Знаменосец Хаоса⁠⁠

Том 2. Глава 13

Мастер Буран снова открыл для нас Лесную Тропу, и мы ступили под своды из древесных крон. Как и в прошлый раз тропа была широкой, сухой и удобной. Корни деревьев или опавшие сухие ветви на нашем пути совершенно не встречались, идти было легко и даже приятно, совсем не то что пробираться по зловонным болотам, у подножья скал.

Ратибор с Бураном топали впереди, девчонки шагали за ними, ну а я замыкал процессию. Наконец встретившись, спустя более чем месяц разлуки, девушки шептались и хихикали, постоянно оглядываясь на меня. Довольно быстро это стало раздражать, поэтому, дабы отвлечься, я занялся полезной практикой. Взглянув на слишком уж медленно плывущее по небосводу солнце, сквозь листву деревьев, я слегка сощурился и направил Силу Касси, воспользовавшись ее глазами.

Блик Тьмы сидел на моем плече, осматривая лес справа, так что области нашего обзора частично совпадали. Естественно я не забыл о совете Ратибора и каждый день усердно тренировался во время путешествия с темными по болотам. Сейчас я уже мог спокойно глядеть и вперед и назад одновременно, но для этого необходим был покой. Причем Касси тоже не должна была двигаться, иначе голова, со временем, начинала кружиться.

Прошло чуть больше месяца, и теперь я мог выдержать где-то пять минут совместного созерцания окружающего нас с ней мира, даже во время движения. Медленно поворачивая голову, осматривая окрестный лес, и ощущая легкий дискомфорт, я вдруг заметил нечто странное, но в то же время знакомое. За древесными стволами промелькнул и скрылся темный силуэт.

Естественно я тут же догадался что это сородич моей Касси, поэтому мысленно к ней обратился:

«- Что ты теперь чувствуешь, глядя на других Бликов Тьмы? Может быть хочешь пообщаться или еще как-нибудь повзаимодействовать?»

Касси ответила не раздумывая:

«- Нет, в этом я не нуждаюсь. Теперь я часть тебя, и нашего общения мне достаточно. С тобой хорошо и весело. У меня раньше была возможность видеться с тремя другими Бликами, живущими в пещерах, но желания делать это – не было. Мы не избегали друг друга, поэтому иногда пересекались, делились информацией и расходились. Но это не было весело, так что и не важно.»

Прекратив мучить себя, я закрыл глаза, глядя теперь только через Касси. Слегка изменился угол и высота обзора, но в целом все было почти так, как будто бы я смотрел вперед собственным зрением. Касси чувствовала когда я направлял ей Силу, пользуясь ее зрением и услужливо поворачивала голову вперед. Головокружение медленно отступало, а я обдумывал ее слова.

«- Значит вы не социальные существа?»

Задал я очередной вопрос, снова подняв веки.

«- Не знаю. Все что помню – это пещеры. Откуда взялась, как давно, общалась ли раньше с другими, кроме тех трех, что обитали близ моей территории – ни на один из этих вопросов у меня ответа нет. С нами вроде бы уже очень давно никто и никак не взаимодействует, так что когда появился ты, каждый захотел узнать что же такое «весело», и каждый передавал другим, что где-то там есть ты. Как и другим, мне тоже было любопытно, но попробовать делать что-нибудь из тех рассказов, где ты «играл», со знакомыми Бликами, мне не хотелось. Насколько я знаю, другие такие же – мы хотим чтобы было «весело», но друг с другом не можем.»

Не зная что и сказать на такое, я замолчал надолго. Ну а потом, не придумав ничего получше, мысленно произнес:

«- Если захочешь пообщаться с сородичем – только скажи. Может теперь, когда ты часть меня а я тебя, вам и без меня будет весело. Кстати, а почему этот так быстро исчез? Обычно другие Блики наоборот пытаются подойти и пообщаться.»

«- Это место необычное. Здесь Сила течет иначе. Все что вокруг – лишь зеркало настоящего мира, так же как и тот Блик Тьмы. В общем, это была только его тень. Даже если бы мы захотели, не смогли бы здесь к нему приблизиться.»

