( Из-за коронавируса писать не получается - ноут пришлось отдать, а с телефона не больно-то попечатаешь. В общем, когда выйдет следующая часть ответить не могу. В любом случае, приятного чтения, надеюсь вам понравится.)

Том 2. Глава 7

Дослушав разговор до конца, София бесшумным ужом отползла обратно к своему лежбищу. Всю дорогу, весь обратный путь, который растянулся уже на целых три недели, суккубка чувствовала себя хуже некуда. Да, в отличии от той же Марины, она конечно была обучена выдерживать долгое время без лакомства в виде чужой Силы и начало путешествия перенесла вполне спокойно. Она знала – среди этих мужланов, молодых воинов тьмы, ей ничего не перепадет и вела себя соответственно. Ну а потом ее бастионы внутреннего спокойствия начали рушиться один за другим. Молодая суккубка не была готова к встрече с настолько особенным представителем мужского пола.

Да, она настроилась стойко сносить лишения, но все это было до того, как им повстречался этот необычный юноша. Хотя нет, не совсем так. Все изменилось в тот момент, когда она побывала в его крепких объятьях. Девушка тогда была поражена не только колоссальным запасом его Силы, но также и ее доступностью. Кроме того, суккубка тогда заметила его взгляд, устремленный не только на ее лицо, но и в ложбинку груди, которую лишь слегка обнажал воротник ее походного наряда.

О да, София прекрасно знала, что кроется за таким-вот взглядом. После преображения девушка ловила подобные на себе постоянно. Новое, измененное тело предоставило ей немало возможностей, которыми Сестра Тьмы не стеснялась пользоваться. Естественно не испытывая при этом никаких угрызений совести. Более того, девушка даже не считала себя виноватой в смерти ее первого парня. Тогда, на заднем сидении его автомобиля София сказала парню «нет», но тот не остановился и даже ударил ее, когда девушка попыталась сопротивляться. «Что ж, тот урод свое получил, и теперь ни одна другая от его похоти не пострадает», много раз повторяла себе изменившаяся София, если вдруг в ее голове начинал звучать тоненький голосок давно увянувшей совести.

В любом случае, ей казалось что тот случай был когда-то давно, будто в другой жизни. Теперь София стала совершенно другим человеком, или быть может, даже не совсем человеком. Став Сестрой Тьмы, ее вкусы, желания и предпочтения изменились – в отличии от зажатой юной девчонки, которой была раньше, эта София просто обожала ловить на себе похотливые взгляды. И она всегда была готова пойти гораздо дальше, чем просто подмигивание в ответ, как например это было с Мариной, в первые дни после обращения.

В общем, поймав тогда на себе взгляд Тима, София была просто счастлива. В мозгу суккубки, одна похабнее другой, замелькали картины где она уже затащила этого переполненного Тьмой юношу в свой спальный мешок. «И когда это случится, тогда я уж по полной наслажусь не только его телом, но и вкусом его Силы», уверяла себя София, облизывая пересохшие губы. Потом правда эта уверенность была разбита отказом парня от совместного путешествия.

Ах если бы на этом все и закончилось, София бы может и смирилась, однако вскоре он вернулся, да еще и не один, а вместе с Николаем и Кирой. Их ухода, суккубка попросту не заметила, ведь была занята серьезнейшим делом – пыталась не поскользнуться на какой-нибудь поросшей мхом кочке при этом мысленно понося на чем свет стоит судьбу за то, что та забросила ее в это отвратительное, зловонное и опасное место.

Проснувшись среди ночи, София почти выскочила из уютного, нагретого теплом ее тела спального мешка. Ей снился прекрасный сон, в котором она обвила руками и ногами встреченного в тот день юного красавчика. Ну, может Тим и не был писанным красавцем, однако такие как София, Сестры Тьмы, смотрели на противоположный пол иначе. Внешний облик мужчин для суккубок преображается под воздействием Силы носителя. Так что физическая оболочка, возраст или даже размеры некоторых частей тела отходили на второй, а то и на третий план. Эту способность темные развратницы получали вместе со своими новыми телами не просто так – им это было жизненно необходимо, чтобы в дальнейшем девушки могли выбирать для себя правильных жертв.

На самом же деле Тим имел вполне заурядную внешность. Да, у него было неплохое тело, не мускулистое, гипертрофированное, как у многих знакомых ей воинов тьмы, но спортивное. В прежние времена, когда София еще жила обычной жизнью под куполом, такие-вот, спортивные парни, нравились ей больше всего. Возможно это из-за того, что таковых не так уж много в мире отступников, а может прежнюю Софию привлекало в них что-то еще, однако те времена прошли.

Пожив среди Темных, помешанных на Силе фанатиков, суккубка привыкла видеть вокруг в основном подтянутых, мускулистых сверх меры, к двадцати годам уже покрывшихся шрамами, особей мужского пола. Совсем другими были смазливые мальчики-лакомства из мира отступников, что добровольно соглашались жить в Бастионе, служа Сестрам Тьмы... В общем, если смотреть только на внешность – Тим был ничем не примечательным молодым воином, да с неплохим телом, пока еще не сильно изуродованным шрамами, но вот лицо его, как отметила про себя суккубка, «так себе, да и волосы коротковаты».

Только глаза парня, когда в них не было Тьмы, выглядели необычно – они были светло-зелеными, а когда лучи яркого солнца попадали на радужку, так и вообще желтыми. Однако несмотря на все выше перечисленное, даже если бы он был толстым, прыщавым, с безобразным лицом, суккубке было бы наплевать – ее манил тот океан Силы, которым паренек был буквально заполнен до краев.

К сожалению Тим вернулся ночью не только с Ником и Кирой. «Этот подлец привел с собой какую-то светлую девчонку! Как можно вообще? Насколько же извращены его вкусы», молча возмутилась тогда суккубка. Отвращение испытанное Софией при взгляде на рыжеволосую Сестру Света, могло бы, наверное, посоревноваться даже с ее желанием завладеть необычным парнем, притащившим последнюю к стоянке экспедиции.

Ну а потом эта «гадина», как Веронику про себя окрестила темная, еще и назвалась девушкой Тима. Заявление наглой и самоуверенной светлой никак не могло уложиться в голове суккубки, однако Тим не поставил девчонку на место, не ударил ее и даже не отчитал. Он лишь глупо улыбался, опустив голову, поглядывая то на рыжеволосую, то на Киру с Ником, которые пребывали в таком же как и София шоковом состоянии. Такое поведение парня попросту невозможно было расценить никак иначе, кроме как согласие с ее словами. «Плохо, очень плохо», сокрушалась про себя София, ведь поначалу она подумала так же как и воительница Кира – что рыжая просто рабыня темного воина, спасшего экспедицию в критический момент, или, в крайнем случае, захваченная им где-то пленница.

Тогда суккубка настолько сильно разозлилась, что даже сама не заметила, как подползла ближе к тому месту, где вместе со своей подругой расположился Тим. Сестра Тьмы так же перетащила с собой еще и свой нехитрый скарб, проявив при этом чудеса ловкости и сноровки. Слова, произнесенные после наглого заявления рыжей пришелицы, не сильно успокаивали, но это было хоть что-то. «У такого выдающегося мужчины, может быть столько девушек, сколько он захочет», пояснила Кира двум братьям, что стояли на страже. Ну или как-то так, София не была уверена, что расслышала все правильно.

В общем, суккубка кое-как справилась и с негодованием, и с отвращением, которые испытывала к Сестре Света, и даже быстренько сбросила с себя верхнюю одежду, благо это она умела хорошо. Потом она долго сверлила спину юноши взглядом, пока тот наконец не обратил на нее свое внимание. Суккубка именно этого и ждала, а потому привстала, зацепив одной рукой край маечки, а второй помахала пареньку.

Эффект от столь невинного поступка превзошел все ожидания Софии – Тим не только с открытым ртом заглянул под маечку, он еще и покраснел как девственник. «Ну такого быть уж точно может. Да любая Сестра Тьмы, завидев этого невинного и доступного во всех смыслах красавчика, заграбастала бы его в первую же ночь. Ладно, все это не важно… все что нужно мне, это каким-то образом остаться с ним наедине», рассудила суккубка, довольная полученной реакцией парня, который залившись краской, поспешно отвернулся, чуть не подавившись едой. Получив надежду, София спокойно заснула, обдумывая план дальнейших действий.

Утром как раньше, в начале путешествия, ее разбудил сапог злобной воительницы Киры. Он больно впечатался девушке в бок и заместительница предводителя экспедиции с насмешкой поприветствовала вскочившую на ноги Софию словами: «Вставай, бесполезная! Утро уже.»

Привыкшая спать подолгу, после своих ночных, развратных игр с «мальчиками-контрактникам», София естественно не просыпалась вместе со всеми, при первых лучах солнца. Темные воители конечно хоть и знали, что из себя представляют Сестры Тьмы, все равно испытывали к суккубке некоторые теплые чувства – все же, сколько бы не пугали своих учеников наставники, София все еще оставалась очень красивой девушкой. Кроме того, отряд состоял только лишь из Нового Поколения, не все здесь видели вживую голую женщину, не говоря уж о чем-то большем. Зато Кира, в отличии от парней, не стеснялась и не сдерживалась, используя каждую возможность чтобы пнуть зазевавшуюся Сестру Тьмы. Возможно это было из-за ревности, или быть может, она чувствовала некую угрозу своему авторитету, хотя София лучше бы удавилась, чем заняла бы руководящее место в этом балагане, который темные назвали не иначе как «Испытание Нового Поколения».

Следующий день, как и все другие за ним, оказались сплошным разочарованием для суккубки. Прибившегося к отряду, или правильнее будет сказать, приглашенного в отряд темного воина в покое не оставляли ни на минуту. Помешанная на Силе Кира глаз с него не сводила, а свободное время, на остановках, по утрам или вечерам Тим проводил в спаррингах или за едой. Ночами же, рядом с парнем околачивалась рыжеволосая, чей сон мог оказаться не слишком крепким, если бы суккубка не сдержалась и начала действовать опрометчиво. К тому же, ночью в две смены на страже стояли воины. Даже Софию пару раз заставили дежурить. Ник и Кира тоже дежурили. А вот Тим и его светлая подруга – ни разу.

На это-то и указал слишком уж честный парень, чем прижал Николая к воображаемой стенке. Разговор Тима и предводителя экспедиции закончился крайне удачно для Софии. Она внимательно слушала, вообще все что говорил Тим, и наконец была награждена за свои усилия и свою внимательность.

- Слушай, Ник, я вот уже давно с вами путешествую, и еще ни разу не был назначен на ночное дежурство. И это при том, что даже вы с Кирой это делаете, по очереди наравне со всеми другими. Видимо вы мне не доверяете, хотя, на дежурстве ведь всегда по два человека – так что за мной тоже будут следить, если я вдруг чего плохое делать начну.

Николай поначалу собирался что-то на это возразить, и даже руку поднял, в отрицающем жесте, но потом осознал, что отказаться не может, ведь так действительно покажет, что совершенно не доверяет Тиму. Еще немного подумав, он тяжело вздохнул и предложил:

- Ну тогда сегодня первым будешь дежурить, в первую смену?

- Нет, так не пойдет, мы с тобой и так уже засиделись, а ребята вон стоят, закрывающиеся веки палочками подперли. Давай тогда уж вторым постою, когда они смену отдежурят. В общем, я пока спать пойду. Надеюсь меня разбудят так же как и всех других. Ну а если не доверяешь, можешь даже сам меня контролировать, поменяешься с тем кто стоять должен был.

- Зачем ты так, мы же с тобой даже из одной фляги испили, как я могу не доверять!? С Риком или Роком будешь дежурить – их очередь. Предупрежу парней, пусть они сами выберут, кто из них отдыхать будет, а вместо кого ты постоишь. Видишь, я доверяю целиком и полностью!

Тим хмыкнул, махнул рукой и действительно отправился к тому месту, где расположился на ночлег, забираясь в свои импровизированные одеяла. Вероника уже посапывала буквально в метре от него, но София в этот раз не расстроилась. В ее голове созрел план. Она только немного подождала, пока Ник отдаст новые указания Рику и Року.

Сообщив двум братьям о том, что дежурство одного из них отменяется, Николай пояснил не все детали:

– Решите между собой, кто сегодня отдыхать будет и скажите тем кто стоит сейчас на страже, чтоб не будили.

Вот и все что сказал предводитель экспедиции. Ник может был и не самым умным темным среди присутствующих, но все равно понимал – скажи он братьям что дежурить предстоит с Тимом, и они наверняка подерутся. Любой здесь хотел бы иметь возможность еще больше сдружиться с таким выдающимся темным воином, как этот странный, но невероятно сильный парень.

Однако Николай был все-таки в первую очередь талантливым воителем, а не руководителем. Правильно было бы вообще не давать этим, настолько же упертым, насколько и глупым ребятам, никакого выбора. Не успел Ник отойти, как двое братьев начали шепотом спорить. Естественно София была не очень близко знакома с этими братьями. Так же как и вообще со всеми другими участниками экспедиции, однако она успела более или менее уяснить что из себя здесь представляет каждый. Рик и Рок могли бы не раздумывая друг за друга отдать жизнь, однако так же они могли и подраться даже за какой-нибудь клочок земли, на котором собирались развернуть спальные мешки.

Подождав пока спор немного разгорится София вмешалась. Как бы ей не хотелось подождать пока эти двое вцепятся друг другу в глотки, позволить им разбудить окружающих людей суккубка просто не могла. Девушка опасалась, что недостаточно разгоряченные темные братья могут начать задавать вопросы, однако ее опасения исчезли так же быстро, как исчезает пыль под проливным дождем.

- Доблестные воины, всю дорогу вы охраняли меня, слабую Сестру Тьмы от опасностей этих гиблых мест, позвольте же мне отблагодарить вас, отстояв сегодня ночное дежурство.

Рик и Рок замолчали и тупо уставились на Софию. Девушке даже показалось, что она слышит как их мозги постепенно закипают, обрабатывая поступившую информацию и решая что же делать. Прошла минута, а братья все так же продолжали молча таращиться на обратившуюся к ним Сестру Тьмы, и усиленно сопеть носами.

- Все нормально, Ник разрешает.

Да сказав это девушка сильно рисковала, однако, метнувшиеся взгляды братьев к тому месту, где уже похрапывал их предводитель, быстро вернулись обратно, и сосредоточились на немного склонившейся Темной Сестре.

- Раз такое дело то мы согласны.

Хрипло вымолвил один.

- Ежели Ник добро дал, то так тому и быть!

Поддержал его второй.

Примерно такой же разговор произошел спустя минуту и с уже стоящими на дежурстве.

- Вместо Рика и Рока, дежурить буду я. Они в курсе, Ник тоже.

Буркнула София. Два парня, что сейчас из последних сил сражались с дремой, хоть и были поумнее тех братьев, задавать никаких вопросов не стали – будить Николая им не хотелось, темный воин мог разозлиться и наказать за то, что разбудили посреди ночи из-за такой мелочи.

В общем, укладываясь в свой спальный мешок, девушка буквально заставила себя заснуть, дабы не быть совсем уж не в форме, когда придет время. В положенное время один из воинов расшевелил ее, потеребив за плечо, ну а другой будил в это время Тима.

Как бы не хотелось суккубке выглядеть бодро, получалось это у нее из рук вон плохо – к настолько ранним подъемам привыкнуть девушка никак не могла. Тим же наоборот, плеснув себе в лицо пригоршню воды из фляги, вел себя как ни в чем не бывало. «С другой стороны, может оно и к лучшему – так он вряд ли что-нибудь заподозрит», всплыла в сознании суккубки вялая мысль, пока она в очередной раз зевала, прикрывая ротик рукой и потягиваясь.

Поднявшаяся над болотами тусклая луна дарила достаточно света, чтобы можно было различать не только развалившиеся на каменистой полянке тела темных, но также и маячившую чуть вдали стену из скал и даже кривые деревья, опустившие почти все свои ветви к матушке-земле. В этом тусклом свете, лицо Тима почему-то показалось суккубке намного более привлекательным чем было раньше.

Правда Тьмы поначалу в нем было столько, что она будто просачивалась наружу, обдавая Софию сладостным ее ароматом или приятным дуновением, когда он находился достаточно близко. Из-за этого Сестра Тьмы всегда терлась рядом с Тимом, выискивая предлог для того чтобы приблизиться еще ближе.

К сожалению предлогов таковых отыскать не получалось от слова совсем. Опасные твари, практически перестали появляться к концу пути. Кстати что странно, к этому самому концу пути, Тьма паренька перестала выплескиваться из него в таких количествах. В последние дни София совсем перестала чувствовать ее возбуждающее касание, даже когда подходила совсем близко.

Разглядывая его, медленно расчесывая волосы, она не спешила действовать, как опытный охотник, выжидая удачного момента, когда жертва сама предоставит удобную для «нападения» возможность. От Софии не ускользнули те взгляды, которые бросал на нее молодой паренек, каждый раз отдергивая себя, но каждый раз снова поворачивая голову в ее направлении. София выбрала для своих процедур ствол одного из деревьев, который склонился над самой землей, так что на нем можно было сидеть.

Естественно девушка не спешила накидывать на себя куртку, оставаясь в легкой маечке, небрежно расчесываясь эбонитовым гребешком. Легкий ветерок хоть и не был холодным, все равно после уютного спального мешка подействовал на тело суккубки так, как она и хотела – два выдающихся холмика, задорно подняли вверх свои наконечники, будто намереваясь проткнуть ткать этой самой легкой маечки и вырваться на свободу. Кроме того София специально двигалась всем корпусом, дабы движение трением еще больше поощряло эти два затвердевших бугорка.

Несмотря ни на что, парень все-таки не предпринял даже попытки приблизиться, поэтому суккубке пришлось действовать самой. Накинув на плечи курточку, не застегивая ее, София поплыла к противоположному концу полянки, где находился второй наблюдательный пост. Уже предвкушая скорое «пиршество», девушка не боялась использовать припасенную на черный день Силу, так что ее движения были быстрыми, грациозными и в тоже время совершенно беззвучными.

Подойдя поближе, слегка прислонившись плечом к Тиму, София тихонько произнесла:

- Так спать хочется. Совсем не для меня такая жизнь...

Специально подняв голову вверх, будто любуясь луной, суккубка позволила курточке сползти со своего плеча, которым девушка была обращена к жертве. При этом Сестра Тьмы использовала Силу на-полную, приковывая к себе взгляд парня.

- Ник вроде бы говорил, что дежурить будет Рик или Рок…

Сглотнув ответил Тим, с трудом переведя взгляд на лежащих где-то среди товарищей братьев.

- Ах, я сама попросилась в дежурство этой ночью. И я тоже думала, что дежурить будет один из них. Интересно так совпало, правда?

В этот раз Тим ответил уже более уверенным голосом, видимо освободившись от постыдных мыслей.

