетки, в застывших на полу камеры учителя и ученицу ударила черная молния.

Буран сразу всё понял, но было уже поздно. Разглядев в толпе Каминуса, точнее его улыбающееся лицо, обвинённый в предательстве Мастер Света лишь сверкнул глазами, сведя брови вместе, а затем исчез, вместе со своей ученицей Вероникой, в очередной вспышке черной молнии. На их месте осталось лишь выгоревшее дымящееся пятно – кусок крыши, сантиметров пять в глубину и метра четыре в диаметре будто бы слизало этой самой молнией, вместе с Бураном и Никой.

***

- Отвратительно! Фу, я не хочу этим больше заниматься! Будто бы в чан с фекалиями каждый раз погружаюсь! Неужели другого способа нет?

Возмущалась Марина, продолжая тереть и без того чистые руки над умывальником. Мыло при этом девушка расходовала нещадно – мощный напор едва справлялся с новыми порциями пены.

В очередной раз покинув кабинет наставницы, она примчалась сюда чуть не сбив с ног ожидающую за дверью горничную, ежесекундно ожидая что её вырвет. Правда такого еще ни разу не случилось, но юная суккубка всё равно ничего не могла с собой поделать – чувствам не прикажешь, ощущениям, как выяснилось, тоже.

- Успокойся и помолчи. За эти гадкие слова, я ведь и рот тебе вымыть могу, этим самым мылом, которым ты пытаешься стереть то чего нет.

Неожиданно произнесла хозяйка дома, остановившись в дверях, позади ученицы. В то же время горничная вывела из кабинета Психеи очередного, сбросившего несколько десятков килограмм посетителя. Два месяца к ряду, дом ежедневно посещали различные богатеи, ведь хозяйка снизила цену процедуры в пять раз и теперь слишком многие могли её себе позволить.

Вот только сама она проводила процедуру изъятия Силы крайне редко, вынуждая заниматься этим Марину. Поначалу молодая девушка пыталась отказаться, но когда Психея заявила, что в таком случае откажется учить, смирилась.

Правда каждый раз возлагая руки на головы этих, безмерно растолстевших мужчин и женщин, Марина испытывала исключительно неприятные чувства.

- Можем попробовать соитие, если хочешь. Так проще и приятнее. Те что в Бастионе, исключительно так и делают. Помнишь ведь, что тебе там предлагали.

- Да я скорее буду резать их на кусочки!

Горячо возразила Марина, подняв всё еще мокрую руку вверх. Глаза девушки заполнила тьма, а рука изменилась, обретя нечеловеческий вид и обзаведясь длинными острыми когтями, вместо аккуратных ноготков, как раньше.

Психея спокойно наблюдала за метаморфозами ученицы до тех пор, пока та не вернула себе прежний облик и не успокоилась.

- Ну нет, так нет. Не жалуйся тогда. Сила нужна для тренировок и нормального существования, на себе ведь прочувствовала что такое истинная Сестринская Жажда. Восполнить запасы можно только так. Для нас иных способов не существует, по крайней мере, я таковых не знаю. Кстати твой контроль всё лучше. Давай, приводи себя в порядок и на площадку. Сегодня против пятерых драться будешь, только не порань никого, как в прошлый раз.

Марина снова скривилась, вытирая руки. Прошлый раз был для девушки достаточно болезненным – противники хоть и обладали скудным талантом, но всё-таки были взрослыми, опытными и закалёнными тренировками мужчинами и женщинами. Они охраняли особняк не столько за деньги, сколько из уважения, ведомые чувством благодарности.

Когда-то, много лет назад, хозяйке дома нечем было заняться, и она гуляла ночами по улицам ближайших городов собирая там беспризорных детей. Конечно же она не могла позаботиться сразу обо всех, поэтому выбирала лишь тех, в ком были хоть какие-то зачатки Силы.

Затем она воспользовалась связями и деньгами, создав для них место, где детей не только воспитывали, обучали, но и давали возможность уже повзрослевшим сиротам устроиться на работу в фирму, наподобие той которой владел Добрыня, сын Ратибора. В общем, оружием и боевыми искусствами охранники особняка владели если не мастерски, то однозначно неплохо. Еще и Силой пользовались.

- Не понимаю, как умение драться поможет найти Тима в Бастионе? Разве мы не просто «распутные женщины», способные лишь в постели побеждать тамошних воинов? Может лучше учиться всяким обольщающим-совращающим чарам – влюблю в себя парочку дуболомов, и пусть вместо меня сражаются!?

Теперь недовольно морщиться начала хозяйка дома:

- Чтобы пользоваться подобными чарам, нужно начать с основ. Потом, в идеале, с этими самыми, как ты выразилась «дуболомами», постельными утехами заняться. Но ты в этом направлении даже первый шаг сделать боишься. Принца верхом на Блике Тьмы своего всё ждешь… Два месяца прошло с тех пор как от парнишки были хоть какие-то вести. Гравитус тоже пропал. Ваша связь прервалась, ну или, по крайней мере, ты его больше не чувствуешь. Значить это может лишь одно. Смирись уже, девочка.

- Нет! Ни за что! Я пойду туда и непременно найду его!

Едва сдерживая себя рычала в ответ курносая ученица, пока её волосы медленно окрашивались в тёмный цвет. Неожиданно платье на спине Марины с треском порвалось, когда сквозь него прорвались фиолетово-черные перепончатые крылья.

- Немедленно прекрати это! Пятое платье испортила, зеркало разбила! Такой контроль никуда не годится. Между прочим, уже месяц как Буран отправился в Цитадель дабы воспользоваться штучками светлых, и попытаться отыскать следы твоего ненаглядного.

- Да он пошел потому что от Вероники сообщения приходить перестали! Мог бы и в Бастион смотаться, что ему стоит, он же целый Мастер Света, небось никто не тронет…

Психея не выдержала и влепила зарвавшейся ученице пощечину, чего раньше никогда себе не позволяла. Отпускать своего мужчину, только недавно с ним помирившись, женщина не хотела даже к светлым, что уж говорить о Бастионе Тьмы. Теперь она, так же как и Марина, не находила себе места. «Буран, конечно, предупреждал что возможно задержится, но ведь не на целый же месяц», именно на таких мыслях в последнее время начала ловить себя хозяйка особняка в лесу.

- Не неси чепухи. Каким бы сильным ни был Буран, в Бастионе его убьют, несмотря на показной мир между фракциями. Да, он волнуется о своей ученице, но и про Тима не забывает. А теперь иди переоденься! Месяц до турнира остался, покажешь себя там как следует, и тогда, быть может, узнаем что-нибудь о судьбе Гравитуса и парня твоего.

***

Докурив трубку и убрав её подальше, Ратибор поднялся и подошел к Вике. Девушка удерживала в воздухе перед собой довольно крупный камень, весом не менее пятидесяти килограмм, при этом даже не прикасаясь к нему. При этом булыжник был окружен полупрозрачным барьером, в который бывший паладин, пока курил, бросал маленькие камешки, стараясь вывести из равновесия либо Сестру Света, либо взятый ею под защиту объект.

- Неплохо-неплохо… двадцать минут прошло, и до сих пор никаких следов истощения!

Заявил старик и с размаху врезал ногой по камню. Виктория скривилась, но защиту не ослабила – камень продолжил парить над землёй около неё. Барьер выдержал еще восемь ударов пожилого воина и только тогда окончательно рассыпался.

Виктория медленно опустилась на травку рядом с рухнувшим камнем. Немного отдышалась, а потом посмотрела на довольного наставника и произнесла.

- Я практически не чувствую прогресса, учитель. Дальше чем на один-два сантиметра щит от себя отодвинуть не могу, так что в бою это всё равно мало кому кроме меня поможет. Крепче он конечно становится, но слишком медленно… так зачем это всё?

Бывший паладин по-отечески погладил девушку по голове и изрёк:

- Ты слишком торопишься. Вспомни – всего два месяца назад без Вероники ты вообще не могла его создать, а теперь вон как замечательно получается.