Ответила Касси и я решил оставить пока эту тему. Поначалу мне вообще было тяжело на душе, от осознания того что теперь рядом со мой постоянно будет другое разумное существо. Для такого интроверта как я, это было даже страшно. В итоге, хоть это конечно и было достаточно глупо, но я строго настрого запретил ей следить за мной, когда отхожу по нужде, не важно малой или большой.

Касси тогда резонно заметила, что она все равно часть меня, так что стесняться нечего, но я не успокоился, пока не добился от блика обещания находиться на расстоянии в десять метров и смотреть в другую сторону во время этих процедур.

«- Вспомнил! Еще тогда, у скал, когда нас преследовали старшие темных, как ты смогла слиться с камнем да еще так мастерски, что нас с Вероникой, за тобой никто увидеть не мог? Раньше я думал, что Блики Тьмы всем кроме меня видны лишь как размытые пятна или тени…»

«- Это было несложно. Помнишь, ты попросил меня сделаться менее заметной для тех ребят?»

Ответила Касси вопросом. И действительно, в самом начале, когда Кира и Николай пригласили меня с собой, в их компанию, я озаботился этим вопросом. Вечно крутящаяся возле меня маленькая тень могла бы вызвать нежелательные вопросы, поэтому я попросил кошкоблика сделаться менее заметной или находиться где-нибудь подальше.

Тогда она чуть истерику не закатила, решив что я пытаюсь ее прогнать. Ей понадобился всего час времени, по прошествии которого, Вероника подтвердила полное отсутствие на моем плече чего бы то ни было, хотя Касси продолжала там сидеть.

«- Так вот, когда я поняла как сделаться менее заметной, перелив из себя почти всю Силу в хозяина, то поняла что могу и обратное – сделаться более заметной, взяв побольше Силы. Потом у скал, я хотела помочь хозяину Тиму. Я немножечко подумала и придумала! Мне нужно было всего лишь придать Тьме, полученной от тебя, нужную мне форму вот и все.»

В общем, так сказать, акция в тот раз была не разовой – Касси теперь может делать подобное в любое время и в любом месте, все что нужно это дать ей немного Силы. «Это хорошо! Это, я бы даже сказал, замечательно! Осталось выяснить какие еще штуки может моя кото-напарница», радовался я, мысленно предвкушая что-нибудь грандиозное, наподобие телекинеза. «Все будут думать, что я двигаю предметы силой мысли, а на самом деле их будет носить для меня Касси», это было первое, что пришло в голову, однако Блик Тьмы тут же отмел эту мысль, напомнив мне о том, что с вещественным миром она взаимодействовать не может.

Заметив мое разочарование и нахлынувшее уныние, Касси спросила:

«- Может быть у хозяина есть еще какие-нибудь идеи, что я могла бы для него сделать?»

Спросила она, похоже стараясь просто меня утешить, однако я действительно кое что придумал.

«- Не могла бы ты подняться надо мной и зависнуть вверху, чуть позади?»

Дело в том что еще тогда, в пещере, когда я дрался с Хтонцами, мне приходилось несладко из-за того, что эти твари постоянно подкрадывались со спины или флангов. Тогда я замечал я их слишком поздно, соответственно и реакция была запоздалой. Направив Касси Силу, я снова воспользовался ее глазами, закрывая свои.

Маленькая кошка, состоящая из лоскутов Тьмы, поднялась вверх. Отрегулировав ее дистанцию и положение, я наконец мог быть довольным полученным результатом. Теперь я наблюдал за собой как за персонажем какой-нибудь компьютерной игры.

Подобраться ко мне незаметно, со спины, по крайней мере пока я смотрю через Касси, стало невозможно. Нас, правда, связывала некая пуповина – тонкая длинная нить из Силы на которую как раз и опиралась Касси, но так как разорвать ее, или даже заметить невозможно, это ни на что не повлияет.

Тем более что я мог двигаться как угодно и даже махать над головой руками. Конечно же я все это тестировал в движении, мотая головой, нагибаясь, замедляясь или ускоряясь и спустя час девушки смотрели на меня уже без улыбок и смеха, с настоящим ужасом.