- Прости, я не знал что ты заинтересована в одном из них. В принципе еще не поздно, я могу разбудить Рика или Рока, кого пожелаешь, а сам буду дежурить завтра…

Не ожидавшая такого поворота София потеряла над собой контроль и обхватила руку уже собравшегося уйти Тима.

- Нет, нет! Не нужно! Никакое это не совпадение, я случайно услышала что дежурить будешь ты, вот и попросилась у братьев поменяться. Просто я хотела поговорить с тобой, понимаешь? С того самого момента когда я тебя здесь увидела, меня не покидает странное чувство, будто мы уже где-то встречались!

Распахнув плотно сжатые веки суккубка наконец осознала, в каком положении находится: обхватив руку парня, прижавшись к ней всем телом, так что между ней и девушкой осталось лишь одно препятствие – ее тоненькая маечка. В то же время лицо Сестры Тьмы застыло всего в каком-то сантиметре от лица Тима. «Не совсем то что я планировала, но так даже лучше», почему-то вспыхнув как неопытная девчонка, подумала София.

Тим однако тоже растерялся и засмущался. Он попытался освободить руку из цепких объятий суккубки но вместе с рукой вверх начала задираться и легонькая маечка, так что ему пришлось отказаться от этой затеи.

- Н-не припоминаю такого. Да и где бы мы могли видеться? Такую девушку как ты, я бы наверняка запомнил…

Начал оправдываться Тим. «Странно, я сказала первое что пришло в голову, однако теперь, рассмотрев его лицо вблизи, и правда что-то подобное припоминаю. Где же это было, и при каких обстоятельствах», задумалась суккубка, слегка ослабив хватку, чем тут же воспользовался парень. Выскользнув из цепких объятий Сестры Тьмы, Тим попытался отойти, однако та не дала ему этого сделать, в этот раз завладев его кистью.

- Не уходи пожалуйста. Я правда думаю что мы раньше встречались! Хотя, я столько времени провела в этих болотах… так давно не принимала ванну, наверное от меня плохо пахнет…

В этот раз София пользовалась чарами на максимум, испуская феромоны и невинно хлопая глазками. Это была работа может и не профессионала, но опыта Софии уж точно было не занимать. Сила воздействия на разум парня в несколько раз превосходила то, что он испытал у себя дома, когда своими чарами неумело пыталась воспользоваться Марина. Ощутив что разум жертвы поддается, суккубка тут же прильнула, заключив Тима в объятьях, и принялась жадно водить руками по его коже под одеждой.

Зрачки жертвы в этот момент расширились до предела. Отражающееся лицо Софии начало тонуть в этих темных провалах, так же как ее тело таяло, предвкушая скорое сладострастное пиршество. Опустившись на колени перед потерявшим над собой контроль Тимом, суккубка обхватила его бедро, не давая ослабнуть очаровывающему эффекту. Второй рукой дамочка занялась ремнем, который был последней преградой на пути к ее окончательной победе.

Том 2. Глава 6

Наблюдая за приближением деревянного меча, я все еще был не в состоянии собраться. «Вот тебе и здравомыслящая, уравновешенная и спокойная напарница», делая шаг назад, не пытаясь парировать, размышлял я о недавних словах рыжеволосой девушки. А ведь раньше я думал, о Веронике только так и никак иначе. «Ну, по крайней мере, я узнал это раньше, чем случилось что-нибудь непоправимое», добавил я мысленно, снова отвлекшись, за что чуть не получил по затылку.

Кира делала молниеносные, непредсказуемые выпады то одним, то другим, а то и сразу двумя учебными мечами, заставляя меня использовать всю полученную от Лотоса Тьмы Силу. Внезапно воительница сделала кувырок, подняв вверх деревянные клинки, а потом, когда я предсказуемо отпрыгнул, нанесла удар ногой из полулежачего положения. Посторонние мысли наконец покинули мою головушку, потому что этот маневр таки достиг своей цели.

Падать, уворачиваясь от ударов было не просто неудобно, это было практически нереально. Раньше мне ни за что не удалось бы такое провернуть, но удобно подвернувшийся цветочек, будто самой судьбой подброшенный Иному, снова выручил. Или если точнее, выручила полученная от него Сила, ведь не только мои движения стали лучше, также улучшилось и мое восприятие. Благодаря поистине океаническим запасам Силы Тьмы я все же сумел отбиться и вырвать победу в этом поединке.

Кира была отличным бойцом, но слишком уж увлекалась в атаке. Ее приемы были неожиданными и опасными, однако применяя их девушка зачастую открывалась сама и подставлялась под удар. Николай наоборот был слишком осторожным, выверяя каждый удар он мог упустить отличный шанс для контратаки, зато силы ему было не занимать. С другими из отряда мы спарринговались двое на одного, а иногда их было даже трое. Несмотря на это сравниться с Кирой или Николаем другие темные воители все равно не могли.

Из болот мы выбирались целый месяц, и под конец я начал замечать что слабею. Уж не знаю отчего, но Тьмы доступной для использования с каждым днем становилось все меньше. Понять почему так происходит я не мог, хотя, сидя у костра по нескольку раз обдумал все возможные варианты.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, манипулируя Силой, вращая в кулаке два прочных гранитных камешка никаких объективных причин снижения запасов моей внутренней Тьмы обнаружить не удавалось, но то что ее стало меньше – свершившийся факт. Фокус с камешками мне подсказал один из темных, и это действительно оказалось эффективной тренировкой – нужно не только прилагать усилия для того чтобы стачивать острые углы вращая объекты, нужно еще и укреплять ладони чтобы не пораниться, а еще контролировать скорость вращения. В общем, для лучшего понимания собственного тела, усиленного Тьмой, способ действительно был что надо.

Изначально найденные мной камешки имели острые грани, но к концу путешествия по болотам, превратились в два относительно гладких овала. Раньше, когда я тер их друг о друга, сыпалась крошка и я боялся что они полностью расколются. Сейчас же крошечные осколки перестали появляться, и дело было совсем не в том, что камни стали гладкими. Вот например вчера я проиграл спарринг предводителю темных, а сегодня уже и его заместительнице.

- Хватит поддаваться Тим! Не нужно под нас подстраиваться, мы будем в порядке, даже если ни разу победить не сможем!

Сжимая кулачки, буквально кричала Кира, однако вырвав в первый раз победу, ходила довольная как слон до конца дня, задирая нос к небу. Я не виню ее за это – она честная девушка, по крайней мере по ее поведению всегда можно понять, что у темной в голове, не то что у тех, других…

Когда же я вчера проиграл Нику, тот не выказал никакой радости. Он был спокоен как и раньше, однако, похоже неожиданно для него самого, это сделало парня более общительным. Видимо бремя предводителя, который слабее какого-то там пришельца, тем более что я был намного младше, по крайней мере с виду, давило на него сильнее чем он это показывал. Теперь, когда Ник наконец показал всем что достоин своей должности, парень смог немного расслабиться.

И вот, пока Кира с важным видом расхаживала по лагерю, после своей сегодняшней победы, якобы проверяя посты, но на самом деле красуясь, Николай пригласил меня к своему костру.

- Вот, попробуй. В этой штуке нет алкоголя, но она сделает тебя бодрее, сильнее и веселее!

Произнес капитан экспедиции, протягивая мне кружку, предварительно наполнив ее из бутылки сделанной либо из очень темного стекла, либо из обсидиана. Заглянув в переданный мне металлический «бокал», я заметил на его дне густоватую черную жижу, больше похожую на растопленную смолу, нежели на что-то, что может выпить человек. Заметив мою неуверенность, Ник отхлебнул прямо из горлышка своей бутылки, и резко выдохнул.

- Ух, мощная штука! Попробуй не бойся, мне ее, бутылочку эту, вручил сам Владыка когда я занял первое место на турнире, девять лет назад. Тогда правда Сурт не участвовал… Кстати Тим, через год в Бастионе снова будет проводиться турнир для нового поколения. Ты ведь тоже поучаствуешь, не так ли? Уверен, призы будут отменными, ведь в этот раз созывают темных со всех уголков мира. Не пойми меня неправильно, встречаться с тобой там мне не с руки, но я просто жуть как хочу увидеть, как этому засранцу, сынку Владыки, надерут задницу. А в том, что у тебя это получится я нисколечко не сомневаюсь!

Все еще сомневаясь в чернильной жиже, я держал чашку в руках, немного покачивая, не спеша пить. Николай похоже заметил это и решил объяснить:

- Это не простая бутылочка и жидкость в ней тоже непростая. Это что-то вроде аккумулятора Силы. Правда наполняется очень долго.

Сказал он, сделав еще пару глотков, поднимая дно сосуда вверх и слизывая последнюю капельку с горлышка. Наблюдая эту картину, я усилием воли отогнал подальше сомненья и залпом осушил чашку. По венам и артериям мгновенно помчалась холодная волна, напомнив мне те ощущения, что я испытал когда поглотил Силу Лотоса. Правда тогда это было в подсознании и не чувствовалось так ясно. Мне даже немного стыдно стало, за то выражение блаженства, что возникло на моем лице.

С другой стороны, все закончилось слишком быстро, так что никто ничего не успел заметить. По крайней мере я надеялся на это. Вот только хитрая ухмылка, и вообще в целом довольная харя предводителя темных, уничтожала эту надежду на корню. «Ладно, так уж и быть, будем считать что никто кроме него не заметил», успокоил я себя на всякий случай. Правда Ник по себе знал что это такое, а потому не стал акцентировать внимание на небольшой потере контроля. Вместо этого он стал рассказывать о себе, видимо найдя наконец для себя того, кому можно излить душу.

- Знаешь, я ведь был лучшим среди лучших. Самым талантливым, самым сильным. Уверен ты заметил что мой стиль боя отличается от стилей других ребят. И особенно от стиля Киры. Они рвутся вперед в надежде, что одержат победу раньше, чем потерпят поражение. Я был таким же. Представь себе, даже более неудержимым чем Кира. Наставник всегда ругал меня за это, но смотрел сквозь пальцы, ведь я побеждал…

Ник вздохнул, подбросив высушенную специально прихваченным для этих целей артефактом-коробкой. Чем ближе мы приближались к краю болот, тем суше становился воздух, соответственно и деревья стали не настолько, поросшими мхом и пропитанными влагой. Заболоченных участков тоже стало меньше, так что подходящие для разбития лагеря полянки встречались гораздо чаще. Срубив парочку деревьев можно было теперь разжечь несколько костров, а не один, общий, как раньше.

Позавчера экспедиция даже наткнулась на как-то забредшее сюда стадо зубров. Ну или внешне похожих на них созданий. Ник тогда скомандовал всем отступить подальше, дабы не провоцировать, с его слов крайне агрессивных и опасных бычков. Потом, когда экспедиция удалилась от стада на достаточное расстояние, он вооружился трубкой с несколькими дротиками и отправился на охоту как заправский индеец.

В общем, с тех пор мы уже третий день к ряду имеем возможность питаться свежим мясом. Бычок, которого дротиком подстрелил Ник, так и остался лежать, в то время как его стадо ушло дальше. «Собратья сочли его мертвым, так что мне оставалось всего-то подождать пока они уйдут и действительно сделать добычу таковой», пояснил тогда предводитель отряда.

С одной стороны я радовался тому факту, что скоро выберусь из этой заболоченной местности, а с другой, теперь мне не так уже сильно хотелось расставаться с этими ребятами. А может я просто пристрастился к вот этому их почитанию, в некоторых моментах переходящему даже в поклонение.

В любом случае, я уже для себя давно все решил – они, покинув болота, повернут направо, в противоположную от скал сторону а я продолжу путь по прямой, к точке, отмеченной на выданном мне Ратибором волшебном камне. Как можно скорее встретиться с подругами и двумя светлыми – вот он мой первоочередный приоритет на ближайшее время, несмотря ни на что.

«Ну а по поводу всяких там турниров, то пусть их темные устраивают столько, сколько пожелают, меня это никак не касается», подумал я, но взглянув в лицо добродушному Нику, сказал следующее:

- Кто знает, может и поучаствую. Главная моя задача на первое время – это отвести Веронику домой, а там посмотрим.

- Вы разве не вместе живете? Она же твоя девушка вроде…

Отмахнувшись как можно естественнее, я сделал вид что этот вопрос застал меня врасплох, однако на самом деле все было не так. Дело в том, что я уже несколько раз слышал перешептывания темных, которые поговаривали о наших странных отношениях с рыженькой девушкой. «Вот кто же ее тогда за язык тянул!? Она ляпнула, а мне теперь приходится что-то делать для поддержания этой нелепой легенды», в очередной раз ругал я Веронику мысленно. Подозрения темных были мне понятны, ведь мы с моей «девушкой» ни разу даже не поцеловались за все время. Да и вообще, наши отношения, после присоединения к экспедиции стали намного более холодными, чем раньше. Мы даже за руки не держались, чего уж говорить о чем-то более интимном.

- А, не бери в голову, у нас сложные отношения. Тем более ты не знаешь ее отца. Думаю что даже в том состоянии берсеркера он легко надавал бы мне по шее. В общем, я ему пообещал вернуть дочку домой в целости и сохранности. Так что с вами пойти ну никак не могу.

Ник медленно повернулся к сидящей на своем месте светлой и уперся в нее взглядом. Правда теперь это был совершенно иной взгляд, под новым углом, так сказать.

- Что ж это за монстр такой среди светлых? Кто ее отец, неужто из Мастеров кто-то?

А вот этого вопроса я действительно не ожидал, продумав свою реплику ровно дотуда, где она уже закончилась. Врать что-либо сверх того что уже было наврано я не хотел, ибо одна ложь порождает другую, и в них потом легко будет запутаться. Тем более что врать я не умею. Просто пожав плечами я развел руки в стороны, всем своим видом изображая дурочка.

Уж не знаю что там себе подумал Ник, но он похоже понял что другого ответа не будет. Закинув кусок мяса себе в рот, парень начал жевать его, обдумывая новую информацию. Внезапно, проглотив плохо прожеванный кусок, он уставился на меня и спросил сиплым голосом:

- Выходит ты тогда нас спас еще и от кровной мести?

- Что, прости?

Недоумевал я, поэтому Ник объяснил:

- Ну тогда, у небольшой пещеры, когда мы с Кирой напали на твою девушку. Опоздай ты на пару секунд, мы бы наверняка убили ее. Теперь же выясняется, что ее папаня сравним по силе с нашими Стражами Ночи! Уверен что если бы он узнал, а такие могут, у них свои методы… в общем месть не заставила бы себя долго ждать.

Побледнев, я понял что Ник говорит чистую правду – случись что с его ненаглядной ученицей, Мастер Буран не успокоился бы, пока не отыскал и не покарал бы виновного в этом. Однако теперь я так же понял, что ко мне у него тоже могут возникнуть вопросы, пострадай она, пока мы путешествуем вместе. Я до сих пор помню его тяжелый взгляд у Ратибора дома, на утро после того как я поцеловал рыжеволосую. Тогда он хоть и пошутил, но вот глаза Мастера Света ни капельки не улыбались.

«С другой стороны, даже если бы его вообще не существовало, я защищал бы Нику всеми доступными мне способами просто потому, что она мне друг, так что это все не столь важно», мысленно успокоил я себя и решил так же успокоить слишком уж возбудившегося главаря темных.

- Хорошо то, что хорошо заканчивается. Никто не пострадал, так что и волноваться не о чем.

Похлопал я разволновавшегося, ни с того ни с сего, Николая по плечу. Однако он, не меняя серьезное выражение лица на улыбку произнес:

- Долг платежом красен – тоже хорошая пословица. Жаль только я ничего особенного с собой не брал, так что и дать мне тебе пока нечего. Прости конечно, этот флакон-аккумулятор для меня ценнее жизни, поэтому его не отдам.

- Да перестань! Ничего мне не надо. Тем более твой, заслуженный в честных поединках, артефакт. Забудь просто. Да, сделай вид что ничего не было или что я ничего не говорил.

Только темный был непреклонен в своем желании как-нибудь рассчитаться. Непонятно, правда, за что.

- Даю тебе свое слово, клянусь самой Тьмой, что отплачу при первой же возможности! Обязательно приходи в Бастион, если не на турнир, то хоть просто ко мне в гости, чтобы я смог освободиться от клятвы, договорились?

- Постараюсь…

Скривившись пообещал я скрепя сердце, и в самом деле обдумывая возможность заглянуть в гости к этому честному парню. Теперь я понял, почему Николай решил раскрыться именно мне – он не только счел меня равным себе, он так же искренне счел меня если не своим другом, то уж товарищем так точно.

***

Испустив очередную радугу изо рта, склонившись над невысоким бортом судна, Вика утерла рот стиранной уже несколько раз тряпочкой.

- Сколько еще это будет продолжаться, мистер Буран? Я уже настолько опустошена, что в следующий раз просто вывернусь наизнанку!

Сетовала девушка на сложившиеся обстоятельства, хотя сама ведь выбрала короткий путь. После неудачного телепорта, когда их с Мастером Бураном закинуло далеко за море, причем отдельно от Ратибора и Марины, Буран предложил два варианта – либо в обход, на что могло уйти от двух до трех месяцев, либо напрямую, вдвое сократив это путешествие. Ну конечно же Вика выбрала корабль! Во-первых идти никуда не надо – отсыпайся себе в небольшой каютке, а во-вторых так она быстрее сможет увидеть своего ненаглядного Тима, по которому девушка начала скучать в тот же момент, как его куда-то выбросила комната в Библиотеке.

Сейчас она уже жалела о своем выборе, но поделать ничего не могла. Приходилось терпеть, страдать и еще раз терпеть. Ну откуда же она тогда могла знать, что эту посудину, на которой им с Мастером Бураном доведется плыть, будет так сильно бросать из стороны в сторону. От ужасной качки у девушки развилась морская болезнь и никакие средства, даже магические, ей не помогали.

- Два дня еще. Потерпи уж, девочка. Потом по суше пойдем. Еще бы знать куда забросило старину Ратибора… С ним, конечно, все в порядке, в этом я уверен, но вот обнулившиеся точки телепорта на наших артефактах действительно заставляют задуматься. Насколько же все-таки древние хорошо освоили рунную магию, что могли вмешиваться в такие надежные, ни разу доселе не подводившие артефакты как телепортеры! Повезло еще, что старина сказал мне, куда забросило Тима! Уверен, где бы не оказался после перемещения Ратибор, двинется он напрямую к болотам и будет ждать нас там, так же как и Тим. Так что все что нам с тобой остается – это добраться до болот.

Вздыхал светлый Мастер глядя вдаль, пока Вика, снова повиснув над волнами, издавала совсем неженственные звуки. Новоиспеченной Сестре Света повезло оказаться не одной после телепортации, а вместе с Бураном. Все что окружало этих двоих по завершении смены локации – лишь раскаленный песок да бескрайнее небо.