- Вы прекрасно понимаете, что я хочу сказать, мистер Ратибор. Тим и Гравитус пропали. Исчезли в своем Бастионе, так научите меня хоть чему-нибудь, с чем я смогу отправиться к тёмным и выяснить что же с ними случилось!

Устало возмущалась девушка, сжимая кулачки.

- Об этом мы уже говорили – в Бастион отправится Марина и Психея. Ни тебе, ни даже мне, там делать нечего. Наша цель – Цитадель Света, и вот там твои навыки могут очень даже пригодиться. Или ты забыла, что пропали не только Тим с Гравитусом, но и Буран с Вероникой?

Возразил Ратибор, помогая ученице подняться. Та всё еще была на взводе, однако постепенно успокаивалась. Удары по щиту всегда злили и раздражали девушку, ведь часть боли передавалась непосредственно в её сознание. Поначалу у Сестры Света даже мигрени были, преследуя ученицу бывшего паладина до самой ночи.

- Ладно, давай попробуем кое-что другое. Выставь вперёд руку. Представь перед ней любой предмет, размером с кулак, и оберни его барьером.

- Но учитель, как обернуть то, чего нет? Я не знаю ни формы, ни размера…

Неуверенно пробормотала девушка, однако учитель продолжил монотонно объяснять, совершенно на неё не разозлившись, хоть она его и перебила:

- Собери Свет в руке, будто-то бы собираешься передать его кому-нибудь.

Немного подождав, глядя как над головой девушки разгорается тусклый свет, Ратибор с улыбкой продолжил:

- Хорошо! А теперь представь, что оборачиваешь барьером эту Силу, заключив её в шар на ладони…

Около минуты девушка хмурилась и кривилась, пытаясь выполнить указания учителя, теряя собираемую Силу Света каждую секунду, пропуская её через себя.

С досады Вика даже губу прикусила, но это, естественно, ничем не помогло – создаваемый ею барьер не мог удержать Свет. Он всё время рассыпался на мелкие осколки, причиняя при этом бедной девушке ощутимую боль. Наконец потеряв всё что удалось собрать и не в силах накопить больше, Вика открыла глаза, став еще злее чем прежде.

- Не получается! Что вообще я пытаюсь сделать?

Выпалила она, глядя на наставника слегка покрасневшими от напряжения глазами.

- Оружие. Так называемое Копьё Света. Тех Сестёр древности, которые были на такое способны, раньше еще называли Валькириями. Это ничего, что с первого раза не получилось. Сейчас никто на это не способен… так же как и передавать Силу. А раз ты способна на второе, то и первое тебе тоже должно быть по плечу. В общем, тренируйся, но не забывай отдыхать, а то в последнее время ты совсем себя загоняла.

Уходя обронил бывший паладин, а затем уже тише добавил:

- И меня тоже…

Том 2. Глава 26

Тим зря рассчитывал на то, что на следующий день после прибытия, ему дадут отдохнуть. Он наивно полагал что делами будет заниматься Гравитус, а его наконец оставят в покое. «Я бы предпочел нескончаемые тренировки, лазанья по скалам и охоту на здешних монстро-зверей, нежели это», мысленно сокрушался парень, пожимая руку очередного посетителя и натягивая на лицо улыбку вежливости.

Еще вчера Тима поразило полуночное посещение едва занятого дома Фридрихом и Кирой, однако Гравитус пояснил что так здесь заведено. Если бы на момент прибытия в Бастионе находился Владыка, то Страж Ночи обязан был бы сначала сходить, так сказать, к нему на поклон, а затем уже к Гравитусу должен был пожаловать непосредственно тот, кто пригласил его на праздник.

В этот раз все иначе, так как Владыка куда-то удалился. Должно было случиться нечто необычное, раз хозяин бастиона не собирался присутствовать на празднике, в честь не только очередного Нового Поколения, но так же и его собственного сына. Кстати наставник Тима немного нервничал из-за этого, закончив, тем не менее, свою мысль так:

- Потому-то мы и перешли сразу ко второму пункту, раз его здесь нет.

- Но учитель, а как же его заместитель? Балор… кажется так его зовут. Разве мы не должны были зайти к нему, раз он исполняет сейчас обязанности главного.

Поинтересовался Тим. Лысый наставник лишь криво улыбнулся в ответ.

- «Заместитель»? Это какая-то новомодная дурость! Не было у Владык никогда заместителей. Стражи Ночи занимались делами отсутствие оного. Не собираюсь идти кланяться такому же как я, да и не обязан. Более того, что-то раньше, до Войны, во времена Гармонии я такого имени не слышал. Значит он просто какой-то выскочка из молодых!

Глядя на раздраженного наставника больше эту тему парню затрагивать не хотелось, тем более что в дверь снова постучали. Вереница гостей как начала штурмовать домик Гравитуса в пять утра, так до самого вечера и продолжала. У Тима к вечеру даже скулы начало сводить – парень никогда в жизни раньше столько не улыбался. Кроме того, для столь нелюдимого интроверта как он, такое количество незнакомых людей, желающих парню всего и побольше, действовало угнетающе.

Хорошо хоть что на следующий день были запланированы празднества. Гравитус заранее рассказал парню как всё должно происходить, так что в этот день он должен был морально отдыхать. Правда утром, прямо около калитки, его с наставником уже поджидала целая делегация. Эти люди собрались для того, чтобы сопровождать по мероприятиям Гравитуса, однако в толпе Тим заметил Киру и шепнул учителю:

- Будет лучше, если рядом со мной окажется знакомая.

Стараясь казаться спокойным и сдержанным, он всё-таки кивнул молодой воительнице, поздоровавшись именно с ней. Гравитус немного удивился – парень мог выбрать себе в спутницы любую другую красивую девушку. Среди тех что приходили вчера было немало красоток. Целью большинства из них, было как раз оказаться на празднике рядом с внуком легендарного Стража Ночи, но он, почему-то, предпочел именно эту мужеподобную особу.

- Уверен? Вон сколько красивых девочек. Тебе ведь, насколько я помню, экзотика нравится, рисковать любишь и всё такое… так тут присутствуют и Сёстры Тьмы, прямо как твоя Марина. Любую выбирай, или даже двух!

- Нет, пусть будет Кира.

Настоял на своем парень, так что Гравитус просто пожал плечами и шепнул что-то на ухо пожилому мужчине, который постоянно крутился рядом, дабы исполнять желания почётного гостя.

Киру немедленно приставили к Тиму, и весь день она провела рядом с ним. В «Колизее», а иначе это сооружение парень называть отказывался, ему было очень весело и интересно. Огромный открытый стадион вместил в себя всех желающих, коих было ну просто очень много. Десятки тысяч, как казалось Тиму, и он был близок к правде. Высеченные из черной скалы сиденья и ступени, поднимающиеся вверх от песчаного круга в центре, повредить было крайне непросто. Правда ступени, после того как по ним прошлись сотни тысяч раз неведомо сколько человек, за прошедшие тысячелетия, с постройки этого сооружения, их немного всё же стёрли.

В общем архитектура данного строения напоминала тот самый Римский Колизей, который парень видел лишь на картинках, однако были и различия. Во-первых стадион тёмных был во много раз больше, а во-вторых из центра в песке, вверх вырастала длинная ножка, отливающая черным глянцем на которой располагался гигантский куб. Этот куб тоже был сделан будто бы из обсидиана, вот только когда начались выступления, каждая его грань начала показывать увеличенное во много раз изображение того, что происходило внизу, на песке.

Тим чуть ли не с открытым ртом созерцал гонки по кругу, на экзотических питомцах, напоминающих что угодно, от пауков, до двуногих слонов и жирафов без шеи, с головой крокодила. Показывали так же и диковинных птиц, одна из которых даже имела человеческую голову. Существо пело под аккомпанемент живого оркестра. И живого, означало что звуки выходили из пастей разных животных и птиц, а не людей, играющих на инструментах.