Ну еще бы – их друг ни с того ни с сего начал бесноваться, то бредя с закрытыми глазами, то двигаясь будто обезьяна или ребенок с СДВГ какой-нибудь. Пришлось им все объяснять, чтобы не решили, что я окончательно рехнулся. Ратибор с Бураном делали вид что ничего не замечают, хотя их косые, заинтересованные взгляды не смогли ускользнуть ни от меня, ни от Касси.

В этот раз, двигаясь по Тропе, наш день все тянулся и тянулся, никак не желая заканчиваться.

- Это потому, что в прошлый раз мы спешили солнцу навстречу, а теперь наоборот. Ну и так как Тропа ускоряет наше путешествие, то соответственно и день либо растягивается, либо сокращается.

Пояснил Мастер Буран, когда его об этом спросили девчонки. Только к вечеру, спустя более чем двадцать часов, Лесная Тропа наконец закончилось и мы вошли в обычный, не слишком-то густой подлесок.

В глаза сразу же бросились низенькие кривые деревья и узенькая тропинка, по которой нашей делегации приходилось теперь идти по одному. Кое-где теперь можно было обнаружить либо бутылку, обычно из-под какого-нибудь алкогольного напитка, либо полиэтиленовый пакет, так что каждый мог понять – мы вернулись домой, в мир под куполом.

Правда это явно были не мои родные края – вокруг было полно хвойных, а земля под ногами была гораздо светлее от глины и песка. Кстати, покинув Лесную Тропу, я ощутил нечто странное – давление воздуха будто усилилось, так же как и земное притяжение. Кровь застучала в висках сильнее, еще и Касси пожаловалась на некий дискомфорт.

На заданные мной вопросы, с усмешкой ответил Ратибор:

- Почувствовали, значит? Это потому что вы отвыкли. На самом деле, каждый кто владеет Силой ощущает давление этого мира. Здесь Сила течет иначе, да она и сама другая. Ничего, свыкнетесь, вы ведь рождены здесь, вам адаптироваться легче чем нам.

И действительно, спустя час мне стало не то чтобы полегче, но привычнее, что ли. Это было похоже на помещение с определенным, даже не очень приятным запахом – когда в него только входишь, чувствуешь зловоние, а потом привыкаешь и уже не замечаешь. А вот Касси жаловаться не перестала, ей здесь совсем не нравилось.

Выйдя из лесочка на асфальтированную, гладкую, без единой трещинки и ямки дорогу, мы направились к возвышающемуся вдали особняку. Кстати настолько идеальная дорога наводила на определенные мысли – либо мы в другой стране, либо этот дом, как и дорога, прилегающая к нему, принадлежит ну очень богатому человеку.

Асфальтированная дорога уперлась в высокие металлические ворота, преградившие наш путь и Мастер Буран, ничуть не стесняясь, хотя время было уже достаточно поздним, громогласно в них постучал. Тарабанил великан собственным посохом, который при ударе издавал не менее громкий звук, чем сами ворота, да еще и заметно при этом светился.

Естественно ворота открывались автоматом с пульта управления, который находился неведомо где, ведь никакой сторожки, на территории за забором не оказалось. Нас никто не вышел встречать, хотя до крыльца особняка было довольно далеко.

«- Хозяин Тим, там, в кустах, кто-то прячется.»

Доложила Касси и я завертел головой, устремляя взгляд в указанную точку.

«- И там тоже.»

Добавила Блик Тьмы, указав на еще несколько мест. Я внимательно осматривал каждый кустик, каждое невысокое деревце или холмик, иногда и правда обнаруживая за ними темные силуэты.

- Прекрати вертеть головой, парень, это не вежливо. Ребята старались, прятались, а ты буквально на каждого в упор смотришь. Как им потом перед начальством оправдываться?

Довольно громко обратился ко мне Ратибор, подмигнув. Эти его слова, по моему скромному мнению, были еще более невежливыми чем мои действия. Он ведь мог закончить фразу на первом предложении, и сказать ее намного тише. А так выходит, что он еще больше опозорил и даже подставил этих ребят, охранников, что затаились в тенях – я-то просто смотрел по сторонам, может попросту головой вертел, деревенщина неотесанная, никого не замечая, но теперь им уж точно никак не оправдаться перед начальством.

На пороге дома, встречая нас стояла пожилая женщина, в строгом костюме. Силы в ней я не почувствовал, в отличии от тех парней, которые таились на местности перед особняком.