Девушка была уверена – не будь рядом беловолосого великана, она не протянула бы в той пустыне и дня, не то что неделю. Да именно столько времени им понадобилось, чтобы добраться до прибрежного города ящеролюдов. В этом городе, к своему глубочайшему изумлению, Вика встретила жителей с чешуйчатой кожей, как у ящериц. Так же у них были немного вытянутые вперед лица, что еще больше подчеркивало их родство с рептилиями.

Сначала, когда путникам встретились два стражника, Вика подумала что они просто какие-то магические создания, не владеющие человеческим языком, только внешне на людей похожие. Тогда она подумала, что охранники ворот возможно даже и не совсем разумны, ведь когда Мастер бросил им по монетке, те пропустили путешественников не задав тем ни единого вопроса и даже не посмотрев в их сторону. Однако оказавшись в городе, ее ожидания не оправдались. За каменными стенами целыми толпами туда-сюда сновали точно такие же существа. Говорили эти ребята вполне человеческими словами, правда на неведомом девушке языке.

После раскаленной пустыни, попав под тени высоких городских зданий Вика испытала настоящее удовольствие, граничащее с даже наверное, истинным блаженством. Хотя если не сразу, то потом уже точно молодая Сестра Света получила это, нежась с маленькой ванночке, которую поставили в ее комнатушку, предварительно наполнив водой.

Вика не была уверена, бывал ли Буран в этом городе раньше, но он уверенно вел девушку извилистыми переулками, прямиком к неброскому двухэтажному зданию. Постройка эта оказалась, аккуратной, чистой и главное недорогой гостиницей. Даже Мастер Буран испустил усталый вздох, наслаждаясь прохладой и легким сквознячком, стоя у окна в своих временных апартаментах.

В городе, прямо перед домами росли вроде бы пальмовые деревья и кактусы. Кактусы, в отличии от другой флоры этого мира были точно такими же, как в мире отступников. Этим колючим ребятам, похоже было все равно – витает ли в воздухе Сила или ее нет. Ну а во дворах зажиточных горожан раскинулись самые настоящие оазисы, по которым из стороны в сторону вальяжно бродили птицы с длинными ногами и в розовом оперении.

К сожалению Мастер Буран не взял с собой много денег, поэтому в гостинице парочка светлых провела целых три дня, пока не нашелся извозчик, позарившийся на те гроши, которые предлагал беловолосый великан. Естественно ни о каком комфорте на борту такого судна речи и быть не могло. Что в каюте, которую путешественникам предоставили одну на двоих, что на палубе качка ощущалась как на каруселях, вот Вику и одолела известная человечеству издавна хворь.

Разбиваясь о борта кораблика волны, бросали его из стороны в сторону, будто он был куском пенопласта. Вика хоть мысленно и радовалась постоянно непрекращающемуся ветру, жаловаться не переставала. С одной стороны, девушка хотела спокойного морского путешествия, а с другой, причалить к берегу поскорее, дабы ощутить наконец под собой устойчивую поверхность.

- Слыш-ш-ш, мужичок. З-з-завтра к этому времени причалим уже к берегу. Мы тут с капитаном перетерли, и он разреш-шил нам одно дельце с тобой обсудить.

Раздалось вдруг за спиной шипение какого-то матроса. Буран медленно обернулся, опираясь на свой громадный посох и молча посмотрел на ящероголового. Тот потер чешуйчатые ладони, облизнул губы раздвоенным языком и продолжил:

- Девица у тебя уж больно красивая. Мы с парнями давно таких не видывали. Отдай ее нам, мы осторожно поиграем, чес-с-сное слово. Вернем целехонькую хоть и помятую немного. Хе-хе…

Глубоко вздохнув, Мастер Буран не изменив позы, процедил сквозь зубы всего одно слово:

- Нет.

На палубе, рядом с говорившим появилась еще парочка ящероподобных матросов, один из которых был даже выше чем беловолосый мастер.

- Не жадничай, старик. Ты хоть и з-здоровый, но уже немолодой. С-седой вон весь… Нас много, мы тебя быстренько плавать отправим! У нас, как видиш-ш-шь, тоже крупные ребята в команде имеются!

Обернувшись к замершей в страхе молодой девушке, которая хоть и не понимала слов, но о чем идет речь примерно догадывалась, Мастер Буран спокойно заметил:

- Похоже наше морское путешествие закончится без команды. Хотя думаю, капитан сумеет доставить нас на берег и без них, сутки ведь всего остались. Тяжело ему правда придется одному, но ничего не поделаешь – это послужит ему хорошим уроком и в следующий раз, он уже не будет разрешать своей команде обращаться с пассажирами так неучтиво.

Похоже покрытые чешуей матросы сильно разозлились из-за того что их полностью проигнорировали. Во время речи Мастера Бурана, обращенной к спутнице, они повытаскивали на свет свои сабли, топоры, крюки и всякое другое, устрашающего вида оружие. Все это бряцанье и гомон никак не повлияли на Мастера Света, который как стоял, будто приросший к палубе вместе со своим посохом, так и продолжал стоять.

- Эх, если бы только сумка с деньгами не осталась у Ратибора. Или если бы я взял с собой хоть немного больше монет, нам бы не пришлось плыть с таким сбродом. Наняли бы в первый же день нормальный корабль.

Тот самый ящероголовый громила, которого приводил в пример парламентер, первым не выдержал и, замахнувшись внушительно вида дубиной, с громким шипением бросился вперед…

Том 2. Глава 5

Утро наступило слишком быстро – поспал я всего пару часов, поэтому чувствовал себя не слишком хорошо. Хотя, судя по угрюмому виду Вероники, ей тоже было несладко. С самого утра, хотя, по сути, еще со вчерашнего дня, светлая девушка не отходила от меня дальше чем на шаг, из-за чего собратья по Силе вели себя намного сдержаннее чем при нашей первой с ними встрече. Более того, с самого утра я ловил на себе, и соответственно на рыжеволосой, косые, полные недоумения и непонимания взгляды.

Хорошо хоть никто ин них не попытался что-либо оспорить. С другой стороны, я был бы совсем не против, если бы они решили, так сказать, изгнать нас из своего общества. Никогда не любил быть в центре внимания. Тем более внимания такого неоднозначного.

Кира была единственной кто со мной общался, пусть и не так как раньше. Хотя, что тут вообще можно считать этим самым «раньше», если мы перекинулись всего парой слов, при знакомстве? Правда тогда не только она была слишком дружелюбной, все были такими. Я даже порадовался, что их пыл слегка поостыл.

- Доброго утра.

Сказала воительница, подойдя к нам пока мы упаковывали вещи. Девушка держала в руках две миски с едой, протягивая одну из них мне, а вторую Веронике. По выражению лица светлой подруги, я понял что она готова снова отказаться от пищи, поэтому незаметно наступил ей на ногу. И хоть за этот поступок я был вознагражден злобным взглядом, свою порцию она тоже взяла.

- И тебе доброго. Спасибо за еду. Ты хоть немного поспала? А то ведь, когда я ложился, ты все еще беседовала с Риком и Роком.

Решил я немного разрядить обстановку безобидной беседой.

- Ах, не стоит беспокоиться, для меня это сущий пустяк, я поспала где-то час. Мой Наставник натренировал меня выдерживать несколько дней вообще без сна!

- Ну, ты хоть завтра выспись – недосып плохо влияет на организм.

Улыбнулся я ей, заканчивая разговор, устраиваясь с миской в руках на скрученный импровизированный заплечный мешок.

- Непременно так и сделаю, господин!

Похоже воительница восприняла мои слова как приказ, поэтому я решил, ее поправить:

- Все нормально, просто Тим, и ты вольна поступать так, как сама захочешь. Я только предложил то, что знаю по себе – мало поспишь, будешь не так эффективна в бою.

Помешанная на силе девушка несколько раз кивнула, с серьезным выражением лица и удалилась, со словами:

- Все правильно, Тим! Обязательно высплюсь при первой же возможности! Пока мы путешествуем вместе, я всегда должна быть в наилучшей форме, чтобы служить такому выдающемуся воину!

Больше ничего объяснять ей я не стал, и поправлять ее тоже. Просто я понял, что все мои слова будут истолкованы Кирой по-своему. Только теперь, столкнувшись с темными воинами лично, я смог понять то, что мне пытался втолковать Ратибор – это воистину фанатики силы. Нет ничего удивительного в том, что кто-то такой же фанатичный как Кира, мог умереть в погоне за большим могуществом.

Дождавшись пока мускулистая дамочка отойдет достаточно далеко, я шепотом обратился к Нике:

- Ты не можешь постоянно отказываться от еды. Естественно я понимаю, что ты пользуешься артефактами, и потому не голодна, но подумай о них. Эти ребята начнут подозревать неладное, если ты будешь выглядеть сытой и здоровой, и при этом ничего не будешь есть!

Наградив меня еще одним злым взглядом, Вероника все-таки согласилась, вздохнув и засунув ложку с пищей себе в рот.

Еще через минуту я снова начал чувствовать зуд между лопаток. Проснувшаяся позже меня София, наконец привела себя в порядок, и снова уперлась своим недовольством мне в спину. Это начинало раздражать, но что я мог поделать? Не могу же я, в самом деле, подойти к ней и заявить: «не смотри на меня, это раздражает»! Так поступают только гадкие, гнусные люди, по моему личному мнению – человеку даны глаза чтобы смотреть, так почему ему нельзя смотреть на другого человека?

Однако, разобраться в том, что же ей так сильно во мне не нравится я все-таки попытаться должен. Тем более что когда она проснулась, выглядела очень даже невинно. Волосы суккубки торчали в разные стороны, лицо было немного помятым с одной стороны – видимо она заснула в неудобном положении. Наблюдать за тем, как она хмурится и кривится, пытаясь понять, где находится, было очень забавно.

Несмотря на все это, ей все равно как-то удавалось выглядеть сексуально. И дело даже не в сползшей с одного плеча лямке ее маечки. София двигалась медленно, неуверенно, и я бы даже сказал неуклюже, совсем не так как Кира например, или даже Вероника. Глядя на суккубку, на ее действия и слушая ее постанывания при пробуждении, чувствовалась слабость и женственность, появлялось желание помочь и защитить. Хотя кого я обманываю – сползшая лямка и почти выпавшая из маечки грудь действовала на меня ничуть не меньше чем все остальное.

Уж не знаю, заметила ли Ника куда был устремлен мой взгляд на протяжении секунд пяти, но я получил от нее, будто случайно, толчок в спину. Повернувшись, я собирался было спросить рыжеволосую девушку о том что это было, но она, как ни в чем не бывало, складывала вещи, даже не глядя на меня и я решил промолчать – может и правда случайно задела.

Закончив с трапезой и сборами, экспедиция, обзаведясь двумя новыми членами, отправилась в путь. Сверившись с ориентиром на своей половинке Путеводного Камня, я не заметил никаких изменений в положении ориентира. Это могло значить только одно – либо вторая часть камня не двигается, либо Мастер Буран, Ратибор и девчонки идут ко мне по прямой, никуда не сворачивая.

Кстати путь, по которому шли темные, никак и ничем не отличался от того, который выбрали мы с Никой – вдоль скал, по краю болота, так что я еще раз с досадой для себя отметил, какой я все-таки невезучий. Вот можно же было выбрать миллион различных путей и маршрутов, но Иной забрел на ту самую полянку, где от двуглавых змей отбивалась экспедиция темных. Хотя, с другой стороны, многие из этих ребят, или, быть может, даже все они были бы сейчас мертвы, если бы не его вмешательство. Как бы утомительно для меня, интроверта, не было столь неоднозначное общество, смерти я никому из собратьев по силе не желал и не желаю.

Двигались мы не так чтобы очень быстро, усталости я в себе не замечал, да и Вероника, судя по виду, тоже легко справлялась с их темпом, однако на обед никто останавливаться не стал. Вместо этого темные разбили лагерь ближе к вечеру и оповестили меня о том, что сегодня больше идти никуда не намерены. Возражать я не стал, хоть до темноты явно оставалась еще парочка часов. «Быть может это Кира решила так выполнить мое пожелание лечь спать пораньше, чтобы хорошенько отоспаться, а может они всегда так делают», размышлял я, когда последняя сама подошла и все объяснила:

- Наша экспедиция была сформирована из сильнейших воинов нового поколения. У многих здесь разные учителя, поэтому в Бастионе мы пересекаемся редко. Это путешествие дает каждому из нас шанс с кем-либо подружиться и поспаринговаться. Оценить, так сказать свои силы, и силы своих бедующих друзей или соперников. Зачастую, это даже может быть один и тот же человек. Вот как мы с Ником например. Пока он превосходит меня, побеждая в четырех поединках из пяти, но он так же и мой хороший друг. Его стремление к силе вызывает уважение, только я все равно не уступлю!

Заявила воительница, вонзая в Николая взгляд полный холодной уверенности. Парень к этому времени уже успел начать махать мечом на полянке, обнажив свой, перевитый мускулами торс. Немного увлекшись, Кира видимо забыла зачем вообще пришла, однако опомнившись, хлопнула себя по коленкам.

- Ах да, Тим…

Девушка замешкалась, глядя на меня, оценивая, видимо, мою реакцию на панибратское обращение и получив успокаивающую улыбку продолжила:

- Пока готовится пища, мы хотели бы попросить рассказать нам о твоих тренировках, о своем учителе, и о том, как ты обрел такую невероятную силу!

Воительница даже кулак сжала перед собой, глядя куда-то вверх, замечтавшись, видимо представляя, как сама станет непостижимо сильной. А может она просто вспоминала пришествие Иного на их полянку и его буйство. Со стороны это выглядело забавно – пылающая энтузиазмом девушка с блестящими глазами. И все это прямо передо мной, буквально в полуметре, поэтому я искренне улыбался, глядя на нее. Кира опомнилась, густо покраснев и опустив голову. Похоже она неверно истолковала мое молчание и склонившуюся набок голову с хитрой улыбкой потому что ее голос заметно стих:

- Прошу простить, я увлеклась. Понятное дело что Тим не захочет раскрывать своих секретов первым встречным, но я все равно надеялась…

- Да ладно, некоторыми вещами я все-таки поделиться могу. Кроме того, спарринги это также хорошая идея, для меня такое тоже будет отличным опытом!

Естественно я ожидал подобных вопросов от собратьев по силе, поэтому еще вчера кое-что придумал. Вот только я не ожидал, что в следующую секунду случится то, что случилось! Кира вскочила на ноги, и громко крикнула:

- Всем собраться! Господин Тим желает что-то рассказать!

Все дела были брошены мгновенно. Никто больше не заботился об обустройстве лагеря. Огромный котел с пищей остался на костре, и никто больше им не занимался. Даже выставленные на посты часовые примчались, забыв о своих обязанностях. Вокруг меня и Вероники образовалось плотное кольцо слушателей с горящими глазами. Последняя, кстати, мгновенно переместилась мне за спину и прижалась, затравлено озираясь по сторонам.

- Эм… ребят давайте хоть к серединке лагеря сместимся, чтобы всем удобно слушать было. Ну и котелок помешивать нужно, чтоб там все не сгорело.

Эти слова немного отрезвили темных – все они переместились к костру, и даже нашли где-то раскладной стульчик, указав на него мне. Повара снова приступили к своим обязанностям, а вот часовые на посты так и не вернулись. Ника, к сожалению, отпускать меня ни в какую не хотела, поэтому, оказавшись около стульчика, я усадил ее на него, а сам встал рядом. Хорошо что моя рука на ее плече не привлекала особого внимания темных. Ну и самое главное – рыжеволосая девушка благодаря такой мелочи успокоилась и не порывалась больше встать или снова в меня вцепиться.

- На самом деле рассказывать мне особо не о чем. Когда мы с вами встретились, я был, так сказать «не в себе». У меня это случается очень редко, и только в тех случаях, когда я в ярости.

Это было такое состояние, как у берсеркеров, и впал я в него из-за чрезмерной активности местных болотных обитателей. Хочу предупредить только об одном – если вдруг со мной такое опять случится, то лучше бегите, потому что тогда я не буду различать друзей и врагов.

Заметив испуг и растерянность на лицах многих присутствующих, в том числе и на лице Вероники, я поспешил всех успокоить:

- Не стоит так бояться. Тогда я, внезапно и не по своей воле, оказался далековато в болотах. Твари там злобные и их много, сами видели. Здесь уже не так опасно – двуглавых вообще за весь день ни одной не встретилось. К тому же, я теперь контролирую себя намного лучше.

Заверил я всех на всякий случай.

- А по поводу других моих умений, тут все совсем не так радужно. Боевым навыкам, так же как и владению Силой, я начал обучаться всего пару месяцев назад. Никаких приемов кроме одного, показать не могу, так что надеюсь научиться чему-нибудь у вас. Не откажусь и от спаррингов.

Толпа тихонько зашумела, после того как я закончил, но все что я смог разобрать в этом гуле голосов – громкий шепот Киры, который просто выделялся на фоне других, мужских тембров. Воительница ни к кому по сути не обращалась, вела разговор с самой собой: «всего пару месяцев, но он сумел одновременно одолеть нас с Ником, и даже при этом, не обнажив оружие! Воистину великий воин с невероятным талантом». Эти слова настолько выделялись среди мужского гомона, что их услышал каждый и наступила тишина. Пришлось срочно оправдываться, дабы не вызвать недоверия ко всем моим предыдущим заявлениям, которые были ничем иным кроме как правдой, пусть и не всей.

- Там, возле пещеры, я заметил вас раньше чем вы меня, поэтому успел придумать тактику, выбрать время и подстроиться под ситуацию. Только поэтому мне удалось вас остановить не впадая в то неконтролируемое состояние. Вы, ребята очень сильны – Николай сумел подняться буквально через мгновение после падения, а ведь я врезался в него на полной скорости!

И это тоже было правдой, только скепсиса во взглядах от такой правды совсем не убавилось. «Ну и ладно, пусть не верят, про Лотос и Иного, я им рассказывать все равно не буду», решил я для себя, больше не произнося ни слова. Однако тишина длилась недолго. Ее снова нарушила Кира, единственная, похоже, кто мои слова не ставил под сомненья:

- Тим, а что за прием, о котором ты говорил? Можешь рассказать или показать?

- Ах да, точно! Лучше покажу, это легко.

Воскликнул я, обрадовавшись возможности отвлечь темных от лишних мыслей. Задействовав Силу, я извлек из ножен свой стальной клинок и направил по его лезвию частицы Тьмы. Затем я огляделся, и выбрав крупный камень, у себя под ногами, разрезал его. Я специально делал это медленно, давая работать скоростным частицам в полную силу. Камень, можно сказать был распилен а не разрезан, хотя никакой крошки или даже пыли при проходе лезвия сквозь него не образовалось.