А еще Тим попросил Касси спуститься вниз, дабы можно было рассмотреть там всё и всех, находясь в непосредственной близости и под разными углами. В отличии от других зрителей, он буквально перед собственным носом видел каждую иголку на шкуре у человекоподобного ежа, рассмотрел платье женщины-птицы, которое оказалось вовсе не платьем а её причудливо сложенными перьями…

В общем-то, там было еще много всякого, у Тима через пять часов даже немного затекло место, на котором он сидел, однако уходить парень всё равно до самого конца не желал. Еще бы, ведь ему наконец выпала возможность поглядеть на разных живых обитателей мира-за-барьером, не опасаясь ни за свою, ни за их жизнь. «И наконец можно просто смотреть, а выискивать пути и варианты к убийству ни в чем не повинных животинок», добавлял он про себя.

Потом был послеобеденный банкет, где Тим попробовал местную кухню и честно сказать, ничего особенного в ней не нашёл. «Та же Психея, у себя в особняке, угощала не хуже», размышлял он, кусая, с виду обычную, жареную куриную ножку. С другой стороны, молодой парень никогда не был гурманом, отвечая что-нибудь эдакое: «главное чтобы сытно, полезно и соли поменьше», когда мама раньше спрашивала о его кулинарных предпочтениях.

Ну а вечером начался концерт в театре. Сёстры Тьмы в откровенных нарядах танцевали настолько хорошо, что Тим даже сказал сам себе: «если меня спросят, бывал ли я в стриптиз-клубе, скажу что да». Одежды на некоторых танцовщицах действительно было настолько мало, что можно было сказать, что её вообще нет. А ещё были прозрачные, практически незаметные платья, однако что из этого откровеннее, Тим определить не мог.

Естественно как и ранее, на стадионе, Касси была в непосредственной близости, на сцене. Только в этот раз Тим запретил ей транслировать картинку, которую видят глаза Блика Тьмы. Он вообще старался не смотреть на сцену, во время выступления суккубок, повернув голову в сторону Киры. Воительнице похоже, на всякие-там танцы, было наплевать – она с усердием жевала кусок жаренного мяса, держа его над ведерком внушительного размера, бросая в него косточки.

Когда Тим посмотрел на девушку, та улыбнулась в ответ. Правда лучше бы она этого не делала. С полным-то ртом. Созерцать в упор как кто-то есть, парень не хотел – он считал это невежливым, поэтому повернулся в другую сторону. Мелькнувшие на сцене прелести очередной танцовщицы Тим предпочел заменить воспоминанием набитого рта Киры, и его возбуждение довольно быстро сошло на нет.

Наставника на положенном месте парень естественно не застал. Это было оговорено заранее – со стадиона отлучиться Гравитус не мог, там он был у всех на виду, а здесь, якобы в туалет, выйти незаметно можно. Страж Ночи отправился по каким-то своим делам, потому что большую часть информации, он уже добыл из разговоров с гостями-посетителями его дома и у соседей на стадионе.

Кроме прочего на сцене театра показывали историю Великой Войны. То как её видели тёмные, конечно. Вероломными предателями естественно оказались именно светлые. Почти все битвы заканчивались победами хозяев Бастиона, «однако при этом, войну вы как-то умудрились проиграть», подумал Тим, наблюдая за тем, как очередной Страж Ночи побеждает с десяток, якобы светлых воинов.

Ну а звездой программы оказался некий Сурт.

- Сын нашего Владыки.

Шепнула парню короткостриженая соседка, закончив, наконец, жевать. Глядя на то как разодетый в кричащие, разноцветные одежды парнишка, с бледной кожей, вертится на сцене словно юла, Тиму стало противно. Длинный и громоздкий плащ Сурта зрелищно взмывал вверх, закрывая обзор не столько противникам, сколько ему самому.

Касси показывала Тиму бой вблизи и он немного расстроился. «И вот это молодой чемпион? Больше на клоуна похож», мелькнула мысль в голове парня, однако вслух озвучивать он её не стал, резонно ответив сам себе: «мало ли кто кроме Киры услышит, потом обижаться будут или еще чего похуже».

Сурт отыгрывал бывшего Владыку Бастиона, который сражается с подлыми и коварными Мастерами Света. Сам бой был Тиму неинтересен, а чем всё закончится он и так знал. Понаблюдав несколько минут, парень просто закрыл глаза и расслабился. Усталость навалилась на него с невероятной силой, так что вскоре он заснул, тихонько засопев. Хорошо наевшись после обеда, в сидячем положении, голова Тима запрокинулась назад, и сопение очень быстро переросло в настоящий необузданный храп.

Бой бывшего Владыки закончился тем, что тот перебил всех Мастеров а сам опустился на колени, прижимая бутафорский клинок локтем к корпусу. Видимо это должно было символизировать пронзённое сердце, однако выглядело всё не очень правдоподобно. Поверженные тела противников тихонько сами уползли со сцены, оставив Сурта красоваться в одиночестве, вот только когда аплодисменты и музыка стихли, в зале зазвучал Тим.

Громогласный храп парня волнами расходился, привлекая внимание всех и каждого. Звезда программы гневно воззрился на того, кто отнимает его славу, и то что Кира наконец-то смогла разбудить крепко заснувшего парня, уже ничего не значило. Проснувшись, Тим, как ему казалось, тихонько спросил у подруги:

- Что глупые пляски уже кончились? Ну наконец-то!

Естественно эти слова услышали все. Из зала послышались приглушенные смешки, и смеялись тёмные не над Тимом, а скорее над Суртом, ведь его бой только что назвали «глупой пляской». Бледное лицо сына владыки постепенно начало обретать розовые оттенки. Кулаки его сжались до хруста, а когда Тим поднялся, подталкивая Киру к выходу, громко крикнул:

- Я так понимаю это внук прославленного Стража Ночи Гравитуса?

Почесав затылок, Тим как ни в чем не бывало на весь зал ответил:

- Ага, всё правильно. Я конечно извиняюсь что заснул, просто скучно было. Сёстры Тьмы веселее танцевали…

В этот раз зал просто взорвался хохотом. Большего оскорбления, да еще перед самыми выдающимися людьми Бастиона, нанести было, наверное, попросту невозможно. По крайней мере, так подумала Кира. Правда уже очень скоро девушка поняла что она, мягко говоря, ошиблась.

- Что же так не понравилось внуку уважаемого гостя?

Тим не был глупцом, поэтому понял на что намекает Сурт. Уважаемый только Гравитус, а никак не он. Ничуть не обидевшись, молодой парень продолжил словесную перепалку на весь зал:

- Ну как, «что»… да всё. Не бой, а танец какой-то. Словно балет, который пляшут в мире отступников.

Практически точь-в-точь повторил слова своего нового учителя Тим. Именно так ругал парня Гравитус, когда только занялся его обучением. Ну или переобучением, учитывая что многие знания уже были вложены в Тима бывшим паладином Ратибором и Мастером Света Бураном. Даже Вероника кое-чему научить успела, особенно пока они вдвоем брели по болотам. Делать там было особо нечего, вот Тим и попросил рыжеволосую девушку объяснить суть некоторых интересовавших его нюансов, связанных с воинским искусством.

- Тогда быть может, спустишься сюда и сразишься со мной? Покажешь так сказать, как надо. А то на словах обычно шуты побеждают, и судя по всему, пока что проигрываю я.

Теперь уже зал смеялся над Тимом. Правда недолго.

- Заявляет про шутов парень, цветасто разодетый, в глупом плаще, прямо как та птица, что сегодня пела на стадионе…

Понизив голос недостаточно сильно пробормотал Тим. Сказал он это тише вроде бы специально, чтобы не обидеть, да только все здесь пользовались Силой, и прекрасно всё слышали. Зал загудел, и пока не поднялась настоящая буря, Тим продолжил:

- Сразиться пока не получится – наставник запретил мне пользоваться Тьмой, однако показать «как надо», всё равно могу. Точнее я могу указать уважаемому танцору… в смысле воину, на его ошибки.