- Прошу за мной.

Вымолвила немолодая дама, жестом приглашая войти. Нас провели по длинным коридорам в просторную гостевую комнату, с мягкими диванами и креслами. Мне жаль было местную прислугу, ведь что Ратибор, что мастер Буран и даже девчонки, последовав их примеру, устроились в этих самых креслах и на диванах. Все здесь было идеально чистым, без единой пылинки и соринки, ну а мы, естественно, после более чем месяца странствий, даже с учетом стирки в реке, были далеки от идеала чистоты.

Ратибор с Бураном выбрали для себя кресла, в то время как девчонки, все вместе устроились на одном диванчике. Некоторое время помявшись на месте, я тоже присел на краешек кресла, стараясь его несильно пачкать и не опираться на спинку.

- Хозяйка не ждала гостей так поздно, поэтому вам придется подождать. Ну а пока, уважаемые гости, угощайтесь, пожалуйста.

Произнесла пожилая дама, приведшая нас сюда. В комнату вкатили столик на колесиках с горячим чаем и сладостями. «Странно, мы ведь двигались медленно, а свет в окнах дома загорелся еще до того, как Буран оповестил о нашем присутствии стуком в ворота. Хотя, раз она сказала «хозяйка», то удивляться не стоит – женщинам всегда требуется целая куча времени, для того чтобы прихорошиться», размышлял я, попивая чаёк и закусывая пироженкой.

Вкус сладостей был для меня настоящим блаженством, ведь раньше я постоянно употреблял в пищу именно это – чай, либо кофе с выпечкой, но отправившись в путешествие, совершенно забыл о подобной пище.

Конечно я немного опасался что в незнакомом месте нас могут если не отравить, то, скажем, усыпить и сделать потом что-нибудь нехорошее, но раз старшие своим примером показали что можно кушать, то и я присоединился.

Более того, любопытная Касси зачем-то окунула в кипяток морду, а потом удовлетворенно фыркнула. Уж не знаю, что это значило, но Блик Тьмы результатом осталась явно довольна. Кстати я спрятал ее заранее, еще до того как мы подошли к воротам – где-то здесь проживала темная, а значит Касси лучше оставаться в таком состоянии.

Прикатившая столик девушка в форме горничной, так же как и ее старшая, была обычным человеком, без Силы. По крайней мере я ничего в ней не ощутил, а это значит что в ней этой самой Силы либо слишком мало, либо нет вообще. Либо они умеют скрывать от окружающих свою Тьму, или, быть может даже Свет. С другой стороны, раз Ратибор с Бураном ведут себя уверенно и спокойно, почему бы не последовать их примеру?

Минут примерно через десять, в комнату, наконец, заявилась хозяйка дома. Возраст вошедшей дамы определить было трудно, однако я не дал бы ей больше тридцати. При всем этом женщина была очень красивой, и обладала той самой пленяющей силой, что и Марина с Софией. Я сразу догадался кто она такая, ведь объёмы ее Тьмы впечатляли. Так же как и некоторые, слишком уж, на мой взгляд, выдающиеся части, стройного лишь в талии, тела.

Женщина расположилась не в кресле, а на диванчике, положив одну свою ногу на другую, позволяя вырезу платья растянуться на полную, открыв тем самым идеальную, без единой волосинки, морщинки или складочки, кожу на бедрах. Мастер Буран презрительно отвернулся, так как этот диванчик был расположен как раз напротив его кресла и наилучший вид, открывался именно ему.

- Здравствуй, Психея. Давненько не виделись!

Торжественно произнес Ратибор, когда прислуга вышла из гостиной.

- Психея? Нет, меня давно уже так никто не называет. Это имя устарело и сейчас неактуально и ты это прекрасно знаешь, так же как и Буран. Зовите меня просто – Диана.

Спокойно ответила женщина. Голос ее при этом звучал нежно и ласково, а губы улыбались. Однако глаза... их улыбка совершенно не затронула, женщина тщательно осматривала каждого присутствующего, будто сканером проходилась. Кстати с Ратибором и Бураном, дамочка покончила очень быстро, а вот на мне и девчонках, задержалась надолго.