Подняв голову, я увидел во всех без исключения взглядах шок и трепет. Не переставая пропускать по клинку Силу, развернувшись, я разрезал другой камень, дабы те, кто не смог увидеть работу частиц Тьмы из-за моей спины, тоже получили возможность все хорошенько рассмотреть. Странно, но никто ничего не спрашивал, поэтому я сам решил пояснить:

- На самом деле ничего сложного. Просто выпускаю Тьму из руки с большой скоростью и возвращаю обратно. Труднее всего задавать ей маршрут, но в этом плане выручает лезвие. Все становится проще, когда видна форма объекта, если он находится в руке.

Предводитель темных достал короткий деревянный тренировочный меч, и, похоже, попытался сделать то, о чем я только что сказал, однако у него ничего не вышло. Затем этот меч был передан Кире и у той тоже ничего не получилось. После этого я начал думать, что может быть дело не во мне, а в инструменте, которым я до этого пользовался.

Нахмурившись, и начав присматриваться к своему стальному клинку, я даже губу прикусил. Тот имел жалкий вид – надломленный у рукояти, весь покрытый зазубринами и пятнами. Как-то не тянул он на крутое магическое оружие, но передавать его Кире или Нику, для тестирования все равно не хотелось. Вместо этого, я протянул руку вперед, попросив тем самым их деревянный меч.

В руке эта деревяшка лежала даже лучше, чем мой видавший виды, но выручивший в критический момент, стальной меч. С замиранием сердца, держа перед глазами врученный мне инструмент для тренировок, я пропустил по нему Силу и частицы помчались вперед, делая полный круг, мгновенно возвращаясь обратно. Так как целых камней под ногами больше не осталось, я поднял половинку уже разрезанного ранее булыжника.

Подбросив его вверх, и встретив на обратном пути созданным из скользящих частичек Тьмы острием, я получил идеальный беззвучный разрез, такой же, как при использовании стального меча ранее. Расслабленно выдохнув, я порадовался такому результату – значит дело все-таки во мне, а не в этом полуразвалившемся приятеле, что лежит в потрепанных ножнах.

- Может ли это быть внешним проявлением?

Обратилась вдруг Кира к Николаю, но тот пожал плечами:

- Не уверен. Я только один раз видел, когда господин Балор показывал. У него все было не так, но ты сама прекрасно знаешь что говорят учителя – у всех это происходит по-разному. Одно я знаю точно – в Бастионе только Владыка и господин Балор могут делать это.

Приложив руку к подбородку, Кира рассматривала работу мельчайших крупинок Тьмы на деревянном клинке. Затем она подняла взгляд, и заглянув будто в душу, с надеждой в глазах спросила:

- С моей стороны спрашивать такое несказанная наглость, но я не могу сдержаться: есть ли у Вас еще что-нибудь подобное, может быть еще какое-нибудь необычное применение Силы?

В этот раз закрыв глаза на «Вас», я с сожалением признался:

- Я пару раз пробовал выбросить несколько частичек просто вперед, сделать что-то наподобие выстрела, но ничего не получилось – Сила просто рассеялась, как только покинула мое тело.

Воительница достала из хранилища один из своих парных прямых мечей, и сделал то, что обычно делала Вероника, заставляя свою рапиру светиться. Вокруг клинка Киры не сгустилась тьма, просто от острия до рукояти появился провал в пространстве. Когда-то в своей прошлой жизни, я видел некий материал под названием, Vantablack, только вот ее оружие сейчас было еще темнее!

- Это работает только с нашим оружием, изготовленным с использованием Силы из специальных материалов. Я делаю примерно тоже что и ты, направляя Тьму в него, и оружие становится частью меня. Хотя теперь я, кажется поняла – он создан быть частью своего владельца, поэтому и способен принять нашу Силу. Во всех других случаях, происходит то, о чем ты и сказал – Тьма просто рассеивается. Поэтому твое умение возможно является внешним проявлением, только мы не уверены. Это крайне редкая способность, ее могут развить единицы, и только сильнейшие пользователи Силы! В общем, будем в Бастионе, спросим учителей, они точно сумеют определить и все объяснить!

В это время назначенные на приготовление пищи начали раздавать порции столпившимся темным и наши разговоры подошли к концу.

- Продолжим после еды?

Уточнила Кира, передавая мне две порции. Она похоже считала своим святым долгом лично вручать мне пищу, не позволяя другим подходить слишком близко. Не могу сказать что я не ценил этого, к воительнице я начал понемногу привыкать, однако это все равно было как-то слишком. Ну не привык я к тому, чтобы меня так опекали.

- Я в принципе все рассказал уже и показал. Можем вместе потренироваться если что. Уверен, мне будет чему у вас поучиться.

Сказал я возвращаясь к месту, где остались наши с Вероникой вещи. Темные поняли что разговоры окончены, и тоже стали расходиться. Часовые тоже, наконец, вспомнили о своих обязанностях и вернулись на посты у края стоянки. Кира хотела было что-то добавить или возразить, но передумала. Возможно это было потому, что мы с Никой уже отошли на несколько шагов, а может и нет, кто знает.

Передав одну из порций рыжеволосой подруге, я принялся за еду, тихонько озвучивая то, что было на уме:

- Какие-то они простые… или, правильнее будет сказать наивные? Совсем как дети. При том, что я младше многих здесь присутствующих, чувствую себя взрослым среди школьников!

- Ничего удивительного – выросшие в мире за куполом обладатели Силы взрослеют позже. Тела вырастают иногда даже быстрее чем в мире отступников, а вот умы… в общем, здесь тридцать, это совершеннолетие. Потому-то они и проходят свое испытание – чтобы доказать что они выросли не только физически. Хотя новым поколением их все равно будут называть до тех пор, пока им не стукнет тридцать. Правда эти испытания, после Великой Войны, у нас никто не проходит. И как мне рассказывали в Цитадели Света, темные тоже, так что я удивлена. Даже, наверное, немного завидую и восхищаюсь – будь у меня такой шанс как у них, однозначно не упустила бы его.

Пояснила светлая, оглядывая развалившихся на своих местах молодых темных. И это был первый раз, когда в ее взгляде не сквозило слегка надменное отвращение. Я молча обдумывал ее слова, а потом ложка, на полпути к моему рту остановилась, и я взглянул на Веронику по-новому.

- Погоди, Мастер Буран ведь говорил, что тебе восемнадцать! Значит ты тоже совсем еще ребенок, а я делал с тобой такое! Еще и твой первый поцелуй тогда, в доме Ратибора украл…

Чувствуя как лицо начало гореть, я отвернулся в тот же момент, как только Ника взглянула на меня, слегка склонив голову набок и широко улыбнувшись. Чувствуя ее взгляд на себе, я некоторое время не шевелился, и даже, вроде бы не дышал. К счастью девушка решила сжалиться надо мной, и прекратило это молчаливое моральное избиение.

- Все нормально. Всякими пошлыми делишками, что темные, что светлые могут заниматься практически в любом возрасте, главное чтобы это было по взаимному согласию и желанию. Это в мире отступников в разных странах придуманы законы и ограничения. Смешно конечно, они во всех странах разные. Когда Мастер Буран мне об этом рассказывал, я сочла это величайшей глупостью, хотя даже с их ограничениями, отступники плодятся с воистину огромной скоростью. Ну, это я отвлеклась. В общем, не стоит себя ни в чем винить. Так же как и ты, я была рождена в том мире, только за барьер попала ребенком, спасенная Мастером. Если примерно прикинуть, то по меркам вашего мира, мне сейчас лет пятнадцать наверное, или что-то около того. И насколько я знаю, даже в мире отступников в некоторых странах возраст согласия наступает в тринадцать.

Девушка остановилась, услышав как я с облегчением выдохнул и снова улыбнулась, добавив:

- Кроме того, если это ты, то я совсем не против. Жаль только что мне приходится говорить это вслух, но ведь если я не скажу, твоя дубья голова до этого сама додуматься не сможет.

Это откровение, вкупе с тем что я, оказывается, тугодум, заставили меня опять замереть с открытым ртом. А вот Ника, была в полном порядке – девушка залилась звонким смехом, глядя на меня и привлекая к себе заинтересованные взгляды темных, на которые ей сейчас, похоже было наплевать...

Том 2. Глава 4

Получив от собратьев по Силе обувь, одежду и немного еды, я поблагодарил их и направился в сторону скал. Только я, в отличии от группы молодых воинов, свернул у края поляны влево, направившись примерно туда, где должна была находиться небольшая пещерка. Там, как я надеялся, должна до сих пор прятаться Вероника. Еще я надеялся, что с ней все в порядке, и моя «терапия» ей помогла.

- Тим! Самый короткий путь из болот – туда. Мы сопроводим вас… тебя.

Воскликнула Кира снова запнувшись, заметив что я отделился от остальных, намереваясь по-тихому скрыться в зарослях за холмом.

- Все хорошо, меня сопровождать не надо. Я помог вам справиться с двуглавыми змеями, вы дали мне одежду и еду, так что никто никому ничего не должен. У меня просто, тут неподалеку есть одно дельце – закончу с ним, и может даже догоню вас. Вы идите, ждать не нужно, хорошо?

Кира долго колебалась, но отказать не смогла. Воительница раздосадовано кивнула и, опустив голову, присоединилась к своим. Кроме нее, я поймал на себе еще один разочарованный взгляд – суккубка по имени София даже губу прикусила, видя как я огибаю холм и ухожу своей дорогой. «Все правильно, если Вероника жива, лучше ей не встречать эту честную компанию, а из болота мы уж как-нибудь сами выберемся», подумал я ускоряясь.

К сожалению, бежать по прямой, так же как это делал Иной, управляя моим телом я не мог. Его Сила непостижимым образом удерживала ноги на поверхности, и пусть я сумел кое-как перенять другую его способность, к пониманию этой я даже не приблизился. Я хоть и спешил, но передвигался максимально осторожно, внимательно осматривая поверхность, на которую собирался наступить. Не очень-то мне хотелось увязнуть в трясине – вытащить меня потом будет некому, да и веревки с кошкой, для самоизлечения, с собой, к сожалению, нет в наличии.

В общем, хоть я и спешил изо всех сил, к скалам удалось добраться только когда уже начало темнеть. Конечно я не мог точно определить, сколько мне еще добираться до заветной пещеры, но предполагал, что недолго – надеялся успеть до наступления ночи. Тем более что здесь, на каменистой поверхности, можно было хорошенько разогнаться. А так как схваток с местной фауной я попросту избегал, единственной опасностью были скользкие, поросшие мхом камни, на которых я иногда поскальзывался, хоть и не падая, но, к сожалению, сбиваясь с дыхания.

Выскочив из-за очередного скального выступа, я наконец узрел перед собой заветную пещерку. В том, что это была именно та дыра в скале, я был уверен на сто процентов – следы сегодняшнего побоища все еще были здесь. Ну а еще здесь была застывшая с сияющей рапирой в руке Светлая девушка. Силой она пользовалась видимо потому, что к пещере пожаловал очередной незваный гость, приползший на запах крови. С ним, паукообразным мохнатым существом, размером с крупную собаку, Вероника покончила быстро, всего парой взмахов своей рапиры.

Я расслабился, обнаружив что у нее все в порядке, и перешел на шаг. Еще раз резко махнув клинком, стряхивая с него остатки крови, Ника уже собиралась отправить оружие в его мистические ножны, как из зарослей выскочили две серые фигуры. Они двигались очень быстро, так что оказались подле моей подруги меньше чем за две секунды и их оружие стремительно приближалось к девушке под неудобными для отбития углами. Ника, естественно, выставила рапиру, отскакивая назад, готовясь заблокировать одну из атак, но она явно не успевала отбить вторую, так же, как и увернуться от нее. Мощь противников оказалась поистине ужасающей.

Я заметил незваных гостей чуть раньше, чем Вероника, так что рванул в ее сторону практически вместе с ними. Плотный влажный воздух болот ударил по глазам, засвистел в ушах, ударил в грудь, замедляя меня, но обретенная недавно, после поглощения Лотоса Тьмы Сила, позволила опередить нападавших. Врезавшись плечом в того, чей удар собиралась заблокировать Ника, я выставил вверх руки, перехватывая запястья второго.

Оказавшись лицом к лицу с противниками, присмотревшись к ним поближе, стало ясно что я не ошибся – это были Ник и Кира. Николай отлетел на пару метров, от нашего с ним столкновения, и тряхнув головой, быстро вскочил, приняв боевую стойку, направив оружие в мою сторону. Кира же в это время сопротивлялась, пытаясь выкрутить свои мечи, оставаясь всем телом прижатой ко мне, с ее запястьями в тисках моих рук. Я специально не использовал оружие, намереваясь урегулировать конфликт миром. Тем более что эти ребята, вроде как мне жизнью обязаны.

Резко присев, я дернул Киру за руки, и потянул вниз и назад. Забывшись в своей ярости, воительница сама добавила импульса в мой бросок, так как напряглась всем телом, пытаясь освободиться. Удар спиной о твердые камни, хоть и поросшие мхом, заставил ее выдохнуть весь воздух из легких и некоторое время темная не могла вдохнуть. Теперь, оказавшись в более выгодном положении, я спокойно встал спиной к Веронике, и лицом к двум напавшим воинам.

- Она мой друг, и находится под моей защитой.

Громко произнес я, обратившись к собратьям по Силе.

- Господин Тим, она же из светлых!

Ответил мне Ник, пока Кира приходила в себя, пытаясь восстановить дыхание. В этот раз я не стал его поправлять, и даже порадовался их странным правилам, заставляющим подчиняться и почитать более сильных.

- Насколько мне известно, войны между темными и светлыми сейчас нет. Девушка под моей защитой, так что если вы намерены продолжать, пеняйте на себя, я больше сдерживаться не буду!

Чтобы развеять все их сомнения и не оставить недопониманий, я решил жестко обозначить границы дозволенного, расставив точки над «И» и палочки над «Т». Кроме того, стараясь произвести правильное впечатление, я обнажил свой меч, и пару раз пропустил по его лезвию частицы Силы. Поднявшаяся наконец на ноги Кира, дослушав меня до конца, снова опустилась, только в этот раз на колени, прямо передо мной. Два меча остались лежать на том же месте, куда они упали при ее приземлении после моего броска.

- Прошу простить за дерзость, и благодарим вас за снисходительность. Господин уже во второй раз решил оставить нам наши жалкие жизни! Мы готовы принять любое наказание!

В нескольких метрах на колени тут же опустился и Ник, положив около себя полутораручный черный меч. «Мда… теперь я чувствую себя полным засранцем», подумал я, пряча лезвие в ножны и убирая руку с эфеса своего меча.

- Поднимитесь. Никаких наказаний не будет. Раз мы разобрались в ситуации, и вы больше не намерены проявлять агрессию, давайте тогда спокойно все обсудим. Во-первых, что вы здесь делаете? И кстати, я же просил – без «господинов» и на «ты»!

Темные медленно переглянулись и неуверенно поднялись, поправляя одежду и убирая клинки в их хранилища. А вот пребывающая в шоковом состоянии Вероника, до сих пор не сдвинулась с места, стоя позади меня, продолжая направлять Силу в сияющую рапиру. В том, что она не станет нападать на темных я был уверен, ведь за то время что с ней мы знакомы, она зарекомендовала себя как сообразительная, здравомыслящая и уравновешенная девушка, в отличии от некоторых других…

Именно поэтому я не среагировал, когда она пронеслась мимо, и прочертив в воздухе дугу своим клинком, рубанула сверху вниз. Кира в последний момент дернулась в сторону, однако она явно не успевала уклониться. Клинок Ники наконец завершил свое движение, и я с шумом выдохнул – пока мы здесь занимались выяснением отношений, не обращая внимания на окружающую действительность, похожая на слизня тварь успела подползти к Кире сзади, и уже разинула пасть, намереваясь вгрызться последней в ногу. Именно эту бесшумную, полупрозрачную гадость и разрубила Ника, тут же отступив в сторону, с лицом, выражающим крайнюю степень брезгливости.

Светлая, закончив дело тут же вернулась на свое место, у меня за спиной, не проронив ни слова. За это я был ей крайне благодарен – она снова показала себя с лучшей стороны, мгновенно разобравшись в ситуации, не задавая лишних вопросов и не провоцируя никого на конфликт.

- Пожалуй, нам пора бы убраться от этого места подальше. Слишком много разной падали здесь скопилось – это привлекает незваных гостей. Позвольте представить вам Веронику. Именно за ней я отправился, когда отделился и покинул вашу компанию.

Произнес я, решив в общих чертах обрисовать ситуацию собратьям по Силе. Затем я продолжил уже обращаясь к светлой подруге:

- Этих двоих зовут Николай и Кира. Я встретил их на болотах, когда вышел из себя, преследуя напавших на нас двуглавых змееподобных. У них была какая-то миссия, которая, вроде бы уже закончилась, и они возвращаются обратно. Возвращались, по крайней мере, когда я их покинул…

Скосив взгляд на двух поникших темных, закончил я. Они тут же принялись объяснять, что, мол, отправили остальную группу назад, по уже известному, один раз пройденному пути, после чего побежали за мной, дабы помочь с моим делом, ведь все еще считали себя обязанными. Я поднял руку, останавливая их.

- Потом расскажите. Стойте снаружи, охраняйте пещеру. Мы с Никой заберем вещи и потом все вместе уйдем отсюда подальше… пока совсем не стемнело.

Другого им и не надо было – парочка была счастлива получить от меня хоть такие, простые и незначительные, но указания. Темные воины материализовали свои мечи, разворачиваясь к джунглям лицом, переполненные энтузиазмом. Больше ни секунды не мешкая, мы с Никой, вошли под каменный свод неглубокой пещерки, которая до недавнего времени служила нам сушилкой и укрытием.

Поначалу я удивился, ведь оказавшись внутри и оглядевшись, я не заметил останков тех змееподобных, которых уничтожил здесь Иной, завладевший тогда моим телом. Вещи, кстати, уже были сложены и максимально компактно упакованы. Однако потом, взглянув на Нику я понял, по-другому и быть не могло – уставшая от постоянных нападений девушка, похоже, готова была сняться с места в любую секунду. Ну а потом, когда Ника поймала на себе мой взгляд, я получил устное подтверждение своих догадок.

- Я уже давно пришла в себя после нашего… после того как ты влил в меня ту Силу. После этого я немного прибралась здесь и приготовилась уходить, но тебя все не было. Пришлось много раз защищаться! Гады из болот так и лезут, но уйти без тебя я не могла – где бы потом ты меня искал…

Голос рыжеволосой девушки под конец начал дрожать. Стало ясно что ей пришлось несладко – оказаться одному в такой ситуации, для любого было бы тяжело. Мало того, что единственный товарищ куда-то запропастился, так еще и живность вокруг ничего приятного из себя не представляет, каждая зверушка, норовит тебя если не съесть, то понадкусывать. Даже пиявки не исключение, хотя, в случае с Никой, правильнее будет сказать: «особенно пиявки».