- Ну так давай!

Заорал Сурт совершенно потеряв над собой контроль.

- Дать-то могу, но не бесплатно, а то потом каждый неудачник захочет чтобы я его учил. Денег у тебя при себе, небось нет, так что приходи как-нибудь в другой раз. Объясню наедине, чтобы перед всем Бастионом не позорить.

Сын владыки выпучил глаза и принялся сопеть, с усилием выпуская воздух из носа, «словно разъярённый бык на корриде», посмеялся про себя Тим. Уже отвернувшись и собираясь уйти, парень лишь благодаря Касси заметил неладное. Сурт стащил с пальца здоровенный перстень и швырнул его что было сил в обидчика.

Впечатавшись в выставленную ладонь, безделушка всё равно немного разодрала Тиму кожу. «Представляю что было бы, если бы не Блик Тьмы. Эта гадость ведь прямо в голову мне летела», подумал юноша, разглядывая крупный камень в оправе. Из-за этого Тим так и не заметил множество восторженных взглядов, направленных в его сторону.

Кольцо он поймал не глядя, что без Силы сделать мог далеко не каждый. Покрутив в руках драгоценность, Тим вопросительно глянул на Сурта, и тот выплюнул лишь одно слово:

- Плата!

Снова осмотрев колечко, поднеся его к свету, Тим вдруг обратился к Кире:

- Это вообще ценная штука?

Сияющие глаза девушки, наполненные обожанием и восхищением, не сразу смогли оторваться от лица повисшего над ней парня. Смело говорить при собравшихся Стражах Ночи и остальной элите Бастиона она стеснялась, так что лишь несколько раз кивнула головой.

- Ну раз так то ладно. Не хотелось бы чтобы кто-нибудь здесь счел меня дешёвкой. Итак теперь, когда со мной рассчитались, пойду покажу «как НЕ надо». Кстати дарю.

И уронив на колени девушке колечко, Тим начал не спеша спускаться, направляясь к сцене.

«- Касси, ты можешь как-нибудь показать мне, что он делал, а то я помню смутно.»

«- Конечно, хозяин, только тебе для этого придется закрыть глаза.»

Тут же ответила Блик Тьмы. Эти слова вызвали широченную улыбку на лице Тима. Те кто видел его сейчас, могли бы легко спутать с тем самым Стражем Ночи Гравитусом в молодости, ведь тот частенько именно так и улыбался.

Поднявшись на сцену, обнажив клинки Тим громко заявил:

- Разберем пять минут твоего выступления, потому что дальше я заснул. Ну и вообще, того кольца на больше всё равно не хватит. Смотри внимательно, покажу всего раз. И чтобы ты понял насколько легко повторить и разобрать твои движения, я даже глаза закрою.

- Давай-давай, только медленно, чтобы я понял!

Перебил Тима Сурт, отходя на край сцены. Не только Тим, но и все в зале понимали, для чего сын владыки просит двигаться медленнее – без Тьмы очень тяжело долго держать оружие в пиковых точках, что-нибудь объясняя при этом. Тем не менее, продемонстрировать перед всеми слабость Тим теперь не мог. В ответ он лишь пожал плечами и закрыл глаза.

В голове парня тут же возникло то самое бескрайнее пространство, где он встретил Касси, когда она помогла ему собрать осколки Лотоса Тьмы. Чуть вдали, на чёрном льду, переливаясь различными оттенками синего, всё еще красовалось выложенное из кристаллов слово «ВЕЧНОСТЬ».

Удивляться времени не было, поэтому парень перевел взгляд на Касси, которая уже стояла перед ним в образе принцессы Каменного Народа с двумя, излучающими голубоватый свет клинками в руках. Рядом с ней тут же возникли блёклые силуэты противников, изображая тех, якобы Мастеров Света, с которыми сражался Сурт.

Блик Тьмы заняла исходную позицию, и Тим повторил за ней. Совершив буквально три движения, парень громко произнес на весь зал:

- Вот в этот момент твои руки связаны, левая сторона полностью открыта, и противник находится как раз слева. Может ты и смог бы отразить его удар, однако это только в том случае, если ты сильнее и быстрее. Попадись кто-нибудь, хотя-бы твоего же уровня, тебе конец. Продолжим…

Разбор пяти минут боя занял добрый час. В конце Тим буквально обливался потом. Руки и ноги его дрожали, однако он действительно закончил лишь тогда, когда разжевал каждый нюанс, каждый шаг и взмах Сурта, указав на ошибки и предложив различные способы их избежать. В какой-то момент Тим осознал кое-что интересное – оказалось что стиль боя этого зазнавшегося паренька Сурта, очень уж похож на его собственный, когда им только начал заниматься Гравитус. Словно сыночка владыки обучал какой-нибудь Мастер Света.

- Уф. На этом всё. Дальше я не смотрел, потому что спал. В общем, без обид. Работай над собой, и всё будет хорошо.

Заявил Тим, вкладывая клинки в ножны. Озвучивать свою догадку он не решился – таким образом можно оскорбить не самого Сурта, а тех кто его учил, назвав их светлыми. В том что здесь, в Бастионе Тьмы, такое сравнение будет воспринято исключительно как оскорбление, сомневаться не приходилось.

Снова обретя присущую ему бледность, упомянутый молодой воин ничего не ответил. На Тима он вообще не смотрел. «Интересно с каких пор? Я для кого здесь надрывался вообще», задавал бессмысленные вопросы уставший парень, медленно спускаясь по лестнице и направляясь к выходу.

Кира практически мгновенно оказалась рядом, но Тим не решился на неё опереться, хоть сейчас ему этого очень хотелось. Он выложился на полную и теперь с трудом мог идти ровно, не шатаясь. Чтобы не продемонстрировать собственную слабость, пока за парочкой не закрылись двери театра, Тим так и топал с ровной спиной, уверенно шагая вперёд, будто бы совсем не устал.

Правда на улице он всё-таки взял подругу за руку, дабы хоть немного расслабиться. Ватные ноги слушались плохо, а до дома Гравитуса нужно было еще дойти. Если верить словам лысого наставника, раньше по городу ходил транспорт – магические или запряженные шустрыми животными экипажи доставляли желающих в любой конец столицы тёмных, но сейчас это всё кануло в Лету.

«Еще и Кира, почему-то краснеет, глядя лишь в землю. Веди меня, женщина, или ты не видишь что я сейчас упаду», про себя возмущался Тим, искоса поглядывая на подругу. Та действительно отчего-то совершенно на себя не походила. И Тим совершенно не догадывался о том, что девушка просто неправильно истолковала его сегодняшние поступки. Во-первых он выбрал в сопровождающие именно её. Во-вторых был внимателен к ней всё время, внимательно слушал что она говорит и пробовал то, что она советовала. Потом подарил очень ценное кольцо, а сейчас еще и за руку взял.

В голове наивной воительницы выстраивались логические цепочки одна фантастичнее другой, однако начинались они все с сегодняшнего вечера. Точнее ночи, ведь Тим, наверное, не просто так ведёт её к себе домой. И там они будут только вдвоем, потому что Гравитус должен ещё пойти на ужин, который запланирован для Стражей в Бастионе.

Ну а ничего не подозревающий Тим, слегка пошатываясь, пытался вспомнить дорогу к дому, чтобы наконец завалиться на кровать и поспать. Его снова выручила Касси, показывая направление. Понятное дело она тоже не знала маршрута, ведь до того как попасть в театр, Тим побывал во множестве мест, однако Блик Тьмы, по крайней мере, четко запомнила где в этих бетонных джунглях находится скромное пристанище её хозяина.