- Стар я уже для всех этих игр. Но хорошо, будем звать так, как ты хочешь. Это ведь мы к тебе вломились практически ночью. И естественно не просто так.

Ответил бывший паладин, отпив еще глоток из своей чашки.

- Да уж догадалась. По крайней мере, вот этого мужчинку, ко мне даже связанного и на цепи, затащить бы не получилось. А раз он здесь, значит вам и правда от меня что-то очень сильно нужно. Но что-то я подарков никаких не вижу. Хотя, быть может, моим подарочком станет Буран?

В следующее мгновенье лезвие двуручного меча Мастера Света остановилось буквально в миллиметре от шеи слишком уж расслабившейся дамочки. Когда посох великана успел изменить свою форму я даже заметить не успел.

И хотя хозяйка дома вела себя спокойно, даже не дернувшись при этом, я мог бы поклясться, что на какую-то секунду заметил страх в ее глазах.

- Ладно-ладно. Давайте все успокоимся и поговорим нормально, как и подобает старым добрым друзьям.

Примирительно поднял руки Ратибор, глядя на своего друга. Мастер Буран хмыкнул, спрятал оружие и даже отвернулся, обиженно скрестив на груди руки. Таким я видел его впервые. Будто это не умудренный годами воин, а молодой и неопытный мальчишка.

Даже мне стало ясно, этих двоих – хозяйку дома и Мастера Света, связывают какие-то старые дела. И раз уж, дамочка не смогла сдержаться, надавив на больное второй же своей фразой, значит и старые обиды тоже.

- Ах, Ратибор. Ты не меняешься, хитрый лис. Все так же сдержан, спокоен и учтив. Единственный мужчина, на кого не подействовали мои чары.

Закончила Психея, стрельнув глазками в Мастера Бурана и его лицо густо покраснело. Теперь даже я начал догадываться, какого рода отношения были между этими двумя.

- Так что же вас ко мне привело?

Задала наконец насущный вопрос хозяйка дома. Бывший паладин допил свой чай и нахмурившись заглянул в опустевшую чашку. Психея поднялась, взяла со столика чайник и снова ее наполнила. При этом она, будто случайно прикоснулась к колену Мастера Бурана.

Напрягшись всем телом, великан терпел, играя жиловками на скулах, при этом он не сдвинул ни на миллиметр собственную ногу. Замечание, обнаглевшей дамочке он тоже не сделал, хотя та явно намеренно в него уперлась. Мастер не хотел показывать что его сколько-нибудь волнует это прикосновение, однако только слепой не заметил бы, насколько сильно изменился цвет его лица. Наполнив чашку Ратибора, хозяйка дома вернулась на свое место, продолжая невинно улыбаться.

- Недавно мы повстречали вот эту молодую девушку. Она оказалась слишком уж необычной Сестрой Тьмы, как и ты. Ее зовут Марина. Так вот, мы хотим чтобы ты обучала ее.

Психея открыла рот, дабы что-то уточнить, но Ратибор не дал ей этого сделать, быстро продолжив:

- Да я знаю что ты хочешь сказать – но в Бастионе Тьмы девушка уже была и сбежала оттуда. Сбежала она не просто так, а к своему возлюбленному, который, по странному стечению обстоятельств, оказался нашим учеником. Естественно обратно, ей путь теперь заказан, да и не хочет она…

- Так стоп! У вас есть ученик? Один на двоих? Должно быть он настоящий гений Света, раз вы оба взялись его обучать! Где он?

Ратибор с Бураном молча повернули свои головы в мою сторону, так что мне пришлось скромно поднять руку и представиться:

- Меня зовут Тим. Приятно познакомиться…

Разразившийся в следующий момент хохот ввел меня в ступор. Психея смеялась так, что даже завалилась набок. Ее волосы расплескались по диванчику, а разрез платья опасно сместился к тому месту, где оба бедра женщины сходились и заканчивались. Она смеялась достаточно долго, а потом, утерев выступившие слезы, извинилась:

- Прости-прости, я не над тобой смеялась, а над этими вот двумя.

Ткнула пальчиком дамочка, указав идеальным ноготком на Бурана с Ратибором.