Приблизившись к подруге, я погладил ее по голове, успокаивая.

- Прости. Мне не следовало тебя бросать. Я вышел из себя, после нападения тварей и увлекся преследованием. К сожалению, когда опомнился, был уже слишком далеко, поэтому вернулся только сейчас. Больше такого не повторится – я буду рядом пока мы не выберемся и не встретимся с Мастером Бураном, Ратибором и девчонками.

Вероника, спрятав лицо за волосами уткнулась лбом мне в плечо и вдруг обняла меня. Она не заплакала, хоть и была на грани.

- Обещаешь?

Тихо прошептала она, но я расслышал и ответил, снова погладив ее и тоже обняв:

- Обещаю!

- Кстати, Сила, которую ты во мне уходя оставил, была совсем не той, которую я просила! Это было что-то ужасное! Оно выжигало изнутри, разрывало меня на части! Хорошо, что яд она тоже выжгла после чего я сумела с ней совладать. Да будь ее хоть на толику больше, то мы бы, возможно, могли сейчас и не разговаривать! Что это было вообще?

Вдруг воскликнула светлая, подняв голову и устремив на меня свой пристальный взгляд. Так как Вероника все еще меня обнимала, ее лицо находилось совсем близко. Мне пришлось отвернуться, потому что я вспомнил как совсем недавно целовал ее изо всех сил, пытаясь спасти. Эти воспоминания, ситуация и положение, в котором мы на данный момент находились, все это не оставило от моей уверенности в себя даже мокрого места.

- Эм… Ника. Ты слишком близко…

Тут же отпустив меня, покраснев как помидор, рыжеволосая наконец тоже смутилась. Она наконец осознала, что делала, поддавшись в очередной раз любопытству, и похоже, уже жалела об этом.

- Честно говоря, я сам не знаю, что это за Сила. Мы с тобой, к сожалению, так и не попали внутрь Библиотеки, за ту дверь, где были спрятаны сведения обо мне. Пока что я смог понять только одно – мы с тобой, в отличии от Марины или Вики, сколь бы смущающе это не звучало, можем целоваться сколько угодно и это никак не повлияет на Силу. В тот раз, в доме Ратибора, я передал тебе то, что оставила Вика, ну или смесь ее Силы с моей. А в этот раз, у меня было только то, что было. Я понадеялся, что поможет и передал это тебе. Естественно я не ожидал что оно будет, как ты выразилась, выжигать тебя и все такое… но ты можешь не переживать, я не намерен больше целовать… кх-м, делать что-то, что тебе не нравится. Кроме того, для передачи такой Силы, мне необходимо почувствовать сильную боль или что-то подобное, так что все в порядке.

Закончил я свою речь и вздохнул. Я рассказал ей почти все. Мысленно, я так же дал себе обещание, что когда мы будем в безопасности, где-нибудь в подходящей обстановке, то обязательно расскажу и все остальное, она это заслужила. Вот только, уж не знаю чем она слушала, но вместо вопросов о Силе или чём-то подобном, рыжеволосая, стоя ко мне спиной, копаясь в уже собранных вещах, пробубнила себе под нос:

- Дурак! Ну кто тебе сказал, что мне не нравится?

Ничего ответить на это я не успел так как девушка резко вскинула на плечи свой импровизированный мешок с вещами и ткнула пальцем в другой, предназначенный мне.

- Бери и пошли, сам же говорил, здесь плохое место для разговоров! Там еще этих двое… расскажешь мне все подробности по дороге. И самое главное – друзей этих своих, держи от меня подальше, хорошо?

Уж не знаю, чего она так разозлилась, но здесь и сейчас выяснять это действительно было бы неуместно. Оказавшись снаружи, я заметил парочку новых тушек на полянке возле пещеры. Оставаться здесь дольше, действительно было нельзя, пусть уже и совсем стемнело.

К счастью Сила Тьмы давала возможность неплохо видеть в полумраке, так что я не боялся упасть или оступиться. Свет помогал Веронике, но хуже. Она бы, может и посветила себе своей рапирой, но это могло привлечь нежелательных гостей, так что ей приходилось труднее всего. Кира с товарищем следовали впереди, так как у них не было с собой лишних вещей, ну а мы следовали позади, чуть поодаль. Темные разбирались со всеми тварями, что встречались на пути, освобождая нас от этого неприятного занятия и я был им за это очень благодарен.

По заверениям двух моих новых товарищей, мы могли добраться до стоянки их группы где-то к середине ночи, однако Вероника сильно всех тормозила. Я был просто вынужден взять ее за руку, и забрать часть груза, чтобы скорость движения не была совсем уж черепашьей. Девушка сначала, похоже, хотела что-то возразить, но под пристальными взглядами Николая и Киры смолчала, сжав мою ладонь изо всех сил. Не знаю, чего она хотела этим добиться, но так как я сейчас был под усилением, боли я не почувствовал. Кроме того, после усвоения всей Силы Лотоса, если брать чистую мощь, я стал раз в пять сильнее. Вероника, видимо осознав насколько глупо выглядела надулась, но руку не отпустила и освободиться не пыталась.

К стоянке мы добрались конечно не к середине ночи, однако, к счастью до утра все еще оставалась парочка часов. Темные предложили нам с Никой перекусить, но девушка отказалась заявив, что сейчас кроме как поспать, ей ничего не хочется. Кира приподняла бровь, однако ничего не сказала, пожав плечами и передав мне кусок жареного мяса с кашей. Она, естественно не могла ничего знать о двух артефактах, которые я оставил в пещере, сунув их в карман светлой подруге, когда занимался ее лечением. Сейчас я порадовался тому своему решению – кто знает, где бы были два маленьких волшебных камешка, таскай их с собой Иной по болоту, прыгая, бегая и сражаясь со всем что движется.

Лагерь отряд темных воинов разбил близ скал, на относительно сухом пятачке земли. На часах стояли двое знакомых мне братьев – Рик и Рок. Они хоть и обрадовались благополучному возвращению своих старших, но похоже мне, ребята обрадовались даже больше. На Веронику парни смотрели с любопытством и недоумением – моей подругой оказалась светлая, неслыханное дело. В головах этих двоих такое ну никак уложиться не могло. Меня братья об этом спросить стеснялись или боялись, потому и обратились к Кире.

Суккубка София, кстати, тоже не спала, но при этом она зачем-то почти полностью разделась, оставшись в коротеньких шортиках и свободной футболке на голое тело. Хотя если честно, когда мы только пришли, я вроде видел ее полностью одетой, где-то на краю стоянки, около стены из скал. Сестра Тьмы похоже проснулась при нашем появлении, и каким-то непостижимым образом ее спальный мешок, вместе с девушкой, переместился почти вплотную к тому месту, где разместились мы с Никой.

Воительница Кира, пожав плечами, авторитетно все пояснила двум глуповатым братьям, правда от ее объяснения я поперхнулся едой и чуть не задохнулся.

- Мы с Ником даже и подумать не могли что эта женщина может принадлежать господину Тиму. Однако потом, вспомнив его необычную Силу и столь же необычное поведение, я все поняла. Естественного у такого могущественного воина просто обязаны быть необычные… эмм… вкусы. Мой учитель как-то рассказывал о том, что у некоего Владыки были подобные, светлые рабыни. Учитель говорил о трех, но уважаемый Тим еще молод, потом он, несомненно, захватит себе еще парочку!

В словах воительницы не было осуждения. Наоборот, они были полны восхищения, а в ее глазах горело темное пламя гордости за столь выдающегося товарища как я. С трудом проглотив застрявший в горле кусок, я повернулся к застывшей Веронике, что перестала кутаться в свой меховой тулуп и нахмурила брови. Я не стал дожидаться взрыва, понимая что после всего пережитого, терпение девушки на исходе и заговорил раньше нее:

- Вероника не моя рабыня! Она моя…

- Девушка. Я девушка Тима, понятно?

Наступила тишина, нарушаемая лишь храпом некоторых темных, которые сейчас спали. Честно сказать, больше всех удивился именно я. Мне было невдомек почему подруга вдруг выдала именно это, но опровергнуть ее слова сейчас, означало бы поставить ее в крайне неудобное положение. Я смотрел на нее, не замечая как побледнела Кира, видимо посчитав такое поведение рыжеволосой наглостью крайней степени. Однако, так как я молчал, нечего сделать она не могла. Наконец успокоившись через пару секунд, воительница шепотом обратилась к Рику и Року:

- У такого выдающегося воина как Тим, может быть сколько девушек, сколько он захочет, понятно!? Даже если одна из них будет из этих… светлых выскочек.

К счастью Вероника не услышала шепота Киры. Шокировав всех своим заявлением, она преспокойно закуталась в импровизированное одеяло, и заснула.

Кстати, пока я угрюмо заканчивал свою трапезу, мне в спину упирался взгляд Сестры Тьмы. София почему-то была обозленной до такой степени, что это чувствовалось даже на расстоянии. Когда я повернулся, и не скрываясь глянул в ее сторону, она тут же улыбнулась, привстав и помахала рукой. При этом ее футболка, будто случайно зацепившись за вторую руку, была оттянута вниз настолько, что мне стало стыдно продолжать смотреть. Быстро махнув ей, скривив губы в извиняющейся улыбке, я снова отвернулся, доедая пищу. Естественно я не заметил ее триумфального выражения лица, но зато почувствовал, что недовольства с ее стороны слегка поубавилось.

«Ох и трудное путешествие мне теперь предстоит! Как же все-таки жаль, что не удалось избавиться от этой честной компании. Лучше бы я остался вдвоем с Никой. Жарил бы себе местных змей и ел их… все что угодно лучше, чем разбираться в хитросплетениях женской логики. Ее понять я однозначно никогда не смогу», размышлял я о словах Вероники и реакции на них двух других присутствующих здесь дам.

Том 2. Глава 3

Набросившись на Гидру, управляющий моим телом Иной, резанул два раза, и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от сомкнувшейся рядом зубастой пасти. Приглядевшись к результату своего труда, он недовольно цыкнул – хоть меч и погрузился во время удара в плоть гигантской твари до самой рукоятки, серьезных повреждений она не получила. Чешуйчатая шкура бестии, помимо того, что была очень твердой, была еще и толстой. Удары меча наносили лишь царапины, из которых тоненькими струйками потекла кровь, тут же залатав разрезы.

Поразмыслив всего секунду, захвативший контроль решил попробовать кое-что другое. Он переместился за спину гидры и прыгнул на основание хвоста. Затем он принялся ожесточенно махать окутанным его Силой клинком, вырубая куски плоти, как дровосек, рубящий дерево. Ошметки плоти и кровь разлетались в разные стороны, пачкая мое тело и тут же поглощаясь. Со стороны, это наверное выглядело ужасно, зато через две секунды образовавшаяся рана имела метра два в поперечнике и примерно метр в глубину.

Затем мое тело резко взлетело вверх, зажатое в зубах одной из пастей, однако гидре не повезло – даже своими мощными челюстями, прокусить кожу, покрытую Тьмой и Силой Иного у нее не получилось. В любом случае, долго оставаться в плену зловонного рта Иной не собирался. Упершись ногами в соседний ряд желтоватых зубов, он оттолкнулся, и раскрошив парочку из них, мое тело устремилось вниз, рассекая головой воздушный поток.

Пару секунд ветер свистел в ушах, а потом Иной выставил вперед меч и вонзил его плашмя в находящуюся рядом грудь мутировавшей рептилии. Оставляя широкую борозду, меч не резал, но крушил чешуйчатые пластины на своем пути, пока, у самой поверхности воды, не был вырван из плоти. Гидра вытащила из-под воды одну из лап с гигантскими когтями, пытаясь придавить ей надоедливую букашку, вот только очень быстро об этом пожалела – отрубить хвост у Иного так просто не получилось, а вот сделать это с пальцем, пусть даже и погрузившись немного в вонючее болото – запросто.

Быстро вынырнув, держа отсеченный палец над головой, иной хохотал как ненормальный, немного даже приплясывая. Гидра совсем разъярилась, плюнув из нескольких пастей какой-то гадостью. Иной уклонился, но поздно – отрубленный палец гидры, так же как и левый рукав, точнее те ошметки, что от него остались, с шипением растворились. Поверхность болота, куда попала ярко-желтая отрава, забурлила, поднимая вверх клубы пара. Вся растительность в том месте мгновенно расплавилась, так же как и мой рукав и палец гигантского существа.

Иному этот плевок не очень понравился – смеяться он перестал, разглядывая оголившуюся руку. Он не стал поглощать кислотную субстанцию сразу, подождав пока в одном месте она не разъест кожу до кости, а потом выпустил свою Силу. Раны тут же затянулись, и кислота растворилась. В очередной раз Иной продемонстрировал свое превосходство, но довольным он не был. Похоже он расстроился из-за того, что его лишили новой игрушки – отрубленного пальца с острым когтем.

Он снова обошел бестию и запрыгнул на то место, где начал рубить хвост гидры. Оказавшись там, он остервенело продолжил высекать куски плоти, но снова был пойман зубастой пастью. В этот раз бестия не стала долго ждать и пытаться разгрызть букашку. Вместо этого она мгновенно проглотила Иного, ну и меня вместе с ним.

Было темно, но я все равно замечал проносящийся перед лицом, с огромной скоростью меч, по которому пробегали искры разных цветов и оттенков. Через секунд десять таких действий, Иной понял что прорубиться наружу не получится и прекратил пытаться. Вместо этого, его Силы выплеснулась наружу, во всех направлениях и началось поглощение.

Я не знал ужасаться или восхищаться, но гигантская туша гидры растворялась в этой Силе так же быстро, как это происходило с мелкими змееподобными, там, возле пещеры, где осталась Вероника. Вспомнив о Светлой, я попытался перехватить контроль, чтобы вернуться, но ничего не вышло. Тем временем, закончив с огромным порождением болот, Иной обратил свой взор на цветок, источающий Силу Тьмы.

Подойдя поближе, он протянул руку, намереваясь сорвать растение, но тот же ее отдернул. Затем он начал ходить кругами, разглядывая невероятной красоты Лотос и что-то забубнил себе под нос. Прислушавшись, я разобрал несколько слов, и с трудом мысленно сложил их в предложения: «Как то дерево, только меньше? И слабее. В прошлый раз не получилось, но теперь смогу. Он меньше. Я – сильнее!».

Резко нагнувшись, иной сорвал цветок, и запихав его себе в рот проглотил, не жуя, будто подражая недавнему поступку гигантской гидры. Некоторое время после этого он стоял неподвижно, манипулируя своей Силой, а потом развернулся и побрел обратно, в том направлении, откуда пришел. Пытаясь разобраться в происходящем, я даже не заметил, как картинка перед глазами помутнела, становясь все темней. Минутой позже, когда я обратил на это внимание, то был уже полностью окружен Тьмой, утратив не только зрение, но также и все остальные человеческие чувства.

***

Семеро сидело за массивным круглым столом, в центре которого виднелась надпись, смысл которой я понять не мог: «Cave, cave, Deus videt». Ну или что-то подобное, разобрать было трудно из-за витиеватого шрифта. Странной формы сосуд, да восемь чашек, вот и все что находилось на поверхности этого стола.

- Присоединяйся.

Жестом указал мне на свободное место здоровенный тип, весь перевитый буграми мышц, со шрамом во все лицо. Шрам этот заканчивался полностью белым, невидящим глазом. Похоже, лицо мужчины в прошлом попало под страшный удар, и он изуродовал его навсегда. На руках здоровяка имелись широкие металлически браслеты, больше напоминающие кандалы.

Единственное свободное место было предложено мне, в то время как остальные семь были заняты. Я воспользовался приглашением, хоть и не понимал что здесь происходит.

Другие присутствующие, сидящие за столом, тоже были колоритными персонажами:

Дама, чем-то похожая на Марину или Софию, в прозрачном платье на голое тело.

Грузный мужик, со ртом во все лицо, от уха до уха, постоянно облизывавший сальные губы.

Другие тоже показались мне какими-то странными, хотя внешне так сильно не выделялись – вторая присутствующая женщина сидела, скрестив не только руки на груди, но и закинув ногу на ногу, задрав нос повыше. При этом она упиралась ногой в сидящего по соседству мужичка, которому видимо было все-равно, что его штанину пачкает обувь соседки.

Он вообще ссутулился, опустив плечи и уронив на грудь подбородок, похоже пребывая в состоянии глубокой меланхолии.

Еще один с завистью в глазах поглядывая на эту картину, и пытался подражать женщине, также скрестив руки, но ему все никак не удавалось разобраться в собственных ногах – неуклюжий тип, не замечающий самого себя, слишком увлеченный другими.

Последний постоянно рылся в карманах, что-то там перебирая, и похоже, пересчитывая.

- Мы собрались сегодня здесь для того чтобы поприветствовать одного из нас. Присаживайся, младший, испей из своей чаши!

Я хотел крикнуть, отказаться от всего этого, развернуться и убежать, но ничего из этого не сделал. Я вообще ничего сделать не мог, ведь я не был собой. В этот раз я даже не наблюдал за всем из своих глаз. Я будто бы был в стороне, наблюдая за всем с некоторого расстояния. Бывшее моим тело, или, правильнее будет сказать, тот кто им сейчас управлял, вдруг резко произнес, словно выплюнул:

- Младший? Да я старше вас всех вместе взятых.

Он взял чашу со стола, посмотрел в нее, и снова поставил. Затем, оглядев всех собравшихся, заглянув каждому в глаза, добавил:

- Испить, говорите? Но зачем, если это все равно будет во мне. Как и вы. Хотя, может лучше сказать, что вы станете мной? Нет-нет, лучше так: Я стану всем!

Я, или точнее не я, а тот, кто был мной расхохотался, громко хлопнув ладонями по столу. От его рук в разные стороны начало распространяться что-то сероватое. По поверхности этой субстанции иногда пробегали отблески Света, мгновенно сменяемые бликами Тьмы. А еще, это вещество, чем бы оно ни было, очень быстро поглощало все на своем пути. Сначала субстанция набросилось на предложенную мне чашу, а затем затопила весь стол, резко перебрасываясь на каждого присутствующего. Те пытались бежать, что-то кричали, но все закончилось очень быстро.

Все свободное пространство внизу заполнилось этой субстанцией, и теперь она приближалось к висящему где-то под потолком мне. Единственным островком спокойствия, хоть и утопая в странном веществе по колено, оставалось бывшее ранее моим тело. Представив, как ЭТО доберется до меня-настоящего, я ощутил неприязнь, отвращение и холод. Тот, кто управлял моим телом обернулся, оскалившись, и заглянул прямо мне в глаза. Теперь я понял, что это один из тех странных снов, что раньше мне показывал Иной, захвативший сейчас контроль над моим телом в реальном мире.