«Ну Гравитус, теперь ты должен мне еще больше, ибо я перевыполнил твою просьбу», бредя по тёмным улицам снова вспомнил наставника Тим. Лысый Страж Ночи, уходя шепнул ученику на ухо следующее: «Если получится, создай здесь шумиху, привлеки как-нибудь к себе внимание. Пусть забудут обо мне хоть ненадолго». Именно поэтому Тим так дерзко и вызывающе себя вёл, «а не потому что мне нравится выпендриваться, и вообще, мне просто повезло что есть Касси», добавил он мысленно.

Очередной поворот и очередная неосвещенная безлюдная улица, однако Кира внезапно остановилась. Касси тоже забила тревогу, сообщив о том, что улица вовсе не пуста – в тенях прячутся люди.

«- Много людей, хозяин, и они сильные!»

Добавила Блик Тьмы. Как не щурился, своими глазами Тим никого заметить не мог, а потому воспользовался зрением кошкоблика. И вот когда он это сделал, закрыв глаза, ему действительно стало страшно. Здесь собралось человек, наверное с двадцать, если не больше.

- Где твой дед, мальчишка.

Внезапно прозвучал прямо над ухом хрипловатый голос. Тим дернулся, однако тут же был пойман за шиворот сухой, бледной, но очень крепкой ладонью. Кира отступила назад с широко распахнутыми глазами.

- Господин Балор…

Прошептала она и парень вспомнил что так зовут заместителя здешнего правителя. «Ну и рожа», мелькнула мысль в голове, когда он обратил внимание на крючковатый нос, придающий бледному лицу схватившего его человека, черты какой-нибудь хищной птицы.

- Знать не знаю! И незачем меня дёргать, не то всё деду расскажу!

Огрызнулся Тим, прекрасно понимая что раз пошел такой разговор, нужно просто тянуть время. Прикрываться другими, или уж тем более кому бы то ни было жаловаться, он привычки не имел. Дернувшись всем телом, Тим будто бы невзначай попытался засунуть руку в карман.

К его сожалению этот маневр не остался незамеченным, потому что Балор очень быстро поймал эту самую руку, а затем сам вытащил из кармана небольшой продолговатый предмет, с красной руной посредине.

- Сигнал подать хочешь? Очень хорошо. Давай-ка я сам.

И затем птицелицый приложил руну к большому пальцу Тима. Артефакт сработал как надо, так что Гравитус должен был получить послание, однако, судя по самоуверенному поведению пленителей, лучше бы ему этого не делать. Тем временем Кира немного пришла в себя и шагнула вперёд.

- Господин Балор, отпустите Тима пожалуйста. Он не хотел оскорбить Сурта. Так получилось из-за того, что он мало знает о Бастионе…

- Закрой рот, девчонка! Мне плевать на то что случилось в театре!

Бедная девушка не знала что теперь и говорить. Она попросту не понимала чего от Тима могут хотеть собравшиеся здесь Стражи Ночи, под предводительством заместителя владыки. А то что засаду устроили именно лучшие воины Бастиона стало ясно после того, как некоторые таящиеся в тенях, вышли из своих укрытий, видимо таким образом пытаясь намекнуть Гравитусу, когда он явится, что шутить никто не намерен. Сбежать ему не дадут, ну а если попробует, то лишится внука.

Через минуту лысый старик действительно появился, вынырнув из-за дальнего поворота.

- Ты?

Громко обратился он к Балору, однако тот лишь оскалился:

- Отдай мне то, что ты взял в Цитадели, иначе мальчишке конец!

Заорал птицелицый, совершенно никого не стесняясь и не боясь.

- Нет у меня ничего!

Так же громко ответил Гравитус. Ответ Стража Ночи не понравился Балору и за это поплатился ни в чем не повинный Тим. Здоровенный кинжал причудливой формы возник в свободной руке заместителя владыки, и тот полоснул им снизу вверх, рассекая не только одежду парня, но так же и его кожу на груди. Удар был отлично выверен – порез получился не слишком глубоким.

Затем Балор положил кончик лезвия себе на язык, и зажмурился, наслаждаясь вкусом крови пленника. Наблюдая эту картину, боль Тима смешалась с отвращением, однако в следующий момент порыв ветра распахнул края его разрезанной одежды.

- Значит это ты помешал мне после инцидента с поездом? И ты, к тому же, судя по этим рунам, еще и запечатан… как интересно! Эй, Гравитус! К пацану твоему куча вопросов возникла, но если отдашь, я так и быть, закрою на всё глаза. Сможешь опять забиться в ту дыру, из которой ты вылез!

Гравитус медленно приближался, явно осторожничая. Свои клинки он обнажил, однако против такого количества Стражей Ночи один человек мало что значил. Даже такой как этот герой давно минувших дней.

- Нет у меня ничего, еще раз повторяю. Отпусти пацана!

Балор скривился и сплюнул от досады, и вонзил острие кинжала Тиму в плечо. Парень прикусил язык чтобы не кричать, но воздух из легких всё равно вышел со звуком. Со слезами на глазах наблюдая за страданиями друга, Кира не выдержала и повисла на руке Балора. Обнажить против него оружие девушка не решилась – всё-таки это второй человек в Бастионе, однако и безучастной она тоже оставаться больше не хотела.

- Ах ты дрянь!

Заорал на неё птицелицый, и швырнул Тима одному из своих подчиненных. Затем он поднял девушку за шею и прошипел:

- Молодежь совсем распустилась. Места своего не знает. Бросается на своего повелителя! Плохо тебя учил наставник! Ну что ж, значит я сам, на твоем примере, преподам урок ему и всем остальным…

В следующее мгновенье из спины девушки показалось лезвие кинжала, которым Балор пронзил в её сердце. Глядя как умирает подруга, Тим снова попытался вырваться, но без доступа к Силе естественно не смог справиться со Стражем Ночи.

Гравитус понял что началась суматоха и рванул вперёд со всей доступной ему скоростью. Из теней ему на перерез выскочили Стражи Ночи. Вместе с ними начал своё движение и Балор, однако прямо в бывшего разведчика и диверсанта тёмных, с чистого звёздного неба ударила чёрная молния.

Молния никак не навредила ни Гравитусу, ни мостовой под его ногами, однако все, включая птицелицего заместителя местного владыки, в страхе остановились. Тим даже немного обрадовался – появилась хоть и призрачная, но надежда на спасенье, но потом о поднял голову вверх, туда где находилось лицо Стража, который его держал.

Была ли это судьба, или, быть может, злой рок – ну не должно человеку постоянно везти. Неудача рано или поздно настигнет каждого. Ни один мускул на лице Фридриха не шевелился, когда он смотрел на труп бедной Киры, и его можно было понять. Совсем юная девушка только что отдала свою жизнь не пойми за что, пытаясь заступиться за Тима. Время будто замедлило свой бег и губы Стража Ночи, с трудом разлепившись, прошептали на ухо Тиму.

- Ты умрешь так же, как и она.

И нанес удар.

- Стой!

Заорал Балор, заметив что произошло.

- Нет!

Кричал Гравитус, но другой конец черного меча Фридриха уже торчал из спины Тима, прямо под лопаткой. Сомнений больше ни у кого не осталось – Страж Ночи пронзил сердце молодого парня насквозь. Фридрих сделал именно то, о чем предупредил, в точности повторив удар Балора, которым тот отнял жизнь бедной Киры.

( с самого начала можно найти здесь: https://tl.rulate.ru/book/25870 )

Том 2. Глава 25

Кира тренировалась в одиночестве, отрабатывая удар и блок, раз за разом повторяя одно и то же движение. Вернувшись с болот, она теперь именно так проводила каждый вечер. Её путешествие оказалось сплошным разочарованием, за исключением, правда, одной детали. «Точнее из-за одного необычного человека», поправила себя девушка, случайно оступившись и снова занимая исходную позицию.

Её занятия перед сном не были сложными, работало лишь её тело, а разум отдыхал. Односложными движениями она пыталась довести до автоматизма некоторые простые приемы, ведь тот парень сказал, что это не только возможно, но и легко. По прибытию в Бастион это подтвердил так же и её наставник.

«- Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз», сказал ей тот парень, уточнив, что фраза даже не его. Кире понравилась не только формулировка, но и суть – нет нужды учить длинные, громоздкие комбинации, запоминая каждое отдельное движение, нужно лишь заучить основы, и дальше действовать по обстоятельствам.

Наставник не возражал против новых тренировок Киры, тем более что это было её свободное время. Раньше по вечерам девушка что-нибудь читала, но теперь, когда у неё появилось множество мыслей которые стоит обдумать, Кира работала над собой, погрузившись в собственное подсознание.

Едва достигнув сознательного возраста, научившись ходить и держать в руках меч, девушка была передана под опеку мастеру. Да, путь воина был избран не ей самой, но это к лучшему. По крайней мере, так сейчас считала сама Кира.

Правда всё детство и юность пришлось посвятить обучению, но этот вклад еще окупится. Вот это уже были не её мысли, а слова мастера, но девушка в них верила, ведь уже сейчас достигла действительно неплохих результатов.

Кира иногда даже могла одержать победу над Николаем, при том что среди Нового Поколения, он был самым выдающимся тёмным воином, если не считать сына Владыки конечно. Сурта можно вообще исключить из списка, так как его обучением занимались самые лучшие и великие люди, включая господина Балора. Кроме того, благодаря своему статусу он имел практически неограниченный доступ к ресурсам и артефактам Бастиона.

При всём этом, Кира являлась дочкой служанки, так что не могла похвастаться родословной, как Сурт или Ник. Последний так же не был простым парнем, появившись от союза одного из Стражей Ночи и Старшей Сестры Тьмы. Кира же добилась всего сама, полностью вычеркнув из жизни радости и развлечения, занимаясь исключительно боевой подготовкой.

Только вот в походе мировоззрение девушки получило серьезнейший удар. Молодой парень, лет на пять младше её, с лёгкостью одолел и Николая и сильнейшую воительницу Нового Поколения, когда они вместе атаковали светлую девчонку. А перед этим он просто в клочья растерзал напавших на отряд Двуглавых Змеехвосток.

Потом парень еще не раз демонстрировал скорость и мощь, превосходящую всё, на что была способна не только Кира, но и предводитель экспедиции Ник. И каково же было удивление воительницы, когда она узнала, что парень до недавних пор вообще не знал о существовании мира-за-барьером, так же как и о Тьме и воинском искусстве проживающих здесь людей, пользующихся Силой.

«Жаль, конечно, что имя своего Мастера молодой воин так и не озвучил, но ежедневные спарринги с ним однозначно продвинули меня по боевому пути вперед если не на несколько, то на одну ступеньку так точно», продолжала размышлять девушка, снова и снова выполняя удар, сочетая его с блоком, как порекомендовал наставник.

- Жёстче, Кира, ты слишком расслаблена! Соберись, а то твоя тренировка потеряет всякий смысл, превратившись просто в крепкий сон.

Вдруг вмешался в её мысли учитель. Фридрих как всегда незаметно появлялся прямо позади ученицы, будто соткав собственное тело из теней, прячущихся в углах тренировочного зала. Девушка действительно позволила себе расслабиться, вспомнив парня по имени Тим.

«Жаль что я больше никогда с ним не встречусь. Судя по тому, как Тим ответил на приглашение Ника, на турнир он вряд ли явится. Хотя… если верить учителю, жизнь моя будет достаточно длинной, и когда-нибудь я даже стану Стражем Ночи! Если конечно продолжу тренироваться так же усердно. Прямо как наставник и уж тогда я смогу выделить для себя достаточно свободного времени, дабы отыскать его! Конечно же для того чтобы снова сразиться, а не для каких-нибудь других глупостей. С другой стороны, он может и согласится подарить мне ребёночка. Талант как у Тима и мое упорство… наш будущий сын просто обречён на величие… ну или дочка», спустя минуту снова прогрузившись в мысли, отвлеклась от тренировки Кира.

- Да что с тобой сегодня? Снова в облаках витаешь! У тебя в руках не ветка, которую ты подобрала в лесу, а настоящее Оружие Тьмы!

Поймав ученицу за запястье, остановил её Страж Ночи Фридрих. Вернувшись с задания, что было возложено на него заместителем владыки Балором, наставник вёл себя необычно. Он постоянно был раздраженным, чем-то всё время недовольным, и при этом не желал рассказывать почему.

Кира несколько раз пыталась расспросить его о задании, но в последний раз получила настоящую угрозу в ответ, так что теперь держала язык за зубами. Запястье заключённое в ладонь наставника начало побаливать, но девушка терпела, стараясь чтобы её страдания не отразились на лице.

В наступившей тишине её сустав неожиданно хрустнул, и Фридрих немедленно отпустил руку ученицы.

- Извини, малышка. В последнее время я и правда веду себя несдержанно. Ничего не сломал?

Поинтересовался он в конце.

- Нет учитель. Всё в порядке. Я работала в основном другой рукой, так что эта немного затекла. Оттого, наверное, она и хрустнула, когда вы надавили. Это просто сустав, а не кость. Перелома или трещины нет.

Вздохнув, наставник подал ученице знак спрятать оружие и начал разговор, когда та выполнила указание.

- Прости, в последнее время я веду себя неподобающе. Ругаю тебя, хотя сейчас твоё личное время, и ты вольна проводить его как захочешь. На то были причины и я наконец могу тебе их раскрыть. То задание, что на меня возложил господин Балор, закончилось провалом. Тише-тише, не перебивай, сейчас сам всё расскажу.

Кира захлопнула рот так, что только зубы клацнули. Она отказывалась верить в то, что её учитель мог с чем-то не справиться. «Да еще где, в мире отступников, где проживают слабые и чахлые создания, отдавшие всю свою Силу на поддержание их гадкого, отвратительного барьера», воскликнула юная воительница про себя. Тем временем Фридрих продолжил.

- Мне было велено отыскать в небольшом городке некоего паренька и привести сюда. Я разыскал кого велено, но поручение выполнить не смог. Мальчишка оказался не так-то прост – каким-то образом он сумел скрыть от меня собственную Силу, но потом почему-то раскрылся. Он успел убить двоих бойцов из моей группы и еще двоих вывел из строя. Потом я конечно схватил его но вынужден был отпустить. Пришлось, потому что в школу, где обнаружили мальчика, заявился его дед.

Сделав паузу, взглянув в широко распахнутые глаза Киры, её наставник продолжил:

- У каждого из нас в юности был свой кумир. Тот на кого мы хотели быть похожими. Обычно это Владыка, но иногда молодежь хочет быть похожей еще и на кого-нибудь другого. Естественно о твоем увлечении героем войны, чьё существование до недавних пор было поставлено под сомненье я знаю. Не волнуйся, это вполне нормально, не нужно так смущаться.

Кира действительно густо покраснела и отвернулась, но Фридрих поймал её подбородок и снова установил зрительный контакт.

- В общем, я веду к тому, что дедом того парня оказался Страж Ночи Гравитус…

Кира снова открыла рот, и обратно захлопнула его, заметив перед лицом поднятую руку учителя. Девушка изо всех сил держала язык за зубами, пытаясь не закричать, но это было непросто.

- Вынужден признать что я испугался, столкнувшись с таким противником, ведь его Сила значительно превосходила мою. Мне повезло – он пощадил и меня и моих людей, когда я сообщил что группа выполняет приказ Владыки. В общем, мы поговорили и от имени всех живущих в Бастионе Стражей Ночи, я пригласил его вернуться. Естественно тогда я не рассчитывал, что он действительно воспользуется приглашением или вообще воспримет мои слова всерьёз. Такой воин если бы захотел вернуться, давно сделал бы это сам и никакие приглашения ему не нужны. Однако только что случилось нечто странное. Стража доложила о прибытии Гравитуса и сейчас, насколько мне известно, он направляется в свой дом в городе.