- Вы взяли в ученики тёмного! Никогда о таком не слышала. Чему вы вообще можете его научить кроме основ? Бред какой, похоже вы совсем с ума посходили на старости лет! Еще и девчонку какую-то мне привели. Ну точно вы с головой поссорились оба… чем рассчитываться будете кстати?

Уточнила на всякий случай в конце хозяйка дома. Хотя, судя по всему это был скорее не вопрос, а издёвка. Буран на этот вопрос ничего не ответил, ну а бывший паладин, тяжело вздохнув, вымолвил:

- Проси чего хочешь, постараемся выполнить. Ну или… себя могу предложить, когда-то ты ведь хотела…

В этот раз Психея смеяться не стала. Дамочка вернулась в сидячее положение, забыв правда поправить платье, и ответила:

- М-м-да, рехнулись вы или нет, но настроены явно серьезно. Раз уж такое предлагаете. Ну а если вместо тебя я предпочту его?

Указала хозяйка на Бурана, и глаза Мастера начали источать едва заметный свет, а брови сошлись на переносице.

- Ну да, понимаю, лучше не надо. Больно уж ты злой стал, Буранчик, а ведь когда-то нам было вместе хорошо.

- Ты не сказала кто ты такая! Скрыла это!..

Взорвался вдруг беловолосый великан и в комнате воцарилась тишина. Даже мне было неудобно, ведь я кажется, догадался что было между этими двумя. Глубоко вздохнув, Психея махнула рукой.

- Ладно, что было, то было. Не буду я такого просить. Мне еще пожить хочется. И тебя тоже, паладин Ратибор, я не выберу – староват ты уже, да и с теми эмоциями которые нынче тобой владеют, я мало что получу. Я же не какая-то там нимфоманка, мне чувства важны, эмоции – страсть, любовь, ненависть, вот этого всего и побольше, а ты уже давно перегорел… Да и я сама тоже. Можете ли поверить – с мужчиной, по настоящему, я не была уже очень давно. Больше сотни лет. Просто беру теперь за деньги Силу, через прикосновение, не приносящее никакого удовольствия, и на этом все.

Женщина замолчала, глядя куда-то вдаль, через окно в ночное, звездное небо. Никто не решался побеспокоить ушедшую в себя Сестру Тьмы, прожившую, как я понял, столько же, или даже больше чем Буран с Ратибором.

- Так о чем это я? Ах ну да, цена за обучение! Вообще-то мне ничего не нужно, у меня все и так есть… давайте для начала представимся, а то мы все о делах, да о делах. Как вас зовут, девочки, чем занимаетесь?

- Вероника. Сестра Света. Ученица Мастера Бурана.

Тут же выпалили рыжеволосая девушка и замолчала, больше ничего не собираясь, похоже, говорить. Вика последовала ее примеру, сказав точно такую же фразу, только заменив имя подруги, на свое собственное.

Зато Марина так не могла. Она явно не была счастлива от того, что ее хотят здесь оставить, но понимала важность обучения. Молодая суккубка не хотела больше причинять неприятности ни Мастеру Бурану, ни Ратибору, ни, тем более своему возлюбленному Тиму, а значит обучиться премудростям темных сестер воистину необходимо.

- Меня зовут Марина. С недавних пор я стала Сестрой Тьмы. Приятно познакомиться. Надеюсь вы возьмете меня в ученицы, мне это очень нужно. Готова слушаться во всем и сделать все от меня зависящее, чтобы отплатить вам!

Эта пылкая тирада вызвала искреннюю улыбку на лице хозяйки дома. Женщина подошла поближе, приподняла подбородок Марины вверх, заглядывая той в глаза.

- Хороша… необычайно талантлива! Способна поглотить даже больше чем я, и более того, заполнена почти полностью. Неужели ты и этот мальчик совсем недавно занимались сексом? Хм-м, но он явно полон сил… ба! Да между вами уже установлена Связь! Удивительно, а ведь в Бастионе давно позабыли как это делается и что это вообще такое. Мне теперь даже интересно, что же из тебя получится, если я и правда возьмусь за твое обучение!

Психея обернулась, пристально оглядела меня с ног до головы, а потом, будто что-то для себя решив, объявила:

- Оставайтесь на ночь, комнат на всех хватит. До утра я подумаю, а потом приму решение и скажу его вам.