- А знаешь, в последнее время я многое понял. Немного разобрался в тех знаниях, что получил. Даже стих сочинил! Хочешь послушать? Ну конечно хочешь, куда ты теперь отсюда денешься! Хе-хе…

Посмеялся он, а я действительно не мог ни ответить, ни уйти, ни вообще сделать хоть что-то. Убедившись в своей правоте, Иной начал с выражением, делая эффектные паузы, декларировать:

Открыв глаза, ты красоту ночного мира видел,

прохладный, мягкий свет луны и звезд мерцающие искры.

И пребывая в полусне, в ночную дрему погруженный,

Ты брел неведомо куда, без планов, не имея цели.

Вокруг звенела тишина, и только где-то вдалеке,

ее бесцеремонно нарушая, огромный филин,

выпучив глаза, во тьму бросал свои проклятья.

Под ветром гнущиеся кроны, сменили спящие дома.

Асфальт, сменила пыльная тропа,

куда ведет она тебя, зачем ты выбрал этот путь,

куда идешь, с какою целью?..

Но нет ответов у тебя!..

И их не будет никогда,

ведь выбор сделан не тобой,

а тем, кто в глубине тебя живет,

во тьме души твоей купаясь.

Да, это я сейчас, из тьмы на мир взираю,

и пусть в глазах твоих застыла пелена,

не отражает свет луны она,

и звезд мерцающие искры тоже…

Однажды в них, в бездонных двух провалах,

Утонет и луна, и мир, и даже звезды!

Тот кто был мной остановился, склонив голову набок, и спросил:

- Нравится? Это не все, но остальное я расскажу потом. Сейчас у меня есть несколько незаконченных дел снаружи! Жаль что ты здесь ничего не можешь. Так даже как-то неинтересно…

Последнее его предложение прозвучало намного тише, будто слова доносились издалека. Тьма и тишина навалились со всех сторон, плотно укутав меня своим мягким саваном. Теперь никаких дверей нигде видно не было, да и странной, меняющей форму и цвет субстанции, тоже.

Я пытался выбраться, пытался двигаться, но ничего не получалось. Не получалось даже кричать. Секунда сменяла секунду. Минуты оборачивались часами, а часы днями и годами. По крайней мере мне так казалось. Испытывая крайнюю степень отчаяния, я даже слезу пустить не мог, оставаясь ничем, в огромном океане из ничего.

Бросив бесплодные попытки что-то сделать, полностью расслабившись, я больше не сопротивлялся, плывя по течению. Да, спустя неисчислимое количество времени я, наконец, сдался.

«Так, стоп! Какое еще течение», спросил я сам себя, и с ужасом осознал, что течение на самом деле осязаемо. Все это время Тьма не была однородной, разливаясь вокруг, она просто огибала меня, пока я не перестал «барахтаться». Теперь, когда я стал островом спокойствия, она приняла меня, и куда-то понесла, как медленная спокойная река несет древесную щепку.

После множества проб и ошибок, мне все-таки удалось добиться некоторых интересных результатов. Внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, действуя аккуратно, не сопротивляясь течению, но становясь частью его, я осознал, что могу взять эту Силу, зачерпнуть и даже выпить, словно воду.

К сожалению, никаких преимуществ это не давало, кроме лишь одного – я мог ускорить свое плавание. Что я и делал изо всех сил. Ощущение скорости здесь, в океане из пустоты было естественно не таким, как в реальном мире, но я был уверен, что ускоряюсь. «А может я просто сошел с ума полностью и окончательно», подбадривал я себя, и мысленно улыбался.

Вскоре я ощутил, что течение изменилось – я будто угодил в водоворот, вращаясь по спирали. Испытав приступ паники, я попытался грести, размахивая несуществующими руками и ногами, и даже ощутил сопротивление густой как кисель субстанции. Еще через секунду, а может быть год, сила Тьмы захлестнула меня заполняя и переполняя настолько, что я стал задыхаться. «Странно, как это может быть, если я до сих пор не дышал в этом пространстве», задался вопросом я, и в следующее мгновение все прекратилось.

Это случилось как раз в тот момент, когда я представил под собой твердую поверхность. Тьма под ногами не просто затвердела, она стала льдом, скользким и холодным. У меня наконец были руки и ноги, вот только они начали мерзнуть, и я не был уверен, приведет ли это к обморожению здесь, так же как в реальном мире.

Ползая по идеально ровной ледяной поверхности, скользя по ней вперед, я вдруг натолкнулся на нечто теплое. Ощупывая странный объект в непроглядной темноте, я довольно быстро догадался что это за предмет. «Хотя правильнее будет сказать – это часть предмета. А если совсем точно, то и не предмета вовсе», разговаривал я сам с собой и осекся, поднявшись с колен на ноги. Предмет, который я ощупывал, оказался женской ногой. Мягкой, гладкой и теплой. Теперь я окончательно уверился в том, что сошел с ума, и это все бред.

Подняв вверх взгляд, я обнаружил перед собой Блик Тьмы Касси, в образе девушки, которая, столкнувшись с моими глазами, часто заморгала.

- Хозяин! Наконец я нашла тебя!

Воскликнула девушка, хотя кто тут кого нашел, я бы, в другое время поспорил. Да, сейчас действительно было не до этого – Блик Тьмы в образе девушки вытянул перед собой руки, сжимая в них знакомый мне по болоту цветок, который был буквально переполнен Силой.

- Возьми скорее, хозяин, иначе снаружи может произойти что-то плохое!

Крикнула Касси. Однако когда я потянулся за цветущим растением, тот вдруг обратился в лед. Касси ойкнула и выронила его, после чего тот благополучно разбился на мелкие осколки, разлетевшись в разные стороны, прямо у нас под ногами.

Медленно опустив голову, я обнаружил множество переливающихся синим и фиолетовым цветами кристаллов. Осколки немного оттеснили тьму, так что теперь я мог видеть свои руки, ноги и даже клубочки пара, вырывающиеся при дыхании из моего рта. Открыв этот самый рот в первый раз за много-много времени, я хрипло произнес:

- Касси…

Но, к сожалению ее рядом не было. Блик Тьмы просто исчез, оставив только два небольших следа на черной поверхности льда, куда не смогли попасть осколки замерзшего Лотоса Тьмы. Медленно опустившись на колени, я начал сгребать мелки осколки в кучку. Что-то мне подсказывало, что я должен это сделать – снова собрать цветок. Пусть это и казалось невозможным, но осколки светятся, а значит шанс есть.

И снова минуты сменяя часы обгоняли дни. Время неумолимо летело, но я не останавливался ни на секунду, работая с маниакальным упорством. «Этот кусочек – вот сюда, а этот сюда. Нет, не сюда, а вот сюда…», продолжал я свое, кажущееся бессмысленным занятие, разрушая и снова собирая, по памяти, растение из кристаллов. Спустя годы, а может столетия, я совсем потерял здравый смысл. Мои действия перестали быть логичными, а собранные фигуры больше не походили на цветок. Образ обсидианово-черного Лотоса, попросту стерся из моей памяти но я все равно не останавливался.

***

Уже давно я перестал чувствовать здешний холод. Изо рта не вырывались клубочки пара при дыхании – оно стало таким же холодным, как и воздух вокруг, как и черный лед под ногами.

В груди бушевала буря чувств, которых я не ощущал уже очень давно. Мне даже казалось, что их больше нет и быть не может, однако сейчас их предсмертная агония показала мне, что значит настоящая боль, удовольствие и Сила. В голове раздавалась громом только одна мысль: «Наконец! Я сделал это! Раньше думал, что это просто невозможно, но вот оно, прямо передо мной!».

Я медленно поднялся с колен. По всему телу медленно расползалась вязкая изморозь. Сердце выталкивало ее из себя, пропуская по венам, а на черном ледяном полу, у моих ног, переливаясь разными оттенками синего и фиолетового, лежали кристаллы необычного льда.

И слово, выложенное из этих кристаллов стирало прошлое, все то время что я провел здесь, во тьме, отрезая его острейшим лезвием, уничтожая полностью и без остатка. Это время стало пусть и кратким мигом, но мигом прозрения. До этого я пользовался Силой, как инструментом, привлекая ее откуда-то извне. Теперь же я понял – Тьма часть меня, часть этого места, и хозяин здесь я, а не кто-то другой.

Источая изнутри свет, слово из кристаллов создавало другого меня, более сильного, быстрого, крепкого, способного удержать всю мощь Лотоса Тьмы и распоряжаться ею. Всего одно слово. Но именно оно, наконец, стирало границы этого, ненастоящего мира, мира моего подсознания, создавая поистине великую стену между мной и Ним. Заключая иного меня в темницу из Тьмы, которой, по крайней мере здесь, я стал истинным хозяином.

Слово, а не цветок, ведь я наконец понял – здесь Сила будет именно в той форме, которую придам ей я, потому что это мой разум, мое подсознание. Тьме не нужна конкретная форма. Это у Света есть лучи – волна или частица, неважно. А вот Тьма просто есть. Она неощутима и неосязаема, но она есть. Я только сейчас начинаю ее постигать и могу контролировать лишь то, что внутри, но это воистину великое начало!

***

Вернув наконец контроль над своим телом, хоть и в изорванной в клочья одежде, я обнаружил себя у той полянки, где на группу темных напали двуглавые змеи. К сожалению, спокойно пройти даже этих несчастных сто метров мне не дали – из болота выползла змееподобная тварь, правда эта была только с одной головой, и не очень крупная.

Замахнувшись мечом, и уже начав опускать его, я вспомнил что это простой стальной меч, и что чешую он разрезать не сможет, раз иной я больше не направляет по его лезвию свою Силу. «Если подумать, то я примерно помню, как он это делал», осенило меня, и выпустив из ладони несколько десятков крошечных частиц Тьмы, я пропустил их, с огромной скоростью по острию лезвия, мысленно представив что-то похожее на бензопилу. В момент удара частички Тьмы разогнались до таких скоростей, что делали несколько сотен, если не тысячи оборотов по клинку в секунду. Благодаря этому меч легко рассек закованное в чешую туловище змееподнобной твари, почти не встретив на пути сопротивления.

Пусть я и не смог, пока, залить Силой весь клинок, как это делал Иной, но даже так результат превзошел все ожидания. «Все что нужно – это нанести точный удар, и тогда никакая броня не выдержит», воскликнул я про себя и тут же получил ответ:

«- Как хорошо, хозяин, что ты вернулся! Я верила, что ты сможешь! Кстати, там на полянке, все еще есть люди.»

Мурлыкала Касси, выпрыгивая из кустов неподалеку прямо мне в руки, в образе кошки. Погладив кошачий Блик Тьмы по мягкой шерстке, я прижался к ней щекой и поблагодарил:

«- Ты очень помогла. В принесенном тобой цветочке было столько Силы, что поглотив ее всю, я смог не только освободиться сам, но и запереть того злого парня. Спасибо тебе!»

«- Пожалуйста, хозяин. Мне хорошо, когда хорошо тебе. Не забывай, часть меня навсегда останется с тобой. Кстати, хозяин, нам нужны те люди? Они, кажется, собираются уходить».

«- Да, пожалуй, пойдем хоть дорогу спросим»

Ответил я, пересадив Касси себе на плечо, и направился к полянке. Отодвинув мечом ветки деревьев в сторону, я на ходу придумывал легенду, которую смогу рассказать этим ребятам. Просто я сильно сомневался в том, что они обрадуются моей дружбе с Мастером Света и все такое.

Еще раз погладив Касси, я вышел на полянку, оглядывая потрепанных собратьев по Силе, однако в сознании все еще горело то слово, которое я собрал из кристаллов необычного льда. Или, быть может, правильнее будет сказать, из осколков Лотоса Тьмы. Всего одно слово символизирующее время, мгновенье либо же целую вечность, проведённое мной в глубинах сознания, или, быть может, в пучине самой Тьмы…

Том 2. Глава 2

София, в очередной раз не могла выбрать – бежать или прятаться. Ни о каком сражении, естественно, речи быть не могло, суккубка знала на что способна, а на что нет. О да, конечно ей дали оружие, только вот она больше боялась поранить им себя, и вообще, предпочла бы выбросить или отдать кому-нибудь другому, но нельзя – накажут.

Молодая темная знала, за что ее сюда отправили, но считала принятое старшими решение, мягко говоря, несправедливым. Да, она потеряла новообращенную Сестру, но, если бы ее послушали и дали сопровождающего, а лучше вообще отправились бы хорошо вооружённым отрядом, без нее, все было бы нормально.

Когда в том небольшом городке, вслед за Мариной, она, в очередной раз, повернула за угол, то была шокирована происходящим прямо на улице. Мало того, что девчонка сосала Силу из какого-то паренька через поцелуй, что считалось невозможным, так еще и здоровенный светлый, со светящемся посохом, возник между ней и Мариной.

Конечно же София сбежала, что еще она могла сделать? Хоть Марина и продемонстрировала умение, которое считалось утерянным, после великой войны, ей хватило всего одного удара того страшного посоха, чтобы потерять сознание. София сразу поняла, уровень Силы великана превосходит ее во много раз, поэтому, не раздумывая, бросила новообретенную Сестру, телепортировавшись обратно, в Бастион Тьмы.

О, если бы она знала, что с ней будет после доклада, она бы вообще сбежала, и затаилась где-нибудь в мире отступников. Лучше уж так, чем здесь, брести по этим отвратительным и вонючим болотам, где опасность подстерегает на каждом шагу.

София все рассказала, ничего не выдумав и даже не приукрасив, но ей снова не поверили. Опять сказали, что может там и был светлый, но скорее всего обычный воин, а не какой-то там двухметровый Мастер с гигантским посохом. И вообще, посохом пользуется только один светлый Мастер, и он уж точно быть там не мог. Тот Мастер, если бы правда оказался в захолустном городке, попросту не дал бы сбежать такой слабачке как София. Скорее всего, суккубка просто зазевалась, упустила новообращенную Сестру, и теперь выдумывает себе оправдания.

Вот примерно так ей ответили старшие, а потом сослали сюда, в болота, вместе с отрядом сумасшедших молодых воинов. А в том, что они все как один посходили с ума, София не сомневалась – ну кто может добровольно отправиться на болота? Правильно, только сумасшедший.

Ну да, у них была цель – Лотос Тьмы. Волшебный цветок, если верить рассказам способный в несколько раз увеличить Силу любого темного, не достигшего возраста тридцати лет. Более того, при правильном поглощении Силы цветка, его хватит не одному, а примерно десяти молодым людям. Хотя, как говорил Балор, второй человек после Владыки, «сейчас молодежь настолько обмельчала, что они едва смогут вместить в себе процентов пять Лотоса, так что всем добровольцам, отправившимся на его поиски, хватит, еще и останется».

Да только сказки все это, София в них не верила. И хотя у Ника был артефакт, якобы указывающий на этот самый цветок, и несколько других, для безопасного извлечения, а также транспортировки бесценного растения, все это было бесполезно, ведь никто из группы просто не выберется из болот.

Сколько раз уже на их отряд нападали, сколько раз, то один, то другой темный был отравлен или просто ранен, искусан или оцарапан местными обитателями, София сбилась со счета. Смертей до сих пор удавалось избегать только благодаря взятым противоядиям и другим зельям, лечащим и восстанавливающим, а также банальным бинтам, да обезболивающим.

Сама София ни разу не была ранена только лишь потому, что была крайне осторожна, предпочитая, в случае опасности, прятаться за спинами у других. Однако сейчас, она была твердо уверена в том, что не только невредимой, но и вообще живой. выбраться ей не удастся. Чем дальше отряд, состоящий из шестнадцати человек, не считая Софию, углублялся в болота, тем чаще на них нападали. Твари становились крупнее, коварнее, ядовитее и опаснее.

И вот сейчас, оказавшись на широкой, открытой полянке, без кривых деревьев, коими было утыкано болото повсеместно, отряд попал в засаду. Это не была засада в ее обычном виде, просто вдруг, откуда ни возьмись, начали появляться крупные двуглавые змеи с когтистыми лапами. Тварей этих, оказалось настолько много, что боем были связаны все без исключения, так что даже София махала мечом перед собой как сумасшедшая.

В этот раз суккубке не давали прятаться за чью-либо спину – воины разбились по парам, прикрывая друг друга, а вот Сестре Тьмы пары не хватило. Ничего неожиданного в этом не было, ведь ее, мягко говоря, недолюбливал каждый.

Особенно это касалось единственной в группе, кроме нее, девушки, которую звали Кира. В отличии от трусливой Сестры Тьмы, Кира была воином, и довольно неплохим. Она сражалась с мужчинами наравне, и даже выглядела мужественно. Ее волосы едва доходили до плеч, а тело был мускулистым, совсем не то, что у Софии. Кира держала по прямому мечу в каждой руке, подражая легендарному Стражу Ночи Гравитусу, пропавшему в Великой Войне. О нем говорили, что в бою этот Страж мог одолеть даже Мастера Света. Поговаривали даже, что он мог бы занять место Владыки, если бы захотел.

Всю дорогу Кира пинала Софию морально и физически, указывая суккубке ее место. Хотя и другие воины были немногим лучше – они сторонились ее, опасаясь даже дотронуться. Все здесь знали о природе Сестер Тьмы, знали, что те питаются Силой других, и потому никто из темных, никаких дел с Софией, иметь не хотел.

В очередной раз махнув саблей, и в очередной раз промахнувшись, София споткнулась, и попятившись, переместилась поближе к другим людям. Оружие, во время этого маневра выпало из ее руки, и девушка нагнулась, чтобы поднять его. Потом, когда она выпрямилась, то заметила, что на поле боя произошли изменения, и довольно серьезные. Двуглавые змеи перестали нападать на поисковую группу и всей оравой поползли к возвышенности, которой являлся холм на краю поляны.

Там на этом холме стоял человек, приковавший к себе взгляды всех без исключения темных. Мощь и объем его Силы был настолько огромным, настолько неудержимым, что София чувствовала, как та расходится вокруг пьянящими волнами, и проникает в каждую клеточку ее тела. Однако, хоть его Сила Тьмы пришельца и была приторно сладкой, в ней так же было что-то иное, будто в сахарную вату спрятали острые стеклянные осколки. Ты их конечно обнаружишь, если будешь жевать, но только тогда, когда твой рот уже наполнится кровью от множественных порезов.

В отличии от всех других темных, которых знала девушка, этот человек был покрыт пятнами Тьмы во многих местах. Лицо пришельца вообще имело всего пару небольших розоватых пятна – на лбу и на подбородке. Он однозначно был иным во всех смыслах, ведь у обычных темных, Сила видна только в глазах.

Стоял пришелец всего мгновенье, а потом принялся рубить налево и направо оказавшихся достаточно близко змееподобных порождений болот. Вот только перед этим сделал кое-что, от чего Софию чуть не вырвало – разрубив одну из тварей, пачкаясь ее кровью и внутренностями, темный пришелец оторвал змеиную голову, вместе с шеей и принялся избивать ей подползающих товарок первой бестии.