Кира была шокирована. Девушка не знала чего хочет больше – увидеть своего кумира, или спрятаться под одеялом, дабы тот не разочаровался, столкнувшись со столь посредственной личностью. Было время когда Кира мечтала стать именно его ученицей, но те времена давно прошли – теперь у девушки есть наставник. Более того, хотя Фридриху не так давно исполнилось четыреста двадцать лет, он уже превзошел некоторых других Стражей Ночи, вдвое старше его. Таким наставником можно было гордиться и хвастаться, чем Кира иногда и занималась в детстве.

- А сейчас иди умойся и переоденься в чистое. Формально я пригласил господина Гравитуса, так что он, как человек который чтит традиции, сообщил обо мне стражникам на посту. Теперь я должен первым поприветствовать его. И ты, как моя лучшая ученица, отправляешься со мной.

Пару секунд девушка стояла замерев, прекратив даже дышать, а затем развернулась на каблуках и словно кукла затопала выполнять указания наставника. Ей хотелось пуститься бежать, да при том с максимально доступной скоростью, но Кира боялась обидеть учителя. Фридрих со своей стороны понимал её энтузиазм и не испытывал ревности. Ну разве что совсем немного, правда он понимал – у Гравитуса уже есть внук, которого тот воспитывает и обучает, он не возьмет себе никого другого.

Немногое было доподлинно известно о пожилом, пропавшем Страже Ночи. Однако то, что тот никогда раньше не брал себе учеников, знали все. «Мальчишке просто повезло быть рождённым Сестрой Тьмы по имени Антигона! Кстати… вот интересно, кто же его отец», размышлял Фридрих, дожидаясь ученицу.

Девушка была готова в кротчайшие сроки. Она, похоже, выбравшись из душа и переодевшись, даже не воспользовалась полотенцем. По крайней мере волосы её были мокрыми. «Повезло что девчонка подстрижена коротко, носит, в основном, мужскую одежду и не пользуется никакой косметикой. Вон у Рихарда и Сигурда ученицы те еще модницы. Им на сборы потребовалось бы гораздо больше времени. Воительницы из них конечно не ахти какие, но зато выглядят очень эффектно. Почти как Сёстры Тьмы, и делают они со своими наставниками такое…», подумал Страж Ночи, поглядывая ученицу, топающую впереди.

Угловатая фигура Киры не вызывала никакого влечения, а взгляд на практически лысую голову уничтожал даже те крохи женственности, что еще остались на её лице. Единственное достоинство, по мнению Фридриха, на которое мог бы обратить внимание какой-нибудь сверстник воительницы, было сзади и чуть пониже спины.

«Правда, учитывая что по бастиону ходят не только другие девушки, но и Сёстры Тьмы, коих в последнее время развелось немало, на бедную Киру вряд ли кто-нибудь обратит внимание. Боюсь что в свое время ей придется просто силой кого-нибудь взять, если девушка вдруг решится завести ребенка», продолжал размышлять Фридрих, пока Кира вела его к дому легендарного Стража Ночи.

Она прекрасно знала, как и другие фанаты Гравитуса, где находится заброшенный хозяином дом в городе. Никто не пытался занять это здание – вокруг хватало настоящих пустующих дворцов.

Ну а этот домик, сколько себя помнил Фридрих, считался скорее памятником былому величию тёмных. У молодёжи даже традиция возникла – те кто преклонялся пред гением Стража-разведчика, по достижению тридцати лет, переступая порог совершеннолетия, стучались в двери давным-давно заброшенного дома.

Таким образом воины не только выказывали уважение, но и заявляли о своем стремлении превзойти лучшего из лучших, или по крайней мере, встать вровень с ним.

Кира естественно тоже собиралась так поступить, однако ей необходимо было еще пару лет подождать. Бодро дошагав до калитки, воительница остановилась как вкопанная. До этого она видимо не задумывалась над тем что произойдет дальше, а вот теперь ей стало страшновато. Фридрих улыбнулся, глядя на неё, осознав что и сам испытывает некий трепет, но он не позволил своему волнению отразиться ни на лице, ни на собственных движениях.

Не сбавляя хода Страж Ночи распахнул калитку и поднялся на порог дома, уверенно постучав в его дверь. Прошла минута но никакого ответа не прозвучало. Тогда наставник Киры громко произнес:

- Это Страж Ночи Фридрих, имевший честь пригласить уважаемого господина Гравитуса на празднество! Откройте пожалуйста.

И снова тишина. Не слышно ни голосов, ни звука шагов. Фридрих снова постучали и не выдержав крикнул чуть громче чем собирался.

- Эй, кто-нибудь дома?

Дверь внезапно распахнулась, едва не попав наставнику девушки прямо по носу. В проеме застыл лысый хозяин в халате и тапочках. В его свободной руке покоилась солидная чашка с чем-то явно горячим, так как вверх поднимались клубочки пара. При этом у чашки отсутствовала ручка, что говорило о двух вещах – либо это была не обычная чашка, сдерживающая жар, либо пожилой хозяин совершенно этого самого жара не боялся.

- Нет! И незачем так орать. Я и в первый раз прекрасно слышал.

Раздался сварливый голос. Звука шагов до самого последнего момента слышно не было, так что Фридрих едва удержался от того, чтобы извлечь свой меч из магического хранилища. Гравитус тем временем развернулся и зашагал на кухню, бросив лишь:

- Ну чего встали, заходите.

А когда гости вошли, растерянно озираясь по сторонам, последовав за хозяином, тот себе под нос добавил:

- Между прочим, там написано вытирайте ноги…

Фридрих замер, как и его ученица. Они обернулись, ища глазами озвученную надпись, но Гравитус лишь хохотнул:

- Да шучу я! Проходите уже, присаживайтесь. Чаю хотите? Я по дороге собрал листьев Златоцветки.

- Конечно! Настоящая Златоцветка в наше время редкая вещь. Она очень полезна и дорого стоит. Спасибо что предложили.

Ответил скорее для Киры, нежели для Гравитуса, её наставник. Девушка слышала это название, но еще ни разу не пробовала, ведь стоили цветы Златоцветки и правда очень дорого. Правда обычно из них делали эликсиры, а не варили чай. Такой поступок в Бастионе сочли бы глупой тратой ценного материала, но у хозяина дома, видимо, были свои взгляды на сложившуюся ситуацию. И пока девушка размышляла над причудами лысого хозяина, из соседней комнаты вдруг раздался голос.

- Учитель каким образом нагревается вода в душе, если обе трубки остаются холодными?

Кира сразу поняла, что это тот самый внук, и подумала следующее: «вот я бы ни за что не стала называть господина Гравитуса просто учителем. Это же твой дедушка, так пользуйся возможностью! Эх вот правильно говорят – не ценят люди то, что имеют». С другой стороны, Страж Ночи Фридрих не придал этому обращению никакого внимания. В Бастионе кровное родство мало на что влияло, а вот отношения учителя и ученика были сакральными. Здесь довольно часто своих родственников называли учителями, ежели те таковыми являлись.

Не дождавшись ответа, на кухню из коридора вышел молодой парень. Не ожидая увидеть гостей, он едва успел обернуть вокруг пояса полотенце, так как только что выбрался из душа. И в этот раз он не мог ни в чем винить Касси потому что сам отправил её исследовать дом и в данный момент Блик в виде кошки находился на чердаке.

Тим счел, что Гравитус в случае чего сможет постоять и за себя и за своего ученика, коим сейчас являлся он сам, а Блик Тьмы с этим согласилась, оставив хозяина. Правда парень не ожидал что гости заявятся так быстро, ведь всё что успел сделать он и его наставник по прибытии – это разобрать некоторые вещи и помыться.