Разинув рты, все созерцали эту сюрреалистичную картину, как один человек в клочья рвет, режет и избивает огромных двуглавых змей, самых сильных тварей, из всех встреченных группой до сих пор в болотах. Мощь, скорость, напор и ужасный хохот, делали из пришельца не человека, а самого настоящего монстра. Даже безмозглые порождения болот пришли в ужас от столкновения с таким противником и начали отступать, уползая туда, откуда пришли. Настолько сильного человека, София никогда еще не видела. «Возможно это уровень самого Владыки, или того легендарного Стража Ночи Гравитуса, вот только их мастерство и силу мне видеть не довелось. Хотя, если это будет что-то подобное, то как-то и не хочется», мелькали мысли в голове Софии.

В следующее мгновенье, сердце юной суккубки замерло и рвануло вниз, к пяткам, потому что пришелец, оказавшись без противников бросил взгляд на сбившихся в кучу темных собратьев. Всепоглощающий голод, холодная отрешенность и чуждость, сквозила в этом взгляде. София вдруг подумала, что темный собрат, готов наброситься на нее и других членов экспедиционной группы. Суккубка даже заметила, как вздрогнула бесстрашная и надменная Кира, оказавшаяся в этот момент в метре от Сестры Тьмы.

К счастью, пришелец не стал обращать слишком много внимания на пришедших пройти испытание темных, и устремился за двуглавыми бестиями, куда-то вглубь болот. Только когда звуки битвы затихли где-то вдали, темные смогли взять себя в руки и принялись разгребать полянку, оттаскивая подальше трупы и осматривая припасы, которые побросали в кучу, спасая свои жизни. Благодаря появлению этого странного человека, хотя в том, что это был именно человек, София начала сомневаться через мгновение, после того как его увидела, смертей удалось избежать. Более того, твари не успели сгрызть припасы, так что, кем бы ни был этот незваный гость, все были ему благодарны.

Позаботившись о раненых, напоив некоторых из них противоядием, ведь Сила не могла справиться с ядом здешних обитателей, группа собралась продолжить путь. Только теперь далеко не все хотели продолжать. Многие, также, как и София поняли – если Лотос не растет в ближайших кустах, ну или максимум в ста метрах, за кривыми деревьями, идти искать его дальше, стопроцентное самоубийство. Еще одна атака змееподобных, и как минимум половину отряда можно списывать. А может быть и вообще весь.

Ник, двадцативосьмилетний парень, самый сильный из группы, хоть и не был самым умным, но был назначен старшим, по законам Силы, который чтили все без исключения темные, достал выданный самим Владыкой артефакт и направил в него Силу. Потом он почесал затылок, и сделал это еще раз, перевернув серебристую пластину, на которой раньше появлялось изображение Лотоса и можно было определить примерное направление, расстояние до него. Так же этому парню были выданы инструменты, для безопасного извлечения растения – сорвать его рукой, означало ее же и лишиться, а быть может, вместе с ней лишиться и жизни. С такими вещами шутить никто не собирался.

- Кира, подойди пожалуйста.

Подозвал парень воительницу, и та, возникала рядом с ним, глядя на прибор. Ник зашептал ей что-то на ухо, передавая артефакт и девушка, нахмурившись, тоже направила Силу. Теперь уже она вертела в руках серебристую штуковину, все больше хмурясь. Через десять секунд этих манипуляций, Кира вернула артефакт, и они снова начали шептаться.

- Подкрепитесь, перекусите и собирайтесь. Мы возвращаемся. Лотос Тьмы, похоже, вернулся в глубины болот. Время вышло. Отыскать цветок теперь невозможно.

Крикнул Ник, однако никто не расстроился. По правде говоря, большинство вздохнуло с облегчением, и, перекусив, темные, закинув рюкзаки за спины, направились к единственному здесь ориентиру – стене из скал, что едва виднелась с такого расстояния над верхушками кривых, поросших мхом деревьев. Конечно, стремление к силе у всех темных воинов буквально в крови, но здесь, в этих болотах нет силы, только смрад, разложение и невыносимая влажность.

Уже собравшись уходить, воины снова насторожились – где-то рядом снова зашуршали змееподобные. К счастью это были обычные, не двуглавые чешуйчатые, так что их порубили довольно быстро. Однако, когда избиение болотных созданий подходило к концу, из-за деревьев появился человек. В нем с трудом можно было узнать того ужасного монстра, оторвавшего одну из голов когтистой змее чтобы сделать из нее оружие. Однако это однозначно был он.

Теперь пришелец был совсем как обычный темный – лишь глаза наполнены Тьмой. Даже меч, зажатый в правой руке парня, а это был именно молодой парень, чего никак не ожидала от настолько сильного человека София, был простой железякой, которой уважающий себя воин тьмы, пользоваться бы стал лишь в крайнем случае. Правда одежда пришельца выглядела плачевно – куча дыр, свисающие грязные лоскуты, а левый рукав полностью отсутствует. Обуви, кстати, на ногах парня вообще не было.

К нему подползла одна из змееподобных, и парень, резко дернув рукой, снес бестии голову, будто у него в руках был настоящий Клинок Тьмы, а не ржавая, с зазубринами и выбоинами, безделушка. В момент удара суккубке показалось, что на лезвие упала тень, но значения этому София не придала. Незнакомец неспешно приближался, и вперед вышел Ник, убрав оружие. Опустившись на одно колено, старший экспедиции произнес:

- Приветствую господина и благодарю за оказанную ранее помощь.

Пришелец явно был смущен, и даже, похоже, растерялся, оглядываясь по сторонам. С точки зрения законов Силы, Ник поступал правильно – незнакомец, спасший темных собратьев чуть раньше, превосходил всех здесь присутствующих во много раз, а потому имел право отдавать приказы и даже взять руководство экспедицией на себя. Ну, конечно, если только его приказы не будут противоречить данному Владыкой заданию.

- Да все нормально, встань пожалуйста. Меня Тим зовут, а тебя?

Незнакомец улыбнулся и протянул Нику мозолистую руку, как равному. Сказать, что все присутствующие были удивлены, все равно что ничего не сказать. Никто в Бастионе так бы себя не вел, однако назвавшийся Тимом, явно был не оттуда. Никто из присутствующих его не узнал. В эту экспедицию отправились сильнейшие, из молодого поколения, за исключением лишь надменного Сурта, так что этот паренек если бы жил в Бастионе Тьмы, тоже вошел бы в состав экспедиции.

- Я – Ник, руковожу экспедицией и являюсь учеником Стражей Ночи, как и большинство присутствующих здесь. Мы проходили испытание – искали Лотос Тьмы, как это делали наши великие предки, и были посланы самим Владыкой!

Пафосно закончил Ник, но пришелец лишь пожал плечами:

- Рад встрече, собратья. Быть может вы подскажите, как выбраться из болот? Хотя бы направление укажите, я здесь случайно оказался, из-за неисправного телепорта, а раньше жил в уединении, почти ни с кем из людей не контактируя.

Ник оглянулся, ища поддержки, но остальные потупили взор. Темные не ожидали ничего подобного, от столь выдающейся личности. Лишь Кира горящими глазами, не отрываясь рассматривала пришельца. Эта девушка была одержима Силой, и ей естественно был интересен настолько необычный ее обладатель.

- Кира, подойди. Она – мой заместитель. Тоже воительница.

Быстро подбежавшая девушка была на пару сантиметров выше Тима, но ее взгляд был переполнен восхищением и уважением. Спаситель, так же как и в случае с Ником протянул ей руку, и девушка с благоговением взялась за нее. Странно, но рука человека, который недавно рвал на части монстров, буквально купался в их крови была сейчас абсолютно чистой.

- Рада снова встретить вас, господин Тим! Это большая честь, стоять рядом с таким воином. Ваше полное имя – Тимур?

- Эм, нет. Тим – это полное имя. И пожалуйста, давай без «господинов» и на «ты», мы же примерно одного возраста. Вы, ребята, похоже даже старше меня.

- Но господин…

Начала было Кира, но заметив скривившееся лицо парня, тут же исправилась.

- Тим, мы как раз закончили все наши дела здесь, и собираемся возвращаться в Бастион. Мы с радостью сопроводим вас… тебя из болот. Так же у нас достаточно припасов, чтобы поделиться с тобой. А еще тебе нужна обувь и одежда, это все тоже найдется. Эй, Рик, Рок, быстро сюда!

Два здоровенных, молодых паренька, с еще не пробившимися усами подбежали, готовые получить указания от воительницы, и та распорядилась по поводу одежды. Двое, похожих друг на друга, как две капли воды, здоровяка тупо уставились на Тима, видимо пытаясь понять, какого размера одежду им следует подобрать. Парень, оказавшись под столь пристальным вниманием почувствовал себя неуютно, и, чтобы разрядить обстановку, пожал руки и этим двум темным.

Вот только потом он пожалел о таком решении, ведь за рукопожатием тут же выстроилась очередь. То, что Ник и Кира, главные в группе удостоились рукопожатия столь выдающегося человека, еще как-то могло уложиться в устои темного братства – они, по крайней мере стояли на переднем крае нового поколения, рядом с сыном Владыки Суртом. Но вот двое тупых братьев, которые получили те же привилегии, это уже было за гранью. Каждый член экспедиции понял, что этот странный, но очень сильный парень выходит за все рамки и плюет на каноны, по которым живет темное братство в Бастионе. С таким просто необходимо подружиться, ведь в будущем, он непременно добьется своей невероятной силой, высокого положения. Каждый молодой темный, отправившийся в эту экспедицию уже ликовал – пусть они не нашли Лотос Тьмы, но вполне возможно, они нашли себе сильного и влиятельного покровителя!

София не была исключением, пусть она не воин, но упускать представившуюся возможность не собиралась. Правда ей пришлось ждать своей очереди – то есть, быть в ней крайней. Смущенный чрезмерным вниманием, непривыкший к столь любезному и сверхдружелюбному отношению Тим, почесывал затылок, пожимая руку каждого, выдавив из себя кривую улыбку.

Наконец пришла очередь молодой Сестры Тьмы. Девушка слегка дрожала, в предвкушении. Хотя нет, для всех других это может и было предвкушение, но для суккубки, это был страх, граничащий с настоящим ужасом. В голове Софии все еще мелькали ужасные картины, где этот парнишка расправляется над бедными двуглавыми змеями. Суккубка медленно брела, тупо уставившись на безоружную руку Тима и при этом не смотрела под ноги, чем тут же воспользовалась находившаяся рядом Кира. Воительница как бы невзначай выставила вперед ногу, об которую благополучно споткнулась суккубка и, сделав еще один шаг, Сестра Тьмы устремилась лицом вниз, прямо к мокрому, отвратительно пахнущему мху.

София ожидала позорного окончания падения совсем недолго, однако, вместо прохладной, мокрой поверхности, ее встретили теплые, но в то же время такие надежные и крепкие объятья. Распахнув глаза, суккубка удивленно созерцала перед собой обеспокоенное лицо Тима, даже не пытаясь освободиться.

Девушка чувствовала Силу Тьмы рядом и ее было не просто много – это был безбрежный, безграничный и бездонный океан, по сравнению с которым она была маленькой песчинкой на берегу. И так же как та песчинка, суккубка чувствовала, что может окунуться в этот океан, погрузиться в его воды, будто прямо сейчас занималась с парнем любовью, но неуловимое отличие все-таки было, потому что взять она ничего не могла.

Тим аккуратно поставил девушку на ноги, и убедившись что та устойчива, сделал шаг назад. Кира, видимо чувствуя вину, мгновенно оказалась рядом, зашипев как кошка на Софию, жестом приказывая ей отойти.

- Господин… Тим! Тебе не стоило ловить ее. Она из этих мерзких Сестер Тьмы.

- Сестер Тьмы? Разве они настолько опасны? Я хоть и жил в изоляции, многого не знаю, например, законов вашего мира, но про таких как она немного в курсе.

- Тогда ты, наверное, знаешь на что она способна – высосет чужую Силу, и даже угрызений совести по этому поводу испытывать не будет!

Парень лишь улыбнулся, похлопав по плечу Киру и с улыбкой заявил:

- Не волнуйся, они ведь не могут взять что-то просто так. Сестрам Тьмы, насколько мне известно, нужно кое-чем заняться, чтобы получить свое. Ну а я никаких пошлостей, естественно делать не планирую, так что все в порядке.

Эти слова, а может так и оставшаяся на плече воительницы рука Тима, заставили Киру густо покраснеть. Она тихо, почти шепотом, пробубнила, искоса провожая взглядом удаляющуюся Софию. Суккубка даже сейчас виляла бедрами и попой, туго обтянутой кожаными штанами, как какая-нибудь куртизанка, оставаясь даже здесь, в болотах, собой.

- Ее вообще бы здесь не было, если бы не наказание. Даже среди своих товарок, она умудрилась сделать что-то плохое, так что будьте осторожны!

Сама же София, была сейчас полностью погружена в свои собственные мысли. Все это было так странно для нее, так необычно. «Парень был полностью открыт, так почему-же не получилось взять хоть толику его Силы», задавалась вопросом девушка и не находила ответа. Она не могла понять, что препятствием в этот раз бала она, ее закрытость и замкнутость, а также, ее страхи. Суккубка привыкла не доверять никому, и после пары лет проживания в Бастионе Тьмы, могла расслабиться только в те моменты, когда на самом деле занималась сексом.

Несмотря на эту небольшую неудачу, София кое-что поняла, и не собиралась теперь упускать своего шанса – этот странный, но очень сильный парень не испытывает к Сестрам Тьмы неприязни, как все другие темные воины. По крайней мере, к ней он отнесся хорошо, не дал упасть лицом в грязь, в прямом и переносном смысле, а значит теперь она будет стараться держаться к нему поближе. А еще, Софию все никак не оставляло чувство дежавю – она была почти уверена, что где-то и когда-то уже видела этого Тима, вот только где и при каких обстоятельствах, вспомнить не могла.

«Раз его не пугают и не отталкивают Сестры Тьмы, тогда у меня есть шанс, нужно только использовать все, что даровала мне Тьма, сделав привлекательной в глазах мужчин. Пора заняться собой, а то я совсем перестала следить за внешним видом и запахом, в обществе этих бесполезных мужланов. Ну и самое главное, нужно что-то сделать с этой Кирой, а то она меня к пареньку, ближе чем на десять шагов не подпустит», обдумывала суккубка свои дальнейшие действия, расстегивая уже третью верхнюю пуговичку на куртке. Выдающаяся грудь Софии теперь была полностью открыта сверху, и оставалось только надеяться, что ничего не вывалится из бюстгальтера, при каком-нибудь резком, неосторожном движении.

Том 2. Глава 1

- Ну что, куда пойдем?

Спросил я немного растерянную рыжеволосую девушку.

- Я должна выбирать?

Испуганно уточнила Ника, и я ее сразу же успокоил:

- Нет конечно. Просто я разницы никакой не вижу, хоть влево, хоть вправо, вот и подумал, может у тебя есть какие-нибудь мысли. Ладно, неважно, пойдем сюда, а там посмотрим.

Выбрал я путь, где уровень зеленой жижи под ногами был поменьше. Вероника тихонько шагала сзади, освещая пещеру своей шпагой.

- Может лучше мне впереди идти?

Спросила Сестра Света, намекая на то, что источник освещения у нее в руках, а не у меня, но я возразил:

- Все хорошо, не нужно. Я задействовал Тьму – если ты будешь впереди, шпага будет меня слепить, а так что сейчас мне лучше ведущим.

Оружие девушки имело тонкое лезвие, к тому же было не таким уж длинным, но Тьма позволяла мне, даже в ее, не слишком ярком свете из-за спины, видеть на пять-десять метров вперед.

В тишине, нарушаемой лишь звуком наших шагов, да капанием влаги с потолка, мы провели около получаса. Зловоние в воздухе постепенно усиливалось, и это чувствовалось даже несмотря на то, что поначалу я к этим запахам даже немного привык.

- Можешь перестать использовать Силу? Кажется, я там что-то вижу.

Попросил я Нику, и девушка тут же подчинилась. Впереди, примерно в сотне метрах от нас, действительно что-то тускло светилось. Хлюпающая жижа, под ногами, кстати, поднялась уже почти до колен, хоть сначала, вроде бы ее уровень уменьшался. Подойдя поближе к источнику света, я обрадовался – это оказалась луна, точнее ее отражение на поверхности густой зеленоватой жидкости.

Мы наконец вышли из пещеры, однако радоваться было нечему. Перед нами предстали, похоже, те самые болота, о которых рассказывал Мастер Буран. Низенькие, кривые деревья, поросшие мхом. Небольшие, сухие на первый взгляд пространства перемежались с трясиной и прямо из этого великолепия, за нашими спинами, поднимались вверх скалы.

Не знаю, столько сейчас было времени, но одно было ясно – ночь здесь не будет тихой никогда. Вдали слышались звуки чавканья, оханья, аханья, бульканья, хлюпанья и другие, подобные, описать которые было не в моих силах. И если честно, мне совершенно не хотелось узнать, кто же, там во тьме, издает все эти звуки. Кроме того деревья здесь тоже не были безмолвными, они медленно двигались, поскрипывая, и это при том, что ветра в болотах практически не было.

Радовало только одно – здесь было тепло, совсем не так как наверху, в библиотеке или на ровном плато, что простиралось от пещер и до конца лабиринта. Вот только это было не тепло июльской ночи у меня дома, а нечто намного хуже. В болотах была такая жуткая влажность, будто мы угодили в какие-нибудь джунгли.

- Давай передохнем, на каком-нибудь сухом участке земли, а то ноги уже полностью промокли.

Предложил я Веронике, и та согласилась, просто кивнув, подкрепив это тихим, «угу».

Далеко от скал отходить не хотелось, поэтому я выбрал для отдыха каменистый участок возле пещеры, хоть и поросший мхом с травой, но все-таки сухой. Мы расстелили прямо на мхе свои тулупы-куртки, подаренные Каменным Народом, и уселись на них. О том чтобы развести огонь речи естественно не было. Все вокруг было крайне влажным, отмершие ветки деревьев не сохли, а гнили, так что мы остались без костра.

С другой стороны, я вряд ли стал рисковать, зажигая здесь огонь только для того, чтобы обсохнуть. На свет от костра могли бы заглянуть незваные гости, образ которых рисовало воображение, интерпретируя доносящиеся из болот звуки.

Под утро, когда уже начало светать, мы собрались в путь, но не тут-то было. Уж не знаю наше ли присутствие, или что-то еще, но когда я сделал первый шаг по хлюпающей поверхности неглубокой лужи, коими была окружена наша более-менее сухая кочка, из ближайшей трясины выскочило что-то, внешне схожее со змеей.

Существо имело темную, блестящую и довольно прочную, как выяснилось впоследствии, чешую, длинные острые клыки, и парочку коротеньких ручек, прямо у морды. Кроме рук, существо отличалось от змей того мира, где я вырос, еще и размерами. Оно было толстым, метра полтора в обхвате, и с головой соответствующего телу объёма. Но при этом, порождение болот было не таким уж длинным – всего метра три, от кончика хвоста до острых клыков, торчащих из плохо закрытой пасти.

Змееподобное устремилось ко мне, так как я был впереди и прыгнуло, оттолкнувшись хвостом и коротенькими лапками. В полете пасть монстра была распахнута, ручки с острыми коготками устремлены вперед. Тварь уже, наверное, мысленно ликовала, представляя как поглощает меня, впиваясь в мягкую плоть зубами, однако я не был легкой добычей. Со всем тем опытом, что я обрел после знакомства с Силой, мне не пришлось даже сильно напрягаться, чтобы увернуться.

Я мгновенно обнажил стальной клинок, и махнул им прямо в открытую пасть, минуя зубы, разрубая щеку змееподобной твари. Вторым быстрым движением я отрубил ближайшую ко мне лапку и отпрыгнул в сторону. Потом я попытался рубануть существо по спине, но стальной клинок не справился – он просто соскользнул с чешуи вниз, оставив широкую, но совсем не смертельную борозду. Выворачивая запястье изо всех сил, я поменял направление соскользнувшего с твари лезвия, потому что оно направлялось теперь прямиком к моему бедру, и снова отпрыгнул.

После этого пришлось уворачиваться, дабы не попасть под удар хвоста бестии, коим она намеревалась сбить меня с ног. К счастью, пока змееподобное дралось со мной, Вероника смогла взять себя в руки и подготовиться. Ее волшебное оружие засветилось, и девушка одним точным ударом отсекла уже раненой твари голову.

- Фу-ух, ну и гадость!

Сказал я, стряхивая остатки зеленоватой крови с клинка, пиная, все еще шевелящуюся, недоразвитую, отрубленную мной лапку. «Вообще, змеи вроде бы, в моем прошлом мире, съедобны, но будь я проклят, если решусь попробовать мясо этого создания», мелькнула мысль. На самом деле, ночью я уже задумывался над этим – запасов у нас не так уж много, поэтому уже очень скоро с этим начнутся проблемы. Путешествия начинаются и заканчиваются, а кушать хочется всегда.

Этой ночью, когда Вероника достала свою флягу, чтобы напиться, я остановил ее, вытащив из кармана маленький шелковый мешочек.

- Вот, положи этот камешек в рот, и подожди немного.

Светлая Сестра некоторое время с сомнением рассматривала голубоватый шарик, поэтому я объяснил.

- Ратибор сказал мне, что он может утолить жажду, давай, сделай это. Не волнуйся, опасности нет.

Я не стал уточнять, откуда у меня такой замечательный артефакт, а девушка не стала спрашивать, решив, похоже, что его дал мне бывший паладин. Ника положила камешек в рот и ее глаза округлились от удивления. Потом девушка довольно зажмурилась, а через минуту, когда действие артефакта закончилось, вытащила его и принялась разглядывать. Голубоватый камень мгновенно стал сухим, и я протянул ей второй, красный.

- Круто, правда? Мне тоже очень понравилось, когда я первый раз попробовал. Вроде и не пьешь и не глотаешь даже, но жажда отступает, а тело получает необходимую жидкость!

Ника улыбнулась, кивнув, отдавая мне синий, и получив взамен красный камень. Потом улыбка медленно сползла с ее лица. Она бросила косой взгляд сначала на меня, потом на камень, а после этого, ее лицо сильно покраснело.

- Ты тоже пробовал? К-камень бывал раньше у тебя…

Слегка запнувшись, уточнила светлая, и я ответил, не придав никакого значения ее странному поведению:

- Ага. Когда Ратибор о них рассказал, мне сразу же захотелось проверить, как эти штуки действует. Красный, кстати, утоляет голод, кушать потом еще очень долго не хочется. Попробуй!

В этот раз девушка, почему-то колебалась гораздо дольше, краснея, бросая на меня и на камень взгляды, смысл которых понять никак я не мог.

- Чего ты боишься? Синий ведь уже пробовала. Этот такой же. Опасности нет.

Сказал я, похлопав задумавшуюся девушку по коленке. От этого Ника чуть не выронила камень, дернувшись. Однако испуг заставил ее, наконец, решиться, и красный камень отправился в слегка приоткрытый ротик. И хоть поначалу, когда артефакт только начал свое действие, девушка хмурилась, потом ее лицо снова стало безмятежным, улыбающимся, как в прошлый раз.

- Ну вот и хорошо, жаль только, что ими можно пользоваться не больше раза в сутки.

Произнес я, пряча второй, возвращенный мне, красной, как рак подругой, камешек в шелковый мешочек. Некоторое время после этого мы сидели молча. Потом, когда казалось что Ника, наконец, вернула себе свое обычное состояние, она снова переполошилась – ее глаза, широко распахнулись, а брови взмыли вверх.

- Ты сказал «сутки»? Но как же тогда ты..?

- Не волнуйся, мне не хочется.

Успокоил я ее, но светлая, в этот раз, так просто отступать не захотела, уверенно заявив:

- Нет, лучше бы ты сам… а я бы перебилась!

Взглянув девушке в глаза, вздохнув, я объяснил:

- Ты сильнее меня, у тебя еще и рапира магическая. Когда на нас нападут местные твари, а в том, что это рано или поздно случится, я уверен на сто процентов, твоя Сила будет в приоритете. Поэтому ты должна быть в лучшей форме, понимаешь?

Рыженькая снова покраснела, и, опустив голову, тихо, почти шепотом, произнесла:

- Не думаю что я все еще сильнее тебя… но все равно, спасибо.

- О чем это ты? Конечно же ты сильнее!

Снова похлопал я девушку по коленке, и в этот раз она лишь едва заметно вздрогнула, спрятав лицо за волосами.

И вот сейчас, когда напала первая болотная тварь, сказанное мной ночью подтвердилось – рапира Вероники разила быстро и эффективно, не то что мой стальной клинок.

Долго задерживаться на месте мы не стали, решив пойти вдоль скал в одном из двух направлений. Утром я еще раз проверил путеводный камень. Теперь он показывал лишь направление. И это могло означать лишь одно – наши наставники переместились довольно далеко. Сделать это так быстро, можно было либо на самолете, коих здесь не было, либо телепортировавшись. Вот так мы и брели по самой границе болот, ступая по каменистому подножью скал.

Однако местные обитатели, естественно, не оставляли без внимания непрошеных гостей. На нас постоянно нападали довольно крупные змеи, пауки, была даже какая-то слизкая гадость, разрубая которую я не наносил вреда – кожа создания быстро срасталась. К счастью в очередной раз выручила сияющая рапира рыжеволосой девушки – ее лезвие заставляло существо плавиться, и не давало регенерировать.

Встречались так же и совсем мелкие гады. Вероника, топавшая немного позади, вдруг закричала. Обернувшись, я увидел как она снимает с тыльной стороны ладони здоровенную пиявку, непонятно как туда попавшую, присосавшуюся и уже успевшую насосаться крови.

К обеду мы нашли еще одну пещеру. Только это была скорее не пещера, а просто дыра в скале, глубиной не больше десяти метров. Зато внутри было сухо, поэтому мы выбрали ее для привала. Эта короткая пещера оказалась удачной находкой еще потому, что в ее недрах было не так душно, как в болотах. Мы поснимали с себя в ней лишнюю одежду и мокрую обувь, разложив все это дело на сухих камнях.

К сожалению, спокойно передохнуть нам не дали – как только мы присели, снаружи послышалось шипение и нам снова пришлось сражаться со змееподобным гадом. Разобравшись с ним, мы уже собрались было вернуться в пещеру, однако шипение раздалось снова, только теперь уже с двух сторон. Справиться с двумя тварями оказалось намного труднее, там более что под конец боя приполз еще один, третий их товарищ. А может это была подруга, кто ж их там разберет.

Во время боя меня пару раз задели острые клыки, но моя регенерация, вместе с Силой того, кто сидел внутри, быстро справились с этими ранами. Больше твари не приползали, поэтому мы смогли, наконец, расслабиться, развалившись на гладких, сухих камнях, в пещере. Лежа на спине, я закрыл глаза, но вдруг осознал, что что-то не так.

Вероника лежала рядом, так что я мог слышать ее дыхание, и вот оно было явно не расслабленным. Взглянув на нее, я был поражен – рыжеволосая сильно потела, имела бледный вид и очень часто дышала ртом.

- Эй, Ника! Что с тобой?

Забеспокоился я, подойдя ближе. Положив руку подруге на лоб, я сразу же ее отдернул – она была очень холодной.

- Один раз меня укусили. Видимо яд так действует.

- Но как же твоя Сила? Задействуй ее и все!

Недоумевал я, но девушка лишь покачала головой.

- Не помогает.

- Тогда может у тебя есть что-нибудь против яда?

- Все что было, осталось у Мастера. Я не перестаю направлять Свет. Надеюсь что просто нужно

время…

После этих слов девушка поморщилась и, выгнувшись, закашляла. Ее губы стали почти синими, поэтому я решил, что Свет не справляется. «Почему же тогда я в порядке», спросил я сам себя и не нашел ответа.

- Ника, может я могу что-то сделать? Только скажи!

Крикнул я, и девушка, приложив, похоже, последние силы ответила:

- Помнишь тогда, дома у Ратибора, ты меня поцеловал. Тогда ты дал мне иную Силу. С ней я, наверное, могла бы…

Больше ей говорить ничего не пришлось. Я припал к ее губам, жадно целуя. Секунда сменяла другую, но ничего не происходило, только ее, и без того холодное тело, стало еще холоднее. Поразмыслив, я вспомнил, что с моим собственным восстановлением, параллельно работала еще и Сила, скрытой во мне сущности. Я понял, что, скорее всего, именно она так легко справилась с ядом.

«- Ты, который живет внутри, помоги! Дай своей Силы, чтобы спасти Веронику! Мы же одно целое, как-никак, ты тоже должен желать этого!»

В первый раз в жизни я обратился к нему напрямую, и тут же получил ответ. Хотя, скорее всего, дело было в том, что сущность достаточно сильно развилась в последнее время, и оковы, сдерживающие ее, ослабли.

«- Возьми сам, если сможешь. Только знай, это опасно не только для нее, но и для тебя. Да и взять не так-то просто. Хе-хе-хе…»

Размышлять над рисками времени не было. Я просто попытался взять и передать Силу сущности Нике, еще раз целуя ее. И снова ничего не получилось – просто поцелуй, соприкосновение губ и никакой Силы.

Тогда я решился на крайние меры. Вытащив меч из ножен, я вонзил его в собственную ладонь. Боль вторглась в сознание, тесня желание и стремление к иной Силе, а потом, смешавшись, выплеснула все наружу. Или, если быть более точным, прямо в рыжеволосую девушку. Нику начало трясти. Ее тело очень быстро нагревалось, а глаза вспыхнули ярким белым светом. Растерявшись, я не знал, можно ли этому радоваться или наоборот пора начинать бояться, но потом уже было не до того.

В следующее мгновенье, к уже, ставшей привычной, боли в руке, присоединилась еще одна, более сильная, только в ноге. Обернувшись, прекратив поцелуй, я заметил впившуюся в мышцы башку змееподобного существа. Болотная тварь, к тому же, обхватила еще и бедро своими ручками, стремясь не дать жертве, которой сейчас являлся я, освободиться. Видимо пока я был сосредоточен на рыжеволосой подруге, тварь приползла и воспользовалась моментом.

Резким движением я вытащил из руки меч, после чего вонзил его в глаз, застывшей неподвижно змее, только это мало помогло. И хуже всего было то, что в пещеру, в след за этой, заползли еще две ее товарки, похожие друг на друга как две капли воды. Сдаваться я не имел права – позади лежала Вероника, которую я, просто обязан защитить. Вот только сил, ни на ее, ни даже на свою собственную защиту совсем не осталось.

Я снова потянулся к иной Силе, и даже сумел коснуться ее, однако в этот момент случилось нечто неожиданное. Сила вышла из-под контроля, норовя поглотить меня, однако потом мир изменился. Я оказался во Тьме, имея лишь два небольших окошка в реальный мир перед собой – мои собственные глаза, теперь принадлежащие уже не мне.

Передо мной мелькнули руки, схватившие вдруг морду змеи. Эти руки разжали железную хватку без особого напряжения или видимых усилий. Я понял, что больше не управляю своим телом, это делает тот, другой я. Так уже было несколько раз, только в те разы я будто спал и ничего не видел. Теперь же, мы поменялись местами, я стал им – просто наблюдателем, и понял насколько это неприятно.

Морда змеи открывалась все шире, уже не держа зубами мою ногу.

- А вот и Джонни!

Прорычал иной я, оторвав нижнюю челюсть змеи и отбросив ее в сторону. Потом он вытащил, все еще вонзенный в ее глаз, меч и направился к двум другим, все еще живым, порождениям болот. Занеся вверх меч, он резко опустил руку, прямо на бронированную голову змеи и проломил ее. Правда, от такого мощного удара, меч издал неприятный, скрежещущий звук, похоже, намереваясь в скором времени сломаться.

Иной я поднес зазубренное лезвие к глазам и неудовлетворенно цыкнул. Потом с его руки вдруг поползла субстанция, которую я видел уже несколько раз, только она не поглотила меч. Она обволокла лезвие, приняв его форму и следующий удар, по чешуе твари, разрезал ее, практически не встретив никакого сопротивления, будто она не имела плотности.

- Хе-хе-хе!..

Засмеялся такому результату иной я, выходя из пещеры, где на пир, поедая убитых до этого бестий, сползалось немало других тварей. Хотя и змееподобных тоже было немало. Последние, кстати ползи сюда с определенного направления, откуда-то из недр болота. Вышедшая из-под контроля личность набросилась на ближайшую тварь, рассекая ее мечом, хватая за мохнатую лапу свободной рукой и прямо зубами впиваясь в плоть крупного, похожего на паука существа.

Это было отвратительно, зеленоватая кровь брызнула прямо в лицо, но тут же была впитана кожей, так же как и отрубленная лапа, которая оказалась зажата в моих тисках-пальцах.

Резко прыгнув к следующей жертве, иной я поглотил и ее, даже не воспользовавшись на этот раз мечом. Как он выбирал, кого поглощать, а кого просто умерщвлять я не понимал, да и разбираться не хотел. Однако и останавливать его пока не стоило – твари у входа в пещеру, их нужно уничтожить, чтобы расчистить нам с Вероникой путь. Хотя как я буду это делать потом, в смысле останавливать его, тоже было непонятно.

Однако долго иной я возле пещеры засиживаться не стал. Быстро разобравшись с живыми у входа, он бросился прямо в болото, в жижу, по которой ползли змееподобные. К моему удивлению он не тонул, а спокойно прыгал, ходил и бегал по водной глади, от одной гадюки к другой, все дальше углубляясь в болота и удаляясь от скал.

Мне хотелось крикнуть, остановить его, ведь в пещере осталась Ника, в не очень хорошем состоянии, которую необходимо защищать, но ничто из этого не повлияло на действия взбесившегося, иного меня.

Через полчаса кровавых плясок мы вышли на большую поляну, посреди которой в кольце тварей оказались зажаты люди. Все как один они были молодыми парнями и девчонками, но кое-что от обычных людей их отличало – их глаза были черны как ночь, а в руках они держали оружие Тьмы, о котором мне много раз рассказывал Ратибор.

Эту компанию из, примерно, двадцати человек теснили существа похожие на змееподобных, только были крупнее первых в два раза и имели по две головы. Так же их передние лапы были больше, мускулистее, с огромными когтями, еще и сзади, у хвоста, имелась пара таких же.

Иной я, завидев новых, более сильных жертв захохотал, бросаясь в бой. Если бы я мог взглянуть на себя со стороны, я бы ужаснулся, ведь был покрыт почти полностью вытесненной изнутри Тьмой, которая, похоже, не могла больше уживаться с Силой Иного.

Разрубив первую, ближайшую тварь пополам, иной я схватил рукой одну из двух шей змееподобного существа, и оторвал от тела вместе с головой. Затем, нащупав позвоночник, он заключил его в свободной руке, и размахивая теперь уже двумя оружиями, принялся крушить оставшихся живых.

- Ых-хы-хы…

Злобно захохотал другой я, кода новое, импровизированное оружие из головы болотной твари развалилось на куски, разбрызгав плоть и кровь вокруг. Он бросил оставшийся в руке кусок кости и попал точно в глаз ползущей в пятидесяти метрах от него бестии. Двуглавые твари, столкнувшись с таким страшным противником, постепенно начали отползать обратно в болота, издавая громкое шипение и яростно дергая хвостами.

Темные на полянке были шокированы таким представлением. Они просто стояли, разинув рты, опустив оружие, глядя на мое буйство, ведь твари оставили их в покое и больше не нападали. Мне хотелось поговорить с ними, а еще больше хотелось вернуться к Веронике, но куда там – иной я преследовал отступающих, отползающих куда-то вглубь болота двуглавых змей.

Убийства и зверства продолжались еще час, пока, наконец, мы не вышли на большой открытый участок, который был ничем иным как глубокой трясиной, без деревьев или твердых поверхностей. Будь я в своем обычном состоянии, уже давно утонул бы, однако этот, другой я продолжал ходить по зеленоватой водной глади, аки Христос какой-то. Хотя если взглянуть со стороны, выглядел я сейчас не как сын божий, из христианской веры, а как его антипод.

В самом центре водного пространства, поросшего, водорослями, кувшинками и тому подобным, возвышалась громадная туша. Эта тварь была высотой не меньше десяти метров, такая же чешуйчатая как остальные змееподобные, только с семью головами. И в каждой пасти этой гидры, в несколько рядов, торчали острые зубы, размером с мою руку.

Вытянув вперед три громадные башки, разинув пасти, гигантская тварь толи зашипела, толи зарычала, однако другой я не испугался. Он сам слегка нагнулся и заорал:

- Р-р-ы-ы-а-ах-ах-а-ха…

В конце его рык превратился в смех. Тварь, похоже, такого не ожидала, замерев на месте, с интересом разглядывая эту дерзкую букашку, посягнувшую на ее территорию. Только Иному было на все наплевать – он наслаждался происходящим. Вместо того, что бы ждать нападения, он сам бросился вперед, держа меч над головой, не переставая хохотать.

Поначалу, когда я увидел десятиметровую гидру, я не обратил внимания на кое-что другое – у края болота, под кривым деревом, над водой поднимался черный цветок. Он выглядел как Лилия или Лотос, только был черным и от него, в разные стороны, расходилась аура Силы. Знакомой и родной мне, Силы Тьмы…