Парень конечно удивился сильно, но вот Кира, которая и до того с трудом держала себя в руках, окончательно потеряла над собой контроль. Забыв и про своего наставника и даже про Гравитуса, воительница воскликнула:

- Тим? Так значит ты…

Почесав затылок парень ответил так, как ему заранее велел лысый учитель:

- Привет, Кира. Прости что тогда скрыл это от всей вашей компании, но наставник велен никому о нём не рассказывать… Рад тебя видеть кстати!

Совершенно себя не контролируя, девушка бросилась обнимать старого знакомого, о котором думала всё время, после того как вернулась из болот. Тиму ничего не оставалось, кроме как легонько похлопать её по плечу одной рукой, ведь второй он всё еще держал полотенце.

- Ох, полегче! Задушишь ведь.

Выдавил он, больше переживая за то, что не удержит полотенце, если дамочка продолжит сжимать его в объятьях. В отличии от Тима, Кира доступ к Силе не теряла, кроме того была еще и на взводе. Так что он говорил вполне серьезно, при этом опасаясь не столько за свою жизнь, сколько за собственное достоинство.

Гравитус глядя на эту картину издал ехидный смешок, а затем еще и добавил:

- Похоже твоя ученица положила на него глаз… даже не знаю, кому из них больше сейчас сочувствую, ибо пацан пока что бесполезен. Тьмой пользоваться я ему запретил, а без неё, девчушка попросту его сломает, если всё-таки в постель затащит, конечно.

Кира немедленно отпустила Тима и отступила назад. Парень повел плечом, пытаясь вернуть его в удобное положение, но не смог. Всем, включая самого Тима, стало ясно что это вывих. «Мда… пытаться держать полотенце, попав в медвежьи тиски плохая идея, но иначе я попросту не мог», подумал парень, вопросительно взглянув на наставника. Гравитус перестал смеяться, подошел и резко дернул ученика за руку, придержав плечо. Та с хрустом вернулась в исходное положение, после чего Тим заявил:

- Уф! Неприятная процедура. Это уже третий раз за время путешествия с тобой, дедушка!

Последнее слово он будто бы специально выделил, однако гости, естественно, не могли понять почему.

- Пожалуй пойду, оденусь как подобает, а то обо мне еще подумают… всякое…

Обронил Тим и, не дожидаясь разрешения, ушел. Гравитус никак на это не отреагировал, что заставило Киру разрываться межу уважением к гению Стража Ночи и дерзким отношением ученика к нему. Сама она никогда бы так себя вести не стала. «Хотя кто знает, что там за отношения у легендарного деда, и его не менее выдающегося внука. Быть может в будущем Тим даже превзойдёт своего предка, ну а мне в тот момент, попросту необходимо оказаться рядом», подумала девушка, пока Гравитус наливал кипяток в чашки гостей.

- А девчонка хороша. Внучек у меня крепкий, несмотря на некоторые ограничения. Она вот так просто его помяла, что прямо зависть берет – молодая и сильная, повезло тебе Фридрих с ученицей. Как зовут-то тебя, девочка?

- Кира.

Скромно представилась та, и после этого разговор перешел в иную сферу – Стражи Ночи обсуждали текущее положение дел в Бастионе, предстоящий праздник и всё что с ним связано. Эти разговоры были не шибко-то интересны юной воительнице, однако совать своих пять копеек во взрослые дела её никто и не просил.

О девушке вообще будто бы забыли, и более того, когда вернулся Тим, на него Стражи Ночи тоже своего внимания не обратили. Кира долго размышляла над последними словами Гравитуса, которые касались непосредственно её персоны и не могла понять – то ли это он так похвалил воительницу, то ли пытался оправдать слабость внука. В любом случае, гордиться собой она могла, ведь превосходство над таким воином как Тим, дорогого стоило.

А Тим и правда изменился. На его теле появилось несколько новых шрамов, так что он стал чуть больше походить на настоящего темного воина. Его аура поменялась и теперь совершенно ему не подходила. Бушевавшие в нем ураганы Тьмы улеглись, и Сила в парне нынче напоминала скорее заснувший вулкан, нежели бурный, необузданный поток, как раньше.

Вернувшись из своей комнаты на кухню, он тихонько сел рядом с Гравитусом, и принялся пить чай. Сначала Тим хотел пригласить Киру к себе в комнату, чтобы спокойно поговорить, не мешая наставникам, но потом передумал. Опрометчивый поступок воительницы не заставил его бояться, однако что могут подумать Гравитус и Фридрих, если он так поступит? «Правильно. Наверняка что-нибудь нехорошее и пошлое», ответил сам себе Тим.

К счастью разговор Стражей быстро закончился и Гравитус с Тимом проводил гостей до двери. Тим вяло попрощался, с трудом держа глаза отрытыми. За день он полностью вымотался, а после расслабляющей чашки Златоцветки, которая, как оказалось, не только ускоряет заживление ран, но так же и нагоняет сонливость, его совсем разморило.

Кроме того Гравитус с Фридрихом так спокойно и монотонно беседовали, что он пару раз ловил собственную голову, которая становилась слишком уж тяжелой и всё время норовила то ли запрокинуться назад, то ли опуститься на грудь.

Кира видела всё это, и не могла поверить собственным глазам – неужели это тот самый молодой воин, который спас всю их экспедицию, и которого очень долго в поединке не могла одолеть ни она сама, ни даже Николай, второй по силе в Бастионе. Если брать в учет только Новое Поколение, конечно.

Весь следующий день девушка провела как на иголках. Праздник должен был начаться только завтра, но в гости к Тиму больше ходить было нельзя. Там и так весь день был аншлаг – каждый хотел поприветствовать вернувшегося легендарного Стража Ночи. И началось посещение небольшого домика в городе, часов, наверное, с пяти утра, так что Тим вряд ли смог как следует выспаться.

Потом наступил день праздника. Кира долго готовилась и прихорашивалась. Целых двадцать минут, что было её личным рекордом. Правда любая другая девушка посмеялась бы над столь небрежной подготовкой – воительница даже губы не накрасила.

Праздник начался и почти все тёмные вышли на улицы ранее практически безлюдного города. На самом деле, кроме игрищ на стадионе и концерта в театре, Киру больше ничего не интересовало. И если огромный стадион мог вместить в себя всех желающих посмотреть на выступления Воинов и Сестёр Тьмы, то в театр могли попасть лишь избранные.

Девушке повезло – это был её праздник, так что и туда она, в этот раз, тоже попала. И её даже посадили рядом с Тимом. Слева, прямо на соседнее кресло, а по правую руку от парня восседал Гравитус, что снова заставило девушку гордиться собой. Такие места просто так не достаются – скорее всего, вернувшийся Страж Ночи распорядился посадить её в это кресло, рядом с внуком.

Жемчужиной и звездой программы в театре, было показательное выступление Сурта, сына Владыки, на которое Кире очень хотелось посмотреть. И она смотрела не отрываясь, а потом её внимание приковал к себе Тим. Точнее сначала это был не он сам, а звук, что раздался в зале, когда Сурт опустил клинки, расправившись со всеми своими противниками.

Громогласный храп был слышен в каждом уголке зала, так что Кире пришлось толкнуть соседа локтем, дабы разбудить. Как и почему тот заснул было неважно, а важно то, что этот поступок нанес несмываемое оскорбление сыну Владыки.

Закрыть на это глаза принц Бастиона не мог. Ко всему прочему еще и Гравитус в этот момент, когда взгляды всех собравшиеся устремлены на только что проснувшегося парня по имени Тим, куда-то отлучился.

Кира готовилась к худшему, однако парень мастерски выкрутился из сложившейся опасной ситуации. Воительница впервые своими глазами увидела кого-то, кто не пользуясь Силой смог продемонстрировать не только великолепное боевое мастерство, но так же и указать сильнейшему бойцу нового поколения на его место.

В театре Тим показал себя настолько мужественным, настолько самоуверенным и спокойным, что воительница снова задумалась над тем, чтобы встать когда-нибудь рядом с ним. И не только как равная по силе, но так же, быть может, как кто-то, кто будет для него больше чем просто подруга…